Алые воды "Карибского супа"

Глава 13. Битва двух стихий. Часть 1: Кто ты, враг?

Конечно, у Эспаньолы находилась не Великая армада — та решала проблемы у берегов то ли Галлии, то ли всё ещё Авзонии, то ли уже спешила сюда, но была только на полпути или же в самом начале — "Солянку" это не сильно интересовало на данный момент. Но то ли русалки предпочли нападать только на порты, то ли иберийцы нашли способ с ними бороться, вот только встретил Браство "неудачников" не жалкий оборванный и обсыпанный иглами флотишка из четырёх корабликов, а вполне себе небольшая боеспособная эскадра, которая вполне могла бы разбить хуже подготовленную и не имевшую флагмана и адмирала компанию судов. Если бы большая часть людей не решила, что быть расчленённым русалкой — такая себе судьба.

Пиратские корабли были быстрее, а военные лучше оснащены, и за счёт своей разнородности "Сборная солянка" провела успешную атаку. А потом её чуть не превратили в груду щепок, потому что военные корабли решили выйти из боя, решив, что сделали достаточно, а пираты решили не позволить им это сделать.

Всё решил "Непрощающий": пока иберийцы отвлеклись на неудачников настоящих, фрегат вошёл в гущу кораблей и просто дал залп со всех бортов, не сильно заботясь, заденет ли это остальных. А потом, когда образовалась свалка из двух "иберийцев", "Непрощающего" и задетого галлийского корабля и палить больше бы не получилось, абордажные команды стали решать всё врукопашную.

Оставшиеся иберийские корабли решили уступить и уплыли. На их счастье, никто их преследовать не стал, потому что предстояли разборки.

Бесник и Гектор работали так слаженно, что даже иберийцы диву дались. Прикрывая спины друг друга, эти двое могли отражать атаки со всех сторон. Гектор ловко орудовал двумя палашами, и благодаря шести пальцам хват у него был крепкий. Бесник наносила удары саблей и подкрепляла это ножом с левой руки. В конце концов зажатые иберийцы решили сдаться. Тем более они выглядели измотанными и, оказывается, страдали от жажды. Так что победа получилась в целом не очень справедливой и красивой.

После пленения военные моряки сообщили, что водные твари стали по ночам нападать на прибрежные города, причём сначала разносился ужасающий крик, от которого иные могли оглохнуть, а другие помирали, точно от порчи, а затем эти твари вылезали из воды с оружием и начинали добивать тех, до кого могли дотянуться. В результате этого люди ушли вглубь острова, где их не могли достать. Корабли, стоящие в порту, русалки старались пустить ко дну, дырявя днище, однако те суда, что сумели выйти в открытое море подальше от островов и рифов, могли не бояться, что их потопят, хотя водные твари могли попытаться нападать на них, но тогда их было проще отогнать. Однако из-за всех этих событий флот оказался отрезанным от суши, и снабжение прекратилось. Люди страдают от нехватки пресной воды и свежих фруктов, вдобавок у них кончаются порох и ядра. Хоть как-то пополнять запасы удаётся, пуская шлюпки к опустевшим городам, по сути подбирая то, что не успели забрать ушедшие жители и сами твари. Нетронутым оставалось только крайнее северное побережье, именно его сейчас пытаются защитить, но в целом безуспешно: во врага сложно прицелиться.

На предложение объединить усилия иберийцы ответили категорическим отказом: лучше они дождутся помощи с материка и Старого Света, чем будут воевать бок о бок со всяким сбродом.

На предупреждение, что участь восточной части Эспаньолы может ждать все приморские города Карибского бассейна, иберийцы ответили нервным смехом: тварей не так много, им хватит и этого немаленького островка. Если уж придётся отдать господу душу, значит, так тому и быть.

В общем, предвкушение славной битвы с последующим разгромом столкнулось с жестокой реальностью, когда имеешь дело с врагом, одновременно похожим и не похожим на человека.

Ещё и союзники "неудачников" сильно рассердились: их корабли повреждены, они все едва не погибли, а до "Непрощающего" даже ни одно ядро не долетело. Вдобавок каждый заявил, что не желает иметь дел с такой грязной крысой, причём на роли крысы возводились самые разные кандидаты.

