Археологи против пришельцев

Глава 12 Древо и Медведь

Я неспешно шёл по лесу. И в этом была первая, самая главная неправильность. Я, Егор Клюквин, не хожу неспешно. Я либо ломлюсь к цели, как ледокол, либо сижу в своём гараже, примус починяю. А тут — шёл. Вокруг в величественном, почти соборном молчании стояли высокие и мрачные ели, их лапы, тяжёлые от времени, подпирали свинцовое, безразличное небо. Что там дальше, в тумане, который клубился, как кисель из молока, видно не было, но я нутром чуял — такие же древние хвойные колоссы. В этом странном лесу царила тишина. Не, не так. Я прекрасно слышал, как ветер гудит в кронах, как с высоты падают шишки или сухие веточки, но не было ни щебета птиц, ни стрекота кузнечиков. Даже звона вездесущих комаров и того не слыхать. Последнее, пожалуй, было единственным плюсом в этой мистической жопе. Комаров я ненавидел с какой-то иррациональной злобой. Зато приятно пахло хвоей, мхом и сырой землёй — запах, который должен был успокаивать, но вместо этого вызывал смутную тревогу.

Сколько я уже иду?

Ответа не было. Моя прошивка, кажется, слетела, оставив только базовые функции: дышать, идти, смотреть. Но почему-то казалось, что иду я давно. Мох под босыми ногами пружинил, как дорогой ортопедический матрас. И дело не в том, что я устал. Наоборот, было полное ощущение, что я могу идти так вечно. Сколько потребуется. Торопиться некуда. Мне было хорошо. Спокойно. И это было второй, ещё более жуткой неправильностью. Моя базовая настройка — лёгкое раздражение с оттенком вселенской усталости. А здесь — умиротворение. Будто мне вкололи лошадиную дозу транквилизатора.

А куда я иду?

Мне было плевать. Ответ на этот вопрос не интересовал меня совсем. Мне тут хорошо. Х-О-Р-О-Ш-О. Разве нельзя просто гулять по тихому туманному ельнику и никуда не стремиться? Можно. Вот я и гулял. Никуда не стремясь, потому что эта благодать давила на мозги, как водяной пресс.

Неожиданно, обойдя очередную вековую ель, я вышел на опушку. Первая мысль — развернуться и пойти обратно, в уютный, предсказуемый мрак. Но то, что было на лесной поляне, заставило меня замереть. И тут было на что посмотреть.

Во-первых, сама поляна — идеально круглая, словно её вырезали циркулем гигантского ландшафтного дизайнера, у которого с фантазией было туго. Во-вторых, посреди поляны высился холм, который так и подмывало назвать «курган». В-третьих, на этом холме-кургане рос могучий, величественный ясень. Листья его, которые я почему-то сразу окрестил «древом», были окрашены в чистое золото, что наводило на мысли об осени. И я впервые задумался о времени года.

Лиственный гигант настолько выделялся на общем мрачном фоне, что захотелось подойти, положить ладонь на его кору и постоять так… Сколько? Сколько времени? Какие-то беспокойные, суетливые мысли. От них стало некомфортно… Сегодня? А сколько прошло времени с тех пор, как я начал эту прогулку?

Я был уже на полпути к кургану, как вдруг ощутил сопротивление. Будто упёрся в стену из невидимого, плотного желе. Это было настолько неожиданно, что я сел на задницу прямо в мох. Мне же было хорошо. Я гулял. Зачем мне сдался этот дурацкий холм с деревом? Гулял бы себе дальше.

Взгляд словно против моей воли поднялся на лиственного гиганта посреди безбрежного океана елей. Мне вновь захотелось положить свою ладонь на кору этого ясеня. Неторопливо, как старик, я поднялся и, преодолевая нарастающее сопротивление, побрёл на холм. Это было похоже на силовое поле… Словосочетание-то какое мудрёное… «Силовое поле»… Откуда я его знаю?

Нет, сейчас это неважно. С этой ерундой разберусь потом. Сейчас мне важно добраться до ясеня. Я упал второй раз. Тогда, когда добрался до вершины холма, сопротивление исчезло так же внезапно, как и появилось, и я рухнул на колени, тяжело дыша.

Поднимаясь, мой взгляд встретился со взглядом медведя, лежащего между мощных, как корабельные канаты, корней древа. Но как? Как я мог не заметить такого громадного зверя? Правильно. Я просто не в состоянии был его проглядеть. Медведь — не комар, в конце-то концов. И что мне теперь делать?

Косолапый приоткрыл один глаз, смерил меня замершего взглядом, полным древней, как сам этот лес, скуки, и… снова закрыл его. Видимо, счёл меня не достойным внимания хозяина леса. Так, что же мне делать? Убежать? Я нутром знал, что бегать от медведя бесполезно. Только умрёшь уставшим. Внешне неуклюжий мишка с лёгкостью догоняет чемпиона мира по бегу. Думаю, что и перегоняет, просто после того, как догнал бегать уже не нужно. Почему я в этом так уверен? Просто знаю, и всё. Человек с голыми руками медведю не соперник. Были умельцы, которые боролись с медведями когда-то в старину. А я сам не из таких? Нет. Я самый обычный человек. Но на самом деле, не помню, но точно заурядный, по крайней мере, физически. Ну может, чуть сильней среднего мужика.

