Алый цвет: том 1

Глава 11

Мои надежды не оправдались - котолюди, которые сами себя называли народом Баст, не рассказали мне много, точно так же как и ангелы.

- Мы долгие годы были дикими животными, - сказал Шафран, облизываясь (для трапезы он опять стал котом), - Мы утеряли свои корни. Мы потеряли все... Теперь мы почти ничего не помним. Все приходится начинать сначала.

Довольные и сытые, коты выглядели очень дружелюбными. Не то что ранее, когда они были насторожены до предела.

- Долгое, долгое время мы были обычными домашними питомцами, терпели издевательства и унижения... Но после катастрофы все изменилось. Большинство из нас стало монстрами, не выдержав и изменившись под влиянием злой хаотичной энергии, которой люди себя погубили. Но некоторые из нас стали разумными. Мы обрели разум и поняли, что нам нужно объединиться. Мы долгое время выживали колонией под землей... Некоторые не выдерживали и дичали... Остались только самые сильные, те, в ком течет магическая кровь. Именно они почуяли место, в котором вырос кристалл. Он оберегает нас от дурной энергии и дает некоторые магические способности. Каждое поколение котов становится все более и более разумным и магически сильным, вырастая рядом с ним.

Я кивнул. Обследовав кристалл, я пришел к выводу, что он является мощным источником магии. Прорастая на много километров вглубь (или скорее вырастая оттуда), он напрямую подсоединялся к мощной лей-линии. Очень древней и очень сильной, той, что не затронули катастрофы поверхности. Именно поэтому здесь такая магия - древняя, дикая и очень плотная. Неудивительно, что люди тоже начали изменяться под ее действием. Что уж говорить о котах, которые поселились здесь, совсем рядом с кристаллом.

Переселяться в мое измерение коты не хотели, им нужен был кристалл. Их жизни сейчас зависят от него. Пока что они слишком привязаны к нему.

Из тонких намеков я понял, что коты опасаются, что я прихватизирую кристалл. Ну, было бы конечно славно иметь такую уникальную редкость как глубинный кристалл, но моя чуйка подсказывает мне, что с котами лучше иметь хорошие отношения. Они не из тех, кто отдаст что-то просто так. Они не станут терпеть. С ними нужно мягче...

- То есть, у меня, как у Дарующего еду, буквально больше нет никаких обязанностей кроме как давать вам еду?

- Да-да, - закивал Шафран, довольно потягиваясь.

- А привилегии у меня есть, согласно вашему пророчеству?

Кошачьи пророчества были еще более бесхитростными и прямыми, чем ангельские. Придет существо из другого мира и даст еду, большую рыбу под названием "тунец". Существо будет называться богом, но всем проходимцам, заявляющим что они боги, верить нельзя. Только тому, что даст тунца. Забавно. Не то что эти ваши запутанные и полные иносказаний пророчества смертных.

Хитро сверкнув глазами, Шафран отвернул мордочку и сказал:

- Есть, как им не быть...

- ...

- Ладно, ладно, - проворчал он (вот засранец!), - Дарующий еду может нанять кошек в разведку. За еду, естественно. Но пока сделать это могут разве что молодые коты и котята, они уже не так привязаны к кристаллу, как более старшие поколения... Но для безопасности наших братьев и сестер я предлагаю обговорить условия...

- А вот это уже другой разговор! - Я потер руки. Щас составим Договор, Чарли, помогай!

Сошлись на том, что коты отправляют ко мне около тридцати молодых котов, которых я, в свою очередь отправлю в мир драконов. Там они обоснуются и будут тихо разведывать обстановку, притворяясь людьми.

Вообще кошки обладали магией телепортации и магией иллюзий. Это Дары были благословением Богини и развивались с возрастом. Также были у них и магические выбросы - особенно у котят и кошек-матерей в минуты опасности. Жили коты что-то около ста лет для магических особей. Но я видел, что они могут жить дольше. Это не предел. Им просто нужно магически развиваться, а для этого нужна насыщенная магией среда.

Мое измерение и измерение кошек (да, пещера оказалась отдельным измерением, интересно, почему я этого не заметил?) соединялось благодаря маленькой дверке. С помощью Чарли я разобрался с этим, заякорив маяки и протянув между ними переход. Это было не сложно. Вот что было сложно так это стабилизация портала! Я пыхтел почти двенадцать часов подряд, подпитываясь от магии кристалла, медитируя и пытаясь закрепить результат. Результат был хорошим - я даже сходил проверить ангелов и заглянул к ребятам. Их на месте не было. Ну, в принципе, наша связь все еще была крепка даже на таком огромном расстоянии. Единственное, что ни обмениваться мыслями, ни делиться энергией я не мог, только ощущать, что ребята в порядке. Да, а я уж губу раскатал, хорошего понемножку.

