Атман. Книга 1

Глава 8 Тени в темных небесах

Тени в тёмных небесах

Этот переход оказался на редкость хорошим — за весь день они не встретили никаких существенных препятствий, замедлявших движение. Ни одной широкой расщелины, ни одной зоны с обвалом или оползнем, и, разумеется, никаких могил. Зато после полудня им очень удачно подвернулся ручей, причем в этот раз он оказался большой, с очень чистой ледяной водой, и у этого ручья они просидели, отдыхая, почти полчаса. А потом шли почти до полной темноты, благо, что местность позволяла идти в сумерках без риска переломать ноги.

— Километров тридцать сделали, — сообщил Ит, когда они расположились, наконец, на отдых. — Жалко только, что здесь воды почти нет, но ничего. Утром выйдем, и где-нибудь напьемся нормально.

Вода, которую удалось отыскать, оказалась, по сути, лужей в каменном углублении, оставшейся, видимо, после большого дождя. Не страшно, сказал тогда Скрипач, нам и это сгодится, дальше уже сил нет идти, давай останемся здесь. Ит согласился. Они действительно прошли изрядное расстояние, и лучше сейчас лечь поспать, чем двигаться в темноте дальше в поисках очередного ручья. Кое-как они соорудили лёжку, Ит перебинтовал Скрипачу ногу, они легли, и тут же уснули — усталость давала о себе знать.

Проснулся Ит среди ночи, и разбудило его нечто странное, совершенно неожиданное. Спросонья он сперва не понял, что почувствовал, но спустя несколько секунд сообразил, что ночную прохладу на несколько мгновений сменила волна тёплого воздуха. Не горячего, а именно теплого, словно в холодную ночь заглянул солнечный луч жаркого летнего дня. Заглянул, и тут же исчез.

Что это было?

Ит осторожно, чтобы не разбудить Скрипача, сел, и огляделся. И тут же заметил, что в небе что-то движется, причем небыстро, движется, и, кажется, снижается. Различить объект сейчас не представлялось возможным, но Ит понял: это садится корабль, причем садится он неподалеку от их стоянки. Небольшой корабль, судя по всему, а ещё…

— Рыжий, — беззвучно позвал он. — Проснись.

— Чего такое? — спросил Скрипач.

— Рядом с нами садится яхта, — так же тихо сказал Ит. — Меньше, чем в километре. Прошла на локальном движке рядом, и снизилась.

— О-па, — Скрипач тоже сел. — Место заметил?

— Заметил, — кивнул Ит. — Но лучше нам туда не идти.

— Почему?

— Они садились скрытно, — ответил Ит. — Нас они не могли не увидеть, как ты понимаешь, но они не замедлились, и никакого сигнала не было.

— Нелегалы, — тут же понял Скрипач. — Мы на таком летали.

— Один раз, — кивнул Ит. — Когда бежали отсюда. Рыжий, надо делать ноги. И побыстрее.

— Вот чёрт, — зло сказал Скрипач. — А ведь действительно.

— Если это те, о ком мы думаем, от нас мокрого места не оставят, — Ит встал, Скрипач тоже. — Придется пробежаться.

— Вопрос — куда? — спросил он.

— Куда-нибудь, куда они за нами не полезут, — Ит огляделся. В темноте они видели неплохо, гораздо лучше людей, но сейчас от этого было мало толку — местность они не знали. — Давай вверх, и снова налево. Если найдем какую-то расщелину, попробуем забраться в неё. Или ещё что-нибудь придумаем.

— Вопрос в том, что у них стоит из оборудования, и сколько их всего, — Скрипач на секунду задумался. — И есть ли им смысл нас ловить.

— Не знаю, — Ит покачал головой. — Но что-то мне не хочется это всё проверять.

— Давай тогда пока что не спеша двинемся, а там посмотрим, — предложил Скрипач. — Если там люди, они неминуемо будут шуметь, когда пойдут.

— А если это нэгаши? Рыжий, всё, без полемики. Некогда. Бежим.

Двигались они максимально тихо, время от времени останавливаясь и прислушиваясь. Обычные ночные звуки, которые бывают в лесу, вот что они слышали, звуков погони пока что не было. Там, на месте посадки яхты, словно бы вообще ничего не происходило — Ит различал сейчас едва слышный шелест бионического движка производства зивов, никаких других звуков яхта не издавала.

