Астромех Эрдваныч

Глава 3

Мы шли по улице Тида в направлении дворцового комплекса. Конечно, можно было взять пассажирский спидер, но Падме явно нуждалась в этой прогулке. Девушка очень устала за эти дни. Постоянные интриги, переговоры, давление хаттской делегации и множество «новых друзей» королевства, буквально превратили дворец в филиал местного дурдома – что тут скажешь, если даже нашему челноку не разрешили садиться в ангаре.

Признаться честно, я попросту вспылил, и, обложив матами диспетчера, полетел прямиком в горы, к дому Шми и Квай-Гона – пусть лучше Эни побудет пару лишних часов с мамой, чем ждет непойми чего. Но и там нас ждал облом – никого не было дома, за исключением Ассаж. С которой, мы и оставили Энакина, а сами, нечего делать, полетели в космопорт.

Девчонка, кстати, меня приятно удивила. Я ведь опасался, что у них со Скайокером возникнет взаимная неприязнь, на почве ревности к материнским чувствам Шми. Но она действительно обрадовалась прилету «братишки», и как-то интуитивно перевела недоверие Энакина к ней в плоскость взаимного соперничества. И спустя три часа, когда мы решили возвращаться в Тид, они, если и не стали друзьями, то кучу общих интересов нашли такую, что нам с Оби-Ваном, оставлять их без присмотра, стало страшновато – не приведи Сила, найдут себе приключения на одно место.

А в космопорте мы застали мирно спящую королеву, которая, в компании Джей и одной из Стражниц дожидалась нас в помещении терминала, для конспирации, как обычно, переодевшись служанкой.

— Я сожалею из-за этой задержки, рыцарь, но по политическим соображениям, я бы предпочла, чтобы вы заявили о конфискации спайса и необходимости передачи пиратов республиканскому правосудию, на завтрашнем приеме, — произнесла Амидала, и, что-то обдумав, доверительным тоном добавила. — Поймите, нам нужна ваша помощь. После ужасов оккупации и войны, вложения огромных средств в создание сил обороны, конфликт с ними будет губителен для Набу. На приеме будет присутствовать представитель Картеля Хаттов, и будет очень хорошо, если он лично увидит, что мы отдали спайс Республике именно по вашему требованию.

— Думаю, задержка на один день никак не скажется на нашей миссии, — ответил Оби-Ван. — Тем более, что моему падавану, несомненно, будет приятно подольше побыть с матерью.

— Если он до того не разобьется насмерть, — скептически заметил я, жестом манипуляторов останавливая королеву и джедая.

— То есть? — удивленно спросила Амидала, поправляя «хиджаб».

А я, вместо ответа, указал в конец улицы, по которой мы шли, и стал ждать, внутренне посмеиваясь. Ведь сам думал, что эти названные братик и сестричка припрутся в Тид еще раньше.

Спустя пару секунд, уже и люди различили визг двигателей спидербайков, а еще через пару секунд, из-за поворота выскочили два аппарата спортивной модели, и, не снижая скорости, опасно маневрируя, чуть не врезаясь в дома, промчались над нашими головами.

— Энакин? — включив комлинк, строго спросил Оби-Ван. — Ты где должен находиться?

— Я должен ее догнать… — раздался из комлинка голос мальчишки.

— А вот и не догонишь, Эни! — жизнерадостно прокричала в свой комлинк Ассаж.

— Давно бы догнал, если бы кто-то свой байк шаактиками не разрисовал! — огрызнулся Скайуокер.

— Правильно, надо было в красный покрасить, — не удержался я от комментария, выведя громкость вокодера на минимум, а про себя добавил. — Red goеz fasta![24]

Увлеченные погоней юные падаваны вновь вылетели на улицу, а я, делая клоунские пасы манипуляторами, переключил управление обоими летательными аппаратами на себя, и в полный голос констатировал:

— Ну все, прилетели!

Все-таки не зря я «подшаманил» спидербайки Ассаж – и самому спокойнее, что девочка никуда без моего ведома, не влезет, и на ошарашенные лица Падме с Оби-Ваном посмотрел. Ведь как знал, что не стоит Эни с Ассаж оставлять. Ребята, еще до нашего возвращения в Тид, успели подраться под видом тренировки, и помириться, и новостями поделиться, и понтами помериться.

— Шучу я. Шучу. Обычное дистанционное управление, — поспешил я успокоить королеву и джедая, пока байки нарочито медленно опускались на брусчатку улицы, и, обращаясь к Падме, спросил. — Ваше величество, это что, нас нельзя было сразу в ангаре посадить? Хотя бы предупредили, что Квай-Гон на луны до вечера отправился, а Шми экзамены в Академии принимает. Тогда бы не пришлось этих без присмотра оставить!

— Извини, — смутилась она, и пожаловалась. — Последнее время, из-за потока этих делегаций, я сама не своя. Переговоры по ночам снятся.

— Всем вдруг захотелось с Набу подружиться? — больше констатировал, чем спросил я.

— Да. А еще просят твоих дроидов-штурмомехов продать.

— Так в чем проблема? Нам для серийного производства деньги нужны? Нужны! Вот пусть и платят. А чтобы не нарушать баланс сил в регионе, продадим упрощенные модели, — предложил я.

А тем временем, Энакин и Ассаж, спрыгнув со спидербайков, неуверенно подошли к нам, с тревогой посматривая, один на Оби-Вана, вторая на меня.

