Ашер 6

Глава 10

Ну и что теперь? Я посмотрел на нашего гида, но он, как и все мы, с таким же тупым недоумением пялился на дверь без ручки. Видимо, такой сюрприз и для него был в новинку.

— Чертов параноик! — пробормотал Сет себе под нос, внимательно ощупывая взглядом то место, где по идее должна была крепиться ручка.

Посреди двери виднелось что-то, до боли смахивающее на грубо, от руки вырезанную замочную скважину.

— А это что такое? — Сет уже было потянулся ткнуть в это отверстие пальцем, но его почти одновременно остановили четверо. Я тоже успел среагировать. Совать пальцы куда ни попадя — так себе привычка.

— Это было очень неразумно, молодой человек, — проворчал Кристофер, неодобрительно качая головой.

— Это сделали с какой-то целью, и уверен, не для развлечения, — не удержался и Бруно, наш управляющий, вставляя свои пять копеек.

— На этой двери магия посильнее, чем на прошлой, — объявила Ада, будто просканировав ее своими серебристыми, колдовскими глазами.

— Ты можешь сломать эту печать? — спросила Иди сестру, склонив голову к плечу. В ее голосе слышалась надежда.

— Могу попробовать, — отозвалась Ада и принялась энергично растирать ладони. Она терла их до тех пор, пока они не начали испускать слабое, едва заметное свечение.

Не прикасаясь к самой двери, девушка осторожно провела ладонями над странным символом. Мы все затаили дыхание.

— Для снятия заклинания недостаточно одной магии, — заключила она после своих нехитрых манипуляций, и ее голос прозвучал разочаровывающе. — Эта дверь требует в жертву кость.

— Да уж… — только и вырвалось у меня. Веселенькое начало.

— Ты имеешь в виду?.. — Сет поднял тот самый палец, которым секунду назад собирался исследовать это зловещее отверстие. Кажется, до него начало доходить.

— Если это замок, — Ада выразительно обвела резьбу пальцем по воздуху, а потом многозначительно подняла его. — Тогда это ключ.

— Так, хорошо, кто-то вставляет палец в эту, с позволения сказать, замочную скважину, и что происходит потом? — решил я уточнить детали, потому что мое воображение уже вовсю рисовало не самые приятные картинки с членовредительством.

— Нельзя сказать наверняка, — ответила Иди, опередив сестру. — Дастин обставил все так, что тот, кто хочет войти в дом, должен быть готов потерять палец.

Ну спасибо, папаша! Обрадовал сыночка.

— Нам нужно найти другой путь, — безапелляционно решил я. Терять пальцы, свои или чужие, в мои планы точно не входило.

— Его нет, — тяжело вздохнул Кристофер. — Мне пришлось трижды обойти это место, чтобы найти другую дверь. Ничего.

Вот же засада.

— Тогда нам придется осуществить план Сета и пробраться в дом через ров, — я тоже вздохнул, поправляя рюкзак на плечах. Из двух зол, как говорится.

— Но мы уже и так потеряли много времени! — возмутился Сет, и его черные перья на макушке нервно взъерошились.

— Лучше я потрачу еще столько же времени, чем позволю кому-то из вас потерять палец, — меня мутило от одной только мысли об этом. — Без обид, приятель, но твой отец был конченым психом.

— Поверь, я полностью с тобой согласен, — проворчал Сет, морщась и прижимая руку к животу. Видно было, что ему эти слова даются нелегко.

От проницательной Иди не укрылось выражение его лица, она сочувственно сдвинула брови. Девушка даже рефлекторно протянула руку, чтобы коснуться его щеки, но потом, словно опомнившись, опустила ее вдоль своего стройного тела.

— Ты должен знать, что твой отец не всегда был таким, — мягко сказала Иди. Ее глаза сияли каким-то теплым, жемчужным блеском. — Именно отчаянная потребность защититься, больше никогда не позволить себе снова оказаться в уязвимом положении, привела его к этой одержимости. Он боялся еще раз пережить что-то подобное потере его жены, твоей матери. Она была его сердцем и душой. Это не твоя вина, Сет. И даже не его.

Сет резко вздохнул и отвернулся от понимающего взгляда Иди. В тот момент он выглядел по-настоящему уязвимым. Мне было до боли знакомо это чувство, поэтому я без лишних слов похлопал его по плечу, чтобы хоть как-то поддержать. К этим ее словесным «ударам пыльным мешком по голове» нужно было еще немного привыкнуть, хоть она и говорила правильные вещи.

