Алые воды "Карибского супа"

Глава 4. Корабль-призрак

Морис у себя на родине наблюдал за рыбаками, и потому пришёл к выводу, что команда Бесник кто угодно, но не рыбаки.

"Гумилития" несла две шлюпки, "отряд ловцов" грузился на них с сетью, а дальше они растягивали сеть между собой и шли параллельно через проливы между островками. Они, конечно, могли бы кинуть сеть с корабля, но борта были высоковаты и никаких конструкций для дальнейшего подъёма сети не было. А тащить руками — людей мало.

Собственно, неудивительно, что сети часто рвались, а улов был небольшим. При том что эту рыбу приходилось отбирать: Йорек определял, какие рыбы старше положенного возраста, и выпускал их, причём система у него была странная и отдельная для каждого вида рыб. Впрочем, он уходил и в другую крайность: в отдельную небольшую бочку складывал самых старых рыб. Отобранных рыб он ещё проверял: слегка поддевал их серебряным ножичком и потом внимательно разглядывал лезвие. При Морисе он дважды выкидывал уже отобранную рыбу за борт, а один раз кинул довольно молодую барракуду в бочку к старым рыбинам.

Морис вообще не понимал, чем занимаются эти люди, ведь прибыль от такого улова едва бы покрыла сборы на него, не говоря уже о зарплате каждого члена команды включая капитана. А ведь есть ещё эти загадочные Леграны. Чайник ничего внятно не объяснял, а другие члены команды при попытке у них что-то узнать либо советовали ему вступить в действо сексуального характера, либо попробовать съесть эту рыбу сырой.

Впрочем, Фил Хрипун пошёл дальше советов. Он запустил руку в груду ещё несортированных рыб возле Йорека, вытащил небольшого морского окунька и сунул Морису в руки.

— На, жри!

— Что, прямо сейчас? — удивился тот.

— Прямо сейчас и прямо такую! Жри!

Морис сырую рыбу не любил, однако пришлось подчиниться. Было не очень вкусно, но и не отвратительно. Собственно, целиком он её и не съел, понадкусывал под внимательные взгляды и насмешки Хрипуна и не занятых делом матросов, а потом подошёл сеньор Кхецо, в руках у него был снятый со штанов дорогой ремень с узорной пряжкой, которым старик очень гордился. Квартирмейстер побил им по чему попало всю компанию, а рыбу отобрал и выбросил за борт.

— Чтобы больше никаких дегустаций, тупые сукины дети!

Морис и этот момент не понял. Ну издеваются они над ним, так и вчера издевались, зачем за него заступаться? Кхецо, кстати, действительно сжалился: хотел ударить по голове, но передумал, схватил юнгу за плечо и ударил пониже спины. Последствия не такие заметные, а урок такой же доходчивый.

— Не суй в рот чего попало, что бы тебе сеньор капитан ни говорил!

Половив на одном месте, "Гумилития" снялась якоря и переехала на другое, где команда провернула тот же способ ловли с двумя шлюпками, а Йорек также отобрал рыбу.

А вот третьего переезда не состоялось.

— Альбионский корабль! Альбионский военный корабль! — завопил с высоты вперёдсмотрящий.

Реакция Бесник, несмотря на бессонную ночь, была быстрой.

— Подтяните наш галлийский флаг! Приготовьте большие пушки! Он идёт к нам носом, повернёмся боком и пойдём к тем островкам!

Команда засуетилась как бешеная. Морису разные голоса предложили одновременно и сворачивать сети, и тащить ядра, и помогать Йореку с рыбой, так что тот в конце концов решил ничего не делать, пока обстановка не прояснится, за что быстро получил уже не только по пятой точке.

Альбионский корабль между тем вёл себя далеко не так суетливо. Медленно, лениво, флегматично тащился он в сторону "рыбаков", пока вдруг резко не дёрнулся: зацепил бортом риф под водой.

Бесник внимательно наблюдала за ним в подзорную трубу.

— Чего-то команда у него там не ползает вдоль мачт как вши по волосам. Фрегат трёхмачтовый с прямыми парусами, они там с палубы что ль всё делают? Сеньор Кхецо, я что-то не ебу, в чём дело!

Кхецо тоже не понял, почему команда никак не участвует в управлении кораблём, хотя сейчас стоило бы.

— Дать им сигнал? Они ж наверняка нас увидели?

Ламарк пальнул однократно в знак приветствия, но им не ответили.

— У них там и грот-брамсель оторвался, с хуя они его не крепят? — бормотала Бесник, не отрывая взгляд от незнакомца. И тут до неё дошло. — Чёрт меня еби, сукины дети! Он неуправляемый, команда либо сдохла, либо пластом лежит!

