Алхимик Империи 2

Глава 4

Прихватив с собой добрую треть добытых с Войдов компонентов, я поднялся на третий этаж, в лабораторию, специально подготовленную для меня. Большую часть реагентов я сразу закинул в холодильные камеры у входа — потом пригодятся.

Валентин Семёнович не подвёл, выделил мне вполне комфортное рабочее место. На большее, с учётом бедственного положения Рода в целом и этого лабораторного центра в частности, рассчитывать и не приходится.

Внутри я сразу заметил знакомый агрегат — новейшую артефактную установку, ту самую, которую совсем недавно вывел из строя «лучший работник месяца». Дорогой прибор, даже по меркам зажиточных зельеваров. Вряд-ли ошибусь, предположив, что на покупку этой малышки ушло не меньше половины годового бюджета центра.

Весьма сомнительное решение, особенно учитывая возможные риски. Но после того как мы избавились от крыс и кротов в родовых лабораториях, оборудование в комплексе быстро начали приводить в порядок. Финансов, конечно, не хватало, но кое-что уже починили. Половина испорченных установок уже была в рабочем состоянии — в том числе и эта, прямо передо мной.

— Так, что тут у нас… — прикинул я, подходя к громоздкому аппарату, занимавшему почти треть помещения.

Рядом на лабораторном столе лежала инструкция — не менее внушительная, чем сама установка. Сотни две страниц, и всё мелким шрифтом! Молодец управляющий, подумал обо всём, даже без напоминания.

Итак, приступим!

Браться за управление вслепую — верх глупости. Тем более, что это мой первый полноценный рабочий вечер в новой лаборатории.

Я не собираюсь случайно угробить оборудование только потому, что решил полагаться на то, что принципы работы артефактов схожи. Не исключено, что здесь всё работает совсем не так, как в моём прошлом мире.

Так что, вздохнув, я приступил к изучению мануала. На полное ознакомление ушло почти три часа, но главное, теперь я ничем не рисковал.

Протерев давно пересохшие глаза, я посмотрел в окно. Сильно же я засиделся! На улице уже начинало светать, так что мне стоило поторопиться — хотелось закончить всё задуманное до прибытия первых лаборантов и алхимиков.

Как минимум, мне не стоило показывать им некоторые мои рецепты. Ещё додумаются попробовать повторить, и в лучшем случае угробят только себя, а в худшем — даже предположить сложно. И кроме того — задержки с поставками, вызванные недавними саботажами, и так уже слишком сильно увеличивали нагрузку на персонал. Не хватало ещё мне их задерживать.

Наконец, закрыв увесистую книгу, я отложил её в сторону и приступил к активации установки.

На деле всё оказалось не так уж и сложно. Управление почти не отличалось от того, к которому я привык в своём прошлом мире. Конечно, некоторые артефакты здесь были на куда более высоком уровне — взять хотя бы глобальную сеть, телефоны и компьютеры.

Но в плане специализированных алхимических устройств — всё было просто. Не сложнее калькулятора, как любят тут говорить. Чтобы запустить нужный мне процесс нужно было лишь ввести нужную комбинацию кнопок, потянуть пару рычагов и внимательно следить за показаниями датчиков, регулируя давление.

Конечно, это всё ещё не шло ни в какое сравнение с ощущением процесса при работе через собственный Дар, когда чувствуешь каждую каждый компонент. Но и так — вполне неплохо. Особенно учитывая, что с такими установками справятся и обычные, неодарённые люди, при должной квалификации.

На сегодня у меня были весьма амбициозные планы.

Из всех компонентов, добытых с тел Войдов, при идеальных условиях можно было изготовить до десятка различных зелий. Таких, которые не подпадали под типовую алхимическую классификацию. Но мне сейчас требовалось только одно из них.

Нужное зелье в алхимических кругах носило название Сердце Атланта. Как несложно догадаться, его основным компонентом являлось идеально целое, свежее сердце Войда.

