Ассимиляция

Глава 12. Раздача слонов и материализация духов

— Господин Пецхаль, рад вас видеть! Надеюсь вы с добрыми вестями?

— Вынужден вас разочаровать, виконт, связь с исполнителем потеряна. Проводится тщательное расследование по данному инциденту, но, есть мнение, что наш человек мертв. К сожалению, в данный момент мы не можем провести необходимые мероприятия непосредственно на месте проведения акции. Если данный факт будет установлен, вам предъявят иск для компенсации моральных и материальных издержек. Не беспокойтесь — всего лишь посильная для вас денежная сума.

В ответ на столь наглое заявление раздался хорошо знакомый хрипловатый голос хозяина поместья.

— Но я же оплатил заказ в полной мере! Вы не справились. Какие ко мне претензии?

— Мы подписывались на устранение обычного мага. Не представляю, каким образом вашему «обычному магу» удалось избежать гибели от рук нашего исполнителя. Кстати нами потеряно два артефакта, их стоимость вам также придется компенсировать… в том случае, если мы их не вернем. А это очень и очень ценные предметы. Хотя, что для вас три миллиона золотом — пустячок. — Голос неведомого мне Пецхаля был ровным негромким, приятной баритональной окраски, отчего намек на выплату озвученной суммы выглядел ещё более нагло, если бы был предъявлен в грубой форме.

— Три миллиона?! — взвыл Дуорми. — Я уже заплатил вашей организации пятьсот тысяч за то, чтобы этого наглого барончика никто и никогда более не видел!

Ага, вот и все мои сомнения (которых практически уже и не осталось) насчет причастности соседа к покушению на меня развеялись как дым от потухшего костра. Я перевернулся на спину и, продолжая слушать, что говорят двое мужчин в кабинете местного землевладельца, уставился взглядом в усыпанный звездами небосвод. Красотища! На Земле даже в экваториальных широтах ночное небо значительно беднее. К тому же, на западе наблюдаются перламутровые переливы стратосферных облаков, подсвеченных лучами недавно закатившегося за горизонт Соли. Редчайшее явление на Земле, характерное для более высоких широт. Так что можно сказать, мне повезло вдвойне: и на встречу заказчика с посредником попал, и невероятной красоты зрелищем насладился.

Как я оказался на высокой скале, расположенной на хорошо охраняемой территории гасиенды, ну или фазенды моего (как теперь выяснилось совершенно точно) недруга? Легко. Впрочем, лучше обо всем поведаю по порядку.

Итак, наведя порядок в своей комнате, я отправился на стоянку автомобилей у проходной школы, где среди прочих авто стояла и приобретенная мною не так давно колымага с гордым названием «Стрела 33Т» тачка, сошедшая два месяца назад с конвейера арканского автомобильного завода братьев Куртс. Именно «колымага», а не «стрела», поскольку средство передвижения, не способное развить скорость более девяносто километров в час, мне, избалованному аэрокарами и скоростными наземными болидами, назвать как-то иначе это четырехколесное убоище язык не поворачивается. Будет время, покопаюсь в потрохах, может и получится как-то повысить скоростные характеристики.

Вскоре я планомерно объезжал улицы и переулки Пальмы, пытаясь нащупать астральный след негодяев, совершивших покушение на Корхи Берецаля.

Поиски в центральной части города не дали положительного результата. Пришлось постепенно смещаться к его периферии. В какой-то момент на окраине Пальмы среди бедняцких халуп и воровских притонов я наткнулся на обшарпанный двухэтажный домишко, что-то типа пивной «с нумерами и девочками», в одной из комнат второго этажа обнаружил обоих интересующих меня личностей.

Чтобы не смущать местную незаконопослушную публику, отогнал автомобиль ближе к центру, где оставил на охраняемой стоянке супермаркета. Серебряная корона в качестве оплаты одноногому ветерану неведомых мне войн, вооруженному солидных размеров револьвером, и можно не сомневаться, что ваш транспорт в течение суток будет в полной неприкосновенности.

Далее в одном из магазинчиков дешевой одежды сменил свой пижонский прикид на более демократичный. Теперь внешне не отличаюсь от работяг, гнущих спины шесть дней в неделю по десять часов ежедневно на мануфактурах, фабриках, механических мастерских, в порту и на других многочисленных предприятиях города. Выйдя на улицу, отправился в нужном направлении. То, что клиенты решат поменять место лёжки я не опасался. Нет смысла. Они же считают себя в полной безопасности. Ну а если неожиданно слиняют, теперь их легко найду по ментальным отпечаткам.

Вид кабака внутри вызывал у меня самые нехорошие эмоции. Запах кислятины, подгоревшего мяса с ощутимым флером мочи и человеческого дерьма. Грязь на дощатом полу, на стенах, на столах. На потолке ковры паутины, какие-то свисающие ошметки и пятна не вполне понятного происхождения. Дневной свет едва пробивается в помещение через основательно замызганные оконные стекла. Других источников освещения не наблюдается. Впрочем, царящий полумрак не помешал мне мгновенно оценить обстановку питейного зала.

Клиенты заведения в основном личности бомжацкого вида. Лишь за одним из столиков компания из четырех человек имеет более или мене приличный вид. Мне эта четверка сразу не понравилась. Похоже, воры то ли готовятся идти на дело, то ли что-то по-тихому отмечают.

Взял кружку пива и незаметно пристроился в темном уголке. Вонючее пойло даже пробовать не стал — лишь имитировал питие, умудряясь при этом изображать довольную мину. Попытка одного из пьяниц подойти к «доброму человеку» и в навязчивой форме попросить на кружку пива «поправки здоровья для» была встречена мною крайне негативно. В результате болезный прилег отдохнуть рядом с моим столиком, однако минут через пять оклемался и, не поднимая шума, уполз на карачках обратно к своим собутыльникам. Других попыток использовать меня в качестве щедрого спонсора не последовало.

