Алхимик Империи 2

Глава 3

Стоит отдать должное охотникам — среагировали они практически мгновенно. Не успела тварь, в прошлом, вероятно, бывшая медведем, сделать и пары шагов в мою сторону, как на неё обрушился настоящий шквал заклинаний из всевозможных артефактов.

Сразу было видно: бойцы подходили к охоте профессионально. Клановые охотники не скупились ни на ману, ни на усилия. Они продолжали огонь, пока противник окончательно не терял способность к сопротивлению. Всё ради того, чтобы минимизировать риски и избежать потерь. Ведь ранение, не говоря уже о гибели одного из охотников, ударило бы по клану куда сильнее, чем небольшой перерасход магических кристаллов.

Тем более что в этом мире кристаллы стоили сравнительно недорого, особенно в период сезона разломов, когда все станции сбора и подзарядки маны начинали работать куда интенсивнее из-за повышенного магического фона.

Короче говоря, у вырвавшихся из разлома тварей не было ни малейшего шанса. Боевая мощь артефактов, которыми пользовались охотники, разительно отличалась от тех игрушек, что были у дозорных.

В ходу у здешних бойцов были артефакты как минимум пятого ранга — чего было более чем достаточно для противодействия единичным Войдам. Другое дело, что выйди из разлома не четыре твари, а хотя бы четыре десятка — и всё это вооружение стало бы практически бесполезным. Такими средствами можно было сдерживать только ограниченное количество врагов при плотной концентрации огня.

Отчасти именно поэтому и было принято решение о передаче контроля над разломом в пользу Империи.

Войды, обитающие по ту сторону, как правило, не придерживались никакой чёткой тактики. Они просто стекались к разлому, почуяв возможность продолжать заражение. Поэтому массовые вторжения на начальных стадиях были редкостью. Но с каждым днём вероятность того, что они спонтанно соберутся в одну большую волну, постепенно росла.

А такие волны тварей уже требовали использования куда больших силовых ресурсов — артефакторов седьмого и более высокого ранга, магов соответствующего уровня развития, а также полной координации между подразделениями. Но сейчас — это была уже не моя забота.

Конечно, неприятно, что на период сезона разломов доступ к только что отстроенной личной лаборатории оказался ограничен. Но, в конце концов, даже при размещении здесь охотников Империи никто не сможет запретить мне входить на территорию поместья моего рода. Это моё законное право.

С такими мыслями я подошёл к уже знакомому мне Борисычу, который с важным видом наблюдал за тем, как его бойцы добивали полностью обездвиженных Войдов.

— Добрый вечер, — кивнул я ему. — У меня к вам несколько вопросов.

— Добрый вечер, Алексей Иванович, — с лёгкой улыбкой поприветствовал меня охотник, протягивая руку. Я сразу пожал её — крепко, по-мужски. — Догадываюсь, о чём вы хотите спросить. Но для начала, как положено, представлюсь. Иванов Аркадий Борисович.

— Рад знакомству, Аркадий Борисович, — кивнул я. — Алексей Иванович.

— Взаимно. И да, что касается ваших предполагаемых вопросов… Те три туши Пустых, которые по праву считаются вашими личными трофеями, уже погружены в один из клановых грузовиков. Мы ждём лишь вашего указания по месту доставки.

— Маркова, восемнадцать, — сразу назвал я адрес. — Лаборатория моего рода. Думаю, там найдётся всё необходимое как для разделки, так и для сохранения скоропортящихся компонентов.

— Вероятно, да, — ухмыльнулся Иванов. — На этом всё, или у вас ещё остались вопросы?

— Один последний, — ответил я, чуть прищурившись. — Ваши машины перекрыли выезд моему внедорожнику. Было бы неплохо исправить это недоразумение. Заодно я лично провожу грузовик с трофеями до лаборатории и прослежу, чтобы мои работники приняли груз.

— Конечно, Алексей Иванович, сейчас всё уладим, — кивнул Аркадий Борисович, и потянулся за рацией.

Несколько коротких распоряжений — и охотники, слаженно, как на учениях, начали расчищать проезд. Один из грузовиков аккуратно сдал назад, второй вырулил в сторону, и мой трофейный внедорожник оказался освобождён из транспортной ловушки. К чести бойцов, справились они быстро — на всё им потребовалось меньше пяти минут.

Я подошёл к машине. Ключи привычно легли в ладонь, несмотря на то, что я держал их второй раз в жизни. Но с тех пор я успел полностью усвоить память предшественника, и вождение автомобиля не было больше трудно задачей.

Прокрутив ключ до щелчка, я открыл дверь и опустился в водительское кресло. Обивка из черной кожи, слегка потёртая, но без изъянов. Всё вымыто и приведено в порядок.

Коснувшись пальцем, активировал электронную панель с подсветкой, реагирующей на прикосновение. Всё работало. Машина завелась с первого раза, двигатель зарычал, как довольный зверь, готовый к охоте.