Именно такое я как раз имел при себе — извлечённое из туши горилла-медведя. Не самый свежий, но всё ещё пригодный для работы образец. Главное, что сердце было подходящим по размеру, структуре и насыщенности маной.

Что до остальных компонентов, таких как солнечные грибы, порошок млечных моллюсков, нескольких редких магоцветов и стандартных катализаторов — всё это уже было в наличии, об этом я заранее договорился с управляющим.

Валентин Семёнович подготовил лабораторию как следует, так что можно было сразу приступать к делу.

Первым делом я извлёк сердце Войда из герметичного контейнера. Оно весило не меньше пяти килограммов — увесистый, сине-зелёный орган, тускло мерцающий при контакте с маной, содержащейся в воздухе лаборатории.

Если оставить его без внимания хотя бы на пару часов, оно впитает слишком много энергии и просто взорвётся. Но я закончу задуманное куда раньше, так что насчёт этого можно не волноваться.

Аккуратно измельчив основной компонент, я бросил его в один из встроенных котлов с уже налитой дистиллированной водой, расположенный по центру установки. После чего следуя инструкциям запустил нужную реакцию.

Жидкость медленно начала закипать, подогреваемая встроенным артефактом. При нагреве пошёл характерный лиловый пар — признак правильной концентрации.

Пока сердце доходило до нужной консистенции, я занялся реагентами.

Сушеные солнечные грибы закинул в ступку и перемолол в пыль, после чего добавил каплю оливкового масла и экстракт ромашки. Попросил Ориона проверить качество получившейся смеси, и получив в ответ довольное фырканье вывалил содержимое ступки в отдельный приемник. После чего выставил необходимые значения давления и температуры, а также время подачи уже готового продукта в основной котёл.

Достав из установки один из отсеков, высыпал в получившуюся пиалу порошок млечных моллюсков. К нему добавил две щепотки сушеных цветков чертополоха АльКура — распространенного, но отнюдь не дешёвого магоцвета. После очередной проверки языком Ориона, потянул один из рычажков на установке, получая доступ к блюдцу с парой капель готовящегося зелья — образцу прямо из котла.

Аккуратно подцепил пальцами гранулы и добавил в образец буквально щепотку, проверяя реакцию. Вода в месте попадания окрасилась в синий, значит — всё верно и можно переходить к следующему этапу. Вернул отсек с получившейся смесью на место, и задал дополнительные параметры.

Теперь, только ждать — моя работа закончена, с остальным установка должна справиться и без меня. И при этом я не загрузил устройство и на десятую долю, оно было рассчитано на куда большие объемы и самые разнообразные формы взаимодействия между компонентами.

Наконец спустя чуть меньше часа всё было готово — ингредиенты в нужной последовательности и кондицици начали поступать в центральный котёл.

Вступив в итоговую реакцию зелье приобрело глубокий ярко жёлтый оттенок, закружилось в спираль, а спустя мгновение замерло густой, словно йогурт, массой.

Готово, осталось только перелить в чистые сосуды и можно пить.

Этим я и занялся, на выходе получив комплект из более чем тридцати зелий. Этого должно будет хватить минимум на месяц приёма. Отличный результат, разом окупающий все трудозатраты: от охоты на Войдов до самого процесса приготовления.

Закончив с компоновкой зелий я перелил остатки Сердца Атланта из котла прямо в одну из крупных металлических кружек — такие лаборанты обычно использовали для заваривания чая. Наполнив ёмкость до краёв, я залпом осушил её и почти сразу ощутил эффект.

Накопившаяся за последние дни усталость стремительно отступала. Шум в голове затих, а песок словно высыпался из глаз, уступая место прохладе и свежести. Мышцы разом окрепли, перестали болезненно ныть, а зевота, донимавшая меня последние часы, внезапно исчезла. Работает!

Но взамен этого я ощутил, как из источника стремительно утекает мана. Настолько быстро, что моего резерва едва ли хватит даже на несколько минут. Но к тому моменту я уже успею окончательно восстановиться. Главное не пытаться использовать магию до окончания действия побочного эффекта.