Дождался, когда достаточно натру мозоль на глазах местной публики, сотворил нехитрое массовое заклинание отворота глаз. Теперь даже если пройду рядом с кем-то из посетителей и махну перед его глазами рукой, он этого не заметит. Вылил содержимое кружки на дощатый пол, стер отпечатки пальцев и произвел небольшое возмущение Астрала. Короче говоря, предпринял меры, чтобы ни один из местных следаков не обнаружил моего присутствия в этом месте ни на физическом уровне, ни на астральном.

Выполнив означенные манипуляции, поднялся по скрипучей лестнице на второй этаж, где располагались эти самые «нумера с девочками». Вот искомая дверь. За ней ауры двух человек. По спокойному приглушенному свечению было ясно, что мои клиенты изрядно наклюкались и теперь изволят отдыхать после качественно выполненной работы. Ну что же, не стану им пока мешать. Психокинетическим щупом осторожно отодвинул тяжелый деревянный засов на двери.

Фу! Ну и вонища, и духотища! Хотя бы окно потрудились открыть. Ладно, чай не барин, потерплю. Оконце открывать не стану, дабы не привлечь ненужное внимание с улицы. На столе пустые, полупустые и непочатые бутылки с алкоголем, наполовину опустошенная баклага пива, остатки немудреной закуси, на полу подсохшие лужицы блевотины. От души ребята нахрюкались. Как я понимаю, до девочек дело не дошло.

На кроватях, как и ожидалось, два мертвецки пьяных тела. Одно принадлежит крупному рослому бородатому брюнету с физиономией, испещренной то ли оспенными рубцами, то ли шрамами, полученными в бою или драке. Замысловатая татуировочная вязь в виде листьев и веток каких-то растений от макушки по щекам убегает под широко расстегнутый ворот кожаной безрукавки, чтобы потом появиться на толстенных ручищах мужчины. Второе тело принадлежит мелкому низкорослому человечку с абсолютно непримечательной внешностью. Вне всякого сомнения, именно этот дрищ и есть снайпер, поскольку не зачехлённая винтовка с оптикой небрежно валяется под его кроватью. От подобного отношения к личному оружию меня аж передернуло. Вот же неряха, убить за это мало. Ха, можно подумать, я их награждать орденами и денежными премиями сюда заявился.

Только собрался привести в чувства и подвергнуть полевому экспресс-допросу того, что помельче, до моего чуткого слуха из коридора донеслись приглушенные шаги. Быстро закрыл дверь на засов, постаравшись сделать это по возможности бесшумно, и замер в ожидании дальнейших событий.

Как оказалось, парочка наемных убийц заинтересовала не только меня. К ним в гости пожаловали двое из четырех прилично одетых мужчин, сидевших в питейном зале. Прочие, как видно, остались на подстраховке. Интересно, что этим нужно? Хотя, я уже догадываюсь о цели их визита. Теперь остается немного подождать, и мои подозрения либо подтвердятся, либо нет.

Легкий стук в дверь, еще раз и еще. Реакция, разумеется, ноль. Убедившись в том, что находящиеся в номере люди крепко спят, визитеры осмелели и начали вести себя менее осторожно. Поскольку лиц, обладающих искусством магии, среди визитеров не оказалось, им пришлось действовать более топорно — через дверную щель отодвигать тяжелый деревянный брус посредством тонкого кинжала. Работали явно профессионалы, поскольку очень скоро засов вышел из стопорного гнезда, освободив вход в помещение.

Наложенное заклинание отвода глаз продолжало действовать, поэтому я не стал прятаться, а спокойно отошел в уголок, чтобы не мешать людям выполнять их работу.

Тем временем в комнату вошли двое.

— Тоха, мочим сразу, как приказал господин виконт?

— Дурак ты, Куорти, наш господин выплатил этим парням каждому по сотне монет золотом за устранение какого-то там фермера. Ты уверен, что денежки при них, а не прикопаны на каком-нибудь пустыре?

— Ну ты башка, Тоха! — сказал его подельник. — Точно, нужно как-то их разбудить и поспрошать, куда припрятали золотишко.

— Не боись, есть у меня одно лекарство — вмиг очухаются, пьянь. — Ну нифига себе моралист! Судя по частой сизо-красной сетке капилляров на носу и щеках, мужик и сам не прочь закинуть за воротник лишка спиртного. — Пожалуй, для начала Щуплого поспрошаем.

— Как скажешь, Тоха, тебя главным назначили.

Мужчина порылся в поясной сумке, бормоча негромко что-то себе под нос. Наконец с радостным выражением на физиономии извлек оттуда пузырек темного стекла миллилитров на двести. Сноровисто открутил крышку с резьбой, поднес горлышко ко рту снайпера, и, обратившись к подельнику, выдал с видом матерого эскулапа:

— Ну всё, ща оклемается.

Ждать оказалось довольно долго. Мне даже пришлось пополнить заклинание отвода человеческого взгляда толикой магической энергии. Хорошая штука из школы ментальной магии, на неодаренных действует безупречно. С коллегами-чародеями сложнее, нужны иные формулы, значительно боле продвинутые.

В принципе, все, что меня интересует я уже выяснил. Человек, имеющий дворянское звание виконт в окрестностях Пальмы всего один, и это мой сосед Энтис Дуорми. Это именно его люди в данный момент занимаются устранением свидетелей. Упаси Отец Создатель, вякнут, где-нибудь в людном месте и назовут имя заказчика убийства Берецаля. Человеку благородного происхождения совершенно ни к чему, чтобы на его светлое имя упала хотя бы малейшая тень. Вот и послал четырех мордоворотов во избежание возможных неприятностей.

