Ассимиляция

Глава 11. Необъявленная война

— Лёд! Тревога! Подъем! — Истошный вопль Дерци буквально выдернул меня состояния сна в реальность.

Первым, что я увидел, было что-то приближающееся к моему лицу, и это что-то весьма и весьма опасное для моего организма.

Мгновение ушло на оценку и анализ ситуации. Я на своей постели. Рядом размытая в льющемся из окна неверном свете Киланы фигура. В руке неизвестного нож… нет, не нож — то ли кусок дерева, то ли кость. Скорее кость, какая-то обглоданная выщербленная, при этом в пси диапазоне выглядит как раскаленная докрасна головешка. Оружие, однозначно, смертельно опасное. Что-то мне все это не нравится, да и пованивает от кости определено мертвечиной, нет, не пованивает — смердит гнусно и невыносимо.

На автомате ушел от орудия убийства и заостренный кончик кости воткнулся в матрас, легко пропоров его. Отработанным движением врезал ногой в грудь покушавшегося на меня человека. Хорошо так попал. Думал на этом всё и закончится. Мощный удар стопы должен был, как минимум, смять грудную клетку и превратить сердце моего недоброжелателя в рваную тряпку.

Не тут-то было. Мой удар всего лишь отправил незнакомца в недолгий полет. Невероятным образом тому удалось сгруппироваться в воздухе и приземлиться на ноги. Едва он коснулся пола, тут же вновь прыгнул на меня, точнее туда, где только что пребывала моя тушка. Я тоже не лыком шит, успел за это время скатиться с кровати, отползти на пару шагов, вскочить и принять боевую стойку.

Ощутив ногами прохладу пола, почувствовал себя более уверенно. Попытался одновременно сформировать заклинание «воздушный молот» против шустрого противника и призвать боевой нож. Ни то, ни другое у меня не получилось. И вообще, ощущение такое, будто нахожусь в абсолютном магическом вакууме. Попытка извлечь из внепространственного хранилища револьвер также не увенчалась успехом. Вот тебе и на, отправив оружие на хранение в волшебный бокс, сам себя оставил с голыми руками

За время, проведенное в стенах школы, успел привыкнуть к тому, что в любой момент могу зачерпнуть из внутреннего хранилища необходимое количество магической энергии и практически на автомате использовать для создания какого-нибудь заклинания. А таковых, как маг-универсал, я успел выучить и отработать в процессе медитативных трансов не одну сотню. Разумеется, своих феноменальных способностей в изучении магических практик не афишировал, ибо не по чину первокурснику оперировать приемами, доступными адептам магии седьмого и восьмого уровней, иными словами, архимагистрам и архимагам. Впрочем, никому и в голову не придет проверить меня на умение владения таковыми, поскольку до сих пор не было прецедента, а значит не может быть, потому что не может быть никогда. Так что и скрывать особо ничего не приходится.

К помощи магии обратиться возможности не имею, оружие извлечь также — сам дурак, нужно было держать револьвер под рукой, сейчас проблем бы не было. Однако отработанные за годы службы в армии навыки никуда не пропали, значит, придется действовать руками, ну и головой. А парнишка шустрый. Сгруппировавшись в комок, он вновь прыгнул на меня, грозя вогнать в мою тушку единственный функционирующий в комнате магический предмет. Крайне опасный предмет, скажу вам, поскольку источаемые им свечение и трупная вонь мне очень и очень не нравятся. А еще больше мне не по душе тот факт, что эта штуковина умудряется функционировать в условиях полного ограничения моих чародейских возможностей. Чуйка, настоятельно вопит, никоим образом не допустить контакта моего тела с этой хреновиной, а уж ей-то я научился доверять без малейших колебаний.

Уйдя от очередного удара опасным предметом, я попытался, в свою очередь, достать мужчину ударом кулака в замотанную тряпкой физиономию. Ушел сучонок, ловко так, будто перетек из одного положения в другое. Кулак просвистел рядом с его ухом, едва задев обматывавшую его лицо тряпку.

Наконец мне удалось хорошенько рассмотреть нападавшего. Мужчина, скорее, юноша невысокого роста, гибкий ловкий чрезвычайно быстрый. Штаны, рубаха, подпоясан широким матерчатым поясом, мягкие полусапожки, голова замотана в нечто, напоминающее арабскую куфию — всё черного цвета. Единственное оружие в его руке белоснежная в обычном зрении и мерцающая адским светом в магическом заостренная кость. Действительно это кость, а не что-то другое, теперь я в этом не сомневаюсь. Внешним видом лишь напоминает кинжал. Однако обманываться не стоит, это оружие намного опаснее клинка, выкованного из стали или какого иного металла. Что-то внутри меня убедительно нашептывает: «достаточно малейшей царапины, и ты труп, Лёд».

Не мудрствуя лукаво, грёбаный ассасин тупо пошел на меня в атаку. При этом выписывал замысловатые фигуры своим оружием, создавая вокруг себя, как ему казалось, непробиваемый щит. До моего сознания наконец дошло, что при такой тактике с учетом ограниченности пространства, ему рано или поздно все-таки удастся зацепить меня проклятой и крайне опасной костью. О последствиях не хотелось думать.