Медведь, словно в насмешку над моими внутренними метаниями, фыркнул и засопел громче. А мне стало как-то очень не по себе. Не может зверь чувствовать мой внутренний настрой. Или может? Но вместе с этим во мне всколыхнулось какое-то упрямство. Моё, родное, гаражное упрямство. Я пришёл сюда дотронуться до древа, и этот шерстяной мешок с блохами, пусть даже очень большой, не помешает мне выполнить задуманное.

Мелкими шагами, стараясь не шуметь, я сдал назад и обошёл по широкой дуге исполинский ствол. Так же тихо и неторопливо приблизился к нему и уже было протянул руку, как услышал предостерегающее, низкое рычание зверя. Нельзя? Почему? По-хорошему, надо бы отступить и вернуться, когда медведя тут не будет. Не всё же время он тут лежит на страже? Должен же он когда-нибудь уйти — малины поискать или заняться другими своими медвежьими делами.

Медведь снова насмешливо фыркнул, но из-за дерева не показался. А я решительно приблизился к манящему меня дереву и возложил на кору сразу обе ладони. Ожидаемо, ничего не произошло. Я лишь ощутил тепло коры лесного гиганта и какое-то глубокое, почти системное умиротворение. А чего я ожидал? Взрыва? Портала в другой мир? Грома среди ясного неба. Постоял так, пока не стал чувствовать себя полным идиотом, и убрал руки. Развернулся и пошёл обратно в хвойный лес. Туда, где мне было так славно гулять, где вековые ели давали такую приятную тень, где я не думал о медведях и ясенях. А о чём думал? Да ни о чём. И это было здорово. Но едва я сделал несколько шагов, путь мой прервался. Снова передо мной возникло силовое поле. Только теперь воздух уплотнился гораздо ближе к ясеню.

— Куда это ты собрался? — неожиданно за моей спиной прозвучал глубокий, но сварливый мужской голос.

От неожиданности я подпрыгнул и обернулся. Передо мной предстал абсолютно голый, диковатого вида, волосатый и мускулистый мужик. Его атлетичное сложение не имело ничего общего с муками фитнеса, но в его фигуре чувствовалась такая неодолимая, первобытная мощь, что становилось не по себе.

— Ты голый! — почему-то вырвалось у меня.

Незнакомец хмыкнул, и в его взгляде мелькнула искра веселья.

— Ты тоже…

Внезапно я понял, что стою совершенно обнажённый посреди леса, а напротив меня — такой же голый, и совершенно незнакомый мне мужик. Стесняться вроде бы нечего, мы оба выглядели как персонажи из учебника по анатомии, но я ощутил какое-то неудобство. Это заметил мой собеседник, и его взгляд потеплел. Отчего сделалось ещё больше не по себе.

— Ты кто? — спросил я после секундного молчания.

— А ты? — вопросом на вопрос спокойно ответил он.

— Я — человек, — неуверенно произнёс я. — Прохожий.

— Здравствуй, человек прохожий, — поприветствовал меня голый атлет. — Зачем ты пришёл на мой холм?

— Ты тут медведя не видел? Я думал, это он тут живёт…

— Мне кажется, я тебя переоценил. Ты ещё не понял? — спокойно улыбнулся он, и от этой улыбки по спине пробежал холодок.

— Что я должен понять? — с нехорошим предчувствием поинтересовался я.

— Медведь — это я, а я — это медведь. Так зачем ты пришёл на мой холм?

— Я гулял по еловому лесу, а потом случайно вышел на поляну… — начал я объяснять, чувствуя себя полным кретином, но собеседник смотрел на меня со спокойным, нечитаемым выражением, и я продолжил: — Увидел холм-курган, а на нём ясень. Это показалось необычным, и я пошёл поближе посмотреть.

Мужик помолчал, изучая меня, а потом спросил. — Ты прошёл через барьер. Почему ты тогда не повернул назад? Ведь это место защищено. Неужели тебе было неясно, что здесь тебя никто не ждёт?

— Если я нарушил ваш покой, то извиняюсь…

— После того, как преодолел барьер, тебе пришлось карабкаться по крутому склону, — невежливо перебил меня собеседник. — А после этого ты увидел могучего зверя, который предупредил тебя, что Древо трогать нельзя. Почему же ты не внял? Ты глуп?

Он говорил спокойно, без насмешки и обиды, но сам прямой вопрос возмутил меня до глубины души. Моя внутренняя прошивка, кажется, начала перезагружаться.

— Возможно я глупец, — согласился я, пожав плечами. — Но если пасовать перед трудностями, если разворачиваться и идти назад при первом же намёке на препятствие, то никогда не дойдёшь до цели.