Ашер 6

Глава 19

— Сет, слева по берегу! — крикнул я, засек тварь и тут же потянулся к арбалету за спиной. Носком ботинка привычно нашел стремя, взвел курок.

Рита, умница, уже держала наготове зазубренный болт, который мигом извлекла из футляра у своего бедра. Так что еще до того, как эта летающая пакость добралась до Сета и Иди на их белой кобылке, я успел влепить в нее заряд.

— Буууууууууээээээ! — завопила тварь, а потом камнем рухнула вниз, прямиком на берег большого озера Бронзовой Гавани, подняв небольшую волну.

— Там еще четверо, потанцуйте с ними! — крикнул я Соколу, который уже тянулся к своему луку. — Постарайтесь увести их от воды, если выйдет!

Я проводил взглядом тушу, наблюдая, как слизь этой гадины сочится в кристально-чистую воду. Местные этим озером буквально жили, и меньше всего мне хотелось, чтобы эти раздутые пузыри отравили им источник. Надо было срочно гнать их подальше, чертей.

Я мысленно обратился к своему крылатому напарнику. *Метеор?*

*Здесь!* — откликнулся он тут же. — *Эти твари ядовиты, Макс.*

*Знаю, дружище. Потому и надо их отсюда гнать, пока всю воду не испоганили.* Мы как раз вышли из крутого пике, уходя от атаки одной из тварей, и тут же взмыли вверх. Я снова взвел арбалет, пытаясь выцелить следующую. Метеор заложил вираж, поднимаясь повыше, чтобы я мог лучше разглядеть цели, но толку было мало — в ночной полутьме, да еще при таком дохлом месяце, много не увидишь. *Есть мысли, куда их?*

*На пастбища!* — мысль Метеора была четкой.

*Отличная мысль, дружище!*

Мы с Метеором сработали как часы: увернулись от пары летучих гадов и рванули к Сету с Иди.

— Сет, сворачиваем на восток! — закричал я ему, и тут же пришлось заложить крутой вираж влево — одна из тварей чуть не сцапала нас своим мерзким щупальцем. — Метеор пастбища заприметил, ночью там пусто, вот туда этих гаденышей и спровадим!

— Отличная идея! — поддержал Сет и тут же выпустил стрелу, попав точно в глаз одному из чудовищ, которое подобралось слишком близко.

От боли тварь шарахнулась вверх и вправо, прямиком на своего же дружка. Эти двое отскочили друг от друга, как шары на бильярде, и, похоже, на пару секунд вообще потерялись в пространстве.

— Рита, давай еще! — рявкнул я, протягивая руку за следующим болтом. Она тут же вложила его мне в ладонь.

Я выстрелил в монстра, который уже наседал на Победу.

— Бууууууэээээээ! — второй ядовитый пузырь с воплем рухнул на землю. Вокруг него тут же растеклась лужа какой-то ядовитой дряни.

Минус два. Осталось трое.

Один из этих летунов Свана опять попер к озеру. Пришлось нам с Ритой и Метеором встать у него на пути, заставить отморозка развернуться. Тот, понятно, озверел и кинулся на нас.

— Э, нет, дружок, ты явно не на тех напал, — пробормотал я, целясь в его перепончатое крыло.

Болт вошел точно. Тварь дернулась, теряя высоту, и косо пошла вниз, в сторону леса.

*Надо добить подранка*, — передал я Метеору, мельком глянув на Сета с Иди — вроде держатся, можно ненадолго их оставить. Тем более что их Победа шустро гоняла оставшихся двух гадов по кругу.

*Попробуй по запаху его взять*, — мысленно попросил я. Пегас задрал морду, пару секунд поводил носом, а потом, что-то унюхав, резко спикировал в чащу.

— Рита, ты видишь что-нибудь? — спросил я, оглядываясь через плечо на Риту и снова нашаривая носком ботинка стремя для перезарядки.

