Атман. Книга 1

Глава 9 Река

Последующие пять суток пути прошли без происшествий, разве что они попали под дождь, но, по счастью, не сильный, и короткий. Умный Скрипач догадался спрятать худи и майки под большой камень, и вещи в результате остались практически сухими, так что уже через час они про дождь позабыли. К сожалению, голод давал о себе знать — теперь они шли вообще без еды. Топинамбур давно уже закончился, а замечательных кустов голубики по дороге, увы, больше не попадалось.

— У меня претензии к той птице, — ворчал Скрипач. — Очень большие у меня претензии к той птице.

— Ты о чём? — не понял Ит, который как раз в тот момент обнаружил, что мысок второй кроссовки начал отрываться.

— О голубике. Можно было бы разнести семена и подальше, но нет, этой проклятой птицы хватило только на один куст, — сердито сказал Скрипач. — Есть хочется, понимаешь?

— Да, понимаю, — кивнул Ит. — Но у нас нет вариантов.

— Есть, — тут же ответил Скрипач. — Всякая живность по дороге встречалась, и не раз.

— Опять, — Ит возвел очи горе. — Рыжий, мы это обсудили уже.

— И чего? Про варианты я пока что не говорил, но вообще да, в данный момент вариантов действительно нет. Но есть всё равно хочется. Если бы у нас были продукты, первым делом я бы, конечно, сделал королевскую яичницу, — мечтательно произнес Скрипач. — Или, лучше, крымскую. Которая с луком, чуть припущенным, помидорами, и сладкими перцами. И еще сверху сыром посыпать надо, и зеленью. Укроп, кинза, и петрушка. Но королевская, которая с колбасой, картошкой, зеленым луком, и чёрным хлебом…

— Перестань издеваться, пожалуйста, — попросил Ит. — Послушай меня.

— Не-не-не, — запротестовал Скрипач. — Я только начал. Дальше я бы сделал вокзальные пирожки. На кефире, чтобы дрожжевое тесто не ставить, и не ждать, пока подойдет. Быстрое тесто, и начинки побольше. С картошкой и жареным луком, и с рисом и яйцом. После пирожков…

— Рыжий, послушай меня, — сказал Ит. — Лучше ты сейчас…

— Так вот, после пирожков я бы сварганил пару литров какао с молоком, и под это дело нажарил бы оладьи. Или блинчики. Или сырники, но обязательно сладкие. Варенье, мёд, сгущенка, масло с сахаром, сироп какой-нибудь, всё бы сгодилось. Потом…

— Рыжий, я к тебе обращаюсь, — сказал Ит, останавливаясь.

— Зачем? — спросил Скрипач.

— Затем, что мы сейчас Рол должны увидеть, вон обрыв, — произнес Ит. — Отвлекись от своих кулинарных измывательств, и смотри под ноги.

— Сразу не мог про это сказать? — Скрипач тоже остановился.

— Я пытался, — ответил Ит. — Но ты был весь в какао и начинках, так что достучаться до тебя получилось только с четвертой попытки.

— Ладно, сдаюсь, — вздохнул Скрипач. — Уж и помечтать нельзя.

Они стояли сейчас на вершине большой скалы. Внизу, под скалой, была видна каменная осыпь, а дальше начинался лес, который спускался по склону к…

— Так. И где река? — спросил Скрипач удивленно. — Что это такое, куда всё подевалось?

В этом месте — оба они это отлично помнили — было расположено устье Рола, причем устье это было большим, очень большим. Река расходилась на множество протоков, русло делилось, превращаясь в огромный веер, но сейчас — этого веера не было, перед их взором расстилалось пустое, поросшее травой и местной разновидностью осоки пространство, разрезанное сухими каналами прежних проток, лишь в одном месте тёк через это пространство средних размеров ручей. Ручей этот был мутный, мелкий, желтоватая вода еле двигалась, а берега основательно заросли всё той же осокой.

— Спустимся вниз, и посмотрим, — предложил Ит. — Странно. Было обычное устье, а стало слепое. Может быть, Рол обмелел? Возможно, дождей долго не было.

