Атман. Книга 1

Глава 13 Загадка Баоху

13

Загадка Баоху

Ит проснулся поздно, ближе к полудню — в мутное окошко светило яркое весеннее солнце, а на кухне чем-то вовсю занимался Скрипач. Там гремела посуда, и с кухни в приоткрытую дверь комнатки тянуло вкусным запахом жареного хлеба и чего-то сладкого. Ит спросонья не сообразил сперва, где он находится, а потом вчерашние события вдруг вспомнились все, разом; он на секунду зажмурился, сел, и потряс головой. Спали они на полу, не раздеваясь, укрывшись старыми куртками, которые им привез вчера Клавис. Большие оказались куртки, в самый раз, чтобы укрываться.

— Вставай, — позвал Скрипач с кухни. — Вчерашний заказ приехал, я тут уже разобрал его немного. Сейчас пожрем, и будем домом заниматься. Меня от вида этого всего с души воротит.

— Ты чего меня не разбудил? — упрекнул Ит. — Давно встал?

— Часа два уже, — ответил Скрипач. — Не разбудил, потому что пожалел. Ты хоть выспался?

— Вроде да, — Ит потянулся, зевнул. — Нормально. Ты там чего-то готовишь?

— Ага. Гренки со всем подряд. В общем, так. Заказы тут можно делать раз в декаду, но, поскольку мы новые, нам разрешили через три дня доставку повторить. Это всё человек на машине привез, представляешь?

— Доставляют люди? — Ит удивился. — Обалдеть можно. Хотя, наверное, тут такие правила.

— Так и есть, — подтвердил Скрипач. — Техника используется по минимуму, у коптов, если я правильно помню, то же самое. Курьер, кстати, болтливый попался. Он сюда много лет мотается, и поэтому всё про всех знает.

— Вот даже как? И чего ты уже успел из него вытрясти? — с любопытством спросил Ит.

— До фига, — ухмыльнулся Скрипач. — Давай, садись есть, и я тебе всё расскажу. Во-первых, хитрый Клавис — глава поселка, но всем новеньким про это ничего не говорит. Смотрит на реакцию. Во-вторых, до нас тут жил человек, которого звали Старый Бон, и который курьеру категорически не нравился. Говорит, он был брюзга, скрытный очень, и всегда старался от курьера побыстрее избавиться. На контакт не шел категорически, заказывал готовую еду, синт-мясо, и крупы в большом количестве.

— Крупы? — удивился Ит. — Мы с тобой тут круп не нашли.

— Пока да, — кивнул Скрипач. — Виджи, так курьера зовут, сказал, что в него по несколько пакетов круп всегда было в заказах. Ладно, это мы найдем потом. В-третьих, по словам, опять же, Виджи, слежки тут практически нет…

— Ага, да как же, — хмыкнул Ит.

— Вот и я о том, — покивал Скрипач. — Слежки, значит, почти нет, поэтому делать можно практически что угодно, но за пределы поселка далеко лучше не ходить. В общем, повторил примерно то же самое, что и Клавис. По всей видимости, у них одно задание: предупредить возможные побеги, заранее хорошенько напугав.

— Ну, кто бы сомневался, — кивнул Ит. — Что на счет города?

— Город довольно далеко, до него больше двухсот километров, — ответил Скрипач. — Называется он Септантрио…

— Рыжий, тебе не кажется, что они тут помешаны на латыни? — спросил Ит. — Про этот город мы, кстати, довольно много слышали в Саприи. Он не маленький, там почти триста тысяч население, если не больше, и…

— Четыреста, — ответил Скрипач. — Я уже всё посмотрел. Четыреста с лишним тысяч человек, выход к морю есть, синяя полоса имеет отвод к ним, причем постоянный, в городе много китайцев, которые в этой местности разводят северную ягоду, и ещё какие-то диковины выращивают, про которые мы представления не имеем. Но это ладно, интересно другое.

— И что же? — Ит взял с тарелки гренку.

— У них явно какие-то тёрки с югом, — Скрипач пододвинул Иту банку с джемом. — Местные знатоки латыни юг не любят, и это заметно. Виджи стал расспрашивать, за что нас сюда сослали, я ответил, что из-за старого семейного дела, а он сказал, что от южного совета другого и ждать не приходится. Скоро вообще просто так присылать будут всех подряд, лишь бы избавиться. Надо будет потихоньку узнать, в чём причина.

