Ассимиляция

Глава 4. Дела криминальные

Между тем моя жизнь в высшей школе продолжается. За учебой, тренировками и репетициями сводного оркестра время летит незаметно.

Для кого — то скучные лекции, как повторение пройденного ранее материала, а мне всё интересно. Каждый раз из наставлений преподавателей, прочтении той или иной книги и во время общения с людьми картина моего восприятия окружающего мира дополняется очередным кусочком мозаики.

Время от времени моя нейросеть, как хранительница знаний расы дерциан выдает помаленьку что — нибудь полезное. Не торопится заваливать своего носителя древней мудростью, информацию выдает порционно по какому — то неизвестному мне алгоритму. Надеюсь, это для того, чтобы я раньше времени не приобщился ко всей мудрости Вселенной, не превратился в энергетический сгусток и не слился в экстазе с мировым информационным полем. Чур меня! Чур! Мне в собственной телесной оболочке неплохо.

Подготовка спортивной команды моей группы шла ударными темпами. В какой — то момент ребята показали результаты превосходящие лучшие достижения местных профессионалов. Вот тогда мне пришлось здорово призадуматься. Ну представьте, что случится, если кучка каких — то первокурсников возьмет первые, вероятно и вторые места во всех видах спортивных соревнований и выдаст такие показатели, что всех хоть сейчас в сборную Великого Герцогства и вперед на Касаратахию[1]? Вот — вот, данный факт непременно привлечет к себе внимание к моей персоне. Хотел было предпринять некоторые действия по снижению показателей, но, подумав, решил не дергаться. Пусть всё идет, как идет. А коль какая падла начнет пихать нос в мои дела и задавать всякие неприятные вопросы, пошлю по известному адресу. Здесь у нас не средневековые порядки, презумпция невиновности работает как часы, и не дело обвиняемого оправдываться, а задача обвинения отыскать доказательства вины человека. Пусть всякие зрящие роют в любую сторону в поисках неопровержимых доказательств, совершенных мною незаконных магических действий. Хренушки чего найдут, а без фактов и предъявить нечего.

Также много времени у меня отнимает работа с музыкальным коллективом Болота Серого. За написанием партий и дирижерских партитур провожу практически все свободное время. В результате в течение двух недель мы (с некоторых пор считаю себя равноправным членом оркестра) разобрали и взяли в свой репертуар около двух десятков произведений земных композиторов. Перечислю лишь некоторые из них: весь любимый мной «Пер Гюнт» Эдварда Грига, «Прощание славянки», «Егерский марш», «На сопках Манчжурии», «Прощание с родиной» иначе «Полонез Огинского», пара старинных неаполитанских песен (особенно ребятам понравилась тема «Вернись в Сорренто») и еще многое — многое другое.

В нашем оркестре, в принципе, было приличное разнообразие музыкальных инструментов, и вполне профессиональный состав исполнителей. Однако, духовые, струнные, смычковые, ударные — все это здорово, но нет какой — то изюминки. Я долго думал, чего именно недостает и наконец понял — звуков, присущих естественной среде: криков птиц, шума ветра в ветвях деревьев, грохота прибоя о скалистый берег, а еще звуков, вообще не существующих в природе. Иначе говоря, нашему ансамблю не хватает обычного музыкального синтезатора.

Пообщавшись с музыкантами, сделал для себя вывод, что местное музыкальное сообщество еще не доросло до такого понятия как «синтезированный звук». Рассказал ребятам, что было бы неплохо вплести в ту или иную музыкальную тему что — нибудь особенное, например, в «Утро» того же Грига вписать пение птиц и шум прибоя, или финал одного из маршей украсить орудийным грохотом. Короче, широчайшие перспективы для воплощения любых самых креативных фантазий. Ребята мою информацию вкурили, заценили и весьма бурно обсудили. Как результат, от меня, как будущего артефактора потребовали разработать хотя бы принципиальную схему нового музыкального инструмента. После бурных дебатов было принято конкретное решение создать полноценный музыкальный синтезатор на основе широко распространённого на Эде клавишного инструмента, напоминающего земное пианино, только легче и менее габаритнее. Не стану углубляться в суть нашей задумки и описывать подробно маго — технологическую схему нового для этого мира музыкального явления. Отмечу лишь то, что музыкант, исполняющий партию на синтезаторе будет ментально связан с инструментом и всеми многочисленными магическими штучками, которые планировалось запихнуть в деревянный корпус. Дабы не привлечь ненужного внимания зрящих, делать всю работу самостоятельно не собирался — все — таки вокруг меня одаренный в магическом плане народ, способный по готовой схеме собрать всё, что угодно. Приобретение необходимых деталей, как инициатору затеи, решили доверить мне. Прикинули примерный объем будущих расходов, изъяли из оркестровой кассы необходимую денежную сумму и вручили мне без всяких расписок и прочей бюрократической волокиты.

На следующий выходной собираюсь сгонять в Пальму. Там куплю всё необходимое для создания музыкального синтезатора. Опишу подробную комплексную схему механическую и магическую, также внедрю в кристалл прихваченную с Земли и дополненную на Эде хранящуюся в моей памяти библиотеку звуков и отойду в сторону. Дале дело чисто за техникой и магией, с этим справятся сами музыканты. Что же касаемо меня, ну придумал что — то новенькое, с кем не бывает, сам — то в создании синтезатора не участвовал, ибо «как маг еще очень и очень слаб» — а ведь неплохая отмазка для любых дознавателей.