— Как это понимать, падаван? — строго спросил джедай.

— Ну… — замялся Скайуокер, но был перебит датомиркой. — Мы к маме Шми в Академию летели. Учитель будет только вечером, вот мы и…

— А погоню, хорошо хоть без стрельбы, вы зачем устроили? — спросил я.

— Мы это… — в свою очередь потупилась Вентресс.

— Это я виноват! — вступился за, фактически, сводную сестру падаван Оби-Вана. — Я рассказал Ассаж о том, как участвовал в гонках Бунта Ив и в полетах на турбокрыльях на Корусанте. И мы решили… Падме!?

Паренек восторженно уставился на королеву, которую, из-за наряда служанки, в первый момент не узнал. А она смущенно ответила:

— Здравствуй, Эни. Ты уже такой большой стал.

— А я о тебе, все эти четыре года каждый день вспоминал, — не замечая ничего вокруг, кроме нее, произнес мальчишка.

А ведьмочка, подойдя к стоящей чуть в стороне от нас Джей, встав на цыпочки, громко, так что некоторые прохожие обернулись, а мальчишка и девушка покраснели, прошептала ей в акустический сенсор:

— Ну наконец-то у нашей Падме жених нашелся! Надо будет платье купить... ну, на свадьбу… Энакин, вон какой молодец, меня на тренировке победил!

— Ух ты! А мне можно платье? — спросила Джей, подыгрывая той.

— А ну отставить, юмористки недоделанные! — пришлось мне прикрикнуть на них, ведь королева уже вся покраснела как рак, а будущий джедай, судя по всему, уже явно хотел кое-кого придушить в лучших традициях Вейдера. — Ассаж, ты что, не знаешь, после Руусановской Реформации джедаям запрещено вступать в брак. Хотя, по-моему, это идиотизм. Ведь, как я понимаю, вероятность рождения одаренного ребенка от форсюзера значительно выше, чем от обычных разумных. А значит, так можно значительно усилить Орден джедаев, и нет нужды выискивать будущих рыцарей по всей галактике.

— Дроид, ты не понимаешь, — попытался читать нотации возмущенный Оби-Ван. — Любовь ведет к ревности, ревность…

— Знаю, ревность вызывает злость, а злость ведет на Темную Сторону, — перебил я его самым скучным тоном, на который был способен. — И что это вы так Темной Стороны боитесь? Нет, я понимаю, органики на ней ведут себя неадекватно, но ведь были же вполне вменяемые ситхи. Вы хоть причину выяснили: это темные сами, это на них Сила так влияет, или еще что?

— Темная Сторо… — попытался ответить джедай, но я его вновь перебил.

— Что у вас, Кеноби, что у Квай-Гона, это один ответ. Впрочем, ваш учитель сейчас хоть задумываться стал, — вспылил я, но, не желая ругаться с джедаем, примирительно сказал. — Ладно. В любом случае спор беспредметен. Раз нет информации о причинах проблемы, а существующая система позволяет успешно с ней бороться – не стоит ничего менять.

— Да уж… Весьма необычный дроид, — задумчиво произнес Оби-Ван.

— И с ним всегда так, — пожаловалась Падме. — Я иногда даже жалею, что позволила ему оставить вокодер. Но что бы я без него делала? Большинство его… необычных идей, как минимум позволяют взглянуть на вещи с другой, неожиданной стороны, а зачастую являются наилучшим решением проблемы.

— Очень интересно… — ответил он, и, обращаясь к Энакину и Ассаж, спросил. — Значит, вы летели в Академию? А зачем устроили гонки по всему городу?

— Мы поспорили… кто лучший пилот, — замявшись, ответил падаван, на что Оби-Ван лишь покачал головой, и обреченно махнул.

— Ну а вы, юная леди? — спросил он у Вентресс. — Хотя вы и не являетесь падаваном, но учитесь у Квай-Гона, а он никогда не одобрял подобное безрассудство… почти никогда.

— А я не леди, я ведьма датомирская! — включила «дурочку» Ассаж. — И если мастер Джинн не узнает, то можно. Вот!

— Ассаж, не придуривайся, — насколько мог грозно сказал я. — Почему ты себя вечно ведешь как десятилетняя? У тебя ведь и лучшее образование, какое вообще в этой галактике получить можно, и сама ты не дура – школьный курс… НАБУАНСКИЙ[25] школьный курс, ты за три года освоила. И при этом успеваешь еще и фехтование, и контроль Силы изучать, и в приключения вечно влазить!

— А тебе, дроид, какое дело! — неожиданно вскрикнула она, и, отвернувшись, со злостью прошипела. — И не смей мною командовать! Ты такой же ученик Квай-Гона, как и я.

— Знаешь, Саже, я бы мог вспомнить, что ты, кроме всего остального курсант первого… уже второго курса Набуанской академии СПО, а у меня звание капитана, — холодно произнес я, и уже мягче добавил. — Но не буду. Нравится тебе изображать ребенка, изображай. Настаивать, поучать и так далее не буду. Я ведь твой друг?

Вентресс продолжая стоять ко мне спиной, кивнула каким-то своим мыслям, и повернувшись к нам, полуприкрыв повлажневшие глаза, заговорила:

— Извини, Эрдваныч, я действительно веду себя как дура. Но и ты пойми, так хорошо, как эти четыре года, что я тут с вами, мне никогда не было… Тот пират, что забрал меня… он неплохо ко мне относился, учил, заботился, но… несколько раз…

— Не надо, я видел результаты твоего медосмотра, — перебил я ее.

