Алхимик Империи 2

Глава 8

— Жди. Скоро буду, — поспешил я успокоить девушку и тут же прибавил ходу, направляясь к её адресу. Что бы там у неё ни случилось, нужно было спешить. Если уж она прямо просит о помощи — значит, дело нешуточное.

— Спасибо-спасибо-спасибо! Очень выручишь! — затараторила Мечникова, отвлекаясь явно на что-то другое.

— Что именно у тебя там произошло? — уточнил я напоследок.

— Трубу прорвало, — раздражённо буркнула Аня и сбросила вызов.

Покопавшись в памяти своего предшественника, я примерно понял масштаб проблемы. И да, при определённых условиях это и правда могло доставить серьёзные неудобства — даже магу стихии воды. Особенно если это труба с горячей водой. Купировать такое можно только льдом, да и то ненадолго: структура быстро начнёт таять, а маны для охлаждения требуется много.

Уже через пару минут я свернул к подземной парковке, быстро припарковался и бросился вверх — к лифту.

Мечникова жила в одном из тех элитных муравейников, которыми так гордятся аристократы. Многоэтажные комплексы, в которых квартиры расположены плотнее, чем соты в улье. Жить там, наверняка, было престижно, но лично я не представляю, как можно ужиться в такой тесноте — особенно если есть выбор между этим и собственным поместьем.

Хотя… судя по Анне, она действительно этим жильём пользовалась. Вероятно не от хорошей жизни.

— Восемнадцатый этаж, — присвистнув, я нажал кнопку, и створки лифта почти сразу сомкнулись. Артефактная кабина загудела и мягко повезла меня вверх.

Не прошло и минуты, как прозвучал мелодичный сигнал — и я оказался на нужной площадке.

Оглядевшись, сразу понял, куда идти: дверь одной из квартир была распахнута настежь, а изнутри доносилась отчаянная ругань — попав в весьма щекотливую ситуацию Аня не стеснялась в выражениях, и я её понимал.

Пол коридора уже заволокло паром, а по поверхности стекали тонкие струи воды, на которых кое-где проступали тающие ледяные ленты. Мечникова, похоже, пыталась удерживать напор с помощью стихии воды, замораживая проблемную зону — но её маны явно не хватало, чтобы удержать стихию в узде.

— Красота, — пробормотал я себе под нос и поспешил внутрь.

Оказавшись в прихожей я мгновенно почувствовал, как в лицо ударила волна горячего пара. Ботинки мгновенно промокли, костюм тут же потяжелел от влаги. И в то же время в помещении гулял пробирающий до костей сквозняк — Мечникова морозила в полную силу, без всякой экономии маны.

Я прошёл чуть дальше и за поворотом увидел саму Анну. Она стояла, склонившись над злополучной трубой, обеими руками удерживая ледяной контур, который едва держался, таял и трескался по швам. Давление било изнутри, как бешеное. Вся комната была наполнена паром, будто мы находились в котельной.

Я молча подошёл, аккуратно отстранил её, положив руки на плечи.

— Дай я, — кивнул ей.

Склонился к источнику проблемы, присев. Коснулся рукой трубы. Кожу тут же обожгло, но я проигнорировал боль. Хмыкнув, направил ману, запуская структурное изменение материала.

Плотность металла изменилась, разрыв затянулся за счёт общей массы трубы, и горячая вода перестала вырываться наружу. Вслед за этим жар в помещении постепенно начал стихать, а вот холод от использования магии — напротив, теперь пронизывал насквозь.

— Ого, Лёша… Как ты это сделал, да так быстро…? — раздался позади удивлённый голос Ани. — Хотя… неважно. Спасибо тебе огромное! Ты прям герой… Я уж не знала, что делать!

— Не стоит, так сделал бы каждый, — ответил я. — Ты сама то как, в порядке?

— Да что со мной будет, — улыбнулась девушка, и нахмурившись добавила. — Я до твоего звонка, в аварийку звонила. Представляешь, отказали. Сослались на то, что не их район. И вообще! — она фыркнула. — Вот сволочи…

— Ну, главное, что я оказался рядом, — усмехнулся я. — Но теперь нам нужно поторопиться и устранить последствия аварии.