Максимально ускорился. Однако не сильно мне оно помогло, поскольку непрошеному гостю эта мысль также показалась удачной. Он резко повысил темп атаки. Сука, неужели на Эде умеют модифицировать людей? Впрочем, ничего в этом удивительного нет — магия не стоит на месте и местным чародеям, вне всякого сомнения, удалось создать что-то такое, от чего человек способен приобрести феноменальные бойцовские качества.

«Стоп, Лёд, не об этом сейчас должен думать!» — мысленно осадил сам себя.

— Дерца, откуда это чучело?

— Нет данных. Человек появился посреди комнаты без каких-либо видимых эффектов и сразу попытался достать тебя своим оружием. Едва сумела докричаться до твоего сознания, поскольку мои псионические возможности были практически полностью блокированы.

— Не только твои, — горько усмехнулся я.

Наш диалог продолжался доли секунды и не принес дополнительной информации, способной помочь победить в поединке с крайне шустрым бойцом невидимого фронта. Ну возник человек ниоткуда, ну заблокировал каким-то неведомым образом практически всю магию в окружающем пространстве. Как это знание поможет вывернуться из крайне неприятной ситуации? Да никак.

Пока голова думала, тело работало на рефлексах — уклонялось как могло от ударов смертельно опасной кости. Попытка загнать меня в угол не увенчалась успехом. Невероятным образом мне удалось уйти перекатом в центр комнаты.

Удивительно, но ни я, ни мой противник не создавали шума, ничего не уронили, не сломали, даже топотом не потревожили ночное спокойствие. Все описываемое действо происходило в сюрреалистической тишине, нарушаемой лишь шуршанием ночных насекомых, пытавшихся преодолеть противомоскитную сетку настежь распахнутого окна и еле слышным монотонным звуком накатывающегося на берег далекого прибоя.

Попытался еще немного ускориться. С трудом, но удалось, похоже нейтрализатор магии каким-то образом ограничивает и эти мои возможности. Однако в какой-то момент я понял, что двигаюсь и реагирую на опасность немного быстрее своего оппонента. Выписываемые загадочным кинжалом восьмерки и загогулины уже не казались для меня непреодолимым препятствием. Выбрав удачный момент, я ушел под его руку перекатом и резко ударил обеими ногами в паховую область. Ударил со всей возможной дури. Как результат хруст ломаемой кости и приглушенный крик боли. На этот раз ассасин отлетел недалеко и как подкошенный рухнул на пол. Ему было уже не до меня. Когда яйца всмятку и вдребезги разбиты кости таза вряд ли человек способен думать о продолжении атаки.

Вне всякого сомнения, мой неведомый недруг потерял сознание. Ничего, приведу в чувства, немного подлечу и выясню, чем же я успел так насолить этому юноше, коль он аки тать в нощи прокрался в мою обитель и попытался убить магическим предметом спящего человека. В данный момент насущной для меня задачей является лишить его возможности воспользоваться своим оружием.

Осторожно приблизился к неподвижному телу и только собрался схватить за запястье руки, сжимающей кость, как незнакомец очнулся, застонал и быстрым движением загнал её себе в бедро. Яркая вспышка озарила комнату. В магическом зрении кость потеряла зловещее свечение, при этом багрово-алое мерцание перекинулось на тело незадачливого убийцы. Считанные мгновения и человеческая плоть стала терять форму, расплываясь под влиянием какого-то страшного заклятия, реализации которого не смог помешать полный запрет на любые магические манипуляции.

Да что же это такое происходит? Очень скоро на полу кроме источающей мерзкий запах человеческого дерьма лужи, кучки одежды и выпавшей из тела обычной старой кости (кажется человеческой) ничего не осталось от ночного визитера. Даже скелет растворился, будто его поместили в сосуд с концентрированной кислотой. В ожидании еще каких-нибудь неприятностей отошел в сторонку поближе к двери, чтобы в случае чего успеть выскочить из комнаты.

Однако более ничего угрожающего моей жизни не случилось. В какой-то момент почувствовал, что связь с хранилищем маны вновь наладилась, я получил возможность манипулировать магическими потоками, также извлекать материальные предметы из внепространственного хранилища.

Для начала, хорошенько проветрил помещение посредством легкого ветерка. Затем психокинетическим щупом извлек все вещи ассасина из мерзкой лужи жидкого дерьма, а саму лужу собрал посредством несложного бытового заклинания и отправил в магический утилизатор.

Первым делом исследовал потерявшую недавнюю белизну желтоватую кость.

— Осколок бедренной кости человека, — подтвердила мои подозрения нейросеть, — возраст около тысячи лет, ничем особенным не примечательна, следов псионических практик на себе не несет.

— Как это не несет?! — удивленно воскликнул я. — Разве ты не видела, что это штука только что сотворила с живым человеком?