— А под что мы тогда с тобой тогда попали? — прищурился Скрипач. — Под камнепад?

— Не здесь, в степях, — ответил Ит. — Выше по течению. Хотя нет, это я чушь несу, конечно.

— Почему? — поинтересовался Скрипач.

— Да потому что там полно климатизаторов, там же поля, — объяснил Ит. — Гильдия поля без дождей не оставила бы.

— Раньше да, — покивал Скрипач. — Естественный рост, и всё такое. Помню, как же. Может, они сейчас поля куда-то перенесли, и перестали там включать технику?

— Возможно, — кивнул Ит. — Тоже про это подумал.

— В любом случае, давай спускаться вниз, — вздохнул Скрипач. — Вот любопытно — нога почему-то охотно идёт вверх, а вниз ходить ей не нравится совершенно. Сто раз уже всё прощупал, с мышцами всё нормально, но вниз — не хочет, категорически.

— А придётся. Другого пути всё равно нет, — Ит присмотрелся. — Кажется, этот ручей будет максимум по колено. Разуемся, и вброд перейдем, пожалуй.

— Поближе подойдем, увидим, — кивнул Скрипач. — Да, он явно мелкий. Знаешь, Итище, что-то меня подзадолбали уже эти нововведения.

— Какие? — не понял Ит.

— Да те, которые с Окистом произошли за время нашего отсутствия, — объяснил Скрипач. — Наш дом, часовня, могила эта странная, парад НЛО, теперь вот река. Чертовщина на чертовщине сидит, и чертовщиной погоняет.

— Думаю, если бы мы здесь жили всё это время, мы бы всё восприняли, как должное, — произнес Ит задумчиво. — Когда мы тут жили, тоже кое-что менялось.

— Что, например? — спросил Скрипач.

— То поселение, в котором купили землю и построили дом Рэд, Саб, Эри, и Лин с Пятым, — пожал плечами Ит. — Считай, новая освоенная область.

— Ну, ты сравнил, — фыркнул Скрипач. — То, что мы видели, это уж точно не освоение новой области. Это что-то совсем другое.

— Вероятно, ты прав, — согласился Ит. — Ну что, двигаемся? И давай действительно осторожнее с ногой. И с кроссовками. Мы больше чем полпути прошли, и они на ладан дышат. Не хотелось бы дальше идти босиком.

— Вот это верно, — Скрипа с сожалением глянул вниз. — Кроссовки действительно стоит поберечь.

Под ногами что-то хрустнуло, потом ещё раз, и ещё. Ит замедлил шаг, потом и вовсе остановился, присел на корточки, и присмотрелся. Кости ацхи, понял он. Это же кости ацхи, их очень много, и лежат они тут уже давно, потому что успели основательно врасти в землю. Точнее, в пересохший растрескавшийся ил. Словно тут пало целое стадо ацхи. Одномоментно. Ит огляделся — неподалеку из-под корки ссохшегося ила виднелись черепа. И молодняк, подростки, и взрослые. Странно.

— Чего ты там разглядываешь? — спросил Скрипач.

— Кости, — ответил Ит.

— Чьи? — напрягся Скрипач.

— Ацха, — ответил Ит, вставая. — Причем эти кости тут год валяются, не меньше. Видишь? Только местами желтые, уже побелеть успели.

— Гм. Действительно, — Скрипач тоже посмотрел на кости. — Как-то это странно.

— Вот и я том же, — кивнул Ит. — Целое стадо. Может, увязли?

— Все вместе? — нахмурился Скрипач.

— Видимо, да, раз тут столько костей, — Ит задумался. — Убить их никто не мог, охота ведь запрещена. Ладно, идём дальше. До ручья уже не очень далеко, а солнце жарит. Надо двигаться.

Ручей действительно оказался мелким, чуть выше, чем по колено, но имел очень вязкое илистое дно, и, пока переходили, основательно перемазались илом и глиной. К тому же осока, росшая на берегах, имела острые, как бритвы, листья, и оба изрезали себе в кровь руки, пробираясь через её заросли.

— Гадость какая, — ворчал Скрипач. — Блин! И где это всё с себя смыть теперь? Грязные, как чушки, даже обуться не получится.