— Точно! — вздрогнула Аня, осматриваясь вокруг. — Но что нам делать… со всем этим?

Квартира была основательно затоплена, настолько что вода заливалась нам в обувь.

— Надо, эм, откачать воду, — нерешительно сказала девушка. — А то ведь затопим кого-нибудь… Я принесу вёдра и тряпки!

— Не затопим, — спокойно ответил я. — Я этим займусь.

Я уже знал, что делать. Направив ману в комплект заранее приготовленных зелий — ледяных ловушек — я начал осторожно изменять их структуру. Нужно было немного скорректировать свойства: убрать агрессию, усилить поглощение влаги, добавить стабильность и форму

Но для начала…

— Выберемся отсюда, — взяв девушку под локоток, сказал я. — У меня есть идея.

— Хорошо, — с надеждой в голосе кивнула Аня и не сопротивляясь направилась к выходу.

Я сразу заметил, как она дрожит. Ещё бы она ещё не замёрзла после такого! Нет уж, это не дело. Заболеет ещё от последствий собственной магии.

В коридоре, несмотря на повышенную влажность, пар уже почти рассеялся. Я снял пиджак и направил в него ману, активируя сразу Дар Огня и Дар Алхимика.

Ткань высохла почти мгновенно. Отлично! Никогда раньше не пробовал так делать — не было повода. Но теперь доказано на практике, способ рабочий.

— Не двигайся, — сказал я Анне.

Когда она послушно замерла, я коснулся её запястья и направил ману в ткань одежды. Всего пара секунд — и промокшие рукава высохли, а затем и вся остальная одежда.

— Вот, так лучше, — улыбнулся я, и дополнительно накинул ей на плечи свой пиджак. Из-за её же магии в коридоре всё ещё было зябко, так что лишним не будет.

— А как же ты, Лёша?.. — благодарно посмотрела на меня Аня, и тут же ахнула. — Ой, твоя рука!

— А что с ней? — равнодушно усмехнулся я и взглянул на обожжённую ладонь. На коже уже пошли пузыри…

— Ничего страшного, — пожал плечами я. — Нет такой проблемы, которую нельзя решить при помощи зелий.

Сняв с пояса флакон с зельем регенерации, я сделал небольшой глоток. Эффект не заставил себя ждать — не прошло и пяти секунд, как от ожога не осталось ни следа.

— Видишь? — улыбнулся я. — И нечего волноваться.

Теперь можно было переходить к главной части плана. Я достал модифицированные зелья ледяной ловушки, подошёл к квартире Ани и, не колеблясь, бросил флаконы внутрь. И тут же захлопнул дверь, чтобы эффект от зелий полностью охватывал только внутреннее пространство.

Я отсчитал про себя десять секунд, после чего распахнул дверь обратно и жестом пригласил Аню внутрь:

— Идём. Осталось совсем немного — разобраться с ледяной скульптурой.

— Какой скульптурой? — хлопнула ресницами девушка.

— Вот этой, — ухмыльнулся я.

Под действием новых настроек мои зелья не только впитали всю влагу из помещения, но и превратили её в единую ледяную массу. Причём форма получилась практически идеальной — правильный мутный куб, в котором застыла вся грязь и пыль из квартиры.

— Как ты это делаешь…? — поражённо спросила Аня, оглядываясь. В результате от использования моих зелий внутри не только стало сухо, но и чисто. От последствий прорыва трубы почти не осталось следов.

— Алхимия, — коротко ответил я. — И немного фантазии. Хотя с формой я решил сильно не заморачиваться.

— Поразительно… — повторила Аня, с восхищением глядя на меня. — Но… что теперь? — она бросила тревожный взгляд на ледяной куб. — Куда мы его денем? Он же огромный!

Глыбу льда и правда занимала немалую часть комнаты. Куб был объёмом не меньше нескольких кубометров, и уже начинал таять.