— Хорошо, — согласилась она. — Но даже не в этом дело, у меня никогда не было семьи, а тут… Нет, мама где-то есть… наверное. Но мне просто…

— Не плачь сестренка, — обнял ее Энакин. — Ты меня извини, я как-то стал ревновать тебя к маме… Но, я рад, что у меня появилась сестра, пусть названная.

— Все, все! Заканчиваем тут шаачьи нежности разводить, на нас люди смотрят, — прикрикнул я на обоих, — и давайте с нами. Шми и Квай-Гона я во дворец вызову. Да и помощь от вас обоих мне пригодится.

— А в чем? — почти синхронно спросили юные джедаи.

— Потом узнаете, — подмигнул я им подсветкой индикатора. — Ну что, пошли?

— Но все же, ваше величество, вы не могли бы объяснить мне более подробно, о каком именно сотрудничестве с хаттами говорил ваш дроид, — решил вновь вернуться к деловым вопросам Оби-Ван, когда мы подошли к одному из служебных входов во дворец.

— Продажа дроидов типа «Стражница» для обеспечения личной безопасности хаттов, — ответила она. — Как вы знаете, слизни пользуются для этих целей армиями наемников, которые, согласитесь, могут предать или быть подкупленными. В случае с дроидом подобное невозможно. Кроме того, нам небезынтересны их рынки продовольствия, плазмы и кораблей премиум класса.

— И что это за «Стражницы»? — вновь поинтересовался он.

— Серия дроидов-телохранителей с функциями секретаря, протокольного дроида и многими другими возможностями.

— Интересно было бы на них взглянуть, — влез в разговор Скайуокер.

— Джей, покажись Энакину, — скомандовал я.

Дроидесса выбежала вперед, и стала крутиться перед нами, принимая довольно фривольные позы.

— Джей? Подожди… — удивленно воскликнул тот.

— Ага, это я! Не узнал? Как Эрдваныч говорит: «богатая буду»!

— А как тебе удалось, не стирая личность, перенести процессор Джей с корабля в дроида? — набросился на меня с вопросами падаван. — Это ведь надо две разные системы синхронизировать? А как?..

— Все! Все потом обязательно расскажу, — заверил я его.

— Здорово! А ты, Джей, просто красавица! — восторгу этого «юного техника» не было предела.

— Ой, спасибо, — изобразила смущение дроидесса. — Это мне корпус Падме придумала… Ну, то есть королева Амидала.

— У тебя просто замечательно вышло! — сделал он комплимент королеве.

— Спасибо, Эни, — потупив глазки, небрежным тоном ответила она, хоть и было видно, что похвала ей приятна.

— Странно, этот дроид больше напоминает элитные модели служанок, чем боевого дроида? — удивленно спросил Кеноби.

— Ну, я думаю, завтра вы сможете лично убедиться в эффективности Стражниц. Сразу после приема, Панака проведет небольшое показательное выступление, — сообщила королева. — Как ты думаешь, Эрдваныч, твои девочки не подведут нас?

— Я постараюсь, ваше величество, чтобы они никого не убили, — пообещал я, чем вызвал веселый смех королевы и обвинения во вредности и тупости, по закрытому каналу от Джей. — Ладно, нам с Эни и Саже еще предстоит сегодня многое сделать, да и у вас с рыцарем есть дела. Так что, если я буду нужен, я буду в сборочном цеху Инженерного корпуса.

— Уж как-нибудь справимся, — в свою очередь подколола меня королева. — Смотрите не выдайте меня там замуж, по дороге!

— Понял-понял! Ну, мы пошли, — сказал я, буквально силой заставляя Энакина идти за нами. — Пошли, падаван юный, еще успеете поговорить!

Работы действительно предстояло много, и в первую очередь, мне нужно было стать незаметным, но при этом сохранив боевые возможности. И конечно, следовало позаботиться об Энакине – светошашка это, несомненно, круто, да и сам джедай уже оружие, однако и полезными мелочами пренебрегать не стоило.

Пройдя через несколько коридоров, и спустившись по лестнице ниже уровня земли, мы оказались перед неприметными дверьми, которые охраняли двое гвардейцев.

— Секретарь-советник, капитан Эрдваныч, — представился я бойцам, одновременно вставляя в считыватель на двери карту доступа. — Эти со мной.

— Проходите.

За дверями находилась целая череда подвальных помещений, большая часть из которых до недавнего времени пустовала. Теперь же в них трудились лучшие инженеры Набу и располагались целых три автоматические сборочные линии. И это была лишь малая часть новых производственных мощностей. Фактически спец НИИ, экспериментальное производство, если хотите. Место, где разрабатывались новые образцы вооружения, техники и снаряжения. Как того, что должно пойти в серию, так и уникального специализированного.

За прошедшие с войны против Торговой федерации четыре года, нам удалось фактически с нуля создать военную промышленность Набу. Уже работали фабрики по производству военной формы и СИБЗ – пока только легкого образца, но и тяжелая силовая броня проходила испытания. Был построен завод по производству стрелкового вооружения, и проведена реконструкция авиастроительного завода. Налажен выпуск легких артиллерийских систем. Но, что самое главное, мы наконец-то получили орбитальную верфь.

