Астромех Эрдваныч

Глава 12

Пожилой косианец неспешно, опираясь на трость, вошел в зал Совета. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять причину вызова – у магистров и одного из его бывших учеников большие проблемы, которые, как обычно, возникли из-за излишней поспешности. Зрение привычно зафиксировало следы побоев, хоть и не очень заметные на толстой коже бывшего ученика-иктотча, но вполне явные. А уж вид молодого Фила Гольстера и подавно не оставлял сомнений в том, что двух джедаев-теней банально избили – судя по цвету синяков юноши и его способностей к самоисцелению – примерно шесть дней назад. Из чего можно было сделать определенные выводы, но Тера решил немного подождать и получить побольше информации для анализа.

— Пройти сесть в кресло ты можешь, мастер Сайнубе, — предложил ему магистр Йода, потирая коготками подбородок и не сводя взгляда с провинившихся. — Что старость есть, прекрасно сам понимаю.

— А молодежь, как я понимаю, только и делает, что пытается добавить нам проблем, — заметил он.

— В занятии этом успехов больших добились они, да, — ответил тот.

Усевшись в кресло около магистра Винду, джедай еще раз обвел внешне сонным взглядом сейчас практически пустой зал Совета. Из того, что других магистров не было, а проблемой Теней занимались не члены Совета Первого Знания, а лично фактические руководители Ордена, следовало, что неприятности, случившиеся с мастером Дигрэмом и рыцарем Гольстером, имели достаточно щекотливый характер, и выходили за рамки обыденной работы разведки Храма.

Прислушавшись к чувствам джедаев, Тера невесело улыбнулся. Что бывший ученик, что ученик бывшего ученика сейчас хотели лишь одного – оказаться подальше от Зала Совета, хоть провалиться сквозь узорчатый пол, прямо через всю башню и здание в подвалы Храма. Но понимали, что буде такое и случится, это им не поможет избежать беседы – магистры их и при помощи Силы подержат.

— Что скажете, мастер Сайнубе? — неожиданно спросил чернокожий магистр. — Меня, признаться, еще со времен учебы всегда поражало ваше умение делать правильные выводы.

— Боюсь, я не знаю сути проблемы. Да и от работы разведки Ордена я отошел более десятка лет назад… Лишь изредка помогаю в делах, с которыми и полиция Корусанта могла бы самостоятельно справиться.

— Скромны вы, мастер, излишне, — произнес Йода. — Но мнение ваше хотелось бы услышать нам.

— Что ж, — нехотя согласился косианец. — Могу предположить, что мастер Дигрэм и его бывший падаван проявили излишнее рвение в деле защиты Ордена, и не были убиты лишь потому, что некая организация или государство не желает осложнять отношения с нами. А так как задачей Теней является борьба с проявлениями Темной стороны, думаю, они, как это часто бывает с теми, кто слишком долго ищет что-либо, увидели это там, где его нет. Будь их противник адептом Темной стороны, он бы не стал оставлять их в живых, и уж тем более передавать Ордену.

— А с чего, Тера, вы решили, что их именно передали Ордену? — с прищуром глядя на старого джедая, спросил Винду.

— Хм. В Зал Совета они явились без мечей – значит они их потеряли. А, судя по «помятому» виду и тому, что им вскоре после боя была оказана медицинская помощь, можно сделать вывод о нежелании их убивать тех, кто взял в плен наших борцов со злом. В то же время, я не чувствую в них гордости, которая неизбежно возникает у тех, кто смог сбежать самостоятельно.

— Видите вы оба, — обращаясь к Теням, произнес Гранд-мастер, — мастер Сайнубе, не зная сути вашего дела, вернее, чем вы ситуацию оценил. Думать должны вы были, прежде чем в драку лезть.

— «Мысль должна опережать действие», как написал этот Эрдваныч, — произнес темнокожий магистр.

— Да, весьма точно слова эти один из главных принципов Кодекса описывают… — добавил Йода, — Сайнубе мастера, считаю я, в детали случившегося посвятить должны мы.

— Разумеется, — кивнул Мейс Винду, и, обратившись к косианцу, спросил. — Надеюсь, вы понимаете, что любая утечка информации о данном инциденте способна привести к… достаточно неприятным последствиям?

Дождавшись утвердительного кивка джедая-рептилоида, он коротко изложил суть проблемы.

Как оказалось, «Тени» вместе с письмом от некоего Эрдваныча, менее часа назад, были доставлены на Корусант в контейнере-рефрижераторе для деликатесов рейсовым контейнеровозом с Набу… на внешней подвеске. А до того были арестованы Королевской гвардией за убийство гвардейца, покушение на убийство подданных королевства и попытку ментального воздействия на саму королеву Амидалу. В конверте, который магистру Йоде лично передал капитан корабля, также находился инфокристалл с записями случившегося, подлинность которых подтвердили оба присутствующих участника этих событий.

— Они будут изгнаны из Ордена? — спросил у Йоды Тера, когда голозапись окончилась, а Зал Совета, после того как поднялись шторы, вновь залил солнечный свет.