— Когда-то давно я слышал, что юг постоянно сбивает северу поставки и портит запланированные маршруты, — задумчиво сказал Ит. — Транспортники построили Холм переноса в южном полушарии, поэтому у юга более выгодная позиция для поставок, как ты понимаешь. Ладно, собственно, нам-то что?

— Пока точно ничего, — подтвердил Скрипач. — Нам бы как-то мозги в кучу собрать, для начала, и понять, что делать дальше.

— Про мозги согласен, — кивнул Ит. — Нужно прийти в себя и освоиться. А дальше посмотрим. Слишком это всё давит, и слишком много всего одновременно получилось и случилось, — добавил он. — Поэтому предлагаю остановиться, выдохнуть, осмотреться получше, и только потом действовать. Ага?

— Ага, — согласно кивнул Скрипач. — Давай сперва дом в порядок привести попробуем, наверное. Кстати, Виджи сказал, что он может вывезти старые вещи на утилизацию, если мы их соберем и нормально упакуем. Мне лично совершенно не хочется закапывать это всё, как посоветовал Клавис.

— Согласен. Сделаем список для новой доставки, соберем вещи, а потом его вызовем, — предложил Ит. — И ему меньше мотаться, и мы тут порядок наведем.

— Вот и решили, — резюмировал Скрипач.

Большую уборку начали с самой захламленной комнаты, и оказалось, что поступили правильно: после того, как большая часть вещей оказалась на улице, в доме сразу стало меньше пахнуть старостью и запустением. Вещи пока что сложили под большой сосной, поближе к дороге, вернулись в дом, перекусили, и отправились мыть ванную.

— Помыться хочется, — жаловался Скрипач. — Но тут слишком грязно, да еще и стояло это всё без надзора полгода. Давай это всё вычистим хорошенько, и вечером устроим помывку. Как идея?

— Отличная идея, — одобрил Ит. — Жалко, сканера никакого нет. Я бы биологию посмотрел, на всякий случай, но придется обойтись тем, что есть.

Ванная комната была небольшая, но провозились с ней два с лишним часа — основательно промыли стены, потолок, и пол, отмыли неглубокую емкость самой ванной, потом привели в относительный порядок систему, оказавшуюся неожиданно хорошей. Система позволяла менять режимы подачи воды, отлично делала имитации облака и тумана — Скрипач, к слову, эти режимы очень любил, и обрадовался, когда их обнаружил — и повеселевший Скрипач заявил, что он будет мыться вторым, потому что его отсюда будет очень непросто вытащить.

— Как скажешь, — кивнул Ит, когда они закончили с уборкой, и перенесли в ванную средства, которые заказали для мытья. — Выгнать тебя из ванны мог только Кир. Ты сдавался, предчувствуя неминуемую расправу.

— Ещё Лийга могла, — вздохнул Скрипач. — Я её почему-то слушался. Самому странно.

— Могла, — кивнул Ит. — Я её тоже слушался. Теперь я об этом жалею.

— Почему?

— Да потому что мы её точно так же послушались в последний раз, тогда, в локации, — Ит отвернулся. — Если бы не послушались, они обе остались бы живы.

— Не говори так, — попросил Скрипач. — Они ведь…

— То, что они с собой сделали, рыжий, это ужасно. И это не жизнь, — тихо сказал Ит. — Да, они не мертвы в общепринятом понимании этого слова. Но они теперь навечно заперты. Одна — в под-маске Сети, через которую активировала проход, а вторая — в точке образования самого прохода. Ключ остается в замке, помнишь? Когда я думаю об этом, мне делается просто физически плохо.

— Кто бы говорил, — горько произнес Скрипач. — Ты у нас будто не мастер художественного самопожертвования.

— Я сижу здесь, и говорю с тобой. А они… — Ит осекся. — Никогда себе не прощу то, что я это допустил. Что позволил себя обмануть. Вот честно, рыжий, я не ждал этого. Ты, кажется, тоже.

— Твоя правда, — подтвердил Скрипач. — Мне казалось, что они играют с нами в какую-то игру, что тянут время, что сами не знают, что делать дальше. А они знали. И всё решили заранее.

— Меня это пугает, — признался Ит.

— Что именно?