— У тебя ванна есть?

— Да, конечно, — кивнула Мечникова. — И ванна, и душ, и душевая кабинка. Всё в наличии.

— Смотрю, неплохо ты тут устроилась, — улыбнулся я, бегло осматривая квартиру.

Честно говоря, по представлениям Алексея, я ожидал чего-то поскромнее. Хотя, справедливости ради, он и не бывал раньше в жилье премиум-класса. А такие апартаменты разительно отличались от типовых пятиэтажек.

Высокие потолки, панорамные окна, качественный ремонт, просторные комнаты… В общем-то, неплохое место для жизни. Хотя я бы всё равно предпочёл своё поместье любой, даже самой элитной квартире.

— Отец настоял, — чуть смутившись, произнесла Аня. — Так-то я бы и попроще жильё сняла… и поближе к клановым землям. А не на окраине.

Затем, немного подумав, добавила:

— Хотя, с другой стороны, до академии отсюда недалеко.

Улыбка у неё вышла натянутой.

— Отец? — переспросил я, заинтересованно приподняв бровь. До этого момента я как-то не задумывался, кем была моя новая знакомая по положению в обществе.

— Ты что, не в курсе? — удивилась Мечникова. — Ты ведь знаешь мою фамилию. Это вроде как ни для кого не секрет.

— Да как-то никогда не думал об этом, — честно признался я. — Мне куда важнее, кто ты как человек, а не то, какая у тебя фамилия.

— Спасибо… — вдруг покраснела Аня и отвела взгляд, но тут же собралась и добавила: — Мечников Рудомир Аркадьевич. Известный лекарь в нашем городе. Очень известный, — подчеркнула она, пристально посмотрев мне в глаза. — И у нас, у Мечниковых, почти все — лекари. Род у нас такой. Правда, родовой дар пробуждается не у всех, и не всегда так, как положено…

— А у тебя? — уточнил я.

— Я как раз — редкое исключение, — вздохнула Аня. — Мой дар работает только на меня. Лечить других я не могу. А личная магия у меня тоже не лекарская, как ты знаешь, стихии воды. Такая вот я белая ворона.

— Получается, в семье тебя не признают? — осторожно уточнил я.

— Получается, да, — пожала плечами девушка. — Хотя и не говорят этого вслух, но за равную себе многие родственники меня не считают. Лекарь же из меня никакой. Вот и решила пойти в охотницы.

— Ясно. Интересный у тебя Дар, нечасто такой встретишь, — заметил я. — Но если ты хотела стать охотницей, то почему пошла в дозор?

— Мечниковы и Борисовы — давние союзники, — пояснила Аня. — Наши отцы договорились, что я сначала пройду обучение в клановой школе и попробую себя в роли дозорной. Чтобы наработать навыки, получить первый боевой опыт. А уже потом — когда начнётся следующий сезон разломов — пойду с охотниками.

— То есть уже сейчас? — улыбнулся я.

— Ага, — кивнула она. — Уже сейчас. Но к слову, это мой второй сезон Разломов, и я уверена что вновь смогу поднять свой ранг как охотника!

— Отличный результат, — честно отметил я. — Не сомневаюсь, у тебя всё получится. Я видел, как ты сражаешься. У тебя определённо есть потенциал стать отличной охотницей.

— Спасибо, Лёша, — улыбнулась Мечникова. — Но до тебя мне, конечно, ещё далеко… особенно если учитывать разницу в таланте.

— На самом деле, это далеко не факт, — покачал я головой. — Всё же в первую очередь я алхимик, а не охотник. Так что у тебя есть все шансы. Как минимум — сравняться со мной в деле уничтожения тварей. А уж с твоим уникальным родовым Даром, который в бою крайне полезен, перспективы у тебя очень высокие.

— Может, и так, — вздохнула Аня и вновь указала на ледяной куб. — Ну а с этим-то что делать будем?

— Сейчас разберусь, — отозвался я, подходя к глыбе льда.