— Тем не менее, в настоящий момент, это обыкновенная старая кость, принадлежавшая человеку, жившему тысячу лет назад плюс-минус столетие. Более точно могу сказать при тактильном контакте твоей кожи с этим предметом.

— А вот вам хренушки, чтобы я тронул хотя бы пальцем эту гадость! И плевать мне, сколько лет назад жил мужик из бедра которого изготовили мерзкий некротический ножичек. Дерьмо приятнее пахнет, чем эта кость в активном состоянии.

Тем не менее, не прикасаясь, внимательно осмотрел трофей магическим зрением. Ну нихрена ж себе, предмет вовсе не потерял свои свойства, о чем однозначно свидетельствует цепочка непонятных знаков, внедренных глубоко в структуру кости. М-да, не универсальная магемная формула, не рунная вязь, не клинопись или иероглифика, не заклинание, записанное символами одного из множества известных мне буквенных алфавитов. Запись напоминает серию из точек и тире, что-то наподобие азбуки Морзе, или двоичного кода. Направь туда любой чародей толику обычной пси энергии, и чудовищный инструмент убийства вновь будет готов к работе. Ладно, с этим позже разберусь. А пока пусть полежит во внепространственном хранилище, хлеба не просит, может когда и пригодится, в любом случае, изучить его будет интересно и познавательно.

Осмотр одежды принес неожиданный результат. Сама она ничем примечательным не отмечалась — пошита из обычной ткани, сотканной машинным способом из волокон растительного происхождения, этикетки и фирменные знаки производителя отсутствуют. Интересным оказался предмет, извлеченный посредством все того же магического щупа из кармана куртки незнакомца. Штуковина размером и формой напоминающая перепелиное яйцо. Ничего другого в шмотках обнаружено не было.

Одежку почистил бытовым заклинанием и заботливо поместил в магическое хранилище, в надежде, что когда-нибудь смогу предъявить тому, кто подослал ко мне незадачливого убийцу.

Яйцо в руки брать также не стал. Поднес к глазам. Интересные тут птички водятся, однако — такие необычные яйца откладывают. В магическом зрении структура, заключенная в столь малый объем настолько сложная и запутанная, что разбираться с ней и разбираться. О назначении данного артефакта догадаться не трудно. Негатор или нейтрализатор магии — вот что это такое. Благодаря именно этой магической штуковине, неведомому злоумышленнику удалось лишить меня доступа к источнику магии и внепространственному хранилищу. Как бы это ни выглядело парадоксально, получается магия против магии. Забавно.

Все-таки решился взять негатор в руки. Тяжеленькое «яичко», будто из золота или платины сработано. Ага, вот канал, по которому осуществляется закачка магической энергии во внутреннюю структуру предмета. Активируется ментальным посылом. По всей видимости, до гибели горе-ассасина предмет был привязан к ментальной составляющей его астрального тела, после смерти привязка слетела, и теперь для меня не составит никакого труда осуществить привязку предмета к своей астральной сущности. Для этого достаточно легкого ментального посыла, и нейтрализатор будет подчиняться исключительно мне. Ух-ты, как все просто! Штука хорошая, грех ею когда-нибудь не воспользоваться. Вот сюрприз-то будет, случись мне схлестнуться в смертельной схватке с одним или несколькими продвинутыми магами.

Привязку осуществил без каких-либо затруднений, затем закачал в «яйцо» с десяток единиц маны и активировал. Тут же испытал до боли знакомое чувство абсолютного бессилия в магическом плане. Все находящиеся на мне амулеты также отключились и перестали выполнять возложенные на них функции. Поместил негатор на стол и стал медленно удаляться от него. Выйдя из комнаты, прошел по коридору пару метров. О-па! Возможность оперировать магической энергией вернулась, связь с другими артефактами и внепространственным хранилищем также восстановилась. Через несколько минут подавитель магии отключился сам по себе, без какого-либо вмешательства с моей стороны.

Вещь! Я даже знаю, как именно воспользуюсь артефактом в самое ближайшее время. Но об этом позже. Пока мне нужно понять, откуда прибыл мой несостоявшийся убийца и каким образом оказался в запертой на задвижку комнате.

— Портальный переход, — тут же выдала нейросеть.

— Повтори, что ты только что сказала?!

— Характер кратковременного магического импульса перед непосредственным появлением разумного в этой комнате полностью соответствует псионическим гармоникам, присущим внепространственным перемещениям, осуществляемым земными псиониками.

— Ну ты даешь, Дерца! — Восхищенно воскликнул я. — Может быть, тебе известно, каким образом земные псионики осуществляют эти самые внепространственные перемещения?

— Спешу тебя разочаровать, Лёд, мне неизвестны методики землян. Однако каким образом этот процесс осуществлялся дерцианами, я знаю. Но боюсь, что данная информация тебе вряд ли поможет.

— Это почему же?