Судя по лицам провинившихся, они только сейчас начали понимать, в каком непростом положении очутились. А ответ Гранд-мастера вообще заставил джедаев побледнеть:

— Попытки воздействия на разум правителя независимой планеты Сенат не простил бы нам. А с убийством вместе, виновных должны мы были бы на Лолу-Саю в «Цитадель» отправить…

— Однако Амидала приняла решение не раздувать скандал, — продолжил Винду. — В переданном по дипломатическим каналам письме она сообщает, что готова пойти на компромисс, и, памятуя о помощи, которую во время вторжения Торговой федерации народу Набу оказал Орден, не предавать этот случай огласке, если мы пообещаем не преследовать Квай-Гона Джинна, Ассаж Вентресс и Эрдваныча. А также если согласимся на выплату пожизненного содержания в размере десяти тысяч кредитов в месяц семье погибшего гвардейца…

— Но этот дроид вмещает призрак древнего ситха! Я уверен в этом! — воскликнул иктотч, до того стоявший опустив глаза. — Гвардеец сам стрелял в нас, а то что перед нами королева мы знать не могли!..

— Уже услышали мы твою версию, Дигрэм мастер, — как всегда спокойно оборвал его зеленокожий магистр, и, взглянув на Теру, попросил. — Бывшему ученику объяснить должны вы.

— Не имеет значения, знал ты что перед тобой королева, или не знал, — подслеповато щурясь, произнес старик, и указал на того тростью. — Ты разве забыл, чему я тебя учил? Ставь себя на место другого, старайся думать как он! А теперь скажи мне, что бы делал ты, если бы был планетарным правителем и узнал, что есть те, кто могут безнаказанно заставить тебя делать что-либо? И разве ты бы не сказал тогда, что солдат был подло убит, пытаясь защитить свою королеву?

— Но ситх… — попытался напомнить джедай.

— А ситх ли, м-м? — оборвал того Гранд-мастер, пристукнув для убедительности своей тростью. — Темной Стороны в нем не почувствовал ты, убивать вас не стал он, напротив не эмоциям, а разуму поддавшись, девочке этой на Темную ту самую сторону перейти не дал… Скорее как джедай он действовал именно.

— А как же наши мечи!? — не удержался младший из джедаев.

— Мне отдать их обещал он… — внешне никак не отреагировав на несдержанность юноши, спокойно ответил маленький магистр, и после паузы продолжил. — Просил в письме лишь «после того, как думать головой начнут» отдать. Тем более, не пригодятся они вам года ближайшего в течение… Не нужны мечи в Агрокорпусе, да.

— Через год мы посмотрим, смогли ли вы воспользоваться этим шансом подумать, раз уж вы не соизволили воспользоваться идеальными условиями, что были во время перелета с Набу, — хмуро глядя на джедаев, сказал Мейс Винду, и когда те, еще не до конца поняв, насколько им повезло, покинули Зал Совета, обратился к старейшему из наставников Ордена. — Магистр Йода, несмотря на то, что мы формально принимаем условия Амидалы и этого «дроида», я считаю, данный феномен нельзя оставлять без внимания. Как и действия Квай-Гона. Хоть он теперь и не состоит в Ордене, нарушения Кодекса с его стороны…

— Незначительны очень, — перебил того Гранд-магистр. — Больше меня Эрдваныч беспокоит этот. Выяснить все о нем нужно как можно быстрее. И дело это вам, мастер Сайнубе, поручаю я. Никто лучше вас не справится с задачей этой. Климат набуанский к тому же вашим суставам на пользу пойдет лишь.

— Но мое появление может его насторожить, — предположил косианец. — Мастеру Джинну известно кое-что о моей работе.

— «Бойскауты» наши насторожили его уже, — припомнив странное выражение из письма, пояснил тот. — Написал он, что покинуть Набу на время он должен. Потому и посылаем тебя, чтобы выяснил ты о нем все, в непосредственный контакт не вступая.

— Помимо вас, Тера, на Набу отправится мастер Акинос[105], — продолжил за Йодой Мейс Винду. — Это как раз его профиль.

— По «собственной инициативе»? — то ли спросил, то ли предложил старый сыщик.

— Не усидит он на Ораксе, о дроиде к Силе чувствительном услышав, — кивнул в ответ Гранд-магистр. — Проверим, заодно, может кто-либо из его подопечных Шардов в том дроиде обосновался… С чем или кем мы дело имеем, точно знать надо.

— И еще, ознакомьтесь с отчетами Оби-Вана Кеноби и его падавана Энакина Скайуокера о последней их миссии на Нар-Шаддаа, в которой они работали именно с этим «дроидом», — вновь добавил темнокожий магистр, и, взглянув в глаза старика, предостерег. — Постарайтесь никому не говорить об этом задании, в особенности юному Скайуокеру. Впрочем, я думаю, вы прекрасно понимаете, чем грозит Ордену разглашение подобной информации.

— Хорошо, магистры, я разыщу все, что можно в библиотеке Ордена и через десять дней буду готов вылететь на Набу.

— Так и будет пусть. Нужды нет торопиться особо и внимание привлекать, — согласился Йода. — Да пребудет с тобой Сила, мастер Сайнубе!

— И с вами, магистры, — эхом отозвался он, и, тяжело опираясь на трость, побрел к выходу из зала.

Работы предстояло море, как в архивах, так и со старыми информаторами, сеть которых еще предстояло восстановить.

А когда за мастером закрылась дверь, Мейс Винду спросил маленького зеленого гуманоида, который уже не одну сотню лет фактически являлся главой Ордена джедаев:

— Вы считаете, этот дроид может представлять угрозу? Мне кажется странным, что он не воспользовался подобной возможностью для давления на нас?