"Альбионцем" действительно никто не управлял и людей не было видно, по крайней мере живых. "Гумилития" поменяла курс и вместо того, чтобы скромно спрятаться, решилась идти навстречу.

Чем ближе подплывали, тем более явственной казалась заброшенность корабля. Не только грот-брамсель мотался на ветру как панталоны на бельевой верёвке, но и кливер, и крюйсель, и вообще всё что только можно. Фрегат был потрёпан, но били по нему явно не из пушек и в бурю он не попал: мачты были целы. Вокруг кружили чайки, оглашая небо своими неприятными криками.

— Господи Есусе! — воскликнул помощник Ламарка. — Мертвец! Прямо под бушпритом!

Под носом корабля действительно что-то моталось. Бесник снова навела свою трубу. Потом опустила.

— Бунтарь какой-нибудь, может. Пошёл против капитана, вот его и ёбнули.

Помощник покачал головой, но возражения высказал не Бесник, а самому Ламарку.

— Но это же не пиратский корабль, а альбионский военный, у них там всё культурно, повесили бы на рее, а тут ещё и кожу ободрали.

— Никто не обдирал ему кожу, малой, не бреши. Видимо, это мы после трупа в шлюпке не отошли, — осадил его Ламарк. Видя, что Бесник сделала ему почти незаметный знак и направилась к себе в каюту, а за ней пошёл Кхецо, канонир догадался, что дело непросто.

Совет "Гумилитии", в состав которого входили Бесник, Кхецо, Йорек и Ламарк, наконец собрался за столом в капитанской каюте, которая по распоряжению Кристины была отделана в стиле рококо: по углам искусные лепнины, внутренности выкрашены в голубой цвет. При том что и с самого корабля слезал и родной красно-коричневый цвет, и приобретённый галлийский сине-золотой. Но Кристину это не сильно заботило: если ей приходила нужда подольше задержаться, например, на той же "Гумилитии", она просто выгоняла из каюты капитана.

Бесник, чьё лицо уже не было, как обычно, птичье-недовольным, сообщила о своих подозрениях:

— Название этого фрегата — "Непрощающий", а именно о нём Кристина Легран говорила, когда они с братом уходили от меня. Он задерживался или что-то в этом роде. Шлюпка, которую мы видели ночью, скорее всего с него. На корабле сейчас никто не пошевелился, а мы подошли близко и до этого давали сигнал. А ещё мы под галлийским флагом, это, конечно, не иберийский, но проебать его эти снобы себе бы не позволили. Короче, мы имеем дело с кораблём-призраком и, чёрт меня еби, это дурной знак, который я не хочу озвучивать остальным. А ещё я разглядела этот труп под бушпритом. Костюмчик на нём хороший и свеженький, а вот с самого тела мясцо сняли. Кажется, это кто-то из старших офицеров.

— Был, — добавил Кхецо.

— А я заметил, что фальконеты сняты, — сказал Ламарк. — И что-то мне подсказывает, что надо бы обратить внимание и на другие металлические части.

Йорек, хмурая белёсая гора, от комментариев воздержался.

— В общем так, мужики, — подытожила Бесник, теребя пальцы на руках, — надо бы глянуть, что там с этим "Непрощающим", но следует быть готовыми к нападению. Чую, мы рискуем своими задницами не меньше, чем этой ночью. В последнее время на море полный пиздец происходит, если честно.

— На море всегда был пиздец, как позволил выразиться сеньор капитан, — поправил Бесник канонир. — Море — не родная стихия для человека, который и без того порой ближе к дьяволу, чем к богу, и норовит пырнуть ножом ближнего своего. У нас просто с изчезновением одних неприятностей добавились другие.

— И это русалки, — хмуро завершила Бесник.

Тут Йорек неожиданно для всех подал свой басовитый голос:

— Русалки всегда кружились подле людей, просто не всем показывались. Они могли помогать и одаривать золотом тех, кто был добр к ним, а могли жестоко карать за гордыню, когда иные безумцы называли себя повелителями морей. Видимо, и сейчас объявились те, кто хочет обрести власть над морем, и русалки готовят свой гнев для него.

Кхецо и Ламарк благоговейно замерли в молчании, но обычно не менее, а порой и более восприимчивая к деяниям сверхчеловеческих сил Бесник на этот раз грубо срезала помощника:

— Но мы-то здесь причём? Уже сто лет как продолжается это безумие, почему только сейчас? — Она задумчиво почесала нос. — Не, им явно нужно кто-то определённый, и хотелось бы, чтобы это был тот, кого и мы не любим. А следят они всё равно и за нами… Кстати да, сеньоры, эти твари могут понимать по-альбионски и по-галлийски, придётся вам вблизи фальшборта говорить со мной на моём языке.