Собственно, и стабильный портал между мирами создать у меня получилось только благодаря близости кристалла и плотному насыщенному магией полю. Правда, физически портал получился маленький, я еле пролез. Ну... Зато для котов самое то. Да.

Из моего измерения коты получали проход в убежище в своем мире. Напрямую, по-нормальному, сделать портал не получилось, только вот так. И то это потребовало кучу сил. Так что получалось, что коты сначала попадали в мое измерение, а потом уже в убежище. Оттуда они могли войти в другие убежища. Да, мне не очень то и нравилась идея превращать свое измерение и убежища в проходной двор, но иначе не получилось. К тому же в Договоре мы обговорили условия и закрепили их магически. То есть, если коты навредят мне и моим людям словом или действием, на них падет проклятие которое смогу снять только я. Падет на весь народ - таковы были масштабы нашего Договора. А проклятие - это откат до состояния животного. И так тысячу лет. И затем снова начинать сначала.

Разумным в таком случае оставался только действующий глава котов. Либо его наследник, которому он вернет разум в тот момент когда передаст ему главенство.

Я же со своей стороны обязался не вредить котам. Мы должны были хранить тайны друг друга. А, ну конечно же еще и кормить всю эту ораву. Мне было несложно.

Коты согласились на это, так как для них доступ в другой мир был благословением. Они получали возможность развиться до полноценных магических котов, взрастить все свои Дары. Сейчас они владели только Иллюзиями, и то на не очень хорошем уровне.

В общем-то разошлись мы вполне довольными друг другом. Перед уходом я также оставил им еды и обещал вернуться через недельку.

Обратно я шел неспеша, думая о делах и всасывая магию, пока не отошел слишком далеко. Нужно будет проведать свое измерение, проверить животных. Еще надо узнать как у ангелов дела, может они захотят проветриться. Блин, как же мне повезло с ними! Никаких договоров даже можно было не заключать, они целиком были мои! Хе-хе-хе.

На подходах к знакомой станции внезапно активизировалась Лика.

"Юджин, давай быстрее шевелись! Я такое придумала! Ты закачаешься просто".

"Иду!"

Вообще заметил, что мои подчиненные начали подхватывать словечки от Тима. Раньше они только поднимали брови на мои "блин", "классно" и тому подобное. Это они еще Тимофея не встречали! Хотя даже он, деревенский парень, выражался мало. Все больше "это самое", "типа", "емае" и всякое такое. Вот от него они начали подхватывать эти заразные словечки. А меня еще чудиком называли!

Добрался я относительно быстро. Сенсорным полем еще издалека почувствовал, что что-то неладное творится. Почему это они все в центре платформы собрались?

"Так!" - Сказала сестра, - "Приведи с собой ангелов! Быстро!"

"Чего ты раскомандовалась? Объясни нормально"

"Некогда объяснять! Я про ангелов то только сейчас придумала! Ну?!"

Я закатил глаза и все-таки быстро сгонял за ангелами (мой резерв зарыдал кровавыми слезами). Выбрал самых представительных - Элиру и Михаэля. Они беспрекословно послушались и пошли за мной, не задавая вопросов. Нет, ну я их обожаю.

Мы затаились перед входом в тоннель. На посту не было дозорных. Зато с платформы раздавался громкий голос Лики. Она что-то вдохновенно вещала. На бочку наверное даже встала, чтобы ее видно было.

"Да, я встала! А то меня бы эти лбы задавили", - проворчала она, - "В общем так - ты играешь доброго бога, ангелы светятся и украшают пейзаж. Без них тебя бы не восприняли всерьез. А если бы и восприняли, то в негативном ключе".

Я поджал губы. Ну да, кто заподозрит во мне бога? Я в демонстрации не могу, а надо бы учиться. Как мне еще приспешников получать?

План Лики я понял - надо эффектно появиться и даровать всем свою милость. Накормить голодных и все такое.

Подговорив ангелов, я вышел наружу. На нас я накинул заклинание скрыта.

Лика стояла в центре платформы на каких-то деревянных коробках. Вокруг нее собралась толпа народу, которые жадно смотрели на мандарин в ее руках.