Шестьдесят два миллиона, сцуко! И это при том, что сама по себе станция стоила каких-то восемь с половиной. Остальные деньги пошли на покупку оборудования, разрешения, лицензии и, что тут стесняться, на взятки республиканским чиновникам и менеджерам Сиенара. Но и этого могло бы и не быть, не продай мы товарищу Райту, за символические 299 кредитов, лицензии на технологию оптимизации систем охлаждения при помощи тепловых насосов и, главное, на кортозисную динамическую броню[26].

Последняя представляла собой сверхэффективную защиту от турболазеров, и была разработана мной при проведении экспериментов с этим редким материалом. Волокна кортозиса, как оказалось, деструктируют не только арку светового меча, но и пучок частиц турболазерного заряда, и единственной проблемой тут было то, что они должны встретиться на некотором удалении от основной брони. Конечно, я первым делом попробовал создать некий аналог активной защиты[27], но потом, внимательно присмотревшись к самому процессу пробития брони этим самым пучком, который по факту струя, понял, что время этого явления, особенно если дефлекторное поле находится внутри брони, вполне достаточно для выброса волокон при помощи банального бризантного[28] заряда. На испытаниях, прототип КДЗ смог защитить мишень, прикрытую щитом от дроидеки, при обстреле той из главного калибра «Мародера». Правда, из-за энергии, выделившейся в непосредственной близости от щита, его генератор сразу перегрузился, но пробития двух бронеплит из дюрастали толщиной в шесть миллиметров, разнесенных на десять сантиметров, не было. А вот это уже открывало поистине грандиозные перспективы, позволяя получить защиту эквивалентную планетарному щиту на корабле размером с яхту – хотя для крупных космических аппаратов, вроде ИЗРа, эта технология была дороговата.

Райт Сиенар сразу оценил перспективы, и вцепился в нас мертвой хваткой. Тем более, конкретно сейчас, после прошлогодних «подвигов» на Зонаме-Секот, когда его влияние в определенных кругах уменьшилось, ему требовались подобные козыри. Но говнюком он оказался тем еще – лицензию на ионные двигателя нам продавать он не стал – только подписал контракт на поставку Набу трех верфей – и то хлеб! Первая из них была уже, запущена, а две другие планировалось ввести в эксплуатацию за три года. Даже деньги на вторую уже были забиты в бюджет следующего года.

Впрочем, и тут он нас попытался развести. То есть, это Райт думал, что нас развел, продав верфи-маломерки с двойными доками диаметром 135 и длиной 232 метра, которые можно было объединить, получив один док длиной 466 м, что не позволяло строить полноценные транспортники тяжелого класса и крейсера, но у меня были несколько иные планы.

Объясняя все это юным падаванам, заодно хвастаясь своими достижениям на почве милитаризации Набу, я прошел еще через один пост охраны, на этот раз усиленный парой штурмомехов, и оказался в своей личной мастерской.

— Ассаж, Энакин, вот тут я и вынашиваю свои коварные планы по захвату галактики, и создаю тайное оружие, с целью погубить все живое, — сказал я им, на что ребята ответили дружным заливистым смехом.

Еще бы: ряд металлических шкафов вдоль стены, пара верстаков, несколько ящиков с инструментом, химсинтезатор и универсальный станок, в комнате пять на восемь метров, совсем не напоминали логово безумного гения. На том же Корусанте гаражи лучше оснащаются.

— А тут здорово! Уютненько. Почему я тут у тебя не была? — спросила датомирка, забираясь в кресло, которое я держал тут не столько для органиков-визитеров, сколько чтобы себя человеком почувствовать.

— То есть как? Неужели на Набу есть еще места, где ты не была? — притворно удивился я. — Помнится, последним подобным местом была Отто-Гунга, но ты и туда забралась при помощи самодельного дыхательного аппарата. Генерал Тарпальс, наверное, до сих пор не отошел от стресса, после частичного затопления центрального купола.

— Ну я же не специально! — стала оправдываться она. — Они первые копьями размахивать начали. И потом, Босс Насс на меня не сердился… ну почти. Он даже сказал, что меня можно отправлять работать в Сенат.

— Ага, с представителем Бинксом, — хохотнул я, и, подражая голосу Джа-Джи, произнес. — Наша не виноватая, наша только нажимай разный кнопочка, и Сената – ааа-а – полный килдык!.. Энакин, стой! Не шевелись! Отлично. Спокойно. Не шевелись.

Продолжая говорить, я отобрал у Энакина модуль самоликвидации ДУМ-инквизитора. Который помимо термального детонатора с силой взрыва раза в три большей, чем у «Шмеля»[29], содержал блок неизвлекаемости[30], причем пятикратно дублированный.

— Эрдваныч, а зачем эта бомба? — как ни в чем ни бывало, поинтересовался он.

— Чтоб юных падаванов взрывать, — выдав звук вздоха, ответил я. — Вообще-то вы тут, чтобы помочь мне.

— Классно! — абсолютно синхронно воскликнули они, и Эни спросил. — Давай, выкладывай, что надо сделать?

— Значит так, — стал объяснять я. — Вон в углу ранцевый навесной комплекс. Ваша задача сделать так, чтобы даже хороший техник, при взгляде на него, думал, что эту гадость собрали на помойке из того, что под руку попалось, а собирали его сломанный дроид-уборщик и путана-твилечка.