Тут уже заметил Кхецо:

— Сопляк говорил нам о сделке. Может, это просто наши союзники охраняют нас? Бартоломью, говорили, хвастался, что сами морские дьяволы берегут его корабль.

— Хотелось бы верить… — ответила Бесник, и все четверо на некоторое время замолчали, размышляя.

Тут в наступившей тишине раздался короткий топот, как будто кто-то поскользнулся и поспешил встать на место. Бесник сделала всем остальным знак молчать, а Кхецо кивнула головой, тот осторожно поднялся, стараясь не скрипеть половицами, подкрался к двери и резко открыл её.

— Ай!

На пол верхней палубы грохнулся от удара никто иной как Мор Сопляк.

— Ах ты сухопутный уёбок! — вскричала Бесник, мгновенно очутившись перед ним. — Подслушивать решил, хуесос?! Сейчас русалкам донесёшь, о чём мы совещались?!

Морис догадывался, что ему надо как можно быстрее убедить всех в своей полезности, иначе не миновать ему плети или чего похуже.

— Это альбионский корабль, а я сам с Альбиона, мой брат был военным. Я легко смогу понять, что здесь произошло, кто был убит и как. Прошу, возьмите меня с собой, вы не пожалеете! Если меня вдруг убьют русалки, то вы точно поймёте, каких союзников у вас нет!

Бесник, на которую юнга не без тайного удовольствия смотрел снизу вверх, злобно сморщила нос, но всё же сказала:

— В первый раз прощаю. На корабль поднимаешься первым.

В шлюпку сели капитан, Ламарк, Йорек, Морис и несколько матросов включая Чайника. Остальные во главе с Кхецо остались на "Гумилитии", готовые к внезапному нападению, у некоторых были ружья. Бесник сообщила остальной команде, что на корабле люди умирают от голода и жажды, а потому не смогли пойти на контакт, но будут очень рады, если им помогут. А поскольку сердобольный Чайник посоветовал захватить с собой ящик провизии и бочонок воды, в шлюпке места не особо много и бо́льшая часть команды пусть пока подождёт.

Фрегат, к немому ужасу исследователей, был не только брошенным. Сквозь подзорную трубу просто не было видно тонкие длинные — некоторые более одного локтя — иглы, сплошняком усеявшие правый борт, из-за чего корабль стал похож на морского ёрша. Но, разумеется, целью стрелявших был не борт.

Морис в наказание за подслушивание полез первым, подтягиваясь на свесившимся вниз канате и едва не срываясь примерно каждые три метра.

— Хватит вопить, лезь быстрее, а то русалки за жопу укусят! Даже чаек напугал! — подзадоривали его снизу из шлюпки.

С трудом взобравшись на палубу, Морис некоторое время лежал лицом вниз, пытаясь восстановить силы, и тут почувствовал под пальцами что-то липкое.

Люди в шлюпке услышали громкий, переходящий в ультразвук визг.

— Надо было ему рот завязать, — проворчал Ламарк, заткнув уши пальцами, поскольку Сопляк кричал примерно четверть минуты.

— Что там, чёрт тебя еби?! — заорала ему Бесник.

Морис развернулся и выглянул из-под фальшборта вниз, лицо у него было бледным точно полотно, а глаза такими огромными, что Чайник аж икнул.

— Лезьте сюда! Клянусь, я не знаю, как это объяснять.

Объяснять действительно было бы сложновато, поскольку опыт лицезрения подобных зрелищ у Мориса был небольшой: то, что рассказывал ему брат. Собственно, теперь стало понятно, почему кружило столько чаек и бакланов: они пируют. Пируют теми, кто был готов провозгласить себя хозяевами морей.

Если здесь была битва, то она была однозначно неравной, а противник превосходил не только числом, но и жестокостью. Команда корабля: офицеры, солдаты, матросы, юнги — вся была перебита, и причём не из огнестрельного оружия, а этими страшными длинными иглами. Те, кому эти иглы попали в голову, погибли сразу. Выжившие после обстрела вступили в рукопашную схватку и были уже зарублены, причём, как заметил Ламарк, оружие было не стальным, а из более мягкого металла, возможно на основе меди. Один такой клинок застрял в теле офицера, на нём были зазубрины. Оружия подле людей не было, трупов их противников также не наблюдалось. Нападающих, очевидно, сам корабль не интересовал, они даже не постарались вывести его из строя, пусть и убили всех людей на нём. На палубе были царапины от крюков, но нет уверенности, что это были корабельные абордажные крюки: расстояние между двумя следами от пробитых отверстий было маленьким.