— Наша душевная слепота. Мы должны были понять, должны были догадаться, — с горечью произнес Ит. — А в результате…

— Лийга Сэфес, — Скрипач вздохнул. — Не исключено, что это было её рук дело. Сам же знаешь, они, при желании, вполне могут воздействовать и брать под контроль того, кого требуется.

— Нас? — Ит покачал головой. — Нет, не могут. Нас точно не могут. Да и не делала она ничего, просто мы были слишком заняты своими мыслями и надеждами, особенно после «Азбуки», и не обратили внимания на то, на что его следовало обратить. И что в результате? Они остались там, а мы — в тюрьме. В неплохой тюрьме, конечно, вот только свободой эта тюрьма не является. И сделать мы пока ничего не можем.

— Начинается сеанс самоедства, — с отвращением в голосе сказал Скрипач. — Так, хватит. Иди мыться, а я пока поесть разогрею. И не говори больше ничего! Ты как начнешь, так сразу удавиться хочется.

— Хочется, — согласился Ит. — Но, к сожалению, нельзя. Ладно, я пошел. Чего ты там греть собираешься?

— Там какие-то овощи в соусе были, и местный хлеб. Злаковый. Иди, иди, а то заладишь это всё снова, а с меня на сегодня довольно уже. Ит, пошел вон, кому говорю!

Вода оказалась на удивление хорошая, в меру мягкая, и лишенная посторонних запахов. Видимо, у этого модуля своя скважина, понял Ит, и решил, что позже с этим вопросом нужно будет разобраться, и всё досконально узнать. Так, на всякий случай. Он чувствовал, что просыпались сейчас старые профессиональные привычки: если ты оказался где-то в новом месте, собери информацию о нём максимально, насколько это возможно, потому что любая информация может впоследствии пригодится, и ты никогда не будешь знать наверняка, что именно окажется важным. Информации на данный момент уже немало, но это далеко не всё, разумеется. Поэтому отдыхаем, собираемся с мыслями, и только после этого определяемся с планами — сперва краткосрочными, потом долгосрочными.

Скрипач, когда Ит вышел, плюхнул перед ним на стол коробку с овощами в соусе, и пропал в ванной минут на сорок — собственно, он об этом предупреждал с самого начала. Ит не спеша поужинал, сунул коробку в новый утилизатор, который они со Скрипачом заказали, накинул куртку, и вышел на улицу — покурить. В заказ удалось добавить сигареты, и, разумеется, отказать себе в удовольствии Ит не смог. Они не курили уже очень давно, поэтому Ит был рад даже такому табаку — слабому, с невыраженным простеньким вкусом. Он отлично знал, что сигареты на Окисте можно достать вполне приличные, но стоят они недешево, и, конечно, в социальный минимум не попадают.

Он стоял у крыльца, и курил уже вторую сигарету, когда заметил в кустах неподалеку от дома какое-то движение. Присмотрелся — в кустах, пока что лишенных листьев, сидело небольшое животное; сидело почти неподвижно, и, кажется, рассматривало его, не решаясь подойти. Очень любопытно.

Ит осторожно, стараясь не спугнуть животное, сделал шаг — нет, не в сторону кустов, а вдоль стены модуля. Животное подобралось, но с места не сдвинулось, зато его с новой позиции стало видно лучше, и Ит с удивлением понял, что это кошка. Но не простая, а шестиногая — две пары передних лап, одна пара задних. Ничего себе!

— Кс-кс-кс, — тихонько позвал он.

Кошка продолжала сидеть молча, глядя на него, из кустов выходить она явно не собиралась. Ит снова вгляделся. Серая, с черными то ли полосками, то ли разводами, с белой грудкой, тощая, грязная. На шее — ошейник. Значит, кошка чья-то, у неё должен быть хозяин. Бесхозных домашних животных на Окисте не бывает.

— Киса, — позвал он шепотом. — Киса-киса, иди сюда.

Скорее всего, в ошейник вделан адресник, а еще кошка должна быть зарегистрирована. Неплохо было бы её поймать, и вернуть владельцу — если кошка сбежала, ей придется несладко. Шестиноги из-за своей анатомии даже ухаживать за собой полноценно не могут, их требуется мыть, расчесывать, обрабатывать. Зато они, по слухам, очень привязчивые и умные, а ещё они, в отличие от обычных кошек, хорошо дрессируются. Такой кошке уж точно не место в холодном весеннем лесу. Нужно ловить, понял Ит. Сама она не подойдет, боится. Ну, ладно, раз другого выхода нет, придется действовать.