— Вот спасибо! — давясь от смеха, ответила Вентресс. — Эни, ты слышал, с кем нас сравнили!

Но Скайуокеру, похоже, уже все было фиолетово – он погрузился в изучение механизма. Он даже, по-быстрому подав питание, умудрился раскрыть манипуляторы.

— Ого, а в сложенном виде и не скажешь! — удивленно прокомментировал он.

Этот ранец я делал для эксперимента с дополнительными конечностями – очень уж будущие возможности Гривуса не давали покоя. Вот и сделал себе две дополнительные руки, которые складывались за спиной в компактный прямоугольник 460х380х140 мм, а в рабочем положении поднимались над «головой», или, если перевернуть устройство, выдвигались на уровне пояса.

Тогда этот эксперимент завершился полным провалом, я мог нормально пользоваться либо одной, либо другой парой рук, а вместе никак. Манипуляторы, в лучшем случае, постоянно стукались друг об друга и мешали. Зато сейчас, когда мне предстояло временно вернуть себе три свои старые опоры, незаметная пара рук должна была пригодиться.

— А это что, бластер? — спросил Энакин, рассматривая предплечье конструкции.

— Бесшумный револьвер с отсечкой пороховых газов[31], — пояснил я.

— Кинетический? — удивился он.

— Ага! Эрдваныч у нас любит такие доисторические поделки, — хохотнула Ассаж, и, подмигнув мне, добавила. — Но, что удивительно, они отлично работают.

— А конкретно этот револьвер, не дает, ни звука выстрела, ни вспышки, и не засекается сканерами. А два подобных устройства с барабанами на пять зарядов, на малых дальностях не уступят бластеру – четырнадцать миллиметров – это вам не мелочь… Ладно, давайте за работу! Шми отписалась, что освободится через два часа. Тогда точно ничего не сделаете.

Я показал ребяткам, где и что из инструмента, а сам занялся подбором оборудования для Энакина. Конечно, особой необходимости в их помощи я не испытывал, но, во-первых, совместный труд, как говорил Матроскин, объединяет, а во-вторых, планета Набу мне нравилась, и я не хотел раньше времени отдавать ее на поругание этим двум личинкам Темных Лордов, и, наконец, мне нужно было держать Энакина при себе, чтобы закончить сборку одного подарка для него.

Для чего, в первую очередь, требовалось снять биометрические показатели Скайуокера, чтобы искусственный интеллект «подарка» воспринимал его, как хозяина. А то еще бунт устроит, умник. Так что настройка требовалась точная и многоуровневая, то есть длительная.

Вот что значит, ударно потрудились! Всего, чуть более чем за час, мои дополнительные конечности стали напоминать черте что, а Энакин обзавелся наручным комлинком с секретами.

— Комлинк, — констатировал он. — Большой и неудобный.

— И где справедливость!? — возопил я, про себя хихикая. — А ну, на руку надень!

Мальчишка, несколько шокированный подобным тоном, послушно застегнул на запястье манжету комлинка.

— Хранитель, активация! — скомандовал я.

Комлинк послушно сверкнул экраном, на котором высветились результаты пусковых тестов. А потом, синтезированный мужской голос произнес:

— СК-01 «Хранитель» готов к службе, хозяин Энакин.

— Он что, имеет искусственный интеллект? — первой догадалась Ассаж.

— Совершенно верно! — подтвердил я. — Причем достаточно мощный – третий класс все-таки.

— А зачем? — удивленно спросил Энакин. — Я имею ввиду, зачем так сложно?

— Ради функционала, — терпеливо пояснил я. — Языковые, юридические и политические базы протокольных дроидов, инженерно-конструкторская база первого уровня и высокоуровневая ремонтная база, программы для взлома кодов, управление группами дроидов – до пяти тех же ДУМов – не вопрос, криптография и шифрование, плюс ко всему, мультичастотная кодированная связь – это далеко не все из того, на что способен этот малыш.

— Но как?

— Если ты о размерах, то ответ прост – деньги. Если хочешь купить что-то компактное и мощное, за это надо просто заплатить. Понятно, если знаешь, у кого купить. Вообще-то аппарат все равно получился великоват… Я его изначально для Падме собирал, но ей с семьюстами граммами на руке ходить тяжело, да и с платьями, видите ли, не сочетается. А тебе самое то будет. Тем более, корпус с напылением из фрика и с волокнами кортозиса в рамке экрана, так что, в крайнем случае, можно парировать удар светового меча.

— Эр-два, я же тебя знаю! Ты ничего просто так не делаешь, — хмыкнув, сказала Ассаж. — Колись, почему ты назвал этот комлинк «Хранителем»?

— Да, да. Ты ведь нам не все еще рассказал? — поддержал ее Скайуокер.

— Молодцы какие! Соображаете. Как вы, я думаю, догадались, этот аппарат кроме всего прочего – оружие, в него интегрирован легкий бластер с функцией парализатора и БК на десять выстрелов, Но главное, это возможность управлять любыми, подключенными по каналам связи, дроидами, используя их в качестве, в том числе, боевых…

Эту полезную функцию я разработал для своих инквизиторов, а теперь решил встроить в подарок для Эни – я боялся, что не смогу быть с ним постоянно, как это было в другой истории, а он рискует, и сильно. Да и электронный друг, который сможет предостеречь его от некоторых ошибок, мальчишке пригодится.