Для меня вина виконта полностью доказана и можно действовать дальше. Однако я не собираюсь покидать комнату вплоть до окончания марлезонского балета. Хочу собственными глазами убедиться в том, что непосредственные виновники смерти Корхи будут наказаны должным образом. А до ребят, собирающихся поживиться за их счет, мне нет никакого дела, пусть живут — они мне не враги. Именно так, несмотря на то, что выполняют волю моего заклятого недруга.

Наконец тот, кого назвали Щуплым, открыл глаза. Какое-то время взгляд его был затуманен, похоже, отрезвляюще зелье хоть и подействовало, но еще не до конца. Наконец человек получил способность ориентироваться в пространстве и во времени. Увидев над собой две склонившиеся рожи бандитского вида, он резко взбледнул с лица, сообразил, значит, с какой целью эти парни тут появились.

— Вы чего? — испуганно залопотал снайпер.

— А самому слабо догадаться? — глумливо ощерился Тоха.

— Деньги отдам, всё отдам, двести золотых от его милости Дуорми и еще кое-что от предыдущего заказа. Тоолькоо не у-би-ва-ай-те! — Последнюю фразу он прохрипел врастяжку обреченным голосом.

— Где денежки? — заинтересованно спросил Куорти.

— В сумке, — снайпер кивнул на лежавшую под окном приличных размеров кожаную торбу, — там моя доля и доля Шарца, и еще кое-что. Забирайте всё, только не губите, парни.

— Больше ничего? — задал вопрос Тоха.

— Клянусь, это всё. Вечером собирались сесть на «Тимерию» и убраться отсюда подобру-поздорову. У нас и билеты имеются. Не губите, не берите грех на душу!

— Вот так все просто получилось. А ты говорил, Куорти: «пытать придется, пытать», а парнишка-то умный оказался, сам всё выложил. Может отпустим? А? Хорошие ребята, полезные, а, главное, сговорчивые… не знаю, как тот бугай, а этот мне нравится. Проверь сумку! Посмотрим, что у них там.

— Как-то даже не интересно, — показушно вздохнул Куорти, сгребая на пол остатки закуси и бутылки с выпивкой, — пытать никого не пришлось. — После этих слов он высыпал содержимое баула на освободившуюся столешницу. Среди кучи одежды и бытовых вещей обнаружилось три полновесных кошеля и бумажник с банкнотами. С их содержимым бандит немедленно ознакомился — Гля, Тоха! Не соврал вьюнош. Пара кошелей с золотом, один с серебром и медью. В лопатнике банковских билетов на пять сотен серебром… Ой, бля!

Пока экспроприаторы отвлеклись на несметные богатства, изъятые из сумки наемников, в руке Щуплого непонятно откуда появился довольно длинный узкий клинок. Вскочив с постели, он неуловимым движением полоснул Куорти по горлу, Тохе всадил лезвие в глаз едва ли не по самую рукоять. Старший группы умер мгновенно — с поврежденным мозгом долго не живут. Второй немного помучился, расплескивая по комнате кровищу из вскрытой артерии и пытаясь зажать рукой вскрытую вену.

— Ну что, суки, взяли?!

Снайпер вскочил с кровати и первым делом подбежал к двери и задвинул засов. Затем торопливо покидал разбросанные по столу шмотки обратно в сумку. Вытащив нож из глазницы Тохи, задумчиво посмотрел на своего продолжавшего безмятежно дрыхнуть подельника. Что-то для себя решив, шагнул к амбалу и ничтоже сумняшеся четко выверенным движением загнал клинок в глазницу, в очередной раз продемонстрировав свой коронный удар. Громила лишь негромко всхлипнул и, вытянувшись во всю длину своего большого сильного тела, умер.

Три мертвых организма окончательно испортили воздух в небольшом помещении запахами мочи и дерьма. Я хоть и не неженка и не такое обонял, но как-то поотвык на гражданке.

Щуплый тем временем схватил сумку и бросился, было, к окну. Снайперскую винтовку оставил на прежнем месте, чтобы не демаскировала. Не дурак, однако. Распахнуть створки я ему не позволил. Скользнув к трупу Куорти, извлек из поясных ножен кинжал и отработанным кистевым движением метнул в снайпера. Клинок попал точно в то место, куда я его направил — в место соединения позвоночного столба с черепом. Широкое лезвие буквально перерубило шейный позвонок и гортань. Потерявшая опору голова упала на грудь наемного убийцы, повиснув на одних мышцах.

Еще раз внимательно осмотрел место побоища, заодно прощупал в магическом спектре. Все мертвы, оживить их может единственное в этом мире средство — геронтодин. Вот только кто ж им его даст, чай не олигархи и не богатенькие буратины голубых кровей.

Напоследок стер отпечатки своих пальцев на ручке ножа и хорошенько взбаламутил Астрал, чтобы от моего присутствия в этой комнате малейшего следа не осталось. И не просто создал возмущение, вкачав в окружающее пространство толику неструктурированной (сырой) магической энергии, как поступил бы любой местный маг. Нет, действовал на основании сакральных знаний, полученных от дерциан, осуществляя энергетическую накачку в строгом соответствии некоему алгоритму. После моего ухода даже самый продвинутый чародей не сможет определить, что в этом помещении кто-то вообще когда-либо занимался волшбой.

Отодвинул засов и потихоньку выскочил из комнаты. На лестничной площадке, вновь обновил на себе заклинание отвода человеческого взгляда. В питейном зале все оставалось практически в том же состоянии, как я его покинул, только за столом посланных виконтом наемных убийц сидело не четыре человека, а всего двое. Представляю удивление этой парочки, когда они поднимутся на второй этаж. Впрочем, это их проблемы. А мне пора покинуть кабак, пока не поднялся шум. Вообще-то не думаю, что кто-то здесь станет поднимать хай из-за гибели четырех человек. Скорее всего, по-тихому избавятся от тел и до разборок со стражами порядка дело не дойдет. В принципе, мне плевать, дойдет или не дойдет, главное непосредственные исполнители, попытавшиеся отправить моего друга Корхи в загробный мир, наказаны, к тому же, теперь мне точно известна личность заказчика.