Стоит упомянуть, что через пару недель после моего разрыва с Зулай Бжех произошел довольно интересный момент, касательно моей бывшей подруги.

Во время обеденного перерыва я сидел, как обычно, в гордом одиночестве за столиком студенческой столовой и с аппетитом поглощал грибной суп. Сидел один вовсе не из — за того, что по натуре бука, причиной тому мой возраст и абсолютное равнодушие к пубертатным проблемам товарищей по магической школе. Также меня мало интересуют перипетии и нюансы их взаимоотношений друг с другом вне учебного процесса и тренировок. Ни в какие коалиции и группировки вступать не собираюсь, дальнейшими планами, касательно своей жизни, ни с кем не делюсь. Короче, малоинтересный тип для юношества. А кому нужен молчун, который себе на уме, не желающий обсуждать последнюю художественную визуализацию от местного «Голливуда» (скорее «Болливуда»), приезд в Пальму какого — нибудь «погорелого театра» или труппы цирковых артистов? Вот то — то и оно.

И вот тут, крайне неожиданно за мой столик напротив бухнулась довольно симпатичная дамочка, кажется, из первой группы. Точно из первой, мне даже имя её известно — случайно где — то подслушал и запомнил — Гелания Парисон — Верех, из высокородных и не простых, а из весьма знатного в империи Бангара семейства, княгиня или графиня, ну что — то типа того. Интересно, почему эта девица выбрала для своего обучения столь захолустное местечко? Могла бы блистать в Махекара. Судя по насыщенной ауре, место для этой знатной особы в тамошней Академии было бы обеспечено. Впрочем, охочих до её соблазнительного тела, а еще до огромного приданого и тут вполне хватает — целый рой отпрысков из знатных семейств постоянно вьется вокруг Гелании. Интересно, с чего бы этой девице потребовалось снизойти со своего Олимпа до общения с каким — то простолюдином?

Гадать долго не пришлось, незваная девица тут же взяла быка за рога и буквально огорошила меня абсолютно неприличными вопросами личного свойства:

— Лед, что у вас произошло с Зулай Бжех? Почему вы расстались? Откуда у неё появилась крупная сумма денег?

Удивительная наглость, я за меньшее давал в морду парням. М — да, парням, но передо мной хрупкая девчушка с до неприличия раздутым дворянским гонором, такой кулаком по физиономии не задвинешь. Вот если бы её свита до меня докопалась, я бы безо всяких сомнений отсыпал бы каждому на орехи. Однако группа сопровождения сосредоточилась за соседним столиком и молча наблюдает за предметом своего обожания.

— Извини, кажется, Геланья Парсон — Врех, — я специально исказил её имя, в виде небольшой ответочки за нескромный характер заданных вопросов. А нечего приставать к незнакомым мужчинам со всякими глупостями. Вот если бы предложила вечерком прогуляться по парку, или совместно голышом искупаться под звездным небом, а потом прям в воде придаться необузданному сексу, тогда совсем другое дело, я бы, возможно, проявил чуткость и понимание.

— Гелания Парисон — Верех, — поджав недовольно губки, поправила меня девушка.

— Ой, извиняюсь, несравненная Гелания Парисон — Верех! Покорнейше прошу простить неотесанную деревенщину. Видите ли, политесам не обучен даже не знаю, как вас и в каком направлении культурно послать с этими вашими вопросами. Может быть, дадите пару уроков? — Запихнул очередную порцию вкусного супа в рот и принялся нарочито громко чавкать, демонстрируя явное небрежение к собеседнице.

Однако девушка оказалась не дурой и мгновенно раскусила мою игру.

— Вот только не надо изображать из себя провинциального простофилю, Лёд, тебе это совсем не идет. — После этой фразы она ненадолго задумалась, как будто что — то для себя решала. Наконец сменила демонстративно вальяжную позу на более скромную, положила локти на стол и, подперев голову кулачками, посмотрела на меня своими преогромными серыми глазищами. Красива, слов нет, как всякая девушка, чьи родители способны оплатить магическую коррекцию внешности своего ребенка. Фигурка безупречная, красота и гармония лица идеальны, зубки ровные белые, пышные русые волосы, заплетены в толстую тугую косу ниже пояса. Разумеется, избалована с детского возраста и не привыкла получать отказа от нижестоящих на социальной лестнице абсолютно ни в чем. А вот насколько она умна, мне предстоит сейчас выяснить.

— Хорошо, Гелания Парисон — Верех, — кивнул я, — давай не будем ломать комедию. Я перестану изображать неотесанную деревенщину. А ты — строптивую барыню, строящую свою дворню, к коей я не отношусь и не собираюсь относиться. Изложи суть своего дела ко мне, без наездов, командных ноток в голосе, четко и внятно.

— Принято, — кивнула девушка и, вновь откинувшись на спинку стула, с прищуром посмотрела на меня — прям охотник целится из ружья в дичь. — Признаю, выбранный мною тон был не совсем подходящим. Итак, дело в том, что обучение Зулай Бжех было оплачено моей семьей. Руководство клана делало на эту девушку далеко идущие планы, как на будущего весьма продвинутого лекаря…

— … но Зулай, хоть и маг жизни, но никак не лекарь, у неё одни круглые черви на уме, как потом выяснилось, и в голове, также.