— Но джедаи не пользуются бластерами, — сказал он, с сомнением рассматривая устройство.

— А кто тебя заставляет им пользоваться, — кляня про себя тугодумных шашкомахателей, спросил я. — Пусть будет. Запас карман не тянет, и есть не просит. Вдруг, да и пригодится… подожди.

Я чуть отвлекся на доклад охраны о том, что нас желает видеть госпожа Скайуокер.

— А теперь главный сюрприз, Эни, — сказал я самым заговорщицким тоном, и, подходя к двери, передал часовым текстовое сообщение: «Пропустить».

— Ух, еще что-то? — удивился он. — Ты, Эрдваныч, не перестаешь меня удивлять… Мама?.. Мама!

Мальчишка, казалось, забыв про все на свете, повис на шее вошедшей в комнату Шми. А та, отстранив сына, и осмотрев с головы до пяток, прошептала:

— Какой же ты стал… Я так рада видеть тебя, сынок!

Первые рассветные лучи потревожили сон юного ученика джедая, и он непонимающе уставился на ажурную лепнину потолка. Спросонья Энакин не сразу смог понять, где находится. Но тут, он вспомнил события прошедшего, крайне насыщенного дня, и, не раздумывая, вскочил с постели. Конечно, можно было еще немного поспать, но ему абсолютно не хотелось из-за этого пропустить еще что-то удивительное.

За четыре года, что прошли с его прошлого посещения этой планеты, Набу, казалось, совсем не изменилась. Все та же зелень и вода кругом, те же причудливо-изящные дома вдоль уютных улочек Тида, тот же дворец, что казалось, вырастал из утеса, на котором располагался город, да и люди и другие разумные ничуть не изменились, все так же излучая доброжелательность и жизнерадостность. Но теперь он ощущал и отличия, нечто трудноописуемое, но явственное.

Мальчишка интуитивно чувствовал как в глубине этого цветущего пруда, с которым у него прочно ассоциировалась эта планета, зарождается водоворот, как меняет свою суть все на планете, напитываясь чем-то новым. И еще, странное дело, у Энакина возникало чувство, как будто он вернулся домой.

Впрочем, он скоро понял, что так, или почти так это и есть. Ведь где бы он ни был до этого, он не был дома. Татуин он ненавидел – слишком много боли принесла ему эта песчаная планета, в Храме, он так и не стал до конца своим – слишком уж он выделялся из общей массы, постоянно чувствуя по отношению к себе надежду, недоверие и страх других. А здесь… Здесь были все, кто по-настоящему был ему дорог. Здесь была его мама. И была Падме, незримую и неощутимую в Силе, но от того не менее крепкую связь с которой, он ощущал с того момента, когда она появилась на пороге магазина Уотто, ворвавшись в пыль, жару и серость Татуина, сверкающим добротой и чистотой ангелом, одетым в нелепую одежду. А еще здесь были Квай-Гон, Эр-два и Ассаж.

Энакин посмотрел на «Бледную Червю», как он про себя назвал девчонку, которая мирно сопела на соседней кровати, и очень захотел вылить на нее воду, из стоящей на тумбочке вазы с цветами, но лишь улыбнулся и, накинув тунику, пошел к двери комнаты.

«Вот ведь, зараза! Обзывается, подкалывает, хочет показать, что она лучше. Но, Сила, как же давно со мной никто так себя не вел!» — мысленно простонал Энакин. Вообще, из всех, кто его окружал в последнее время, лишь Эрдваныч и Ассаж относились к нему просто как к товарищу. Не пытались поучать, и не заискивали перед ним. Лишь дроид иногда показывал, что он старше и умнее, как бы это смешно ни звучало, но и он никогда не пытался выставить свою точку зрения как единственно верную, и даже толковые и нужные советы облекал в форму шутки.

Выйдя из предоставленных им комнат в коридор второго этажа Тидского дворца, Скайуокер решил осмотреться и разведать что тут и как. К своему стыду, он совершенно не обращал вчера внимания на окружающее, ведь он наконец-то встретился с мамой. А уж когда к ним присоединился Квай-Гон… Лишь далеко за полночь, Оби-Ван таки вспомнил, что у них сегодня предстоит трудный день и надо отправляться спать. И, так как лететь в дом Квай-Гона смысла уже не было, а все спальни были заняты многочисленными гостями и делегациями, им пришлось разместиться прямо на диванах.

Ни Квай-Гона, ни Кеноби, ни Шми, нигде видно не было, и Энакин, с чистой совестью, стал изучать дворец. Но это занятие ему быстро наскучило, тем более что коридоры стали заполняться прислугой, дроидами и теми из гостей, кому не спалось с утра пораньше.

Плюнув на все, он вышел в один из уютных двориков, и, раздевшись по пояс, сначала помедитироровал, а затем, активировав меч, стал отрабатывать стойки и удары. Сосредоточившись на упражнениях, Энакин не обращал особого внимания на заинтересованные взгляды редких прохожих, пока его не окрикнули строгим мужским голосом:

— Эй, джедай, ты что это тут делаешь!?

Обернувшись в сторону говорившего, и уже набрал в легкие воздух, чтобы сказать тому что-то обидное, он буквально расплылся в довольной улыбке. Перед ним стоял его старый, еще с Татуина, знакомый, Вил, в новой парадной форме Набуанской гвардии. А за спиной у него в одинаковых белых с бежевым, облегающих спортивных костюмчиках, хихикали и о чем-то шептались Падме и Эритае.