— Дело в том, что древние при перемещении на сверхдальние расстояния использовали координатные привязки к специальным маякам. Для этой цели во Вселенной существовала сеть из неисчислимого количества подобных устройств. За прошедшие миллионы лет они вышли из строя или критически сместились в пространстве. На данный момент мои сенсоры не отмечают связи ни с одним из таких маяков. Прыгать же вслепую без точных привязок, смерти подобно, ибо есть большая вероятность оказаться внутри какого-нибудь массивного тела: звезды, планеты или черной дыры.

— Хорошо, а земными координатными привязками ты сможешь воспользоваться?

— При наличии таковых смогла бы. Однако в моей базе данных информация по этой тематике отсутствует.

Вот же незадача! Облом, чистой воды! Обломище! Лишь теперь до меня дошло, что, несмотря ни на что, я все-таки втайне лелеял мечту о возвращении на родную планету. С какой целью? Да, хотя бы для того, чтобы разобраться со всеми этими загадочными делами, касательно гибели Деда. Ну и, разумеется, для раздачи всем сестрам по серьгам. Очень хочется вдумчиво побеседовать с майором Поляковой и подчиненными ей загадочными пифиями, а также поболтать за жизнь с адмиралом Савиным Олегом Борисовичем и поспрошать, каким таким боком он причастен к гибели самого близкого мне человека. А еще… впрочем, всего не перечислить. Разобраться и вновь вернуться на Эду. Здесь своих загадок немеряно.

— То есть мы не сможем попасть на Землю или какую иную планету, освоенную землянами?

— Сожалею, Лёд, но это невозможно. Мне известно лишь в какой стороне находится Солнце, но попытаться отыскать среди миллиардов звезд нужную нам, не в моих силах.

Ладно, не срослось, бывает. В данный момент есть не менее актуальные задачи, нежели звездные путешествия. Для начала было бы неплохо узнать, кто подослал ко мне столь грозного убийцу? Будь я даже самым продвинутым магом, без своей боевой подготовки пребывал бы сейчас в Загробном Мире, если таковой существует. И вообще этот ассасин прыгучий заточен именно на убийство магов. Интересная информация, что-то новенькое. Выходит, и на старуху бывает проруха. То есть, каким бы сильным чародеем ты ни будь, все равно тебя убьют. Дожил до рифмоплетства, не Пушкин, но все-таки, наверное, от волнения. Этого парня послали убивать меня как мага. Кто бы мог предположить, что в моем лице он нарвется на более подготовленного бойца рукопашного боя?

Вариантов, кому выгодна моя смерть, вагон и маленькая тележка, и все вполне себе имеют право на существование. Достаточно вспомнить, кому я успел прямо или косвенно перебежать дорожку в этом мире.

Взять хотя бы Каэно Димитраэль, отца Майраны. Дочка на сносях. Родится ребеночек, а я тут как тут: «Здрасьте! Позвольте представиться — биологический папенька вашего внука. Если не хотите шума и скандала, извольте оплатить услуги по оплодотворению вашей дочери». Разумеется, я так не поступлю, но это известно только мне, а граф должен исходить из самого худшего варианта развития событий. Как ни крути, имеем первого потенциального заказчика.

Включаем паранойю далее. Королевский дом Дэнара. А что? Тоже вариант. Возможно, сыщикам Его Королевского Величества Люфуса Пятого удалось провести тщательное расследование нападения на поезд и каким-то чудесным образом установить мою причастность к пропаже геронтодина. Если мне начнут предъявлять претензии, дескать верни препарат и ничего тебе за это не будет, я, скорее всего, попытаюсь избавиться от лекарства, и получить его обратно у королевской семьи шансы не велики. Проще заплатить деньги профессионалу. Тот устранит объект, вдумчиво покопается в его вещах, глядишь, и сыщется пропажа.

Дале кто у нас на очереди? Князь Жарох Карита жених Паломы-Дива. Обидел я его очень сильно, несомненно тот затаил на меня злобу и мог попытаться отомстить. Нет, этот вряд ли. Услуги наемного убийцы столь высокого ранга стоят очень и очень дорого, а этот хлыщ не так уж и богат, чтобы ради банальной мести выкладывать кругленькую сумму. Скорее сам попытался бы подкараулить обидчика в укромном местечке и избавиться посредством волшбы, все-таки грандмастер воздушник электричеством оперирует неплохо. Ладно, пусть попробует, для меня адепт шестого уровня не так уж и опасен, поскольку сам я оперирую воздушными заклинаниями на пару уровней выше. Однако о своих возможностях я не расскажу даже самым близким мне людям в этом мире. Меньше знают — крепче спят.

Скорее всего, все вышеперечисленные версии не имеют под собой реальной основы. Думаю, к покушению причастны мои соседи. Условия, которые я озвучил для своих арендаторов, привели к тому, что уже два десятка семей решили разорвать отношения со своими арендодателями и перебраться на мои земли.

