Алые воды "Карибского супа"

Глава 14. Битва двух стихий. Часть 2: Горячее сердце

Раннее утро. Серое небо, серое море. Облачно. Небольшой туман.

"Непрощающий" плавает недалеко от берега. Со стороны кажется, будто всем, кто сейчас на нём, как-то всё равно на ситуацию, да и вообще там никого нет. Вот только на самом деле все притаились кто с ружьями, кто с пистолетами, кто у пушек. А к мачте привязаны четыре русалки со стянутыми челюстями — их декан так и не вернулась. Это — большая приманка.

Челюсти стянули для того, чтобы избежать лишнего ора: на контакт русалки так и не пошли и ничего не попытались предложить для собственного спасения.

Где-то вблизи шныряют шлюпки. Это приманка поменьше. Едва русалки сунутся, с корабля начнут стрельбу. А потом надо будет стремительно уплывать туда, где разольют спирт и подорвут "Вегу" — решили жертвовать ей.

"Гиацинт" ушёл в открытое море и будет ориентироваться на дымовой сигнал. Он должен будет подобрать тех, кого далеко занесёт, и не пускать к островам ненужных.

Фрегат красовался уже час, но никто не показывался, чтобы оценить его стройный и статный, хотя слегка потрёпанный силуэт. Люди, измученные беспокойной ночью, начинали терять терпение и переживать, что их вот-вот убьют.

— Что-то не видать… — заметил Йорек, стоя возле пушки на гондеке. — Не нравится мне это. В туман ведь хищная рыба хорошо ловится, а у нас не ловится.

— Так туман и не сильный, — заметил Ламарк, готовый в любую секунду крикнуть, куда навести орудие и когда зажечь фитиль. Все его подчинённые уже устали ждать скрючившись возле заряженных пушек, но врага нельзя было упустить.

— Пьер, — позвал Йорек.

Ламарк устало повернул на него голову.

— Чего тебе?

— Как думаешь, кто-нибудь напишет про нас сагу? Мы всё-таки сражаемся с чудовищами, пришедшими опустошить этот мир, сделать земли бесплодными и населить их своими отродьями.

Ламарк задумался.

— Не знаю. Но было бы интересно, я бы такое послушал.

— Тогда нам придётся умереть, — заявил Йорек. Все, кто мог, обернулись на него с тревожными выражениями лиц. — Как герои, разумеется, тогда выйдет прекрасная сага, которую будут слушать те, кому предстоит сражаться после нас.

— Тогда обойдёмся балладой, — успокоил всех Ламарк и вновь обратился в зрение и слух.

Бесник вновь гребла одна на маленькой шлюпке, часто оглядываясь. Но на этот она была вооружена куда лучше и была готова стрелять в любого, кто не друг.

И вновь ей вдали на берегу, среди приятного хаоса резных ветвей и листьев, померещился Морис…

А потом выяснилось, что не померещился. Он действительно прятался в кустах, весь просолившийся, в одежде и волосах проросли водоросли. И что-то высматривал.

Откуда он здесь?! Опять пробрался в корабль? Хотя вряд ли, скорее его всадницы подвезли. До чего живучий сукин сын этот ирлашка… Бесник вытащила пистолет и прицелилась. Далековато, конечно, недолёт будет…

Бах!

Пах-ба-бах! Бах! Пуф! Бах-бах!

Стреляют с корабля! Чёрт, надо идти на помощь!

Или попытаться пристрелить Мориса? Ну уж простите, слишком долго она это откладывала!

Бесник стала тихонечко грести к Морису, пользуясь тем, что он её не видит из-за ракурса.

Ещё чуть-чуть… Всё, можно стрелять!

Бах!

Сука! В последний момент он рванул… Куда? В сторону иберийцев? Он что, не знает, что там лаг…

Ну конечно! Если его притащили по воде русалки, он не мог знать, что острова захвачены. Вопрос решился сам собой.

Бесник поспешила на помощь.

— Они проигнорировали нас! — возмущался Ламарк, хотя грот-мачта с одной стороны была украшена иглами, одного из матроса ранило в руку — к счастью, без применения яда — да и по палубе стало ходить менее безопасно, так как она стала немного колючей. — Они плыли в ту сторону, за острова, мы стреляли в них, но они не напали на нас. Похоже, они решили разобраться с Трихехо, а потом вернуться к нам.

Бесник сжала руки в кулак и медленно выдохнула. Ситуация шла не по плану… Однако, возможно, таким образом число врагов уменьшится? Либо Трихехо, либо Анасис?

— Что прикажете делать, сеньор кап… старпом? — спросил Йорек.

Бесник мотнула головой.

— Это надо согласовывать с капитаном, ждать ли нам или плыть за ними. Ошибка может привести к смерти.

Фил Хрипун фыркнул.

— По-моему, ты у нас капитан…

— Я уже месяц как не капитан, — беззлобно огрызнулась девушка. — Война слишком сложная вещь, чтобы решение принимал кто-то один. Если тебе не нравится Гектор, то это твои проблемы.