— Ты прав, Лёд, — Гелания улыбнулась на мою незамысловатую шутку, — эта девица занялась не тем, на что подписывалась при заключении контракта с семейством Парисон — Верех. Однако мы не мешали заниматься Зулай её любимым делом. Пускай до поры до времени потешится, пройти переквалификацию на мага — целителя для неё не составило бы никаких трудностей по окончании школы, главное быть адептом маги жизни. Так вот, несколько дней назад мы узнаем, что вся сумма задолженности, включая немалый штраф за отказ от дальнейшего сотрудничества, внесена на официальный счет Семьи. Хотелось бы услышать твои комментарии по поводу происхождения столь впечатляющей денежной суммы у небогатой студентки.

На что я тут же постарался одернуть, начавшую вновь заводиться собеседницу:

— Гелания, мы же договорились обходиться без наездов друг на друга. К тому же, я более чем уверен, служба безопасности твоего папеньки успела все выяснить самостоятельно, и не очень понятно, для чего тебе мои комментарии по этому поводу. Давай твой вопрос сформулируем немного по — другому, точнее разложим на два вопроса: «Почему небогатый студент сделал партнерше по сексу столь шикарный подарок?» и второй: «По какой причине юная дама отказалась от моего дара и продала его мастеру, изготовившему ювелирный набор?». Согласна?

— Пожалуй, так оно будет вернее, — Гелания кивнула своей красивой головкой в знак согласия.

— Так вот, на первый вопрос ответ банально лежит на поверхности: «Девушка мне понравилась, и я решил сделать ей подарок». Потом она встретила своего «распрекрасного принца», и мы расстались без криков и шума. Что касаемо ювелирного гарнитура, я свои подарки назад не требую. Вдобавок, скажу: кое — что мне не понравилось во всей этой истории с жемчугами, но обсуждать данную тему с кем — либо из посторонних не собираюсь.

— Но Зулай наша… — начала было девушка, но я не позволил разразиться ей гневной обвинительной тирадой.

— Была Маша ваша, теперь Маша не ваша, к сожалению, и не наша. И еще, если не ошибаюсь, ни в одном государстве Широхо рабство не признано официально. Так что, получите свои денежки и оставьте девушку в покое. Тем более, она скоро выйдет замуж за уважаемого человека. Если бы не тот проданный ювелиру злосчастный набор, её долг и штраф выплатил бы законный супруг после вступления в брак.

— Ошибаешься, Лёд, согласно условиям подписанного договора, Зулай не имела права выйти замуж без согласия моего отца графа Парисон — Верех, так же как не могла принять финансовую помощь от любого постороннего человека. Однако, продав полученные в подарок драгоценности, стала обладательницей денежной суммы, достаточной для оплаты всех своих долгов, и законность получения этих денег не в силах оспорить ни один суд.

Блин, какая же умничка эта Зулай! Так виртуозно обвести вокруг пальцев своих якобы благодетелей, на самом деле будущих эксплуататоров, а с ними и меня заодно! Пожалуй, мне следует поменять свое мнение об этой девушке. Какая изящная комбинация! Шик! Блеск! Красота! Мне даже не обидно, что меня использовали втемную. Ну надо же, так ловко спровоцировать любовника на крайне нескромный подарок! Представить не могу, каких душевных мук стоило ей отказаться от столь шикарных вещиц. Интересно, поверил ювелир тому, что девушка практически дипломированный маг жизни не способна активировать чудесную паутину тарханского арахна? Скорее всего, нет, но желание сделать дочке роскошный подарок заставило старика закрыть глаза на подобную неувязку. И ко мне Зулай пришла, чтобы понять и оценить мою реакцию на её измену. При этом пыталась спровоцировать на скандал, своей готовностью к орально — анальному соитию. Скорее всего, ожидала огрести по наглой физиономии, чтобы поставить окончательную точку в наших отношениях. Для чего? А кто ж знает этих дурных баб? Вполне возможно, хотела назначить меня виноватым, мол, подонок, избил женщину, теперь терзайся душевными муками всю оставшуюся жизнь. Не исключено, что причиной тому еще что — то. Теперь вряд ли узнаю все тонкости её изощренного плана. И слава богу, что мне удалось тогда сдержать рвущийся на волю гнев. Все — таки имею кое — какое воспитание и считаю ненормальным бить женщину. Только сейчас могу оценить артистический талант моей бывшей любовницы. Да за такой спектакль, никаких украшений не жалко. Так и хочется воскликнуть: «Айда Зулай! Айда сукина дочь!», короче еще та сучка.

Хотелось разразиться смехом, но невероятным усилием воли мне удалось сохранить серьезное выражение на физиономии.

— Сочувствую твоей беде. Но я — то тут с какого бока припёка? Какие претензии у твоего семейства ко мне?

На что Гелания стыдливо уставилась в пол и без прежнего гонора сказала:

— Ты все не так понял. Мне поручено опросить тебя, как фигуру, косвенно причастную, к данному делу. И еще, моя Семья была бы тебе весьма благодарна, если бы ты подал официальное заявление в полицию Пальмы о том, что жемчужные ожерелье, браслет и серьги были незаконно присвоены Зулай Бжех. В таком случае сделка с ювелиром Гольбио Вэрноном считалась бы недействительной со всеми вытекающими последствиями.