— Тс-с-с… — шепнула она мне прямо на ухо, вкладывая в руку новый болт. — Слышишь, как хрипит? Прямо по курсу. Похоже, пытался укрыться, чтобы раны зализать, да застрял между деревьями. Вон, видишь?

И точно: метрах в двадцати, в слабом лунном свете, между двумя толстыми стволами билась раненая тварь.

— Помоги в глаз ему попасть, — прошептал я, упирая приклад арбалета в плечо. — По-моему, это у них самое слабое место.

Рита чуть поправила мой прицел своей легкой рукой и кивнула: стреляй.

Четкий щелчок арбалетного механизма, слившийся с предсмертным визгом твари, — бальзам на душу.

— Есть! — выдохнул я с удовлетворением, когда мы с Метеором вынырнули из лесной темени. Набрав высоту, мы увидели, как Иди ловко перехватила поводья Победы, пока Сет, встав прямо в седле, почти во весь рост, всадил две стрелы точно в череп последнему из той двойки.

Тот захрипел, забулькал и камнем пошел вниз, на то самое пастбище, где уже дожидался его ранее приземленный товарищ.

— Где последний? — спросила Рита, осматриваясь. — Их же пятеро было.

Точно. Пока мы с подранком в лесу возились, Сет с Иди одного уделали. Значит, еще один где-то летает.

— Смотрите! — крикнула Иди, указывая рукой. — Вон он! К Свану возвращается, гад!

Я проследил за ее взглядом: и правда, на фоне темного неба едва виднелся раздутый силуэт, летевший к поместью.

— За ним! — рявкнул я, и Метеор рванул первым.

Когда мы подобрались на расстояние выстрела, я снова перезарядил арбалет и прицелился твари в крыло — проверенный метод.

Мой болт точно перебил сустав, и крыло безвольно обвисло. Потеряв управление, монстр со всей дури врезался в стену хозяйского особняка, отскочил и рухнул вниз.

Раздался уже знакомый мерзкий вопль. Я погнал Метеора ниже.

Эта последняя гадина шлепнулась прямиком в пруд. Тот самый, где всего пару дней назад проходила эта их церемония сбора десятины. Ирония судьбы, не иначе.

Но не только дохлая тварь «украшала» теперь это место.

— Макс, смотри, Шелли! — голос Риты прозвучал тревожно. Она указывала на центр пруда, где на небольшой платформе виднелась прикованная фигура. Моя жена. Руки и ноги в кандалах. В это же время вода в пруду начала пузыриться, пошла зеленая пена — яд дохлой твари уже начал действовать.

— Шелли! — заорал я так, что, казалось, связки лопнут. Но она не шелохнулась, так и висела, уронив рыжую голову на грудь. Сердце ухнуло куда-то вниз.

— А-а, Ашер Медведев! Как нельзя кстати! — раздалось со стороны ступенек, спускавшихся к пруду, мерзкое, почти маниакальное хихиканье Свана. — Взять его, твари!

Не успели мы и подумать о приземлении, как из всех окон и из-под крыши особняка Свана, словно потревоженный улей, высыпали сотни крылатых тварей, точь-в-точь как тот самый Гарри.

— Вот же дерьмо! — вырвалось у меня. Я резко дернул Метеора вверх, уводя его от этой кишащей массы, которая уже на лету начала трансформироваться, разбрасывая вокруг перья и какую-то дрянь.

— Иди! — отчаянно крикнул Сет. Я увидел, как девушка-антилопа, не раздумывая, спрыгнула с Победы и уцепилась за одну из летучих тварей.

— Вытащи Шелли! — только и успела крикнуть она, прежде чем каким-то невероятным образом заставила свою «добычу» приземлиться у самого дома.

Я пытался удержать взглядом ее светлую голову в этой круговерти, но твари лезли со всех сторон, заставляя Метеора подниматься все выше, и вскоре Иди пропала из виду.

*Давай, Метеор, крутись!* — подбодрил я своего крылатого, убирая уже бесполезный арбалет за спину. Вместо него в руке привычно лег клинок — подарок Риты.

