Алый цвет: том 1

Глава 1

- Они близко, - сказал Кэрриан, оборачиваясь к нам, - Разрушен мой последний сигнальный барьер. Десять человек. Средний уровень.

Мы сорвались с места и побежали на восток. Вдалеке виднелся Эрийский хребет.

- Что будем делать? - Спросила Белла, поравнявшись со мной. Ее лицо было спокойным и сосредоточенным.

- Спрячемся в горах и переждем. Лика, сколько крови?

- Хватит на на неделю при скромном потреблении.

Я кивнул. Как раз неделю нам бы и переждать в этих горах. А там и эти чокнутые успокоятся. Может, немного ослабят бдительность и тогда...

- Стой! - Крикнул я, резко затормозив, но было поздно. Возникшие перед нами Охотники выстрелили в вырвавшуюся вперед Беллу, от чего ее откинуло на несколько метров назад. Я кинулся на ближайшего Охотника и повалил на землю. Схватив его за голову, попытался свернуть шею, но он сам извернулся каким-то причудливым образом и умудрился скинуть меня. Черт, они что, под стимуляторами?

- Стимуляторы! - Крикнул Кэр, разрезая своего противника барьером. Я отскочил в сторону. Отвлекся всего на секунду, а этот придурок меня чуть не располовинил!

Я зашипел и с усилием пнул Охотника в грудь, проломив ему грудную клетку. Развернувшись, я уклонился от меча другого Охотника и со всей силы полоснул противника отросшими когтями по бедру. Но тот не обратил внимания на такую мелочь как вскрытие бедренной артерии и продолжил наступать на меня, размахивая длинным, блестящим под светом луны клинком. От него исходила легкая неприятная вибрация. Точно зачарован против вампиров.

Отскочив подальше, я скастовал несколько сосулек и отправил их в Охотника. Тот легко и непринужденно отбил их мечом. Но расслабляться было поздно - сразу после я отправил в него ледяной смерч и сорвался с места, обнажив свой кинжал. Пройдя сквозь смерч я выполнил заклинание мерцания и оказался сзади. Он в последний момент успел обернуться ко мне и попытался перерубить пополам. Но я уже вцепился ему в спину и вонзил кинжал под лопатку. Несколько раз для верности. Жаль, что кровь нельзя пить - Охотники постоянно проходят курсы токсикации организма. Часто они используют очень неприятный для вампиров яд, который вызывает частичный паралич конечностей. Гадкая штука.

Второй Охотник уже поднялся с земли и понесся на меня, не обращая внимания на свои раны. Но он явно замедлился, так что я с легкостью прикончил его, окончательно переломав ребра и оторвав голову. На всякий случай отчекрыжил голову и другому, который лежал трупом. Кто их знает, этих Охотников...

Я обернулся на остальных. Белла, озверев, терзала двоих Охотников, а одному даже вырвала сердце и с выражением брезгливости на хорошеньком личике откинула его в сторону. Кэрриан заключил двоих своих Охотников в Деву и изрубил на куски. Лика же сидела на дереве, ожидая, пока мы закончим сражение. Спустившись, она подошла к Белле и дала ей печать с кровью. Та присосалась к ней, но вскоре Лика убрала печать. Кровь надо беречь.

Кэрриан поставил сигналку и здесь. Мы побежали дальше.

- Они достигли барьера. К тем десяти... Присоединилась группа из еще десяти человек. И с ними... - Кэр на секунду прервался, - Маг третьей ступени! Черт!

Я выругался. Белла прошипела что-то про тупых магов, которые суют нос куда не надо. Я не мог не согласиться. Мы слишком молодые вампиры, чтобы за нами высылали целую третью ступень. Конечно, мы относительно легко справились с теми шестерыми, но учитывая, что мы уже месяц находимся в бегах, выдохлись от более чем десяти столкновений за последние шесть часов, а за нами еще два десятка плюс маг... Да нам конец.

- Нам конец, - сказала Лика, - Окончательный.

- Давайте ускоримся, - сказал я, - Горы совсем близко! И я никого не чувствую впереди.

- Тех ты тоже не чувствовал, - проворчала Белла, - А отдувалась я одна. Что ты за сенсор такой?

Я не стал отвечать, экономя силы. Те Охотники были под мощным пологом невидимости. Скорее всего какой-то артефакт.

Мы бежали на пределе сил. Я чувствовал, что еще немного и упаду. Даже у вампиров есть порог выносливости, после которого им отказывает тело. И мне казалось, что этот порог мы давно прошли и теперь движемся чисто по инерции.