— Привет, Вил! Я так рад тебя видеть! — воскликнул Энакин, отключив меч, и протянув руку офицеру. — И я рад, что ты жив.

— Энакин Скайуокер! Сколько лет, вот не поверишь, всегда знал, что ты далеко пойдешь, — произнес тот, и, ответив на рукопожатие, похлопал того по спине. — Знаешь, когда ты улетел, в Мос Эспе чего только не говорили. Я правду узнал, только когда меня Эрдваныч из этой галактической дыры вытянул… И… спасибо. Не знаю, как я там выжил…

— А мне про вас Венс писала… Ты, говорят, женился? — спросил падаван.

— Есть такое. Даже отцом стать успел, — улыбнулся Вил. — Вот, познакомься, моя жена Эритае, а вот Падме…

— Мы знакомы, — перебила его королева, и, потупившись, коснулась чего-то, под кофточкой у себя на груди.

— Ага, знакомы, — подтвердила блондинка, хихикнув и озорно взглянув на подругу.

— Вот как, — хмыкнул капитан. — А я этих ленивиц на зарядку выволок. А то жалуются, что толстые, одна после родов, другая от сидячей работы. Гляжу, а наш дворик занят…

Закончить фразу ему не дала Эритае, которая, с криком «Я не толстая», принялась его в шутку душить, отчего Падме и Энакин, переглянувшись, дружно засмеялись.

— Отпусти меня, подлый предатель королевства, обзывающий королеву и ее верных слуг толстыми ленивицами! — вновь взвизгнула та, радостно смеясь, и пытаясь покрепче прижаться к мужу, когда тот подхватил ее на руки.

— Знаешь, Эни, я так рада за Эри и Вила, — с улыбкой глядя на них, произнесла Падме, подойдя к мальчишке. — Я боялась, что если с ним что-то случится, она не выдержит. Я бы не пережила такого… До чего же трудно, когда от тебя зависят жизни тех, кто тебе дорог.

— Падме… — замялся он. — Я бы очень хотел тебе помочь.

— Все в порядке, — заверила она его. — Просто я не знаю, в кого я превращаюсь. Когда меня избрали королевой Набу, все было просто: есть Республика, есть демократия, есть закон. А теперь… Теперь я, вместо них, вижу коррупцию, интриги и кровь. Я до сих пор по ночам просыпаюсь после того, что увидела в том городке… Давай не будем об этом.

— Хорошо, — согласился Энакин, и они замолчали.

— Ладно, девочки, давайте разомнемся, — предложил Вил, опуская Эритае на землю, и повернувшись к Энакину, спросил. — Скайуокер, не хочешь поработать в рукопашку со мной? Интересно все-таки, увидеть, на что способен джедай?

Вил сбросил китель и рубашку, оставшись лишь в штанах и грязно-зеленой майке.

— Вил, ты его, между прочим, на три года старше! — вмешалась Эритае.

— Все нормально, — отмахнулся мальчишка, и, подмигнув Вилу, встал в стойку. — Это будет и мне интересно.

— Ты, Эри, посмотри, какой шаак вымахал. Больше меня уже. Неплохо у них в Ордене кормят, — хохотнул капитан, подмигнув Энакину.

— Мальчишки… — многозначительно произнесла Падме, закатив глаза. — Смотрите, через час прием, и если вы друг другу синяков наставите…

— Мы аккуратно, — заверил ее Вил.

— Ага! — подтвердил падаван. — Начали.

Следующие полчаса, они со смехом нападали друг на друга, больше показывая различные приемы, и яростно обсуждали преимущества того или иного из них, заодно поглядывая на делающих растяжку девушек. Пока, после очередного броска, Энакин с Вилом не покатились по траве.

— Ладно, хватит! — сказал гвардеец, взглянув на монитор наручного комлинка, и вскочив на ноги, помог подняться Энакину. — На пару слов.

Сказав это, Вил подхватил вещи, и отведя будущего джедая в сторону, шепнул:

— Не робей, солдат! Я же вижу, как ты на нашу королеву смотришь. Она девчонка хорошая – не упусти свой шанс.

— Да я не… — насупился мальчишка.

— И не смотри, что она королева. А ты лучший механик Мос Эспы, да еще и джедай, — хохотнул тот. — Ты пойми, Эри и остальные девочки ей как могут, помогают, но из мужчин с ней только Эрдваныч как с человеком поговорить может. Да и то… Сам понимаешь. Ты ее по комлинку вызывай, хоть изредка, что ли. И ей легче будет, да и ты ее не упустишь.

— Не поверишь, — хохотнул Энакин. — мне вчера то же самое говорили.

— Дай угадаю, Эрдваныч говорил? Ты его слушай, он плохого не посоветует, ну, почти не посоветует. Давай, дуй приводить себя в порядок. Не знаю, что там королева задумала, но вам, джедаям, на этом приеме отводится не последняя роль.

— До скорого, — махнул им рукой Скайуокер, и побежал в комнату, где остались его вещи.

А там стояла страшная ругань.

— Нет! И точка! — возмущенно заявил Эрдваныч, прохаживаясь перед диваном, на котором сидели Квай-Гон и Шми, и, обратившись к стоящему у окна Кеноби, попросил. — Оби-Ван, ну хоть вы им скажите. Энакин был уже на многих миссиях, он мужчина, в конце-то концов! А девочка – неопытная еще! Нельзя Ассаж нам с собой брать.