— Чего-то они какие-то смирные, — вынес свой вердикт Скрипач, когда они отошли от места стоянки метров на пятьсот. — Ит, не гони, подожди. Давай послушаем.

— Давай, — согласился тот. — Странно. Они сели, и… всё. Тишина. Только движок работает.

— Может, им не до нас? — предположил Скрипач.

— Не исключено, — пожал плечами Ит. — Но проверять не хочется.

— Зато я, кажется, слышу воду, — обрадовался Скрипач. — Ещё левее, и пониже. Идём?

— Идём, хоть напьёмся нормально, — согласился Ит. — Странная яхта. Что они там делают, интересно?

— Нам не расскажут, — вздохнул Скрипач. — Пока что они просто сидят. Молча.

— Сам вижу, то есть слышу, — Ит огляделся. — Пошли пить. Мне кажется, они чего-то ждут.

— Вопрос только чего именно. Пока что непонятно, — Скрипач посмотрел в сторону яхты. Различить её можно было с большим трудом — уплощенный корпус, полушарие надстройки, небольшие утолщения на скосах, принадлежащие силовым установкам.

— Если это нелегалы, они могут ждать пассажиров, — предположил Ит. — А нападать они не стали не из альтруизма, конечно, а просто потому что им это незачем. Скивет они в этом месте глушат, само собой, так что наш рассказ, если мы об этой посадке доложим, никто не примет во внимание. Доказательств нет. Н-да, рыжий, я дурак. Можно было и не бежать. Им до нас нет никакого дела.

— Ну, это ты сейчас понял, что дела нет, а когда мы уходили, мы этого не знали, — справедливо возразил Скрипач. — Как думаешь, кто это вообще может быть?

— Да кто угодно, — пожал плечами Ит. — И народ перевозят, и технологиями могут торговать, и что-то редкое привозить или забирать. Сам же знаешь, всякое случается. Но, думаю, нам следует держаться от этого всего подальше. На всякий случай. А теперь идём пить.

Спали они в результате по очереди, сделав новую лёжку — решили, что за яхтой на всякий случай следует понаблюдать. Почти до самого утра она просидела на маленькой полянке, но, к удивлению Ита и Скрипача, к ней никто так и не прилетел, а из самой яхты никто не вышел. Во время дежурства Ита яхта ожила — зажгла неяркую подсветку, и включила двигатели на среднюю мощность. Ит успел разбудить Скрипача, они взобрались на большой камень, и увидели, как яхта медленно поднимается в темное пока что небо, с едва различимой световой полоской на горизонте. Метрах в трехстах над землей яхта ненадолго зависла, снова погасился все огни, а потом стремительно стартовала, активировав движки уже полностью.

— НЛО, — хмыкнул Скрипач. — Вот так легенды и рождаются.

— А ведь действительно, похоже, — согласился Ит. — Если не знаешь, что это такое, можно невесть что подумать. По свету прогуляемся туда, или не рискнем?

— На место посадки? — спросил Скрипач. — Прогуляемся, конечно. Мне интересно, чего они там делали.

— Мне тоже, — признался Ит. — Но я не думаю, что они там действительно что-то делали. Они, кажется, просто ждали.

— Чего ждали?

— Либо окна, прохода через пространство, контролируемое Скивет, либо открытия портала, то есть сигнала о том, что портал готов к приёму, — объяснил Ит. — Ты же знаешь, на каких условиях тут нелегалы играют с официалкой. Одни делают вид, что их нет, другие делают вид, что никого нет. При этом все про всех знают.

— Пфф, удивил, — Скрипач невесело усмехнулся. — Сразу вспоминается Огден. И Гарай. Очень, понимаешь ли, знакомый стиль работы.

— Вот-вот, — покивал Ит. — Они нас, незамутненных и принципиальных, не понимали. Совсем не понимали. Искренне удивлялись, почему мы в эти схемы не ввязываемся. Такие деньги мимо рук, разве так можно?

— Ну, Огден был принципиальный, положим, — возразил Скрипач. — Местами. Иногда. А вот на Гарае действительно пробу негде ставить.

— Им подобные везде одинаковые, — вздохнул Ит. — И на Окисте их ещё мало, потому что тут денег больших сейчас нет. Ладно, давай досыпать, а утром и правда прогуляемся.

— Ага. Любопытно же, — согласился Скрипач. — Может, они еду какую-то там забыли?

— Держи карман, — мрачно ответил Ит.