Тут ей вспомнились слова Шестёрки про Легранов. По спине пробежали мурашки: мало им врага перед собой, ещё и в спину нож воткнуть могут…

Долго ждать не пришлось: вскоре на шлюпке подплыли Гектор и Педро Один, первый грёб, второй должен был стрелять.

— Что-то нихуя у нас не вышло, — посетовал Шестёрка. — Эти твари пронеслись мимо нас! Когда там солнце выглянуть должно? Не справимся до ночи — пизда нам! А у вас как дела?

Бесник нервно почесалась.

— У нас тоже ничего. Тогда придётся плыть за ними. Наши видели, куда их понесло, там есть пролив между островами. Очевидно, Трихехо та…

Внезапно за островами послышался грохот. Все как по команде обернулись, но за кронами ничего не было видно.

— Что там такое? Иберийцы? "Вегу" уже взорвали? — загалдели люди.

— "Вега" же без команды не поплывёт, не так ли? — уточнил Борис.

Ламарк нахмурился.

— Это не порох. Взорвалось что-то другое, как будто много мелких камней в воду кинули.

Бесник и Гектор многозначительно переглянулись. Девушка воскресила в уме карту островов и отмеченные глубины.

— Внимание всем! — крикнула она своим более звонким голосом. — Курс в обход острова через пролив! В бой вступать не спешим, держим расстояние!

Однако ещё в подзорную трубу было видно, что происходит нечто весьма необыкновенное, чего нельзя увидеть на суше. Русалки не ходили по земле, а значит, у них не было пехоты и конницы, они не толкали осадные башни и не ставили пушки на колёса, и даже если у них были крепости, вряд ли бы осаждали их так же, как это делали люди. Как могли воевать русалочьи армии? Плыть друг на друга, стреляя?

Реальность оказалась сложнее.

Клан Трихехо явно был на месте раньше, "неудачники" опознали его по красному цвету. Он выбрал себе залив, окружённый скалами, и протянул меж ними нечто вроде огромной сети, которую было видно даже с корабля, то есть в наземно-воздушной среде. В плотной мелкодырчатой сети были отверстия побольше, сквозь которые русалки с арбалетами стреляли. Этакая крепость с бойницами, которую можно свернуть и установить в другом месте.

Вот только крепость не сильно им помогала.

— Господи, это что, катапульты?!

Анасис атаковали. Атаковали яростно, безжалостно, без шанса. Если бы люди суши смогли бы проецировать русалок на людей, то поразились бы тому, какими жестокими бывают женщины, хотя и так ходили слухи, что женские дуэли куда чаще мужских кончаются смертью. Анасисы явно желали смерти всем Трихехо, и сеть обещала скоро треснуть от тяжести игл и напора.

И добро бы у них были только дельфины и огромные рыбы. Люди на фрегате пришли в ужас, едва увидев это, и Бесник поняла, почему Морис просил металл в обмен на рыбу и зачем Люмо и Ахиллея искали способ уничтожить загадочное оружие.

Это были огромные катапульты из дерева и вещества, похожего на фарфор, с множеством металлических вставок. Их переносили на спинах связанных вместе то ли китов, то ли акул. Никто не ожидал увидеть нечто подобное, а потому само зрелище черневших гигантских станин с длинными метательными рычагами, которые перемещались, наводились и метали нечто круглое, заставляло замереть на месте, не веря своим глазам, отказываясь принимать этот факт.

Возле катапульт было больше всех русалок, они прямо кишели и даже лазили по перекладинам, подтягивая спусковое устройство, закручивая торсион. Эти чудовищные махины выбрасывали в воздух оплетённый сетью мячик, к которому была привязана верёвка, другой конец которой был намотан на нижнюю перекладину станины. В полёте верёвка натягивалась, сеть сворачивалась, и с неба на головы несчастных Трихехо падал смертельный картечный дождь: железные шарики, деревянная щепа, уже привычные иглы, только непригодные для стрельбы, и много, много камней…

За сеткой-крепостью после каждого дождя слышались оглушительные вопли. Гектор мог поклясться, что видел в трубу, как в воздух поднимались брызги крови и мозгов вперемешку с морской пеной. Влажный воздух омерзительно пах железом и солью, и ветер не мог разогнать эти духи геноцида.

Моряки, ранее оценивавшие опасность от русалок на уровне кочевников со стрелами и смертельноголосой королевы, которая петь может не везде и не всегда, теперь увидели, что русалки способны на куда большие разрушительные действия, и в сердцах у них холодными иглами закололи страх и осознание своей обречённости. Дождь смерти, проливающийся с серого неба, который нельзя остановить, от которого не увернуться…

— Когда хочется поиграть в снежки, но вы живёте под водой и у вас нет снега, — неожиданно пошутил Борис.

Гектор оглушительно заржал, точно не видел, какой ужасный смертью умирали враги их врагов.