— Р-р-ра-а! — рыкнула моя боевая кошка, и один из ее смертоносных сюрикенов вонзился точно в лоб твари, что особенно настырно тянула к нам свои щупальца.

— Так держать, Рита! — крикнул я, срубая клинком двух подлетевших слишком близко гадов.

— Их слишком много, Макс! — выдохнула она, но тут же метнула еще сюрикены, сбив троих.

Она была чертовски права.

Стоило одной твари рухнуть, как на ее место тут же лезли пятеро других, все как один рвались в драку с каким-то безумным остервенением.

— Твою ж мать! — я успел проткнуть клинком клацающие челюсти, которые едва не оттяпали мне руку. Резко дернул Метеора за поводья, уводя от атаки сбоку — он ее не заметил, отбиваясь от других тварей задними копытами как заведенный.

— Сета не вижу! — в голосе Риты зазвучала паника. Мы завертели головами, пытаясь отыскать Сокола в этой куче-мале, но его нигде не было. А рой все лез и лез вверх, отрезая нас от земли и лишая обзора.

Именно в тот момент, когда показалось, что все, дело труба, и нам из этой мясорубки не выбраться, на тварей сверху посыпался настоящий град стрел. С десяток, а то и больше, жирных туш разом посыпались вниз.

— Что за черт? — прохрипел я, пытаясь понять, откуда такая внезапная подмога.

*Наконец-то!* — читалась радость в мысленном отклике Метеора. Он тут же начал выписывать зигзаги, прорываясь из самого пекла.

— Стой, огонь! — прогремел в ночи зычный голос Байрона Рамзи. Его было слышно даже сквозь визг и хлопанье сотен крыльев. — Там наш! Попадете! Опустить оружие!

*Резко вверх и в сторону, Метеор!*

Я рубанул клинком еще одного гада и со всей дури пнул другого, особо наглого, который пытался вцепиться мне в ногу, прямо в его мерзкую харю. *Вверх и в сторону!*

— И-и-и-го-го! — боевой клич моего коня разорвал воздух. Он выдал такую серию резких маневров, что я едва удержался в седле, вцепившись в поводья мертвой хваткой, а Рита, похоже, всеми когтями впилась мне в бока.

Но главное — мы вырвались из окружения.

— Вышел! Он вышел! — донесся снизу чей-то радостный крик.

— Огонь! — рявкнул Рамзи, и новый залп стрел так проредил ряды летунов, что мы наконец смогли спикировать вниз.

— Макс, глянь! — Рита ткнула пальцем вниз, на тропы, ведущие к особняку Свана.

Мы были еще довольно высоко, но даже отсюда было видно, как к логову этого ублюдка несется разъяренная толпа. Не хватало только факелов и вил для полной картины народного гнева, как в старых фильмах про всякую нечисть.

Спустившись пониже, я с немалым удивлением и радостью разглядел во главе этой импровизированной армии Ашера Роджера.

Он восседал на спине какой-то здоровенной гусеницы, размахивая мечом направо и налево, и рубил тех тварей, которым хватало глупости сунуться под его удары.

Когда мы пролетали над ним, Кролик — а это был он — узнал нас и помахал рукой. А следом за ним, на боевых поросятах Томе и Кельвине, мчались братья-еноты, Ной и Мило. Картина маслом!

*Ну что, Метеор, пора заканчивать этот балаган*, — мысленно обратился я к пегасу.

*Слушаю, Макс*, — отозвался он. Я передал ему мысленный образ того места, где последний раз видел Свана. — *Мне нужно, чтобы ты высадил меня как можно ближе к нему. Я должен сам разобраться с этим гадом. Сразу после этого метнись с Ритой к Шелли, на платформу, пусть попробует ее освободить. И будь начеку, помощь может понадобиться в любую секунду*.

*Принято*, — Метеор одобрил план. Теперь, когда армия Рамзи взяла на себя воздушную угрозу, мы могли наконец заняться главной целью.