— Поэтому, ее и надо взять на Нар-Шаддаау, — спокойно возразил Квай-Гон. — Ей необходимо набираться опыта.

— Я думаю, учитель, вы правы, — задумчиво произнес Кеноби. — Конечно, Вентресс формально не джедай, но…

— А я бы и Энакина не брал! — продолжил возмущаться дроид. — У меня нехорошие предчувствия по поводу этой миссии.

— Предчувствия? — удивился джедай. — У дроида?

— Это не совсем обычный дроид, — непонятно что имея в виду, сказал его бывший наставник. — К его предчувствиям следует относиться со всей серьезностью, так же как и к твоим или моим. Но это лишь доказывает, что вам может потребоваться помощь, а моя ученица отлично подготовлена и очень талантлива. Конечно, я бы предпочел сам отправиться вместо нее, но, боюсь, из-за здоровья буду только обузой.

— Шми, ну хоть вы скажите, — обреченно попросил астромех.

— Ты же знаешь, Эрдваныч, я люблю Ассаж как родную дочь, но знаю, что не смогу ее вечно защищать и ограждать от опасностей. Сила это не только дар, но и бремя ответственности за других… Правда, Эни?

Мальчишка смущенный тем, что нечаянно подслушивал, зашел в комнату, и, став около дроида, попросил:

— Эр-два, я уверен, ничего с нами не случится, хоть и сам ощущаю тревогу из-за этой миссии, давай все-таки возьмем Ассаж? Она расстроится, если мы ее не возьмем.

— Хатт с вами! — совершенно человеческим жестом, прикрыв манипулятором оптический сенсор согласился тот, и сердито добавил. — Но меня во всем будете слушаться, если скажу стоять – будете стоять, если скажу прыгать в пропасть – прыгнете. Саже, все понятно?.. Вылезай, не прячься.

Из-за противоположной двери, также смущенно потупившись, вышла датомирка, и, подмигнув Энакину, сказала:

— Спасибо, что поддержали. Обещаю, что буду слушаться тебя, Эрдваныч. Я бы сама за вами следом увязалась, а так, хоть на билетах сэкономлю!

— Вот зараза! — довольно протянул дроид. — А теперь быстро приводим себя в порядок и на прием!

Этот прием, к которому все так готовились, прошел для Скайуокера очень скучно. Падаван все время простоял возле стенки, поглядывая на гостей с разных планет, и слушая нудные разговоры о политике, торговле и разграничении зон обеспечения безопасности. Он подозревал, что за эти три часа, скорее всего, так бы стоя и уснул, но подошедший астромех сумел его немного приободрить, весьма колко комментируя происходящее, и издевательски описывая тех или иных политиков и их цели.

Под конец, Энакин даже заинтересовался, и сам стал задавать вопросы. Во всяком случае, теперь ему стало многое понятно. А во время последовавшего в конце прием, выступления наставника, который в ультимативной форме потребовал у Амидалы передать спайс и пленных пиратов Республике, он уже еле сдерживал смех, наблюдая за реакцией некоторых гостей, а в особенности жирного хатта-посла. И еще, в какой-то момент, поймав взгляд Падме, он понял, что и ее происходящее забавляет, отчего ему стало как-то легче.

А после приема все последовали в парк, где гостям были продемонстрированы возможности «Стражниц». И тут Энакину откровенно стало чуть не по себе.

Эти дроиды на порядок превосходили все то, с чем он когда-либо сталкивался. Не уступая в скорости людям, они молниеносно и абсолютно точно поражали выстрелами из бластеров неожиданно появляющиеся цели, влезали на деревья и с удивительной грациозностью и скоростью преодолевали полосу препятствий. А в конце, вшестером отразили нападение полусотни В-1 на охраняемое лицо, которое изображала его знакомая забрачка Венс. Энакин ее сначала и не узнал, в платье и с прической. И лишь потом, когда она подошла к нему поздороваться, ученик джедая едва смог подобрать челюсть, за что получил от той щелчок по носу и жалобу на неудобные тряпки, в которых «даже нормально уйти в перекат невозможно».

Само «нападение», тоже было очень зрелищным. Идущую по аллее девушку в окружении шестерки дроидесс, с двух сторон окружили федовские дроиды с бластерами в руках, на что «Стражницы» моментально отреагировали. Активировав ранцевые генераторы щитов, они разделились, и пока две отвлекали зашедшую с тыла группу, а две другие закрывали собой Венс, впередиидущие, бросив термодетонаторы и импульсные гранаты, и стреляя на ходу из бластеров, буквально разметали переднюю группу, выведя охраняемую из опасной зоны. И все это меньше чем за минуту.

Каково же было его удивление, когда стоящий рядом Эрдваныч объяснил, что эти дроиды более просты, чем те, что используются королевой, а все представление сплошная показуха, не имеющая отношения к реальным задачам охраны.

И лишь когда все эти мероприятия закончились, Энакин вновь с Квай-Гоном, Шми и Оби-Ваном, смог отправиться в горы, в домик бывшего мастера, чтоб побыть еще хоть пару часов, до назначенного на вечер отлета в узком семейном кругу. И только Ассаж забрал Эрдваныч, готовить той снаряжение, при этом ругаясь на невероятной смеси Бейсика, Хаттского, Мандо'а и еще чего-то.