— Да я-то держу, вот только там остался один кусок топинамбура, и больше нет ни фига, — вздохнул Скрипач.

На месте, где находилась большую часть ночи яхта, не нашлось ничего. Вообще ничего. Они не садились, сказал тогда Скрипач, Ит с ним согласился — да, видимо, действительно не садились, просто зависли, и ждали, а потом ушли. И вообще, добавил он, не исключено, что в этой яхте вообще никого живого не было, она могла быть пустой, без пассажиров.

— Почему ты так решил? — спросил Скрипач.

— Да потому что живые существа, они любопытные, — объяснил Ит. — А вот автоматика, пусть даже самая умная, инициативу проявлять не приучена. Точнее, она слишком хорошо знает, что может последовать за проявленной инициативой, поэтому справедливо остерегается делать что бы то ни было без приказа. Инстинкт самосохранения у них прошит намертво, так что им тоже жить хочется. На борту, разумеется, была интелектронная система. Допустим, она нас видит. Но у неё есть приказ: перегнать корабль туда-то и туда-то, дождаться сигнала, и уходить. К тому же система отлично знает, что она на нелегальном положении, и нарушает закон. Её действия?

— Молчать в тряпочку, и выполнять то, что сказано, — покивал Скрипач. — Мы не проявили к ней интереса, наоборот, она увидела, что мы стараемся удрать подальше. И сделала вывод — мы такие же, или примерно такие же, как она сама. Тоже не хотим, чтобы нас видели. Её ситуация вполне устроила.

— Совершенно верно. А вот если бы на борту были разумные, они могли бы проявить к нам интерес, и тогда мы так просто не отделались бы, — продолжил Ит. — Потому что разумные вольны сами принимать решения, в отличие от интелектронных систем.

— В таком случае, нам повезло, — решил Скрипач.

— И ещё как, — согласился Ит. — Ладно, двигаемся дальше. Что-то мне подсказывает, что из этой области лучше побыстрее уйти.

— Интуиция? — усмехнулся Скрипач.

— Она самая, — подтвердил Ит. — Потому что эта яхта была пустая, но где гарантия, что не появится следующая, и уже с пассажирами?

Ровный участок склона скоро кончился, и началась складчатая местность — постоянные подъемы, спуски, скалы во множестве, лощины, и непролазные заросли, состоявшие преимущественно из какой-то колючки и вьюнка. Темп из-за этого всего существенно снизился, и вскоре Ит принял решение — нужно подняться выше, сказал он, здесь мы за день и десяти километров не сделаем. Полезли вверх по склону, и вскоре наткнулись на расщелину, причем широченную. Из-за этой расщелины пришлось забрать вправо, и потратить полтора часа на то, чтобы её обойти. Наверху, перед самой скальной линией, там, где лес уже заканчивался, идти оказалось проще, и они снова нарастили темп, но через какое-то время Скрипач сказал, что время уже к вечеру, и нужно идти вниз, чтобы поискать воду. С голоду мы не подохнем, мрачно сообщил он, а вот пить нужно, тем более что день опять был жаркий, и без воды просто опасно. Ит вздохнул, и согласился — да, нужно вниз, только давай всё-таки хотя бы еще немного пройдем вперед. Мы слишком медленно двигаемся, так нельзя, рыжий, ты же понимаешь. Скрипач кивнул, и они отправились дальше, но через полчаса Скрипач заявил, что теперь уже точно вниз, потому что у него, кажется, кружится голова.

— Даже не знаю, чего мне больше хочется. Пить, есть, или спать, — угрюмо сказал он. — Ит, прости, но дальше мы сегодня не пойдем. Разве что до воды.

Ит, который к концу перехода и сам начал чувствовать себя неважно, кивнул.

— Хорошо, — согласился он. — Идём вниз. Вон там, кстати, зелень поярче, сто против одного, что это ручей.

Зелень была в данном случае неплохим показателем наличия воды, это они, собственно, и раньше отлично знали.

— Давай туда, — решил Скрипач. — Попьем, и сразу спать. Ит, серьезно, мне чего-то хреново.

— Мы просто не выспались, — Ит вздохнул. — Отоспимся, станет получше.

— Хочется в это верить…

Ручей они отыскали быстро, напились, и стали готовить лёжку. Уже почти стемнело, снова похолодало, и оба поняли, что выспаться нормально, к сожалению, скорее всего не получится.