Враги их врагов… Очевидно, что Анасисов ламантинам не победить. Оставаться в стороне нельзя, надо драться, драться против клана Анасис. Только ждать ли, когда они добьют Трихехо…

Бесник, остолбеневшая от ужаса, начала злиться на несерьёзность Шестёрки, и потому холодное оцепенение немного спало с её мозгов, и она начала прикидывать, как можно побороть то, что несёт тысячи смертей и при этом простое как рогатка. Которую катают на китах и из которой стреляют сразу сотней камешков. Нельзя отобрать камешки… но можно сломать рогатку. Как вывести из строя катапульту? Разломать станину, испортить рычаг, порвать канаты?

Катапульт было пять. Их запускали не все разом, а по очереди, потому что русалок, как выяснилось, не хватало, чтобы обслужить пять катапульт одновременно.

Снова запуск, снова сдёрнута сеть, но русалки взяли слишком высоко и потому половина камней обрушилась на своих же, которые плавали на дельфинах под сетью-крепостью. Значит, меткость у русалок по-прежнему не очень и они выигрывают только на количестве стрелков и объёме снарядов. Это было заметно с самого начала, но "неудачники" слишком испугались. А враг пусть опасен, но всё же не дьявол из преисподней. Даже солнца боится, но его сейчас нет. Впрочем, барометр немного пополз наверх, а это значит, что для русалок часики тикают.

Понаблюдав ещё немного и делясь выводами, Бесник и Ламарк поняли: по сути, запускаются только две катапульты, остальные три просто стоят. Получается, если вывести из строя две запускаемые катапульты, у русалок пропадёт два выстрела, а пока они будут заряжать две другие катапульты, можно будет уничтожить уже их, и останется всего одна катапульта, а это уже не так страшно.

Теперь осталось решить, как и когда это сделать, пока русалки не решили всё за них.

— Делайте что считаете нужным, — ответил им на это Гектор, — я и так знаю, что вы красавчики. У меня всего один вопрос: вы будете спасать тех красных или пусть их добьют?

Бесник поджала губы: с одной стороны Трихехо напали на предыдущую команду "Непрощающего", но если их спровоцировали…

— Слишком много смертей. Не думаю, что после этого они на нас нападут. Если Анасисы обернутся на нас, то Трихехо добьют их в спину, потому что нам Анасисов в одиночку не побить, — произнесла она.

— Значит, подходим и стреляем в те катапульты, которые будут заряжать? — уточнил Ламарк.

Бесник кивнула.

— Но надо быть осторожными и подходить ближе, тогда русалки могут напасть на нас, зато мы точно сломаем катапульты. Будьте готовы отстреливаться!

Фрегат, топтавшийся на месте, теперь рванул в бурлящее море, где вместо волн были спины живых существ, а вода была мутной от пузырьков, песка, пыли и пролитой рабами королев крови.

Уже засвистели иглы, но Бесник не давала команду поворачиваться и стрелять.

Игл стало больше, часть всадниц на дельфинах, кружившая в тылу, понеслась на корабль, вот уже матросы начали отстреливаться от лезущих в окна русалок с ножами в зубах, вот уже раздались крики людей…

— Разворачивай! — заорала Бесник.

Ламарк прицелился в катапульту, которую вот-вот должны были запустить. Зашипел фитиль.

Бах!

На лбу канонира выступил холодный пот: он попал в станину, катапульта пошатнулась, но не развалилась. Материал оказался прочным, одного удара было мало… Или стреляли не туда. Времени размышлять не было. Пришлось открыть огонь со всех пушек сразу по четырём катапультам: пятая была слишком далеко. Кое-что попало и по русалочьим канонирам.

Есть! Две катапульты свалились с китов в воду, одна пошатнулась! Надо быстрее перезарядить пушки и кончать с этим, поскольку после такого клан Анасис не замедлит утопить нарушителей спокойствия. Ружья защёлкали чаще, на нижней палубе поднялся шум, а на верхней уже начались фехтования. Но Бесник не отрывалась от катапульт.

Что это? Не… нет…

Не может быть! У них же заложники!

Катапульты, которые свалились, но не сломались, начали поднимать русалки, воевавшие под сеткой-крепостью, а канониры уже развернули две устойчивые катапульты и теперь готовятся стрелять по кораблю!

— Ламарк, ускорь своих! По нам сейчас зарядят! — что есть мочи прокричала Бесник, но было поздно. Раздался сухой треск, вверх взметнулись два мяча, которые где-то на середине пути слегка задели друг друга.

— ПРЯЧЬСЯ!!! — заорал Гектор, в три прыжка достиг Бесник, схватил её и уволок под лестницу. В следующий же миг воздух взорвался от сотни ударившихся о мокрое от брызг дерево палубы камешков, кусочков железа и прочего тяжёлого мусора.

Если бы Бесник не прижалась к Гектору щекой, то осталась бы без глаза: камешки размерами от куриного яйца до грейпфрута больно прилетели по голове, спине и ногам. Это были те снаряды, которые отскочили. А вот люди, которые получили "дар сирен" прямо с небес, пострадали куда сильнее.