Накис Турбур и Корхи Берецаль предупреждали о возможных провокациях со стороны других землевладельцев, но я как-то не принял их слова во внимание. Ожидал высосанных из пальца судебных исков, чай в правовом государстве живем, и морально был готов к таковым. Получается, не угадал. Не стали соседушки заниматься сутяжничеством, а решили самым кардинальным образом устранить проблему в расчете на то, что, когда не станет меня, земли вновь отойдут в государственное владение и всем арендаторам придется убираться восвояси. Вот только мало кому известно, что в случае моего преждевременного ухода из этого мира, права на владение землей перейдут к моим компаньонам по бизнесу: Накису и Корхи. Завещание хранится в двух экземплярах: у нотариуса в Неморре, и в банковской ячейке также в столице Великого Герцогства, допуск к которой при определенных обстоятельствах получат Турбур и Берецаль.

Мои невеселые размышления прервал вибрирующий звук лежавшего на тумбочке браслета связи. Терпеть не могу ничего лишнего на теле во время сна, оставляю только недоступные постороннему взгляду защитный амулет и магические перстни, снятые в пустыне с тела демона. Однако на этот раз магические артефакты мне не помогли — защита не сработала, чудо-кинжал не материализовался.

— Лёд, бля, херово! — В голове раздался истеричный голос управляющего, после того, как браслет связи оказался на моей руке и был активирован. — Корхи мертв! Убили падлы!

— Так, стоп, Накис! Прекрати панику! — осадил товарища я. — Докладывай, по порядку, где находишься и что у вас там произошло?

Мой уверенный голос привел завхоза в чувство. Военная закалка также помогла ему обуздать эмоции.

— Влад, вчера мы с Корхи засиделись на свежем воздухе за жбаном пива. Короче заночевал на его ферме. Утром шум-гам, суматоха, бабий ор! Выскакиваю, а Берецаль с дыркой в груди у крыльца валяется. Пуля точно в сердце попала. Ну я сразу с тобой на связь.

— Понятно, что с телом Корхи?

— Лежит, как лежал у крыльца. Мертвее мертвого.

— Скольким людям известно о его гибели?

— Трём, все бабы, что на хозяйстве. Ребятня еще спит. Остальные работники на плантации или на лесоразработках, ничего не знают пока что.

— Понял тебя. Чтобы не поднимать панику, скажешь, что Берецаль жив, но в данный момент находится в коме. Тело необходимо убрать в недоступное для массового паломничества место.

— Но, Лёд…

— Никаких «но»! — рявкнул я. — Делай, как я сказал. В течение получаса буду.

Не теряя времени, оделся и выскочил из комнаты. Оказавшись на улице, хотел, было, рвануть к стоянке автомобилей, однако вовремя опомнился — колесный транспорт в данном случае не самое быстрое средство передвижения. Помчался со всей возможной скоростью в сторону школьного пляжа.

Буквально на ходу поместил одежду в магическое хранилище — недавно освоил нехитрую методику сверхскоростного одевания и раздевания, как в какой-нибудь компьютерной игре — и, подняв тучу брызг, бросился в воду. Хорошо, что в столь ранний час желающих искупаться или просто прогуляться на свежем воздухе не нашлось, еще неизвестно, как был бы воспринят со стороны мой очумелый вид.

Оказавшись в воде, перешел на кожное дыхание и врубил форсаж. Чтобы покинуть залив Семи Радуг и выйти в открытый океан мне потребовалось не более двух минут. Далее мой путь пролегал вдоль береговой линии на запад и занял чуть более десяти минут. Немного полавировал среди прибрежных камней. И вот я на берегу в нескольких сотнях метров от дома Корхи Берецаля.

На бегу накинул прям на мокрое тело одежду. У крыльца меня встретил крайне огорченный Турбур. При моем столь неожиданном появлении он удивленно вскинул брови.

— Лёд, ты как умудрился так быстро добраться?!

— Не важно. Веди к раненому.

— Но…

Пришлось немного надавить ментальным прессом.

— Я сказал, к раненому! — После чего обвел взглядом трех кумушек, горестно причитавших в сторонке. — А вам что, заняться нечем?! Корхи серьезно ранен, как маг обещаю, что в течение трех недель он поднимется на ноги. — Для пущей убедительности оказал ментальное воздействие на их мозги.

Женщины немного успокоились и всей толпой направились в сторону хозяйственных построек.

Затем перевел вопросительный взгляд на своего управляющего. Тот все понял и тут же отчитался о проделанной работе:

— Сделал все, как ты сказал. Гм-м… раненого… поместил в его спальне на кровать. Бабам сказал, чтобы носу туда не совали и других предупредили.

— Хорошо, веди.

Спальней местного босса оказалось небольшое помещение, значительную часть которого занимала широкая кровать под балдахином. Я ухмыльнулся про себя насчет спальных пристрастий Корхи. Впрочем, каждый индивид имеет право на собственные причуды. Кому кровать с балдахином подавай, кому узких полатей достаточно и для спанья, и деланья детей. Мертвое в выпачканной в пыли и крови одежде тело лежало на дорогом атласном покрывале бардового цвета. На его фоне бледное худощавое лицо Корхи с красными от полопавшихся сосудов глазами с отвисшей нижней челюстью и торчащими изо рта довольно крупными клыками походило на гротескную физиономию усопшего вампира.