А всё дело в удивительном свойстве Сердца Атланта. Его применение временно пробуждало в теле мага часть способностей Войдов — сверхбыстрое восстановление и нечеловеческую выносливость. Подкрепленную чудовищным расходом маны.

На ближайшие сутки мой источник будет пуст. Любая мана, которая будет естественным образом накапливаться внутри, тут же пойдёт на восстановление организма. В обычных условиях это зелье почти не применимо — слишком неудобный побочный эффект для магов, а на обычных людей оно не подействует.

Но сейчас зелье подошло идеально. Всё равно мне какое-то время лучше не пользоваться источником — а так, пусть уж мана уйдёт на дело.

С такими мыслями я аккуратно сложил все тридцать флаконов зелий в удобный переносной ящик, после чего спустился вниз, попрощался с вечно бодрствующей консьержкой и сразу направился к парковке.

К сожалению, несмотря на россыпь положительных эффектов, Сердце Атланта не могло заменить потребность в здоровом сне. Оно лишь временно скрывало симптомы усталости, и если пренебрегать своевременным отдыхом, это оборачивалось серьёзными побочными эффектами — от потери сознания до продолжительной комы. А вот этого мне точно не хотелось.

Достав ключ и нажав кнопку на брелоке, я открыл багажник, надёжно закрепил ящик зелий внутри, после чего сел за руль и выехал к гостинице. Время показывало уже четыре утра. К этому моменту все домашние гарантированно спали, а значит — можно было избежать лишних расспросов и не тратить силы на объяснения.

По пути написал сообщение Валентину Семёновичу, предупредил заведующего об отсутствии братьев Дягилевых.

А наконец вернувшись в свою комнату, сразу завёл будильник на час дня, рухнул на кровать и тут же провалился в крепкий восьмичасовой сон. Самое то для здоровья!

Проснувшись, почувствовал себя так, словно родился заново. И в какой-то мере это было недалеко от истины. Все внутренние повреждения, полученные за последнее время, излечились. Тело пришло в идеальное состояние — насколько это вообще возможно для моей текущей кондиции.

Следующий час я посвятил тренировке с собственным весом, основательно нагрузив все группы мышц. При каждом удобном случае стоило закладывать базу на будущее.

Как следует пропотев, я принял контрастный душ, после чего переоделся в чистое и ненадолго присел на край кровати, проверить входящие сообщения.

В списке подсвеченных контактов первым значился Шацкий. Советник отчитался об отправке партии реагентов, необходимых для выполнения кланового заказа.

Следом пришло сообщение от заведующего лабораторным комплексом. Валентин Семёнович сообщил, что все присланные компоненты были приняты и доставлены на третий этаж — в мою временную алхимическую лабораторию.

Отлично. Я как раз собирался подобрать рецептуру для партии клановых зелий и заодно провести внеплановое повышение квалификации для лаборантов. Пришло время ввести их в курс дела, и начать выводить качество нашей продукции на новый уровень.

Последним в списке значился Роман Аркадьевич Никитин. Командир клановых магов написал буквально только что. Он сообщил, что вскоре мне поступит письмо с отчётом по всем активным разломам — и попросил заранее обозначить, на каком из них я планирую появиться лично.

— А вот и оно, — хмыкнул я, услышав характерный «бульк» уведомления.

Так, посмотрим, что там…

На прочтение краткой сводки у меня ушло не больше минуты. Всё потому, что по факту действительно стоящих внимания разломов было всего три, а остальные два — изначально пустышки.

Первым в списке значился активный разлом в Опустошённый мир — сразу мимо. Туда я ещё обязательно загляну, но сейчас пусть зачисткой Войдов занимаются маги Империи.

Второй вариант тоже уже перестал быть актуальным. Активность тварей в округе Разлома сошла на нет. По словам охотников разведки, концентрация маны в районе портала иссякла, и поблизости не наблюдалось ни одного живого существа. У тварей иного мира не было больше повода стекаться к порталу.

