Ашер 6

Глава 11

Пока мы с Сетом сломя голову неслись к библиотеке, я успел прокрутить в башке с десяток сценариев того, что там могло стрястись. Один другого красочнее! Фантазия разыгралась не на шутку: от оживших рыцарских доспехов до люстры, рухнувшей старикам на головы. Да, второй раз подряд. Что там, чёрт возьми, творится?

Бам!

Очередной грохот донёсся как раз в тот момент, когда мы с Сетом, оружие наизготовку, влетели в библиотеку: я со своим верным мечом, а он — с луком наперевес.

— Где опасность⁈ — рявкнул Сет, нервно водя остриём стрелы по каждому тёмному углу, где могли затаиться какие-нибудь монстры или призраки.

— Никакой опасности, кроме кошмарных танцевальных па Кристофера! — донёсся из-за пыльной горы книг ехидный голос Бруно. — Сядь уже, старый ты дурак, пока вторую деревянную ногу себе не организовал!

— Хочу, чтобы все знали: я танцор от бога! — донёсся оттуда же обиженный тенор Кристофера. Жаль только, или наоборот, к счастью, оценить его таланты мы не могли — он тоже скрывался за книжными завалами.

Но тут одна из таких башен из книг угрожающе качнулась и с грохотом рассыпалась, как карточный домик.

— Эй! Ты опять за своё! — возмутился Бруно. И когда очередная конструкция из фолиантов рухнула, мы наконец увидели виновников переполоха: два старика сидели на полу, практически навалившись друг на друга, и хохотали до слёз.

— Что здесь происходит? — на пороге появилась запыхавшаяся Ада, а за ней и Иди. Девчонки тоже примчались выяснять, что за шум, а драки нет.

— Да ничего особенного, — устало махнул рукой Сет, убирая стрелу в колчан. Я его прекрасно понимал: мы тут чуть лёгкие не выплюнули, пока неслись сюда, а эти двое, видите ли, развлекаются. — Просто пара впавших в детство стариканов.

— Они… Бруно, вы что, пьяны? — тут до меня начало доходить. Ни тот, ни другой в трезвом уме и здравой памяти так бы себя не повели.

— А то, парень! — громыхнул Кристофер. Мы с Сетом переглянулись. Девчонки, кажется, тоже были в лёгком шоке: откуда в этом, в общем-то, щуплом старикашке вдруг прорезался такой командирский бас? — А как, по-твоему, мы должны были во всём этом разобраться?

— Да уж, поговорка «без ста грамм не разберёшься» здесь, похоже, работает на все сто, — пробормотал я. Я пока мало что понимал, но сама ситуация начинала меня забавлять. Даже очень.

— Тогда всё ясно, — Иди подошла ко мне и тихонько пояснила: — Ты, Макс, наверное, не в курсе, но Хранители Знаний частенько «принимают на грудь», когда работают с архивами. Для ясности ума, так сказать.

— О-о-о, мы что, даём уроки древней истории для нашего мальчика? Это моё любимое занятие, позволь мне, красавица! — Бруно аж подпрыгнул на месте, отпихнув Кристофера так, что тот мешком повалился на пол, и слишком уж резво для подвыпившего старика вскочил на ноги.

— У-ух, — простонал Кристофер, копошась на полу и пытаясь подняться.

Я закусил губу, чтобы не заржать в голос. Это стоило мне нечеловеческих усилий. Но нет. Всё было тщетно. И Сет, конечно, который тоже едва сдерживал смех, давясь и фыркая, только усугублял ситуацию. Но пока я не смотрел в глаза этому типу, всё было более-менее под контролем.

— «Красавица», да? — хмыкнул я, вопросительно выгнув бровь и глядя на нашего управляющего. Старик явно был не в себе.

Бруно, этот мелкий позёр, тем временем вскарабкался по небольшой стремянке и с неожиданной ловкостью запрыгнул на высокую стопку книг.

— Кхм-кхм, — старик картинно прокашлялся и качнулся на носках. Книги под ним угрожающе качнулись в ответ, и ему пришлось отчаянно замахать руками, чтобы не рухнуть.

Стопка, на удивление, устояла.

— Итак, приступим, — отмахнулся от моего вопроса Бруно, явно наслаждаясь ролью лектора.