— Да уж, — мрачно отозвался Ит. — Придется пока идти так. Высохнет, как-нибудь отряхнем, и обуемся.

— Далеко мы не уйдем, — зло ответил Скрипач. — Мало того, что руки в кровяку, так ещё и этот ил ноги режет. И торчит из него всякое и разное, — добавил он. — Вон, гляди, снова кости. Кажется, опять ацха.

— Это что-то помельче, вроде бы, — ответил Ит. — Но да, напороться на такое босой ногой не хотелось бы.

— А это такое тут повсюду, и прячется под засохшим илом, — закончил за него Скрипач. — Идти босиком опасно. У нас рентгеновского зрения нет, покалечим ноги, и как потом ещё четыре сотни километров переться прикажешь?

— Значит, придется сохнуть здесь, — констатировал Ит. — Жаль, травы нормальной нет, хоть об неё бы вытерлись…

Он не договорил, потому что над равниной, бывшим руслом, покрытым илом, вдруг раздался звук. Низкий, долгий, протяжный, словно далеко, недостижимо далеко кто-то включил сирену.

— Что это? — Скрипач заозирался. — Ит, ты слышал?

— Да, — Ит, до этого сидевший на земле, и пытавшийся как-то отряхнуть левую ногу, встал.

— Это то, что мне показалось?

— Это сирена, — ответил Ит. — Или тебе показалось что-то другое?

— Именно это мне и показалось, — подтвердил Скрипач. — Но очень далеко.

Звук раздался вновь, только в этот раз он словно бы стал ближе. И громче. Намного громче.

— Ит, что происходит… — начал Скрипач, но Ит уже сообразил, что.

— Обувайся скорее, — приказал он. Сел, кое-как натянул кроссовки. — Рыжий, быстрее, надо бежать.

— Но… ты думаешь… — Скрипач быстро сел, тоже надел кроссовки. — Куда? — спросил он.

— Уж точно не через ручей, — ответил Ит.

— Тот берег ближе, — возразил Скрипач.

— Вспомни, сколько мы переходили, — покачал головой Ит. — Увязнем опять, не успеем. Давай на тот берег, и быстро!

Сирена раздалась снова, уже совсем близко — они оба в этот момент уже бежали, перескакивая через кости, обломки дерева, ветки, какой-то мусор. Бежали, и слышали — то, что никак не ожидали услышать еще три минуты назад. Там, совсем недалеко, шла вода, и её голос уже доносился до них: рёв, рокот, грохот. Река, которую до того сдерживала какая-то сила — оба уже поняли, какая именно — стремилась занять своё законное место, река Рол, полноводная, могучая, неслась, освобожденная, к морю, превращая бывшее слепым устье в настоящее.

— Там… что они там… понастроили⁈ — крикнул на бегу Скрипач.

— Плотину, — выдохнул Ит, перепрыгивая через очередной камень. — Вот поэтому… ацха… там была… целым стадом… они не успели… уйти…

Говорить на бегу было трудно, но замедлиться сейчас не представлялось возможным.

— Не факт… что мы… успеем… — Скрипач оглянулся. — Ит! Там…

— Вижу! Давай левее! — Ит тоже приметил впереди небольшое возвышение, похожее на маленький островок, посредине которого торчало засохшее дерево. — Туда!

— Ага…

До островка они добежали за полминуты, и вовремя — когда оба оказались на нижней ветке дерева, островок захлестнул поток такой силы, что они едва удержались. Пару минут, пока шла первая волна, сметающая всё на своём пути, дерево находилось под мутной водой, несущей с собою камни и мусор, но потом вода немного отступила, и ветка оказалась над ней.

— Живой? — кое-как откашлявшись, спросил Скрипач.

— Вроде да. Веткой по башке прилетело, — ответил Ит. — Не сильно вроде… Ты как?

— Висю. То есть вешу, — Скрипач снова закашлялся. — Зависаю, в общем. Ну, блин… дела… Значит, там наверху теперь плотина?

