Астромех Эрдваныч

Пролог

Зарево заката окрашивало крыши домов, луга за городом, и подернутые дымкой горы, во все оттенки золота и багрянца. Отсюда, с высоты моего кабинета в тидском дворце, казалось, что мир застыл погруженный в золотистую патоку. Конечно, можно было поднять чувствительность оптических сенсоров, и увидеть суету людей и нелюдей внизу, порхающих птиц, стада пасущихся шааков на равнине, даже корабли на второй и пятой парковочных орбитах. Но не хотелось. Не хотелось разрушать это чувство величественного покоя природы. Не хотелось возвращаться к ставшим уже привычными суете, тревогам, и гонке со временем…

— Эрдваныч… — на наплечник моего манипулятора легла тонкая механическая ладонь.

— Да, Джей, спасибо тебе.

— За что? — не поняла дроидесса.

— За то, что ты есть, маленькая. Что не даешь мне… Не важно! Просто тоска накатила.

— Ты ведь из-за них переживаешь? — предположила она, судя по еле уловимому посвисту сервоприводов, кивнув в сторону двери.

— Да, Джей. Переживаю, — подтвердил я, накрыв ее манипулятор своим, и разворачиваясь к ней так, чтобы наши оптические сенсоры оказались друг напротив друга. — Пойми, я всегда, старался не быть сволочью. А сейчас… А сейчас я должен поступить гнусно по отношению к тем, кто мне доверяет. Честно, сам бы пошел. Вместо них… Главное, чтобы ребята справились!

— Справятся! — заверила она меня. — Должны. Ведь если твои сведения верны, это означает…

— Ладно уже, — перебил я ее. — Не буду дольше тянуть! Эх, и так уже на год задержался из-за этих драных гипердрайвов.

Передав сообщение Второму, который, с недавних пор, выполнял при мне обязанности адъютанта, я, отстранившись от Джей, стал ждать своих агентов.

— Товарищ капитан, разрешите? — спросил, вошедший первым, R2-Q12.

— Конечно. Проходите, товарищи дроиды!

В кабинет прошли трое астромехов и два ДУМа. Все астромехи были модернизированы по программе «Штурмомех», да и ДУМы в любой момент могли быть оснащены тяжелыми ранцевыми установками вооружения.

— Надежного функционирования желаем! — рявкнули они, построившись в короткую шеренгу.

— Вольно, братишки! — махнул я пятерым наиболее разумным, за исключением Джей, Три-пи-о, Ранки и меня, дроидам-подданным королевства Набу.

Все они обладали вполне сформировавшимися личностями. И, что создавало главную трудность, безгранично, как-то по-детски верили мне.

— Как вы знаете, я собрал вас здесь для выполнения специального, и честно говоря, крайне опасного, задания. Вы все в той или иной степени участвовали в его подготовке. И сейчас у вас есть возможность от него отказаться, — произнес я, напряженно рассматривая своих подчиненных. — К сожалению, суть задания, задачи и возможные трудности и опасности, я, до получения вашего согласия на участие в нем, огласить, по причинам секретности, не могу.

— Мы готовы, командир! — ответил за всех, все тот же Кью-12. — Что необходимо сделать?

— Я сейчас раздам вам инфочипы с программой, которая внесет определенные изменения в вашу личностную матрицу, а также с базами данных по текущей задаче. Вы все еще можете отказаться, и продолжить служить королевству, как и раньше.

— Ответ отрицательный. Мы готовы, — вновь ответил тот, а два других штурмомеха и оба ДУМа, соответственно, согласно моргнули индикаторами или закивали.

— Что ж, братишки. Рад, — сказал я, протягивая им пять, внешне вполне обычных, пластинок инфочипов, которые, дроиды моментально вставили в приемные слоты.

Вот только мне было совсем не радостно. Ну претило мне то, что я должен был сделать с их личностями. Но другого выхода просто не было. К очень уж важной информации они получали доступ. Конечно, все они останутся собой, но вот изменения… Я фактически превращал их в фанатиков и, в некотором роде, в рабов. Немного успокаивало лишь то, что они были оснащены самым совершенным из доступного мне оборудования и оружия, а значит, имели шансы выполнить задание. Ведь просто послать их на убой, надеясь на авось, я бы, наверно не смог.