Ещё больше проблем вызвал делёж скромной добычи (в основном запасов свинины, парусины и в небольшом количестве денег), что удалось нарыть у двух "иберийцев". Хотя бы потому, что военный устав обязывал одно, а законы Братства — другое.

Наконец Гектор заявил, посовещавшись с Бесник и компанией, что все законопослушные неженки и пострадавшие слабаки могут забирать добычу и плыть подобру-поздорову, потому что неудачникам в кавычках не нужны неудачники настоящие, больше сражений с иберийцами не будет и что они, команда "Непрощающего", попытается небольшим элитным отрядом пресечь войну с русалками на корню, убив королеву.

— Прекрасно! — сказали все, ещё немного поскандалили и разошлись как в море корабли. Вот так "Сборная солянка" распалась, просуществовав каких-нибудь дня три-четыре.

С "Непрощающим" осталась только часть пиратов на двухмачтовой бригантине "Гиацинт", да и то лишь потому, что командующие ею два капитана были теми друзьями Гектора, кто посодействовал его сближению с Бесник через их ставший знаменитым в узких кругах дуэльный танец. Звали их, кстати, Питер Ворон и Александр Змеиный Глаз.

— Они что, мателоты? — с улыбкой спросила Бесник. — Так, что-то у меня, как сказала бы Кристина, де-жа-вю…

Гектор фыркнул:

— Самые спокойные люди, что я видел! Мне кажется, что они остались исключительно чтобы, после того как мы всех разъебём и вонзим в глотку этой сучке Артемиде саблю, молча похлопать нам и уйти к себе пить чай.

Бесник нахмурилась.

— То есть они нам не помогут? А нахуя они тогда нам?

— Постоят на карауле, — пожал плечами Гектор. — Подстрахуют там. У них на корабле так тихо, что они приближение русалок раньше нас услышат.

Бесник вдохнула.

— Ясно… Не нравится мне всё это, совсем не как у берегов Авзонии.

Гектор рассмеялся и хлопнул её по спине:

— Добро пожаловать в свободное плавание, кар-р-рамба! Здесь ты сам себе хозяин, и никто не знает, что сулит тебе завтрашний день!

Было решено двигаться вперёд и только потом повернуть на Кайкос. Это оказалось не лучшим решением, потому что прямо с раннего утра их застигла неожиданная буря. Вообще, честно говоря, с погодой в этом сезоне было мутно, хотя, с другой стороны, постоянное ясное небо и жара тоже тяжело переносятся.

"Непрощающий" отнесло, как определил Борис, на северо-восток, однако не очень далеко. Русалок в трюме укачало, "Гиацинт" исчез из виду. Было неожиданно сыро, мрачновато и пасмурно, хоть и не вечер, и потому настроение у всех, и без того не очень весёлое, испортилось окончательно.

А впереди, как по воле злого рока, показались знакомые иберийские корабли, которых из-за тумана не удалось заметить раньше, чтобы избежать встречи.

"Непрощающий" рад бы был отказаться от боя, вот только иберийцы, видимо, хотели бы заполнить пустоту в трюме и заодно убрать хотя бы что-то одно из действующего на нервы и численность жителей.

— Похоже, наше маленькое приключение на свою голову может закончиться, едва начавшись, — мрачно сказал Гектор испуганному Педро Один, снова тасуя карты, пока Бесник угорелой ласточкой носилась по всему фрегату. — Блядь, зря мы от доли отказались. Не рыцари ведь, карамба, чтобы быть щедрыми!

Четыре корабля приближались, остальные два остались на страховке. "Непрощающий" стал разворачиваться боком, чтобы дать залп, а затем уходить как можно быстрее на север. Вот только было видно, что этот манёвр они сделать уже не успеют.

В капитанской каюте экстренно собрался совет.

— Дело пиздец, якорь мне в жопу. Сбежать не сможем, во время боя нас разнесут. Что будем делать? — объявил без лишних заморочек Гектор. — Предлагайте быстрее, пока нас не потопили к хуям, а меня и Бесник на эти хуи не посадили.

— Помощь "Гиацинта", сеньоры, уж очень нам бы не помешала! — пролепетал Педро Один.

— Увы, им похуй, они нас потеряли, — обломал Гектор. — Дальше?

— Поджигаем корабль и валим на шлюпках! — заявил Борис.