— Получается, что так, — Ит тряхнул головой, виски на секунду сковало болью. — Рыжий, давай повыше залезем, — предложил он. — Это был первый сброс. Видимо, будет ещё один. Или не один. Ты же помнишь, какого размера был Рол.

Скрипач с тревогой огляделся.

— Может быть, попробуем добраться до берега? — спросил он. — Если глубина не очень большая, мы сможем…

— Вниз посмотри, — предложил Ит. — До воды метр. А мы на островке. Его полностью закрыло. Значит, там, где мы шли, сейчас метра два, или даже больше. Только вплавь, а до берега метров триста. И не факт, что мы сумеем выплыть, если пойдет еще одна такая волна.

— Но как-то выбираться всё-таки надо, — возразил Скрипач.

— Да, но не сейчас. Сперва нужно убедиться, что сбросов больше не будет. Придется остаться здесь, — сказал Ит.

— Уже вечер, — напомнил Скрипач. — Как думаешь, долго мы сумеем просидеть на холоде в мокрой одежде посередине реки?

— Не знаю, — честно ответил Ит. — Но сейчас плыть опасно. Может быть, получится ночью. Да, небо тут не очень богатое, но нам света должно хватить.

— Приплыли, — мрачно констатировал Скрипач. — Давай действительно попробуем подняться выше. Если следующий сброс будет больше этого, нас или снова посечет всякой дрянью на этой ветке, или вообще смоет.

— Давай, — кивнул Ит. — Вон туда, ага? Там можно уместиться вдвоем. Надеюсь, этот сучок нас выдержит.

Идея подняться оказалась очень правильной, потому что через некоторое время снова пошли сбросы, общим числом ещё пять, с интервалом примерно в час. Последний прошел уже в полной темноте, когда с неба начал накрапывать мелкий осенний дождик, а Ит со Скрипачом замерзли до такой степени, что зуб на зуб не попадал. Они сидели на сучке, прижавшись друг к другу, и тряслись, причем попытки как-то унять дрожь успехом не увенчались.

— Чего же меня… так колотит-то… — сердито сказал Скрипач. — Слушай, надо плыть… наверное…

— Темно, и звезд… не видно… мы направление не определим… — ответил Ит. — К тому же течение… будет сносить… нас запросто утащит… в море…

— Мы здесь… дуба дадим, — Скрипач попробовал сесть поудобнее, и едва не свалился, хорошо, что Ит сумел ухватить его за руку. — Ит, тут больше оставаться… нельзя! Сдохнем же!..

— В море мы точно… сдохнем… или нас сожрут, — покачал головой Ит. — У аргов… как раз сезон миграции сейчас… а прикинь, сколько всего после сброса… река сумела дотащить… до моря?.. Им тут жратвы привалило… до фига и больше…

— Они сюда могут… зайти, — дошло до Скрипача. — Запросто… они ведь заходили… в Рол… мы сами стаю видели… когда-то… Да… ты прав, лучше… сидеть на дереве…

— На дереве мы от них… не спасемся, — Ит невесело усмехнулся. — Помнишь… какого они размера… когда взрослые… с этого дерева… нас запросто снимут… Рыжий, надо подумать… Может, прав как раз ты…

— В чём?..

— Что надо плыть… Если сюда действительно… зайдет стая… нам конец…

— Ты направление… помнишь? Мне кажется… я правильно… определил… — Скрипач глянул в темноту. — Нам надо…

— Это бесполезно… — покачал головой Ит. — Посмотри, какое… течение… дай подумать… плывем так, чтобы течение… приходилось на правое… плечо… на правую руку… и держимся вправо, максимально… как сможем… из вида друг друга… не терять… Если потеряем…

— Орём… — закончил за него Скрипач. — И пока плыть… будем, тоже… не молчим… надо, чтобы… рядом… ну, ты понял…

— Понял, да… ну что? Пошли?.. — спросил Ит.

— Давай, — согласился Скрипач.

Темная мутная вода, быстро несущаяся внизу, и образующая у ствола дерева пенные завитки, выглядела неприветливо. Они переглянулись.