Хорошо-то как, я снова в шкуре боевого диверсанта. Проникнуть на тщательно охраняемую территорию поместья Дуорми не составило для меня ни малейшего труда. Не помогли ни регулярное патрулирование вооруженными до зубов охранниками, ни свора натасканных на обнаружение посторонних бойцовых собак, ни густая сеть сторожевых артефактов.

С наступлением сумерек, я выбрался из воды на пустынный пляж, не забыв накинуть на себя «полог невидимости» — псионический прием, доставшийся мне в качестве наследия от ушедшей расы древних. Фишка работает по принципу искривления пространства в локальном объеме, заставляя свет огибать мою фигуру и полностью экранирует все испускаемые моим телом флюиды, физические и магические. Иными словами, меня невозможно обнаружить во всем спектре электромагнитного излучения, я не фоню в пси-диапазоне, не источаю запахов, не создаю шумов. Выделяемая мной тепловая энергия не накапливается внутри защитного кокона, а уходит на его поддержание. Весьма рациональный способ маскировки, не препятствующий моему перемещению на местности, а также осуществлению слежки за интересующими меня объектами.

Вскоре я пересек узкую полоску галечного пляжа и подобно мухе буквально взлетел на вершину ране примеченной высокой скалы, расположенной в полусотне метров от жилища хозяина. Большой дом, замысловатой архитектуры, сложенный частично из природного камня, частично из кирпича. Внутри только хозяин. Откуда мне это известно? Так во время своего прошлого визита снял магический слепок с его ауры.

Судя по неравномерно пульсирующему характеру излучения астральных оболочек владелец поместья пребывает в состоянии нервного возбуждения. Чтобы хоть как-то успокоиться, он мечется из угла в угол своего кабинета. Пошагает туда-сюда, в какой-то момент остановится, будто к чему-то прислушивается, затем снова начинает маршировать.

Я его понимаю, парочка оставшихся в живых боевиков наверняка уже прибыла и доложилась своему патрону о непонятных вещах, произошедших с наемными убийцами и их товарищами. Хорошую тень на плетень я там навел. Если что, профессиональный следователь даже с магической поддержкой вряд ли разберется, что на самом деле случилось в гостиничном номере. А что взять с обычных парней, без году неделю как отслуживших в армии, и коим повезло удачно пристроиться в поместье Дуорми на должность охранников.

Виконт изрядно сэкономил на своей страже, поскольку, на мой искушенный взгляд, в его штате боевиков нет ни одного настоящего профессионала.

Почему я сделал столь обидный для хозяина этих земель вывод? Все очень просто: ни одного достаточно подготовленного бойца с годной мышечной моторикой, а также отработанными рефлексами я тут пока не увидел ни сейчас, ни во время первого посещения фазенды. Также в пользу моей версии послужило то, как беспечно действовали двое придурков, возомнивших себя крутыми киллерами. Это же надо так подставиться! М-да, если бы не мое вмешательство, Щуплый в данный момент был бы очень далеко от Пальмы на борту отбывшего в неведомом направлении парохода «Тимерия». А может быть, опасаясь погони, он каким иным способом убрался бы куда подальше. Вот тот уж точно был настоящим профи. Умудриться так ловко развести ликвидаторов, что они полностью расслабились и позволили себя банальным образом зарезать, прям тупые бараны на бойне.

Я уже собирался навестить виконта в его кабинете, чтобы поговорить по душам. Неожиданно пространство у парадного входа в дом осветилось призрачно-бирюзовым светом. В следующий момент из открывшегося портала вышел стройный подтянутый мужчина в дорогом стильном костюме темного цвета, лакированных ботинках и шляпе котелке. Щетка черных усов а-ля Чарли Чаплин делала этого типа похожим на американского гангстера двадцатых годов позапрошлого века. Ни мгновения не мешкая, пришелец пошагал вверх по широким ступенькам мраморной лестницы.

Ага, значит, вот кого ждал, метавшийся по кабинету Дуорми. Интересный товарищ, который, скорее всего, мне совсем не товарищ.

— Дерца, зафиксировала параметры телепортационного перехода? Мы сможем узнать координаты точки входа?

— Сожалею, система построения координатных привязок мне незнакома. Мы не сможем попасть туда, откуда прибыл этот человек.

— Печаль-тоска. Ладно, постараюсь определить, откуда тот прибыл, несколько иными средствами.

Пока суд да дело я активировал одно разработанное мной заклинание из области магии воздуха. Как результат в хозяйский кабинет через каминную трубу устремился слабый воздушный поток с несколько отличающимися параметрами по температуре, влажности и давлению от окружающего воздуха. Получилось что-то наподобие переговорной трубы из тех, что использовались на земных пароходах до изобретения проводной связи. Посредством этого канала несложно подслушать разговор Дуорми и его гостя. Кто-нибудь спросит: «Почему такие сложности и хитрости?». По-другому не получается, поскольку все остальные известные мне способы прослушки будут обнаружены артефактной сетью усадьбы. А воздух, он везде воздух, ну дует себе легкий ветерок в каминную трубу, на то она и труба. То, что воздух слегка отличается параметрами, так немудрено, ведь дует с улицы, главное, магический фон фактически не превышает естественный, поскольку звукопроводящие свойства созданного канала основаны вовсе не на магии, а на законах элементарной физики, ведь ни для кого не секрет, что более влажный и плотный воздух проводит звук значительно лучше, чем теплый и сухой.

После того, как моя воздушная труба заработала, я стал свидетелем озвученного ранее разговора.