В целом у русалок был недолёт, но добрая часть "неудачников" получила сильные ушибы, кому-то выбило зубы и сломало нос, кто-то получил сотрясение мозга и рану в живот. Филу Хрипуну особенно не повезло: Ламарк позже сообщил боцману, что теперь его будут звать Фил Одноглаз.

Заложники, кстати, не пострадали, но сейчас было не до них.

Было очевидно, что последующие более точные атаки малой кровью не обойдутся. Смерть дышит с неба.

Те, кто был на нижней палубе, сейчас пытались попасть из пушек по катапультам и одновременно отбиться от русалок, которые лезли в окна и орудийные порты. Что хуже, они ещё и стреляли. Ламарк уже получил иглу в ногу, а часть его подопечных была тяжело ранена. Теперь за ними пыталась ухаживать Хэм, которую русалки из страха перед чёрной кожей и осознания, что это археса, пока не трогали. Увы, это открытие было замечено слишком поздно.

Бах!

Ценой ранений и множества ядер, запас которых был сильно ограничен, удалось полностью вывести из строя лишь одну катапульту. Зато теперь всё войско клана Анасис было готово порвать их на куски.

— Отступаем в открытое море! — решил Гектор, а сам всё смотрел на сетку-крепость. Тут его глаза просияли. — Сеть падает! Клан Трихехо готовится к атаке!

"Или сдаться", — подумал он секундой позже.

Раненые были уведены в трюм, все остальные заняли места у снастей и пушек, оставшиеся не при делах разносили оружие. Борис уже вовсю крошил русалок шашкой в резвом гопаке. Бесник и Гектор тоже решили наконец кого-нибудь прирезать.

Ни у кого не осталось сомнений, что клану Анасис придётся вести борьбу на два фронта, когда из залива выплыли всадники на дельфинах…

…Но это продлилось недолго.

— Что за чёрт, они не дерутся с трезубцами! — удивилась Бесник, пнув ногой чью-то синюю голову, показавшуюся над палубой. — Что за хуйня?!

Центурионы что-то прокричали. Все четыре катапульты, все всадники и стрелки повернулись на корабль, и среди синих и серых волос, видневшихся из-под шлемов, появились рыжие, бордовые, красные волосы.

Когда Бесник и Гектор поняли, что происходит, им захотелось содрать с себя кожу от злости и отчаяния: русалки отложили на потом вражду между собой, чтобы вместе дать отпор людям суши! Сушеходы были хуже враждебного клана!

— Надо было дать им добить Трихехо, а уже потом нападать! — простонал Гектор.

— Отступаем! — вопила Бесник. — Возвращаемся к изначальному плану, уходим, уходим!!!

Дело было плохо. Обстрел с катапульт грозил не только ранить и убить кучу людей, но и повредить корабль. Отвечать было почти нечем, хотя из четырёх катапульт нормально работали лишь две, а другие сильно косили. Однако теперь стрелков и всадников стало больше, и в итоге цель не допустить русалок на борту упростилась до недопущения слишком сильных повреждений от русалок на борту. Бесник решила даже развязать рты заложникам, чтобы те отговорили русалок топить корабль, но те просто стали беспрерывно орать.

Бесник была на грани истерики: она не могла одновременно контролировать управление кораблём, отбиваться от русалок и кричать всем прятаться при очередном выстреле катапульты, последнее было особенно тяжело из-за криков заложниц. Палуба уже была проломлена в нескольких местах. Русалочий рой угрожал потопить корабль.

— Джулия! — еле дыша крикнул Гектор: он тоже уже устал сражаться. — У меня безумная идея! Садись в шлюпку, греби к берегу, перебегай на другую сторону острова и гони сюда "Вегу"! Мы просто не доведём русалок до того залива, они нас раньше потопят!

— Сдурел?! — ответила Бесник. — Меня ж в воде убьют!

В это время их с двух сторон атаковали русалки: две из Трихехо и три из Анасис. Все Трихехо пошли на Гектора, а Анасис попыталась ударить Бесник, но не очень уверенно. Гектор еле-еле отбился от одной и спихнул в воду другую, зато Бесник, вынув нож и задев прорези на шее, заставила двоих визжать на полу, а третью, мелкую и тощую, подхватила и выкинула за борт. На пути попалась отбитая Гектором Трихехо. Это была разведчица Кокка. Она замешкалась, и Бесник полоснула ей ножом по шее. Удар не смертельный, но русалка потеряла боеспособность.

— У меня идея… — выдохнул Гектор. — Хватай одну красную и одну синюю дуру, вяжи их и бросай в шлюпку. Если будут нападать, угрожай, что их прирежешь.

Бесник покричала, подумала, но в итоге так и сделала.

Тяжело ей было бросать корабль и команду, страшно было плыть сквозь русалок под каменным и игольным дождём, но она гребла к берегу, слушая мычание и шипение раненых пленниц, чья кровь заливала ей брюки. Она пригибала голову, чтобы не словить иглы, и била веслом по бокам дельфинов, если те шли на неё.