— Я первый, — решительно сказал Ит. — Сначала… спрыгну… буду держаться за ствол… ты потом… после… меня…

Скрипач не стал спорить. Они спустились ниже, Ит ухватился за толстую нижнюю ветку, и перебрался поближе к стволу. До воды сейчас было чуть больше метра. Он глубоко вдохнул, и прыгнул.

Вода оказалась неожиданно холодной, на долю секунды Ит растерялся, но, по счастью, сумел сориентироваться вовремя, и успел ухватиться за ствол. Течение, неожиданно сильное, тянуло его прочь, но держаться всё-таки удавалось.

— Ты как? — с тревогой спросил Скрипач.

— Нормально… — выдохнул Ит. — Только холодно… очень… давай, скорее…

— Иду…

Через пару секунд Скрипач тоже оказался в воде, Ит тут же схватил его за рукав худи.

— Направление… по ветке, смотри… вон туда… — Скрипач махнул рукой. — Ит, погнали… дико холодно, ноги может… свести на фиг…

— Правая рука… — напомнил Ит. — Давай, вперед…

Плыть оказалось не просто тяжело, а невероятно тяжело. Течение было сильным, а ещё река несла мусор в большом количестве, но уже хотя бы не столько, сколько его было при первых сбросах. Они плыли сейчас, стараясь касаться друг друга, и время от времени перекликаясь, правда, сил хватало только на короткие слова типа «где» или «здесь». Кажется, даже время остановилось, по крайней мере, Ит уже перестал понимать, как давно они прыгнули с дерева в воду, и сколько они плывут по этой тёмной реке, причем неизвестно куда. Он ощущал течение, и ему казалось, что вроде бы они двигаются правильно, вот только по-настоящему оценить расстояние было попросту невозможно, к тому же видеть что бы то ни было мешал ещё и усилившийся дождь. Ит понял — долго они не продержатся, и минутой позже это его опасение подтвердил Скрипач.

— Больше… не смогу… долго слишком… плыли… — неразборчиво сказал он. — Ит… надо… отдохнуть…

— В море… утащит… — откликнулся Ит.

— Может… уже…

— Пока нет… вода… не соленая… она бы… изменилась…

— Течение тащит… в море… пресную… — возразил Скрипач.

— Всё равно… стала бы… другая… рыжий, давай, немного ещё… — приказал Ит, хотя и сам ощущал, что это, вероятно, будет последний рывок, на следующий у них не хватит сил. — Сколько сумеем…

— Ладно…

…Когда под ногой Ит внезапно ощутил дно, он сперва даже не сообразил, что они, кажется, куда-то добрались, но вот Скрипач сумел сориентироваться первым — и встал на ноги.

— Ит!.. — крикнул он. — Мы… тут что-то… что-то есть!..

Ит остановился, и тоже поднялся на ноги — его качнуло, но больше от неожиданности.

— Мелко… — растерянно произнес он. — Рыжий, мелко… берег?..

— Или отмель… по фигу… главное, можно стоять… и что-то видно…

Это был действительно берег, точнее, переходящая в него широкая песчаная отмель — поняв, в каком направлении нужно идти, они побрели по мелеющей воде в сторону этого берега, к стоявшим в отдалении деревьям, едва различимым сейчас из-за пелены дождя.

— Ноги трясутся, — сообщил Скрипач. Он сидел на поваленном стволе, и пытался как-то унять дрожь. — И не только… я сам весь теперь… как эти ноги… и руки…

— Кроссовки утопили, — покачал головой Ит. — Надо подвигаться, может, согреемся. Давай попробуем походить. Как идея?

Он говорил отрывисто, короткими фразами — потому что тоже трясся мелкой дрожью, которая никак не унималась.

— Не хуже и не лучше всех других, — ответил Скрипач. Кое-как встал, глубоко вздохнул. — Так, пошли. Вон там вроде бы прогалина. Видишь, какая-то дырка между деревьями?

— Вижу, — кивнул Ит. — Вот же попали. Теперь четыреста километров босиком придется. Кошмар.

— Да не то слово, — согласился Скрипач. — Но откуда мы могли про это знать? Плотина, сирена… перекрытый Рол, сбросы воды… но главное, что выплыли. До сих пор не верю.

