Алый цвет: том 1

Глава 3

- Кажется, он, то есть ты, отлично знал свой отвратительный характер, - развеселилась Белла, услышав мой пересказ сообщения, - Иначе не стал бы говорить такое. Это же абсурд! Оставить столько всего, подстелить соломку помягче, чтобы потом наследничек пришел и все профукал! Бред.

Я лишь закатил глаза. Мои подчиненные прекрасно знали о моей нелюбви к авторитетам и их указаниям. В клане я как мог давил свой характер из-за строгой иерархии, но он нет-нет да прорывался наружу. Собственно в силу своего "дурного" характера я и смог вырваться из клана и сбежать. Я никогда не доверял Главе клана. Как оказалось, не зря.

Сомнений в истинности слов бывшего бога ни у кого не возникло. Я почувствовал, что это правда - слишком знакомым все это мне казалось. Это убежище, голос Чарли, текст сообщения... Но пока что это все воспринималось как воспоминания о снах. Хотя, может так и было. Но я просто не мог не верить, было в этом всем что-то родное... Просто с этим сообщением все встало на свои места. Я словно обрел центр.

Белла с Кэром поверили мне сразу, почувствовав по нашей связи всю серьезность этой ситуации. Лика же посмотрела на нас и сделала какие-то свои выводы. Но к моему новому статусу "вроде-как-бога" все они отнеслись с юмором.

- Да, он явно знал себя как облупленного, - хмыкнул Кэр, - Как можно мягче донес информацию о твоих нынешних обязанностях.

- Но теперь у него ведь не только обязанности появились! - Сказала Белла, - У него теперь вон какое имущество! Целых четыре портала! Апартаменты лучше чем у Калиоро с его прихлебателями! И божественные силы, если он из прошлого, конечно, не врет и дела с Осколками действительно обстоят таким образом.

- Ты прекрасно понимаешь, что он не врет, - сказал я недовольно, - Но ты только подумай, сколько у него было врагов, что он от войны с ними отвлечься не мог... Надо было нормально сказать кто он такой и не валять дурака. Как я теперь пойму, кто мне друг, а кто враг? Со временем то конечно вспомню, но вот сейчас мне бы эта информация пригодилась. Сделал бы себе черный список.

- Интересно, а насколько давно он существовал? - Задумчиво спросила Лика.

- Я думаю, он из эпохи Катастроф, - Сказала Белла, - Он так писал о своей занятости, что это могло только означать неприкрытую борьбу за влияние, как тогда.

- Но была еще эпоха Смуты, которая предшествовала эпохе Катастроф, - пробормотал Кэр, - Жаль, что мы не знаем о ней ровным счетом ничего. Только то, что склоки между богами там тоже были нехилые.

- Да он может вообще еще раньше умер и сражался с совсем другими Богами, о которых мы теперь не знаем. И хорошо, что он ничего по этому счету не сказал, - подытожила Лика, - Теперь ты другой. Старая вражда ушла в прошлое.

- Как-то даже не верится, что теперь это наше, - протянул я, - Столько всего... Да еще и в первозданном виде. Чарли сказал, что это все было под стазисом.

- О, так это наше? - Белла хитро сверкнула глазами, - А я думала, что мы теперь вроде бедных родственников...

Я фыркнул.

- Хватит придуриваться. Лучше давайте попробуем провести это самое сопряжение. Мне же надо как-то проверить, Осколки вы или нет.

- А еще нарастить свои божественные силы, - сказала Белла ехидно, - Не можем не подчиниться нашему мудрому Родителю!

- А вдруг мы не твои Осколки? - Засомневалась Лика, - Ладно Кэр и Белла, но я-то...

- А вот сейчас и проверим. Чарли!

"Попробовать провести сопряжение?"

"Да. Попробуй сначала с Ликой".

Вместо ответа Чарли замолчал на пару секунд, а Лика внезапно широко распахнула свои и без того огромные глаза и выпалила:

- Так вот как он с тобой разговаривает! Удивительно!

"Найден Осколок. Дано согласие на сопряжение. Произведено сопряжение душ".

"Ого! Я тебя чувствую! Совсем как в связи Родитель-Птенец!", - Лика безмолвно таращилась на меня.

"Ты чувствуешь меня как-то особенно?"

"Я чувствую тебя как настоящего Родителя. Как будто это ты породил меня..." - сказала она, - "До чего же странно!"