— Ит, в следующий раз придется искать или делать какое-то укрытие, — заметил Скрипач. — Мы не жравшие, одежда неподходящая для такой погоды. Если не будем хотя бы нормально спать, не сможем идти.

— Знаю, — ответил Ит. — Придется шалаш строить, наверное. Хорошо хоть не поздняя осень, листья не опали пока что. Рыжий, ложись, — попросил он. — Хочешь, я тебе свой худи дам? Погреешься.

— С ума сошел? — спросил Скрипач. — Совсем свихнулся? Решил лёгкие застудить, чтобы я потом с больной ногой тебя на себе волок, что ли?

— Ладно, — сдался Ит. Лёг, тяжело вздохнул. — Давай попробуем поспать.

Проспать долго, однако, у них не получилось — примерно через час после того, как им удалось кое-как заснуть, по месту их стоянки, как и прошлой ночью, прошла уже знакомая волна теплого воздуха, и раздался гул движка.

— Ну твою налево, — горестно пробормотал Скрипач, садясь. — Она что, вернулась?

Ит к этому моменту уже стоял на ногах, и с тревогой вглядывался в ночное небо.

— Не «она», — ответил он. — Они. Рыжий, их больше десятка.

— Чего? — опешил Скрипач.

— Того. Надо уходить, — обреченно сказал Ит. — То, что в прошлый раз там никого не было, не показатель, как ты понимаешь.

— Да, это верно, — Скрипач с трудом поднялся на ноги. — Куда?

— Налево и вверх, — решил Ит. — Дойдем до края леса, а потом придется пробежаться.

— Ты про ногу не забыл?

— Нет, не забыл. Идём.

Поднимались быстро, то и дело оглядываясь — там, ниже по склону, над деревьями перемещались тёмные тени, едва различимые на фоне леса и скал. Когда поднялись выше, Ит сумел посчитать их, получилось шестнадцать. Ни опознавательных огней, ни нормальной посадки — малые яхты сейчас действительно напоминали стаю сбрендивших НЛО, хаотично двигавшихся над лесом, и не выходящих за пределы небольшой зоны.

— Роятся, — сказал Скрипач.

— В смысле? — не понял Ит.

— Они роятся. Как мухи, которые слетелись на… на что-нибудь, — ухмыльнулся Скрипач. — Словно там внизу что-то есть, и они над этим чем-то роятся. Жутковатое зрелище, если учесть, что это стометровые яхты.

— Какие стометровые, они мелкие, метров по тридцать, — возразил Ит. — У тебя с глазами плохо?

— Ну, извини, видимо, с устатку мерещится, — вздохнул Скрипач. — Но, знаешь, даже рой из тридцатиметровых яхт — это как-то жутковато выглядит, тебе не кажется?

— Кажется, — кивнул Ит. — Поэтому я и предлагаю побыстрее убраться отсюда.

— Что мы и делаем, — подытожил Скрипач. — Хотя, вот знаешь, от них тепло было. У меня даже мелькнула крамольная мысль, что можно под них заползти, и погреться.

— Не, ну у тебя точно с головой непорядок, — сказал Ит с сожалением в голосе. — Идём, болезный. Заползем куда-нибудь ещё.

— Ладно, уговорил, — согласился Скрипач.

Укрытие они нашли уже под утро, но спать лечь не получилось, потому что крошечная пещерка, в которую они забрались, защищала, конечно, от ночного ветра, но тепла в ней не было от слова совсем — каменный пол оказался сырым, поэтому они просто сидели у каменной стенки, и ждали восхода. Когда взошло солнце, снова пошли вниз, в поисках воды — Ит сказал, что идти смотреть, что там ночью делали яхты, нет смысла.

— На земле всё равно ничего не будет, — сказал он. — Они не садились. И я не понимаю, что это было за броуновское движение такое.

— Выглядело, как полный бред, — подтвердил Скрипач. — Ит, слушай, а мы точно на том Окисте, который знали? Может, это вообще какой-то другой Окист?

— Да нет, это тот самый, — с горечью ответил Ит.

— Почему ты так решил?

— Потому что на камнях были наши имена, потому что уцелели рибир и топинамбур неподалеку от мест, где я их сажал… да и вообще, рыжий, это действительно Окист, просто мы никогда на него вот так не смотрели. Ты ведь так же, как я, чувствуешь, что мы попали по адресу, вот только слишком долго мы тут не были, да и не знали, что здесь подобное происходит, поскольку не интересовались.