От столь вопиющей наглости у меня едва глаза на лоб не вылезли. Предлагать такое мне! Да за кого они принимают Владимира Ледогорова?! Еле сдерживая обуявший меня гнев, ровным голосом поинтересовался:

— И чья же это идея, позволь спросить?

Девушка внимательно посмотрела прямо мне в глаза и, как мне показалось, все поняла.

— Вообще — то нанятые папой специалисты из одной крайне востребованной адвокатской конторы предложили провести наш разговор именно в таком ключе. Однако, лично я изначально считала данное решение глубоко ошибочным. Теперь смогла в этом убедиться. Приношу искренние извинения. Клянусь Отцом Создателем, со стороны моего клана претензий к тебе нет.

После этих слов, девушка поднялась со стула. В свою очередь я также вскочил со своего места и с уважением ей поклонился. Все — таки неплохо воспитывают здесь высокородных. Надо же так ловко вывернуться: только что я готов был разразиться грозными реляциями в её адрес, мол, на что ты меня тут подбиваешь. Достаточно пары слов и вместо разгневанного оппонента имеем мирного агнца, готового выдвинуть стул из — под попы прекрасной дамы, чтобы ей было удобно выйти из — за стола.

Вот только не подумайте, что я действительно бросился выдергивать этот стул — много чести. Но попрощался с Геланией достаточно благожелательно и вполне искренне пожелал ей удачи. Доедая обед, обдумывал недавний разговор, при этом время от времени качал головой, посмеиваясь в душе над собой — простофилей, а заодно над всем знатным семейством Парисон — Верех. Помимо собственной воли, с теплотой вспоминал Зулай Бжех. Все — таки рад, что она оказалась не той глупой куклой с мозгами бройлерного цыпленка, каковой пыталась выглядеть в тот памятный вечер. Однако, подобного финта простить ей не смогу. Пришла бы, честно описала ситуацию, вместе порешали бы проблему. Захотела все провернуть в одиночку — молодец и умница, но скатертью дорожка, как там герой одного древнего мультика блажил на все царство — государство: «Не жана она мне боле, не жана!».

Теперь, что касаемо Гелании Парисон — Верех. Девушка полностью уверена в том, что, данное ею обещание моей неприкосновенности будет выполнено её папенькой в полной мере. Тут у меня возникают глубокие сомнения.

Еще во время службы в Российских ВКС мне довелось пообщаться с одним офицериком сынком олигарха, возомнившим себя будущим Наполеоном. Гонору куча, при полном отсутствии мозгов в голове и уважения к людям. Окончил престижное военное училище, прослужил несколько лет на офицерской должности при штабе. Так и оставался бы и дальше служить там. Ан нет, потянуло юношу на геройские дела, и он по собственному желанию оказался в нашем разведбате на должности заместителя командира батальона. С первого же дня принялся строить народ, многих толковых парней буквально замордовал лишь только за то, что они объективно оценили его дар военачальника и не постеснялись высказаться на этот счет. Вот только он не учел, что обижать человека с ружьем крайне опасное занятие. Предупреждали его прозрачными намеками и рядовой состав, и начальство: «Не перегибай палку, может по лбу ответка прилететь». Так и не внял, продолжал гнобить личный состав. Подарок прилетел во время боя с бандформированием исламских фундаменталистов на планете Симбао. Прям в тактический шлем угодила разрывная пуля калибра 12, 7 мм, и это при том, что у противника так и не нашлось ни одного ствола такого калибра.

Для того, кто не понял, к чему я веду речь, поясняю: «Если человек считает себя выше других, он никогда не простит того, кто попытался хоть как — то поломать его задумки». Так вот вольно или невольно, я спутал планы достаточно влиятельного семейства, и как бы ни пыжилась передо мной Гелания, демонстрируя непоколебимость данного ею слова, её папенька, с большой долей вероятности, попытается подстроить мне какую — нибудь пакость. Разумеется, сделает так, чтобы тень не пала на их уважаемый аристократический род. Так или иначе, я нажил врага на ровном месте. С этого момента мне следует держать ушки на макушке. Ладно, плевать, решать проблемы стану по мере их поступления, а пока голову всякой ерундой не стану забивать.

В Пальму отправился, как и планировал в ближайший выходной. Сначала посетил магазинчик музыкальных инструментов, где приобрел пианино и оплатил доставку музыкального инструмента. Пообещали привезти ко второй половине завтрашнего дня.

Затем походил по магическим лавкам. Там приобрел необходимое количество заготовок для будущего синтезатора и кое — какой слесарный инструмент.

Заодно посетил пару оружейных магазинов, где приобрел патроны для своих револьверов и пули для штурмовой винтовки Удар—4М. Признаться, люблю пострелять и регулярно на выходные выбираюсь в горы. На живность специально не охочусь, но несколько раз приносил на кухню студенческой столовой всяких рогатых травоядных и животных, напоминающих внешним обликом земных кабанов. Сами лезли под выстрел, ну не упускать же такую возможность. А так обычно стрелял по мишеням, чтобы не потерять квалификацию и ради удовольствия. Пока состоял в отношениях с Зулай, брал её с собой. Стрелять толком не научил, но бояться огнестрельного оружия она перестала и при необходимости не промахнется из револьвера по человеку или крупному животному с десятка метров.