Один раз её чуть не проглотила акула, но Бесник сумела добраться до берега.

Бросив шлюпку и русалок, девушка как угорелая понеслась по песку, по камням, сквозь заросли, перепрыгивая через мутные речушки. Под ноги попадались коряги, ветви хлестали по лицу, одна лиана чуть не попала под шею, но старпом не обращала на это внимания.

Сама не помня как, Бесник не сбавляя темпа и чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди, пробежала через весь небольшой островок и выбежала на том берегу, где их должна была ждать Кристина и её люди.

Девушка замедлилась, отдышалась… и рванула обратно в заросли, чтобы разразиться там рыданиями от обиды на Кристину, Гектора, Легранов и мироздание вообще.

На берегу была толпа иберийцев. Они устало бродили по берегу, поглядывая на море.

Кристина поняла, что что-то идёт не по плану, когда фрегат уплыл на другую сторону острова, а потом оттуда послышались выстрелы.

— Мне это не очень нравится! — сказала она брату, отцу и двум подчинённым капитанам. — Надо что-то делать. Кажется, наших бьют, а ведь они одни.

Губернатор Аматора сидел откинувшись в бамбуковом кресле и лениво курил трубку. Иногда листал какую-то книгу.

— И что ты хочешь сделать? Пригнать туда корабль?

Кристина развела руками.

— Ну не сидеть же здесь, когда они, может, быть, там умирают от зубов русалок!

— Это их проблема, — неожиданно сказал Жюльен.

Кристина удивлённо посмотрела на него.

— Ты точно уже здоров? Такой бред несёшь…

Дени Легран оторвался от книги.

— Кристина, не груби брату. Он пытается удержать тебя от опрометчивого поступка. Мы всего лишь действуем по плану Бесник и Гектора.

Девушка аж открыла рот.

— Это… это… с каких пор вы вдвоём… сговорились, что ли?

— Не груби, — повторил Дени. — Мы не сговорились, просто не хотим, чтобы ты попадала в неприятности. В последнее время это у тебя получается просто замечательно.

Кристина замерла, а затем хлопнула себя по бёдрам и истерически засмеялась.

— Я? В неприятности? Я? Это я — неприятности! Это я, я!

Продолжая смеяться, она подошла к Антонио, капитану "Лукреции".

— Свистай всех на свою скорлупку, мы плывём за "Непрощающим"!

Капитан по-идиотски улыбнулся, готовясь сделать что угодно ради красивой и властной женщины, но губернатор его остановил.

— Ни в коем случае! Она не в себе.

Это стало последней каплей.

Между Кристиной и её отцом состоялся такой жаркий спор, в который иногда встревал Жюльен, что даже матросы покачали головами. Девушка настаивала на том, чтобы отправить один корабль за фрегатом, а мужчины повелевали ей ничего не делать, и тогда она наговорила им таких слов, каких даже при Гекторе не произносила.

В конце концов губернатор вскочил и хлопнул в ладоши.

— Фанфан! Позовите на помощь капитана и заприте эту чертовку в трюме "Лукреции", раз она туда так хочет!

— Что?! — изумилась Кристина. — Да как ты!.. Ты не смеешь со мной так поступать, слышишь! Я все эти годы была твоей послушной игрушкой и резала всех, кого ты мне велел! А как только я хочу спасти людей, ты!.. — Девушка силилась вызываться из крепких мужских объятий, но у неё ничего не вышло. Антонио ещё и облапал её.

Только появление иберийских кораблей на горизонте, привлечённых "Гиацинтом", а теперь углядевших галлийский лагерь, остановили заключение Кристины.

— Только их ещё нам не хватало… — проворчал губернатор.

— Будем сражаться? — обрадовалась Кристина, вырываясь из державших её рук.

— Делать нам нечего, — зевнул Дени. — Мы все воюем с русалками, к тому же наша семья — не простаки, а важные лица, им сейчас будет ни к чему вести себя как разбойники. Будь уверена, я договорюсь с ними.

Губернатор ошибся. Но понял это слишком поздно, когда из двух больших шлюпок, отправленных на берег, начали стрелять из ружей по его людям.

Иберийцы слишком озлобились перебоями со снабжением, всей этой трагедией с русалками и необходимостью держать ухо востро, чтобы ушедшие в джунгли альбионские колонисты не напали на них партизанскими отрядами. А потому теперь, получив возможность захватить хоть что-то, они играть в добряков не стали.

Завязалась перестрелка, а затем драка. Слуги Легранов и команды обоих кораблей сражались доблестно, даже сами Леграны схватились за оружие. Кристина достала пистолеты и убежала за бочки с порохом, стреляя оттуда. Жюльен достал шпагу, то же сделал Дени.

Однако иберийцы превосходили не только числом, но и умением и вооружением, так что очень скоро положение отряда галлийцев стало критическим. Члены команд "Лукреции" и "Веги" были ранены, безоружные слуги убиты, а Леграны осознали, что подлецы из них хорошие, а вот вояки так себе.

