Астромех Эрдваныч

Глава 11

Над Тидом разгоралось утро, а в мрачных и темных подвалах королевского дворца, один астромех творил страшное и могущественное колдунство.

— Ах ты ж, твою нар шебс, да еще с поворотом! — выругался я, отбросив при помощи Силы очередной «шедевр».

То, на что было похоже место сварного диффузионного соединения двух трубок из дюрастали, больше всего напоминало не чудесную Силовую Ковку, а работу сварщика Семеныча после недельного запоя. И ведь никак без нее!

Проблема, при изготовлении световых мечей, заключалась в стыковке энерговодов и кристалла, которая должна была быть идеальной – дефект в один атом, и имеем, при данных мощностях, порядка пяти милливатт тепловыделения, а зазор в тысячную, это уже взрыв и оторванная к чертям грабалка. И это при использовании нестандартных изделий таких, как кристаллы. Камушки, даже синтетические, спокойно отличались по длине на добрые миллиметры, живо напоминая детали отечественных конструкторов, для сборки которых ребенок, живущий на бывшей 1/6 суши, уже к семи годам осваивал напильник, дрель, молоток и такую-то мать. Вот только в случае световых мечей, допуски, в итоге, должны были стать соизмеримы с размерами атома.

В принципе, сам меч, по меркам Далекой-Далекой Галактики, был штуковиной, примитивной до безобразия – любой промышленный фузионный резак на порядок сложнее. Но кристалл, создающий поле, что удерживало плазму в арке меча, требовал даже не ювелирной, а какой-то абсолютно запредельной точности подгонки. Шутка ли, через стекляшку размером с батарейку ААА, пропускалась мощность в несколько мегаватт при нагрузке на конструкцию в сотни тонн.

Решив, что на сегодня хватит, я отложил эксперименты по джедайскому слесарному делу, и переключился на текущие проблемы. А они были, и не маленькие: в моей военной программе наметился существенный провал. В первую очередь, из-за моей самонадеянности. Обрадовался, идиот, Руусан нашел! Думал, что и с флотом «Катана» так же повезет, а фиг. От третьей разведгруппы моих Инквизиторов этой ночью пришло сообщение, что после 70 дней поисков корабли обнаружить не удалось. И я, скрепя сердце отдал им приказ прекратить поиск, и приступить к выполнению следующего задания. Все же две сотни кораблей в космических масштабах, это даже не иголка в стоге сена, а она же в планетоиде из того же материала. И так как во всех предполагаемых точках крейсеров не оказалось, то и искать дальше смысла не было.

Так что Набу, по моей вине, осталось с пародийным недофлотом. Ведь если с армией и авиацией все было более-менее нормально, то с флотом ситуация была просто плачевная. Нет, отбиться от пиратов, хоть целой эскадры, обеспечивать патрулирование системы Набу и всего сектора Чоммел, нам было вполне по силам, а в плане диверсионных и специальных кораблей, мы, пожалуй, были впереди галактики всей, то с обеспечением обороны в случае крупномасштабных военных действий наш москитный флот справиться с задачей защиты планеты не мог принципиально. А в том, что подобная необходимость, с учетом моих планов относительно предстоящей Войны клонов, возникнет, я не сомневался.

Что такое для планетарных войск господство противника в космосе, с учетом огневой мощи местных кораблей, представить нетрудно. А позволить себе постройку или покупку хотя бы одной полноценной эскадры тяжелых кораблей королевство не могло. Максимум, на что хватило бы оборонного бюджета, при полном сворачивании всех остальных программ, это десяток «Дредноутов» в оставшиеся шесть лет. В принципе, должно по минимуму хватить, но тогда все планы побоку, и лишь глухая оборона, в сочетании с аккуратной политической игрой. А ведь еще нужно было содержать корабли, а это, из-за ценовой политики кораблестроительных корпораций, не менее 25–30 % стоимости звездолета в год.

Нет, еще была надежда на республиканский флот, системы ВКО и малые корабли. Но на первый вариант, ввиду того, кто реально будет управлять Республикой, да и сепаратистами, надежды мало. А остальное – полумера и надежда на удачу, которая девка вредная и капризная. И что обидно, про увеличение оборонных расходов можно только мечтать. Тут, после четырех лет мира, скорее надо думать, как бы их не урезали. А подобные высказывания в Королевском консультативном совете звучат все чаще.

Но еще хуже, чем с флотом, дела обстояли с офицерскими кадрами, особенно высшего и среднего командного состава. Всех, кого можно было, при помощи связей Панаки, Дрэйлы, Додонны и остальных, мы из Республики уже переманили, собственная Академия уже подготовила первых младших офицеров, которые к 978-у, должны составить основу командиров уровня капитан – полковник ПСОН, но этого будет недостаточно. Так, по моим расчетам, у нас к тому времени будут закрыты не более 75 % высших командных должностей в планетарных частях и 63 % во флоте, а при доведении его численности до необходимой для моих планов, и того меньше – 27 %, при нехватке офицеров среднего звена в 39 %, младшего в 30 % и рядового состава в 17 %. В принципе, часть проблем могли снять дроиды и нормальная автоматизация, но и тут все упиралось в кадровый вопрос. Разумных дроидов было катастрофически мало. Даже программу создания подразделений «Ордо Механикус» мне пришлось пересматривать уже дважды, оба раза в сторону сокращения. Набрать бы с полсотни отрядов к началу войны, и то мечта.

И ведь, что обидно, многие проблемы решить можно, и относительно легко, путем внедрения новых разработок. Но нельзя – уж очень они легко копируются. И это значит, что вооружая Набу, я дам это оружие КНС, а их усиление мне совсем не нужно. Можно, конечно, их и Республике то напрямую передать, но боюсь, из-за корусантской бюрократии и политических интриг они просто не угонятся за производственными мощностями Техсоюза и Торговой федерации. Что уж тут про Набу говорить.

Был, конечно, еще один вариант, но я его отмел сразу – ну нафиг, рискованно слишком, да и с легализацией трофеев крупные проблемы. Хотя 7 кораблей, которые очень скоро будут практически бесхозными, хоть и недолго, да еще в оптимальной конфигурации оборонительной авианосной ударной группы, черт возьми, выглядели заманчиво.