— И до сих пор трясет, в том числе от напряжения. Всё, идём потихоньку, — сказал Ит решительно. — Может быть, в лесу найдется место посуше.

Это оказалась не прогалина, а самая настоящая просека — неширокая, но очень чистая, словно здесь совсем недавно прошла какая-то техника, и подровняла растения — и кусты, и траву, и даже деревья. Ит и Скрипач недоуменно переглянулись, Скрипач пожал плечами.

— Дорога, — удивленно произнес он. — Причем в нужном направлении. Удивительно.

Ходьба, пусть и немного, всё-таки их согрела, а идти по просеке оказалось гораздо легче, чем по нетронутому лесу. Они на некоторое время нарастили темп, но долго быстро идти не получилось — усталость после штурма реки брала своё, к тому же у Скрипача снова заболела нога. Пошли медленнее.

— Надо укрытие найти, — предложил Ит. — И хотя бы немного отдохнуть.

— Надо, — согласился Скрипач. — Что-то тут лес уж очень чистый, тебе не кажется? Ни одного поваленного дерева не видно. Может, их убрали?

— Не знаю, — Ит остановился, огляделся. — Там, где мы из воды выбрались, такие деревья были. Давай пройдем подальше. Да и толку нам от этих деревьев в такой дождь? Всё равно всё насквозь мокрое.

— Как и мы сами, — подвел неутешительный итог Скрипач. — Вроде идём, а меня всё равно колотит. Но лучше идти всё-таки, наверное. Если сядем или ляжем, замерзнем ещё сильнее.

— Да, согласен, — кивнул Ит. — Действительно, лучше идти. Пока силы на это есть.

Скрипач в ответ устало вздохнул. Силы у них сейчас были на исходе, и оба отлично понимали, что заплыв в холодной воде, причем такой тяжелый, даром не пройдет. Особенно на фоне голодовки. Такими вещами не шутят. Нужно найти любое укрытие, и попробовать хотя бы немного согреться.

Просека уходила всё дальше и дальше в лес, они брели всё медленнее — и вдруг Ит заметил вдалеке какой-то слабый, едва различимый свет. Он замедлил шаг, потер глаза. Да, определенно, там, дальше, на просеке, что-то светилось. Неярко, слабенько, но светилось.

— Ит, идём, — позвал Скрипач. Он шел сейчас медленно, глядя под ноги, и сильно прихрамывая. — Идём, говорю, нельзя останавливаться.

— Там светится что-то, — сказал Ит.

— Где? — Скрипач, наконец, поднял голову. — Правда. Давай туда.

— Мы так и так идём туда, — Ит прищурился. — Надо, наверное, чуть ускориться.

— Ну уж нет, — покачал головой Скрипач. — У меня ускоритель того, испортился. Намок, наверное. Идем, как можем. Интересно, что это такое?

— Сейчас узнаем, — ответил Ит.

До источника света они добрались минут за пятнадцать — оказывается, свет вовсе не был слабым, просто его источник находился от них на порядочном расстоянии, и потому был плохо виден из-за деревьев и дождя. Когда дошли, обнаружили, что светится висящая в воздухе надпись, изрядных размеров, полностью перекрывающая поперек пространство просеки.

«Вы входите в слепую зону. Немедленно покиньте данную территорию. В случае нарушения запрета вы будете оштрафованы» гласила надпись. Сделана она была почему-то на всеобщем, впрочем, когда Ит подумал про английский язык, буквы тут же изменились. А еще через мгновение надпись стало можно прочесть на русском.

— Что ещё за слепая зона? — удивленно спросил Скрипач. — Не понимаю.

— Погоди, — попросил Ит. Обошел надпись, которая теперь превратилась в китайские иероглифы. — Это предупреждение о том, что дальше по просеке идти нельзя.

— Идти нельзя в ту сторону, с которой мы пришли, — медленно произнес Скрипач.

— Ну да, — кивнул Ит. — Так и есть. Слушай, а ведь мы такое здесь видели.