Как итог, сейчас там осталась лишь дежурная группа дозорных с усиленными артефактами — моей помощи в этом месте не требовалось.

А вот с оставшимися тремя пунктами ситуация была уже интереснее.

Один из разломов оказался аномально крупным — внутрь свободно могла заехать даже тяжёлая техника, что встречалось крайне редко. Однако при этом ранг самого взлома оставался третьим. Это означало, что концентрация маны была недостаточной для появления действительно опасных тварей.

Разлом открылся прямо возле стоянки большого племени циклопов. Сейчас эти гуманоидные пятиметровые чудовища то и дело пытались прорваться в наш мир — но без особых успехов.

Несмотря на устрашающий вид и внушительные размеры, особой физической мощью они не отличались. Более того, циклопы были крайне медлительными существами — даже ходили с трудом, не говоря уже о беге.

Причина проста: в их родном мире уже длительное время наблюдался острый дефицит маны. И те, кто некогда считался магически одарёнными гигантами, были вынуждены адаптироваться, меняя свою анатомию и образ жизни на максимально простые для выживания.

Элементарная физика существует в любом из миров, и она безжалостна к тем, кто не может в должной мере пользоваться магией. Без подпитки маной — даже пятиметровый исполин превращается в едва шевелящегося колосса.

Короче говоря, эти циклопы не представляли серьёзной угрозы для хотя бы минимально вооружённого отряда. Их естественная защита с трудом выдерживала даже обычные пули, не говоря уже о боевых артефактах.

Тем не менее, миры циклопов считались весьма ценными с точки зрения ресурсов. Несмотря на примитивность, у них всё же было зачаточное подобие разума. Они умели разводить скот и использовали боевых и тяговых зверей — куда более интересных для охоты тварей, чем они сами.

Туши самих циклопов не представляли особой ценности, но их звери — другое дело, особенно под конец сезона Разломов, когда в них успевает накопиться достаточно маны.

Вопрос был лишь во времени. Когда местный вождь потеряет терпение и направит в бой кавалерию — начнётся настоящее веселье. К тому моменту племя накопит силы, подпитываясь маной из-за близости с Разломом, и станет не только опаснее, но и ценнее в качестве добычи.

Вполне возможно, что через пару недель мне стоит заглянуть туда и помочь в отражении их массированной атаки. Но до тех пор — ничего интересного. Даже магоцветов не собрать.

Другой разлом вёл в палящую пустыню с регулярными песчаными бурями. Как следствие, территория вокруг портала уже за первый день покрылась толстым слоем песка. Его приходилось оперативно вывозить при помощи техники — иначе к концу сезона ближайший квадратный километр мог превратиться в ту же безжизненную пустошь, что и по ту сторону портала.

Но проблема была не только в песке. Главная опасность крылась в местной фауне. На первый взгляд существа не представляли особой угрозы — небольшие, ростом не выше колена, напоминающие скорпионов, но без жала на хвосте. А на деле — крайне шустрые, агрессивные и исключительно стайные твари.

Я сразу узнал этот вид, и этот мир Разлома. Твари там обитали донельзя противные. Они мастерски прятались в песках, а затем внезапно атаковали, причём всегда — группой.

Обстреливали жертву издалека, липким ядовитым веществом из хвоста. И тут же уходили под землю, чтобы восстановить запасы яда. Такая охота могла продолжаться часами. Из любопытного — основой их пропитания были другие твари, пришедшие из иных Разломов. А в периоды затишья скорпионы вероятно впадали в спячку.

В остальном мир этого Разлома был ничем не примечателен. Растительность почти отсутствовала, за редким исключением.

Изредка встречались ценные магоцветы — в основном, кактусы и перекати-поле. Причём последние, благодаря отсутствию конкурентов, поглощали всю доступную ману из окружающей среды и достигали в отдельных случаях колоссальных размеров. Некоторые перекати-поле были размером с грузовик.