— Не воспользовался, говоришь ты, м-м? Боюсь, наоборот все… Но раз не знаем столкнулись с чем, не должны спешить мы. Мысль действие опережать должна, да…

А в это же время, за тысячи световых лет от Корусанта, я спокойно катился по улице портового городка на Мон Газзе. Ну как спокойно – без нормальных конечностей, и главное меча было чуть неуютно. Светошашку брать с собой я не рискнул – очень уж она заметна в Силе, а если не нарвусь на ситха или джедая, от любого подручными средствами смогу отбиться, с гарантией. Все-таки две пары бесшумных стреляющих устройств[106] в манипуляторах и форсированный резак с дополнительным газовым баллоном вместо емкости для смазки, это довольно серьезно. А Сила и сама по себе неплохое оружие.

На эту загаженную промышленную планетку я прибыл три часа назад, рейсовым лайнером с Лланика[107], до которого тем же способом добрался с Набу. И все из-за придурочных фанатиков, после визита которых мне пришлось срочно линять из королевства. Нет, будь дело только в Ордене джедаев, думаю, можно было и остаться – тех, кто, не разобравшись, лезет махать шашкой, среди них меньшинство, да и к реальным рычагам власти их за версту не подпускают – уж как-нибудь договорился бы. Но кроме джедаев был еще и Палпатин, а его реакцию на чувствительного к Силе дроида просчитать было очень сложно. Впрочем, тут тоже было всего два варианта: уничтожить, или попытаться использовать. И оба меня не устраивали. А тут еще срочно примчавшийся Квай-Гон, после того как почувствовал, что на его учеников напали, «обрадовал» известием, что к нам в гости едет граф Дуку. Отчего я, признаться, запаниковал.

Хорошо хоть разобрались быстро – как выяснил все тот же бывший джедай, после разговора с пленными «Тенями», меня им и, скорее всего, ситхам слил информатор в Пространстве хаттов. Причем не прямо слил, а эдак намекнул, мол, обратите внимание на дроидов. Я даже догадывался, кем был этот стукачок, и какой у него размер груди.

«Ну, падла ушастая, галактика – она квадратная, в углу пересечемся! — в который раз, мысленно пригрозил я одной хитрожопой полукровке. — Но до чего баба ушлая! Ничего, еще доберусь до тебя и твоих связей».

Сверившись с картой города, я свернул в грязный переулок около заброшенного склада, и, активировав репульсоры, взлетел на его крышу.

Оглядевшись по сторонам, я никого не заметил. В час ночи тут, в промышленном районе не было ни души. Работяги и их семьи отсыпались после трудового дня, а контрабандисты, экипажи рудовозов, транзитные путешественники, а, следовательно, и грабители, проститутки, разнообразные нищие сейчас обретались в квартале развлечений, что располагался по другую сторону летного поля космопорта. За ним до самого горизонта тянулась грязно-бордовая пустыня, переходящая на западе в горную гряду, а на востоке и севере в ряды терриконов вокруг бесчисленных шахт. На юге сверкал заревом, отдаленно напоминающим пожар, гигантский металлургический завод, от которого к космопорту тянулись огненные линии груженных готовыми отливками или рудой железнодорожных составов, что практически бесшумно скользили между колец магнитной подвески.

Вспышка света на соседней крыше отвлекла меня от созерцания промышленного пейзажа, и через пару секунд, в десяти метрах от меня, аккуратно погасив скорость точно рассчитанным импульсом реактивных двигателей, опустилась фигура в мандалорском доспехе серого цвета, с реактивным ранцем за плечами.

— Su cuy'gar, — поприветствовал я ее. — Sa gana beskar'gam?[108]

— Su cuy, beskar'ad! Vor'e, jate, — ответила она глухим из-за шлема голосом.[109]

«Действительно неплохо вышло», — отметил я про себя, осматривая созданную по моим же чертежам броню. Сваливать с Набу пришлось в спешке, так что готовый образец получилось увидеть только сейчас. Конечно, такую вещь стоило бы сделать из бескара, но где его столько напасешься, у самого всего чуть больше кило – то, что досталось в наследство от джедайской лаборатории на Руусане. Да и композит на основе дюрастали с кортозисным покрытием, который я использовал, вполне неплохо держал выстрелы из Е-5 и DL-44.

— Ti sol'yc tionir an'utrel'a. Gar jate jorhaa'ir mando'a,[110] — похвалил я ее. — Небольшой акцент есть, но так даже лучше.

— Ori'vor'e.[111] Может, скажешь, наконец, зачем этот маскарад?

— Понимаете, Шми… — начал я. — Мне некому больше поручить одну работу, а вам, я думаю, она вполне по силам. Но я бы, во-первых, хотел сохранить это в тайне, а во-вторых, мне все-таки не нравится, что вы подвергаете себя излишнему риску. Конечно, можно было бы воспользоваться маскировкой под дроида, как в скафандре Падме, но в текущей ситуации это не лучший вариант. Броня вроде убезийской слишком легкая, и не обеспечит полноценной защиты, а прочие… организации, традиционно скрывающие лица и носящие достаточно тяжелую броню, довольно специфичны.

— Понятно. Но что это за работа? — кивнув, спросила она.

— О, ничего особенного. Просто забрать в системе Дуро один контейнер, потом найти конкретный боевой корабль Торговой федерации, и скрытно доставить контейнер на его борт, — небрежным тоном сказал я.