Решив обдумать, как выйти из сложившейся ситуации, чуть позже, я сложил детали и материалы в сейф, а сам отправился наверх, в свой кабинет, ведь у органиков начинался рабочий день, ну и у меня тоже.

Дворец постепенно просыпался. Даже один из инженеров, Маркс Эгил, который проигрался с БДПП-74 до двух ночи, и так и заснул на нем, уже не вылезая из-под пледа с чашкой кафа в одной руке и тестером в другой, что-то ковырял в сенсорном блоке дроида.

— Утро доброе, Отец Моих Идей, — поприветствовал я его.

На что тот, даже не обиделся, как это обычно бывало, а лишь отсалютовал мне кружкой, и что-то невнятно промычал.

В принципе, все с ним было понятно – загорелся идеей паренек. Его младший брат три месяца назад погиб в том бою с пиратами, вот молодой, талантливый инженер из бедной деревушки в южном полушарии Набу и отдавал все время и силы постройке этого боевого дроида поддержки пехоты. Потому что для гвардии, для таких же ребят, как его брат.

Вообще, этот дроид, по меркам Далекой-далекой галактики, был абсолютно необычен, но, наверное, не вызвал бы удивления у военных в моем мире. Ведь это была просто сочлененная двухсекционная гусеничная бронированная машина, два метра десять сантиметров длиной, 640 мм шириной и 400 мм высотой, без модульного оборудования. И, благодаря этому, она имела одно большое преимущество перед любыми другими, соизмеримыми по боевым характеристикам, дроидами – цену. База дроида, при серийном производстве, должна была обходиться всего в 3 800 кредитов, и это на Набу, где практически нет тяжелой промышленности.

Кроме того, эта машинка, при массе от 760 до 1400 кг, в зависимости от комплектации, превосходила по подвижности практически любых боевых дроидов вероятного противника, сиречь КНС. Максимальная скорость по шоссе 180 км/ч, вне дорог – 80, ширина преодолеваемого рва – 1,1 м, высота стенки – 0,7 м, угол склона – до 55°, а удельное давление на грунт, всего до 0,4 кгс/см². Плюс регулирование натяжения торсионов[93] для действий на планетах с силой тяжести от 0,33 до 2 стандартных. И это даже без простых неуправляемых репульсоров, комплект которых тянул еще на тысячу кредитов.

Но самым «вкусным» в этом дроиде лично для меня были сменные модули оборудования и вооружения. Так, если в стандартной комплектации, единственным оружием дроида был легкий бластер в сенсорном блоке, а сам дроид мог выполнять функции легкого грузовика на 600 кг полезного груза, или эвакуатора для раненых, то при установке навесного бронирования и башни с четырьмя тяжелыми репитерами[94] и шестью ракетами в ТПК – вариант машины поддержки пехоты на поле боя – агрегат по защищенности не уступал дроидеке, а по огневой мощи и уязвимости (из-за очень низкого силуэта и маневренности), эту самую дроидеку превосходил эдак втрое. А я еще разработал варианты: самоходного 120 мм миномета, легкого турболазера, РСЗО, мобильной ПУ оперативно-тактических и зенитных ракет, а таже локационной установки, трех типов инженерных машин и, главное, самоходной станции гиперсвязи. И все это, при итоговой цене машины с оборудованием, кроме локаторов, ПУ и гиперпередатчиков, в пределах девяти тысяч, как новая дроидека.

За размышлениями о высоком, в данном случае о том, как сделать таковой боеспособность набуанской армии, я добрался до своего кабинета, где меня уже дожидались посетители. Это оказались капитан Вил и мандалорец Джейсан Мереель.

— Доброе утро, товарищ капитан, господин Мереель, — поприветствовал я их, и, приглашающе махнув, чтобы следовали за мной, прошел в свой кабинет, мимо неподвижно стоящих на часах Восьмого и Одиннадцатого.

Пройдя за стол, и указав обоим визитерам на кресла, я внимательно осмотрел их. Удивительная парочка: один – старик-мандалорец, как я знал из его досье, 82 лет от роду, а второй – мальчишка-сирота с Татуина, 18 лет, один из лучших офицеров ПСОН. Оба абсолютно разные, и, в то же время, чем-то неуловимо похожие.

— Значит вы, Джейсан, все-таки решили отказаться от работы инструктора, раз пришли на две недели раньше? — спросил я.

— Да, — подтвердил тот. — К сожалению, у меня появился контракт от человека, которому я не могу отказать.

— Что ж, ни я, ни кто другой на Набу, не имеют права вас задерживать. Хотя, честно признаться, мне жаль. Ваш опыт мог бы нам очень пригодиться, — сымитировав звук вздоха, сказал я.

— Пожалуй, ты преувеличиваешь, бескар'ад. У вас самих на редкость хорошая система подготовки, а тактика… Честно говоря, это мне у вас стоило бы поучиться. Но у меня есть свои принципы, по которым я не могу отказаться от того контракта, и остаться здесь.

— Шесть Деяний[95]? — спросил я, уже примерно догадываясь, куда намылился этот мэндо.

— Нет. Мандалор уже очень давно не собирал наш народ, и, боюсь, не соберет, — ответил Джейсан, но, по небольшой заминке, а главное, по подозрительному взгляду старика, я понял, что был прав.

Мереель мне не врал, он просто сместил акценты. Да, формально, Мандалором сейчас была Сатин Краиз, но для старика, единственный человек, достойный носить этот титул, это Джанго Фетт, и уж никак не какая-то пацифистка. А это означало одно – он хочет отправиться на Камино, на работу инструктором армии клонов.

— Поверьте, Джейсан, мне действительно очень жаль, что у вас на родине некоторые не понимают простой истины: «Народ, не желающий кормить свою армию, будет кормить чужую», а начавший с подставления щек в конце концов подставит шебс. А уж когда армия и народ это одно и то же… — сказал я, чтобы сменить тему, и не вызывать лишних подозрений у мэндо.

— Хорошие выражения, я запомню, — кивнул он, и грустно добавил. — Не думал, что доживу до того дня, когда услышу такое от живущего на Набу по отношению к живущим на Мандалоре… Но ты прав, бескар'ад.