— Ит, нелегалы садились в других местах, — заметил Скрипач. — Помнишь, куда мы летели, когда нужно было отсюда тихо смыться? На север, причем далеко на север, там вообще никто не живет. А сейчас мы видели…

— Мы не знаем, что мы видели, — покачал головой Ит. — Это мы решили, что яхты здесь были незаконно, и что они нелегальные, а если это не так?

— Тогда почему они про нас не сообщили? — тут же нашелся Скрипач.

— А чёрт его знает, — развел руками Ит. — Ни ты, ни я, понятия не имеем, что это вообще такое было. Сперва одна яхта, которую мы кое-как для себя объяснили, потом — этот рой… не понимаю. Зато понимаю другое: из этой области нужно уходить побыстрее, а у нас сил на это нет.

— Что ты предлагаешь? — спросил Скрипач.

— Отдохнуть и выспаться. Отойдем подальше, сделаем шалаш, и ляжем спать. Да, днём, — решительно сказал Ит. — Проспим, сколько получится. Этот день, и, если никто не потревожит, следующую ночь. А завтра двинемся дальше.

— Пожрать бы только чего-нибудь, — вздохнул Скрипач. — Помнишь, Лин говорил, что они с Пятым ели сныть? — спросил он.

— Здесь её нет, — вздохнул Ит. — А вообще да, она действительно съедобная.

— Жалко, что нет, — Скрипач огляделся. — Ладно, идём дальше, надо найти подходящее место.

Идея с днёвкой оказалась хорошей. Он нашли небольшой ручеек, наломали веток, и сложили из них некое подобие шалаша, крошечного, но для их цели более чем подходящего. Еды, конечно, в округе не было, но они устали настолько, что к завершению строительства о еде уже не думали, единственное, что оба хотели — это спать. Легли, и тут же отключились, и проспали до сумерек, благо, что на улице было тепло, а над местом их стоянки ничего не летало.

Скрипач проснулся первым, выполз из шалаша, и побрёл к ручью, пить. Напьюсь, думал он, и снова лягу, хорошо, что Ит не проснулся. На подходах к ручью его внимание привлек какой-то запах, едва уловимый, но удивительно знакомый. Скрипач замер, принюхиваясь, а потом полез в густые кусты, стоявшие на другом берегу ручья.

— Да быть того не может, — пробормотал он. — Надо проверить, это надо проверить…

Несколькими минутами позже Ит, спавший до сих пор в шалаше, был разбужен чем-то до неприличия обрадованным Скрипачом.

— Пошли, — без приветствий начал тот. — Давай, вставай, и пошли!

— Куда? Зачем? — не понял едва проснувшийся Ит.

— Идём, я тебе говорю, — Скрипач потряс Ита за плечо. — Ты встанешь или нет? Темнеет уже!

— И что?.. — спросил Ит недоуменно.

— Да то, что включи мозги, проснись, и пошли, — приказал Скрипач.

Чуть ли не за руку он потащил Ита к ручью, возле которого остановился, и спросил:

— Ничего не чувствуешь?

— Что я должен чувствовать?

— А ты понюхай, — предложил Скрипач.

С минуту Ит стоял неподвижно, а потом удивленно произнес:

— Там что, голубика?..

— Ага, — невозмутимо сообщил Скрипач. — Здоровенный куст. Она перезревшая, осыпается, так что давай осторожно.

— Но откуда она здесь? — удивлению Ита не было предела. — Хотя, погоди… где-то на плато, кажется, у китайцев был надел. Но он далеко отсюда, и намного выше. Помнишь? Какая-то экстро-чистая горная голубика, которая стоила ну очень дорого, и продавалась преимущественно в ресторанах.

— Это она и есть, — подтвердил Скрипач. — Ну, почти. Эта мельче. Думаю, дело было так. Какая-то птица покусилась в горах на китайскую голубику, и не переварила семена, одно из которых сумело прорасти здесь.

— Они отпугивают птиц, — напомнил Ит.

— Значит, данная птица была не из пугливых, — пожал плечами Скрипач. — Собственно, какая нам разница? Полезли есть, только не торопись, она на ветках еле держится.

Около куста они провели почти полчаса, а потом долго отмывали руки — голубика оказалась удивительно сладкая, нежная, и потому липкая. Ягоды лопались в руках, и оба они основательно перепачкались, но зато наелись в результате почти что досыта.

— Утром ещё раз сюда заглянем, — предложил Скрипач. — Соберем и съедим то, что осталось.