- Бог даст вам больше, если вы последуете за ним! - Вещала сестра, - Если вы поверите в него, то забудете о голоде и нужде! Если вы будете славить его имя, то он приведет вас в новый, безопасный мир, где вода и воздух не отравлены, где тепло круглый год! Это место называется Райскими кущами!

- Что-то мне не очень верится! - Выкрикнул какой-то плюгавенький мужичок, - Хорош мозги людям пудрить, пигалица такая!

- Я не пигалица, - холодно сказала Лика, посмотрев на мужичка сверху вниз, - Тебе следует выбирать слова, когда ты разговариваешь с сестрой Бога!

Да, зря он это сказал. Лика прощает такие словечки только мне. И то по шапке может надавать.

Я вышел из скрыта прямо посреди платформы.

- Никто не смеет обижать моих подданных, - сказал я величественно (надеюсь), - Ты понесешь наказание за свой проступок!

Я театрально щелкнул пальцами, а Элира, повинуясь жесту, отправила в мужчину легкий разряд тока, от чего он упал и задергался на полу. Народ мгновенно отпрянул от нас. Они с ужасом и трепетом смотрели на нас, а особенно на ангелов. Вот уж кто величественный без всяких там кривляний!

Я стоял в максимально горделивой позе, накинув на себя чары гламура. На самом деле, Лика позвала меня весьма не вовремя. Я не успел полностью восстановиться и сейчас под чарами выглядел как поднятый в прошлом году зомби. Ну ничего, зато ангелы аж светятся и источают благость. У них, кажется, даже крылья стали больше.

И вот такой композицией предстали мы перед изумленным народом.

Нина

Парень грозно взглянул на толпу. Его волосы красиво разметались по лбу, а глаза винного оттенка потемнели. Ангелы за его спиной хранили неприступный вид, подавляя всех своей аурой.

Нина, как и все, молча смотрела на него, пытаясь понять - это все ей снится или, может, она умерла и теперь ей грезится всякое? Что ж, лучше бы это была смерть. Она ужасно устала бороться. Вечный голод, холод и боли во всем теле доконали ее... Разум ее давно был опустошен бесцельным и мучительным существованием. Тело каждый день горело огнем, суставы выкручивало, а воздуха не хватало. Нина хотела умереть, но глупое тело не сдавалось и цеплялось за жизнь. Она хотела умереть быстро, как все ее знакомые, которые в один момент просто угасали. Утром они не вставали со своих подстилок и двое самых крепких парней уносили их куда-то со станции.

Иногда, когда у нее случалось хорошее настроение, а оно всегда случалось в моменты когда боль отступала, она вытаскивала из-под лежанки старинный фотоальбом, который достался ей от родителей. Внутри хранились драгоценные, полувыцветшие фотографии. На них были ее предки - загорелые, румяные и сильные люди. Они улыбались и махали ей оттуда, из своего далекого цветного мира. Оттуда, где все было благополучно и счастливо. Где люди разъезжали на своих машинах, покупали квартиры, знакомились и влюблялись, заводили детей. Ездили отдыхать на природу, жарили так вкусно выглядящее мясо, купались в море. Там кошки были маленькими зверьками, милыми и забавными. Их фотографии были подписаны с любовью, почти как детские.

Особенно Нине нравилась одна фотография. На ней какая-то ее родственница была запечатлена на фоне огромного поля с красными цветами. Эта девушка была очень похожа на нее саму, так сказала Диана, ее подруга. Только у той девушки были длинные коричневые волосы и веснушки на курносом носике. Нина жадно вглядывалась в ее улыбку, пытаясь представить себе, каково это - лежать среди травы, вдыхать аромат цветов, впитывать глазами всю эту красоту?

Следом шли фотографии с какого-то праздника - и та же самая девушка держала торт с надписью "18" и кучей тонких свечек. Возле нее стояли такие же молоденькие и улыбчивые девушки в красивых нарядах. Над ними висела гирлянда из светящихся лампочек - Нина каждый раз разглядывала ее и понимала, что если уж когда-нибудь она разбогатеет (что было в принципе невозможно), то обязательно найдет себе такую гирлянду. И будет сутки напролет держать ее включенной, чтобы смотреть, смотреть на нее в полумраке станции и грезить о своем несбыточном будущем.

- Ты! - Внезапно сказали ей, - Подойди сюда.