— Вот, все сделали, как ты сказал.

— Раздеть бы надо, — я почесал затылок.

— Щас, организую.

Накис дернулся было к двери, чтобы вызвать подмогу, но я остановил его:

— Не нужно никого привлекать. Сами управимся.

Вдвоем мы быстро избавили покойника от одежды. Турбур, хоть ничего и не понимал, но не противился и все делал так, как я ему говорил. Слава Отцу Создателю, Корхи после смерти не обделался по-крупному, лишь опорожнил мочевой пузырь. Воняющую мочой одежду я тут же выкинул в окно. Затем извлек из внепространственного хранилища упаковку с тремя пузырьками и показал приятелю.

— Знаешь, что это?

— Лекарство какое-то?

— Ге-ро-нто-дин, — медленно по слогам проговорил я название препарата.

— Что?! Геронтодин?! Оху… — матерное слово едва не слетело с языка старого солдата, однако сумел воздержаться от ненормативной лексики, поскольку на Эде в присутствии покойников грубо выражаться не принято, — охренеть, Влад! Где взял?

— Где взял, там уже нет, — придав голосу толику таинственности, сказал я. — Хватит болтать, переворачивай его на грудь, сейчас укол ставить будем.

Мы дружно перевернули бездыханное тело спиной вверх. Затем я немного поболтал пузырек с переливающейся всеми цветами радуги жидкой субстанцией, ногтем подцепил магическую пломбу на крышке и, сорвав её пальцами, прислонил сосуд крышкой к ягодице покойника. Как только произошел контакт пузырька с кожей мертвого человека, жидкость внутри забурлила и стала быстро уменьшаться в объеме — сработал встроенный магический инъектор. Использованную емкость убрал в карман — потом с ней разберусь.

— Теперь давай-ка его снова на спину, Накис.

Сказано — сделано. Вскоре нашими совместными стараниями тело Корхи вновь оказалось лежащим лицом к потолку.

— И что дальше? — спросил Турбур.

— С Корхи теперь все будет нормально. Пойдем на улицу, попросим женщин, чтобы нас покормили. Жрать хочу, как стая степных волков. Потом поговорим, где-нибудь в укромном месте. У меня для тебя также новости имеются, не самые приятные.

Мы устроились за столом под развесистым фикусом. Турбур по-хозяйски крикнул одной из женщин, чтобы подала завтрак. Ага, кажется, моего завхоза тут воспринимают как начальство наравне с Берецалем. Через пару минут на стол были поданы миски с дымящейся кашей, мясная нарезка на блюде, жбан пива, чайник с тархом и блюдо с пирожками.

К пенному напитку я не притронулся, все остальное смолотил за милую душу, а заодно порцию каши приятеля. Накис, наоборот, к еде не прикоснулся, в одно рыло употребил целый кувшин пива «для избавления от стресса». М-да, у каждого, свой способ успокоить нервы: кому пивка или чего покрепче подавай, а кому пожрать, да побольше.

«Блин, что-то меня с утра на философские размышления тянет, — подумал я, — впрочем не мудрено — семь утра, а пережито столько всего, что вообще чокнуться можно. Это Турбур еще про нападение на меня ничего не знает, иначе потребовал бы принести своего любимого горлодера».

Расправился с последним пирожком со сладкой начинкой, запив его остывшим тархом из чашки, удовлетворенно погладил себя по животу.

— Ну что, Накис, пойдем смотреть, откуда стреляли по нашему другу.

Перед тем, как отправиться на поиски, еще раз собрал трех женщин и методом ментально-вербального воздействия внушил им мысль, что Корхи Берецаль тяжело ранен и находится в коме. На него наложена мощная лекарская магия. Чтобы не сбить настройку целительного заклинания, входить в спальню больного имеет право только Накис Турбур. Полное выздоровление Корхи наступит недели через три.

Лёжку стрелка, точнее двух человек, нам удалось обнаружить неподалеку в придорожном густом кустарнике. По астральному следу, оставленному злоумышленниками выяснили, что после удачного выстрела киллеры направились к берегу океана. Там их след обрываелся. Вне всякого сомнения, уплыли на лодке или катере.

Теперь, как считают злоумышленники, обнаружить их будет невозможно. У меня на этот счет имеется другое мнение, которое я не спешил озвучить приятелю. В моей памяти четко зафиксирован оттиск ауры стрелка и второго подельника, осуществлявшего его прикрытие. Сегодня же займусь их поисками и узнаю, кому мое неожиданное баронство стало костью поперек горла. Хотя мне и так понятно, откуда ноги растут. И все-таки, прежде чем начать карательную операцию, нужно быть уверенным на все сто, что в результате моих ответных действий не пострадает ни один невиновный.