— Господин секретарь-советник, — произнес Вил, когда пауза после слов мэндо очень уж затянулась. — Собственно, мы пришли не только сообщить об отказе господина Мерееля от работы инструктором. Я хочу просить вас разрешить мне покупку одного из легких истребителей N-1L[96] находящихся на хранении, с целью передачи его третьему лицу. Насколько мне известно, данные машины, после окончания модернизации всех N-1 до N-1МF, все равно планируется списать… Понимаешь, Эрдваныч, за это время Джейсан многому научил меня. По тактике мандалорцев, по особенностям различных армий, организаций наемников и банд… Вот. Здесь детальный отчет, мои рекомендации по оптимизации тактики и по коррекции программ подготовки.

С этими словами, парень, чуть смутившись, положил на стол инфочип. А я мысленно стал благодарить Силу, Бога, Аллаха, Ктулху, Императора Человечества, Четырех, и всех остальных, кого знал, ведь подобный вариант сразу же снимал туеву хучу проблем, к которым я, честно сказать, не представлял, как подступиться. Но тут стоило быть осторожным, чтобы не насторожить старика.

— Ну, я думаю, вы, Джейсан, сами в достаточной мере изучили ПСОН – так что услуга получилась обоюдной, — произнес я, и с подозрительными интонациями спросил. — Надеюсь, вы, товарищ капитан, не выдавали лицу, не принесшему присягу народу Набу, секретную информацию?

— Исключено! — возмутился тот. — Но, по-моему, господин Мереель вполне мог сделать определенные выводы самостоятельно.

— Подозрения и намерения к делу не пришьешь, — назидательно сказал я. — А на будущее, если хочешь скрыть какую-то информацию, никогда не говори: «Это секретно» и «Вам это знать не положено», придумай пару правдоподобных версий, и организуй все так, чтобы тот, кому надо услышал их от разных людей, желательно за разную цену… Хотя, знаешь, я сам часто этот принцип забываю.

«Точно идиот, поучаю других, а сам не думаю… Но какой вариант вкусный!» — подумал я. И хоть это не относилось к текущему вопросу, я стал на шаг ближе к тому, чтобы все же рискнуть.

— Хороший совет, — улыбнувшись, сказал мэндо, и, повернувшись к капитану, добавил. — И я тоже против этой твоей затеи, Вил. Хоть и благодарен за заботу.

— Но ведь корабль зачем-то вам нужен? — уточнил я.

— Да, — неохотно ответил наемник. — К тому месту, где мне придется работать, так просто не добраться. Регулярного рейсового сообщения нет, а нанимать посторонних, по понятным причинам, мне бы не хотелось.

— Господин Мереель, кроме того, забыл упомянуть, что у него нет денег. Почти все его имущество было уничтожено на одном из пиратских кораблей, сбитых отрядом под моим командованием, — добавил Вил, и пристально глядя в мой оптический сенсор, попросил. — Господин секретарь-советник, я действительно хочу помочь ему, да и лично для меня это не такие большие деньги. Довольствие капитана гвардии и зарплата моей жены…

— …За вычетом налогов, коммунальных платежей, содержания ребенка и еду для себя, по минимуму, позволят скопить средства на покупку подобного корабля в течение 4 лет и 8 месяцев. Или, если возьмешь кредит под стандартный процент, возвращать его придется почти шесть лет, — закончил я за него.

— Но… — вновь попытался сказать капитан, а я, чтобы его дальше не мучить, предложил:

— Но, в принципе, проблема решаемая. Господин Мереель признан невиновным в нападении пиратов? Признан. Имущество в ходе нападения потерял? Потерял. Так что заявление, и компенсация по закону ему положены. А, как мне кажется, та инфа, которую вы передали Вилу, — я постучал пальцем манипулятора по инфочипу. — Стоит дороже 47 600 кредитов.

— Спасибо, господин секретарь-советник, — обрадовался парень.

— Документы оформишь у жены, она знает, и побольше меня расскажет, — посоветовал я. — А теперь, не буду вас больше задерживать. Всего доброго, капитан, господин Мереель.

Когда посетители вышли, я сразу же вызвал Эритае.

— Доброе утро, Эри, — поприветствовал я ее.

— И я рада видеть тебя Эрдваныч, ты по поводу моего? — сразу же догадалась она.

— Да. Он сейчас к тебе придет с мандалорцем Джейсаном Мареелем…

— Ты что, ему разрешил!? — возмущенно перебила меня королевская служанка.

— Лучше внимательно слушай и запоминай. У меня времени на жалобы нет, — довольно грубо сказал я. — Значит так, сейчас они придут к тебе с заявлением на компенсацию этому самому Мереелю, как потерявшему имущество. Будь спокойна, улыбайся и не делай такие глаза как Падме, когда проект бюджета видит. Да, я знаю, что это незаконно, и что мандалорец не под следствием за убийство гвардейцев, только по приказу королевы. Но ты и не должна пускать эти бумаги в ход. Вместо этого, проведешь 47600… нет 59500 кредитов по бюджету моего отдела, как агентурную работу. А в личной беседе, намекнешь старику, что есть те, кто на этом имеет навар. Старею, наверное, сразу не подумал сказать… На его счет переведешь только 47600. Остальное вернешь в казну, понятно не сразу – два дня придержи. Особо ухищряться не надо – не думаю, что кто-то будет сильно копать. Амидале и Панаке я все сам объясню. Все. И смотри, ничему не удивляйся. Приступай… Ах да, мужу можешь рассказать, когда Джейсан улетит, а лучше ко мне пошли.

— Спасибо, Эрдваныч. Вот только боюсь, что с тобой и твоими аферами, мне скоро можно будет в бюджетном комитете Сената работать.

— Это вряд ли, там такими мелочами не занимаются – миллиардами крадут, минимум. Ну все, еще дел куча.

Отключившись, я принялся за работу, которой действительно предстояло немало. Еще бы, переписать почти два десятка программ и скорректировать десяток инструкций для астромеха, который полетит вместе с мэндо. Хорошо еще, что первоначальный план не претерпел существенных изменений, и мне не пришлось начинать с нуля. Но тут надо было быть крайне осторожным. Одна ошибка, и вся работа за четыре года коту под хвост. Ведь если моя игра провалится, придется бежать, и переходить к плану «Б», к поддержке Палпатина и его Империи, с сопутствующей ликвидацией повстанцев. А мне этот вариант был, мягко говоря, противен. Не столько даже тем, что придется убить некоторых либералов, сколько тем, что те, кто мне дорог, те к кому я испытывал симпатию и привязанность, будут гибнуть и страдать. Впрочем, планы «В», «Г» и «Д» были еще хуже.