Дени попытался уразумить иберийского капитана, что живым он выгоднее, чем будучи трупом, но того деньги не интересовали.

— Если мир катится к чёрту, то вас, галлишек, я отправлю туда раньше! — сказал он и проткнул губернатору Аматора живот.

Видя, что её родные мужчины терпят бедствие, Кристина перезарядила пистолеты, один спрятала за спиной, а с другим помчалась сквозь сражающихся моряков прямо к иберийскому капитану и приготовилась стрелять. Но тот заметил её, поднял упавшего на колени Дени за шиворот, развернул, прижал к себе и приставил к виску пистолет.

— Ещё шаг — и у этого старикана вылетят мозги!

Кристина замерла, пытаясь прицелиться, но под пулю попадал и отец. Руки девушки начали дрожать.

— Крис, берегись! — раздался голос Жюльена.

Кристина обернулась, и внутри неё мгновенно похолодело: прямо на неё с огромной саблей мчался настоящий громадный мавр. Она уже не успела бы отскочить от удара…

Дзынь!

Жюльен налетел сбоку как молния и отбил клинок в сторону. Мавр замахнулся, юноша приготовился ткнуть.

Всё произошло слишком быстро, Кристина даже не смогла отследить движения. Мавр, проколотый шпагой, точно жирная жужелица энтомологической булавкой, долго на ногах не удержался и упал. Но и Жюльен свалился с саблей в голове, рассёкшей её до самого глаза.

Ничего не соображая, Кристина повернулась на отца, которого продолжал удерживать капитан.

— Бросай пистолет, шлюха, — буркнул ибериец. — Мне надоел этот цыганский табор.

Девушку начало трясти, из глаз полились слёзы, но пистолет она не опустила. Дени тоже трясло. Из-за раны в животе он испытывал ужасные мучения и теперь рад бы был умереть. Но Кристина…

Доченька его… Кровиночка…

Так похожая на мать…

Неужели он никак не может спасти её? Неужели всё, что он делал, — это приближал её к гибели?

Губернатор Аматора собрался с последними силами.

— Кристина, доченька… — еле слышно произнёс он.

Кристина зарыдала, плечи её то резко поднимались, то опускались, пистолет скакал в руке.

— Кристина, я ужасный отец, слышишь? — что есть силы давил из себя Дени. — Мы с… с твоим братом хотели только защитить тебя от пиратов, мы хотели убить Бесник и Гектора… Че-человечество обречено, в одиночку не победить, для этого нужны люди с горячим се-сердцем… Такие как те двое… Такие, как ты, Кристина… — Он сделал резкий вдох. — Я предал тебя, дочь моя. Стреляй.

Кристина громко шмыгнула носом, продолжая рыдать.

— Стреляй, — повторил Дени, до крови кусая губы от боли. — Прошу, стреляй. Это невыносимо, я не выживу.

Капитану это всё надоело, и он перевёл пистолет на Кристину.

— Сукина дочь, бросай ору…

Бах!

Капитан дёрнулся назад, ощущая резкую боль в груди. Дени безвольно повис, прижимаемый его левой рукой.

Во лбу губернатора зияла дыра.

Капитан посмотрел на это, посмотрел и расхохотался.

— Дура ты! Тупая соска! Ты ж своего сраного папашку грох!..

Бах!

У Кристины за спиной был второй заряженный пистолет.

Две пули.

Два трупа.

Сзади труп брата. Она утёрла слёзы и сопли рукавом.

Резня окончилась. Иберийцы изнемогли, а галлийцы были ранены или перебиты.

— Сдавайтесь, сеньора! — крикнул Кристине какой-то тощий матрос.

— Ничья, уёбок, — мёртвым голосом бросила ему та. — Наши лидеры мертвы, нам не в пизду убивать дальше. Поесть трупы хватит всем.

Матрос подумал, почесал в голове и махнул рукой. Всё равно пули давно кончились, а колоть женщину чем-то не из плоти — скверное дело.

Все, кто мог ходить, а это были преимущественно иберийцы, начали разгребать бардак, разводить костры и хоть как-то лечить свои раны.

Именно это и застала вылетевшая из кустов Бесник, из-за паники решившая, что перепутала берега, но затем, успокоившись и приглядевшись, поняла, что произошло. Иберийцы ходят по берегу, устало понурив головы, отдельно лежат убитые с обеих сторон, уцелевшие галлийцы сидят в сторонке, рядом с ними охрана, но той тяжеловато стоять на ногах.

Бесник без труда разглядела Кристину. Сутулившаяся, с опущенной головой, растрепанными волосами, она выглядела совсем несчастной. Это не была та Кристина Легран, которую опасалась вся команда Бесник. Теперь это убитая горем девушка, потерявшая контроль над ситуацией и вынужденная просто сидеть, пока где-то там умирают люди, которых она могла бы спасти, но у неё ничего не получилось. А это значит, что она никчёмная, и никакого будущего у неё нет.