— Где? — нахмурился Скрипач. Потом хлопнул себя ладонью по лбу. — Точно! На нижних этажах в Саприи висят похожие хреновины, чтобы дети не лазили. А они всё равно туда лезут.

— И на этом их систематически ловят, — закончил за него Ит. — И штрафуют родителей. Странно, что сейчас тут никого нет. Мы ведь нарушили какую-то границу, когда прошли за надпись, верно? Или… погоди-ка, секунду. Мы прошли с той стороны. Как думаешь, что получится, если пройти с этой — обратно?

— А ей не по фигу? — справедливо заметил Скрипач. — Хотя давай попробуем. Вдруг кто-то примчится проверять?

— Давай, для очистки совести, — согласился Ит.

— Ох уж эти твои вечные очистки совести, — вздохнул Скрипач.

Они прошли через светящиеся буквы в обратном направлении, потом — в том, в котором шли раньше.

— Надо подождать, — предположил Скрипач. — До Саприи четыреста километров. Скорее всего, кто-то уже летит сюда, чтобы нас поймать.

— Думаю, да, — кивнул Ит. — Думаю, это будет патруль. Деньги, понимаешь ли, сами себя не соберут. Надо же им посмотреть, кто это тут такой наглый запрет нарушает. По крайней мере, я на это очень надеюсь.

— Слушай, давай сядем, а? — попросил Скрипач. — Нога болит. И не только нога.

— Давай, — согласился Ит. Мысль о том, что можно хотя бы немного посидеть, ему тоже уже приходила в голову. — Только желательно не в лужу.

— А какая теперь разница? — Скрипач устало вздохнул. — Если честно, мне уже всё равно, не могу больше стоять.

Он сел на землю, Ит последовал его примеру.

— Так гораздо лучше, — сообщил Скрипач через минуту. Ит усмехнулся. — И ничего смешного, — с обидой в голосе сказал Скрипач. — Мы с тобой не железные. Я бы вообще лёг.

— Ну и ложись, — согласился Ит.

— Ну и лягу, — Скрипач и правда лёг на спину, положил руки под голову, и закрыл глаза. — Когда прилетят, разбуди меня, пожалуйста.

— Если сам не засну, — Ит тоже лёг. Усталость была такая, что ему уже было всё равно — дождь, холод. Неважно. — А мы молодцы с тобой, рыжий.

— Почему? В чём это мы молодцы? — спросил Скрипач, не открывая глаз.

— Полтысячи километров отмахали, и даже не утонули, — ответил Ит. — А было бы что жрать, и погода получше…

— … мы бы дошли до Саприи, и отправились бы ещё дальше, — закончил Скрипач. — Гулять, так гулять.

— Точно, — согласился Ит.

Катер, прилетевший через полчаса, оказался действительно патрульным — большой, ярко-оранжевый, с белой полосой по борту, он бесшумно скользнул между деревьями, и мягко опустился на мокрую траву. Над двигательными панелями, расположенными в верхней части корпуса, поднимался белесый дымок — панели были горячими, и дождевые капли, попадая на них, испарялись. Катер светился, и был сейчас больше всего похож на ёлочную игрушку, огромную, красивую, но совершенно неуместную в тёмном осеннем лесу, под ливнем, в который превратился дождь.

— Явились, — констатировал Скрипач, садясь. — Очень вовремя.

Ит тоже сел.

— Что-то они долго, — сказал он.

Против их ожиданий, из катера никто не вышел, однако через несколько секунд они услышали усиленный голос, который произнес на всеобщем:

— Незарегистрированные граждане, не приближайтесь к запрещенному участку. Покиньте территорию отчуждения.

— Мы бы с радостью, но не можем сделать это самостоятельно, — ответил Скрипач. — У нас нет транспорта, как вы можете заметить. И потом, почему незарегистрированные? У нас есть регистрация Окиста. Проверьте генные карты.

— Данные о вас отсутствуют в системе Скивет, — сообщил голос. — Незарегистрированные граждане, покиньте территорию отчуждения добровольно. Иначе к вам будет применено физическое воздействие, и вас доставят для разбирательства…

— Ну, наконец-то, — обрадовался Скрипач. — Давайте уже, применяйте поскорее. И пустите нас внутрь, пожалуйста, — добавил он на синт-языке, распространенном в Саприи. — Пока мы тут от переохлаждения не умерли до этого вашего разбирательства.