Загрузив покупки во внепространственное хранилище, отправился перекусить в небольшой ресторан со столиками на открытой веранде. Признаться, люблю хорошо покушать на свежем воздухе, когда обоняние не беспокоят запахи кухни, дамского парфюма вперемешку с человеческим потом и вонь табачного дыма.

В отличие от Земли, где табак не пользуется особым спросом, на Эде курят, как мужчины, так и женщины, причем практически повсеместно и постоянно. Отрицательное влияние никотина и смолистых веществ на организм человека местной системой здравоохранения во внимание не принимается. Вот и пользуются этим изготовители табачных изделий и торговцы. Частенько мой чувствительный нос отмечал запахи марихуаны и даже более забористой дури. Однако никто при этом не кричал: «Ловите наркомана!». Вот такая тут толерантность.

Мой обед подходил к концу. Я наслаждался изумительным фруктово — сливочным мороженым под чашечку крепкого душистого кофа, поставляемого в данное заведение (если верить словам официанта) едва ли не прямиком с одного из островов архипелага Мисирь. Врет, разумеется, цену набивает, но напиток действительно хорош. Сделал небольшой глоток, зажмурился от удовольствия. А когда открыл глаза, увидел движущуюся по улице груженую сеном повозку на лошадиной тяге и неказистого мужичка, управляющего пердячим транспортом посредством вожжей и кнута.

Интересно, сколько живу на Эде, запряженную лошадью телегу в черте города вижу впервые. Тут все больше автомобильный транспорт на паровой тяге. Вот в сельской местности тягловые животные используются повсеместно наряду с тракторами и автомобилями.

Проводил удаляющуюся в сторону порта телегу ленивым взглядом, и тут неожиданно проснулась моя чуйка. В телеге было что — то такое, от чего буквально смердело серьезной опасностью, но в данный момент не для меня, для кого — то еще. Короче, очередная непонятка. Присмотрелся. Вроде бы ничего особенного — телега как телега, лошадь как лошадь, возница, судя по красной роже и сизому носу, обычный любитель принять на грудь какой — нибудь булькающей дряни подешевле и поядренее.

Осмотрел телегу с помощью обычного магического зрения. Фон приемлемый, никаких аномалий. И все равно на душе тревожно как — то. Включил недавно приобретенную способность к интравидению. Тут меня ожидал сюрприз. На дне телеги под стогом сена располагались ящики длиной чуть больше двух метров и примерно полметра в высоту и ширину.

Ну ящики и ящики, что тут такого особенного? В общем — то да, но моя способность позволила ясно разглядеть внутри кофров фигуры людей, находящихся в состоянии глубокой отключки, но точно не мертвецы. К тому же, даже если бы это были покойники, не вижу никакой необходимости перевозить гробы под слоем сена. Вскоре после более тщательного исследования содержимого загадочной повозки мне удалось установить, что находящиеся в ящиках люди оказались сильными магами. При этом сами емкости были не просто деревянными ящиками. Их стенки покрыты специальным составом, экранирующим магию.

Вывод однозначный: кому — то где — то потребовались люди, обладающие сильным Даром, и этот неведомый кто — то заплатил хорошие деньги, для того, чтобы получить интересующий его товар. Да, да, я ничуть не сомневаюсь, что покоящиеся в деревянных ящиках люди в настоящий момент являются товаром. Вот же суки бессердечные!

Кто виноват в этом тухлом деле пусть разбираются представители органов правопорядка. А вот вопрос: «Что делать?» для меня в данный момент не стоял. Люди, по независимым от них обстоятельствам, оказались в беде. Мой долг, как всякого добропорядочного гражданина, предотвратить преступление любыми имеющимися в моем распоряжении средствами.

Бежать в полицию не собираюсь. Ну заявлюсь я в местное управление охраны правопорядка, ну скажу, что видел направляющуюся в сторону порта повозку с людьми в ящиках. Прям так мне и поверили. Хорошо, если не промурыжат в обезьяннике несколько часов «с целью выяснения личности». Пока суд да дело, людей погрузят на корабль, ищи их потом посреди океана. Да искать никто не станет. Не сомневаюсь, что древняя формула «Нет тела — нет дела» отлично работает и в этом мире.

Расплатился по — быстрому с официантом, не забыв отсыпать щедрые чаевые, и покинул заведение. Выйдя на улицу, сориентировался и бодрым шагом направился вслед удалявшейся телеге. Автомобиль, дабы избежать ненужного внимания похитителей, решил оставить на стоянке у ресторана. Лошадка топает неспешно, догоню и на своих двоих. К тому же, я ничуть не сомневаюсь, что груз негласно сопровождает никак не меньше пары вооруженных пеших боевиков, и отрываться от своей охраны возница не станет.

Ага, вот и они. Пять мордоворотов, как бы невзначай следуют порознь за телегой. Определенно не маги, но помимо короткоствольного огнестрельного оружия и боевых ножей, включая метательные, я отметил наличие у каждого защитного амулета и еще каких — то магических штучек, вне всякого сомнения, боевого назначения.