— Хуйня, все не поместимся, и свалить не успеем, к вечеру нас сожрут русалки, потому что ты, хуесос славянский, неверно определил наше местоположение! — впервые за последние дни Бесник была вновь злой версией себя, к которой привыкла команда "Гумилитии".

— Гектор так делал! — Борис показал на капитана.

— Тогда, блядь, не было русалок и я был хером на палочке, а сейчас я нахуй капитан и не допущу, чтобы вы все, сука, сдохли! Бесник права, это путь уёбищ, еби меня мачтой, — возразил на это Шестёрка.

— В смысле Борис ошибся? — не понял Педро. Он привык, что Борис если и ошибается, то не сильно.

— Я всё пересчитал! — кашлянул Кхецо. — Нас отнесло далеко на восток, сейчас мы чуть севернее мыса Энгано.

— Энгано? Самая восточная точка? — уточнил Педро у старого моряка.

— Угу, кхе-кхем. Я велел сбросить лот, тут неглубоко.

И тут Бесник пробила ледяная дрожь, а мир наполнился пронзительным, разрушающим мозг свистом. Неглубоко…

— Ребят… — прошептала она, чувствуя, что язык еле шевелится.

Все обернулись на неё, кто-то испугался.

— Старпом, что с вами?

— Бесник, что случилось?

— Джулия, ты в порядке? — Гектор даже побледнел, в то время как цвет лица Бесник стал чуть ли не синим. Он потряс её за плечо, но той лучше не стало.

— Здесь дно близко…

— И что? — буркнул Борис, который сделал вид, что ему всё равно. — Хочешь нырнуть и пешком пройти?

Бесник нервно задышала ртом.

— А-артемида…

— Да-а-а? — начал догадываться Гектор.

— …Может быть прямо под нами, — закончила шёпотом Бесник.

Все разом перестали дышать. Повисла мёртвая тишина, даже корабль как будто перестал скрипеть от сковавшего его ужаса.

— Вот пиздец… — прошептал Гектор.

Послышался грохот. Это Борис упал в обморок. Где-то в нутре корабля что-то начало шевелиться и царапаться.

— Господи! Бесы в корабле! — Педро упал на колени и начал молиться.

— Это русалки! В смысле, наши русалки! — вспомнил Ламарк, потому что сам за ними и следил. Его даже попытались изнасиловать.

Тут к Бесник вернулась способность рассуждать и применять знания про русалок против них.

— Тащите заложников на верхнюю палубу! Одну мы опустим в воду, пускай она позовёт мамочку!

— Еба-ать… — Гектор аж подпрыгнул, а затем вытащил игральные кости и звякнул им о стол. Выпало две шестёрки, потому что кости были заряженные. — Карамба! Ставим всё, идём ва-банк! Эй, Джулия, выходи за меня прямо сейчас, а то вдруг помрём!

Бесник захохотала, и смех снова разрядил страх.

— Давай лучше выживем, чтобы обвенчаться в церкви!

Наиболее хладнокровная часть совета засмеялась, другие продолжали трястись, а Борис продолжил лежать в обмороке.

— А, чёрт с тобой, я согласен войти в это дьявольское место! — Гектор и Бесник поцеловались и выбежали из каюты, а за ними выбежали все остальные, кроме Педро Один, который решил растолкать Бориса.

Вот только опускать русалку в воду не понадобилось, хотя команда успела вытащить визжащих водных дев наружу, где они немного успокоились, потому что было сыро.

Над морем чайками пролетели вопли истерического ужаса. Кричали на "Непрощающем", однако от иберийцев тоже послышались вопли.

Фрегат, сам того не ведая, стал приманкой. Иберийцы ушли с открытого глубокого места на сравнительное мелководье, из-за чего напасть на них из нового лагеря, где стоял отряд Артемиды, стало гораздо проще. Тем более само небо помогало им: было достаточно светло, чтобы при не приспособленных к суше русалочьих глазах разглядеть всё, что нужно, и при этом не было жары и обжигающих лучей солнца. Сырость, прохлада, ветерок — для тонкой влажной кожи просто оргазм.