Положив ладонь на гладкую холодную поверхность, я запустил внутрь ману. После недавней череды сражений, где мне пришлось использовать сразу два зелья расширения источника подряд, мой резерв значительно возрос. Теперь я примерно соответствовал среднему уровню мага второго ранга.

А это уже серьёзно.

С каждым новым рангом у магов возрастает не только количество маны, но и её плотность, управляемость, концентрация. Иными словами — растёт эффективность, а расход уменьшается энергии на заклинаня уменьшается. В моём случае это ощущалось особенно ярко, ведь мои навыки манипуляции с энергией и Даром уже достигли весьма высокого уровня, благодаря опыту прошлой жизни.

Впрочем, даже с таким уровнем подготовки мой источник уже начал сдавать. После всех применённых сегодня заклинаний, особенно манипуляций с изменением состояния материи, нагрузка была ощутимой. Но на выполнение этой задачи маны мне всё ещё хватало.

Я направил энергию внутрь ледяного монолита. Тот сразу отреагировал: поверхность куба покрылась паутиной трещин, внутреннее напряжение увеличилось — и через мгновение вся структура рассыпалась, при этом оставаясь на месте.

Куб распался на десятки ровных, аккуратных блоков, каждый из которых вполне можно было поднять и перенести.

— Сейчас закину всё это в ванну и душевую кабинку. Растопим горячей водой — и место освободится, — сказал я, оглядывая результат.

— Поняла. Отличная идея, Лёша, — кивнула Аня, закатала рукава и вместе со мной подхватила один из ледяных блоков. — Счета за воду мне, конечно, придут… огромные, — она фыркнула, но пожала плечами. — Тут уж ничего не поделаешь. Главное, что основного ущерба удалось избежать.

— Это точно, — кивнул я, глядя, как она укладывает глыбу в ванну, и аккуратно уточнил. — Ты уверена, что тебе стоит самой таскать эти тяжести?

— Конечно! — хмынула девушка. — Или ты хочешь, чтобы я просто стояла и смотрела, как ты делаешь за меня всю работу? Это ведь мне нужна твоя помощь, не могу же я совсем ничего не делать!

— Нет уж, лучше ты топи лёд, — улыбнулся я, кивая на душ. — А с ледяными блоками я сам разберусь, нечего тебе надрываться.

— Но, так же быстрее, — вяло запротестовала девушка.

— А мы никуда и не торопимся, — парировал я. — Минотавры и охотники могут и подождать, а Никитину я сообщу, что мы задержимся.

— Ещё раз спасибо тебе, Лёша, — сдавшись, с теплотой сказала Мечникова. — За всё спасибо…

По её взгляду и тону я сразу понял: с походом в разлом сегодня придётся повременить.

Вернувшись в комнату, я быстро набрал сообщение Роману Аркадьевичу Никитину. Сообщил, что в ближайшие несколько часов у разлома меня не будет — форс-мажор.

Ответ пришёл уже через минуту, как раз когда я в третий раз зашёл в ванную с очередным ледяным блоком.

«Понял, Алексей. Всё в порядке. Минотавры за последние сутки не появлялись»

Отложив телефон, я с чистой совестью продолжил таскать тяжести. Лёд был холодным, скользким, тяжёлым. Аня тем временем то и дело ловила меня взглядом. Обжигающим. Кажется, её стресс и мои последние геройства наложились друг на друга, вызвав вполне закономерную реакцию.

На переброску и растапливание льда у нас ушло больше часа. Мечниковой даже пришлось несколько раз возвращаться в комнату, чтобы потратить остатки маны на поддержание температуры куба — иначе бы тот начал таять прямо там.

Когда всё наконец закончилось, мы оба были выжаты досуха. И физически, и магически, и морально.

Несмотря на прохладу, идущую от льда, одежда прилипала к телу, а дыхание было сбивчивым, как после тренировки. Пот стекал по вискам, плечам и спине.

Аня вдруг остановилась рядом, посмотрела на меня и, хитро улыбнувшись, взяла за руку.