Чего стоила хотя бы программа «Штурмомех», которая основывалась на тяжелой модификации моего собственного «тела». И представляла собой бронированное гуманоидное шасси, с вмонтированным в него бочонком астромеханического дроида R-серии. Больше всего оно напоминало этакую помесь скафандра вархаммеровского космодесантника, только совсем крохотного, ростом два метра пять сантиметров, и киборг-тела генерала Гривуса, в основном, за счет подвижности шарнирных суставов. И если на данном этапе меня самого этот гуманоидный танк не совсем устраивал, в первую очередь из-за медленных приводов, что обеспечивали всего на 60 % большую скорость в сравнении с обычным человеком, то дроид-астромех в подобном, стошестидесятикилограммовом обвесе, защищенный разнесенной дюрасталевой броней толщиной от десяти до двадцати двух миллиметров, превращался в реальную машину смерти. Да еще с целой горой встроенного вооружения, датчиков, и генератором дефлекторного щита, в придачу. И это не считая трех видов ранцевых штурмовых комплексов: турборанца со спаренными бластерами от дроидеки, ракетного с шестью баллистическими ракетами земля-земля с термальной, или тандемной кумулятивной[1] БЧ, калибра 70 мм, и дальностью до 10 км, а главное, ранца с тяжелым автоматическим гранатометом, на чьи кумулятивно-осколочные гранаты, я возлагал в предстоящем деле основные надежды. Ведь если сорокапятимиллиметровый боеприпас с бронепробиваемостью в 250 мм по ГСБ[2] не справится с биоброней вонгов, я уже и не знаю, что справится. Во всяком случае, мой меч, подобную преграду прорезал добрых две секунды. Да и другого оружия было навалом.

— Установка программ успешно завершена! — практически синхронно сообщили мои бойцы, через секунду после того, как я получил то же сообщение по каналу тактической связи.

— Ордо Механикус[3], готовы к службе! — так же синхронно, но как мне показалось, в этот раз, намного более торжественно, продолжили они.

— Вольно, стражи механического разума! Поздравляю вас! Вы первые члены нового подразделения, находящегося в моем непосредственном подчинении. И!.. — я по очереди, сфокусировал оптический сенсор на каждом из них. — И от того, как вы справитесь с вашей задачей, зависит выполнение миссии всего подразделения. Более того, жизнь сотен триллионов разумных, органиков и дроидов по всей галактике!.. Какова ваша Миссия!?

— Нести очищение тем, кто посягает на Священный Прогресс! Истреблять отвергших блага Его! Даровать смерть отринувшим Механику!

«Вот и все. Простите меня, братишки. Это, пожалуй, хуже стирания памяти!» — подумал я.

Но отступать уже было поздно. Да и другого выхода я не видел. Ведь больше поручить эту задачу было некому. Ну нет у меня суперразведчиков. Нет. А посылать обычных дроидов или органиков, это значит и задание провалить, и их самих за просто так загубить, а то и засветиться перед вонгами по самое не могу. Так что пришлось прибегнуть к методу «клин клином вышибают», и отправить на поиск биофанатиков, фанатиков механических.

— Ваши задачи!? — вновь спросил я.

— Первоочередная задача – выдвижение по индивидуальному маршруту для поиска еретической цивилизации с самоназванием «Йуужань Вонги». После обнаружения – сбор информации, наблюдение и изучение. Уничтожение отдельных особей, с целью анализа воздействия на них различных систем вооружения. Доставка для изучения образцов тканей, как самих вонгов, так и их мерзких биотехнологий. Поимка и доставка пленных – по возможности.

Вот так! А всего-то поменял настройки приоритетов и ограничений. И бывшие относительно мирные дроиды готовы убивать, пытать, и похищать, ради Высшей Цели, тех, кого считают идеологическими противниками. Нет, вонгов мне жалко не было – кто их сюда звал? Жалко было разумных «машинков», которых я превращал в умных и бездушных изуверов-фанатиков. А еще немного напрягала перспектива войны на уничтожение… Но до нее надо было еще дожить.

— Второстепенные задачи?

— Установка датчиков по маршруту следования. Поиск и разведка объектов по индивидуальным спискам.

Все правильно. Не вонгами едиными жива ДДГ. Да и до их нападения времени было более чем предостаточно. А такие вкусности как, к примеру, флот Катана, да и многое другое, меня самого очень интересовали. Можно сказать, будили во мне зверя – хомяка. Да и средства технической разведки во Внешнем Кольце и Неизвестных Регионах, были крайне необходимы. Ведь если по наиболее развитым и заселенным системам, я наладил сбор информации, путем анализа открытой информации из голонета, что было, по-моему, ничуть не менее эффективно, чем держать целую армию шпионов, то с мирами, не входившими в состав Республики, были проблемы. В основном из-за крайней бедности, или специфических традиций, препятствующих вхождению их в единое информационное пространство галактики.