Жаль времени, сегодня рассчитывал отправиться по маршруту будущей автомагистрали. Придется отложить на несколько дней. Устранить грядущую опасность для себя и моих арендаторов — боле насущная задача. Если ничего не предпринять, неприятности посыплются как из рога изобилия, я более чем уверен в этом.

Выйдя на берег, присели на камушки. До этого специально не стал распространяться о ночном происшествии в моей комнате, опасаясь, что кто-то из женщин может что-то увидеть и подслушать. А здесь тихо спокойно, посторонних глаз и ушей не наблюдается.

— Посмотри-ка одно кино, Накис.

— Кино?

— Там, где я проходил военную службу, так называют динамические магические визуализации.

После этих слов в метре от нас появилось трехмерное изображение моей комнаты, а в ней фигура, замотанная в черные тряпки.

Просмотр в режиме реального времени занял минут десять, из которых на бой ушло всего-то около минуты. Странно, мне казалось, что наша схватка длилась значительно дольше.

На этот раз после просмотра, Накис не удержался от серии забористых матерных загибов в адрес неведомых заказчиков. Я аж заслушался. Наконец компаньон успокоился и перешел на нормативную лексику:

— Ну ты Лёд, даешь! Завалить спеца из Гильдии Тайных Исполнителей на моей памяти ещё никому не удавалось.

Сука, куда ни плюнь непременно в какую-нибудь гильдию или орден попадешь!

— Что за Гильдия Тайных Исполнителей? Никогда о такой не слышал.

Турбур пояснил:

— Есть весьма и весьма закрытая организация, занимающаяся физическим устранением вашего брата-чародея. Разумеется, за деньги. Гильдия существует по слухам уже более тысячелетия.

— А что же её до сих пор не искоренили? Магическое сообщество в первую очередь заинтересовано в этом.

— Там все сложно и непоняток куча. Опять же, по слухам, с тайными исполнителями контактирует Орден Зрящих и высшие иерархи Гильдии Магов. Но это, Лёд, лишь болтовня и досужие домыслы.

— Как ты считаешь, чего следует ожидать мне после устранения наемного убийцы?

— А вот этого точно сказать не могу. Может быть, постараются все-таки честно отработать полученные деньги. Могут предъявить заказчику, мол, не снабдил полной информацией насчет твоих реальных боевых возможностей. Однако, прежде чем предпринять против тебя какие-то активные действия, они все-таки постараются выяснить, с кем имеют дело.

— То есть в ближайшее время нападений ожидать не приходится. Спасибо, друг, успокоил. — Вообще-то я и сам так думал, но получить подтверждения собственным выводам от коренного обитателя этого мира было весьма полезно.

— Да чего там успокоил, — старый вояка от волнения даже с камня подскочил, — бежать тебе нужно из школы и затаиться где-нибудь в укромном месте.

— Не беспокойся, Накис, как-нибудь прорвусь. Не такие уж они опасные, адепты Ордена Тайных Исполнителей. Главное, заряженный револьвер под рукой держать и клювом не щелкать.

— А коль двоих или троих пришлют?

— Да хоть дюжину, только мешать друг другу станут. А еще, есть у меня одна интересная мысля, каким образом отвадить киллеров.

— И как же?

— Потеряв одного из своих членов, руководство гильдии наверняка потребует материальной компенсации от заказчика. Ты согласен?

Накис, утвердительно кивнул.

— Верняк, Лёд, бесплатно эти ребята пальцем не пошевелят и все дополнительные расходы постараются стрясти с заказчика.

— Так вот, если того или тех, кто заплатил деньги за моё устранение не станет, ответь мне, что предпримет руководство гильдии убийц?

— Ну и загадки ты задаешь, паря. Тут два варианта. Либо отвяжутся от тебя. Но я бы на это не очень надеялся. Скорее всего, попытаются компенсировать издержки за твой счет.

— Согласен, скорее всего, предъявят счет именно мне. Но скажу по секрету, мне и самому очень хочется встретиться с кем-нибудь из их высших иерархов. Я даже готов пожертвовать им определенную сумму денег в обмен на одну очень важную для меня информацию, точнее магическое знание.

— Х-м, наивный юноша, — Турбур скептически посмотрел мне в лицо, — в этом мире знания за деньги предоставляет только Гильдия Магов и никто более. Скорее тебя самого прихлопнут и приберут к рукам все твое имущество.

— Ну это бабушка надвое сказала, кто у кого что отберет.

— Интересные из тебя, Лёд, выскакивают обороты. Где нахватался?

— Где-где — в Караганде! Короче держи лекарство для Корхи, — я протянул товарищу оставшиеся две емкости. — Сам я ближайшее время планирую провести вне стен школы и вообще вдалеке от этих мест. Через десять дней повторишь инъекцию из второго пронумерованного флакона. Держи при себе и не потеряй. Стекло, хоть тонкое и практически невидимое глазом, при этом достаточно прочное, выдержит выстрел пули и от магии защищено нормально, так что за целостность не беспокойся. К третьему уколу, надеюсь, появлюсь, а там, как получится.