— Погоди, — попросил вдруг Ит. — Простите, вы сказали, чтобы мы покинули территорию? И что мы не зарегистрированы? То есть вы считаете, что по Окисту могут свободно гулять непонятно какие граждане, лишь бы за надпись не заходили? — спросил он.

— Это не ваше дело, — ответили из катера. — Поднимитесь на борт, мы вынуждены доставить вас в Саприи для разбирательства.

— Просим о медицинской помощи, в соответствии с законом о предоставлении минимальных услуг разумным, находящимся на планете, — сказал Ит, поднимаясь на ноги.

— Вам требуется помощь? — спросил из катера.

— Да, нам требуется помощь, — подтвердил Ит. — Мы травмированы, в легкой степени, и у брата повреждена нога.

— Принято, — кажется, человек, говоривший с ними всё это время, обрадовался. — Поднимайтесь на борт. Я сообщил в Саприи. Вы не собираетесь сопротивляться?

— Сопротивляться чему? — удивился Скрипач, с помощью Ита вставая на ноги. — Совсем вы тут с ума все посходили. Дверь откройте, — приказал он. — Если вы не заметили, начинается град. А это больно. Ну?

Патрульный, к их удивлению, оказался один — раньше, насколько оба помнили, в патрули сотрудники выходили по двое, а то и по трое. Парень, совсем ещё молодой, светловолосый, крупный, с опаской глянул на них, и велел сесть в дальней части машины. Повторять ему не пришлось: Ит и Скрипач были рады тому, что в катере было тепло и сухо, и где именно сидеть, им было абсолютно всё равно. Впрочем, парень, увидев, в каком плачевном состоянии они находятся, тут же смягчился, и спросил, не хотят ли они выпить чего-нибудь горячего.

— Что угодно, спасибо большое, — сказал Ит в ответ. — Мы действительно очень замерзли.

Через минуту в их руках оказались две стандартные колбы с каким-то фруктовым напитком, больше всего напоминающим компот, но, к счастью, тёплым. Патрульный поднял катер в воздух, и машина пошла, всё набирая скорость, в сторону Саприи — Иту с его места хорошо был виден визуал, который патрульный даже не удосужился перевести в приватный режим. Совсем молодой, подумалось Иту, и наивный до крайности. Их что, теперь вообще не учат? Он подобрал двух нелегалов, и не сделал ничего. Вообще ничего. Он не вызвал подмогу, он разрешил им сесть в машину. Либо он идиот, либо… он получил какое-то указание от тех, кто сейчас наблюдает за его действиями. Генные карты не зарегистрированы? Нелегалы? И вот так? Что-то не очень в это всё верится.

— Как вы тут оказались? — спросил патрульный. — Вас здесь кто-то высадил?

— Нет. Пешком пришли, — ответил Скрипач.

— Откуда?

— Издалека, — Ит, не смотря на самочувствие, вдруг ощутил, что нужно быть начеку, и что не стоит сейчас говорить лишнего. — Это случайность. Вероятно, нам лучше будет объясниться с представителем совета.

— Но сперва нам нужно к медикам, — тут же добавил Скрипач. — Разговаривать с кем бы то ни было в таком виде — значит проявить крайнюю степень неуважения. Вы не были бы так любезны предупредить и медиков тоже? — спросил он.

— Да, конечно, — согласился патрульный. — Только настоятельно прошу вас не покидать места. Мы скоро прибудем.

— Вот и славно, — кивнул Скрипач.

— Спасибо вам большое, — тут же добавил Ит. — И за то, что прилетели, и за то, что оказываете сейчас содействие.

— Это моя работа, — пожал плечами патрульный. — Держитесь, пожалуйста, покрепче, — предупредил он. — Машина не очень новая, и компенсаторы порой шалят. А вам, как мне кажется, действительно требуется помощь, поэтому…

— Да, да, всё верно, — согласился Ит. — Мы держимся. Спасибо вам ещё раз.