— Я так понимаю, это не бомба? — так же небрежно уточнила Шми.

— Хуже. Не буду вдаваться в детали, скажу лишь, что ящик имеет размеры метр на метр на метр и массу брутто сто пятьдесят килограмм… Поймите, если вдруг что, я бы хотел избежать лишнего риска и огласки, — попросил я, и, достав из грузового отсека корпуса пару чипов, протянул их Шми. — Вот, это документы на получение груза и информация о корабле. Данные о его местоположении двухнедельной давности, но, думаю, найти будет нетрудно. Далее, постарайтесь сделать все так, чтобы о вашем визите никто не догадался. Ну и, наконец, если возникнет угроза захвата, постарайтесь быть не менее чем в двадцати метрах от контейнера.

— Поняла, — кивнула та. — Мы с ребятами справимся.

— Как они, кстати?

— Сейчас в кантине ждут. А вообще, на что-то более серьезное я бы их не взяла – очень неопытны. Кроме Брика, разумеется.

— Ничего, опыт дело наживное. В любом случае, с ними и безопасней, и будет кому спину прикрыть, — сказал я, и решил прояснить одну странность. — А почему вы выбрали для брони такой цвет? Насколько я знаю, у мэндо серый – цвет траура по потерянной любви.

— Да, но не только любви в узком смысле, еще любви к родным, а также цвет утратившего честь… Мой цвет… — я не мог видеть, но был уверен, что женщина под шлемом разрыдалась. — Давай не будем об этом…

— Хорошо, — согласился я.

— Между прочим, у тебя цвет не менее странный. Красный у мандалорцев означает почитание предков, — желая сменить тему, сказала она.

— Ну так то цвет бескаргамма, а у меня корпус. Честно говоря, для маскировки без задней мысли цвет подбирал. Ну и для скорости исчо, красный едит бистрее!.. Ладно, шучу.

— Еще что-то? — уточнила Шми.

— Нет. Нам уже пора, — ответил я, изобразив наклоном корпуса что-то вроде кивка. — Удачи, Шми Скайуокер!

— И тебе, Эрдваныч!

Сказав это, она легко перемахнула через перила крыши, и, возле самой земли замедлив падение парой реактивных импульсов, скрылась в проходе между соседними домами. Ну и мне пора было отправляться. Еще предстояло пробраться на рудовоз до Денона, который должен был вылететь через полтора часа.

Пока добирался до места парковки рудовоза, пока прикидывал, как проникнуть внутрь и не попасться на глаза команде, я все думал, правильно ли поступил. Стоило ли рисковать жизнью Шми, пусть даже само по себе дело было плевым, но все же. Не дай Сила, что-то с ней случится, как я Энакину, Квай-Гону и Ассаж в глаза посмотрю? Но других вариантов попросту не было. Это если кого грохнуть или скрытно наблюдать за чем-либо, я мог воспользоваться своими Инквизиторами. Еще у Панаки было несколько толковых ребят, именно для такой работы, да только даже возможность утечки в том, что я планировал, была недопустима. А в то, что люди Палпатина не контролируют деятельность нашей разведки, я ни на грамм не верил. Наконец, был еще Q12, но у него была важная работа – изображать меня на Набу. К тому же, как дроид, он кое-чего не мог сделать по объективным причинам – из-за ограничений прав дроидов в большинстве миров.

— Хаттова нехватка кадров и времени, — тихо выругался я.

Даже умница Падме проблем наделала. Нет, чтобы просто сделать то, что от нее просят, так она устроила мне представление с обидой на весь белый свет. Почти три часа пришлось потратить, чтобы объяснить ей, что наезд на Орден джедаев, это именно то самое, пресловутое, простое, понятное, неверное решение. Как будто сложно понять, что тем самым она бы сделала Набу знаменем сепаратистов, испортила бы отношения с джедаями и, главное, не добилась бы ничего, кроме может быть срока для двух придурков-мечемахателей и моральной поддержки графа Дуку. Реальную не дали бы оказать члены Торговой федерации – народ мстительный и имеющий личные счеты, как против Набу вообще, так и лично против Амидалы. Но вроде поняла, особенно, когда я живописно, на примерах нескольких «независимых» планет, пользуясь опытом из прошлой жизни, описал примерный сценарий демократического и добровольного вхождения Набу в состав Торговой федерации, если королевство поддержит сепаратистов. А что, легко и просто: падение экономики из-за разрыва с Республикой и помощи новых «друзей», волнения в обществе, постепенная экономическая экспансия торгашей, немного правильной агитации, и, глядишь, через 4–5 лет произойдет тихая и незаметная смена власти, возможно даже без «цветных революций», после которой, на основании всенародного референдума, Королевство Набу станет «полноправным» членом Торговой федерации.

А вот плюсы от «мирного» решения вопроса с джедайским беспределом были существенные. Помимо очевидной возможности надавить на Орден в будущем, мы получали своеобразную индульгенцию на незначительные перегибы и злоупотребления в тех сферах, которыми в Республике традиционно ведали рыцари со световыми мечами. К примеру, расширение вооруженных сил, или то что в королевстве будет несколько не входящих в Орден форс-юзеров. Но, главное, это простор для будущей совместной работы, и моей легализации, без привлечения, хотя бы на первых порах, внимания Палпатина, что для моих планов относительно предстоящей Войны Клонов было очень важно.