Накис бережно положил пузырьки с лекарством в нагрудный карман своего френча и низко поклонившись (вот чего не ожидал от закоренелого циника) произнес, едва ли не со слезой в голосе:

— Спасибо, Влад. Ты настоящий друг. Не пожалеть столь ценное средство для спасения жизни человека…

— Отставить скупую мужскую слезу! — громко скомандовал я — И вот этого не надо: «ценное средство… не пожалел»! Разве сам ты в бытность солдатом не рисковал жизнью ради незнакомых, по сути, чужих для тебя людей? А тут человек просто не пожалел средства, способного вернуть к жизни нашего друга и единомышленника, и ты сразу поплыл в приливе беспричинной благодарности. Если вдуматься, что в этом такого особенного? Разве сам ты на моем месте хоть мгновение колебался использовать геронтодин для спасения нашего друга, или все-таки толкнуть лекарство какому-нибудь богатею за кучу бабла?

— Прости, Лёд, — Накис опустил повинно голову, — все равно, спасибо.

— Ладно, — махнул я рукой, — пойдем, посмотрим, как там чувствует себя усопший.

Пока мы завтракали и бегали по окрестностям в поисках следов убийц, бывший покойник закрыл глаза, сомкнул челюсти и теперь не напоминал внешним видом вурдалака. Тело успело покрыться гладкой на ощупь прозрачной, не прогибающейся при нажатии пальцем субстанцией, похожей на какой-нибудь земной полимер. Корхи хоть и не дышал, но мертвым уже не выглядел.

Просканировал тело в магическом диапазоне. Интересная картина получается. Пуля никуда не делась, так и продолжили находиться внутри тела, уткнувшись в лопаточную кость. При этом кусок металла стал пористым и начал терять форму и массу. Похоже скоро совсем рассосется. Сердце и поврежденные сосуды кровеносной системы не восстановились, однако внутренние повреждения обволакивала все та же прозрачная субстанция, и кровоток в организме постепенно восстанавливался. Температура тела на пару десятых градуса выше температуры окружающей среды. Вне всякого сомнения, процесс регенерации организма запущен и уже приносит определенные результаты.

Более всего меня порадовала ситуация с тонкими биоэнергетическими оболочками. Аура перестала рассеиваться в пространстве и бледным флером обволакивает без разрывов тело лежащего на кровати человека. Мозг хоть и не излучал биотоки с нормальной интенсивностью, слегка пульсировал в энергетическом спектре — это означает, что он не умер и постепенно восстановится.

Забавная штука этот герантодин. Функционально напоминает земную регенерационную камеру, только процесс весьма небыстрый и каким-то образом протекает без участия нанобиотов.

Итак, с одним делом покончено. Теперь главное вовремя ввести больному вторую и третью дозу чудесного лекарства. Тут я спокоен. Зная характер Турбура, не сомневаюсь, что тот в лепешку расшибется, но все сделает в самом лучшем виде. Теперь, пожалуй, следует заняться поисками виноватых и раздачей заработанных ими плюшек.

Вышел из воды в укромном уголке школьного пляжа. Оделся на этот раз без спешки и как ни в чем не бывало направился в сторону жилого корпуса.

У входа в общежитие пара студентов второго курса что-то громко обсуждали. Прислушался.

— Гарг, я те точно грю, ночью что-то такое было. Встал поссать, темнотища глаз выколи, так не смог светляк активировать, ну чтобы до туалета дойти. Пришлось в потемках пробираться куда надо. Потом, вроде бы прошло, фонарик я зажег, а по пути обратно его снова вырубило. На стул наткнулся, лобешник расшиб до крови, пришлось к жизнюкам по утряне тащиться, благо этажом ниже живут.

— Это сколько ж ты вчера выпил, Тораг? И это не тебя ли поздно вечером двое первокурсников приперли на руках от проходной? Благо никому из препов на глаза не попался. Я бы на твоем месте парням проставился — все-таки старались тащили, пару раз в кустах тебя прятали. Короче, брат, пить меньше надо.

— Гарг, клянусь, это тут не при чем…

Дальше слушать не стал. Второкурсник Тораг с факультета Стихийной Магии живет аккурат подо мной. Не повезло парню, попал под действие негатора, в момент, когда сильно приспичило отлить. Только вот кто ж ему поверит, если вчера вечером он был пьян до изумления. Радиус действия артефакта не так уж и велик, надеюсь, все прочие потенциальные жертвы в это время спокойно спали.

В комнате все было так, как я оставил. Одеяло с подушкой на полу, простыня скомкана — практически как после первой ночи наших с Кариэль безумств. Не, лучше с девушкой, чем с ассасином. И вообще, я убежденный гетеросексуал, более того — гомофоб. Терпеть не могу всех этих эпатажных извращенцев. Содом с Гоморрой на их головы!

Быстро навел порядок, затем присев на стул, задумался. Итак, в моем распоряжении астральные слепки двух киллеров, застреливших из засады Корхи Берцаля. С них и начнем. Дальше война план покажет, иными словами, буду действовать по обстоятельствам.