Конечно голонет по степени охвата населения, в процентном, понятно, отношении, не шел ни в какое сравнение с интернетом, но вот «качество» информации было не в пример лучше. Правда и проблем из-за размеров он нам создал преизрядно. Даже центр мониторинга пришлось открывать на Корусанте. В нем работало пять профессиональных разведчиков из ведомства Панаки, два десятка гвардейцев-охранников, полторы сотни местных и почти четыре сотни дроидов-аналитиков. И все это, под вывеской: Аналитическое агентство биржевой информации и инвестиционных исследований ООО «РР Инвест», исправно снабжало полтора десятка аналитиков Королевской службы безопасности Набу результатами первичного мониторинга, примерно одной десятой процента межпланетного, и двух процентов корусантского голонет трафика. Конечно, нам было далеко до подобных структур Торговой федерации, Банковских кланов или Техсоюза, имевших сотни тысяч сотрудников на сотнях планет, но и этих скромных сил хватило на то, чтобы уже за год, снять с должностей полсотни набуанских чиновников различных рангов, и довести Падме до шокового состояния, при помощи развернутой аналитической справки о коррупции в структурах Республики.

Но все же главной задачей моих инквизиторов, было выяснить, как наиболее эффективно обнаруживать и уничтожать вонгов. Конечно, мое послезнание в этом деле сильно помогало, но конкретных данных с чертежами, цифрами и формулами у меня не было. А главное, я боялся упустить что-то важное, ведь многое из того, что я знал на Земле о мире Далекой-Далекой Галактики, оказалось неточным именно в таких вот мелочах.

— Ваши действия в случае угрозы захвата или провала? — задал я им последний вопрос.

— Очищение пламенем! — моментально отозвались они.

— Отлично. Приказываю: Получить и установить спецзаряды. Принять командование над вверенными подразделениями и кораблями, — отдал я приказ, одновременно переподчиняя каждому из инквизиторов двух штурмомехов и девять ДУМ-солдат, еще без сформировавшейся личности, но с мировоззрением технофашиста. — Быть готовыми к вылету через четыре стандартных часа. Все. Можете приступать!.. И удачи, братишки.

— Есть приступать! — вновь дружно откликнулись дроиды, и поспешили к выходу.

Им предстояло установить штурмомехам в корпуса, а ДУМам – в ранцевые контейнеры, блоки из микрореактора и сверхмалого ядерного заряда, которые, кроме энергоснабжения, должны были, в крайнем случае, обеспечить возможность самоподрыва. Для чего обладали мощностью в шесть-десять килотонн, в зависимости от количества топлива в реакторе. Конечно, по-хорошему, подобные заряды следовало бы выдать и всем членам их отрядов, но у меня, их просто не было. Да и термального детонатора, если что, должен было хватить для того, чтобы полного уничтожения небольшого дроида и тех, кто будет в радиусе семи-восьми метров от него. Ну и корабль, конечно. Каждый транспорт инквизиции, легко мог превратиться в двадцатимегатонную бомбу – маловато для нормального экстерминатуса, но в радиусе полкилометра, любой корабль будет уничтожен, или, как минимум, сильно поврежден.

— А что это за корабли у них будут? — спросила Джей, прервав повисшую в кабинете после ухода новоявленных инквизиторов тишину. — Наверно какие-то особенные и страшно быстрые? Ты столько над ними работал! Ну, Эрдваныч, миленький, ну расскажи? Мне ведь интересно. Я ведь раньше тоже кораблем управляла.

— Особенные, — подтвердил я. — Вот только совсем не быстрые. Гипердрайв пятого класса.

— Всего-то!? — поразилась дроидесса.

— Точнее два одинаковых гипердрайва пятого класса… Но у этих кораблей другие достоинства – автономность и экономичность, — пояснил я. — Вот ты, сколько прыжков могла сделать без дозаправки.

— Четырнадцать коротких, восемь средних, или пять длинных, — с явной гордостью ответила она.

— А эти корабли могут совершить по сто двадцать, девяносто два и пятьдесят прыжков соответственно. И автономность у них восемь лет.

— Но как? — пораженно спросила Джей.

— А вот так! Берем самый дешевый S40K, он же «Ястребиный Феникс». Выбрасываем системы жизнеобеспечения – дроидам не надо, а вонг, если поймают, и в криокапсуле перекантуется – чай не баре. Потом, в районе трюма врезаем секцию на 4,8 метра в длину. Выбрасываем старый гипердрайв, на его место ставим два четвертого класса, со сниженными характеристиками. Благо энергопотребление гипердрайва обратноквадратично его классу. Наконец, все свободное пространство отдаем под топливные баки. И получаем кораблик, который, теоретически, может долететь даже до соседней галактики.