Большая часть этих выводов касаемо событий на верхней палубе была сделана уже после того, как Чайник упал в обморок, Бесник трижды упомянула имя господа, Ламарк схватился за голову и нервно забормотал что-то по-латыни, а Йорек поднял брови. Матросы остались внизу и после услышанного решили не подниматься.

Бесник дрожащими руками вынула трубку и закурила.

— М-мы должны понять, почему на этих людей напали и точно ли никто не выжил. — Она неровно выдохнула облачко дыма. — Ламарк, ты внимательнее осмотри снаружи, а я, Йорек и… м-м-м… Морис, да. Мы трое — вниз. Морис будет держать фонарь, и если он его уронит, не миновать ему наказания за то, что он нас подслушал.

Морис предупредительно отошёл от остальных, перегнулся через фальшборт и долго, судорожно вздрагивая, отдавал морю содержимое своего желудка. Он чувствовал себя вывернутым наизнанку, но, когда ему приходилось перешагивать через не всегда цельные трупы, идя вслед за Бесник и Йореком, хотелось вывернуться ещё раз. Чтобы хоть как-то поднять упавшее давление и вернуть себя к жизни, он начал детально предоставлять себе Артемиду Анасис без её двойного слоя туник, хотя точно не знал, что под ними может находиться.

И на нижней палубе, и в трюме, и в других частях корабля — либо никого живого, кроме крыс, вообще не наблюдалось, либо были убитые люди. Бесник заметила несколько неожиданных вещей: в наиболее удалённых уголках корабля были видны следы слизи, из трюма унесли еду, из камбуза всю посуду включая вилки, ложки, ножи и прочее, офицерские каюты были разграблены, но похитители унесли рубашки, шляпы, часы, ножи, драгоценности и металлические деньги. Ассигнации, деловые бумаги, обувь, большая часть огнестрельного оружия не была тронута. Была унесена еда, но ни воду, ни порох, ни дорогой и не очень алкоголь не тронули, последнее было особенно отрадно для команды Бесник. Причём и еда не вся: соль, специи, сухари — это осталось. А вот вяленой свинины, кур, овощей и яблок ни куска ни плода не осталось. Утащили пушечные ядра, багры и крючья, но не коснулись пушек. Вообще не коснулись ничего из того, что нельзя было унести под воду.

— Русалки, — хрипло пробормотала Бесник. — Им нужен металл и ткань.

— И поесть, — добавил Йорек.

— С последним они и так успешно справляются, — шёпотом заметил Морис.

— Ты фонарь ровнее держи, Сопляк, у тебя руки как сопли трясутся, — сказала ему в ответ на это Бесник. — В целом, нам повезло. Корабль целый, течь не дал, мачта не сломана. Думаю, мы можем перевести команду сюда и взять "Гумилитию" на буксир.

— Чего?! — одновременно сказали Йорек и Морис, только Йорек спокойно, а Морис вскрикнул.

Бесник с удивлением воззрилась на них.

— Господь даровал нам корабль, а вы хотите его бросить? "Гумилития" фрегат не потянет, а если разделить команду, то никто не доплывёт, нас слишком мало. Дело за малым: избавиться от трупов. Думаю, наш дотошный извращенец уже их всех осмотрел. А нам осталось самое сладкое — капитанская каюта.

Когда они поднялись на верхнюю палубу, Ламарк и Чайник действительно заканчивали осмотр. Келд был весь бледно-зелёный и ходил с ведром, в которой канонир, орудовавший ножом, бросал, очевидно, что-то стоящее внимания, да пытался пнуть хоть какую-нибудь из птиц, но они оказывались проворнее.

— Капитан, подойдите сюда!

Бесник, перешагивая через трупы, подошла к Ламарку, Йорек остался с Морисом.

— Нападавшие, — начал Ламарк, — были никем иным как…

— Русалками, — договорила Бесник. — Это я уже понял.

— Что-то мне подсказывает, что не все русалки на одно лицо. В смысле, они разные и, видимо, и друг с другом враждуют. Смотрите!

Он вынул из ведра отрубленную кисть руки. Ладонь была широкая, с тонкими длинными пальцами, стянутыми перепонкой. На запястье был след татуировки: рыжеватый контур животного, похожего на тюленя.

— Вот, видите ламантина на запястье? А у нашего Сопляка, вы говорили, на запястье трезубец. Я вот ещё что нашёл.

Бесник внимательно пощупала цепочку.

— У Сопляка такая же, только попроще. Он её на крест выменял, безбожник хуев.