— Лёша… а ведь я тебя так и не отблагодарила за спасение, — проговорила она, кивая в сторону душевой кабинки. Намёк был более чем очевиден.

Я посмотрел ей в глаза и мягко ответил:

— Если ты сама этого хочешь — я не против. Прекрасно понимаю, что может последовать дальше. Но навязываться или заставлять девушек делать то, что им не нравится — точно не в моих правилах.

— Да я сама этого хочу, — с лёгкой улыбкой ответила Аня, скидывая с плеч сначала мой пиджак, затем — свою форму.

Ну что ж…

— В таком случае, — подошёл я ближе и добавил. — Думаю, после всего произошедшего нам обоим не помешает хорошенько помыться.

В итоге, за водными процедурами — и не только — мы провели следующие два часа. А потом ещё столько же провели в большой двуспальной кровати, которая, благодаря моим зельям находилась в идеальном состоянии, несмотря на недавний потоп.

— Ну что? У тебя всё ещё есть желание поохотиться на минотавров? — спросил я девушку, натягивая на себя высушенную форму.

— Конечно! Когда бы я от такого отказывалась? — хищно улыбнулась Аня. И, чуть смутившись, добавила: — Только… в исключительно редких случаях. Как, например, сейчас. До этого.

— Понимаю, — ухмыльнулся я и по джентльменски отвернулся. — Ну что ж, в таком случае… собирайся. Я подожду. И поедем — крошить говядину.

— Я быстро! — отозвалась Мечникова и тут же соскочила с кровати. Она ничуть не смущалась моего присутствия и начала одеваться с военной чёткостью.

Я же вышел в коридор и на ходу проверил сообщения и пропущенные звонки. На время нашего уединения я поставил телефон на беззвучный, так что вполне мог что-то пропустить.

Так и оказалось: час назад мне звонила Полина. Я прошёл дальше по коридору и набрал номер.

— Привет, сестрёнка, — сказал я, услышав в трубке её стандартное «Алло». — Что-то хотела?

— Привет, братишка! — бодро откликнулась Полина. — Да так, ничего срочного. Просто хотела доложить: обучение персонала идёт по плану. Обычные зелья регенерации теперь поставлены на поток. Плюс я сразу сделала заказ на дополнительные компоненты для следующей партии, по списку который ты мне выдал. Сейчас то у нас хватает как раз на выполнение кланового заказа — ну и немного останется в запасе. А на те же разрушители щитов нужно куда больше, я уверена что на них будет отличный спрос!

— Мы теперь выходим на совсем другие объёмы, — с удовлетворением отметил я. — Отличная работа, сестрёнка. Продолжай в том же духе.

— Спасибо! — тепло отозвалась она. — А ты завтра загляни в лабораторию пожалуйста, если получится по времени. Я тут одну идею придумала, хочу обсудить и возможно сразу проверить, но лучше лично всё обсудить.

— Да, я как раз собирался, нужно же научить тебя рецепту зелья парализации. Плюс надо уже доделать и сдать этот клановый заказ, и получить новый.

— Отлично, спасибо! Я всё равно планирую завтра закончить с повышением квалификации работников. Так что в лаборатории буду точно. Плюс в свободное время сайт допиливаю, — добавила она. — Там не так много осталось. Думаю, завтра вечером уже будет что показать.

— Ты умничка, — искренне сказал я.

— Спасибо. Ты тоже, — ответила Полина. — Ну всё, я побежала. Дел море.

— Мне тоже надо идти, — усмехнулся я. — До встречи, сестрёнка.

Я сбросил вызов и повернулся на звук шагов — за спиной стояла уже полностью собравшаяся Аня. Она прищурилась, глядя на меня, и с хищной улыбкой произнесла:

— Как ты там говоришь, Лёша? Пошли рубить говядину. Я готова!

— Отличный настрой, — ухмыльнулся я. — Идём.

Больше не задерживаясь в квартире, мы сразу направились к выходу.

Пока ждали лифт, я набрал Никитина и сообщил, что скоро подъеду к разлому. Роман Аркадьевич ответил, когда мы уже подходили к парковке. Он сообщил, что информацию передал, и нас уже ждут.