— Да, но в Академии нам всегда говорили, что нельзя позволять магии поглотить нас, потому что она очень сильна и последствия могут быть необратимыми, — он, наконец, немного пришел в себя и поправил на груди ремень, удерживающий лук. — Тогда, может, вернемся тем же путем, которым пришли, и попробуем пробраться через решетку?

— Подожди, Сет, — Ада остановила его, мягко поймав за запястье. — Ты же помнишь, чему еще нас учили? Магия должна служить добру. А в отношении чар, подобных этим, допустимы разные интерпретации.

Она явно что-то задумала.

— Не понимаю, о чем ты, — нахмурился он.

— Попробуй прочитать, — сказала Ада вместо того, чтобы пускаться в долгие объяснения. Она взяла руку Сета и навела ее на вырезанную скважину. — Чувствуешь ли ты какую-то конкретику? Какая именно кость нужна?

Я прекрасно понимал, с каким трудом Сету удавалось сейчас сконцентрироваться, пока эта хорошенькая девушка, в которую он, кажется, был влюблен уже не первый год, держала его за руку. Но он, к его чести, собрался и сделал то, о чем она просила.

Глаза алхимика на мгновение сверкнули золотом, а потом он посмотрел на Аду и широко, облегченно улыбнулся.

— Нам нужна кость, но в заклятии не указано, какая именно! — радостно сообщил он. — Кристофер, Бертрам ведь ворон-ищейка, да?

— Да, он искатель золота, — подтвердил старик.

— Как ты думаешь, мы можем отправить его поискать кость какого-нибудь животного или что-то типа того? Тогда мы сможем попытаться открыть дверь, — спросил я у Кристофера, когда понял, к чему клонит Сет. План, в общем-то, здравый.

— Хм… Он имеет склонность только к поиску золота, поэтому не уверен, что он хорошо справится с вашим заданием. Но давайте попробуем, мне даже интересно, что из этого получится, — Кристофер повернулся к ворону, сидевшему у него на плече, и спросил: — Ну что, Берти? Можешь найти нам кость?

Бертрам покачал головой из стороны в сторону, как-то очень уж неопределенно, а потом перевел свой взгляд на меня. Чего это он?

— Кость, приятель, — скомандовал я ему, словно он был собакой. — Принеси нам кость.

— Кар! — он сорвался с плеча Кристофера и улетел, оставив после себя облако желтой пыли.

Вскоре он вернулся. С обычным камнем в клюве. Ну, почти угадал.

— Нет, Берти, — Кристофер устало покачал своей ушастой головой. — Нам нужна кость.

Ворон улетел во второй раз, а когда вернулся, принес нам сучковатую ветку. Упорный малый.

— Нет, глупое ты создание! — начал терять терпение старый хранитель знаний. — Кость! Принеси нам кость!

Бертрам внимательно посмотрел на него своими блестящими глазками-бусинками и выплюнул ветку. Кажется, дошло.

— Это бесполезно, — фыркнул Бруно, явно не веря в успех предприятия.

— Нет, посмотрите! — Иди указала на Бертрама, который, кажется, наконец понял, чего от него хотят.

Мы все с нескрываемым любопытством наблюдали, как маленький ворон ползает по земле и деловито принюхивается. Он обошел ноги каждого из нас, в итоге остановился рядом с моими и внимательно посмотрел на меня своими круглыми глазами.

— Что такое, малыш? — спросил я его, наклоняясь.

Некоторое время он смотрел на меня, склонив голову набок, а потом вдруг вспорхнул на мой дорожный рюкзак.

— Кар! — он щелкнул клювом и решительно потянул за какой-то сверток, торчащий сверху.

— Что ты там нашел? — я потянулся через плечо, чтобы взять его находку, и с удивлением обнаружил, что это был тот самый подарок, который Энджи вручила мне перед нашим отъездом.

Я совершенно забыл об этой штуке. Даже когда развернул ткань, не сразу понял, что это и, главное, зачем она мне это дала.

— Что это такое? — спросил Сет, с таким же, как у меня, недоумением глядя на предмет, похожий на одинокую китайскую палочку для еды. Энджи что, думала, что дух Дастина Лонга угостит нас роллами? Тогда почему палочка одна?

— Это заколка для волос, — просветила нас Ада. Она взяла ее в свои светящиеся ладони, чтобы, как она выразилась, «прочитать». — И она сделана из настоящей кости. Уверена, это кость летучей мыши.