Погоня получилась недолгая, но не из-за того, что Ит бежал быстро, а из-за того, что кошка бежала медленно. Ит в несколько шагов догнал её, и подхватил на руки — кошка оказалась неожиданно легкая, и сопротивляться она не стала. Точно, домашняя, понял Ит. Как она тут оказалась?

Вместе с кошкой он вернулся к дому, скинул на пороге грязную обувь, и вошел внутрь. Встретил его Скрипач, который к тому времени успел выйти из ванной, и сейчас сидел за столом перед закрытой коробкой с ужином.

— Это что такое? — удивленно спросил он.

— А на что это похоже? — спросил в ответ Ит.

— Ты где-то прибарахлил кошку, — констатировал очевидное Скрипач. — О, а на ней ошейник. Удрала у кого-то, что ли?

— Видимо, да, — кивнул Ит. — Спокойная такая. Сидит, и даже не царапается.

Они оба посмотрели на кошку, которая с удобством устроилась у Ита на руках, и тихонько заурчала. Маленькая, даже по меркам не особенно крупных шестиногов, худая, грязная кошка, серого цвета с черными полосами, с белым большим пятном на грудке, и с белыми «перчатками» на первой паре передних лапок. Задние лапки рассмотреть сейчас было невозможно.

— Красивая, — заметил Скрипач. — Только грязнючая. Ит, чего там на адреснике написано?

Ит в этот момент как раз повернул ошейник так, чтобы можно было рассмотреть надпись. «Баоху», прочел он, больше на ошейнике ничего написано не было. Ни имени хозяина, ни приписки о проживании.

— Там написано «Баоху», — сказал Ит. — Её, видимо, так зовут. А больше ничего нет.

— Совсем? — удивился Скрипач.

— Совсем, — подтвердил Ит. Нашел на ошейнике застежку, снял его с тонкой кошачьей шейки. — На, посмотри.

— У меня руки чистые, — заметил Скрипач. — Сейчас доем, и погляжу. Но это странно, обычно там всё подряд пишут. Эх, жаль, через Скивет мы ничего посмотреть не сможем. Доступ пока не открыли.

Доступ в Скивет им обещал сделать Клавис, который рассказал, что для доступа нужно подождать — требуется разрешение северного совета. Они рассмотрят дело, и тогда дадут, ограниченный, а пока что нельзя. Заказы через меня, сказал он. Со мной у вас связь есть, и вообще, любая внутренняя есть. Еду там заказать, одежду, что-то для дома — это без проблем. Но без выхода в общую сеть.

Ит закрыл дверь, и спустил, наконец, кошку с рук на пол. Она села у его ног, огляделась, а потом уверенно пошла к старому креслу, которое они почистили, но пока что не решили, оставить его, или выкинуть, заказав взамен что-то новое. Кошка коротко мяукнула, запрыгнула на кресло, и принялась умываться — вела она себя так, словно она, и только она была в этом доме полноправной хозяйкой.

— Ого, — Ит покачал головой. — Одно их двух. Либо она тут уже была, либо это просто очень нахальная кошка. Баоху, — позвал он. — Эй, киса… может, покороче? Бао, чего молчишь? Ну скажи хоть что-нибудь. Скажи — мяу, — предложил он.

Кошка подняла головку, внимательно посмотрела на Ита, и вдруг громко мяукнула, причем получилось у неё не «мяу», а «мао». Голос у кошки оказался высокий, тонкий, и неожиданно громкий.

— Умная какая, — восхитился Скрипач. — Слушай, она, наверное, есть хочет.

— Не «наверное», а точно, — Ит уже рылся в коробках с готовой едой. — Сейчас, мясо найду… надеюсь, не откажется. Уж больно она тощая.

Завидев в руках Ита нужную коробку, кошка моментально соскочила с кресла, и принялась виться у ног Ита, преданно заглядывая ему в глаза, что-то тихонько чирикая и попискивая. Ит открыл коробку, поставил на пол — кошка тут же кинулась к еде, и стала вытаскивать куски синт-мяса на пол, ловко подцепляя их передней лапой.

— Эй, она намусорит сейчас, — сказал Скрипач. — Почему нельзя есть прямо из коробки?