Ламарк кивнул.

— Похоже, одна группа русалок — та, что с ламантином — напала на корабль, всех людей поперебила и стала грабить. А затем уже на них напали трезубцы и часть добра утащили. В одном месте монеты были разбросаны, а рядом кошель рваный лежал.

— Значит, наши враги — ламантины… — проговорила Бесник. — У них иглы и ножи-пилы…

— У трезубцев тоже иглы, только другие. У тех, которых больше, кончик красно-рыжим светом выкрашен, а у тех, что по палубе валяются, синим. Что трезубцы, что ламантины для нас опасны, так что вся надежда на Сопляка.

Бесник недовольно поморщилась, но кивнула.

— Нашими союзниками должны стать трезубцы. Кстати, что с трупами?

— Похоже, только со шлюпным обошлись жестоко. Да и адмирала вздёрнули скорее насмешки ради. Так ничего особенного: у кого-то вырвали печень, кого-то потехи ради изнасиловали стволами ружей, кому-то член оторвали — всё по классике. У кое-кого, правда, кишечник вытащен и брошен рядом — тоже, наверное, просто так. О! — неожиданно вспомнил Ламарк. — Зубы! Они у некоторых зубы вытащили. Не знаю зачем.

— Для украшений, — перекосило Бесник. — Дикари так делают. Или золотые были. А больше ничего?

— Металл вытащили, бумаги не тронули.

— Пока стабильно. Надо бы осмотреть капитанскую каюту. Мы как раз туда собирались.

Морис до сих пор не мог смотреть на кучу убитых тел, особенно когда их клюют чайки, а потому отошёл поближе к краю. Таким образом между ним и Бесник стоял Йорек, и юнга не слышал, о чём говорил капитан, зато мог говорить с северянином.

— Слушай, Йор…

— Меня зовут Йорек Стогхейм по прозвищу Нерпа, — глухо поправил тот.

— Я знаю, — с лёгким раздражением улыбнулся Морис. — Я хотел у тебя спросить: ты действительно веришь, что Бесник мужчина? Мне кажется, она даже не сильно пытается это скрыть.

Йорек повернулся к Морису, некоторое время смотрел на него прищурясь, затем тяжело вздохнул:

— Даже не думай, Сопляк. Будь у тебя целая флотилия кораблей и тысячи фунтов капиталу, ты всё равно не купишь её сердце. Авзонские морячки любят только одного мужчину, и это Всемировой Океан.

— Что? Нет, не-не-не! — замахал руками Морис. — Я вовсе не хочу видеть её своей… э-эм… женой, у меня вполне есть возможность найти себе другую девушку.

Йорек усмехнулся, и бывший юрист удивился: как много у этого человека всё-таки эмоций.

— На такого дохляка как ты, у которого нет яиц даже на ванты забраться, ни одна девушка даже не посмотрит.

Морис в ответ выдал кривую улыбку, а про себя прошептал: "Это мы ещё увидим, холодный ты хрен".

— Хорош хуйнёй страдать, все в капитанскую каюту! — крикнула Бесник. — Кроме тебя, Сопляк.

Дрожащий Чайник пошёл с Йореком вслед за капитаном и канониром. Морис только вздохнул. Внизу в шлюпке матросы играли в кости на скамье, наслаждаясь ничегонеделанием.

Каюта оказалась заперта. Бесник на всякий случай несколько раз в неё постучала, но ей никто не ответил, и тогда она велела Йореку и Ламарку взломать дверь. Йорек согнул тонкую железку, а Ламарк расковырял ей замок, затем дёрнул дверь.

— Походу на засов…

— Йорек, тащи русалочий ножик, вместо пилы будет! — скомандовала Бесник.

Вторая попытка взлома завершилась успехом, и капитан толкнула дверь ногой.

В носы четвёрки авантюристов ударил застоявшийся воздух, наполненный ароматами лака, гнилых продуктов и самую малость разложения.

Каюта на альбионском фрегате, разумеется, была просто несравнима с каморкой Бесник. Просторная, светлая, относительно чистая, стены и потолок выкрашены в золотистый цвет, гладкий ровный пол был обильно полачен. Большой овальный стол был полон всевозможных безделушек, шкатулок, кубков, свечей, навигационных приборов, карт и бумаг. Ещё больше вещей располагались в шкафчиках: там был целый отдел навигационных карт, она самая широкой полке гордо стоял глобус. От основного помещение каюты по бокам располагались два входа: один вёл в спальню капитана, где стояла просторная кровать с балдахином, другой был кладовой и уборной (Чайник, почки которого работали не совсем адекватно, испросил разрешения наведаться туда, но капитан отправила его на другой конец корабля). Кровать Бесник больше напоминала жёсткую скамью, а при наступлении необходимости и нежелании выходить из каюты в общий гальюн выручал ночной горшок. Но что точно не могло быть у девушки, так это коллекции холодного оружия наверху стены. Здесь были сабли с искусно отделанными рукояти, шпаги с тонкими витыми гардами, кинжалы в дорогих ножнах, были пара менее помпезных ножей. Судя по всему, русалки сюда не добрались, а иначе бы без колебаний унесли это.