Нейтрализовать охрану и возницу для меня не составит особой сложности. Но где гарантия, что в телеге единственные пленные. Не исключено, что на борту судна есть еще такие же несчастные, и, если поднимется шум, капитан тут же отдаст швартовы и рванет на всех парах в открытый океан. Я, конечно постараюсь, но без шума вряд ли обойдется, уж больно много охранников присматривают за грузом.

Шел, стараясь держаться подальше от телеги и группы сопровождения. По дороге пытался придумать более или менее приличный план освобождения людей. Однако ничего путного в голову не приходило. Оружия в моем внепространственном мешке предостаточно, но применять огнестрел даже мысли не возникло. Нужно провернуть все по — тихому.

Тем временем телега въехала на территорию порта, охрана проследовала за ней уже не таясь.

Я также беспрепятственно миновал распахнутые настежь ворота и с независимым видом пошагал между пакгаузов, зданий административного назначения и площадок, заставленных контейнерами с непонятной маркировкой, штабелями бревен и еще какими — то грузами. Старался не выпускать из виду телегу, при этом не светиться перед боевиками.

Грузовой порт Пальмы широко раскинулся вдоль побережья удобной для стоянки кораблей бухты. Казалось бы, городишко так себе, населения немного, а грузопоток в обе стороны весьма и весьма приличный.

Однако, если чуть — чуть поразмышлять, ничего в этом удивительного нет. На местных плантациях выращивают огромное количество бананов, тарх, ягоды, фрукты и много других сельскохозяйственных культур. Здесь заготавливают сотни тонн добываемых в джунглях дикоросов, востребованных в алхимических производствах. Десятки и сотни тысяч кубометров ценных пород древесины вывозится ежегодно через эти морские ворота. Вѝна из здешнего винограда весьма востребованы повсеместно.

Сюда же привозят всякий ширпотреб, удобрения, машины и прочий инвентарь для многочисленных сельскохозяйственных предприятий. Так или иначе, для обеспечения бесперебойного движения товаров требуется развитая логистическая инфраструктура. Транспортировать грузы по суше нерентабельно, поскольку автомобильные перевозки дороги, а железную дорогу в эти места если и подведут, то очень нескоро. А для чего, собственно, тратить средства на строительство железной дороги, если имеется удобная защищенная от штормов гавань?

Впрочем, в данный момент почерпнутая из местных справочников информация не имела для меня особого значения, поскольку изучение технических тонкостей работы порта в мои планы не входит. Потерять из виду телегу я также не опасаюсь. Главное раньше времени не поднять тревогу и выяснить все подробности насчет судна, для которого предназначен живой груз.

Несмотря на официальный выходной день, жизнь в порту кипела. Часто мне на глаза попадались бригады грузчиков, туда — сюда сновали колесные и гусеничные транспортные средства порожняком и тяжело груженные. Какие — то клерки с портфелями в руках куда — то мчались, будто наскипидаренные. Портальные краны у причалов натужно ревели паровыми лебедками, скрипели трущимися о блоки тросами и подавали громкие предупреждающие об опасности сигналы в момент подъема груза и его опускания.

На меня никто не обращал внимания. Главное идти целенаправленно, а не стоять, разинув рот и с выпученными глазами пялиться на окружающую обстановку. Именно так я и поступил — шел походкой человека, уверенного в своем праве здесь находиться.

Вскоре телега выехала к причалам, где в ожидании своей очереди на погрузку или разгрузку стояло около десятка судов крупных и не очень. На рейде кораблей находилось значительно больше — не все капитаны готовы оплачивать швартовочное место у причала и ради экономии предпочитают обходиться якорной стоянкой. Однако, данное обстоятельство не мешает экипажам плодотворно отдыхать на берегу. Туда, где много женщин, вина и прочих удовольствий матросов и офицеров отвозят многочисленные шлюпки и паровые катера предприимчивых местных жителей, зарабатывающих на этом неплохие деньги.

Погонщик подогнал телегу прямо к сходням грузового парохода среднего тоннажа. На носу заковыристым шрифтом сияла отполированной латунью выпуклая надпись: «Нимфа». Обычная грузовая посудина, каких тут много. У трапа офицер в белой форме, начищенных до блеска черных ботинках, в белой фуражке с высоко задранной тульей и огромной кокардой на ней. Судя по изображению на флаге, государственная принадлежность борта островная империя Тарсирис. Впрочем, второе полотнище под официальным, вместе с гюйсом ясно указывали на то, что это собственность какой — то частной транспортной компании и к империи имеет крайне опосредованное отношение.

Сопровождавшие груз парни также подошли к сходням и что — то весело обсуждали с вахтенными матросами и офицерами. Возница тем временем распряг лошадку и отсоединил оглобли от телеги. Дале оперативно сработала палубная команда. Судовой кран выкинул балку и опустил гак. Телегу вместе со стогом сена тут же подцепили тросами и в мгновение ока отправили прямиком в трюм. Нужно отдать должное их сноровке, все проделали без шума, ругани и прочих атрибутов любых погрузочно — разгрузочных работ. А еще через полчаса пустая телега стояла на причале, и кучер сноровисто запрягал в нее свою лошадку.