Ни будущего, ни семьи. Ничего.

Только пустота. Только бесконечные боль и насилие.

Ей открыта одна дорога — стать как Марта.

Да и то Ламарк сказал, что мужчине с ней тяжело будет, потому что она какая-то там жёсткая и сухая.

— Кристина?

Девушка вздрогнула и обернулась. Прямо позади неё очутилась Бесник, которая ловко проскользнула мимо невнимательных часовых.

— О господи, Джулия, это ты? — радостно зашептала Кристина, развернулась и крепко обняла единственное живое существо, способное сейчас её утешить.

— Можно коротко узнать, что случилось? — решила уточнить Бесник.

Кристина вздохнула.

— Наши перебиты, вести корабли некому. Я очень надеюсь, что нас хотя бы возьмут пленными, а не бросят здесь.

— Спокойно, — похлопала её по плечу старпом, хотя Кристина и так была спокойна как покойница. — Я что-нибудь придумаю. Надо любой ценой подорвать "Вегу".

Кристина подняла бровь.

— Вы ещё живы? Неужели мы вас ещё не подвели?

Бесник прошиб холодный пот.

— Я не знаю… Гектор сказал мне плыть сюда, чтобы отдать распоряжение взрывать порох, это была наша последняя надежда…

Она сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы прийти в себя.

— Русалки поплатятся за это. Я хочу уничтожить их всех. Я спаслась, но уже не уверена, что мои ребята спасутся, и, блядь, я не знаю, стоило ли оно того, но надо что-то делать!

Она на некоторое время замолчала. Кристина глядела на неё с отчаянием и надеждой.

— Кажется, идея есть, — произнесла Бесник. Голос у неё дрогнул.

Кристина с изумлением смотрела, как Бесник отважно и непринуждённо двинулась к иберийцам.

— Эй, сучары! Не желаете ли заключить сделку?

Враги, видя, что к ним пробрался кто-то незнакомый, поспешно скучились и достали оружие.

— Ты кто?!

Бесник обворожительно улыбнулась.

— Вы знаете Гектора Шестёрку?

Тот матрос, что окликнул Кристину, прищурился.

— А тебе какое дело?

Бесник пожала плечами.

— Я всего лишь его невеста.

Иберийцы переглянулись, кто-то прыснул со смеху.

— Но ты же мужик! Он, конечно, тот ещё уёбок, но не настолько же долбанутый!

Бесник кокетливо распахнула ворот рубашки. Увидев затянутую повязкой женскую грудь, моряки поняли, что действительно ошиблись.

— Вообще-то я девушка, si… Но этот хуесос изменил мне, так что я хочу ему отомстить. Если вы мне поможете, я сдам вам его. Идёт?

Не то чтобы иберийцы сильно изголодались по женским прелестям, но жаркая авзонка явно не из аристократии казалась доступнее своенравной галлийки, да и имя Гектора было на слуху и за ним действительно охотились, поэтому моряки сложили оружие.

— И чего ты хочешь, крошка?

Бесник как бы невзначай провела рукой по бедру.

— Всего-то помочь мне отвести один кораблик вон к тем скалам и выкинуть там бочки. А затем можете его забирать, мне не жалко. В бочках яд, вы же знаете, это Леграны. Они хотели отравить русалок, и я тоже не против их отравить.

Иберийцы посовещались и в конце концов согласились. Корабль-то в любом случае они заберут, так не всё равно, куда его гнать, когда всё море кишит убийцами?

Кристина внезапно осознала, на что сейчас идёт Бесник. Она сорвалась с места и подбежала к ней.

— Ты что?! Не делай этого, Джулия! Ты же… того!

Бесник грустно улыбнулась.

— Из всех, кто находится на этом берегу, сделать это могу только я. Оба капитана убиты, я заметила, да и твоего брата больше нет. Я иду на это ради тебя, Кристина, твои враги будут убиты.

Кристина, которая до этого держалась в привычном спокойствии, снова начала плакать.

— Вы все решили меня бросить, да? Неужели я настолько отвратительна?!

Бесник снова пожала плечами и сказала с убийственным равнодушием:

— Я про Гектора тоже так думала. Наверное, мы больше не увидимся. Ты права, это был ад, развернувшийся в море. Никто не выжил. Поэтому прощай.

Она снова хлопнула Кристину по плечу и направилась вместе с иберийцами в бухточку к сходням. Однако Кристина догнала её, обхватила со спины и крепко прижала к себе, орошая рубашку авзонки слезами.

Русалки пришли к выводу, что потратили слишком много сил на один жалкий корабль, и пора бы, раз уж они перевели агрессию на людей, уничтожить и остальных сушеходов на островах, а потому вскоре два клана обогнали фрегат и поплыли к тому месту, где их и должны были по изначальному плану перехватывать "неудачники".

"Непрощающий" ещё держался, но все понимали, что это ненадолго. Надломившаяся у основания грот-мачта обрушилась на корму и разнесла её в щепки, похоронив тех, кто забаррикадировался в капитанской каюте.