Внезапно земля ушла у нас из-под ног. Я даже не успел удивиться. Впереди была сплошная равнина, тянущаяся до самых гор. Надо было еще и пустоты отслеживать?! Да я бы с ума сошел от напряжения.

Мы полетели вниз.

Летели мы долго. Много бились об камни и об друг друга. Пытались схватиться за стены. Но все было тщетно, мы все равно упали. Хорошо хоть в воду.

Я огляделся в мутной воде. Меня уносило подводным течением куда-то в сторону. Краем глаза заметил Беллу и Кэра, они смотрели на меня. Я направил свое внимание вверх и напряг чувствительность. Возле края ямы было много людей. Сколько - не смог посчитать из-за дальности.

Я кивнул своим и показал пальцем наверх. Лика, подплывшая ближе ко мне и схватившаяся за руку, чтобы не унесло течением, дернула меня. Я обернулся. Она показывала в сторону течения. Я кивнул и помахал рукой ребятам. Они поплыли за нами.

Течение подземной реки поможет нам и вынесет в сторону Эрийских гор. Это даже хорошо, что мы сюда упали. На открытой местности вампирам тяжело сражаться. Тем более что нас мало, а солнце должно было взойти через несколько часов. Здесь же, в пещерах можно легко дать отпор Охотникам. А если вообще удастся их избежать, то будет совсем хорошо - все-таки у них был маг третьей ступени, который нас размажет как мух. Лучше не связываться.

А еще эти Охотники будут спускаться вниз как минимум час. Не зря же мы так долго падали.

Преодолев около километра по реке, мы решили выйти на берег и осмотреться. Все-таки от врагов мы более-менее оторвались.

Белла высушила нас. Я со вздохом оглядел то, во что превратилась наша одежда. Нет, кожаные штаны еще туда-сюда, но вот рубахи и куртки... Мда, опять придется вещи воровать. Люди так не ходят.

- Тут два прохода, - сказала Белла, - В какой пойдем?

Я сконцентрировался и просканировал местность.

- В одном пусто на пятьсот метров, в другом... Что-то непонятное.

- Пойдемте в пустой.

Серые тесные тоннели в ширину вмещали только по двое, так что спереди пошли мы с Беллой.

Прошли мы почти километр, а тоннель все спускался и спускался вниз.

- Может, вернемся обратно? - Подала голос Лика, - Какое-то у меня нехорошее предчувствие...

- Поздно, - меланхолично отозвался Кэрриан, - Только что они спустились вниз.

- Когда ты успел поставить барьер? - Ужаснулась Белла, - Мы же сначала в воде как лягушки плескались...

- Сделал сигналку над поверхностью воды в месте, где мы упали. Сам не понял как смог.

Белла присвистнула от удивления.

- Да что ж они к нам пристали как банный лист, - процедил я, хмуро оглядываясь, - Больно мы им сдались.

- Вот именно, - бубнела Лика, - Лучше бы вон, Калиоро прищучили. Ему уже давно неймется.

Я вздохнул. Калиоро - Древнейший. Он кого хочешь сам прищучит. Хотя, против Охотников и самой Инквизиции он не дернется в открытую. Скорее всего будет потихоньку их уничтожать, одного за другим. Уверен, ему это даже нравится. Как же, адреналина в свою затхлую жизнь получил.

- Ты знаешь, почему мы им сдались, - сказал Кэрриан, - Я - маг барьеров, ты - маг печатей, Юджин - неплохой сенсор, Белла - сильный боевик. Наверное, хотят взять живьем.

- Что-то я не заметила, чтобы меня хотели взять живьем, - пробормотала Белла, потирая зажившее плечо, - Скорее, хотят оставить в живых только тебя и Лику. Ваши Дары намного ценней.

Мы молча шли по сырым тоннелям подземелья. Как ни странно, нам почти никто не попадался. Обычно в таких подземельях целая экосистема, состоящая из монстров разной степени опасности. И еще настораживало, что мы спускались все глубже и глубже...

Я взметнул руку. Все остановились.

Что-то было не так с воздухом. Он был какой-то... Мертвый?

- Запаха не чувствую, - сказала Лика, беспокойно оглядываясь, - И воздух стылый.

Остальные тоже изрядно насторожились, пытаясь понять, от чего им не по себе. Я напряженно сканировал коридор. Спереди вроде ничего... По бокам ничего... А сзади... Черт!

- Сзади! Бежим!

Мы сорвались в самый быстрый бег, который только могли себе позволить. Я подхватил Лику, не поспевающую за остальными. Ноги у нее все-таки слишком короткие для таких забегов.