Кошка обнюхала мясо, и принялась жевать первый кусок.

— Привыкла так, наверное, — пожал плечами Ит. — Ладно, пусть ест, как умеет. Вытереть несложно.

— Это да, — согласился Скрипач. — Время не очень позднее, вызови Клависа, надо рассказать про кошку. Мало ли, вдруг хозяева её сейчас ищут?

Клавис ответил не сразу, видимо, во время вызова он был чем-то занят. Они поужинали, Ит вытер за наевшийся кошкой пол, который она основательно изгваздала мясным соусом, и лишь после этого ожил терминал, про который они к тому моменту уже позабыли.

— Кошка? — удивленно спросил Клавис. — Странно.

— И что странного в кошке? — спросил Скрипач. — Вон она, посмотрите сами. Наелась, и в кресле спит. А вот ошейник, мы сняли, чтобы посмотреть. Проснется, наденем обратно.

— «Баоху», — прочел Клавис надпись на ошейнике. — Ммм… так. У Старого Бона действительно когда-то вроде бы была кошка, но, если мне не изменяет память, она давно умерла.

— А как её звали? — спросил Ит. Клавис открыл визуал Скивета, задумался.

— Так и звали. Баоху, или Бао, запись про неё есть. Но этой записи пятнадцать лет, а кошки столько не живут, — ответил он.

— Почему? — удивился Ит. — Животные прекрасным образом проходят геронто, и живут хоть по сто лет. Не вижу в этом проблемы.

— Проходят, но не здесь, — покачал головой Клавис. — Здесь это запрещено, и животным, и людям. Хотя… — он задумался. — Возможно, Старый Бон как-то сумел раздобыть для неё комплекс геронто, поэтому она жива по сей день. Или у него что-то сохранилось из того, что он брал с собой, как знать. Он был биологом, пищевиком, поэтому такое возможно.

— И что нам с ней делать? — спросил Ит. — Вы её заберете?

— Ещё не хватало, — Клавис осуждающе посмотрел на него. — Кошку? Взрослую? Мне? Ну нет, не надо. К тому же кошки не к человеку привязываются, а к дому, так что она всё равно вернется, если её кто-то заберет. Вот что. Пускай пока что у вас живет, наверное. Если надоест, попробуем куда-то пристроить, но я не думаю, что кто-то захочет себе взрослую кошку. Котенка, может быть, и взяли бы. Тем более что тут написано, что эта кошка шестиног, а с ними, как известно, проблем в два раза больше, чем с обычными.

— Понятно, — кивнул Скрипач. — В таком случае, нам нужна еда для этой кошки, и кое-что для ухода. Миски там всякие, коврик для еды, чесалки, игрушки. На всякий случай — специалисты для животных у вас какие-нибудь есть? Кто-нибудь работает?

— Не-а, — покачал головой Клавис. — Только в городе. Но это ничего, если будет необходимость, курьер может отвезти.

— Хорошо, — Ит задумался. — Клавис, вы, в таком случае, её зарегистрируйте заново, пожалуйста, — попросил он. — У нас и так положение хуже некуда, а если на нас повесят ещё и кражу чужой кошки…

— Завтра заеду, и сделаю, — ответил Клавис. — Какая кража, о чём ты? Она же сама к вам пришла.

— Это ещё доказать надо, что сама, — парировал Ит. — После этой высылки мы уже тени своей бояться начали, честно говоря. Поэтому пусть всё будет по закону, и с регистрацией.

— Не переживай, — миролюбиво посоветовал Клавис. — Да, с домом я, конечно, сплоховал, что было, то было, но на такое я бы не пошел. Одно дело — вонючку разлить, другое — живое существо. Я же понимаю.

— Ну вот и хорошо, — кивнул в ответ Скрипач.

Кошачье приключение затянулось до глубокой ночи — потому наевшаяся и выспавшаяся Бао принялась бродить по домику, требуя, чтобы ей открывали поочередно все двери, все шкафчики, и все потайные местечки, которые, как Ит со Скрипачом скоро поняли, ей были отлично знакомы. В бывшей хозяйской комнате она задержала, обошла и обнюхала все углы, потом села в самом центре помещения, и жалобно мяукнула.