— Не думаю, что там много осталось, — вздохнул Ит. — Хотя какая разница? Конечно, заглянем. Почему я не сажал у дома голубику? Даже вспомнить не могу.

— Ты смородину сажал, но она не прижилась, — сказал Скрипач.

— Да, было дело. Видимо, я сажал неправильно, или надо было заказать адаптацию, а я почему-то про это забыл. Если всё будет нормально, и всё прояснится, обязательно такую посажу, — пообещал Ит. — Она просто невероятно вкусная.

— Это да, — согласился Скрипач. — Особенно с голодухи. А теперь давай скорее ложиться спать, пока снова есть не захотелось.

Утром, хорошо выспавшись, они начисто ободрали несчастный куст, и даже собрали с земли опавшие ягоды — чего добру пропадать? Оба чувствовали себя гораздо лучше: хорошо выспались, да и еда, пусть только в виде голубики, придала сил.

— Давай сегодня тридцатку сделаем, — предложил Скрипач.

— Я не против, — пожал плечами Ит. — Но не всё от нас зависит. Если снова что-то случится…

— То лучше бы этому чему-то не случаться, — отрезал Скрипач. — Не надо, чтобы случалось. Я хочу просто идти, желательно без происшествий.

— Ничего не имею против, — заверил Ит. — Идём?

— А что делать.

Первые два часа дороги получились просто замечательные. Они в хорошем темпе одолели почти семь километров — для сложной местности вполне приличная скорость, особенно с учетом того, что приходилось обходить скалы и пробираться через заросли — но потом путь им преградила глубокая лощина. Спускаться вниз, а потом подниматься? Бессмысленно, на это уйдет слишком много времени. Придется снова подняться выше, и попробовать миновать препятствие по верху.

— Дурацкий рельеф, — ворчал Скрипач, когда они, сняв худи, снова полезли в гору. — Вот так ведь всё хорошо начиналось, но нет! Нужно было организовать очередную дыру в земле, и этим опять удлинить дорогу. Паршивая планета. Ну очень паршивая планета.

— Планета тут при чем? — спросил Ит с упреком. — Обычная планета. Или ты считаешь, что на других планетах предгорье устроено иначе?

— Ничего я не считаю, мне лезть вверх, а потом снова вниз не хочется, — ответил Скрипач. — К тому же мы не знаем, как там будет с обходом. Отсюда ничего не видно, пока не дойдем, не поймем.

— Рыжий, заканчивай, — попросил Ит. — Ты не один задолбался лазить по этим горам. У меня вон левый кроссовок уже каши просить начал, между прочим. Но я, в отличие от тебя, иду молча, и не ною.

— Я не ною, я злюсь, — сварливо ответил Скрипач. — Меня эта ситуация вымораживает, причем по всем статьям, если ты не заметил.

— Ещё как заметил, — Ит вздохнул. — Не тебя одного. Но всё равно, не надо так злиться, пожалуйста. Это ничего не изменит.

— Да, вот с этим я спорить не буду, — согласился Скрипач. — Что не изменит, это точно. Увы.

— Поэтому полезли дальше, — попросил Ит. — Видишь, там вроде бы деревья заканчиваются. Уже немного осталось.

Граница роста леса в этот раз была размытой, и переходила не в каменную стену, как в прошлый раз, а в относительно пологий слон, поросший мелким кустарником и подсохшей травой. Склон выглядел проходимым, и Скрипачу с Итом одновременно пришла в головы одна и та же мысль.

— Плато, — озвучил общую мысль Скрипач. — Ит, здесь можно попробовать подняться на плато.

— Я тоже про это подумал, но, кажется, идея не очень, — покачал головой Ит.

— Это ещё почему? — нахмурился Скрипач.

— Мы поднимемся, пройдем какое-то расстояние, а вниз потом как? — справедливо заметил Ит. — Помнишь, как это всё выглядит перед Ролом? Мы ведь к нему сейчас двигаемся. Вспомни, попробуй, мы там тысячу раз летали. Не хочешь сам вспоминать, так я скажу. Там обрыв метров этак в пятьсот. Голая скала, оползни, и группа огромных камней, тоже скал, которая называлась «Голова ацхи». Мы туда летали её смотреть, потому что достопримечательность. Спускаться как будем?

— Блин, — Скрипач помрачнел. — Действительно. А счастье было так возможно… хотя, погоди. Неужели там вообще спуска нет?