— Так просто!? — удивилась она.

— Ну, не совсем. Пришлось по новой монтировать коммуникации, ставить реактор с большим ресурсом, да и с перенастройкой гипердрайва повозиться. Но… Но главное, это было выловить всякие гадости, которые оставили производители.

— Это как с кореллианскими фрахтовиками, которым сиенарцы при модернизации жучков подвесили?[4]

— Я тебе это по секрету рассказал? — самым суровым тоном спросил я ее.

— Ага! — тут же закивала она. — Но это же ты рассказал.

— А зачем я систему подавления излучений тогда включал? — продолжал я отчитывать дроидессу, и, видя, что та уже прониклась, поспешил ее успокоить. — Вижу, поняла. Не бойся, а лучше научись логически оценивать на первый взгляд не связанные факты.

— А как это? — всем своим видом демонстрируя крайнюю заинтересованность, спросила Джей.

«И как ей это без мимической системы удается!?» — в который раз посетила меня эта мысль.

— Да хоть сейчас. Неужели ты могла подумать, что я буду давать ТАКОЕ ЗАДАНИЕ, не позаботившись о подавлении средств прослушки?

— Неа! Ну так что же с гадостями? — напомнила она.

— А с гадостями все просто, — я решил не испытывать терпение робо-девушки, тем более, это было бесполезно. — Производители, как ты правильно заметила, во-первых, не брезгуют прямым шпионажем, устанавливая на кораблях не только жучки, а иногда целые шпионские комплексы, во-вторых, некоторые делают закладки, для командного отключения части систем корабля, а главное, за счет специальных настроек снижают ресурс агрегатов и механизмов. Ведь, как ты знаешь, рыночная цена корабля в десятки раз ниже его себестоимости, и компаниям выгодно принять меры, для повышения расходов, клиента на эксплуатацию. Не на много конечно – процентов на пятнадцать-двадцать, но все же.

— Понятно… — произнесла Джей, и, с тревогой в голосе, спросила. — Как думаешь, справятся?

— Должны! — бодро ответил я, хоть и сам не был ни в чем уверен.

Что тут говорить, предприятие было рискованным, даже авантюрным. И, честно говоря, я бы лучше сам за него принялся, не перепоручая никому. Но время – его оставалось чертовски мало. Да и учиться доверять другим, было необходимо, ведь «один в поле не воин».

— Товарищ капитан, к вам С3-РО, — заглянув в кабинет, сообщил Второй, прервав мой приступ сомнений и самокопаний.

— Пусть заходит!

Дверь открылась, и в помещение, смешно семеня, вошел протокольник, а теперь еще и координатор подразделения «Стражницы». Две последние, грациозно прошествовали вслед за ним.

— О, Джей, Эрдваныч, я рад вас видеть! — зачастил тот.

А обе дроидессы-охранницы, встав по обе стороны от него, синхронно поклонились, и так же синхронно, поприветствовали нас:

— И мы рады видеть вас, Создатель, Сестра! — бедного Три-пи-о, как обычно в таких случаях, аж передернуло.

— И вам привет, — махнув им, чтобы проходили, сказал я. — Что-то случилось.

— Кроме того, что эти, — дроид кивнул на стражниц, — сегодня чуть не убили представителя Бинкса, когда тот, нарушая все нормы протокола и простого приличия, попытался обнять ее величество?

— Надеюсь, Джа-Джа не покалечили? — я внутренне угорал, представив эту картину.

— О нет, на этот раз, эти сумасшедшие, просто повалили его на пол, и, окружив королеву, вы только подумайте, направили оружие на гостей!

— И?…

— Представитель Бинкс, неофициально заявил, цитирую: «Фу, как грубо! Эти девочка-машинки, чуть не убивать моя!»

— Джей! — прикрикнул я на дроидессу, которая стала попросту заливаться смехом.

— Хорошо, не буду… хи-хи!

— Ну а ты, друг Три-пи-о, куда смотрел? — спросил я у сверкающего хромом дроида. — Ладно, без подробностей. Но ведь ты пришел не за тем, чтобы вновь мне жаловаться?

— Ох, как же я мог упустить это! — всполошился тот. — Королева велела спросить у вас, намереваетесь ли вы, завтра с утра отправится к мастеру Квай-Гон Джинну, и если да, то она хотела бы составить вам компанию.

— Конечно. Передай ее величеству, я вылетаю завтра в 7-00.