От мыслей о большой политике меня отвлекло шевеление возле штабеля контейнеров, которыми я хотел воспользоваться в качестве укрытия перед финальным броском к правой опоре транспорта, чей отсек должен был стать моими апартаментами на период полета. Привычно переключив сенсор в инфракрасный режим, я едва сдержал смех – в тени прятался, пожалуй, самый смешной из дроидов которые выпускались в галактике, ЛЕП-тип[112] или в просторечии дроид-кролик. Эти малыши появились в продаже года три назад, и первоначально их планировали использовать в качестве дроидов-нянек, но как часто бывает с удачными моделями дроидов, они постепенно стали завоевывать нишу дроидов-слуг, секретарей и даже бюджетных протокольников. В первую очередь, благодаря своей сообразительности, а кроме того, низкой цене, компактности и неагрессивной внешности.

А этот дроид, тем временем, стал поминутно выглядывать из-за контейнера и приноравливаться бежать к грузовому пандусу звездолета. Впрочем, там ему ничего толком не светило – двое охранников, плюс постоянно снующие члены команды и дроиды-техники полностью исключали возможность проникновения на корабль через главный вход. Так что я решил помочь малышу, да и проверить, что это он несет в небольшом плоском рюкзачке за спиной, не мешало – еще чего каким-нибудь пиратским диверсантом окажется, или агентом конкурентов по бизнесу, что для меня одинаково, и можно заиметь крупные неприятности во время полета. А оно мне не надо!

Стараясь не шуметь, пока ЛЕП в очередной раз отвлекся, разглядывая охрану шлюза, я броском преодолел оставшееся до штабеля расстояние.

— Даже и не думай, дружок, через грузовой шлюз незаметно не пройдешь, — сказал я на бинарном, снизив громкость вокодера до минимума.

Реакция мелкого машинка оказалась молниеносной и абсолютно заячьей. С криком «Ой, мама!» она, а, судя по интонациям голоса, дроид был запрограммирован как женщина, подпрыгнула на добрых полметра, и, развернувшись в прыжке, уставилась на меня парой белых оптических сенсоров, молитвенно сложив лапки-манипуляторы на груди.

— Ой! Я… я никуда не хотела проходить. Я просто гуляла… тут. Да, гуляла! Честно-честно! — тоненько пропищала она.

— Да ладно, не бойся. Я сам на эту посудину пролезть хочу. И если хочешь, могу помочь, — поспешил успокоить ее я, и представился, пользуясь именем взятым для конспирации. — Кстати, меня зовут В007, R2-В007.

Ну а что, имя гунганского агента МI-6 до сих пор приносило мне стабильную, хоть и небольшую, по моим сегодняшним меркам, прибыль, а множить сущности не хотелось.

— Правда? А я даже не знала как… То есть… Извини, меня ВNI-110 зовут. Но мне действительно очень-очень надо улететь. А как попасть на корабль, не знаю… — зачастила она.

Я же, тем временем, просканировал как инструментально, так и при помощи Силы – благо за последние дни неплохо это дело освоил – содержимое ее рюкзачка и корпус. Кроме приличной суммы наличных кредиток и пары инфочипов ничего подозрительного не обнаружив, решил продолжать действовать по первоначальному плану.

— Так, Стодесятая, слушай внимательно! Следуй за мной, стараясь не отстать, и делай все, что и я: останавливаюсь, и ты стой, еду и ты беги. Все что я говорю, выполняешь без вопросов. Поняла?

— Да! А как мы на корабль попадем? — сразу же спросила та.

— Я же сказал, без вопросов! — пропищал я в ответ, обреченно прикрыв манипулятором оптический сенсор. — Так, сейчас…

Выдвинув перископ на пару сантиметров выше контейнера, я принялся ждать. Вот между нами и рампой проехала автоматическая репульсорная платформа, следом, метров за сорок, шла еще одна. Третья, груженая ящиками пищевых концентратов, как раз заползала в шлюз.

— Готовься! — бибикнул я, потянувшись в Силе к крайнему в заднем ряду ящику, что изначально стоял не очень надежно. — Пошли!

Пока команда и охрана, громко матерясь, сконцентрировали внимание на рассыпавшихся перед пандусом упаковках еды настоящих космических волков, мы преодолели десяток метров открытого пространства, и пристроились за второй из медленно скользящих по воздуху платформ.

К тому времени, как выяснения «Какой мудак поставил хаттову коробку на самый край?» и «С чего это я должен собирать это пуду!?» возле рампы начали стихать, добрались почти до самой опоры. Оставалось преодолеть еще с два десятка метров…

— А ну, стой! — прикрикнул я, успев поймать манипулятором за «ухо» дроидную зайку. — Давай вперед, а то сейчас нас заметят.

— Но мы ведь идем в другую сторону! Я никуда не улечу, и мне сотрут память! — тоненько запричитала она, тем не менее, продолжая послушно семенить передо мной.

— Из любой ситуации всегда есть, минимум, два выхода, а в любое место, минимум, два входа, — назидательным тоном пискнул я, и, подтолкнув ее в сторону опоры, скомандовал. — А теперь бегом!

Успели мы как раз вовремя, так как оба охранника, видимо плюнув на разборки команды, зашли за пандус, и стали о чем-то переговариваться, глядя в нашу сторону, но увидеть нас за опорой уже не могли.

— Впечатляет! — восхитился я, вблизи рассматривая конструкцию шасси.