Так, за работой по «предусмотрению всего», я и проторчал в кабинете до самого следующего утра, посылая всех далеко но вежливо. Даже новое свидание с Джей отменил. Эх, знал бы чем все закончится, вообще бы втихаря с планеты смылся!

А утром меня вызвала ее величество. Как оказалось, одна дроидесса, когда я ее «страшно обидел», побежала плакаться к подружкам королевским служанкам. Вот только сделала она это в присутствии самой монаршей особы. И та, пользуясь служебным положением, вызвала меня на ковер, да так, что я чуть не залетел в добровольно-принудительный отпуск. Еле убедил ее, что мне он как бы совершенно не нужен, хоть и полагается по закону. Но вот дать обещание посвятить вечер Джей, был вынужден.

Одним словом, ни на что убил час времени, и еле успел к отлету Мерееля. Его длинноносый N-1L, сверкая свежей черной краской, стоял в дворцовом ангаре. Почти новый аппарат, с ресурсом не менее 70 %, полностью заправленный и имеющий гипердрайв 2-го класса, оставался все еще вполне боеспособной машиной, если не считать отсутствия протонных торпед для боя против крупных кораблей, несколько худшие динамические характеристики в пустоте, и говенный щит. Зато с теплоотводом было на порядок лучше, чем на более поздних N-1. А уж легкость пилотирования вообще поражала – когда я впервые увидел БРЭО[97] его кабины, даже мысль возникла, что оно создавалось для умственно отсталых, настолько все было просто.

Сам новоиспеченный хозяин сего детища набуанской инженерной мысли, стоя около левой мотогондолы, о чем-то разговаривал с Вилом. Но увидев меня, подошел, и, протянув небольшую коробочку, спросил:

— Я так понимаю, это ваше? Не хотелось бы случайно увезти столь ценное имущество.

— Ой, а я его уже везде обыскался, — поддержав шутливый тон мэндо, я принял у него из рук жучок с гипермаячком.

Нет, я вовсе не собирался следить за ним, тем более, уж что-что, а координаты Камино, как и внутрисистемную лоцию, и пятисотметровку[98] самой планеты, я имел уже давно. Более того, во Внешнем Кольце подобную информацию можно было купить у любого торговца всего за три сотни кредитов. Это ведь, положим на Корусанте и в Центральных Мирах можно планету из баз стереть, а уже в Среднем Кольце, таких идиотов, кто будет ежегодно покупать обновления навигационных баз, днем с огнем не сыщешь. Лично слышал рассказы про одного скрягу-контрабандиста, который летал по базам времен Великой Гиперпространственной Войны, которые он еще ребенком откопал в «мозгах» какого-то древнего дроида. Хоть, конечно, это и байка, но суть она передавала точно – стереть данные о планете по всей галактике, не получится при всем желании.

А что касается моего жучка, он нужен был только для одного – отвлечь внимание мандалорца от настоящего жучка, точнее целого жучары – девятиметрового истребителя. Я же прекрасно понимал, что тот будет искать нечто подобное, ведь даже астромеха он купил в городе, и очень бы удивился, не попытайся мы за ним проследить. И я не стал разочаровывать старика.

— Что ж, хочу пожелать вам счастливого пути и удачи, — сказал я.

— И тебе того же, бескар'ад, — сказал он, и подумав, попросил. — В твоем присутствии, я хочу сделать капитану Вилу один подарок. Будешь свидетелем?

— Могу даже запротоколировать, — пошутил я.

Но мандалорец был абсолютно серьезен. Надев шлем, он подошел к парню, и, отстегнув перевязь с мечом, протянул ее тому.

— Это оружие более двадцати поколений верно служило моей семье. Бескад[99] создан для боя, но боюсь, что мне уже никогда не доведется вновь обагрить его кровью врага. Не дело, когда оружие воина ржавеет, вися на стене, а у меня так и случится. Потому я дарю тебе этот меч. Это настоящая мандалорская сталь, не подделка. Уверен, он и тебе верно послужит, и твоему сыну…

— Но это же… — попытался отказаться Вил.

— Не надо, я уже стар, и вряд ли доживу до следующего боя. А ты… Поверь моему опыту, Вил. Я встречал таких как ты. Они или навсегда остаются молодыми, или навсегда остаются в памяти людей. Тех, кого они вели за собой. Что первое, что второе, лучшая судьба для воина. А ты воин, Вил. Так что забирай меч, и не зли меня!

— Спасибо, буир[100] Джейсан, — тихо сказал парень, принимая подарок.

— Не за что, сынок. Прощай!

Сказав это, мандалорец запрыгнул в кабину, захлопнул фонарь, и, включив репульсоры, поднял машину в воздух. А еще через минуту крошечная точка растаяла в синеве неба.

— Только не говори мне, Эрдваныч, что не перепрошил его астромеха, — произнес, повернувшись ко мне, Вил.

— Нет, не перепрошил, — ответил я, и пояснил. — Он сам перепрошьется, когда будет считывать данные с набуанского гипермаяка. Всего одна небольшая закладка в коде истребителя, и триста мегабайт инструкций и программ, что придут с потоком данных от навигационной системы. На фоне 4–5 гигабайт стандартного навигационного пакета, не особо заметно. А за время гиперперехода, переустановка программ дроида завершится, и никто ничего не заметит… Главное, не бойся, капитан. Я действительно не собираюсь его подставлять, или вредить ему. Просто хочу быть уверенным в том, что проект, в котором он будет участвовать, завершится успешно.

— А с этим как? — он покосился на меч, который, все также, продолжал сжимать в руках.

— Носить с парадкой будешь слева на поясе, с полевкой, как удобно. А с завтрашнего дня, приступишь к изучению фехтования, под руководством Квай-Гона Джинна. Я сегодня с ним поговорю.

— Спасибо. Вот только мне не понятно, зачем в современном бою фехтование, я же не джедай? — спросил капитан.