Закинув телефон обратно во внутренний карман, я по-джентльменски открыл переднюю дверь машины, приглашая Аню сесть. После чего сам занял водительское место и направился к назначенной точке.

Дорога заняла немного времени. Уже к шести часам вечера мы подъехали к оцепленной территории. Портал, ведущий в мир минотавров, открылся прямо рядом со стройкой нового высотного здания. Работы там, разумеется, временно приостановили.

Ещё даже не въезжая на территорию можно было заметить ряд бетонных укреплений и установленных стационарных орудий, направленных в сторону выхода из Разлома. Тяжёлой техники, как у портала с Войдами, на этот раз не было, но имелась более подходящая защита — противопехотные мины вокруг портала, за и между которыми следовали ряды колючей проволоки, а также банальные «звёздочки» — чтобы лишить копытных ровной поверхности для разгона.

Рядом расположились лагерем клановые охотники и дозорные. Увидев герб на моей машине, охрана без лишних вопросов пропустила нас к парковке. С этим у аристократии было строго: никто не рискнул бы выдавать себя за другого, даже ради выгоды. Подобное считалось не просто тяжёлым ударом по репутации — это было полноценным преступлением, за которое можно легко схлопотать серьёзный штраф или даже отправиться на исправительные работы.

Выйдя на парковку, я быстро осмотрелся. Глаз сразу зацепился за знакомое лицо — Аркадий Борисович Иванов. По имеющимся у меня данным, он был командиром одного из двух отрядов охотников, расквартированных у Разлома.

Где-то неподалёку должна была находиться и моя прошлая группа — с Морозовым и остальными. Но сходу я их не заметил, вероятно, сейчас они были на отдыхе.

Подойдя к Иванову, я обменялся с ним стандартным приветствием и сразу перешёл к делу:

— Как обстановка? Насколько сильные тут твари? Сколько их, чем вооружены?

— Деловой подход — одобряю, — усмехнулся он. — Ладно, по порядку. С момента открытия разлома нами было замечено тридцать две особи. Основной их поток пришёлся на первый день — тогда сразу вылезли двадцать тварей. Шли толпой, на пролом.

— Их всех уничтожили или части удалось вернуться в Разлом? — задала я немаловажный вопрос.

— Нам удалось выследить и уничтожить каждого из них до того, как они вернулись в своё измерение, — хищно ухмыльнулся Аркадий Борисович.

— А что касается остальных двенадцати?

— Следующая волна была вчера, и во второй раз они были уже явно лучше вооружены, — ответил Иванов. — Насколько я могу судить, первая группа — это были разведчики. Без особенной подготовки. Их задача — собрать сведения о нашем мире. И эта задача была ими с треском провалена, ха.

— А вторая группа?

— С ними уже было сложнее. Их было меньше, но они действовали осторожнее. Держались ближе к Разлому, активно использовали броню и оружие. Мы смогли отбить нападение, сократили численность до двух особей, но эти двое сумели скрыться.

— Значит, это точно ещё не конец.

— Точно, — мрачно кивнул Аркадий Борисович. — Теперь они знают, чего ожидать. И наверняка попробуют снова, как только наберутся сил. Только в следующий раз уже в полном составе и с настоящей боевой тактикой. Слыхал я про этих минотавров, те ещё сволочи.

— Да, это наиболее вероятно, — кивнул я. — Минотавры никогда не прощают обид и не отступают до последнего.

— Именно, — кивнул командир охотников. — Так что, не расслабляемся.

— Какими силами мы располагаем на текущий момент? — задал я следующий вопрос.

— Не считая вас с Анной? — улыбнулся Аркадий Борисович. — Здесь находятся два отряда охотников, по дюжине человек каждый, и три команды дозорных — всего в сумме тоже дюжина.

— Итого тридцать восемь бойцов, — подвёл он итог. — Более чем достаточно для сражения с минотаврами.

— А вот я бы не был так уверен, — покачал я головой. На что Борисыч только пожал плечами, не собираясь спорить.