Нина посмотрела назад, пытаясь понять, кого зовут. Народ отхлынул от нее, глядя с опаской. Обернувшись обратно, она посмотрела на юного и красивого парня, который протягивал к ней свою руку. Он смотрел на нее серьезно и спокойно.

Сердце совершило кульбит. Руки задрожали. Но она справилась с собой и вышла вперед. Все равно она скоро умрет - она чувствовала, что конец близок. Что бы то ни было, она была готова. Уже давно.

- Твое ядро выглядит странно, - пробормотал он и взял ее за руку прохладными пальцами, - Вот значит как... Ты пойдешь со мной.

Нина расширила глаза и оглянулась назад. Дианы в толпе не было.

- Меня зовут Юджин. Не бойся, Лика о тебе позаботится, - сказал он, задвигая ее к себе за спину, - Постой пока здесь.

Молча посмотрев на все еще перепуганную происшествием толпу, он материализовал из воздуха (!) какую-то бумажку. Подкинув ее вверх, он взмахнул рукой и на глазах у удивленной толпы на ящиках, на которых до этого стояла девчонка, появилась куча продуктов. В основном фрукты и овощи. И каких там только не было! Красные, желтые, оранжевые, розовые и зеленые! Глаза разбегались от такого разнообразия. Нина почувствовала, что во рту скапливается слюна.

Толпа всколыхнулась и послышалось громкое "Ах!", люди неверяще смотрели то на еду, то на парня, который стоял со скучающим видом.

- Подходите по одному, - сказала девчонка, мельком взглянув на него, - Каждому по подарку от нашего щедрого Бога!

Мгновенно образовалась очередь, вперед стали пробиваться самые наглые. Тут же активизировались странные сопровождающие Юджина и одним взглядом как-то упорядочили очередь, отчего женщины и дети оказались впереди.

Всем раздавали по овощу и по фрукту, так сказала ей добрая женщина с красивыми светлыми волосами и белыми крыльями. Нина залюбовалась крыльями её спутника и чуть не наступила ей на ногу.

Все остальные тоже завороженно пялились на этих странных существ. То, что они не люди было понятно с самого начала. Очень уж правильные черты лица, а глаза светятся такой силой, что даже неловко смотреть. Так и хочется отвести взгляд. Но они словно и сами пытались держаться в тени, несмотря на свои ослепительные белые крылья.

Юджин все это время тоже словно где-то пропадал, а потом внезапно появился и объявил свою волю.

- Я хочу забрать вас с собой. Но только тех, кто будет достоин. Отбором займутся мои подчиненные и я советую не чинить им препон, - от него внезапно повеяло арктическим холодом.

- К-конечно, как скажете! - Торопливо сказал глава станции, Виктор Михайлович. До этого он молчал, переваривая первый шок.

- Они придут через пару дней, - сказал Юджин, а затем развернулся и открыл дверь, внезапно появившуюся в стене станции. Пропустив вперед девчонку и двух крылатых людей, он нетерпеливо оглянулся и схватил Нину за руку, грубо впихнув ее в проход.

Зажмурившись от страха, Нина пропустила момент когда она оказалась в другом месте. Что-то на периферии сознания кольнуло и все.

- Кто?! - Прорычал страшный голос, - Кто это сделал?!

- Мы не знаем, - сказал другой голос, - Это был человек, но... Его магическая мощь была огромной.

Нина раскрыла глаза и с удивлением обнаружила целую толпу людей и нелюдей. Они кричали и суетились. Красивый черноволосый парень вытирал кровавые подтеки с разодранного лица. Он сидел возле стены, а в животе у него торчала какая-то чудовищная арматура. Худосочный подросток с каштановыми волосами бестолково бегал вокруг него и поскуливал от ужаса. Женщина с крыльями стояла рядом и махала руками, что-то бормоча.

Откуда-то появилась давешняя светловолосая девчонка и девушка с такими же крыльями как у женщины, только поменьше. Она склонилась над чьим-то телом, лежащим неподалеку.

- Мертва, - сказала девушка и со страхом посмотрела на Юджина, - В полном смысле этого слова.

Тот стоял с каменным лицом и молча смотрел на рыжие локоны, разметавшиеся по полу. Иссиня-бледное лицо с частыми веснушками выглядело остреньким, словно у лисы. Большие карие глаза красивого медового цвета бессмысленно смотрели в потолок.

- Я... Не чувствую ее, - выдавил он, сглотнув, - Совсем.