Но удивило пришельцев не это. Куда больше вниманием завладел другой экспонат.

За столом лежал труп капитана с пробитой иглой головой.

— Рыжая, — заметил Ламарк. — Ламантины. Кстати, меткий удар.

В капитана выстрелили через окно: в стекле зияла маленькая дырочка. Возможно, он бы выжил, поскольку игла была довольно короткой, если бы не снял шляпу и парик. А так гладко остриженная голова с большой лысиной служила отличной мишенью для стрелявшего сквозь кормовые окна. Наверное, он свесился вниз на канате или же стрелял с какого-нибудь утёса.

— А вот и судовой журнал! — Бесник вытащила из-под мёртвой головы большую потрёпанную тетрадь в кожаном переплёте, испачканную кровью и немного чернилами. — Он писал в него во время нападения.

Капитан долго листала его. Так долго, что наконец это начало всех раздражать, включая саму Бесник. Она, конечно, хорошо умела говорить по-альбионски, а вот с чтением были беды: печатный текст читала с минимумом проблем, а вот в рукописном разбирала лишь отдельные слова. Вдобавок журнал был испорчен, а некоторые слова и без того с трудом читались: почерк у капитана был слишком уж витиеватый. Бесник попыталась сориентироваться по датам, но и они были написаны малоразборчиво. Внятным было лишь начало, но там описывалось плавание "Непрощающего" задолго до Аматора.

Йорек вообще не умел читать на других языках кроме родного и галлийского, а познания Ламарка в альбионском были такие же как у Бесник. О Келде и говорить не приходилось: он вообще не умел читать.

— Ладно, блядь… — злобно выдохнула капитан. — Зовите этого сучонка. Чайник, сбегай за ним, за каким хуем он прохлаждается?

— Ну и амбре́ здесь… — поморщился Морис, входя в каюту. — Вот уж не думал, что такое культурное помещение… О господи, это мертвец?!

— Нет, блядь, кукла восковая! — огрызнулась Бесник и протянула ему журнал. — На, грамотей, ищи, кто завалил их!

Морис с готовностью взял журнал, несмотря на его состояние, и начал листать.

— Нашёл страницу, где он написал об отправлении из Порт-Рояла в Нассау через Аматор.

Бесник вытащила одну из карт и расстелила её на столе.

— Давай читай, а мы будем отслеживать маршрут!

Спустя минут десять компания уже знала, что "Непрощающий" заглядывал на Аматор к Легранам, чтобы пополнить запасы еды и пресной воды, пообещал доставить губернатору какого-то разбойника за приличное вознаграждение, а затем отправился в Нассау, там, шуганув пиратов, видимо, пленника всё-таки взял, а когда поплыл к Аматору, началась непогода, пришлось взять восточнее и идти вдоль ряда островов, где на них "налетели точно казнь египетская орда дев, похожих на морских чертей, обстрелявших корабль стрелами из горизонтальных луков…"

— Арбалет? — уточнил Морис.

— Не знаю, читай дальше! — почти хором попросили Бесник и Ламарк. Вернувшийся Чайник просто слушал открыв рот, а Йорек больше интересовался книгами капитана. Точнее, их названиями и картинками.

— "…Луков. Были они одеты в развевающееся красные одежды. Я велел своим открыть огонь из пушек…" дальше непонятно. Походу ваш адмирал, который вообще-то командор, был быстро убит, а этот спрятался в его каюте, быстро всё записал, а затем его убили. У нас было ещё два корабля, но они…

— Плевать на корабли! — перебила его Бесник. — Как шла битва и что стало с разбойником?

Морис подошёл к окнам, чтобы лучше разглядеть текст, и вдруг обнаружил, что одно окно не было затянуто. Вслух не сообщил, а стал читать дальше.

— М-м-м… "убив моих людей, твари стали чинить над ними насилие и грабить корабль… они завопили и снова стали стрелять…"

— Как мы и предполагали, — заметил Ламарк.

— О пленнике больше ни слова, — сообщил Морис капитану. — По крайней мере из разборчивого.