— Не переживайте так, господин Дуорми, — продолжил тем временем Пецхаль, — никуда этот Лёд не денется с нашими артефактами. Насчет компенсации за потерю нашего бойца, она будет не очень обременительна для вас. А озвученные мной три миллиона вы заплатите лишь в том случае, если означенные артефакты окажутся безвозвратно испорчены или полностью уничтожены. Ведь вы же сами понимаете, что с нищего студента, будь он хоть трижды барон, взять особо нечего.

Ладно, сука глумливая, нищий студент, говоришь, взять особо нечего? Так будет тебе подарок, хороший такой подарок! А заодно выясним, где находится эта грозная Гильдия Тайных Исполнителей.

Из внепространственного хранилища я извлек всего одну пулю для своей Удар 4М вместе с самой винтовкой. На автомате начал впихивать в небольшой металлический конус нужные магемно-синергические конструкты и накачивать их энергией под завязку. Закончив дело, дослал артефактную пулю в ствол и оскалился в довольной усмешке.

Тем временем беседа между двумя мужчинами закончилась по сути ничем. Дуорми потребовал в категоричной форме от представителя гильдии выполнения взятых на себя договорных обязательств. Господин Пецхаль клятвенно пообещал сделать это в самое ближайшее время, при этом еще раз посоветовал заказчику быть готовым к дополнительным расходам, связанным с возможной утерей ценных артефактов.

Дуорми и Пецхаль расстались весьма сухо. Хозяин поместья, вопреки законам гостеприимства, не предложил гостю чего-нибудь выпить и перекусить. Впрочем, во время моего первого визита он также ничего мне не предложил. Кусок хамского дерьма, боле нечего сказать об этом человеке. И как только Зулай с её тонкой душевной организацией удается сожительствовать с этим типом?

Мысль о девушке заставила меня прощупать поместье на предмет поиска её ауры. Не обнаружил и слава богу. Интересно, куда это она умчалась на ночь глядя от своего обожаемого супруга?

«Лёд, не о том думаешь!» — мысленным окриком заставил себя отвлечься от всякой посторонней ерунды.

Вскоре представитель Гильдии Тайных Исполнителей показался на крыльце хозяйского дома. К этому времени я был полностью готов. Оружие снято с предохранителя. приклад прижат к щеке, фигура человека в перекрестье оптического прицела, ментальная команда на активацию оружия подана, палец лежит на спусковом крючке, сам я спокоен как мамонт в вечной мерзлоте необъятной Сибири.

Отойдя немного от дома, Пецхаль извлек из кармана сильно фонящий магией предмет, по форме напоминающий древний земной калькулятор, и принялся сноровисто набирать на клавиатуре длинный цифровой код. Одновременно на небольшом дисплее появлялась светящейся зеленью набранная цифирь. Наконец нужная комбинация символов полностью обозначилась на экране прибора. Мужчина еще раз её проверил и, прошептав что-то маловразумительное, нажал кнопку активации.

В ответ на эти его манипуляции в паре метров от человеческой фигуры распахнулось знакомое окно внепространственного перехода. Дождавшись, когда фигура Пецхаля исчезнет в бирюзовой пелене, я наконец нажал ни спусковой крючок. Как результат в испарительную камеру поступило полтора кубических сантиметра дистиллированной воды, а через тысячную долю секунды жидкость превратилась в раскаленный шар плазмы и придала пуле, находящейся в стволе мощнейший кинетический импульс, отправивший её в автономный полет со скоростью тысяча двести метров в секунду. При выходе пули из ствола ожидаемого грохота не случилось — сработал магический глушитель, он же пламегаситель. Около пяти сотых долей секунды потребовалось моему артефактному снаряду, чтобы вслед за человеком погрузиться в призрачную портальную пелену. Затем внепространственный переход резко схлопнулся.

М-да, не позавидую ребятам, что оказались на другом конце. Мне удалось внедрить в маленький кусок металла аж четыре заклинания всех стихий и слить в них более двадцати тысяч единиц маны — практически весь запас своего хранилища. По моим подсчетам, где-то рвануло примерно пятьдесят тонн беланита — эквивалент земного ядерного тактического боеприпаса минимальной мощности. Сработай пуля, не долетев до портала, от поместья Дуорми и окружающего лесного массива ничего бы не осталось в радиусе примерно пяти-семи километров. Рвануло бы не по-детски, разве что заражения местности радионуклидами не случилось. Впрочем, я не сильно рисковал, поскольку, хоть и действовал на эмоциях, ошибка с моей стороны была полностью исключена и. в конечном итоге, все получилось, как задумано. Теперь следим за новостями, чтобы понять, где шарахнуло. Взрыв столь невероятной мощности мимо внимания общественности пройти не может. Как только выясню, непременно туда наведаюсь.

Эти планы, разумеется, оставим на будущее, а сейчас мне нужно тесно пообщаться с господином виконтом. Не одному же ему пришла в голову мысль избавиться от настырного барона, предложившего лучшие условия для своих арендаторов. Вот и узнаю сколько вокруг у меня тайных «доброжелателей».

Соскользнув со скалы, под прикрытием маскировочной магии побежал к дому своего недруга. Следящие устройства так и не смогли зарегистрировать мои перемещения — куда им тягаться с возможностями древней расы дерциан.

У двери в кабинет активировал трофейный негатор. Свет магических ламп мгновенно вырубило во всем здании, впрочем, как и всю остальную магию. Не теряя ни мгновения, распахнул створки и помчался к стоявшей у открытого окна фигуре. Легкие удар ребром ладони по шее в районе сонной артерии, и человек валится на пол безвольной куклой. Упасть я ему не позволил, левой ухватил за ворот пиджака, правой сноровисто ощупал на предмет наличия боевых и защитных магических устройств. В результате тщательного обыска на стол упало две дюжины разных прибамбасов, назначение которых я смогу выяснить лишь после отключения устройства гасящего магию. Ну ничего себе, иная новогодняя елка не может похвастаться таким количеством игрушек. Ладно, с этим добром будем разбираться после, пусть пока полежит во внепространственном хранилище, чтобы хозяин ненароком не смог применить против меня какую-нибудь убойную штуковину.