Когда конный экипаж был готов к отъезду, на палубе появилось новое лицо — плотный усатый брюнет среднего возраста, в дорогом костюме по моде, стильных полусапожках и шляпе — котелок. Он подошел к вознице и, передав ему туго набитый кошель, сказал:

— На сегодня все, Дримон, в полночь уходим. В следующий раз, как обычно, оповестим, когда будет готова свежая партия товара. Канал связи тот же. Деньгами особо не тряси, язык держи за зубами, особенно по пьяни, иначе, сам знаешь, что бывает с болтунами.

— Ну что вы, ваша милость, старина Дримон — могила. Не первый день с вами работаю, порядок знаю.

На что мужчина хищно оскалился, так, что кучер побледнел.

— Ну всё, Дримон, поезжай с миром. Занимайся своими делами, понадобишься, позовем, в накладе не останешься.

— Покорнейше благодарю, господин барон. — Сказал на прощание возница и поспешил побыстрее убраться с пристани.

Все это время я скрывался за контейнером на приличном удалении от «Нимфы». Чтобы подслушать разговор Дримона с нанимателем мне пришлось активировать несложное заклинание, относящееся к стихийной магии. Его я подсмотрел в одном из библиотечных мануалов по магии воздуха. А еще, пока телега не скрылась с глаз, повесил на нее магическую метку. Теперь этот хмырь никуда не денется от справедливого возмездия.

Итак, интересующая меня посудина вместе с похищенными людьми отправится восвояси в полночь. Это вполне логично, поскольку ночью таможенные службы менее бдительны и таможенный досмотр, если и будет, то весьма поверхностный. А скорее всего, сунут на лапу ответственному начальнику немного денег, и тот просто отметит в журнале, что осмотр судна проведен в полном соответствии таможенным правилам.

Остается решить, что мне делать в свете полученной информации. Предупредить полицию хотя бы анонимным письмом и спокойно отойти в сторонку? Для этого сегодня не самый удачный день. Выходной и все достаточно компетентные полицейские чины находятся вне службы. В лучшем случае мое письмо вскроют в понедельник утром. «Нимфа» в это время будет уже за пределами местной юрисдикции, и о похищенных людях можно спокойно забыть. А вот у меня в душе спокойствия от чего — то не наблюдается. Переживаю, несмотря на то, что ни с кем из находящихся в данный момент в ящиках на борту парохода не знаком лично. Бежать в таможенную службу и требовать задержки судна до понедельника? А где гарантии, что таможенники не снюхались с контрабандистами? Меня примут, вежливо выслушают, попросят проводить на подозрительный борт, где попытаются вместе с его командой избавиться от опасного свидетеля. Возможен ли такой вариант? К бабке — гадалке не ходи, это будет наиболее вероятный исход моего контакта с местными законниками. А вот если обезвредить команду корабля, освободить узников и поднять шухер на всю Пальму, вот тогда от меня не отмахнутся.

Дождался наступления темного времени суток. Ну не совсем темного. С заходом Соли жизнь в порту не останавливалась ни на минуту, погрузочно — разгрузочные площадки и обслуживаемые суда ярко освещены плавающими в воздухе магическими светильниками. При этом стоящие у причалов корабли имели достаточно яркое освещение лишь у трапов, наверное, для того, чтобы возвращающиеся из города члены команд смогли попасть на свое судно, и не грохнуться за борт. Верхние палубы были освещены значительно скромнее — незачем выбрасывать деньги на ветер, коль никаких работ там не ведется. Скинул официальный костюм и облачился в специально приобретенный для тренировок эластичный костюм черного цвета. Опоясался широким кожаным поясом. На голову повязал черную бандану. Стильные штиблеты заменил на шнурованные ботинки с высокими берцами. На руки натянул кожаные перчатки с отрезанными пальцами. Лицо и прочие открытые участки тела мазнул замешанной на женском креме для лица сажей. Огнестрельное оружие доставать не стал, лишь, на всякий случай, ножны с тесаком повесил на пояс. После означенных мероприятий осмотрелся как мог и скептически хмыкнул — не специализированный тактический костюм диверсанта с кучей полезных прибамбасов, но хоть что — то.

С помощью способности видеть и идентифицировать объекты через преграды, я все это время контролировал ситуацию на борту «Нимфы». В данный момент там находится двадцать один человек, включая барона, который, скорее всего, является хозяином парохода, а заодно организатором грязного бизнеса по нелегальному вывозу и продаже одаренных. Получается, на борту весь штатный состав команды для судов подобного класса: капитан, старпом и еще трое штурманов, старший механик с тремя мотористами, маг стихийник, кок с помощником, остальные восемь тел — члены палубной команды во главе с боцманом. Похоже, матросы тут не совсем простые. По их поведению во время сопровождения груза и специфической моторике несложно догадаться, что все они когда — то прошли специальную боевую подготовку диверсионной направленности. Егеря или пластуны по принятой здесь классификации бойцов спецназа.

Пользуясь темнотой, прокрался к одному из швартовочных канатов. Поскольку вся команда была в сборе, сходни были втянуты на борт судна. На верхней палубе я зафиксировал всего лишь двух наблюдателей. Один сидел на корме, другой на баке. Тот что дежурил на корме откровенно кемарил на боевом посту. Второй дымил папироской, судя по доносившемуся до моего носа запаху, там был вовсе не табак, а нечто более забористое. Вахтенный штурман дрых в кресле на мостике. Бо̀льшая часть судовой команды отсыпалась перед предстоящей ночной вахтой. Кок резался в карты в кают — компании с командой механиков, его помощник на камбузе драил котлы и мыл посуду после ужина. Двое матросов наблюдали за игрой. Усатый брюнет о чем — то беседовал со шкипером в капитанской каюте под бутылочку спиртного. Старпом также находился в своей каюте и что — то записывал в толстенной тетради в твердом переплете. Никаких авральных работ перед выходом в рейс, сплошная раслабуха. Именно то, что в данный момент мне на руку.