"Чарли, попробуй подключиться к Кэру и Белле".

Оба вампира, до этого тихо наблюдавшие за нами, вздрогнули как один.

"Найдены Осколки! Даны согласия на сопряжение. Произведены сопряжения душ".

"О!" - выдохнули оба одновременно с обескураженными лицами. Впрочем, от обоих я почувствовал сначала сильное напряжение и последующее за ним облегчение.

"И чего вы боялись? Даже если бы вы не были моими Осколками, я бы не отказался от вас. Вы не только мои Птенцы, но и друзья".

От Беллы пришла такая волна радости и облегчения, что вздрогнули мы все втроем. Она, поняв, что ее читают, смутилась и чуть не сшибла нас ураганом смущения. Выглядело забавно, в реальности все сидели как истуканы и только молча глядели друг на друга.

По мыслесвязи происходило что-то совсем уж невообразимое. Они открылись мне полностью и до конца. Я с каждой секундой узнавал их все больше и больше. Начинал понимать их поступки лучше. Хоть и раньше мы были хорошо знакомы, но все это было как-то слишком... Интимно.

Они тоже осознали это и смутились уже все втроем. Я прикрыл глаза. Голова начинала гудеть от прилива информации.

"Чарли, ты можешь как-то ослабить связь? Прошла всего минута, а я уже устал".

"Конечно. Ваша связь такая сильная из-за того, что двое из них уже были с вами связаны ментально. Следующим улучшением сразу после пищеварения и кожи рекомендую нервную систему. Так вы сможете обрести несколько потоков сознания, и сможете постоянно находиться на связи со своими Осколками. Сейчас же информацию от них буду обрабатывать я, тем самым заглушая их эмоции и донося информацию в обезличенном виде. Вы сможете в любой момент переключиться на живую связь".

"Хорошо. Ребята тебя слышат сейчас?"

"Нет, наш личный поток скрыт. Вы сможете переключаться между потоками самостоятельно с первым улучшением нервной системы".

"Понял. Извести их о том, что все обращения по мысленной связи будешь принимать ты".

"Принял".

- Удивительно, что мы все оказались твоими Осколками, - пробормотала Лика, - Наверное, не зря я тогда к вам присоединилась. Я всегда думала, что это был очень важный выбор в моей жизни, а теперь понимаю, что этот выбор был самым важным.

- Мы ведь всегда мечтали о создании своего клана, - сказала Белла, - А теперь, когда ты оказался бывшим могущественным Богом... Что звучит уже совершенно запредельно... Мы сможем создать свой клан! А этому старикану, чтоб ему икалось, задницу-то надерем! А может и вообще сможем упокоить на веки вечные, - она оскалилась, видимо, представив, как четвертует несчастного вампира.

Хотя, я бы тоже не отказался убить его...

- Ну, ты же понимаешь, что мы не сможем сделать это прямо сейчас? - Спросил я, - Я вообще-то все еще обычный молодой вампир. Конечно, наследство у меня это что-то с чем-то... Но нам пока не тягаться с уровнем Древнейших и их кланов.

- Нам нужны рабы, - тут же оживилась Лика, - Нужно создать ферму рабов для непрерывного потока крови.

- Не только ферма, - Задумчиво сказала Белла, - Нам нужна агентурная сеть или что-то типа того. Нужно налаживать связи, чтобы оставаться в курсе событий.

- Вы не поняли, - улыбнулся я, глядя на них, - Вы думаете только в пределах нашего мира. А ведь в первую очередь надо думать именно о чужих мирах.

Они посмотрели на меня.

- В этом мире мы пока не сможем обрести такое же влияние как древнейшие кланы. Они копили свою мощь тысячелетиями и все уже давным давно поделили между собой. Мы же вылупились буквально вчера. И то, что нам досталось такое сокровище не означает, что мы стали равными древнейшим кланам. Они легко собьют нас спесь. Слишком уж опытны и сильны... Они выследят наше убежище и захотят завладеть всеми этими богатствами. Они захотят сделать меня своей куклой. Любой ценой.

Я помолчал и продолжил.

- У нас в хозяйстве целых три портала в неизвестные миры, в которых совершенно точно есть люди. И я почти уверен, что их там достаточно много. К тому же, я не думаю, что во всех мирах есть вампиры со своими древнейшими кланами, которые внимательно следят за своей территорией как у нас. Конечно, мы могли бы попробовать остаться здесь и обосноваться в каком-нибудь тихом углу. Но зачем это надо, если у нас есть целых три неиследованных мира?