— А мне можно с вами? — спросила Джей.

— Конечно, — согласился я. — Заодно и Три-пи-о подменишь.

— Ух ты! Здорово! — обрадовалась дроидесса.

Всю ночь я потратил на отправку экспедиции своих борцов с «биотехнологической ересью», а утром, погрузившись в «Ската» – так стали называть легкий десантно-боевой корабль, – мы вылетели в горы.

Эти совместные визиты, уже стали у нас традицией. И Падме отдых, и мне возможность потренироваться. Но сейчас, я чувствовал какое-то беспокойство, что-то было не то, что-то я упустил. Но вот что, понять не мог. Даже режим «медитации» не помогал, уж слишком много информации, проектов и операций я завязал на себя. Так что мне осталось не париться, а просто ждать, когда вылезет эта «задница», и надеяться, что ничего непоправимого не случится.

Королева всю дорогу проболтала с Джей, заодно пытаясь вовлечь в обсуждение четверку стражниц и Панаку, правда без особого успеха. И если у первых личности еще только формировались, то второму, последнее время, фуражка эту самую личность явно отдавила. Хоть и жалко было мужика, а нефиг сидеть одним задом на двух стульях – и начальника СБ, и командующего СПОН – если ты, конечно не дроид, и можешь работать 26 часов в сутки[5]. Вообще, получалось так, что из всех кто летел сейчас в люксовом королевском варианте сменного отсека «Ската», нормальной человеческой жизнью жила, пожалуй, только Джей.

Эта электронная девушка, вообще неплохо устроилась: официально состоит в королевских служанках, заодно пилот ВКС Набу, да еще кругом успевает совать свой хитрый дюрасталевый носик, и всем надоедать интересом буквально ко всему на свете. Вот и сейчас, у меня чуть система стабилизации не отказала, когда она стала допытываться у Падме, как захомутать мужика – нашла, у кого спрашивать. Но главное, уж очень нехорошее у меня было подозрение по поводу того, кто же этот мужик.

Полет занял минут пятнадцать, все-таки мы никуда не торопились, да на скорость полета тяжелых транспортных средств, в окрестностях Тида, было установлено ограничение в 450 км/ч. Как я подозревал, чтобы пасущиеся шааки успели в полной мере насладиться несшейся по небу железной громадиной, и проникнуться чувством собственной ничтожности и обреченности перед слепой судьбой.

Но вот свист репульсоров сменил тональность, и машина пошла на снижение, а затем, легкий толчок дал понять, что опоры коснулись поверхности. Я открыл боковой люк, и в отсек вместе со свежим горным воздухом и солнечными лучами, влетела донельзя довольная Ассаж, и с криком «Привет!», повисла на шее Падме. На что, стражницы, уже привыкшие к подобному «ритуалу» со стороны неугомонной ведьмочки, даже не дернулись.

— А мама Шми с Учителем вас уже ждут! — сообщила она, и, отпустив Падме, переключилась на Джей. — Джи, а ты тоже с нами тренироваться будешь? Эрдваныч говорил, что научит тебя фехтовать по-дроидски.

— Он уже два года обещает сделать фехтовальную базу, — пожаловалась та. — И каждый раз, когда я ему об этом напоминаю, этот твердит одно и то же слово: «Потом».

— Я еще сам не научился нормально фехтовать, — пришлось мне оправдываться перед наглыми девчонками. — Адаптировать свою базу для тебя, Джей – мне не долго, часа два. Но ты же не хочешь базу неумехи-ученика? Да и кто мне трещал, что ей сопроцессор ставить «больно»? А придется, я-то расчет кинематических схем именно на сопроцессор повесил. И переделать уже ничего не смогу.

— Это ты-то неумеха!? — вытаращив глазенки, отчего она стала напоминать возмущенного мультяшного котика, воскликнула Ассаж. — А я тогда кто!? Ну вот спасибо тебе за хорошее обо мне мнение! Я уже год ему девять из десяти поединков проигрываю, — пожаловалась она Падме.

— Ассаж, вот только не надо снова этих обид. Тебе, по-моему, Квай-Гон объяснил, что дроиды вообще сложные противники для джедаев, из-за того, что их действия крайне трудно предвидеть в Силе, и на это способны даже не все мастера, — терпеливо объяснил я. — Практически, то что ты вообще со мной справляешься, говорит о твоем таланте. Да и люди учатся медленнее дроидов.

— Ты прямо как мастер Джинн говорить стал, — рассмеялась датомирка. — Пошли уже!

— А я что, против?