— Грустно, понимаю, — ответил ей Скрипач. — Ну, прости, здесь мы ничего поделать не можем, к сожалению. И вещи мы вынесли, что верно, то верно. Но с вещами было бы ещё грустнее, честно тебе говорю. Пусть уж лучше так будет.

Ит тоже наблюдал за эволюциями кошки с интересом, но — Скрипач это тут же заметил — он явно о чём-то задумался, причем всерьез.

— Ит, чего такое? — спросил он спустя некоторое время.

— Понимаешь, рыжий, что-то тут не так, — сказал Ит в ответ.

— И что же?

— Сейчас весна, верно? — спросил Ит. Скрипач кивнул. — Зи́мы здесь, если я всё помню правильно, более чем суровые. К тому же зима длинная, почти четыре месяца, и она не южная, отнюдь, тут зимой минут тридцать. А теперь посмотри на кошку. Как думаешь, такая короткошерстная мелочь смогла бы выжить четыре месяца при минус тридцати?

— Значит, она зимовала у кого-то дома, — пожал плечами Скрипач. — Старый хозяин умер полгода назад, и кто-то её забрал. Сейчас наступила весна, и кошка вернулась к старому дому.

— Уверен? — Ит нахмурился. — Почему она не сделала этого раньше?

— Может, под замком сидела, — предположил Скрипач. — Она, конечно, тощая, но изможденной или оголодавшей не выглядит. Кто-то о ней заботился, и кормил её, так получается.

— Если так, то нужно будет узнать, кто, — сказал Ит. — Может быть, этот человек захочет оставить кошку себе.

— Завтра всё выясним, — Скрипач усмехнулся. — Что-то ты стал слишком мнительным, тебе не кажется?

— Нет, не кажется, — покачал головой Ит. — После дома, могил, убийства ребенка, и всего прочего уже точно не кажется. Можешь считать меня параноиком, но проверить нужно. На всякий случай.

— Ладно, — сдался Скрипач. — Значит, проверим.

Клавис приехал на своём неизменном сборщике на следующий день, и было видно, что от необходимости этого визита он не в восторге. С собой Клавис привез малый сканер, причем человеческий, и стоило больших трудов уговорить Бао просидеть на нём хотя бы минуту. Положение спас Скрипач, который положил на сканер кусочек мяса, которое кошке, как он понял, нравилось.

— Она испачкала платформу, — проворчал Клавис, быстро снимая данные. — Вот информация по кошке… а вот по синт-мясу, которое она ест. Неужели не существует другого способа её там удержать?

— У вас что, никогда не было животных? — спросил Скрипач. Клавис отрицательно покачал головой. — Тогда понятно. Нет, другого способа не было. К тому же кошка быстро бегает, и ловить её каждый раз…

— Так, всё, — сказал Клавис. — Убирайте её оттуда.

— Ну, что скажете? — спросил Ит.

— Это та же самая кошка, — ответил Клавис уверенно. — Смотрите сами, вот старые данные, а вот новые. Можете убедиться. Ну что, регистрирую её на вас? Давайте, решайте быстрее, мне ехать надо.

— Один вопрос, — Ит ссадил кошку со сканера, и сунул ей ещё один кусочек мяса. — Она у кого-то жила зимой, и неплохо было бы узнать, у кого. Может быть, её захотят оставить там.

— С чего ты взял, что она у кого-то была? — удивился Клавис.

— С того, что короткошерстная домашняя кошка в мороз на улице бы не выжила, — объяснил Ит. — Тем более шестиногая. А она жива и здорова, поэтому напрашивается очевидный вывод: кто-то заботился о ней полгода. Мы бы хотели найти этого человека, и подтвердить момент с правами на кошку.

— Ну, поищите, — без особого энтузиазма в голосе ответил Клавис. — Может, и правда жила у кого-то, как знать.

— А мы имеем право ходить куда-то дальше этого дома, чтобы искать? — спросил Скрипач. — Решения совета по нам ещё нет, если мы правильно поняли. Мы ничего не нарушим?

Клавис задумался.

— Вот что. Давайте так. Ходите пока что в пределах шестого отвода, по линии домов. Или даже по всей четвертой очереди, до круга. В сам круг пока не суйтесь. Найдете того, кто кормил, хорошо. Не найдете — значит, не судьба. Но я не думаю, что кто-то признается.

— Почему? — удивился Скрипач.