— Да нафиг не нужно, — развел я руками. — Если командир не допустил ошибок, до рукопашки дело дойти не должно. Но не всегда так бывает. Ваш бой на Лофкуаре тому подтверждение. Мы ошиблись с оценкой численности пиратов, за что заплатили жизнями солдат… А что касается меча, то он, при прочих равных, в ближнем бою превосходит вибронож, а бескаровый даже световой меч остановит. В любом случае, оружие становится таковым, лишь когда ты умеешь им пользоваться.

— Это понятно, — усмехнулся парень. — А по тому, чем Джейсан заниматься будет, не просветишь?

— В деталях, извини, нет, — ответил я, и максимально серьезным тоном сказал. — Информация совершенно секретная. Могу сказать лишь одно, это связано с подготовкой для Республики полноценной армии. Сам понимаешь, даже это секрет, известные носители которого долго не живут.

— А мне зачем рассказал? — настороженно спросил Вил.

— А чтобы не думал, что я против твоего друга затеваю какую-то гадость, — ответил я, и, подмигнув подсветкой индикатора, добавил. — А еще мне обидно, что я один ночами не сплю, вот и ты теперь спать не будешь.

— Не дождешься! — хохотнул тот, но тут же нахмурившись, спросил. — Думаешь, будет война?

— Да, — просто ответил я, и пошел к комнате отдыха пилотов эскадрильи Браво.

Требовалось выслушать мнения конечных пользователей по поводу разработки новых протонных торпед тяжелого класса. Идея была заманчивая, особенно в сочетании с атакой «стаей» торпед, по аналогии с тем, как это было реализовано в моем мире с «Гранитами» и «Вулканами»[101]. Данные моделирования давали 92 % вероятности уничтожения «Лукрехалка», или корабля аналогичного класса, при атаке двенадцатью истребителями N-1МF, с 24-я торпедами на борту, даже со сверхдальней дистанции. Но у этой вундервафли были и минусы: во-первых, снижение атмосферной скорости аппарата до 800 км/ч, во-вторых, двукратное понижение пустотных динамических характеристик, и главное, невозможность использования гипердрайва и дефлекторных щитов при подвешенных торпедах.

Словом, стоило крепко подумать, стоит ли остановиться на «бюджетном» варианте с модернизацией N-ок, или разрабатывать специализированный торпедоносец, а возможно, и не начинать это вообще. Тем более что Джиннкинс обещал выдать на-гора проект гиперторпеды, абсолютно уникального оружия, которое основывалось на квантовой неопределенности при выходе объекта из гипера. Другими словами, если в обычном гипердрайве перед выходом из гиперпространства отключался синхронизатор, корабль выходил не в одной точке, а разорванный на атомы на протяжении нескольких километров вдоль оси вектора перехода. И самым интересным тут было то, что на вероятность выхода обломков в той или иной точке корабельные щиты никак не влияли. Трудностей же, для практической реализации подобной концепции, было две: вытеснение объекта из гиперпространства гравитационным полем, и сложность определения точных координат точки выхода, ведь обычные системы с вероятным отклонением в десятки километров для подобных задач не годились.

Обсуждая тактику и стратегию обороны Набу в случае атаки гипотетического противника, мы и проговорили чуть ли не до вечера. И вновь уперлись все в ту же проблему – отсутствие тяжелых кораблей. Без них отразить любое серьезное нападение было или невозможно, или чрезвычайно трудно. Так, по нашим прикидкам, для обороны системы, в случае если враг соберет эскадру из 30 кораблей аналогичных «Дредноутам», 50-и корветов или легких фрегатов, при поддержке 3 000 дроид-истребителей, нам потребуется не менее 1200 N-1МF, 480 Н-6 и 50-и «Мародеров», и это при том, что реально мы могли рассчитывать на в 4–5 раз меньшие силы.

Так и не найдя приемлемого решения, мы разошлись по своим делам. В частности мне еще предстояло сходить на свидание с одной милой дроидесской, что не могло не радовать, а вот то, что было плохо, и даже очень плохо, это чувство беспричинной тревоги, что с каждой минутой накатывало все сильней. И я уже знал, что это предупреждение Силы. Более того, знал, что угроза направлена на меня, но вот вычислить ее источник никак не получалось – не хватало опыта.

И я, безрезультатно промучившись с логическим анализом тонкого мира предчувствий, плюнув на все, вышел из кабинета, предварительно проверив свой световой меч.

«Кто к нам с мечом придет, тому мы этот самый меч по самые гланды затолкаем, через задний проход!» — мысленно приободрил я себя, глядя на заключенную в кокон силовых полей голубую полосу плазмы, в которой была закольцована мощность нехилой электростанции.

Джей уже ждала меня в коридоре, любуясь видом вечернего Тида из огромного окна.

— Дорогой! А у меня для тебя сюрприз, — радостно воскликнула она, повиснув на мне.

— Что-то я, в последнее время, не очень люблю разные сюрпризы, — все еще испытывая чувство тревоги, ответил я.

— Да ладно, не будь букой!.. Я ведь не хотела на тебя жаловаться, это все девочки. Они, видишь ли, решили, будто ты меня обидел, отменив вчерашнее свидание. Глупые. А я так горжусь тобой, мой Эрдваныч…

— Ну что ты, маленькая, как я на тебя сердиться могу!? — поспешил я успокоить ее. — Лучше рассказывай, что ты там еще придумала. Вижу же, что не терпится.

— А это не я придумала, это все идея Падме, — смущенным тоном произнесла она. — Королева приглашает нас в клуб «Звездные Брызги», на концерт Болеса Руура.

— Не знал, что Падме фанатеет от глиммика[102]!? — мягко говоря, удивился я. — А уж монарх планеты на подобном мероприятии…

— Ну, это ее Ассаж присадила, — еще более смущенно сказала Джей. — Она, кстати, тоже туда идет. А королева это «мероприятие» своим присутствием не почтит, будет просто служанка Падме. Как обычно… Пошли скорее!

Что сказать о концерте певца, который внешне напоминает безрогого черта? На самом деле неплохо было, лично мне понравилось, если бы еще не дурное предчувствие, вообще было бы круто. Чем-то на старую, добрую «Арию» или «Скорпионс» похоже. А чего еще ждать от певца, который в Бунта Ив Классик ради развлечения участвует, и пять лимонов на ставках просрать может? Но вот голос… Кипелов от зависти в гробу бы перевернулся (А откуда я знаю, что он в гробу забыл? Роккер-металлюга). Под конец я даже перестал обращать внимание на его внешность. Тем более, что морда была знакомая, еще с тех самых первых наших приключений, когда мы на Татуине Энакина из рабства выкупали, точнее выигрывали.