Вот только встречались они настолько редко, что ни о какой стабильной добыче речи не шло. Даже если исследовать доступную часть пустыни вдоль и поперёк в течение всего сезона — не было никакой гарантии, что ты вообще что-то найдёшь. И всё это — при постоянной угрозе со стороны стай скорпионов.

Сами по себе эти твари были ценны разве что своим ядом. Но сражаться с ними на их территории — абсолютная бессмыслица. Затраты времени и сил просто не окупались.

Чего нельзя было сказать о тех случаях, когда твари сами выходили наружу. Не способные прятаться под землёй, они становились лёгкой добычей. И вот ради такой охоты на них уже был смысл напрягаться.

В первый же день территорию прямо у портала залили бетоном, превращая сражение с тварями в обычный тир. Так что, снова мимо! Здесь точно справятся и без меня.

К прочтению файла с описанием последнего разлома я подходил уже откровенно скептически. По всей видимости, вся основная опасность текущего сезона заключалась в появлении Опустошённого Мира Войдов.

Неужели и пятый окажется неинтересным?

Но нет. Последний разлом всё же сумел разжечь во мне искру любопытства.

— Минотавры?.. — удивлённо выгнул я бровь, пробегая глазами строчки и изучая сделанные охотниками фотографии.

Давно же я их не видел. В последний раз разлом в Мир Минотавров открывался ещё при моей прошлой жизни — лет сорок назад. И с тех пор ни одного упоминания.

А теперь сразу — активный Разлом? Любопытно…

В отличие от тех же циклопов, которые давно превратились в бледную тень самих себя, минотавры по-прежнему находились на пике развития. Трёхметровые гуманоиды с головой быка, физически сопоставимые с Войдами, но куда более умные.

Они уже давно освоили примитивную металлургию и уверенно двигались в сторону артефакторики и алхимии. Среди них даже встречались боевые маги — нечто совершенно дикое, учитывая их природную силу.

Опасные ребята. Очень опасные. При определённых условиях минотавры могли бы составить конкуренцию Войдам и стать угрозой мирового масштаба. Если бы не одно «но».

Они плохо переносили пребывание в мирах с пониженной плотностью маны. А таких миров для них было подавляющее большинство.

По сравнению с их родным измерением, даже наш мир, обладающий вполне достойным уровнем магической энергии, был для них пустышкой. А без достаточной подпитки маной минотавры начали бы стремительно терять силу и уже через пару месяцев опустились бы до уровня тех же циклопов.

Так что ни о какой масштабной экспансии речи не шло. Все вылазки с их стороны были временными — исключительно ради ресурсов. В этом мы с ними были похожи.

— Решено. Вот ими я и займусь завтра, — прикинул я и сразу написал об этом Никитину. Затем достал из холодильника добытые в осколке манаросы и упаковал их в рюкзак. Отвезу в родовую лабораторию — пригодятся.

Собравшись, ещё раз проверил, всё ли на месте, и направился к выходу. Но не успел я дотянуться до дверной ручки, как с другой стороны раздался лёгкий стук.

— Лёша, я знаю, что ты там, — услышал я довольный голос сестры. — Открывай, если не занят!

— Привет, сестрёнка, — ухмыльнулся я, распахивая дверь. — И тебе, Аня, тоже привет.

— Не отвлекаем? — с улыбкой уточнила Мечникова.

— Нет, я как раз собирался выходить, но ради вас могу и задержаться, — жестом пригласил я девушек внутрь. — Проходите, присаживайтесь. Чай, кофе не предлагаю — нету.

— А мы со своим, — довольно усмехнулась Полина, доставая из сумки небольшой термос.

— У нас даже печенье есть, — добавила Анна, демонстрируя пакетик со сладостями.

— А вы, смотрю, подготовились, — одобрительно хмыкнул я.

— А то! — кивнула Полина. — Ну что, братец, рассказывай…