— Да потому что тут есть такие, кому к животным даже приближаться запрещено, — ответил Клавис. — Если кто-то из них кормил, они ни за что не скажут.

— Но как же Скивет? — спросил Ит.

— А что — Скивет? Он здесь далеко не всё видеть может, — махнул рукой Клавис. — Действительно, пройдитесь. Кошку только в доме закройте, чтобы за вами не увязалась.

Клавис оставил им схему расположения домов — посмотрев её, Ит и Скрипач решили, что сегодня, пожалуй, ограничатся четырьмя визитами. День выдался холодный, дождливый, поэтому они потеплее оделись, отогнали от двери рвущуюся гулять недовольную Бао, и отправились сперва к соседке, пожилой женщине, дом который можно было разглядеть за деревьями. Дошли быстро, тем более, как они поняли, к нужному дому вела едва заметная тропинка — по ней и пошли.

У двери модуля, точно такого же, как тот, что достался им, пришлось подождать — женщина ответила сразу, но попросила дать ей время, чтобы одеться. Внутрь она Ита и Скрипача не пустила, сказала, что выйдет сама, и через некоторое время вышла. На вид ей было лет шестьдесят, она была одета в изрядно поношенную термо-куртку, на голову повязала серый платок. Ит обратил внимание на то, что женщина носит длинную, в пол, шерстяную юбку, и удивился: такие юбки он видел на Окисте только в одном месте, а именно — в женском монастыре, в южном полушарии, причем очень и очень давно.

— Кошка? — переспросила женщина. — Да, у Строго Бона была кошка. Но когда он умер, она, кажется, убежала. Я её с тех пор ни разу не видела.

— Простите, а как вас зовут? — спросил Скрипач. — Думаю, мы здесь надолго, нелишним будет представиться.

— Меня зовут Элин, — ответила женщина. — А вас?

— Ит и Файри, но Файри меня никто не называет, — улыбнулся Скрипач. — Можно либо рыжий, либо Скрипач. Мы братья.

— Это заметно, — покивала Элин. — Нет, братья, я не видела никакой кошки.

— И не кормили её зимой? — спросил Ит.

— Нет, — женщина отрицательно покачала головой. — И не кормила, и не пускала в дом, и не видела. Да она бы и не пошла ко мне, — вдруг добавила она. — У меня в доме пахнет травами, а кошки такой запах не любят.

— Травами? — удивился Скрипач.

— Да, — кивнула она. — Я лечусь травами, которые собираю сама. И мне не нужна кошачья шерсть в моих отварах.

— Вы дружили со Старым Боном? — спросил Ит.

— Нет, — женщина вдруг усмехнулась. — Я не дружила с ним. Но он заходил ко мне. За травами. Ко мне иногда приходят. А теперь позвольте закончить разговор, у меня отвар кипит, и нужно вовремя остановить процесс, иначе ничего не получится.

— Да-да, конечно. Всего доброго, — сказал Скрипач, и женщина захлопнула перед его носом дверь.

Во втором и в третьем домах им не открыли — кажется, жильцы просто-напросто отсутствовали, а вот в последнем доме жил весьма общительный и словоохотливый средних лет мужчина, представившийся Стианом, и в самом начале разговора заявивший, что он здесь всего на пять лет, и половину срока уже прожил. Когда они спросили про кошку, Стиан рассмеялся.

— Нет, какая кошка, вы чего? — спросил он. — Ещё только кошки мне здесь не хватало. Хотите доброго совета? — спросил он вдруг, слегка понизив голос, хотя рядом с ними троими никого не было, только мокрый весенний лес.

— Давайте, — кивнул Скрипач.

— Не надо приживаться здесь, — сказал Стиан. — Привыкать не надо. Они не по доброте нас всех сюда засунули, и не нужно делать то, что они от нас хотят. Поэтому никаких кошек, никакого хозяйства, ничего. Некоторые, подумать только, даже еду начинают сами готовить.

— А почему нельзя готовить? — нахмурился Скрипач.

— Чтобы не привыкать, объяснил же. Вы же дома сами себе не готовили, верно? — Ит и Скрипач на всякий случай кивнули. — Так вот я о том и говорю. Не поддавайтесь, парни.

— И что получится, если не поддаваться? — спросил Скрипач.