— Ну как вам? Правда круто!? — спросила, подходя к нам, в сопровождении пары гвардейцев, Ассаж, когда мы вышли из здания клуба.

— Ну, не знаю… — протянула Падме, задумчиво теребя локон волос. — Как-то слишком… даже не агрессивно, скорее безрассудно. Но мне понравилось.

— А по мне, вообще класс! — заявила Джей. — Во всяком случае, намного лучше, чем опера Мон Каламари.

— Это точно, — хохотнула датомирка, и, обернувшись к гвардейцам, сказала. — Кстати, позвольте представи…

Но те явно не хотели быть представленными, а хотели стать маленькими и незаметными, в идеале невидимыми. Оба парня смотрели на меня, как кролики на удава. Что делать, в ПСОН бело-синего астромеха с руками и ногами знали, наверное, все. А ребята явно ушли в самоволку.

— Не стоит, Ассаж. Бойцам еще в расположение пробираться, — выдав звук смеха, сказал я, сжалившись над ними.

— Спасибо, капитан… — промямлил один из гвардейцев, а от второго мы ничего членораздельного так и не услышали, до того как они развернувшись, рванули в ближайший переулок.

— Ну вот! А все так хорошо начиналось, — изображая вселенскую скорбь, и еле сдерживая смех, сказала девчонка. — Теперь вам придется проводить бедную, беззащитную меня домой.

— И куда это? — прикрывая рот кулачком, посмеиваясь, спросила Падме. — Уж не думаешь ли ты, Вентресс, что мы сейчас еще и в горы попремся?

— Я вообще-то думала, что во дворце полно свободных комнат, и мне не придется спать на улице, — весело ответила та, и серьезно добавила. — Собственно за этим я к вам и подошла.

— А как же эти… солдаты? — удивленно спросила Джей.

— Да просто поболтать хотелось. А они ребята веселые, Лиран, кстати, такие стихи сочиняет! Ой!..

— Не бойся, не сдам я их, раз обещал, — успокоил я девочку. — Но ты зря их дразнила. Не жалко было бы потом ребят бить?

— Извини, Эрдваныч, я… я даже не думала об этом, — смутилась ведьмачка. — Просто расслабиться хотелось, весь день как-то неуютно, и тревожно. Вот и сейчас… Хатт!

— Так, Вентресс, у тебя оружие с собой? — настороженно спросил я, на что она молча откинула край юбки вдоль выреза, продемонстрировав рукоять светового меча в набедренных ножнах.

— Что-то случилось? — встревоженно спросила королева.

Но ее вопрос я оставил без внимания. Потому что уже связывался с 3РО за тем, чтобы тот поднимал «Стражниц». Второй, в сопровождении взвода ДУМов, шести штурмомехов и четырех дроидек, уже должен был начать выдвигаться, ведь тревожное извещение в автоматическом режиме ушло к нему сорок пять секунд назад.

— Ассаж, замыкающей! Джей, прикрываешь королеву, и никакой самодеятельности. Выдвигаемся к дворцу, — скомандовал я, сворачивая в переулок, что вел к центральному проспекту.

— Да ответит мне кто-нибудь, что тут?.. — возмущенно воскликнула Амидала, но замолкла на полуслове, когда нам преградили дорогу две фигуры в серых плащах.

— Отлично, — произнес старший из них, иктотч, если судить по рогам. — Ведьма тоже тут. Заберем обоих!.. Дроид, и ты, Ассаж Вентресс, пойдете с нами.

Дерьмово выходило. Этих двоих, я абсолютно не ощущал в Силе, а значит это форс-юзеры обученные скрываться, но вроде не ситхи, скорее джедаи, от чего мне было не легче.

— Кто вы, и по какому праву пытаетесь задержать подданных Набу? — неожиданно спросила, выходя вперед, Падме.

«Вот ведь, зараза! Куда ты лезешь!?», — успел подумать я, когда иктотч, вскинув руку, монотонно произнес:

— Они пойдут со мной, а ты не будешь вмешиваться.

«Хоть не темные, уже легче», — подумал я, когда джедай открылся, применяя Силу.

— Не-е… ет… они никуда… не пойдут! — чуть не плача, призвав на помощь всю свою силу воли, ответила Амидала, а я, честно сказать, от подобного беспредела, огорчился до невозможности.

— А ну, прекрати, чмо! — рявкнул я, не заботясь о том, поймет ли джедай, значение русской аббревиатуры «человек морально опущенный». — За то, что ты только что делал, уверен, Сенат и лично канцлер ваш Высший Совет как презерватив натянут!

Возможно, я был не прав, сразу идя на обострение конфликта, но вот такого стерпеть не мог. Это всяким уродам «морализация» только на пользу, а попытка сломать при помощи Силы человека с крепкой силой воли могла иметь, как я знал, крайне неприятные последствия для последнего.

— Заткнись, ситхское отродье! Зря ты не ушел в Силу в свое время, — с пафосом воскликнул младший, судя по отсутствию косички, уже не падаван, но, видимо, бывший им совсем недавно.

— Нет, ну хоть вы, скажите этому юнлингу, что разбрасываться подобными необоснованными обвинениями, во-первых, невежливо, во-вторых, опасно для здоро… — снисходительным тоном, произнес я, но был грубо перебит старшим джедаем.

— Хватит болтать, ситх! Если не хочешь сдаться добровольно, мы поможем тебе в этом.

Выхватив мечи, оба джедая, без предупреждения, бросились в атаку. Я же, довольно бесцеремонно оттолкнув Падме за спину, встретил косой удар иктотча горизонтальным ударом собственного меча. С младшим из джедаев сцепилась Ассаж.

«Ой хреново-то как!» — мысленно простонал я, отражая град ударов, которыми меня осыпал противник. Мало того, что мой соперник был просто невероятно быстр, с каждым ударом я все больше убеждался, что он еще и нехило превосходит меня в мастерстве фехтования. Но хуже всего было не это. Будь нас только двое, я бы, думаю, сумел продержаться до прихода подмоги, но вот Ассаж, та явно уступала молодому джедаю, с которым ввязалась в бой. Уж что-что, а то, что она не продержится и минуты, я видел отлично.