Казалось, что из воды вышли новые острова, но это были спины дельфинов и огромных китовых акул. Между ними стремительными молниями рассекали гладь воды плавники рыб-мечей. На каждом из водных животных было две-три русалки: одна управляла, а другие стреляли либо размахивали клинками. Прицелиться в них было очень сложно, потому что дельфины периодически ныряли и всплывали, а то и прыгали, обнажая пилы зубов. Акулы были менее прыткими, зато мощными, а их распахнутые пасти внушали страх и преждевременную боль в конечностях.

Сначала русалки провели обстрел иглами с прыжков, и почти половина иберийцев полегла от смертельно опасного дождя: похоже, русалки давно пытались уничтожить эти корабли и теперь не жалели яда и собственной ловкости, хотя иногда стрелки падали, а управляющие ломали шеи от ударов о воду. Иногда русалки попадали в своих, но никого это не смущало.

Пусть большая часть игл не попала в цель благодаря русалочьей близорукости, обстрел со всех сторон большим количеством стрелков не дал людям подготовиться к защите или хотя бы уйти с верхей палубы. Пушки палили, но без толку: попасть ядрами в дельфинов не получалось. Сделать хоть что-то получилось лишь у тех, кто взял ружьё: несколько животных были ранены, а всадники сбиты.

А затем по дереву заскрежетали крюки. Пусть в рукопашном бою русалки уступали людям, вот только наличие оружия, теперь уже из стали, пусть рядовые не могли таким похвастаться, в любом случае превосходило отсутствие оружия вообще. Безоружные матросы и юнги погибли быстро, офицеры отстреливались, чтобы в конечном итоге забаррикадироваться в капитанской каюте вместе с капитаном и старшим составом. Дверь была сбита крепко, русалки баррикаду так и не прорвали и, похоже, потерпели поражение в попытке попасть туда через окно.

И всё же воды Карибского моря вновь окрасились в алый — солнце садилось.

Однако атака в наземно-воздушно среде не была основной целью.

— Посмотрите, что они делают! — удивились на "Непрощающем": русалки попытались управлять захваченными кораблями с палубы, чтобы вывести их в открытое море. Даже пытались лезть на ванты, но земная гравитация и отсутствие ног играли с ними злую шутку, и горемыки разбивались о палубу или падали обратно в море. Но атлатетис не считали своих жертв: готовые отдавать жизни ради королевы, они бы и скалы передвинули, когда бы это понадобилось. Наверное, поэтому они выжили в страшной плотной стихии, поэтому сейчас гордые люди с порохом и сталью терпели поражение.

На "неудачников" не напали, хотя несколько всадниц покружили рядом.

То ли нападение на фрегат в принципе не входило в планы русалок, а они строго придерживались инструкций, то ли русалки не хотели навредить заложникам, то ли всё это был коварный план Артемиды по запугиванию. Хотя Бесник, достаточно узнав о Регине из уст Люмо, не была уверена в последнем варианте. Возможно, если бы Артемида приняла участие в бою, всё закончилось бы иначе, но, сколько не ломали они глаз в подзорную трубу, так и не увидели золотые нити бусин в синих волосах.

— Капитан, нам лучше уходить отсюда на северо-запад. Возможно, русалки уточнят свои планы и решат, что нас всё-таки тоже надо добить, и, как видите, мы не сможем им противостоять, — заявила Бесник. — Скоро ночь, надо спешить, мы очень уязвимы.

— Согласен, — кивнул Гектор и крикнул: — Эй, салаги! Разворачиваемся, кар-р-рамба!

Так корабль вновь ушёл целым от русалок. Второй раз щадили его водные твари, но в третий раз, возможно, не повезёт. Потому что иберийские суда, как только их совместными усилиями отодвинули подальше в открытое море, были потоплены со всем содержимым. Хотя команда "Непрощающего" этого не увидела, застали только пираты с "Гиацинта", который доплыл к шапочному разбору и получил от фрегата сигнал также разворачиваться и плыть к островам Кайкос. Капитаны посмотрели друг на друга, пожали плечами и отдали команду.

Девочка-вестовая понеслась на рыбе-меч к бригантине, чтобы понять, кто это: корабль был не знаком. Когда она приблизилась сбоку, Ворон и Змеиный Глаз, стоявшие как раз рядом, улыбнулись и помахали ей сверху через фальшборт. Девочка близоруко прищурилась, и ей показалось, что это две архесы, раз они стояли вместе и у них длинные распущенные волосы. Она брезгливо махнула им рукой и развернулась.