Я помолчал, обдумывая свои слова.

- Нам достаточно долго удавалось избежать их внимания, пока Даниэлла и Марк не попались. После их смерти мы смогли оторваться и вроде бы даже скрыться в Белозерске.

- Но на наш след вышла Инквизиция. Ты думаешь, Калиоро отправил анонимное письмо?

- Я думаю, что Калиоро связан с Инквизицией напрямую.

Все замолчали. Новость была достаточно шокирующей. Инквизиция во все времена была жесточайшим врагом вампиров, магов и прочих магических существ. Они были ненавистными фанатиками, которые убивали всех без разбору. Но их смогли остановить в прошлом веке и до недавних пор они сидели себе мирно на своем острове, да не отсвечивали. И тут на тебе! Снова-здорово! Они внезапно объявились в Харвеях и принялись жечь костры. А мы к тому времени только недавно сорвались с крючка Калиоро и сбежали в злосчастные Харвеи. Отказались ему служить, выкрутившись из смертельной клятвы Ганрейха. Противная штука, скажу я вам. Насилу выжили...

С тех пор мы уже как полгода путешествовали по миру. Но нигде не было лучше - везде на дыбы встала Инквизиция. Только теперь магов и магиков она не трогала. Зато убивала вампиров! Уж сколько раз мы ускользали от Охотников - просто не счесть. Потеряли Даниэллу и Марка... Даниэлла была настоящей Тенью из Гильдии Убийц. Марк же был мастером меча.

У вампиров возраст значит все. Чем старше вампир, тем уважительнее к нему отношение. Перед Древнейшими все вообще стелются и чуть сапоги не лобызают. Но я думаю это что-то вроде инстинкта. Вампиры остро чувствуют Силу и преклоняются перед ней, потому что у нас выживают только сильнейшие. Соответственно, Древнейшие - это самые сильные вампиры, поэтому все так преклоняются перед ними.

Марк и Даниэлла были нашими Старшими, то есть просто буквально были старше нас (намного). Старшего же будет слушать любой Младший вампир. Он просто выше по статусу. У вампиров также бывают Птенцы. Это люди, которых вампир обращает в себе подобных. Между ними образуется кровная связь, главным образом выражающаяся в преданности и чувстве сильной приязни. Также между Птенцом и Родителем устанавливается эмоциональная связь, по которой они часто чувствуют состояние друг друга (но по сравнению с мыслесвязью сопряженных душ это кажется полной чепухой, на самом деле). Птенцы обычно зовут обратившего их вампира Родителем.

Воля своего Родителя для Птенца первоочередна. Конечно, Марк и Даниэлла могли командовать моими подопечными, но только с моего разрешения. Белла же с Кэром были ненамного младше меня, для какого-нибудь Древнего вампира мы были бы почти одинаковы по статусу, поскольку родились в одном веке. Поэтому, собственно, мои Птенцы обращались со мной так фамильярно. Я ведь и не требовал от них полного подчинения и прочего соблюдения формальностей. Главное, что в критических ситуациях все слушаются беспрекословно. В чем-то нашу связь можно было сравнить с ситуацией юной матери и быстро выросшего ребенка. Когда ты сам слишком молод, не получается воспитывать детей в строгом подчинении, давя своим авторитетом. Впрочем, мне это и не надо было.

Лика же, кстати, была старше меня, но лишь ненамного, лет на пять наверное. Она была моей сестрой по крови - у нас был общий Родитель. Конечно, эта связь не давала мне никакой гарантии ее верности, ведь и Птенцы могли пойти против меня (правда, от этого им бы стало очень худо), так что это не было показателем... Часто в клане братья и сестры по крови относились друг к другу прохладно, поскольку связи типа Родитель-Птенец между ними не было. Но я был близок с Ликой с самого начала, еще до появления Беллы и Кэра. Мы даже были похожи по колеру, так как оба были блондинами и нас на заданиях частенько принимали за настоящих брата и сестру. Но в последнее время в клане мы сторонились друг друга, поскольку находились... В небольшой ссоре. Повод был пустяковый, но мы так сцепились и обиделись друг на друга, что не разговаривали целых два года. Слухи же раздули нашу ссору до скандала невиданных масштабов. Я даже сам подумал, не погорячился ли я. Но потом понял, что эти слухи были мне только на руку, ведь Калиоро не ожидал, что я зацеплю с собой не только всех своих Птенцов, но и Лику. По трезвому размышлению именно поэтому за нами послали целого мага третьей ступени, ведь Лика была перспективным Жнецом - это обученные вампиры, которые занимаются вопросами ферм крови, а также она была вампиром без Родителя (слава богам, он давненько скончался), то есть была свободна от тесных эмоциональных связей.