— Не помню, — признался Ит. — Не исключено, что есть, но рисковать я бы не стал. Поэтому предлагаю идти, как идём. Если там будет спуск, надаешь мне затрещин за то, что я перестраховщик.

— Ой, ну тебя, — поморщился Скрипач. — Давай тогда хотя бы метров на сто поднимемся, и пойдем вдоль склона, сколько получится. Деревья эти достали уже, а склон вроде бы ровный. Ну, относительно.

— Давай, — согласился Ит. Обходить деревья и скальные выступы ему тоже уже изрядно надоело. — Попробуем, а если там что-то не так, спустимся.

— Вот и решили, — кивнул решительно Скрипач. — Пошли.

…Поначалу склон радовал — ещё бы, практически ровная дорога — и они шли относительно быстро, но потом Ит, идущий первым, приметил в каменной расселине небольшую черную змею, и дальше они уже шли медленнее и осторожнее, внимательно глядя по ноги. После третьей змеи Скрипач сказал, что сдается, и что нужно поворачивать вниз, тем более что лощина уже осталась позади.

— Они сюда греться ползают, видимо, — предположил Ит. — Под деревьями прохладно, а здесь солнце хорошо нагревает камни, вот они тут и сидят.

— Это очень мило, конечно, но нам только укуса не хватало, для полного букета этого вот всего, — язвительно произнес Скрипач. — Не, на фиг. Их тут чего-то очень много, лучше уйти.

— Чем-то напоминает плато на Берегу, — вспомнил Ит. — Там тоже змеи в самых неожиданных местах попадались, причем высоко в горах.

— Там от укуса змеи кони двинуть было невозможно, — вздохнул Скрипач. — А здесь запросто. Любопытно, кстати. Рядом с Саприи ядовитых змей нет, только полозы, ужи, и ещё какая-то мелочь, которая даже кусаться не умеет. У нас тоже змей не было. А здесь — пожалуйста.

— Защита отсекает, чего тут удивительного, — пожал плечами Ит. — Слушай, а у тебя не появлялась идея восстановить дом? — спросил он. — Даже не думал, что так скучал по нему, оказывается. До сих как вспомню про этот остов, не по себе делается.

— Зачем его восстанавливать, если наших тут нет? — спросил Скрипач. — Дом, он был для семьи, для всех. А так… кому он теперь нужен.

— А если они вернутся?

— Вот если вернутся, то можно будет подумать, наверное, — предположил Скрипач.

— Рыжий, ещё момент, — Ит вдруг остановился. — До меня только сейчас дошло. Что Шилд вообще там делал?

— В смысле? — удивился Скрипач.

— Вторая часть семьи давно живет на берегу, рядом с поселком для яхтсменов, — напомнил Ит. — Да, мы летали друг к другу в гости, но жили всё-таки отдельно.

— Значит, они были в гостях, это же очевидно, — сказал Скрипач без особой уверенности.

— Они были в гостях, и Эри допустила то, что случилось, — медленно произнес Ит. — Ты сам веришь в то, что это возможно? Её Саб обучал, он их всех ещё в тот период, пока мы там жили, так выдрессировал, что мне не верится, что кота могли убить в её присутствии.

Скрипач задумался.

— Значит, её там не было, — произнес он. — Вероятно, не было.

— И Фэба с Киром там не было тоже, — сказал Ит. — Такое произойти только в одном случае. Он остался один, и его некому было защитить.

— Вероятно, да. Если, конечно, его могила не фальшивая, как наши, — добавил Скрипач.

— Боюсь, не фальшивая, — вздохнул Ит. — Да и наши, думаю, настоящие.

— В смысле? Они там кого-то похоронили? — удивился Скрипач.

— Воспоминания, вероятно, — Ит вздохнул. — Кенотаф — это ведь тоже могила, верно? Пусть даже захоронения нет, самого факта это не отменяет.

— Может быть, хватит уже этих похоронных тем? — спросил Скрипач. — Ит, пойдем вниз, а? Двигаться надо, ты же сам говорил.

— Надо, — согласно кивнул Ит. — Как нога?

— Нормально нога, — заверил Скрипач. — После того, как я отлежался хорошенько, она вообще болеть перестала. Поэтому давай ускоряться. Голубику мы уже переварили, и совсем не факт, что нам ещё раз достанется такой подарок. Нужно ускориться.

— Твоя правда, — согласился Ит. — Идём.