Ничего не сделав, "Гиацинт" получил разрешение жить дальше.

— Людей жалко, — вздохнул Кхецо. — Они ничего не сделали, а теперь их сожрут.

— Нам бы тоже неплохо пожрать, — заметил Ламарк, услышав, как у Йорека забурчало в животе. — Мы немного не рассчитывали на русалок, которые по массе как наш квартирмейстер.

— Прибудем на Кайкос, там и пополним запасы, — утешила их Бесник, всматриваясь в тёмную полосу берега, видневшуюся в робком утреннем свете. Ночью почти никто не спал. — У нас есть бумажка, подтверждающая, что мы с кем угодно против иберийцев.

Однако на месте их ждала одна хорошая новость и одна плохая. Хорошей новостью стало прибытие "Веги" и "Лукреции Борджиа", перегруженных порохом и спиртом, а ещё не поскупившимися на припасы для изголодавшихся борцов с нечистью. Удивительным дополнением к этой новости стали целиковая семья Легранов и одна русалка, которая предала оба клана и при этом выжила.

— Это Табео, — познакомил моряков Жюльен с пятнистым содержимым одной из бочек. — Он может помочь при переговорах.

— Тоже заложник? — уточнил Ламарк. — А то у нас таких пять. Правда, толку от них никакого, одни расходы да переживания, как бы чего не натворили.

Жюльен слегка улыбнулся и мотнул головой.

— Нет, я с ним сплю.

Йорек поднял брови и машинально отряхнул руки.

— Такое что, допустимо?

Ламарк дёрнул плечами с усмешкой.

— Я не специалист по болезням русалок, но та, что в бочке, по-моему, болеет сифилисом, чесоткой и гонореей одновременно.

— С нами отец, — объявила Гектору и Бесник Кристина, хотя это и так все увидели. — Так что вам придётся всё сделать как надо, а иначе он с вами разберётся.

— Очень приятно, судари и мадемуазель… или я могу говорить мадам? — торжественно поклонился губернатор Аматора.

— Ещё нет, — впервые с искренней любезностью улыбнулся ему Гектор. — Но скоро!

Кристина заглянула на Бесник с наигранной завистью:

— Даже ты выходишь замуж… Жаль, в церковь вам не попасть.

В церковь было действительно не попасть. Хотя острова и принадлежали Альбиону, однако из-за блокады русалок иберийцам с голодухи пришлось обосноваться в двух бывших там городках и частично на побережье, так что "неудачники" вновь оказались на территории врага. Относительно безопасным было только западное побережье, где и пришлось оставить корабли и разбить лагерь. Это была плохая новость, хотя укромные свежие заросли, костры, запах похлёбки и копчёного мяса, трепетание парусиновых палаток и растущие в избытке фрукты, а также возможность поудить рыбу здорово подняли настроение. Если бы не москиты, всё было бы вообще прекрасно.

"Гиацинт" опять отчудил: проплыл перед самым носом у захвативших город иберийцев, выстрелил по шлюпкам и ушёл искать "Непрощающий". За ним никто не погнался, потому что на кораблях никого не было, а шлюпки разбились вдребезги. Причём пиратам делать это было вообще не выгодно, но Ворон и Змеиный Глаз жили моментом. Наверное, поэтому и выживали каждый раз со своей бригантиной и верной командой.

Они разбили лагерь рядом и даже пару раз наведывались за верёвкой.

— Жаль, не удастся устроиться на кренгование, — только и заметил Ворон.

— Да, это жаль, — поддакнул Змеиный Глаз. Оба странно засмеялись.

— Придурки, — пробурчала Бесник.

Предложенный план "неудачников" был прост и безрассуден: дождаться стычки Анасисов и Трихехо, переключить внимание русалок на себя, чтобы вылить спирт и подорвать их. Тогда Артемида точно погибнет.

— Чем меньше деталей, тем меньше вероятность, что всё пойдёт по пизде! — заявил Гектор на расширенном собрании совета, хлопнув картой с арканом колеса фортуны.

Губернатор снял с колоды карту, там оказался повешенный. Он показал её Гектору.