В общем, у нас сложилась весьма странная компания, посмотри на нее кто-нибудь из Древнейших или Древних. Молодой вампир с еще более молодыми Птенцами, плюс молодая свободная вампирша. Дохляки дохляками, в общем-то.

Конечно, мы были довольно сильными, иных Калиоро в клане не держит. Но мы были просто катастрофически неопытными по сравнению с теми же Марком и Даниэллой. Именно благодаря ним мы и выживали столько времени, ускользая из цепких лапок Инквизиции. Но Марк и Даниэлла слишком давно приняли на себя клятву Ганрейха. Между ними и Главой клана образовалась нерушимая связь, незаметная для них и очень даже заметная для Калиоро. Колдун же не снял эту связь и по ней Калиоро выследил нас.

Я же был приближенным к Главе клана вампиром, так как обладал одной очень полезной особенностью - я мог видеть Дары. Так я нашел много новых членов клана Цераре, который возглавлял Калиоро. Я внес большую лепту в его усиление и был тайным козырем. Может, я бы и дальше катался как сыр в масле, но я, на свое горе, нашел другого рекрута с похожими способностями...

Я чин чином привел ее в клан. Калиоро обратил ее. Лично. И вот тогда началось...

Конечно же этот старикан решил, что как только я обучу Марию видеть Дары, меня надо будет убить. Мол, слишком уж амбициозный парень какой-то, как бы до худа не дошло... И он был прав. Нет, поиск талантов мне нравился. Это было приятно - находить одаренных людей и давать им шанс раскрыться. Хоть они и становились вампирами, все же это было лучше нищеты и голода, из которых я их обычно выдергивал.

Но мне не хватало движения, свежего воздуха в моей жизни. Мне хотелось заняться чем-то своим. Но, думаю, я бы созрел еще очень не скоро для того, чтобы уйти из клана, слишком уж молодым и неопытным я был. Возможно, я и попытался бы выторговать для себя местечко подальше от верхушки, чтобы спокойно развиваться. Но старик же решил пресечь все на корню. А может он рассмотрел во мне мой дурной характер, который я запихивал внутрь все эти годы и решил, что оно ему не надо. Всегда ведь лучше когда ценным кадром является твой личный Птенец, а не какой-то там хмырь. В принципе, я был с ним согласен.

Боги, как же я себя хвалил за то, что никогда ни на йоту не верил Калиоро и всегда предпочитал находить новые и новые источники информации. Так что я одним из первых узнал о том, что меня планируют прикончить в ближайшие дни, отправив на задание, которое было ловушкой. Благодаря своим связям я вовремя примкнул к Даниэлле и Марку, которые узнали о возможности снятия клятвы Ганрейха, с помощью которой шла привязка к клану. Их тоже собрались утилизировать как меня, уж не знаю за какие прегрешения.

- Вы все знаете, почему я подался в бега, - продолжил я, - И вы все, думаю, понимаете, что тот колдун, который снимал с нас клятву Ганрейха нас подставил. Я думаю, Калиоро просто не ожидал, что Марк и Даниэлла договорятся со мной о побеге. Они ведь собирались бежать только вдвоем... Хорошо, что мы скооперировались и смогли под шумок освободиться от клятвы.

Лика поежилась. Кэр вздохнул.

Я обвел всех взглядом и продолжил:

- Но я думаю, что эта ситуация - не просто интриги нашего клана. Я долгое время прислушивался к тому, что происходит в высших эшелонах власти... И пришел к определенным выводам. Моя теория такова, что Древнейшие образовали союз и связались с Инквизицией. Они договорились с ними об устранении большинства вампиров. Со своей же стороны они решили заодно провести зачистку в собственных кланах. Вампиров просто стало слишком много. И я не скажу, что они приняли плохое решение. Понимаете, почему?