Недооценивать этих тварей было глупо. Они, в отличие от многих монстров, не шли на пролом без смысла. Да, их вид не отличался численностью. Да, они не любили нести неоправданные потери. Но именно это и делало их опасными. Если они уже понесли урон и при этом увидели, что сила противника — не подавляющая, то с высокой долей вероятности они вернутся за реваншем. И тогда ударят уже по-настоящему. К этому надо быть готовыми.

— Всё ясно. Спасибо за разъяснение, Аркадий Борисович, — кивнул я Иванову. — В таком случае, с вашего позволения, мы заступаем на пост.

— Это будет весьма кстати, — подтвердил охотник. Он подозвал одного из своих и, дождавшись, когда тот подойдёт, произнёс:

— Денис, покажи нашим новым бойцам, где им можно расположиться. И укажи — где лучше занять оборону.

— Понял вас, Аркадий Борисович, — кивнул охотник и повернулся к нам. — Прошу за мной.

Мы проследовали за Денисом в сторону временного лагеря. Условия там были далеко не курортные, но имелось всё необходимое для жизни во время сезона разломов. А он, между прочим, мог длиться месяцами.

Каждый активный осколок требовал контроля, и без организованной инфраструктуры тут было не обойтись.

— Вот здесь у нас свободные места, — указал Денис на одну из комнат на первом этаже строящегося здания.

Предприимчивые охотники уже успели переоборудовать её под казарму. Внутри — двухъярусная кровать, тумбочка, металлический шкаф. Удобств минимум, но всё по делу. Большего охотнику и не требовалось.

— Остальные удобства — вон там, — охотник махнул рукой в сторону соседней двухэтажки. — Оттуда временно съехала половина жильцов. Нам разрешили пользоваться коммуникациями.

— Повезло, — со знанием дела улыбнулась Аня. — Не всегда так бывает!

— Понял, спасибо, — кивнул я. — Там уже разберёмся, у кого что спросить, если возникнут вопросы.

— Хорошо, — улыбнулся охотник. — Тогда возвращаемся — покажу вам наши позиции.

Мы вернулись ближе к разлому, и нам провели ещё один короткий инструктаж — стандартная процедура для новичков. Нам кратко обозначили наши роли при появлении тварей, действия в случае чрезвычайной ситуации и базовые протоколы.

— На этом всё. Дальше сами. Если будут вопросы — обращайтесь, — кивнул нам охотник и направился обратно к своим.

— Вот поэтому я и не люблю активные разломы, — вздохнула Мечникова. — Гораздо интереснее и полезнее самим идти на штурм, чем просто торчать тут и ждать, когда твари соизволят вылезти наружу. А вдруг они вообще больше не появятся?

Отчасти я был согласен с Анной, но такой подход был бы актуален для Разломов с заведомо куда более слабыми тварями, чем минотавры. Сейчас же на нашей стороне было время, подготовка и заранее занятая позиция.

— Раз уж пришли — смену отрабатываем, а там посмотрим, — пожал я плечами. — Думаю, ждать нам придётся недолго.

Минотавры, которых я знал, определённо не отличались особым терпением.

Но, вопреки ожиданиям, ни через час, ни через два, ни даже через три ничего не происходило.

За это время я успел повидаться со своей старой группой дозорных. Перекинулись парой слов, обсудили недавние бои и события последних дней. Как раз приближалось время пересменки. Ротация здесь проходила регулярно — и у охотников, и у дозорных, чтобы как можно больше бойцов оставались свежими и готовыми к бою.

Мои собеседники уже собирались пойти на перерыв, немного передохнуть. Я проводил их взглядом и тоже направился к подъезду недостроенного здания. И тут… почему-то решил оглянуться. Просто — напоследок.

И не зря.

По поверхности портала прошла едва заметная рябь. А затем — изнутри показалась массивная бычья голова, закованная в стальные доспехи.

— Началось, — тихо выдохнул я, опустив руку на поясную сумку.

Пришло время приступить к приготовлению говядины.