Воздух становился все более и более стылым, а стены пещеры покрылись инеем. Я опасался поскользнуться и упасть. Это была бы непоправимая ошибка. Все остальные тоже не бежали - чуть ли не летели по воздуху.

- Мы умрем! Мы все умрем! - В ужасе кричала Лика. Ужасалась она не просто так - она видела, что находится у нас позади. А точнее, кто.

Судя по страшному топоту и замерзающему воздуху это была морозная сороконожка.

Они славились тем, что могли вырастать до гигантских размеров. Конечно, ведь они были на вершине пищевой цепочки за счет своей способности высасывать магию и благодаря своему морозному яду, парализующему жертву. Также они были довольно скрытными и могли до поры до времени отводить глаза. Становились понятными и стылость, и мертвость воздуха - так мы отреагировали на то, что сороконожка выпивала магию из всего, до чего могла дотянуться. Магические атаки ей были по барабану, для физических мы слишком устали - она просто нас сожрет... А пусто тут было потому, что она всех сожрала, сволочь такая... И мы для нее невероятно лакомый кусочек.

Бежали мы недолго, потому что вскоре я почувствовал сильный сквозняк из одного прохода и, недолго думая, свернул туда. За что сразу же поплатился.

Это была большая арка, почти затянутая тонкой корочкой льда. Посередине оставался небольшой проход, куда мы и влетели.

Вылетели мы сразу на снег и покатились с уклона. Я чуть не выронил Лику по пути, благо она в меня вцепилась как обезьянка. Пережив кучное падение и чуть не превратившись в снеговиков, мы с ужасом услышали приближающийся топот и прибавившийся к нему стрекот.

В центре залы, в огромном сугробе лежали четыре больших яйца. Вокруг валялось множество подернутых инеем костей.

Я метнулся к выходу, который как назло, был на противоположном конце помещения. Остальные бежали следом.

Выход, к счастью, оканчивался не ямой и не склоном, но продолжался тоннелем. Черт, в тоннеле в сороконожки большое преимущество. Она может бежать по любой поверхности, даже вертикальной, за счет своих цепких и сильных конечностей.

Бежали мы опять на пределе возможностей и самому себе я казался уже бесплотным ветром. Голова пухла от обилия информации и скорости обработки этой самой информации. Просмотреть тоннель на триста метров вперед, увидеть ответвления, на бегу просканировать их. Тупик, тупик, провал, тупик... Впереди тупик!

Я развернулся и бросился в правое ответвление. Можно было и в левое. Оба ответвления ощущались одинаково пусто на триста метров вперед. Но моя интуиция выбрала правое.

Сороконожка на всей скорости пронеслась мимо и не успела затормозить. Но она видела куда мы бежим.

Мы пробежали еще почти два километра по тоннелю, который петлял как бешеный заяц. Это хорошо, громоздкая сороконожка не сможет тут разогнаться. И воздух тут был чуть-чуть поживее.

Внезапно восприятием я нащупал в двухстах метрах впереди, в боковом ответвлении заваленный вход. Оттуда тянуло живым воздухом.

Я с разгона влепил по нему остатками сырой силы и немедленно прыгнул в образовавшийся проход. Лика юркнула следом. За ней прыгнули Кэр и Белла.

Это был небольшой покатый тоннель, видимо вырытый той же сороконожкой во времена юности. Да, эти твари умеют дробить камни. Чертовы машины смерти.

Скатившись по меньшей мере на десять метров вниз, мы шлепнулись на кучу старых костей, чуть не нанизавшись на чьи-то ребра. Сороконожка бесновалась где-то сверху и, видимо, пыталась расширить ход. Шум стоял катастрофический.

Но внезапно шум стих. А потом раздался удаляющийся топот.

Я включил сенсорику и растянул свой диапазон до критических значений, от чего резко пропала детальность. Ощущалось это как точки жизни на карте, без ощущения стен и прочего. Обычно я держал именно такой диапазон, но в подземельях важно было получать как можно больше сведений о каждом закутке и повороте.

- Ха! Выкусите, гады! - Я злорадно улыбнулся.

- Что там?

- Сороконожка бежит к Охотникам. Маг, тупица такая, растянул поисковое заклинание почти на десять километров каким-то артефактом, вот она и заметила.

Все заулыбались. Отлично, пока она ест Охотников, можно уйти как можно дальше, чем мы и занялись.

По всей видимости, здесь владения сороконожки заканчивались. Вокруг все еще валялись скелеты и скелетики монстров, но очень истлевшие и покрывшиеся каменной пылью. Воздух был более-менее нормальный. Видимо здесь она жила в свои первые годы.