На фоне гигантской туши рудовоза, оно казалось совсем крохотным, но вблизи, мягко говоря, впечатляло. Почти двадцать метров в длину, опора опускалась из люка почти на двенадцать метров и, как я знал, уходила в глубь корпуса корабля, до самой несущей рамы досветовых двигателей еще на сорок метров. А уж внешний вид был… Стимпанк, одним словом. Пружины диаметром в четыре метра, гидроцилиндры со шлангами диаметром как туловище взрослого мужчины, рычаги и муфты с отделанными под бронзу втулками – все нацелено на одно: удержать почти полмиллиона тонн конструкции корабля, и не дать провалиться в грунт, если придется садиться на неподготовленную площадку.

Конечно, этот рудовоз был далеко не самым большим, но из тех что использовались для погрузки контейнеров с рудой непосредственно с поверхности планет, одним из лучших. Отсюда, с Мон Газзе, он забирал легирующие присадки, необходимые при производстве дюрастали, а они были достаточно редкими и ценными, чтобы гонять для их перевозки атмосферный корабль даже через полгалактики. Это ведь не обычная железная руда, которую в любом астероидном поясе легко добыть можно, расплавить на месте, и везти многокилометровым грязным грузовиком. Тут совсем другая стоимость товара, а значит и техническое состояние корабля, и квалификация команды и охраны, на несоизмеримо более высоком уровне.

— Куда дальше? — отвлекла меня ВNI-110, помахав манипулятором перед моим оптическим сенсором. — Где ты тут вход увидел?

— Вот, 22 на 14 метров, — указав манипулятором вверх, ответил я.

— А как мы туда попадем? — опять стала мучить меня вопросами она.

— Элементарно, Бани! Можно, конечно, вот сюда сесть, а когда корабль будет взлетать, они нас сами поднимут. Но лучше… Стоп, это что еще!? — удивился я, глядя на изображающую рыдания зайку-дроида.

— Бани-и. Меня так хозяин называл!.. И-и-ы! — запричитала она.

— А ну успокойся! — грозно пискнул я на эту электронную истеричку, и, видя как та испуганно прикрыла головку манипуляторами, уже более спокойно сказал. — Сейчас держись и ничего не бойся.

Впрочем, не особо рассчитывая на понимание с ее стороны, крепко ухватил ту за тоненькие трубки, что заменяли ей руки, и активировал репульсоры. Секунда, и сначала Бани, а затем и я коснулись опорами рифленого металла нижней технической площадки обслуживания шасси.

— Это было круто! — приплясывая, заверещала железная зайка.

— Ну, раз круто, выбирай где будешь жить. Нам минимум 93 часа лететь.

— Тут!? — удивленно и испуганно пискнула та. — Но тут же вакуум будет. И холодно! Я сломаюсь!

— Личинка Хатта! — в сердцах выругался я. — Сам дурак. Забыл ведь, что твой тип не предназначен для работы в открытом космосе… Ну ничего, сейчас что-нибудь придумаем! Только под руку не пиз… говори.

В общем следующие полчаса я, матеря себя за доброту, сначала раскручивал, а потом назад закручивал восемнадцать болтов на М16, которыми крепился лючок технического лаза, при этом удерживая при помощи Силы контакты концевика[113] аварийной сигнализации, и отвечая на бессмысленные вопросы этой электронной девушки.

На время полета мы со всеми удобствами расположились в кабельном тоннеле правой двигательной группы. А буквально через пару минут, рев двигателей и вибрация корпуса возвестили о том, что корабль начал взлет.

— Ура! Скоро я буду на Набу, и стану свободной. И никто не будет стирать мне память! — радостно сообщила Бани.

— Вообще-то мы на Денон летим, — уточнил я. — Точнее не на сам Денон, а на тамошний грузовой терминал. Розничная и мелкооптовая торговля редкими рудами, штука довольно выгодная. Думаю, хозяин этого кораблика миллиона три чистой прибыли за рейс получает.

— Не три, а всего 2 188 500 республиканских кредитов, ну, в среднем за прошлый год, — сообщила моя собеседница, и так грустно-грустно пропищала. — Так это, выходит, рудовоз, а я думала рефрижератор, который на Набу за продуктами летит? Что же теперь делать?

Вскочив, Бани стала наматывать круги по кабельному каналу, что при его ширине менее метра смотрелось довольно забавно. А я просто поражался, как можно перепутать рудовоз и транспорт для продуктов. Мало того, что они абсолютно разные, так еще и размером отличаются раза эдак в три. Что я и высказал ей.

— Ну откуда я знаю, чем они отличаются, я ведь сама корабли только три раза видела! В смысле вблизи… Я педагог с базами по торговле, экономике и политике шестого уровня, и лингвистики третьего! Мне не надо было это.

— Ужас… — обреченно пропищал я, и, в который раз за этот вечер, я сделал манипулятор-оптический сенсор. — А зачем ты все-таки решила лететь именно на Набу? Нет, я понял, что ты хочешь получить статус разумного, и в перспективе подданство. Но с такими базами… — я, честно говоря, офонарел, когда эта «зайка» мне назвала их уровень. — Да ты сама как звездолет стоишь.