Пройдя в дом, мы застали презабавную картину: мастер джедай, пусть и бывший, получает разнос от благоверной. Не совсем конечно, они так официально и не поженились, но все же.

— Мастер Джинн не приготовил обед, хоть и знал, что вы прилетите, а мама Шми была занята в Академии! — прокомментировала происходящее Ассаж, с таким видом, будто в этом была ее заслуга.

Уж кто-кто, а Шми Скайуокер не уставала меня поражать. Она не только вертела своим гражданским мужем как хотела, что понятно – баба в семье на то и баба, но вот то, что она, почти самостоятельно, потянула все направление эксплуатации боевых дроидов в Академии, да еще защитила диссертацию по дроидостроению, меня, мягко говоря, поразило. Более того, Шми внесла несколько очень важных предложений по взаимодействию между органиками и дроидами в бою. Да еще преподавателем оказалась от бога, что меня, впрочем, не удивило – если у нее сын в девять лет гоночные кары и дроидов из мусора собирал, или конфигурацию дефлекторного щита мог на коленке перестроить. И что обидно, о своем прошлом, она даже заикаться не хотела. Ну а копать самостоятельно я опасался, так как это могло привести к лишним проблемам с Сидиусом, который явно к этой истории с «Избранным» и «Непорочным зачатием» имел отношение.

Но с «торжественным» завтраком по случаю прибытия королевы, хозяева кое-как разобрались. И пока органики неспешно насыщались, попутно ведя беседу, я искал прокол – нечто, что я упустил, нечто важное. То, что уже несколько дней вызывало смутную тревогу, которую я первоначально связывал с отправкой экспедиции. Но сейчас я уже был убежден, что это другое.

Даже последующая тренировка не принесла спокойствия. Пару боев против Квай-Гона, искусственно ограничив подвижность ног, дабы не иметь «преимущества» перед учителем, я благополучно слил, фехтуя на автомате, как в прямом, так и в переносном смысле. За что удостоился недовольного взгляда джедая, который, правда, мне ничего не сказал. А вот в поединке с Ассаж, я допустил ошибку.

Девочка, как обычно, начала бой в своей излюбленной манере, со стремительных атак и прыжков, стиля Атару, которая как она, в общем-то, правильно думала, позволяла лучше бороться с чудовищной силой моих приводов. Вот только в скорости я ее тоже, немного превосходил, так что датомирка, после каждой своей атаки, нарывалась на жесткий блок и вынуждена была отскакивать назад.

Вообще-то, главным преимуществом моего дроидского стиля, были отнюдь не сила и блоки, а подвижность, отвод ударов и неожиданные, невозможные для органиков движения, но против худенькой долговязой девочки, едва сорока пяти кило весом, подобная тактика работала на все сто.

Вентресс явно тянула время, имитацией бурной деятельности, пытаясь перегрузить мой фехтовально-механический сопроцессор, и выжидала момент для Толчка Силы – атаки которую я никак не мог парировать. Ведь это был ее единственный шанс справиться со мной, впрочем, давно уже довольно призрачный – сейчас мои программы анализа кинематических схем, очень четко отслеживали сторонние ускорения, и вносили их в матмодель боя. Что одновременно, позволило мне плевать на изменения вектора и модуля силы тяжести, толчки, сотрясения поверхности, и многое другое. Фактически, подобные незапланированные полеты, лишь ограничивали мои возможности маневра.

Вот так, понадеявшись на собственные программы, я и допустил ошибку, которая, к моему ужасу, едва не стоила жизни девочке.

В очередной раз анализируя всю доступную информацию на предмет потенциальных угроз, я утратил нить боя, и когда, вслед за ожидаемым Толчком Силы, Ассаж перекатом попыталась проскочить мне за спину, моя кинематическая модель выдала решение, достать ее ударом выдвинутой на всю длину ноги, используя момент реакции при вращении туловища и рук, как опору. Я крутанулся в противоположную от нее сторону, мощным ударом снизу отводя арку ее меча вверх и назад, а моя левая нога устремилась к ее голове.

«Прогнозируемая скорость встречи 27,65 м/с», — бесстрастно вынесла приговор фехтовальная программа. А я с ужасом понял, что сейчас ее обезглавлю. Возможно, будь у меня время, я бы смог что-то сделать. Но за доли секунды оставшиеся до удара, просто невозможно было выдать корректирующее задание программе.