— Макс! — встревоженно крикнула Рита, когда Метеор на бреющем полете завис над землей, и я, не дожидаясь полной остановки, спрыгнул с него.

— Найдите Сета! И вытаскивайте Шелли! — крикнул я ей уже на бегу, устремляясь к дому. Сван, гад, уже успел переместиться на высокое крыльцо. Зассал, что ли?

Нас разделяло каких-то паршивых двести метров. Я перехватил поудобнее меч и рванул к нему.

— Бу-у-у-у-э-э! — Не успел я пробежать и половины, как из дома, проломив стену, вылетел тот самый Гарри. Меня ощутимо качнуло ударной волной. Эта туша выкатилась, как гигантский шар для боулинга, и замерла точно между мной и Сваном.

Прямо на моем пути. Очень зря он это сделал.

— А ну, иди сюда, сволочь! — прорычал я, с трудом поднимаясь на ноги и крепче сжимая рукоять клинка.

— Нравятся мои зверушки, Медведев? — Сван наконец повернулся ко мне. Голос у него был скрипучий, как несмазанная телега.

— Жену верни, урод! — каждое слово я буквально выплевывал.

— Хм-м, дай-ка подумать, — он картинно поднес когтистую лапу к подбородку, изображая глубокие размышления. — Пожалуй, нет.

Не успел я и слова сказать, как Гарри харкнул в меня каким-то сгустком сажи и липкой дряни. Еле успел отскочить — заряд пролетел там, где только что была моя голова.

Эта гадость угодила в гобелен, что еще висел на беседке после недавнего «праздника». Ткань тут же задымилась, и в центре образовалась дыра. Да уж, слюни этих тварей точно возглавят мой личный хит-парад того, от чего стоит держаться подальше.

— Бу-у-у-э-э-э! — взревел Гарри и, размахивая своим чешуйчатым хвостом, как дубиной, кинулся на меня. Пришлось срочно отступать к мраморной лестнице, ведущей к пруду.

— Черт, черт, черт! — бормотал я, перескакивая через три ступеньки разом, лишь бы оторваться.

— Правильно, Медведев, беги, беги! — Сван залился истерическим смехом и неторопливо начал спускаться следом.

Пришлось нырнуть за какую-то статую на лестничном пролете — те твари, которых не успели перестрелять лучники Рамзи, теперь пикировали на меня с воздуха. Отлично, просто замечательно!

— Опять эта хрень! — злобно прорычал я, насаживая одну из летучих тварей на клинок.

— Бу-у-э! — Я не заметил, как еще одна мелкая пакость подкралась сзади и полоснула меня по спине когтями, острыми как бритвы.

— А-а-а-а-а! — Боль была такая, что я заорал, не сдержавшись, и попытался вырваться из ее когтистых лап. Спину жгло огнем.

— Макс?.. — слабый, но до смерти испуганный голос Шелли донесся до меня. Сердце сжалось, но я не мог даже повернуть голову в ее сторону — тварь, вцепившаяся мне в спину, похоже, твердо намеревалась выдрать мне позвоночник.

— Смотри, дуреха, как он из-за тебя корчится! — взвизгнул Сван, вскидывая руки к небу и разражаясь безумным хохотом. Этот смех, отражаясь от стен дома, звучал до одури жутко. — Когда он сдохнет, ты ведь обязательно прольешь свои целительные слезки, а?

— Заткнись, ублюдок! — рявкнул я. Наконец-то мне удалось извернуться и со всей дури врезать твари по башке рукоятью меча.

— Буэ-буэ-буэ! — Этот упертый гаденыш и не думал отступать, продолжая наваливаться, сколько бы я его ни лупил. Мечом толком замахнуться не получалось — он слишком плотно прижимал меня к этой проклятой статуе.

Внезапно резкий свист рассек воздух, и длинная стрела вонзилась точно между глаз монстра, пригвоздив его ко мне. Я обернулся на звук.

— Хватай! Чего застыл! — крикнул Сет, уже натягивая новую стрелу и указывая на двух других тварей, которые уже неслись на меня.