- Потому что Древнейшим сейчас будет не до наших поисков. Они решат, что мы сгинули здесь, когда поймут, что здесь обитает сороконожка. Мы сможем спокойно уйти в другие миры и начать жить там, где нет вампиров, создав собственный клан, - сказал Кэр, внимательно смотря на меня.

- К тому же, ты говорил о скрытом измерении... - Сверкнула глазами Лика, - Мне кажется, именно там можно создать ферму крови по моей модели. Людям достаточно легко стереть память. На первое время, пока не разберемся со всем, нам хватит и пары десятков человек. В измерении никто не сможет сбежать и никто не нападет. Тогда и охранники будут не нужны... Ну, если только измерение Юджина это что-то, пригодное для жизни. А то я тут уже размечталась совсем... В принципе, такую ферму можно создать и снаружи, если найдем хорошую деревню в глуши.

Я кивнул.

Издавна ферма крови была страшнейшим местом для людей. В старые времена нравы были совершенно уж дикими и Древнейшие все как один славились своей неуемной жестокостью. Я слышал об их пристрастиях и это что-то с чем-то. Но это неважно, поскольку меня не касается. Важно было лишь то, что с людьми на фермах крови обращались соответствующе - как со скотом. Лика же долгие годы проводила эксперименты и выяснила, что чем лучше обращаешься с человеком, тем вкуснее и питательнее становится его кровь. То есть, теоретически самым лучшей фермой крови была деревня или город, в котором люди спокойно жили и занимались своими делами, лишь время от времени сдавая кровь в печать поглощения. Она даже почти предложила эту идею своему старшему, но мы вовремя подцепили ее с собой и сбежали. Ну и хорошо, не будет у них никакой вкусной и питательной крови. Обойдутся, нам самим нужна.

- Вы все мыслите в нужном направлении, - сказал я, - Нам нужно воспользоваться преимуществами, которые дают нам стабильные Порталы, а также мое собственное измерение. Сначала проверим его. Потом нужно разведать обстановку в чужих мирах на предмет вампиризма его представителей... А там и ферму создадим.

- А что дальше?

- Это зависит от ситуации на поверхности когда Древнейшие закончат с зачисткой... Соберем информацию и будем смотреть по обстановке. Сейчас главное для нас это разведка и обеспечение непрерывного потока крови.

Мы замолчали. Каждый думал о своем.

- Я, кстати, не знал, что от сопряжения образуется мысленная связь, - сказал я, - Интересно, почему он это не упомянул.

- Наверное, для него это было настолько обычным делом, что он про это забыл, - пожала плечами Лика, не вставая с ковра, на котором она весьма уютно расположилась, свернувшись калачиком.

- Давайте спать, - сказал я, почувствовав, что еще полчаса и я просто отключусь, - Если уж эта сороконожка до сих пор двери не пробила, то мы хотя бы поспим пока она возится. Сил нет совершенно. Она нас просто размажет, если высунемся.

- Слушайте, а давайте еще помоемся в той шикарной ванной, - заныла Белла, - Я видела там какие-то флакончики...

Я с радостью согласился. Уже почти два часа тут хожу в грязной одежде, неудобно.

Разобравшись со включением воды (тут она включалась не краниками, а поворотом ручки), мы по очереди помылись и с наслаждением плюхнулись в мягкую кровать. Места нам всем хватило.

Эх, хорошо жить не запретишь! Хоть мы и можем спать на каменном полу или на земле, но все же гораздо приятнее спать на кровати. Не понимаю кстати, что за удовольствие спать в этих дурацких гробах?

- Это ты просто не спал в дорогущем гробу, - пробормотала Лика, засыпая, - Ты видел вообще внутреннюю отделку таких гробов? Бархатная, мягкая... И подушечка шелковая...

Ой, я что, слишком громко это сказал?

"Да. Вы сказали это в общий канал. Не беспокойтесь об утечке информации, вы неосознанно перенаправляете мысли. Сейчас вы очень хотели сказать это вслух, но поленились".

"Ну... Ладно. Надеюсь, обойдется без эксцессов..."

Я завернулся в мягкий плед. Одежду мою, кроме штанов, пришлось выкинуть, она уже ни на что не годилась. Штаны же Белла обещала выстирать магией воды.

Остальные легли прямо в одежде, только поскидывали с себя обувь да куртки. Повошкавшись еще немного, мы отключились.