Перебирая руками канат, преодолел десяток метров и никем не замеченный просочился через клюз на палубу. Ненадолго затаился в тени кормовой лебедки. Прислушался. Все спокойно. Вахтенный, так и продолжает спать. С него и решил начать. Слегка придушил, зажав парню рот и нос. Тот ушел в глубокий аут, так и не проснувшись. Оттащил тело к лебедке. Откромсал ножом приличный кусок брезента, которым был накрыт механизм и запихнул в рот нерадивому бойцу воняющую машинным маслом ткань. Затем из внепространственного кармана извлек бобину прочной веревки, с помощью которой надежно спеленал матроса. Привязал его к лебедке и прикрыл брезентом.

Дальше пошло веселее. Прокравшись на бак, также обезвредил второго вахтенного матроса. Бессознательное тело спрятал за якорной лебедкой и также заботливо прикрыл брезентухой. Рулевая рубка на гражданских судах не запирается, поэтому подобраться к спящему штурману для меня не составило особого труда. Кляп из его же собственной фуражки в рот, крепко связать и привязать к металлической загогулине, торчащей из стены много времени не заняло.

Самым наглым образом ввалился в капитанские апартаменты и точно просчитанными ударами кулака отправил шкипера и его гостя в глубокий нокаут. Дале все по накатанной: кляп из подручных материалов в рот, связать конечности и надежно принайтовать обоих к ножкам привинченного к палубе стола.

Таким же манером нейтрализовал старшего помощника капитана.

Затем отправился к судовому магу, отдыхавшему в собственной каюте на верхней палубе. Судя по специфическому запаху, стоящему в помещении, чародей крепко набрался спиртным и на появление отреагировал лишь громким пуком и чмоканьем губами. С этим пришлось повозиться чуть дольше. Помимо надежного кляпа и крепких веревок, пришлось перебинтовать его аки египетскую мумию, особенно конечности, дабы не учудил какое вербально — распальцовочное чародейство.

Дале мне предстояло идти на нижние палубы. Первым делом обошел кубрики со спящими матросами. Вырубал, вязал, лишал подвижности — все по отработанной схеме. В кают — компанию проник через камбуз. Усталый от дневной беготни юнга, так и лег рядом с котлом, который не успел полностью очистить. Я его привязал к ножке разделочного стола, не забыв убрать подальше все колюще — режущие предметы.

В кают — компанию ворвался будто вихрь. Игроки карты из рук не успели выпустить, а болельщики рта открыть так все дружно и полегли от моих могучих ударов по дурным головам. А что? Были б умными, держались подальше от криминального бизнеса.

Почти закончил, остался лишь стармех, чем — то занимавшийся в машинном отделении. На мое появление от успел отреагировать, схватив огромный ключ. М — да, таким по темечку получишь и гарантированно труп. Однако я не позволил бить себя по голове или какой иной части тела. Ловко поднырнул под размашистый удар моремана и провел мощный апперкот в челюсть. Теперь, определенно, всё. Кроме дюжины крыс других бодрствующих организмов мои синапсы на борту судна не отмечают.

Крут я. Думал все пройдет значительно сложнее. Ан, не помогла специальная подготовка местной матросне. Куда им супротив старшего прапорщика Российских ВКС, к тому же мага.

Итак, экипаж надежно повязан. Судно захвачено. Пора посмотреть, как там обстановка в трюме.

Мне уже известно, что там двенадцать ящиков с находящимися в бессознательном состоянии одаренными. Пожалуй, стоит часть гробов поднять на палубу, чтобы у прискакавшей на мой зов кавалерии не было оснований выставить меня пиратом — мало ли какие договоренности существуют между господином бароном и коррумпированными представителями портовой администрации. А тут вот вам тела преступников, вместе с упакованными в ящики их жертвами.

Через четверть часа на палубе лежало четыре бесспорных доказательства вины команды парохода «Нимфа». Как привлечь максимальное внимание к судну я уже продумал. Для этого, расчехлил судовое орудие. Автомат, способный стрелять как по наземным и надводным целям, так и по воздушным. Изъятым из кармана капитана ключом отпер палубный ящик для хранения боеприпасов. Достал оттуда обойму с пятью снарядами калибра тридцать пять миллиметров. В боевую часть каждого внедрил специальное заклинание. Зарядил пушку, задрал ствол вверх и выстрелил полной очередью в небо. Подчиняясь наложенному заклинанию, выпущенные снаряды на высоте пятисот метров расцвели яркими огненными фейерверками. Красотища, глаз не оторвать! Но я не был склонен к пустопорожнему любованию делами рук своих. Поднялся на штурманский мостик и надавил тревожную кнопку судовой сирены. Вот теперь все нормально. Осталось дождаться представителей власти и проследить, чтобы все было оформлено по закону.