— Вот с такими стратегиями тебя ждёт это, мой мальчик-ещё-пальчик. Или вас вообще не волнует, что вы потеряли союзников? Вы хоть понимаете, чего мне стоили все эти переговоры?

Гектор обиженно надулся.

— Бесник план понравился… А союзники пусть идут нахуй, из-за них мы чуть не погибли.

Кристина достала настоящую карту, где точками отметила важные места на островах.

— У меня есть план! Во-первых, вам надо спугнуть иберийцев, чтобы они…

Гектор и Бесник внимательно выслушали Кристину, затем посмотрели друг на друга, договорились без слов и одновременно встали.

— Сеньорита, — начала Бесник, — мы уважаем ваше стремление помочь нам, только…

— …Ваши планы не сработали, — продолжил Шестёрка. — Ни один. Доверьтесь нашему полученному горькому опыту: без хорошего единого командира большим количеством людей не достичь цели, а вы не имеете никаких полномочий его назначить. Более того, у вас уже нет никаких полномочий в отношении нас. Мы свободны и никому не подчиняемся, кроме как законам Берегового Братства. Это означает, что справляться будем мы своим небольшим отрядом, а вы обеспечите нам подстраховку, если сочтёте это выгодным для себя. Мы вас ни к чему не обязываем, не хотим быть должниками.

Губернатор поднял брови, углы его рта дрогнули. Бесник и Гектор внутренне сжались: впервые они рискнули возразить человеку, который мог бы их уничтожить одним изящным движением пальца, на котором было большое кольцо с сигуатоксином или ещё каким страшным ядом.

— Oh la-la! — внезапно воскликнул старший Легран, хлопнул руками по столу и рассмеялся. Затем встал, перегнулся через импровизированный стол из нескольких бочек и пожал обоим руки. Это было доселе невиданное зрелище. И улыбка казалась искренней, даже сонные глаза как-будто распахнулись. — Молодцы, сукины дети! Молодцы! Я всю жизнь с самого дна карабкался до того, чтобы иметь возможность разнести иберийцев на кусочки, а вы сделали это своей маленькой семьёй. Что ж, идите и убивайте королей и королев, мои шахматисты!

Кристина обиженно свернула карту. Жюльен странно улыбнулся непонятно кому. Сестра на это удивлённо подняла бровь, и брат перестал улыбаться.

В качестве разведчика "неудачники" выпустили в воду Плутеус, сообщив, что если она обнаружит приближение Артемиды и не сообщит им об этом, её товарки будут убиты. Для этой же цели, но в отношении Трихехо и без угроз, Жюльен выпустил Табео.

Перемещения были подготовлены, корабли приведены в боевое состояние, оставалось только ждать. Небо в облаках, пальмы с филодендронами, песок, мелководье — да это был практически отпуск. Люди даже купались и стирали одежду.

Гектор и Бесник лежали на спине рядышком на кровати в капитанской каюте. Над ними был освещённый дневным светом потолок, и они разглядывали его так пристально, точно там были ответы на их вопросы.

— Ты боишься? — спросила девушка Шестёрку, сломав полуденную тишину. Теперь они спали днём, а ночью бодрствовали, чтобы высыпаться и отслеживать русалок.

— Теперь да. Часто боюсь.

— А раньше? — слегка улыбнулась Бесник.

— А раньше было всё равно. Мне цыганка, приёмная мамаша моя, так и сказала по ладони, что у меня будет долгая жизнь, полная падений и взлётов. И я верил, что меня хранит судьба, пока не пришлось расплачиваться за последствия.

— Понятно…

Некоторое время они лежали молча.

— А что твоя настоящая мать?

Гектор пожал плечами.

— Я не помню. Быть может, я бы узнал их, папашу с мамашей, если бы встретил. А может, они давно в могиле. Я так и не был больше там, где меня подобрал табор. Кочевал по всей стране, даже в Авзонии был. Я хорошо знаю твою родину, красиво у вас и люди в целом добрее.

— А что, — задумалась вслух Бесник, — если они ещё живы и ты сможешь их найти? Наверняка либо у отца, либо у матери тоже есть шесть пальцев на ладони.

Гектор закатил глаза.

— Возможно… Но я бы на это не ставил. Всё-таки прошло много лет, а ведь были и войны.