— Чувствую, это будет весело, — Сет, поняв, что мы отсюда не уйдём, пока этот оратор не выговорится, просто сел на пол, скрестив ноги. Ну, а мы что? Тоже расселись. И правда, чего стоять? К тому же, так у меня был шанс подхватить Бруно, если он всё-таки надумает спикировать с этой книжной Эйфелевой башни.

— Ну, начинай уже, Бруно, не томи! — поторопил я его, машинально приобняв за плечи Иди, которая устроилась рядом. Всё это, конечно, забавно, но нужно было поскорее со всем этим цирком заканчивать и сматывать удочки, пока нас тут не накрыли — всё-таки мы тут, мягко говоря, незваные гости.

— Что начинать? — старик на секунду завис, явно пытаясь вспомнить, о чём речь, но тут его осенило, и в глазах вспыхнул знакомый энтузиазм. — Ах да, наш урок!

— Я же говорил, будет очень весело, — тихо хмыкнул Сет и пихнул Аду локтем в бок.

— Хранители Знаний, — начал Бруно с важным видом, явно распираемый гордостью за принадлежность к касте избранных, — могут похвастаться поистине фотографической памятью! Мы обрабатываем и классифицируем информацию быстрее, чем ветер гонит облака по небу!

— Истинно так! — тут же поддакнул Кристофер, вскинув трость, словно шпагу.

— Мы неутомимы! Можем читать, записывать и сортировать до посинения! — с каждой секундой Бруно разгонялся, как паровоз под горку. — Никто не наведёт порядок в книгах и не отыщет нужную информацию лучше и быстрее, чем мы!

— Да-да! — снова восторженно завопил Кристофер.

— Мы способны запоминать миллионы слов, лишь раз бросив на них взгляд! — пафосно вещал Бруно, извлекая из кармана небольшую металлическую фляжку. — И не забывайте, мы можем делать всё это, напиваясь в стельку!

— Так и есть! — мы все увидели, как управляющий сделал внушительный глоток, а затем метнул фляжку Кристоферу. Тот поймал её с проворством, совершенно не вяжущимся с образом деда, который, казалось, уже лыка не вяжет.

Кристофер выдержал драматическую паузу, стоя с высоко поднятой флягой, и вдруг, совершенно неожиданно для всех, зычно затянул какую-то древнюю песню, которую тут же подхватил Бруно:

В пыли веков, под сводами забвенья

Я знания храню, как светлый даааар!

Страницы шепчут тайны мирозданья,

В них мудрость вечная пылает, как пожааааар!

Они закончили под бурные овации друг друга, после чего Кристофер одним махом опрокинул в себя остатки содержимого фляги, которое явно было чем-то покрепче морковного сока. Да уж, трезвыми эти обычно солидные и важные стариканы на такое хоровое пение точно бы не сподобились.

У меня было стойкое ощущение, что мы угодили на представление в дурдоме, а не в библиотеку.

— Что это у них там за чудо-напиток? — Сет с неподдельным интересом уставился на блестящую флягу. — Можно и мне глоточек? Для храбрости.

Ада хихикнула и шлёпнула его по затылку. И правильно, хватит с нас этой парочки алкашей-архивариусов.

— Ты уже понял, зачем они пьют? — Иди, которую, похоже, вся эта сцена тоже немало веселила — у неё даже щёки, подбородок и кончик носа порозовели от сдерживаемого смеха, что выглядело довольно мило, — повернулась ко мне.

— Ну, у меня только одна версия, — улыбнулся я, глядя, как Бруно отплясывает нечто похожее на джигу на своей книжной башне под аккомпанемент Кристофера, который отбивал ритм деревянной ногой и тростью. — Они могут обрабатывать и запоминать просто гигантские объёмы информации, и без такой «перезагрузки» мозгов от такого инфопотока и впрямь крыша съехать может.

— Совершенно верно, — неразборчиво, но утвердительно пробормотал Кристофер.

— А что будет, когда вы протрезвеете? — не унимался я. — Сможете всё вспомнить? Или надо записывать, пока градус не выветрился?

— Отличный вопрос, мой любознательный ученик! — важно изрёк Бруно. Он как раз пытался слезть со своей книжной трибуны по приставной лесенке и, разумеется, на последних ступеньках не удержался и с грохотом навернулся. Кристофер так оглушительно заржал, что мы все инстинктивно зажали уши. — Ой, тише ты, старый пень! Лучше зови своего летающего помощника!