— Ну и хуй с ним, — махнула рукой Бесник. — У нас теперь есть корабль, в котором больше двадцати пушек, и хороший запас пороха и огнестрельного оружия!

— Если Кристина не велит его продать, — неожиданно заметил Йорек, и все немного погрустнели.

— Я договорюсь с ней, — убедила себя Бесник. — А сейчас надо перевести команду сюда, привести фрегат в порядок, взять старушку на буксир и…

— Тхи!

Все замерли. Бесник потянулась к большому ножу на поясе.

— Кто чихнул?! — грозно и одновременно испуганно спросила она.

— На наших матросов непохоже, да и звук шёл из спальни, — прошептал Ламарк.

Все как по команде посмотрели на Мориса.

— Ладно, я иду, — буркнул тот, хлопнув журналом о стол.

Он осторожно приоткрыл дверь в спальню. Никого. Только кровать и тумбочка рядом с нею, покрывало свисает до самого пола.

Морис наклонил голову. Солнечный свет, бьющий через окно, блеснул на тонкой рваной плёночке слизи.

Морис выглянул из спальни и взглядом человека, обеспокоенного, но знающего, что делать, упёрся в притихшую Бесник.

— Кто-нибудь наберите в ведро морской воды! Быстро!

Келд среагировал почти мгновенно: привык выполнять то, что не понимает, и спустя пару минут Морис под удивлённые взгляды всех присутствующих лил воду прямо под кровать.

— Мор, что ты де?..

— Тс-с-с! — Юнга прижал палец к губам. — Не шумите, напугаете.

Тут из-под кровати наружу высунулись, щурясь на солнце, две детские мордашки. Бледные, с широко расставленными и немного выпученными глазами и тонкими лягушачьими ртами, похожие как две капли воды. Морис осторожно полил их водой, и они заметно посвежели, глаза их распахнулись шире, ротики приоткрылись.

— Пресвятая Мария, да это дети… — прошептала Бесник, не веря своим глазам.

— Идите сюда, мои милые, — Морис почти что лёг на пол и протянул им обе руки. Тонкие маленькие пальчики, казавшиеся полупрозрачными, обхватили большие пальцы, розово-красные и колючие из-за непривычно тяжёлой работы, содравшей кожу на руках.

Тут Ламарк ахнул и попытался назад, Йорек снова поднял брови, Чайник взвизгнул, а Бесник выхватила нож. Волосы у близняшек были голубые, на руках перепонки, одежда из тонкого полотна лазурного цвета, а вместо ног хвосты. На изрезанных шеях золотые обручи.

— Русалки! Морские дьяволята!

— Незачем так кричать, они ничего вам не сделают, — спокойно ответил им Морис, беря малышек на руки и сажая их себе на плечи. — Ух, тяжёленькие вы…

Маленькие мокренькие русалочки крепко вцепились Морису в голову и свесили с плеч хвосты — тоже тонкие, бледные, полупрозрачные. Казалось, их можно сломать одним пальцем, и на пол опадут белые фарфоровые осколки. И в противопоставление им у двери в спальню — четверо взрослых крепких людей, до того напряжённых, точно перед ними был тигр. Контраст неожиданный и разительный. Морис почти физически ощущал это напряжение, и его отчуждённость, избранность, конфликт с нормальными людьми суши отчего-то придавали ему сил и самоуважения.

— Как они здесь очутились?! — наконец очнулся Ламарк.

Морис снисходительно улыбнулся, точно его спросили об очевидной вещи.

— Видите, на них синие одежды. Эти русалочки принадлежат к атлатетис клана Анасис, чей символ — золотой трезубец. На них напал клан ламантинов, клан Трихехо. Если бы бедняжки не спрятались, их бы просто убили, а поскольку они напугались, то не могли отсюда уйти, потому как высохли.

Бесник с ноткой стыда убрала нож и отважилась посмотреть детям в лицо.

— Заделался ты, Сопляк, в учёные по тварям… Получается, их слабости — солнце и сушь?

Морис кивнул.

— Их надо поскорее вернуть в море, им очень жарко.

Четверо оппонентов расступились, и Морис осторожно вынес детей из капитанской каюты, ему посмотрели вслед с враждебной боязнью и тайным уважением.

Когда юнга толкал ногой дверь, обе русалочки синхронно обернулись на идущих позади Бесник, Ламарка и Йорека. Их рты растянулись в жуткой острозубой улыбке.

Бесник рефлекторно нащупала на груди крест и сжала его, бормоча молитву, Йорек поспешил почтительно поклониться. Ламарк покачал головой и посмотрел, долго ли Чайник планирует стоять как окаменевший.