Избавив Дуорми от всех потенциально опасных предметов, а заодно и от всей одежды, усадил голого виконта в одно из кресел и хорошенько зафиксировал конечности извлеченными из волшебного хранилища веревками. В принципе, можно было бы и не раздевать, но специалисты учебного центра во время моей диверсионной подготовки настоятельно рекомендовали проделать данную процедуру, поскольку, по их словам, обнаженный человек чувствует себя во время допроса менее уверенно и охотнее идет на контакт. Инструкторы были правы, ибо метод проверен мною на практике и не единожды.

Помню, один здоровенный губастый негр ну никак не желал выдавать координаты склада с оружием. Громко матерился, плевался, короче, буйствовал. Однако стоило срезать с него всю одежду и немного пощекотать яички кончиком ножа, тут же перестал плеваться и заговорил. Да как заговорил — запел! Прям профессиональный артист, на неплохом английском всю дислокацию непримиримых подробно обсказал. Кстати, не верьте тому, что показывают в порнофильмах под рубрикой «Big black cocks». У среднестатистического представителя негроидной расы пенис ничуть не больше, чем у рядового европейца. Специально не разглядывал, но среди сотен убитых и раздетых до гола мужиков ни одного с конским инструментом не увидел.

Тем временем действие негатора закончилось, и кабинет хозяина вновь осветил приятный теплый свет магических ламп. Прощупав окружающее пространство, убедился, что недолгое отключение некоторых магических устройств внутри охраняемого периметра прошло мимо внимания сторожевой системы поместья. Патрульные продолжают шагать по назначенным маршрутам. Часовые на вышках бдительно осматривают свои сектора. Готовые испепелить любого противника боевые магические артефакты сканируют окрестности во всех диапазонах электромагнитных волн, а также в Астрале. Комар не пролетит, мышь не прошмыгнет. Ладно, слегка преувеличиваю насчет комаров, мышей и прочей мелкой живности, однако обычному человеку, будь он даже продвинутым магом, без разрешения хозяина внутрь охраняемой территории не проникнуть.

Наконец и пришедший в себя Дуорми подал голос:

— Кто вы? Что вам нужно? — однако узнав меня, испуганно выпучил глаза и попытался закричать, за что тут же получил легкий успокаивающий удар открытой ладонью по распахнутому рту.

— Будешь орать, я тебе язык в глотку запихну и через жопу вытащу! — грозно прошипел я.

Сработало. Мой пленник не то чтобы успокоился, но попыток позвать кого-нибудь на помощь больше не предпринимал. Ну и молодец, с пониманием, значит, человек.

Тем временем Дуроми (а ведь не дурак, быстро сообразил, в каком положении оказался) решил кардинально поменять тактику поведения.

— Лёд, признаю, был неправ. Готов заплатить щедрый выкуп в качестве компенсации ущерба и дать клятву, что с моей стороны никаких агрессивных действий более не последует. Надеюсь сотни тысяч золотых корон будет достаточно?

В ответ я лишь громко расхохотался прямо в его наглую харю:

— Ну ты и жлоб, ваша милость! Тайным исполнителям за мое устранение сколько отстегнул? А? Ну же озвучь сумму?! Забыл? Так я могу напомнить…

— Прости, Лёд! Давай по-соседски разберемся? Сколько ты хочешь в качестве компенсации? На столе ключ от сейфа, там деньги, драгоценности, артефакты Древних, открой и забери оттуда всё. Только не убивай! Прошу тебя!

Ага, плавали, знаем — я открываю дверцу, а оттуда как прилетит что-нибудь убойное. Впрочем, закончим беседу, непременно гляну, что там хранится.

— Хорошо, материальную компенсацию приму в размере того, что ты выплатил Гильдии Тайных Исполнителей. Столько же заплатишь семье покойного Берецаля. А еще ты дашь письменные признания в том, что пытался натравить на меня наемного убийцу. Ходу им не дам, но, если нападение повторится, отнесу в полицию, пусть тобой разбираются законники. У меня еще один вопрос к тебе. Ответишь честно — будешь жить.

— Спрашивай, отвечу на любые твои вопросы.

— Кто еще из окрестных лендлордов причастен к попытке моего устранения?

Лицо виконта стало злым, и обиженным как у малого ребенка, которому отказали в покупке очередной игрушки.

— Многие окрестные лендлорды недовольны твоей экономической политикой, однако никто из них не дал медяка, чтобы организовать покушение на мага, пусть пока еще недипломированного. Эти тру?сы навели о тебе справки и решили отойти в сторону. Пришлось мне взваливать финансовое бремя на свои плечи.

Ой-ой-ой, скажи еще непосильное финансовое бремя. Ладно, с этим понятно, не врет, получается другие соседи непричастны. Им плюсик в моем репутационном списке, пусть спят спокойно и не волнуются за свои жизни.

— И последний вопрос: «Каким образом тебе удалось выйти на представителя Гильдии Тайных Исполнителей?»

— Ничего сложного, даёшь в махекарских «Вестях» объявление следующего содержания: «Требуется специалист по ремонту канализации с опытом работы не менее десяти лет». В редакции оставляешь адрес, куда следует обратиться специалисту. В течение нескольких дней представители гильдии сами выйдут на заинтересованное в их услугах лицо.

Как же все мудрёно! Хотя пресловутый «славянский шкаф» ничуть не лучше. Теперь, пожалуй, все, пора заканчивать этот балаган.