— Давай, — предложила Бесник, и голос у неё дрогнул, — после этой битвы вернёмся на родину, на мою и на твою. Там обвенчаемся, с родными повидаемся… И ребят можно отвезти, они тоже скучают… Возможно, нам дадут амнистию, потому что раз сюда плывёт Великая армада, значит, там все слышали о русалках. Главное получить голову Артемиды. Si?

Она отчётливо услышала, как тяжело вздохнул Гектор. Повернула голову: глаза у того сделались чуть влажными, и он часто моргал, чтобы это скрыть.

— Понимаешь, Джулия… Леграны эти…

— Вредные скряги? — подсказала Бесник. — Думаю, они просто сделают то, о чём мы попросили, а затем предоставят нам огромный счёт, так что придётся кого-нибудь ограбить и погасить долг прежде, чем мы повидаем родину. Не самый плохой расклад. Кристина не такая уж и злодейка, просто себе на уме. На худой конец она перед отцом за нас заступится.

Гектор снова вздохнул.

— Понимаешь, Джулия… Леграны хотят убить нас.

— Что?! — Бесник аж вскочила, но Гектор поспешил уложить её обратно.

— Тш-ш-ш! Осторожнее, если они узнают, нам точно не жить.

— Откуда ты это знаешь? — шёпотом спросила девушка.

— Я на Аматоре жил у них, а потом в Порт-о-Пренсе стащил яд. Мы слишком опасны для них, Джулия. Мы вышли из-под их контроля. Дени хочет зачистить пиратов, чтобы получить подачки от Галлии и Альбиона разом. Для этого он собирал "Солянку" и потому я пудрил ей мозги, а затем распустил — они бы рано или поздно воткнули нож в спину. Когда мы покончим с русалками, я и ты должны будем умереть, остальные подчинятся новому капитану — кому-нибудь из тех двух уёбков, что с ними приплыли.

— Я их знаю, — зашипела Бесник. — Два куска говна. Никогда их не любила, хоть один из них мне почти земляк.

— В общем, — продолжил Гектор, — нам придётся бежать. Скорее всего. Сразу как битва закончится.

Бесник закрыла лицо ладонями.

— А я только примирилась с Кристиной… Как просто меня обмануть! Она цепная сучка губернатора, дура, шлюха, извращенка, убийца и просто дура, дура, дура…

Гектор невесело усмехнулся.

— Ты не поверишь, но это Жюльен.

— Что?! — второй раз воскликнула Бесник и закрыла рот рукой. — Да не может быть… Он же всегда был подкаблучником. Его роль была так мала, что даже я его заменяла… Mamma Mia…

Шестёрка сжал ей ладонь.

— Я слышал, что он и отец что-то обсуждали, пока Кристина спала. А потом, уже на Эспаньоле, я нашёл у него письмо, где Дени лично ему всё и изложил. Так что убеждён, что Кристина даже не в курсе, иначе бы не ебалась с Йореком и Ламарком — а я видел, как она на них смотрела и как они смотрели на неё. У нас с ней общая беда — нам так хочется, чтобы нас любили такими чудовищами, какие уж мы есть…

Вместо ответа девушка молча чмокнула его в заросшую щёку. Тот усмехнулся, приподнялся и поцеловал её в губы.

— Не переживай, Джулия, что-нибудь придумаем. Либо сбежим с головой Артемиды в Старый Свет, либо создадим сопротивление в Тортуге, либо просто скажем Кристине, что её больной папашка хочет убить капитана и даму сердца её любовников. Правда, она решит, что это пиздёж, доказывать-то нечем.

Тут уже усмехнулась Бесник.

— У Кристины склоки с братом. Он часто её подводил. Думаю, если она захочет разобраться во всём, то правда откроется ей. Она очень дотошная, ей много известно и о прошедших битвах, и прошлое она наше знает. Не может быть, чтобы у нас ничего не вышло, когда столько зависит от наших усилий.

Была ясная ночь. Жюльен легонько пробежал вдоль песчаной отмели, где был лагерь, шмыгнул в заросли мимо часовых и вышел далеко от них возле каменной груды. Снял обувь с чулками и зашёл в море по колено. Несколько раз с определенной периодичностью шлёпнул по водной глади.

Табео приплыл через четверть часа.

— Опоздал, — грустно сказал ему Жюльен.