Собственно, и так было понятно, кто стал козырем при возможных контактах с морским народом.

Морис попросил русалочек закрыть глаза, когда шёл через палубу к фальшборту, чтобы те не видели трупов. Спускаться не потребовалось — близняшки сами скользнули в воду, пусть не так изящно, как полные сил взрослые, но куда аккуратнее людей. Затем над поверхностью воды показались две маленькие головки.

— Энтера! — крикнула одна.

— Альтера! — тут же сообщила другая.

— Морис! — бывший юрист ударил себя большим пальцем в грудь.

— Vale! (До свидания!) — хором крикнули близняшки и скрылись под водой.

Дальше была тяжёлая и противная работа. "Гумилитию" подвели поближе и снабдили тросом. На шлюпках остальная команда перебралась на фрегат. Трупы завернули в парусину, которую заботливо и по всем правилам зашила Хэм, Бесник нашла в капитанской каюте Библию и кое-как прочитала молитву за упокой их душ, после чего павших бросили в воду.

— Пусть доедают, — мрачно пошутил Ламарк.

Остаток дня восстанавливали положение снастей и парусов, чинили то, что сломалось, и пытались выковыривать иглы из древесины, так что под вечер все буквально умирали от усталости, даже на Мориса никому не хватило сил орать. Никто не готовил и ни у кого не было аппетита, так что все обошлись несколькими кучками свинины, сухарями и сильно разбавленным ромом.

— Давайте спите уже, продолжение всей поебени утром, мы с Йореком и Ламарком на ночной вахте, — устало сообщила Бесник команде, закуривая трубку, и матросы встретили эту новость с вялым восторгом.

Морису снова не спалось. Если сначала "Гумилития" казалась ему не лучшим местом для сна, то душное и пропитанное духом мертвецов лоно чужого корабля ещё меньше располагало к полноценному отдыху, а потому он решил, что лучше уж поспать в шлюпке — в тот раз он по крайней мере лучше выспался.

Он крадучись вышел на верхнюю палубу и осмотрелся. Йорек дежурил на корме, облокотившись на фальшборт и мрачно уставясь в тьму волн. Бесник и Кхецо курили на носу. Все были сосредоточены на угрозе извне. Середина оставалась без присмотра.

Морис на цыпочках подбежал к фальшборту и заглянул вниз. Шлюпка висела прямо под ним, уже накрытая. Морис спустился по канату (за день уже немного привык к таким вещам) и начал устраиваться.

Ну наорут на него утром, так что с того? Это Карибы, здесь счастливы лишь подлецы. Как и везде, впрочем.

Размышления прервал короткий стук о дерево. Он раздавался внизу. Молодой человек перегнулся и увидел знакомую бледную голову.

— Здравствуйте, уважаемая связующая! — вполголоса поприветствовал он русалку, которую встретил в тот день первый и которая провела его к Артемиде.

— Зови меня Ахиллея, — тихо попросила та. — Наш разговор не есть в рамках закон.

— Понял, — кивнул Морис. — Я готов слушать.

Русалка вынула руки из воды и начала еле слышно говорить, сопровождая свои слова невыразительными жестами.

— Вы спасти дети родня клан Анасис и видеть мёртвые. Это клан Трихехо. Вы думать, Трихехо зло. Не всё просто. Их вынудили. Сушеходы сделать громкий огонь, Трихехо злой. Огонь сделали, потому что мы их заставить. Грабить тоже мы. Дети испугаться и потеряться. — Она неожиданно вздохнула, отчего вода полилась у неё из шеи. — Вы хорошо подумай, за чья сторона воевать. Я не Трихехо, есть другая сторона.

Морис кивнул.

— Значит, ополчение против Артемиды, — сказал он. Вышло немного злобно, потому что последние слова показались ему бредом. Как это так можно — идти против своей королевы, такой прекрасной, с таким журчащим и доводящим до сладостной дрожи голосом!

Ахиллея быстро и неубедительно замотала головой.

— Артемида велить следить, чтобы знать, как помочь. Вы потом сообщите, как помочь, она будет знать место. Мы готовы вам помочь, вы нам уже помочь и дальше будет помочь.

На этот раз Морис по-доброму улыбнулся.

— Я понял. Спасибо большое! Это всё?

Ахиллея кивнула.

— Хорошо. Спокойной вам ночи, и не плавайте одна, раз у вас там такая война страшная!

Русалка широко и глупо улыбнулась.

— Vale.

Морис задумчиво смотрел из шлюпки на звёзды, плывшие над спокойными тёмными водами — кладезями тепла, жизни и боли.

— И кому из вас, девчонок, верить?