Я подошел к Дуорми, зажал его голову между ладоней и резким движением свернул шею. Затем снял с мертвого тела веревки, да так и оставил сидящим в кресле. Если какому-нибудь моралисту придет в голову мысль обвинить меня в нарушении слова данного человеку, плюну ему в лицо. Сохранять жизнь негодяю я вообще не планировал, а если и обещал, так пообещать, не значит жениться. Немного жаль Зулай. Надеюсь, безутешная вдова быстро найдет достойную замену покойному супругу.

Осталось проверить содержимое хозяйского сейфа и можно делать ноги из поместья своего недруга.

Ключ с замысловатыми выемками на конце обнаружился на хозяйском столе рядом с настольными часами в малахитовом корпусе. Взял в руки и осмотрел самым тщательным образом. Ключ как ключ, обычный механический, магией от него не пахнет.

Сам сейф искать долго не пришлось. За раздвижной панелью в стене обнаружилась массивная бронированная дверь внушительных размеров, а в ней всего лишь одно отверстие для ключа и более никаких потаенных кнопок, штурвалов, колесиков с цифрами, рычагов и прочих механических прибамбасов, коими с давних времен земные механики страховали свои поделки от визитов непрошенных гостей.

А вот в магическом зрении сейф буквально пылал немыслимым количеством смертельно опасных боевых заклинаний. Разбираться с системой защиты не стал. Вновь закачал в яйцо-негатор достаточное количество маны и активировал. В помещении в очередной раз наступила тьма, невообразимо сложная охранная система сейфа также одномоментно отключилась. Далее сунул ключ в замочную скважину, провернул два раза по часовой стрелке, и тяжелая литая дверь из легированной стали толщиной не мене двадцати сантиметров легко распахнулась без каких-либо дополнительных усилий с моей стороны.

Для меня темнота помехой не стала. Я прекрасно видел на полках пачки бумажных денег, в банковских упаковках. Взял в руки одну. Сотня банкнот по пятьдесят золотых имперских корон и таких упаковок навскидку не меньше тысячи. На других полках аккуратные стопки золотых монет. Считать некогда. Деревянные ларцы с ограненными самоцветами. Еще куча каких-то предметов непонятного назначения, по всей видимости, магические артефакты. Бухгалтерские книги и ещё множество разных бумаг. Все забираю, после буду смотреть. Что не пригодится, выкину. А пока мародерка по полной программе.

Хватило пары минут, чтобы полностью освободить сейф от содержимого. Прикрыв дверцу, запер её, ключ вернул на прежнее место. Покопался в выдвижных ящиках рабочего стола хозяина кабинета, забрал оттуда немного золотых монет и какие-то бумаги. После отключения негатора тщательнейшим образом просканировал стены на предмет наличия полостей, но таковых не обнаружил. Мысль пробежаться по дому сразу же отверг — нет желания. Да и шанс обнаружить что-то ценное не велик. Скорее всего, основное свое добро виконт хранил в каком-нибудь банке.

Напоследок окинул придирчивым взглядом комнату. Нигде, вроде бы, не наследил. Привычно взбаламутил Астрал и направился к выходу, мурлыча на ходу себе под нос:

Утро следующего дня встретило меня в снятом вчера вечером номере припортовой гостиницы Пальмы под названием «Морской Дракон». Раньше к подобным заведениям относился предвзято, считая их рассадниками разного рода разврата. Однако «Морской Дракон» оказался местом вполне пристойным, даже респектабельным. Как выяснилось, здесь останавливаются исключительно зажиточные купцы и солидные капитаны торговых кораблей. Обычному матросу или даже офицеру среднего звена снять комнату в этой гостинице не по карману. Да и ни к чему им это, лучше потратить лишнюю серебруху на шлюх и выпивку, а перекантоваться можно и на борту своего судна.

Едва завидев ярко освещенную вывеску с изображением забавного существа, тут же решил остановиться именно здесь. Возвращаться в свои школьные апартаменты желания не возникало — мало ли, пожалует еще один убийца, возись с ним.

На мое счастье, как я уже упомянул, «Морской Дракон» оказался заведением весьма приличным. У гостиничной стойки меня встретила очень обаятельная синеглазая блондинка с мягкими чертами красивого лица и обалденной фигуркой. На вид лет двадцати с хвостиком. Пока она вписывала в журнал мои персональные данные и принимала суточную плату за проживание в номере люкс, успел познакомиться с красавицей и ненавязчиво пригласил её после окончания дежурства разделить «скромную трапезу с одиноким молодым человеком».

Журиса — именно так звали девушку — цепким взглядом оценила спортивную фигуру, модный весьма дорогой прикид постояльца и долго уговаривать себя не заставила, пообещала прийти минут через тридцать. Люблю добрых сговорчивых девушек и отношения с ними без последующих обременительных обязательств. Только не подумайте ничего такого, проституткой Журиса не была, и, если кто-то из клиентов предложил бы ей секс за деньги, она гневно отвергла бы мерзкие домогательства. Просто, как она мне потом сказала, я произвел на неё крайне приятное впечатление. Ну что-то типа любви с первого взгляда.

Мы поужинали при свечах, выпили легкого вина и немного поболтали. Потом едва ли не до утра кувыркались на широченной кровати. В любовных делах девушка оказалась не очень продвинутой, но была готова под моим руководством постигать бесчисленные тонкости и хитрости способов сексуального удовлетворения партнера. Уверяю вас, эта ночь для неё стала откровением и приоткрыла глаза на многие вещи, к которым ранее она относилась с брезгливой опаской и недоверием.

Заодно мне пришлось известным образом ввести в организм Журисы комплекс нанобиотов для исправления кое-каких мелких недостатков.

Но самое главное, в районе солнечного сплетения девушки своим магическим взглядом я обнаружил темный сгусток, от которого по всему её организму разбегались тонкие нити. В одну из пауз между любовными поединками тщательно исследовал непонятный феномен.