И вот, как я и ожидал, после очередной комбинации, джедаю удалось пируэтом отвести колющий выпад девочки, и он, явно помогая себе Силой, невероятным для обычного человека образом, остановил собственное круговое движение, и на возврате полоснул кончиком светового меча по животу датомирки.

— Мы-ы-ма-а, — хрипло, на остатках воздуха в легких, простонала она, и, выронив меч, стала падать, скручиваясь от боли.

Меч джедая полетел вниз, чтобы добить ведьмачку.

Но тут, одновременно произошли три события. Джей, до того закрывавшая собой, как ей и было сказано, Падме, прыгнула на джедая, а сама Падме, и еще кто-то в конце переулка, одновременно выстрелили в молодого джедая из бластеров.

Тот легко отбил оба выстрела, причем один, в стрелка из переулка, который, как я успел заметить, оказался давешним гвардейцем, а затем одним ударом от плеча отсек голову Джей. Но добить Ассаж так и не успел, сбитый с ног ударом дюрасталевого корпуса.

Чтобы не потерять контроль от навалившегося отчаяния, я резко разорвав связь с Силой, и одновременно отталкивая жестким блоком джедая, переключился на чисто программную систему фехтования, походя гася в себе все эмоции – раз Сила не помогает, понадеемся на Омниссию!

Мир привычно, как много раз до того, выцвел и съежился до двух систем шарниров и рычагов, описанных математическими моделями и заботливо созданными за четыре года базами данных по стилям и приемам боя на световых мечах.

Противник приближался, он, казалось, не ступал по земле, а парил в долях миллиметра над ней, меч в правой руке был опущен вниз и в сторону, в характерном для Макаши[103] положении. Но и Атару, как я уже заметил в ходе боя, противник владел замечательно. А это было плохо, так как оба стиля были заточены именно на бой против одиночного противника, причем Атару предполагал еще и постоянный контакт с Силой, для ускорения движений и перехода к труднопрогнозируемым ударам, что и продемонстрировал, секунду назад, его ученик.

Удар по дуге снизу, наискось в грудь, отбить скользящим, и контратака в область предплечья противника. Безрезультатно. Он просто отходит на шаг назад. Снова удар. Блокировка, удар, и так далее. Синяя арка моего меча, и зеленая меча противника вновь и вновь сталкиваются, расцвечивая стены домов разноцветными всполохами. Пора была выбрасывать последние козыри – дополнительные степени свободы шарниров дроидного тела и прочие усовершенствования.

Подловив окончание серии, и начало отступления противника, я, делая шаг вперед, нанес горизонтальный удар от плеча. На что джедай ответил прогнозированным колющим ударом от пояса, чуть пригибаясь, и ныряя под удар. Но не тут-то было, я не стал уклоняться, как сделал бы это человек, а просто развернул кисть на 90° вниз, и жестко блокировав удар, отвел меч противника вправо, а сам, пользуясь аркой вражеского оружия, как точкой опоры, провернул блок опор в месте их соединения с корпусом, нанося удар стопой по икре правой, опорной ноги соперника. Это заставило того опуститься на левое колено. В то же время, я, продолжая прокручивать кисть руки с мечом, крутанул корпус назад, еще сильнее отводя меч джедая в сторону, и грозя разрубить ему голову.

У моего соперника оставались два варианта, либо, не вставая, отклонить туловище назад, и заблокировать удар, поведя рукоять меча на себя-вниз – вероятность 31,25 %, или попытаться встать, выполнив пируэт – вероятность 63,33 %. И он выбрал именно второй вариант, как дающий наибольший простор для действия. Далее, по логике, он должен был, либо отойти назад, одновременно разворачиваясь ко мне для новой атаки – вероятность 40,00 %, либо продолжая разворот, атаковать меня от плеча или по диагонали, сверху-вниз – вероятность 52,5 %. Но это меня не устраивало, мне требовалось срочно закончить бой, и потому я поступил так, как никогда бы не поступил ни один органик.

В момент начала пируэта, когда противник, смещаясь вправо, начал вставать, и уже повернулся ко мне спиной, удерживая меч над головой, аркой вниз, я сделал шаг вперед, прямо под удар, для которого тому следовало лишь чуть повернуть его конец на меня. Вот только я не позволил ему это сделать, схватив левой рукой окруженный силовыми полями плазменный жгут.

Металл кисти мгновенно расплавился, но покрытие из фрика на ее внешней стороне, так просто не резалось, что давало мне почти полсекунды времени.

«Нет, ну что за молодец, почти выкрутился!» — успел подумать я, когда джедай, вместо того, чтобы вырывать меч или резать мне руку, просто погасил клинок. Но и это ему не помогло. Я тоже, но на доли секунды раньше, погасил арку светового меча, и, до предела увеличив мощность сервоприводов, включая и удлинение правой руки, заехал начавшему поворачиваться ко мне иктотчу кулаком в правую скулу.

Конечно, амплитуда удара была невелика, но вот скорость сервоприводов, в сочетании с почти восемью сотнями граммов рукояти меча в кулаке, дали именно тот эффект, на который я рассчитывал – противник «поплыл». А так как мне не хотелось рисковать, проверяя как тот держит удар, пришлось, резко повторить уже левым покалеченным манипулятором тому в затылок, благо амплитуда позволяла, да и усилить его поворотом корпуса удалось.[104]

Для верности, еще раз съездив по роже начавшего падать супостата правым манипулятором, я вернулся к нормальному восприятию мира, походя отметив, что все это, от начала последней атаки джедая, до моего финального удара, заняло всего 2,526 секунды.

— Бля! Только корпус заменил, — выругался я, получая информацию от диагностических систем.

Как оказалось, этот урод таки успел полоснуть меня мечом в тот момент, когда я перевел возвышенный танец фехтовального поединка в простой и банальный мордобой. И полутора месяцев не прошло, как у меня вновь появилась почти двадцатисантиметровая дыра на корпусе, а левый встроенный манипулятор частично испарился, частично расплавился. Вот только долго копаться в списке собственных повреждений мне не дала тревога за судьбу девочек и то, что оставался еще один буйный джедай.

Однако, как оказалось, сейчас спасать надо было именно молодого джедая-человека.