Шли мы долго. Тоннели вскоре расширились и перешли в обычные пещеры. Постепенно залы становились все шире и больше. Навстречу начали попадаться слабые монстры. Их мы убивали без усилий. Главное, чтобы тут еще какой-нибудь мастодонт не объявился, раз территория сороконожки заканчивается...

Наконец, мы пришли. Да уж, не этого мы искали...

- Это... Что такое? - Белла задрала голову, пораженно раскрыв глаза.

Перед нами во всю свою трехметровую высоту стояли черные ворота, врезанные в стену пещеры. Сбоку от ворот виднелся тоннель, из которого немного дуло сквозняком.

- Может... Сначала выберемся на поверхность? - Предложила Лика, спрыгивая с меня.

- А зачем? - Сказал Кэрриан, устало опираясь о стену, - Сейчас там где-то полчетвертого утра. Уйти дальше не успеем. Солнце уже почти встало. Так что давайте дневать в пещере.

- Да, давайте посмотрим что там, - загорелась Белла, - Там, наверное, сокровища...

- И смертельные ловушки.. - Пробормотала Лика.

- Ясное дело, - сказала Белла, подойдя к воротам, - Ну ты видел когда-нибудь такой металл? Как будто зачерненный!

Я молча смотрел на ворота. Они казались мне какими-то... Знакомыми. Что-то в них такое было...

Белла прикасаться к воротам не стала, зато припрягла Кэра.

- Ну ты же барьерный баг!

- А я тебе говорю, что не могу их открыть! Тут совершенно другая конструкция защитных полей! Я такие никогда не видел!

- Ну что это такое-то! То Юджин не видит яму прямо перед нами, то заводит прямо в гнездо к этой сколопендре, то вот ты теперь барьер снять не можешь! Зачем ты тогда так долго учился? Мы, между прочим, отдали кучу денег за твое обучение!

- Во-первых, тут не только барьеры, но и физические ворота. Может, мы и сможем втроем вынести их, но что-то я сомневаюсь, что это возможно в нашем плачевном состоянии... Вон, тебя даже ноги уже не держат!

Белла ответила что-то едкое, что я уже не слышал. Меня, словно завороженного, понесло к двери. Сбоку от нее располагался плоский ящичек, почти скрытый выступом камня. Между камнем и поверхностью ящика пролазила ладонь и я зачем-то туда ее и сунул, прижав ладонь к гладкой холодной поверхности.

Раздался скрежещущий звук. Ребята испуганно притихли и с открытыми ртами наблюдали за открытием ворот.

Они отъехали в сторону. Я, уже полностью себя не контролирующий, прошел вперед. Внутри был длинный квадратный коридор с каким-то странным холодным освещением, которое загорелось, отреагировав на меня. На входе, справа от ворот, располагался столик. На нем стоял небольшой чемоданчик. Я открыл его. Внутри лежала какая-то странная штука, похожая на пуговицу и такое же странное устройство с тонкой иглой. Внутри чемоданчика лежала записка с надписью "внутривенное введение" и еще какой-то ремешок. Я прикрепил "пуговицу" к виску и почувствовал укол. Затем я задрал остаток рукава и немедленно вогнал иглу в вену, нажав на поршень.

- Юджин!.. - Ребята забежали внутрь и, увидев меня со шприцом в руке, остолбенели.

Ворота захлопнулись, отрезая нас от пещеры. Я закончил введение, механически положил шприц обратно в чемоданчик и сел прямо на пол. Стоять я не мог - внутри разгоралась сильная боль, переходящая в судороги. Я сжал зубы, пытаясь вытерпеть эту боль, но не сдержался и застонал.

- Юджин, какого... - Крики ребят я уже почти не слышал. Сознание уходило в пустоту.

Внезапно мне приснилась прежняя жизнь. Снилось, как я глажу бабушкину кошку по мягкой шерстке. Отец уехал в город по делам. В доме пахнет пирожками, а на кухне мама болтает с бабушкой о чем-то своем, девичьем. Они звонко хихикают и гремят посудой. Постелька мягкая, свежая и чистая, а я лежу отмытый во вчерашней бане. Тело кажется легкой пушинкой. Я смотрю на солнечные блики, падающие на кровать и понимаю - впереди вся жизнь...

Но внезапно я вижу маленького жучка, ползающего по простыне и пытаюсь поймать его руками. Получается - но жук рассыпается в моих ладонях серым, тяжелым песком и раздается механический голос:

- Добро пожаловать, Юджин! Проводится подготовка вашего организма... Ожидайте... Нанороботы успешно интегрированы в организм!