Темное облачко оказалось сильной наведенной порчей. Тонкие нити, пронизывающие тело девушки, уже начали поглощать её жизненную энергию, подпитывая мерзкое заклинание. Пришлось срочно вмешаться и выжечь сначала нити все до единой, затем и центральный чародейский конструкт. При этом Журиса испытала легкое недомогание, которое быстро прошло, благодаря щедрой магической подпитке её астральных оболочек. Не сделай я этого, в течение полугода цветущая красавица превратилась бы в сморщенную старуху и вскоре умерла бы в страшных муках. Интересно, проклятие на неё наложено какой-нибудь завистницей из числа «верных подруг», или злой маг наградил её после того, как девушка отвергла его сексуальные притязания?

Взамен уничтоженного проклятия я внедрил в астральное тело девушки мощное защитное заклинание, наподобие того, чем прикрыл от злого глаза принцессу Кариэль. Теперь прелестнице ничего не угрожает, а если кто-нибудь еще раз попытается навести на неё порчу, ответная реакция для злодея будет мгновенной, и, в самом прямом смысле, зеркальной. Вместо того, чтобы нанести ущерб девушке, колдун повесит заклятие на самого себя и не заметит этого, а когда обнаружит, будет поздно. Жестоко? Я так не считаю. Убивать невиновных людей из зависти или за деньги — вот это жестоко.

Сделал мир немного чище и на душе полегчало, будто утренней росой умылся, предварительно побегав по росистой траве голыми ногами.

Поднявшись с постели, посетил туалет и душевую. Привел себя в порядок, оделся. Утомленная ночными баталиями Журиса так и не проснулась. На прощание нежно поцеловал девушку в губы, на что та уморительно и очень умильно зачмокала своим красивым ротиком будто младенец.

На память о приятном времяпрепровождении оставил на столе небольшой презент в размере двух золотых монет достоинством в пять имперских корон. Не бриллианты и не жемчужное колье, так и мы любовники на одну ночь. Надеюсь, Журиса не обидится и найдет достойное применение этой незначительной для меня и весьма существенной для неё денежной сумме.

Плотно позавтракал в ресторанчике при гостинице и, выйдя на улицу, неторопливым шагом направился к стоянке, где меня поджидала моя колымага. По дороге крепко задумался о перипетиях вчерашнего крайне насыщенного событиями дня, да так, что не сразу отреагировал на звонкий пронзительный голос пробегавшего мимо юного разносчика газет, вещавшего крайне эмоционально:

— Покупайте «Рупор Махекара»! Покупайте «Рупор Махекара»! Свежие новости из столицы Альянса! Мощный взрыв в центре города! Комплекс зданий Гильдии Магов разрушен до основания! Верховный Архимаг мертв! Погибло около сотни высших иерархов, а также…

— Эй пацан! — я окликнул разносчика.

Подскочившему парню вручил серебряную монету в десять корон, сдачу оставил ему на чай. Столь невиданная щедрость с моей стороны вызвала полное обалдевание и недолгий ступор у юного разносчика. Однако очень скоро тот пришел в себя и, подхватив здоровенную сумку, помчался дальше, оглашая улицу истошными воплями по поводу трагедии, произошедшей в столице империи Бангара.

Я же с газетой в руках присел на первую попавшуюся лавочку и углубился в чтение небольшой статьи под заголовком, набранным очень крупным шрифтом:

Теракт или чья-то небрежность?!

Накануне вечером, в 20:12 по местному времени в центре Махекара на территории комплекса зданий Центрального Отделения Гильдии Магов Эды произошел мощный взрыв. На месте квартала, принадлежащего магическому сообществу, все строения полностью разрушены, отмечаются очаги многочисленных возгораний. Находившиеся в тот момент на территории Гильдии маги, включая более сотни высших иерархов и самого Грандархимага мертвы. Лишь благодаря мощной системе магической защиты, энергия взрыва была локализована на относительно небольшом участке и жертв среди граждан и гостей столицы удалось избежать.

Не пора ли нашим власть имущим задать вполне резонный вопрос: «Что это: чья-то халатность или преднамеренная акция?! И доколе подобное будет происходить в самом сердце нашей любимой Родины?!».

На месте события работают наши корреспонденты Нора Виксер и Роом Густль. Подробности читайте в следующих номерах «Рупора Махекара».

Не густо, но вполне понятно, чьих рук это дело. М-да, натворил же я дел! Ну откуда же мне было знать, что Гильдия Тайных Исполнителей находится на территории главного центра принятия решений магического сообщества планеты? Рассчитывал, что рванет где-нибудь в отдаленных горах или на каком-нибудь безлюдном острове, а оно эвон как вышло. Мля, теперь главное, чтобы маги не вычислили истинного виновника своих неприятностей. Надеюсь, что это теперь маловероятно, точнее вообще из области невероятного. Скорее всего, Гильдия Тайных Исполнителей про меня забудет. Во всяком случае, буду надеяться на это, но ушки все равно следует держать на макушке и не терять бдительности.

Утешив себя таким образом, смял проклятую газетенку, запихнул в ближайшую мусорную урну и потопал в направлении автомобильной стоянки. С каждым шагом испорченное было настроение потихоньку восстанавливалось. Очень скоро магическое сообщество Эды сотрясут грандиозные катаклизмы и начнется кровавая драка за место высшего иерарха. Всем станет не до выяснения причин взрыва, уничтожившего предыдущего Гранмагистра вместе со всем кругом его ближайших приближенных. Так что скромному студенту первого курса бояться нечего. А это означает, что мне следует плотно заняться решением собственных задач. Каникулы продлятся всего-то две недели. Так что не так уж и много осталось у меня времени.

Конец третьей книги