— Вот это я понимаю трофей, — улыбнулся я, оглядывая салон. — Надо будет сказать спасибо Широкову в нашу следующую встречу.

Машина была ничуть не хуже тех, какие использовали дозорные Борисовых. Подогрев сидений, климат контроль, и даже слот под артефактные щиты. Не просто машина, а настоящее средство передвижения для полевого мага. Идеально подойдёт для поездок между лабораториями и зонами Разломов.

Я кивнул одному из охотников, дав знак, что выезжаю. Грузовик с тушами пустых поехал позади, я же никуда не спешил, для начала нужно было до конца привыкнуть к управлению, притереться к новой машине.

По пути решил не терять времени и достал телефон, набирая заранее записанный номер. Устройство в ладони булькнуло, установив соединение.

— Лаборатория рода Быстровых. Добрый вечер, — отозвался знакомый голос заведующего.

— Это Алексей Иванович, добрый вечер, Валентин Семёнович, — сказал я, и сразу перешёл к делу. — Приношу свои извинения за внезапность, но мне потребуется помощь персонала. Нужно будет принять туши Пустых, две малые особи и одну крупную.

— Принято, ваше благородие. Никаких проблем, используем грузовой лифт, доставим туши в подвал, — сразу оживился заведующий. — Прикажете подготовить помещение для разделки, или нам лучше заморозить Пустых? В последнем случае заранее подключим охлаждающие артефакты…

— Можете начать подготовку помещения, я сразу займусь тушами, ответил я. — Также подготовьте контейнеры для хранения и выделите мне одну из свободных лабораторий — я планирую начать первую партию зелий уже этой ночью.

— Понял, Алексей Иванович. Всё будет готово!

Путь до лаборатории прошёл без происшествий. Спустя четверть часа пути мы свернули к уже открытым задним воротам.

Грузовик затормозил первым, аккуратно разворачиваясь перед грузовым лифтом, около которого уже ждали знакомые мне бойцы охраны и несколько лаборантов. Как и принято в подобных небольших заведениях, роль грузчиков по случаю выполняли все, кого можно было задействовать, вне зависимости от должности.

Я остановился рядом, вышел из машины и поприветствовал работников. Я ещё не знал их имён, но это — мои люди, и я теперь отвечаю за них в том числе. А значит сделаю всё от меня зависящее, чтобы их работе здесь ничего не мешало, а труд всегда был справедливо оплачен.

Валентин Семёнович тут же подошёл ко мне, с учтивым приветствием. Я сразу заметил, что с прошлой нашей встречи он стал выглядеть заметно хуже. Белый халат поистрепался, защитные перчатки давно требовали замены, на лице следы хронической усталости. Очевидно, что последние дни все здесь работали на износ.

— У нас уже всё готово, — отчитался заведующий. — Инструменты и рабочие столы простерилизованы, гидравлические тележки тоже. Ждём только вашей команды к погрузке.

— Можете приступать, — дал я отмашку. — Раньше начнём, раньше закончим. Я не хочу задерживать персонал больше положенного.

Валентин Семёнович тут же дал распоряжения, и все собравшиеся принялись за работу, при поддержке водителя — охотник тоже не остался в стороне, ему же было лучше быстрее отделаться от груза и вернуться в лагерь.

Лаборанты в простых кожаных фартуках подкатили платформу к грузовику. Лебёдка с характерным щелчком захватила первую тушу и аккуратно опустила её на тележку. Первый Войд был не крупнее человека, с серой кожей, чешуёй на плечах и множественными следами от боевых артефактов. Тот самый, которого как следует потрепали дозорные.

— Осторожнее с ними, — предупредил я, указывая на место разрыва в районе груди. — Их кровь в редких случаях может прожечь одежду насквозь. А дальше, сами знаете.

— Принято, — поёжился заведующий и дал команду на осторожную транспортировку.

Так работники перегрузили всех троих на лифт, после чего туши тварей спустили вниз, где их приняла вторая команда грузчиков.

Тем временем мы с заведующим спустились в подвал по лестнице. Тишина лаборатории нарушалась только мягким гудением мана кристаллов и шелестом кондиционеров и системы фильтрации воздуха.

Кривые стены с облупившейся краской, местами погнутые металлические столы, дрожащий и изредка мигающий свет, практически пустые стеллажи — всё как я и предполагал, только чуть чище. Видимо, не так давно здесь проводили генеральную уборку.

Вскоре туши Пустых погрузили на гидравлические тележки и передвинули в один из свободных залов. Там уже дежурили двое старших алхимиков, оба — близнецы уже преклонного возраста, но всё ещё с крепкой спиной и острыми взглядами.

Не самый сильный талант в управлении Даром они компенсировали специальными артефактами — ножами с магической заточкой и диагностическими очками.