Палуба превратилась в кашу под падавшей с неба картечью. В трюме уже была вода: русалки не поскупились сделать несколько больших пробоин.

Из примерно семидесяти человек, бывших на фрегате, в живых оставалось двадцать. Да и то некоторые из них стали заложниками корабля, будучи не в силах выбраться из-под обломков.

Часть русалок с иглами ещё кружила на дельфинах вокруг тонущего корабля, который всё-таки смог обогнуть остров, и продолжала стрельбу. Отвечать "неудачники" не могли: у них давно не было ни пороха, ни ядер, ни пуль, даже сабли и те сломались. И иглы продолжали косить тех, кто ещё не умер…

Гектора придавило грот-мачтой. Он был ещё жив. На свою беду даже в сознании. Но левую руку намертво зажало и раздавило между досками. Корабль, которым он так жаждал обладать и который изначально дал ему много неприятных воспоминаний, а потом подарил короткое горячее счастье, теперь мог унести его с собой в пучину. И капитан уже не сильно возражал против этого.

Он слушал, как трещит, умирая, гордый альбионский фрегат. Как щёлкают арбалеты, плещутся дельфины, стонут умирающие. Он даже видел, как Педро и Борис пытались доской прихлопнуть русалку-стрелка, и сначала Педро словил иглу в лоб, пытаюсь прикрыть Бориса, а затем и Борису вспороли живот.

Вот и всё. Какое счастье, что Джулия спаслась… Только бы ей не пришла в голову какая-нибудь глупость, только бы они с Кристиной, желательно без её чокнутого отца, сбежали бы в Тортугу. Кхецо вот тоже мёртв.

Матросы, пираты, канониры, все…

Он один почему-то не умирает. Видимо, цыгане прокляли его: страдать, но не иметь возможности избавиться от страданий.

Но вот вроде и всё: тяжесть куска сосны становится легче, лёгкие вновь наполняются воздухом, и становится так приятно и свободно…

Значит, его грешная душа покидает тело? Он умирает?

— Ы-ы-ыхть…

Гектор повернул голову. В дыму, в брызгах, на фоне камней, обломков и сорванных парусов, на фоне мира людей, уничтоженного чудовищами, стоял светловолосый, ясноглазый гигант из скандинавских легенд и силился поднять громадную мачту.

— Эй ты, содомит проклятый, вылезай! — заревел он.

Гектор попытался встать, но не смог: зажатая рука не пускала.

— Не могу. Красавчик хочет оставить меня себе.

— Ну так вырви её, Один тебя забери! Бог Тюр пожертвовал своей рукой, дав её откусить Фенриру, когда тот был связан, пожертвуй и ты своей!

Гектор, вдохновлённой такой речью, кивнул, сжал зубы и что было силы рванул вправо.

Над развороченной палубой пронёсся его нечеловеческий крик боли.

Он был свободен и теперь страстно желал смерти.

Йорек, бледнея, тяжело дыша, со стекающей с губ кровавой пеной, ждал, когда Гектор перестанет вопить и корчиться и отползёт в сторону, прежде чем бросить мачту и упасть на колени.

Гектор мигом забыл о своей руке, ужаснувшись увиденному зрелищу: вся спина северянина была истыкана иглами, он напоминал гигантского белого ежа. Жертва не была напрасной: истратив свои снаряды, стрелки, решив, что люди и так помрут, отстали от корабля. Палубу уже заливало водой, но последняя шлюпка была цела и на ней оставшиеся в живых могли добраться до берега.

— И всё же… — прошептал ошеломлённый Гектор, глядя в затухающие глаза, — зачем? Я же отвратителен…

Йореку было тяжело дышать, поэтому он ответил совсем тихо:

— Ради… Бесник… сохрани её… отвези… на озёра… подальше от этой грязи…

Изо рта у него хлынула кровь, он судорожно дёрнулся и упал прямо в полуобъятья Гектора.

Капитан корабля, которого больше не было, похлопал на прощание северянина по спине.

— Спи спокойно, викинг. Если ваша Вальхалла существует, ты точно будешь там. Нахуярься за всех нас…

На шлюпке спаслись тринадцать: Ламарк, Гектор, Фил бывший Хрипун, а ныне Одноглаз, Хэм, три матроса и шесть пиратов. Однако грести могли лишь шестеро считая ставшего одноруким Гектора. Канонир без пушек пытался оказать всем хоть какую-нибудь первую помощь.

Они догребли до берега и некоторое время держались его, пока не увидели бегущую к ним Кристину, которая размахивала руками. Увидев, что её заметили, девушка вбежала в воду аж по пояс.

— Джулия повела "Вегу" на скалы, русалки устремились за ней! Её надо спасти, "Лукреция" ещё на ходу, но нет лю…

Увидев, в каком состоянии находятся люди на шлюпке, Кристина осеклась, пожалев о сказанном.

Она пожалела о сказанном ещё больше, когда увидела лица Гектора и Ламарка.