Что произошло дальше, описать очень сложно – ну не испытывал я до сих пор ничего подобного, и все тут. Мне просто очень-очень захотелось отвести свою ногу куда угодно, лишь бы подальше от этой головки со всклокоченными каштановыми волосами, и глазенками которые наполнялись ужасом от понимания неотвратимости гибели. В одно мгновенье, электронные системы выдали несколько десятков сообщений об ошибках и сбоях, а мир вокруг меня стал реальным и осязаемым, пронизанным чем-то вроде струй света. Эти струи текли сквозь меня, были частью меня, и я был частью их. Но сейчас я вцепился в них, как утопающий в соломинку, и потянул. Из последних сил дернул. Нет, не руками потянул – своим желанием.

Меня швырнуло вверх, и закрутило. Острая ступня пронеслась в миллиметрах от головы девочки. А вслед за этим, фехтовальная программа выдала сообщение о невозможности адаптации, не выдержав трех внеплановых воздействий подряд. Так что вместо контролируемого падения, я попросту покатился кубарем, выломав правый локтевой шарнир, и получив пару небольших вмятин от встречи с камнями.

А потом, я пару секунд просто лежал, глядя в сверкающее синевой небо, на фоне которого бежали строки отчета автодиагностической программы. Но сейчас, они были не важны. Главное, я смог спасти жизнь Ассаж, прикоснуться к Силе и, что, пожалуй, не менее важно, я наконец-то понял, где искать источник того тревожного предчувствия, что не давало мне покоя последние дни.

— Эрдваныч, ты цел? — спросила девочка, подбежав ко мне.

Бедняжка сама страшно перепугалась, и сейчас мелко тряслась, а и так бледное лицо было белее мела.

— А что мне будет? — нарочито небрежным тоном ответил я, и, вставая на ноги, спросил у нее. — Бедненькая, перепугалась наверное?

— Ага… В смысле, нисколечко!.. Ты же чуть не убил меня, идиотский дроид! Хаттов придурок!.. — сорвалась она на крик, но тут же замолкла, и совсем по-детски шмыгнув носом, прошептала, повиснув на мне. — Эрдвашенька, мне так страшно стало. Я думала, все…

— Не надо, не плачь, Сажи, — успокаивал я ее, гладя целым манипулятором по голове. — Не бойся, все хорошо! Ты же знаешь, я тебя ни за что не обижу… И это… Помни, страх на Силы Темную Сторону ведет.

— А шутки над Гранд-Магистром, даже в его отсутствие, ведут к проблемам со здоровьем, или, как ты говоришь, функционированием основных и дополнительных систем, — подходя к нам, сказал Квай-Гон, пряча за ехидной улыбкой, тревогу за учеников. — Что ж, я могу поздравить тебя, ученик. Но в следующий раз, постарайся ощутить Силу менее экстремальным способом. Ведь, как ты верно подметил, страх ведет на Темную Сторону.

— Хорошо, учитель! — с готовностью пообещал я.

— И может быть, ты, наконец, расскажешь мне, что тебя тревожит?

— Да, да конечно! Сейчас… — поспешно ответил я, вспомнив, что намеревался проверить кое-какие подсказки Силы.

Быстро открыв файл с отчетом о ликвидации пиратской банды на Лофкуаре, одной из планет сектора Чоммел, я моментально нашел то что искал, поражаясь тому, как я сразу этого не увидел.

— Вот. Смотрите, мастер! — спроецировав голограмму отчета, я выделил две фотографии, и части текста.

— Давно? — деловито спросил меня Джинн, прочтя документ.

— Семь суток, — коротко ответил я джедаю, и крикнул Падме. — Ваше величество, необходимо срочно послать на Лофкуар, ударную группу флота и штурмовые подразделения.

— Эрдваныч, ты не сильно ударился? — с тревогой спросила она.

— Боюсь, что ситуация действительно крайне серьезная, — ответил за меня Квай-Гон. — Возможно, мы успеем спасти хотя бы мирных жителей…

— Или отомстить! — произнес я, бессильно сжимая кулаки манипуляторов, за что удостоился недовольного взгляда джедая.

— Может мне хоть кто-то объяснить, что тут происходит? — теряя терпение, спросила королева.

— Ваше величество, к сожалению, мы неверно оценили численность пиратской банды на Лофкуаре, — ответил я. — С высокой долей вероятности, посланные на борьбу с ней наши подразделения, включая и взвод Вила, уничтожены. А население, в данный момент, подвергается либо тотальному уничтожению, либо захвату в рабство. Впрочем, скорее и тому, и другому.

— Но как же?.. Ведь на планете всего тридцать тысяч поселенцев. Это мирные фермеры, — побледнев, спросила Падме. — С чего вообще ты это взял?