Можно было оставить всё самое сложное на других, а самому заняться приятным и знакомым процессом — изготовлением зелий, но я не собирался отдаляться от коллектива. Хороший начальник и управленец это не только тот, кто принимает грамотные решения, хотя и без этого конечно никуда. Но настоящий Верховный Алхимик никогда не боится замарать руки и показать пример. Передать опыт и развить навыки своих людей, делая вклад в общее дело.

— Я тоже буду участвовать в разделке туш тварей, — твёрдо сказал я собравшимся. — Валентин Семёнович, мне понадобится лабораторный халат и инструменты.

— Сейчас же всё устроим, Алексей Иванович! — на пару секунд задумавшись, ответил заведующий. — Пять минут!

— А теперь, пока у нас есть время, предлагаю познакомиться, — кивнул я алхимикам, протягивая ладонь. — Алексей Иванович Быстров.

— Дягилевы мы, — ответил один из них, указывая на себя, а затем на брата. — Борис и Денис Дягилевы, ваше благородие. Тута работаем уже тридцать лет, как. А туши Пустых вблизи впервые видим, чес слово. Как бы не накосячить нам с ними…

— Не волнуйтесь, я всё объясню и покажу, — улыбнулся я. — Уж поверьте, опыта у меня хватает. Но откуда, не спрашивайте — тайна рода.

— Поняли, ваше благородие, — переглянувшись, ответили близнецы. — Ждём тогда, когда готовы будете, и начинаем. Интересно, что да как, чай новый опыт у нас!

Долго ждать не пришлось — спустя обозначенное время всё и правда было готово, мне выдали необходимый комплект, а значит пришло время приступить к работе.

— Первого на вскрытие, — указал я на тушу горилла-медведя. — Начинаем с крупных желез, печень, сердце, уцелевшие нервные узлы. Кровь — по капсулам, фильтрация прямая, без отложений.

— Вы хотите использовать их яд? — удивился Борис. — Не думаю, что это хорошая идея…

— Не существует плохих реагентов и зелий, важно лишь их грамотное использование, — спокойно ответил я. — И да, я планирую использовать яд Пустых, но это — между нами. Можете считать это тайной рода.

— Да, Алексей Иванович, — ответили алхимики и принялись за дело.

Я сам подошёл ближе, надел перчатки, активировал защитный контур артефакта и приступил к работе. Первый разрез — с плеча до живота. Кожа легко поддавалась зачарованному лезвию — всё же есть польза от артефактов. Изнутри хлынула густая багровая слизь, тут же втянутая в откачивающий канал.

— Сердце извлекаем целиком? — уточнил Денис.

— Да, если не разрушено. Пустой погиб от попадания в нервный узел. Если остальные органы целы — сразу в контейнер с подавлением маны. При неправильной изоляции он может переполниться энергией и взорваться.

— Избыток остаточной регенерации, — кивнули алхимики. — Знаем, знаем.

Спустя три часа работа над тушей Войда была наконец закончена. Каждый компонент был зафиксирован, измерен, взвешен и перемещён в нужный контейнер. Я тщательно следил за каждым действием, но основную работу проделывал сам, не доверяя алхимикам критически важные моменты. Маловато у них ещё опыта, чтобы так рисковать.

— Алексей Иванович, — обратился подошедший заведующий. — Может, вы присядете? Работа ещё займёт несколько часов, а с вашим состоянием…

— Не сейчас. Самое сложное уже позади, осталось разобраться с мелочью. А потом — отдых.

По итогу закончили мы уже далеко за полночь, усталые, но довольные. Во всей лаборатории кроме нас уже почти не никого не было — даже заведующему, который не желал уходить, я приказал отправляться домой.

Перед уходом мы уложили тела Пустых — а вернее то, что от них осталось — в герметичные боксы, зачарованные на отвод запаха, чтобы из-за них к утру не провоняла вся лаборатория. Завтра туши отвезут на утилизацию, а на сегодня — всё.

— Благодарю за помощь, Борис Сергеевич, Денис Сергеевич, — кинул я алхимикам. — На завтра, точнее уже на сегодня, можете взять оплачиваемый выходной. Я поговорю с Валентином Семёновичем.

— Благодарствуем, Алексей Иванович, — довольно улыбнулись близнецы. — Отказываться не будем, коли так. И правда, отдых нам не помешает.

— Вот и славно, — хрустнул я пальцами. — Можете быть свободны, доброй вам ночи. Я тоже скоро пойду, но сперва нужно кое-что доделать…

Перед уходом Валентин Семёнович сообщил мне, что я могу воспользоваться одной из лабораторий. И я не видел повода откладывать работу на потом. Тем более, что у меня вряд-ли будет лучшее время, чем ночь, для подготовки к изготовлению особенных зелий. А у меня сейчас как раз собралось в наличии всё необходимое.