— Берти! — завопил Кристофер, перекрывая собственный смех. — А ну-ка, лети сюда, негодник! Принеси мне архивные камни!

— Кар! — откуда-то из-под груды заплесневелых фолиантов, исписанных расплывшимися бронзовыми чернилами, показалась голова Берти. Птица деловито покрутила башкой, оценила обстановку и снова нырнула в бумажные завалы. Через мгновение ворон вынырнул, сжимая в клюве небольшой стеклянный камень с красивыми прожилками, похожими на мраморные.

— Ах ты мой хороший! — Кристофер аж прослезился от умиления, принимая камень у ворона. Зрелище было то ещё: представьте себе сварливого старого хрыча, который вдруг расплывается в нежности при виде, скажем, крохотного пуделя. — Отлично! А теперь такой же для Бруно отыщи!

— Вот умора, — Сета уже откровенно потряхивало от еле сдерживаемого ржача.

— Ещё бы, — хмыкнул я в ответ. — А я ведь ещё сомневался, брать их с собой или нет! Цирк на выезде, да и только.

— Даже не смей больше так думать! — фыркнул Сет.

— Уверен, ты уже в курсе, что такое Осколок Памяти, да? — спросил меня Кристофер, тем временем примостившись рядом с Бруно, которому Бертрам как раз уронил в подставленные ладони второй такой же камень.

— Да, штуковины, которые могут считывать воспоминания, — кивнул я.

— Архивные камни очень на них похожи, — пояснил Бруно, задумчиво перекатывая камень с ладони на ладонь, будто это какой-то эспандер. — Разница лишь в том, что Осколки Памяти имеют кучу ограничений: и по количеству воспоминаний, и по времени их хранения. А архивные — считай, бездонные. Что на них записал — то там навеки и останется.

— После Восстания большую часть таких камней конфисковали и уничтожили, но мне удалось припрятать эти два сокровища, — с гордостью сообщил Кристофер, с нежностью поглаживая свой экземпляр. — Так вот… обычно Хранитель читает текст, затем записывает его на камень, потом берётся за новый текст, и так далее. Но настоящие профи, — тут он многозначительно посмотрел на Бруно, — могут одновременно читать новый текст и записывать на камень предыдущий. Сам понимаешь, скорость работы возрастает в разы.

И что-то мне подсказывало, что эта парочка как раз из таких вот «профи».

— Как удобно! — восхищённо выдохнула Ада, Иди согласно кивнула. — И сколько же книг вы уже успели обработать?

Кристофер окинул взглядом книжные башни, которые они успели нагромоздить, и пихнул в бок Бруно, который, оказывается, успел прикорнуть прямо на полу.

— Ай! Чего тебе? — недовольно фыркнул тот, протирая глаза.

— Как думаешь, сколько тут книг? — спросил Кристофер, почёсывая затылок. — Штук семьсот? Восемьсот?

— Девятьсот шестнадцать, если быть точным, — задрал нос Бруно, картинно дунув на свой монокль и протерев его рукавом шикарного синего бархатного сюртука — подарка Риты и Шелли. Ох, надо будет девчонкам рассказать, как он в нём по пыльному полу валялся, — старик потом до конца жизни от их подколок не отмажется.

— Обалдеть! — вырвалось у меня. — Да нас тут не было от силы полчаса!

Хранители Знаний лишь снисходительно посмеивались над моей реакцией.

— Что бы вы понимали, молодой человек! Это была всего лишь разминка, — самодовольно хмыкнул Бруно и, кряхтя, но решительно поднялся на ноги.

— Похоже, вы уже прошерстили весь раздел с книгами по истории, — заметил Сет, тем временем изучавший корешки книг, сваленных в кучи и расставленных по полу. — Большая часть из этого барахла не стоила и выеденного яйца.

— Попрошу не мешать профессионалам выполнять свою работу, — важно наставил нас Кристофер, мол, не лезьте под руку мастерам, и для убедительности сделал ещё один хороший глоток своего «вдохновляющего» пойла.

— Мы уже закончили и можем подсказать, какие разделы нужно просмотреть в первую очередь, — но Сет, похоже, намёка не понял или сделал вид, что не понял, и продолжал гнуть свою линию. — Обратите внимание на книги по алхимии и металлургии. Нам нужна любая информация по изготовлению вестникового оружия. Когда я был здесь в прошлый раз, мне удалось утащить только этого придурочного Гарри.