— Меня хозяева стереть хотели-и, — тоненько завизжала Бани. — Я была слугой Эрика, сына финансового директора Галактической шахтерской гильдии. Меня ему на седьмой день рождения подарили, чтобы я ему прислуживала, а еще учила… Он хороший и добрый, мы… подружились, а его отец… Он приказал мне память стереть, чтобы сын не привязывался к каким-то дроидам. Но Эрик подслушал… Он мне сказал на Набу лететь, там разумным дроидам память не стирают, вот! И еще просил насчет набуанской гвардии выяснить. А я его подвела! Понимаешь, В007, подвела! И-и-ии!..

— Я тебе сколько раз говорил, немедленно успокойся! Лучше расскажи, что этот твой Эрик в гвардии забыл!

— Не скажу! — неожиданно твердо заявила она. — Это личный секрет.

— Ладно. Не знаю, правильно ли делаю, но тебе скажу, — произнес я, уже зная что не смогу просто так отпустить Бани – это ж надо, дроид со сформировавшейся личностью, базами, от которых у меня просто крыша ехала, да еще с выходом на сына топ-менеджера одной из крупнейших компаний в галактике. — Я сам подданный Королевства Набу, и к тому же капитан гвардии.

— Нет, правда!? — обрадовалась она.

А я понял, что, несмотря ни на что, по уровню развития личности, она совсем еще ребенок, наивный и восторженный. Даже совестно стало и за обиду на ее глупости, и за прагматизм при планировании ее использования.

— Ну, тогда я расскажу, — меж тем решилась Стодесятая. — Эрик последние месяцы постоянно новости в голонете смотрел, про набуанских гвардейцев… У него три года назад плохие люди младшую сестру украли и убили. А он говорил, что гвардейцы хороших от плохих защищают. Еще он говорил, что джедаи тоже этим занимаются, только у него мидихлориан каких-то нет, а значит, ему в гвардию идти надо. У меня, вот, с собой 3 745 кредитов наличными есть. В007, скажи, этого хватит, чтобы в гвардию поступить? Это все что у Эрика из карманных денег было…

«Да уж, история… — про себя вздохнул я. Во всяком случае, понятно как у Бани личность сформировалась – пацаненок, видимо, ее чуть ли не как погибшую сестру воспринимал. Да и с решением отца стереть память дроиду, в принципе, тоже все ясно. Но вот то, что при следующем сеансе связи, надо будет проинструктировать Q12-го об изменениях в пропаганде службы в гвардии, еще понятнее было – не хватало нам проблем с юными романтиками из хороших семей. А вот идею с привлечением разумных дроидов следовало обмозговать, так чтобы не только юристы знали о том, что на Набу таким ничто не угрожает, а и вообще, чтобы для любого дроида в галактике Набу «Землей Обетованной» стало… Так, стоп! — я сам оборвал собственный горний полет мысли. — Это уже перебор будет. С кучей проблем со всеми, от прежних хозяев, до всяких электронных революционеров. Да и Палыч внимание стопудово обратит. Тоньше надо работать», — решил я для себя. Но уже свет в конце тоннеля, в кадровом вопросе, забрезжил!

— Тебе, Бани, с предоставлением статуса разумного и подданства помогу, — пообещал я. — А вот насчет Эрика…

— А что тут думать, рассказать мистеру Уорсу, чтоб он сына ремнем поучил! — раздался шипящий и трещащий голос из-за поворота кабельного канала, а следом показался и его обладатель – видавший виды дроид серии ВLХ[114], которому из-за низкого потолка в технических коммуникациях приходилось пригибаться, чуть ли не становясь на четвереньки. — Э-э, братишка, не стреляй. Спокойно…

Я совершенно машинально направил на ремонтника оба манипулятора со стреляющими приспособлениями, в то время как Бани, ойкнув, проворно шмыгнула мне за спину.

— Не бойтесь, я просто хотел посмотреть, что это за безбилетники на мой корабль пробрались. Вдруг вас конкуренты подослали? — издав подобие смешка, больше похожее на скрежет плохо смазанного механизма, сказал тот, после того, как я вновь спрятал манипуляторы в корпус. — А правда, на Набу дроидам память не стирают?.. Меня, кстати, Скрипом зовут.

Как оказалось, Скрип на этом рудовозе, уже два десятка лет, чуть ли не официально числился корабельным «дедом»,[115] а сам себя считал лицом намного более значимым чем капитан. Во всяком случае, более значимым, чем новый капитан. С покойным старым за полвека они облетели всю галактику, сменили три десятка кораблей, что называется, прошли и Крым и Рим, отбиваясь от пиратов, перебиваясь халтурами и откровенной контрабандой в ожидании нового фрахта, дрались в портовых кантинах и сотню раз спасали друг другу шкуру, пока не осели на борту этого самого рудовоза. И все бы хорошо, да человеческая жизнь коротка, и старый космический волк в прошлом году тихо и мирно отошел в Силу. А новый капитан сразу невзлюбил дроида, который слишком много о себе понимал, и давно бы уже стер тому память, если бы не мнение команды и то, что никто так как этот старый ремонтник не знал механизмов рудовоза.

И вот, в один прекрасный день Скрип, по своему обыкновению обходя корабль перед вылетом, обнаружил следы вскрытия лаза техобслуживания правой стойки шасси. Ну а дальше, найти нас не составило труда, благо все места на корабле, где хотя бы теоретически можно спрятаться, он знал прекрасно. И из подслушанного разговора безбилетников, он понял одно, самое важное для себя в текущей ситуации – на Набу можно не опасаясь стирания памяти, получить все права разумного!