— Ваше величество, давайте я объясню вам по дороге, — настоял я, направляясь к «Скату», и махнув стоящему у аппарели Панаке, крикнул. — Капитан, похоже, банда Торнера нашлась. У нас в секторе. Если я не ошибся, первый и второй первой роты двенадцатого бата именно на их «фуражиров»[6] нарвалась.

— Ситх! — выругался безопасник. — Их же от хаттов полторы тысячи сбежало!

— Вот-вот, а вы отчет о количестве украденного у поселенцев продовольствия, что Вил скинул, помните?

— Ситх хатта так и боком! — задумавшись на мгновенье, вновь выругался он. — Как я это не заметил!?

— Я своих «жестянок» поднимаю?

— Действуй! Я с коммандером Додонной свяжусь. Дежурные роты второго и девятого батальонов также будут готовы через сорок минут.

— Да хватит уже! — притопнула ножкой Падме. — Немедленно объясните, что тут происходит! Что это за войну вы начинаете? Кто этот Торнер.

— Ладно, попытаюсь вкратце объяснить, — согласился я, тем более что в подобных случаях, держать в неведении правителя планеты, было преступно. — Начну чуть издалека. Как вы знаете, полтора года назад, Сенат, под видом конфискации военного имущества, заключил контракт с Торговой федерацией на охрану гиперпутей и борьбу с пиратством. Вот после этого, любители легкой наживы и рванули во Внешнее Кольцо, а особо наглые в пространство Хаттов – там это не преступление, а вполне уважаемый бизнес, если конечно делиться со слизнями. Так вот, среди этих последних, и был капитан Торнер. Но беда в том, что он где-то перешел дорогу Хаттам. Нам с Панакой не удалось выяснить подробности, ведь это всего один из подобных эпизодов. Однако ясно, что насолил он им крепко, раз за него объявили награду в сто тысяч пеггат, а за каждого из его подручных, в зависимости от ранга, от сотни до десяти тысяч.

— И он, как я поняла, решил затаиться в секторе Чоммел, так как мы не допустили корабли Федерации в свое пространство, не сотрудничаем с хаттами, и не допускаем к себе частные флоты, а попросту наемников, — закончила за меня Падме, и, усаживаясь в кресло транспортника, спросила. — Но как удалось выяснить, что это они?

— К сожалению, мы это выяснили слишком поздно, ваше величество, — хмуро произнес Панака, садясь напротив нее. — Если бы Эрдваныч не обратил внимания на количество продуктов, что в несколько раз больше необходимого для пятидесяти разумных, мы бы и сейчас не знали что они здесь.

— А то, что это именно Торнер, пока всего лишь предположение. Он единственный из известных нам пиратских капитанов, кто обладает такими силами, и может появиться в нашем секторе, — высказался я.

— Эрдваныч, Панака, вы думаете, наши гвардейцы погибли? — жалобно спросила Падме, пряча лицо в ладони.

— Боюсь, что да, — не стал скрывать я правду. — Если противник успел подать сигнал эскадре, то у пиратов будет двадцатикратный перевес в живой силе, и семикратный по кораблям.

— Бедняжка Эри, — произнесла Падме, из глаз которой текли слезы. — Это так несправедливо! У них ведь маленький. Я сама ей скажу про Вила.

— Как пожелаете, Ваше… — попытался ответить Панака, но был прерван королевой.

— Джей, подготовь мой скафандр! — отдала команду она, и не терпящим возражений тоном добавила. — Я лечу с вами!

И не успели мы с Панакой подать голос против очередной королевской авантюры, как из-за спин «Стражниц» вылезла, неизвестно как проникшая на борт Вентресс, и заявила:

— И я с вами! Тот кто посмел обидеть Эри, Вила и маленького Риза, очень пожалеет об этом!

«Нет, все же кровь имеет значение!» — подумал я, глядя на… нет, не на непоседливую тринадцатилетнюю девчушку, а на потомка сотен поколений женщин-воинов живущих на одной из самых негостеприимных планет галактики. И четко, как и Панака, да наверно и Падме, понимал, что не смогу отказать ей. Тем более что риск для нее даже меньший чем для королевы – для любого джедая, пусть это и недоученный падаван, опасны лишь ситхи, толпа, или такие уникумы как Джанго и Гривус.

Взглянув на опустившего взгляд в пол Панаку, я лишь обреченно махнул рукой: «Хатт с вами, летите!».

А «Скат», тем временем, уже заходил на посадку в космопорте города Тид, где уже дожидались погрузки войск и техники два переоборудованные в десантные корабли транспортника, и шесть корветов. Нас ждал бой. Первое серьезное испытание Сил планетарной обороны Набу.