— Летучей мыши? — оживился Бруно, даже уши навострил. — Вы имеете в виду подобных мадам Брайт?

— О, мы уже наслышаны о вашей мадам Миджен, — улыбнулась Иди. Она вернула мне заколку, ее руки перестали светиться. — Большинство летучих мышей ведут скрытный образ жизни, они не любят общаться с другими жителями Ашена, но слава этой женщины идет впереди нее. И теперь мне очень интересно, как Энджи стала владелицей этой вещи.

— И как она вообще могла знать, что нам это понадобится, — добавила Иди, задумчиво глядя на заколку в моей руке.

— Так это подойдет? — я поднял заколку повыше, чтобы всем было понятно, о чем я говорю. Сердце забилось чуть быстрее в предвкушении.

— Попробуй и узнаешь, — пожала плечами Ада. Легко ей говорить.

Итак, я сделал, как она сказала: глубоко вздохнув для храбрости, воткнул костяную заколку прямо в вырезанную замочную скважину.

Послышался страшный, сухой треск, будто что-то хрустнуло, и в моей руке осталась заколка, ставшая на пару сантиметров короче, чем была изначально. Дверь что, откусила кусок?

Но главное — она наконец начала открываться, с таким мерзким скрежетом, будто ее не трогали несколько столетий. Возможно, так оно и было.

— Молодец, птаха! — Кристофер с гордостью похвалил и почесал голову Берти, когда тот снова уселся ему на плечо. Да, ворон сегодня был на высоте.

— Так, сначала мы заглянем в библиотеку, чтобы Бруно и Кристофер могли начать работу с книгами, но есть еще кое-что, что мне хотелось бы проверить, — сказал я, когда мы все вошли в дом.

— Что еще ты придумал? — спросил Сет, на правах бывшего, хоть и недолгого, хозяина дома пропуская нас вперед.

Из просторного, сумрачного вестибюля расходилось, казалось, бесконечное множество лестниц, ведущих в разные части дома. Они разветвлялись во все стороны и уходили вверх, словно гигантские корявые ветви старого дерева. Поди тут не заблудись.

— Хочу посмотреть оружейный склад Дастина, — сказал я и усмехнулся, потому что знал — Сету эта идея точно понравится. — Мне нужен новый арбалет. Мой старый уже никуда не годится.

— Отлично! — сокол действительно оживился при этих словах. Глаза у него загорелись. — Предлагаю проводить наших хранителей знаний в библиотеку и потом посмотрим, что осталось от арсенала этого старого психа.

— Нас устраивает такой план, — сказал Бруно, в нетерпении потирая руки. Его лицо прямо-таки светилось от предвкушения. — Не могу дождаться, чтобы увидеть эти драгоценные фолианты.

— Сет, если ты не возражаешь, мы с Иди хотели бы познакомиться с домом, — сказала Ада, взяв сестру под руку.

— Конечно, я не против, — ответил он. — Вы же не заблудитесь? А то дом, как видишь, немаленький.

— Нет, — сказала Иди, и глаза у нее как-то по-особенному сверкнули.

— Точно, ты же знаешь все дороги, — улыбнулся он ей. Кажется, между ними пробежала какая-то своя искра.

— Но сначала давайте посмотрим, есть ли в библиотеке какие-нибудь чары, которые нужно разрушить, или физическая опасность. С этим нужно разобраться до того, как Бруно и Кристофер останутся там вдвоем, — предложила Ада. Очень дельный совет, учитывая репутацию хозяина дома.

Имея примерный план действий, мы все, включая Бертрама на плече Кристофера, последовали за Сетом по одной из многочисленных лестниц. В конце концов он привел нас к богато украшенной резьбой двери.

— Это странно, — насторожилась Ада, и в ее руках на мгновение сверкнула магия. — Но ни на двери, ни за дверью не чувствуется ничего, что могло бы стать проблемой. Никаких ловушек или заклятий.

— Хорошо, — выдохнул Сет, но тут же нахмурился. — Но очень подозрительно. Я думал, что если что-то в этом доме и нуждается в хорошей защите, так это его драгоценная библиотека. Следите внимательно за обстановкой и, если что-то случится, обязательно зовите на помощь.

— О, вам не стоит беспокоиться о парочке старых чудаков вроде нас, молодые люди, идите и делайте, что вам нужно, — отмахнулся от нашего беспокойства Кристофер. Я был уверен, что он, как и Бруно, если не больше, был так же рад потрогать своими лохматыми лапами некоторые книги. У них обоих аж глаза горели.