Тот лежал на земле, пытаясь прикрыть руками голову от навалившейся на него безголовой дроидессы, которая истерично колотила его. Нет, обладай Джей силой обычной девушки, я бы и вмешиваться не стал – пара синяков и царапин тому бы только на пользу пошли, но вот учитывая силу ее ударов, происходящее для джедая было скорее сравнимо с методичным избиением ногами, когда тебя повалили и самозабвенно пинают десяток гопников.

— Джей, прекра!.. Твою мать! — попытался крикнуть я, но тут же спохватился, поняв, что акустические сенсоры у нее также находились в голове.

Пришлось переключаться на канал закрытой связи. А потом, еще ждать пока одна расстроенная девчонка соизволит ответить.

— Эрдваныч, ты жив! — первым делом вскрикнула она, дублируя синтезированный звуковой пакет данных целым потоком псевдоэмоциональных сообщений.

— Жив. Что мне будет! — ответил я. — А вот джедай, которого ты бьешь, скоро умрет.

— Ну и что! Он Ассаж убил! Пусть сдохнет, гад! Ненавижу! Ненавижу! Нена!..

— А ну прекратить, истеричка! — рявкнул я на нее, дублируя слова, командой на безусловное подчинение. — Вентресс, судя по показаниям моих сенсоров, всего лишь ранена, но жива. Во всяком случае, пока жива… Сейчас проверю.

Вновь переключившись на вокодер, и подбегая к лежащей на земле девочке, над которой склонилась Падме, я не обращая внимания на субординацию, приказал:

— Величество, подбери мечи джедаев, и не выпускай их из виду. Шевельнутся – не задумываясь стреляй! Сейчас подойдет тревожная группа. Пусти.

Я опустился на колени возле ведьмачки, и, переведя сенсоры в инфракрасный режим, осмотрел ее.

Пришлось приложить некоторые усилия, чтобы отвести прижатые к ране руки, но когда мне это удалось, я мысленно выдохнул с облегчением. Меч лишь прожёг кожу и жировой слой, уйдя менее чем на сантиметр в мышечные ткани – при здешнем уровне медицины, две недели в больнице, и небольшой шрамик на память.

— А, Эрдвашенька… Со мной все в порядке… — прошептала Ассаж. — Посмотри… как там Лиран…

— Хорошо, сейчас, — ответил я, повернувшись в конец переулка, откуда стрелял по джедаю, решивший спасти едва знакомую девчонку, гвардеец.

Но тот был уже мертв. Отбитый джедаем сгусток плазмы снес ему полчерепа. Рядом с ним неподвижно застыл с бластером в руках второй самовольщик.

Я вновь посмотрел на юную датомирку, пытаясь придумать, как бы помягче сказать ей об этом, но та, видимо уловив его смерть в Силе, уже сама все поняла.

— Эрдваныч, за что? — шепотом спросила она. — Он хороший был, веселый. Такие стихи мне читал… Живой был… ы-ы…

— Он как настоящий герой поступил, — попытался утешить ее я, но тщетно.

— Ненавижу! Мразь! Тварь! Сдохни! — закричала она, поднимаясь на ноги, абсолютно не обращая внимания на рану, из которой обильно потекла кровь, а до того безвольно лежащий джедай стал подниматься в воздух, судорожно скребя ногтями по сдавленному невидимой рукой горлу.

— Так вот ты какой, северный пушной зверек!.. — вслух сказал я, чувствуя накатывающую от Ассаж волну ненависти.

Стало, честно сказать, страшно. Из доброй, чуть безбашенной и самоуверенной девчонки, прорывалось нечто очень могущественное и злое, готовое смести все на своем пути – та самая Темная Сторона Силы. Схватив ее за плечи, я попробовал встряхнуть Ассаж, но это ничего не дало. Она лишь злобно зыркнула на меня. И тогда я, просто потянулся к ней, к ее сознанию доверившись Силе, пытаясь успокоить и утешить, при этом неся всякую утешительную бессмысленную муть.

И, что удивительно, это помогло. Сначала, она отпустила полузадушенного джедая, потом разревелась, и, в конце концов, потеряв сознание, повисла у меня на руках. А я, наконец, смог осмотреться, и определить источник приближающегося шума.

В переулок, где мы дрались, с двух сторон вбегали «Стражницы» и «Штурмомехи», а две пары дроидек, окруженные сиянием дефлекторных щитов, хищно поводили стволами бластеров, контролируя окружающее пространство. Рядом с ними, один за другим занимали оборону малыши ДУМы.

— Второй! Обеспечить охрану ее величества по пути во дворец. Гвардейца и тело погибшего – в комендатуру дворца. Ассаж – в госпиталь. Джей – в мою мастерскую, передай, чтобы новый сенсорный блок от «Стражницы» подготовили, — стал отдавать приказы я, и, показав манипулятором на джедаев, добавил. — Этим, вколоть по двухчасовой дозе снотворного, и под арест. Обвинение: «Покушение на убийство двух и более лиц, умышленное убийство военнослужащего ПСОН». Выполнять!

Когда суматоха закончилась, и две группы эвакуации ушли, я, в сопровождении Второго, и сам пошел во дворец, обдумывая на ходу, как разгрести эту ситуацию с наименьшими потерями. И когда план в общих чертах созрел, приказал своему помощнику.

— Второй, по возвращении во дворец, срочно вызови Квай-Гона. Далее, отзывай Q12-го, и начинай готовить передачу дел Первому. Будь готов приступить к реализации проекта «Штирлиц», после получения корректив от меня.

— Мне предстоит задание, Создатель? — спросил тот.

— Совершенно верно, поможешь мне в геноциде зайцев… Ну, еще спрячемся, чтобы не провоцировать джедаев, и главное, не вызвать раньше времени подозрений у одного ситха, — ответил я.

Сейчас, как тогда в небе над Нар-Шаддаа, я стоял у своеобразного края рампы ангара обреченного корабля. Я делал выбор между тем, чтобы поступить разумно и осторожно, или честно и безрассудно. И как тогда, судьба толкнула меня на верный путь. На этот раз, даже обещая плюшки в случае успеха. Это помимо отсутствия моральных терзаний, что вот мог спасти пятьдесят тысяч жизней, и даже не попробовал.

— Что ж, хоть совесть чиста будет, — сказал я, ни к кому не обращаясь. — Надеюсь…