— Я прошу прощения, — ответил Табео. — Я видел тех архес, что предали Артемиду. Там, на скалах. Они привязаны, животы их вспороты, и чайки клюют потроха. Но они ещё живы, а потом я убил их. Я говорил с ними. Клан Анасис должен быть убит, есть другие предатели, но Бесник Ринальдино им не друг.

— Значит, всякий из Анасисов убьёт Бесник? — уточнил Жюльен.

— Да. Бесник сдала предателей и хотела помешать Артемиде.

— А Шестёрка? Клан Трихехо?

— Клан Трихехо уже здесь, но они затаились, делая вид, что опаздывают. Их враг всякий, кто плавал с Бартоломью. А клан Анасис будет здесь скоро, сейчас он у острова Роза, встретился с остальным лагерем. — Табео шумно и тяжело вздохнул, внутри него послышались нехорошие свисты. Он так и не выздоровел, и дышать ему было всё тяжелее. — Я еле уплыл оттуда, мой антрес, скажи мне, не оставишь ли ты меня?

Жюльен взял его руки в свои, из-за чего Табео плюхнулся животом о дно.

— Я тебя не брошу, Табео. Помнишь: я твой союзник на суше?

— Да-а-а… — протянул Табео.

Несмотря на то, что водный юноша был мокрый, Жюльен завёл одну руку ему под живот, другую на спину, приподнял, подтянул и прижал к себе. Тот обвил его шею длинными тонкими руками.

— Анасисы здесь?

Этот голос прозвучал куда более жутко, чем если бы внезапно грянул гром.

За спиной у Жюльена оказалась Кристина. Табео, близорукий как и все русалки, не разглядел её на фоне зарослей, потому что та накинула на себя тёмный плащ.

— Что ты здесь делаешь? — удивлённо зашептал Жюльен. — Я думал, ты спишь, не хотел тебя беспокоить, ты и так много переживаешь.

— Мне нет покоя ни днём, ни ночью, — поёжилась та. — Кажется, я больна… Нет, я определённо одержима. Я очень не хочу, чтобы умерли те, кто мне нравится, и потому хочу первой узнавать все новости. Та русалка не вернулась. Что сказал Табео?

Жюльен растерянно посмотрел на юношу, тот таращился на них с видом "я не знаю, что делать".

— Что сказал Табео? — повторила Кристина твёрже. — Хорошо, где сейчас кланы Анасис и Трихехо?

Жюльен сглотнул. Врать сестре было невыносимо тяжело.

— Жюль, ответь, или я пырну ножом Табео. Сейчас не время для игр, — Кристина начала сердиться.

— Трихехо здесь, они с другой стороны, им не нужно нападать на людей. Анасисы у острова Роза, но движутся сюда, — ответил Табео.

Кристина побледнела, задышала чаще, но постаралась не паниковать.

— Как быстро они движутся? Мне бить тревогу? Они будут здесь раньше, чем наступит утро?

Табео задумался.

— Они будут утром.

Кристина облегчённо выдохнула. У них есть целый день до ночи!

— Спасибо тебе, Табео! Я очень рада, что брат уговорил не убивать тебя! — воскликнула она и убежала.

Бесник и Гектора в лагере не было, зато был сеньор Кхецо. Кристина решила шепнуть узнанное ему.

— Всё хорошо, сударь квартирмейстер, у вас будет целый день! — улыбнулась она. Однако улыбка сползла с её лица, едва она увидела лицо старика.

— Барометр упал, сеньорита… День будет ещё более пасмурным, а это означает, что русалки смогут напасть уже утром. Они сделали это после бури и, бог не даст мне соврать, это было ужасающее зрелище!

Кристина стала бледнее снега.

— О нет…

Забили тревогу. Зажглись десятки фонарей, и люди забегали как потревоженные муравьи, сворачивая лагерь, проверяя и перезаряжая ружья и пистолеты, кто-то спешил наточить свою саблю, кто-то решил добрать фруктов и питьевой воды. А потом, когда было сделано всё, что можно, люди просто садились на песок или облакачивались о фальшборт и ждали.

Это была самая страшная и томительная ночь в жизни большинства "неудачников".

Утром от лагеря остались только следы кострищ, несколько свиных и рыбьих костей и струганые колышки от палаток.