На этом мы их и оставили, а сами спустились по лестнице на этаж ниже, туда, где, по словам Сета, за массивной бронзовой дверью находился оружейный склад Дастина.

После снятия еще одного, на этот раз «легкого», по словам Ады, заклинания, которое, тем не менее, потребовало совместных усилий и от магов, и от алхимика, арсенал был открыт и готов к инспекции.

Я очень надеялся, что там осталось хоть что-то путное.

Поскольку Дастин в последние годы жизни, как мы знали, постоянно охотился за редкими фолиантами, он вполне мог продать или обменять особо ценные экземпляры оружия на какие-нибудь древние пыльные книги.

Однако когда мы вошли, стало ясно, что все мои опасения были напрасны. Я даже присвистнул.

— Сет… — мы с ним вошли в помещение, и я остановился, совершенно ошеломленный увиденным. У меня, наверное, челюсть отвисла до пола.

Витрины, прикрытые стеклянными дверцами, занимали почти всю комнату — оставались только узкие проходы — и были заполнены до краев всевозможным оружием. Это место больше походило на какой-то музей или ювелирный магазин для очень богатых и опасных клиентов. И наверняка некоторые экземпляры там стоили как увесистый слиток золота, а то и целое состояние.

— Где арбалеты? — спросил я, потирая руки. Я чувствовал себя так, будто выбираю подарок на день рождения, причем самый лучший в своей жизни.

— Если в его порядках ничего не изменилось, то думаю, нам следует начать с этого края, — Сет указал направо.

Сокол оказался прав.

Мне нужно было оружие дальнего действия, а это был как раз тот самый отдел. У Дастина в коллекции были, наверное, все виды луков и арбалетов, которые когда-либо существовали на Ашене: от самых первых, примитивных, до более современных, усовершенствованных. Под одной из стеклянных дверок мы увидели даже связку тяжелых кожаных кнутов. Экзот был этот Дастин, ничего не скажешь.

— Вот, попробуй этот, — Сет вырвал меня из состояния почти детского восторга, которым я упивался, как двенадцатилетка, дорвавшийся до запретного.

— Ты о котором? — спросил я, обогнув витрину, рядом с которой он стоял. Там было несколько очень интересных экземпляров.

— Вот этот, — он осторожно поднял стекло, достал арбалет и вручил мне. Черный, блестящий, как будто обтянутый тугой лакированной кожей. Идеальные формы, хищный изгиб. В комплекте с оружием шла коробка устрашающих на вид болтов с зазубренными наконечниками.

Если выстрелить таким снарядом в человека, или не в человека, вытащить его уже вряд ли получится. Жестокая, но эффективная штука.

Когда я вскинул его, приложил приклад к плечу и попробовал прицелиться, то почувствовал, что он совсем не ощущается в руках как инородный предмет. Арбалет был словно продолжением моей руки, частью меня. Лег идеально.

— Эта штука — настоящее произведение искусства, — я с восхищением оценил выбор сокола и тут же принялся регулировать ремень арбалета, чтобы сразу же перекинуть его через плечо. Моё, без вариантов.

— Я рад, что ты будешь им пользоваться, — улыбнулся Сет.

— Почему ты выбрал именно этот? — спросил я у него, потому что среди этого огромного выбора он предложил конкретно этот. — Если он твой или дорог тебе как память, ты можешь сам взять его, а мне подберем что-нибудь другое. Не хочу тебя обделять.

— Нет, он не мой. Ну, если только в том смысле, что я сам его сделал, — усмехнулся сокол, успокаивая меня. — Но выбирая оружие, я всегда предпочту свой проверенный лук.

— Ты сделал его сам⁈ — я охренел еще больше, и этот арбалет сразу показался мне в десять раз круче. Вот это мастерство! — Теперь он нравится мне еще больше. Для меня такой подарок — большая честь, Сет, серьезно.

— Что ж, он твой, — сокол отвесил мне шутовской поклон.

Внезапно в комнате прямо над нами послышался такой грохот, будто там уронили что-то очень тяжелое. Мы оба мигом прекратили наши шуточки и посмотрели друг на друга.

— Что находится над этой комнатой? — быстро спросил я у Сета, хотя уже догадывался.

— Библиотека, — как и ожидалось, ответил он, и лицо его стало серьезным.

— Так я и думал! — потолок сотряс еще один грохот, на этот раз еще сильнее.

Мы обменялись перепуганными взглядами и, не сговариваясь, оба бросились к двери. Похоже, у наших книгочеев возникли серьезные проблемы.