— Быстрее на волю отпустят, — объяснил Стиан. — Нет, если вы что-то действительно серьезное сделали, то это надолго, конечно, но если ерунду, как я, то привыкать уж точно не надо.

— И что же вы сделали, позвольте узнать? — с интересом спросил Ит.

— Отправил одну даму отдохнуть, и немного не рассчитал с деньгами, — спокойно объяснил Стиан. — С её деньгами. Ну… бывает, понимаете ли, и такое. Её клан, конечно, всё оплатил, но меня всё равно отправили сюда. В назидание другим благородным мужчинам, которые жаждут помочь женщине с отдыхом на южных островах в нашем прекрасном мире.

Он мошенник, моментально понял Ит, и ему почему-то стало вдруг смешно. Самый обычный мошенник, который делал, по всей видимости, сопровождение для какой-то туристки, и прикарманил её деньги для обратного для прохода через Транспортную сеть. Судя по пятилетнему сроку, сумма была изрядная. Самое забавное, что никакого раскаяния этот тип не испытывает.

— Понятно, понятно, — покивал Скрипач, который тоже всё понял. — Значит, про кошку вы ничего не знаете.

— Не знаю, — подтвердил Стиан. — Хотите доброго совета? Отдайте её Клавису, и пусть он развлекается. Ему, чтобы вы знали, за такие развлечения платят.

— А он разве тут… не так же, как мы? — уточнил Скрипач.

— В смысле? — Стиан нахмурился. — А, понял. Ну, отчасти так же, а отчасти нет. Кое-чего он может, и уж точно побольше всех нас. Так что подарите эту кошку ему.

— Может быть, вы у кого-то видели такую кошку? — спросил Ит. — Серая, шестиногая, с белой грудкой и темными полосками?

— Не видел, — помотал головой Стиан. — Или видел, но внимания не обратил. Могу спросить, если надо. Зайдите ко мне через несколько дней. Я бываю в круге, в центре, могу узнать там. Но… — он замялся. — Ещё раз повторю: отдайте её Клвису, и дело с концом.

— Мы подумаем, — пообещал Скрипач, и они под всё усиливающимся дождем пошли обратно, к своему модулю.

— Знаешь, что в этом отчете по кошке было действительно странным? — спросил Ит, когда они вернулись, и, переодевшись, сели отогреваться горячим лхусом. Скрипач отрицательно покачал головой. — Возраст. Там, в отчете, который сделал Клавис, был указан возраст кошки на момент снятия первых показателей и генной карты. Двадцать пять лет. И в её сегодняшних показателях я увидел точно такой же возраст. Те же двадцать пять лет. Словно кто-то скопировал старый отчет, и вставил его целиком в новый.

— Ого, — только и сказал Скрипач.

Они вместе посмотрели на Бао — та, по своему обыкновению, лежала в кресле, и умывала мордочку лапой в белой чистенькой перчатке.

— Может, сбой какой-то, — предположил Скрипач. — Оборудование у Клависа не очень хорошее, если ты не заметил.

— Заметил, ещё как заметил, — согласился Ит.

— Думаешь, Клавис подсунул нам эту кошку специально? — с подозрением спросил Скрипач.

— Не знаю, — покачал головой Ит. — Мне почему-то так не кажется. Но и с кошкой всё не так просто.

— Официальная служба начала принимать на работу кошек, — хмыкнул Скрипач. — Причем исключительно шестиногих, видать, в память о модели, которую когда-то создал Пятый. Преемственность, и всё такое.

— Ой, да ну тебя, — махнул рукой Ит. — Ладно. Придется признать очевидное: из тех, кто живет поблизости, не признался никто, поэтому Бао остается с нами.

— Начинаем обрастать хозяйством, — покивал Скрипач. — Вопреки советам Стиана. Кстати, чего ты там так долго выбирал перед заказом?

— Семена, — пожал плечами Ит.

— Опять⁈ Надеюсь, не циннии? — с ужасом в голосе спросил Скрипач.

— Циннии тоже, — невозмутимо ответил Ит. — Рыжий, мы тут застряли надолго. Давай хоть свежих огурцов и помидоров поедим, в таком случае.

— Нет, ну только не это, — Скрипач запустил руки в волосы. — Ну вот за что? Опять копать? Огород, кошка… Ит, ты издеваешься?

— И не думал даже, — заверил Ит. — Но да. Получается так, что огород и кошка. По крайней мере, пока.