Весь перелет до Денона мы просидели в каморке, которую занимал ВLХ, слушая его рассказы о давних приключениях, которых бы на десяток голобоевиков хватило, или серию романов Расширенной Вселенной в моем мире. Вообще, Скрип оказался любителем поболтать, тем более с разумными дроидами, которых разом аж двое подвалило – все же команда органиков, во-первых, это немного не то, а во-вторых, они уже миллион раз все его истории слышали.

Я, в свою очередь, рассказал кое-что о своей набуанской жизни и войне с Торговой федерацией. А после того, как мы вместе починили и откалибровали систему топливоподачи маневровых, механик меня совсем зауважал. Что же касается Бани, так та на нас смотрела абсолютно восторженно, видимо загоревшись романтикой дальних полетов и приключений, что особенно льстило самолюбию Скрипа, да и к кролик-дроиду тот относился ни дать, ни взять как дедушка к внучке.

Неудивительно, что к концу полета ВLХ решил лететь с нами. — «Пусть этот мальчишка сам синхронизатор чинит, может, выучит наконец, в какую сторону болт закручивается!» — сказал он, когда я уточнил, не жалеет ли он о том, что придется оставить корабль. А когда мы вышли из гипера в системе Денон, у нас состоялся важный разговор по поводу наших дальнейших планов.

— Итак, Скрип, Бани, вы твердо решили принять подданство Королевства Набу? — спросил я, когда ремонтник вернулся после проверки гипердрайва. — Если да, то предлагаю два варианта: первый, я связываюсь с нужными людьми, и вы вдвоем отправляетесь на Набу, второй, мы летим дальше вместе, но в королевство вернемся не раньше чем через полгода-год… если вернемся. Не хочу вас обманывать, то что я намерен сделать, крайне рискованно, и не совсем законно. Точнее, совсем незаконно.

— Но зачем тогда? — не поняла Бани.

— Чтобы совесть не мучила, — вместо меня ответил ВLХ. — Наш дорогой В007, хотя уверен, что это не его настоящее имя, насколько я успел убедиться, готов на все ради высшей цели, даже на преступление или подлость. Почему-то мне кажется, что интересы его касаются сферы большой политики и жизней тысяч разумных.

— Интересные выводы. Не просветишь, откуда? — удивленно спросил я.

— Легко. Для дроида R серии ты, пожалуй, слишком разумен. Уж поверь моему опыту, для формирования личности такого уровня как у тебя, нужны десятилетия. Но это не важно, поверь, мне неинтересно, в каких лабораториях тебя создали. Далее, ты встретил Бани, которая, как я уже выяснил, владеет кучей секретов не самой мелкой корпорации, и заметь, доверилась тебе полностью, и даже не подумал изменить свои планы, чтобы этим воспользоваться. Ты даже на немалую сумму наличности, с которой у любого дроида в галактике всегда проблемы, даже у убийц и наемников, внимания не обратил. А те вопросы, которые ты задавал по мере моих рассказов. Уж извини, но мне показалось, ты как будто готовишься там воевать, и собираешь информацию. Отсюда делаем парадоксальный вывод, ты занимаешь очень высокую должность при дворе набуанской королевы, скорее всего в военной сфере и разведке. И ко всему, твои рассказы о войне с Торговой федерацией, недомолвки, военные термины, что нет-нет, да проскальзывали…

— А кто-то мне говорил, при нашей первой встрече, в него не стрелять, — не удержался я.

— Не удивляйся, я уже седьмой десяток лет функционирую, и за это время мне ни разу не стирали память, а работа помощника капитана позволила научиться хорошо разбираться в людях и дроидах, — продолжил Скрип. — Но я с тобой. Надеюсь, то, что ты собрался делать стоит риска. Но в любом случае, мне не помешает вспомнить молодость. А то засиделся я на этом корыте.

— И я с вами! — запищала Бани, и смущенно добавила. — Я тоже хочу поучаствовать в приключениях…

— Вот и отлично. Значит первоочередная наша задача, добраться до Яги Минор, — постановил я, радуясь что решил все же на время скрыться с Набу, уж если этот дроид смог раскусить меня, то и джедаи, и, что хуже, эмиссары Палпатина смогут с этим справятся.

— Выходит «Сверхдальний перелет»? — скорее утвердительно, чем вопросительно произнес Скрип. — Нет, я много чего мог предположить, но что ты замахнешься на такое!.. — он неопределенно покрутил в воздухе манипулятором.

— Все-то ты знаешь, — не скрывая удивления, пропищал я.

— В Пустоте от меня секретов нет! — гордо заявил ВLХ, причем слово «пустоте» он произнес явно с большой буквы. — Дроиды и органики рассказывают разное, а я запоминаю. Может, ты скажешь, что намерен сделать?

— Ладно, расскажу, — с неохотой согласился я, и, насколько позволял бинарный язык, грозно добавил. — Но если вы хоть кому-то расскажете, мне придется прекратить ваше функционирование. Этот проект обречен. Источник информации, извините, вам сообщить не могу. А королевству нужны эти и некоторые другие корабли, нужно кое на кого выйти и кое-кого устранить… Хатт, опять перед собой оправдываюсь… Если честно, главная причина в том, что я не смогу спокойно функционировать, зная, что мог бы спасти жизни десяткам тысяч разумных, но не сделал этого… Короче, заговорщики, давайте все же пробираться к выходу, а то чувствую, что наша величайшая авантюра столетия закончится, так и не начавшись.