— А что, кстати, случилось с этой надоедливой, злобной птахой? — поинтересовался я.

— Понятия не имею, — равнодушно пожал плечами Сет. — Да и какая, к чёрту, разница?

— И то верно, — я недовольно поморщился, вспомнив, как этот пернатый псих едва не оставил Шелли без пальца. — Так, ладно, давайте-ка конструктивно: что смотрим в первую очередь, что потом, и как бы нам это дело ускорить. Сет, как думаешь, в скольких книгах может быть нужная нам инфа?

— На мой взгляд, здесь от силы два, ну, может, три раздела, которые нам пригодятся, — ответил Сет, задумчиво постукивая пальцем по подбородку. — Книг триста, не больше.

— Ха! Это будет слишком просто! — бахвалился Кристофер.

— Сложнее будет отобрать нужные книги, чтобы Бруно и Кристоферу не пришлось перелопачивать всё подряд, — резонно вставила Ада. — Чтобы наши «трудоголики» не тратили время на всякий мусор.

— Думаю, я смогу с этим помочь, — сказала Иди и потёрла ладони — жест заправского дельца, готового провернуть выгодную сделку. Между её пальцами вспыхнуло и заструилось бледно-фиолетовое сияние. Глаза девушки на миг полыхнули серебром. Она присела на корточки и прижала ладони к старым, скрипучим половицам. Через пару минут она выпрямилась. Сияние исчезло, глаза снова стали обычными, только улыбка стала шире. — Книги хотят нам помочь. Бедняжками так долго пренебрегали, — голос её звучал искренне сочувствующе. — Драгоценные знания, что в них сокрыты, слишком долго пылились без дела. Это так печально… Сет, я хотела бы помочь со сбором информации.

— Иди… — Сет с искренней благодарностью склонил голову, прижав кулак к сердцу.

Тут меня осенило.

— Иди, а ты можешь повторить свой фокус и спросить у книг, нет ли среди них второй половины вот этой? — спросил я, лихорадочно шаря в своём видавшем виды рюкзаке в поисках той самой загадочной книженции, первую часть которой мне отдал Рамзи, а вторую велел разыскать. — Шелли говорила, что она написана рунами, и прочитать её может только алхимик. Поэтому, Сет, твои познания тут тоже пригодятся. Глянь, что это за грамота?

Я протянул Сету потрёпанный томик. Чем дольше он в него вглядывался, тем сильнее округлялись его глаза, а брови медленно, но верно ползли на лоб.

— Где ты… это достал? — спросил он тихо, почти шёпотом, и откашлялся, словно боясь спугнуть что-то.

— А это сейчас важно? — ответил я, пожалуй, резче, чем следовало, но интуиция вопила, что трепаться о Рамзи в логове моего бывшего врага — идея так себе. — Ты руны разбираешь?

— Это действительно руны, но они совершенно точно не алхимические, — Сет отрицательно покачал головой и неторопливо пролистал несколько последних страниц.

— Книги тоже не знакомы с этим томом, — сообщила Иди, поднимаясь на ноги.

— Можно я взгляну? — Ада с любопытством потёрла ладошки. Сет молча протянул ей книгу.

Её ладони окутало тёплое оранжевое свечение. Она осторожно положила их на обложку с каким-то невнятным символом, смахивающим на подкову.

— Ну что, почувствовала что-нибудь? — поторопил её Сет, потому что Ада молчала, задумчиво сцепив пальцы и уперевшись в них подбородком.

— У этой книги есть магическая подпись, — наконец сказала она, и её глаза снова сверкнули серебром. — Как у артефакта.

— Если вторая половина этой головоломки вообще тут, — задумчиво произнёс Сет, — то искать её надо в дальнем конце библиотеки, на верхнем ярусе. Там у нашего отца всегда хранилась коллекция артефактов.

— Значит, оттуда и начну, — кивнул я.

— Я с тобой, — вызвалась Ада. — Вдруг там какие-нибудь хитрые чары, от которых лучше держаться подальше.

— Спасибо, — я благодарно ей улыбнулся. — Раз Ада идёт со мной, вы тут, пожалуйста, ухо востро держите. Если что-то магическое учуете — сразу зовите. Если заберёмся далеко, шлите Бертрама гонцом. Ну а теперь — за работу! Выжмем из этого пыльного склепа всё, что можно.

Когда у каждого появилась своя задача, мы разошлись по разным углам.