Алхимик Империи 2

Глава 7

— Слушаю вас, — вежливо улыбнулась мне красивая девушка в сияющей белоснежной блузке и бежевой юбке, заметно выше колена. Бейджик на груди гласил: София. Младшая официантка.

— Посоветуйте чего-нибудь вкусненького. И побольше, пожалуйста. — ответил я ей той же улыбкой, поворачивая меню. — Не часто бываю в таких заведениях. Названия тут, конечно, больше на магические заклинания похожи.

— Какие у вас предпочтения? — уточнила София, чуть склонив голову. — Мясо, рыба, овощи, грибы, возможно… экзотика?

— Начнём с мясного, — прикинул я. После ночной тренировки тело требовало белка. — Посоветуйте что-нибудь на ваш вкус.

— В таком случае… — девушка провела длинным аккуратным ногтем по списку и начала перечислять:

— Тартар «Имперский». Очень сытный.

— Ителла-соната — наш фирменный микс из свиных ушек, говяжьего языка и маринованного куриного мяса.

— Ну и блюдо дня — шеф-бургер. — она ухмыльнулась. — Правда, рассчитан на восемь персон.

Последнее было сказано с очевидной иронией. Видимо, девушка решила, что я просто набиваю себе цену или собираюсь в конце концов ограничиться супчиком и кофе. А зря.

Я прикинул в уме — выходит порядка тридцати тысяч, если не брать напитки и десерт. На фоне полученных двухсот тысяч — терпимо. Мой желудок выразительно заурчал, поддерживая решение.

— Я беру всё. Оформите, пожалуйста, заказ.

— Эм… вы серьёзно? — на мгновение официантка растерялась, но тут же профессионально собралась. — Разумеется! Один момент.

Она быстро сделала пометки в планшете и, изящно развернувшись на каблуках, упорхнула вглубь зала.

Я же снова достал телефон и открыл письмо с расшифровкой выплаты. Интерес был чисто технический — я и так знал, что дозорные получают компенсации от клана за несение службы. Риск, ответственность, вероятность гибели — всё это оплачивалось материально, ведь почётом и уважением сыт не будешь.

Но о точных коэффициентах, бонусах и надбавках я не задумывался. Зачем? Моя стезя — алхимия и охота. Дозорная деятельность — дело, скорее, временное.

Особенно теперь, когда мой талант официально признан, я, по завершении сезона Разломов, смогу получить статус охотника. Причём не только кланового.

Если всё пойдёт по плану, я без проблем смогу пройти аттестацию и взять лицензию — хоть в одной из Гильдий Империи, хоть в системе вольных охотников. Хотя с этим можно и не спешить…

Разломов в пределах владений рода Борисовых хватает с лихвой, а у меня и без того дел под завязку.

Сама же сумма в двести тысяч набежала в основном за счёт коэффициентов. Стандартная выплата за каждое задание была минимальной — в пределах от пяти до пятнадцати тысяч. Но за успешное выполнение шли солидные надбавки. Также учитывались степень риска, отчёты командиров, целостность груза при транспортировке и даже потенциальный ущерб, нанесённый противнику. Кроме того, за стабильно эффективную деятельность могли начисляться премии.

Например, мне до ровного числа докинули ещё порядка девяти тысяч — с обоснованием: «За серию успешных дозоров». Мелочь, а приятно.

Я как раз успел дочитать присланный документ, когда услышал поблизости сокрушённое:

— Не донесу…

Голос официантки. Девушка явно испытывала немалые трудности — неся полностью забитый поднос, по центру которого возвышался бургер. Конструкция была действительно монструозной — на восемь персон. София не шутила. Высота этого сочащегося соусами чудовища была около метра и держалась исключительно благодаря четырём шпажкам, идущим через центр подноса.

— Я помогу, — с улыбкой поднялся я с кресла и быстро подошёл к девушке, забирая у неё из рук эту великую ношу.

Не жалеют их тут, конечно. Такие веса носить, при этом передвигаясь на каблуках…

— Спасибо, — искренне улыбнулась официантка, проходя за мной, и облегчённо выдохнув добавила. — Мне бы половину зарплаты срезали, если бы я его уронила…

— Хорошо, что всё обошлось, — кивнул я. — Не рассчитаны такие блюда, на доставку при помощи хрупких девушек.

— Да, вы полностью правы! — часто закивала София, после чего потоптавшись на месте, неловко добавила, чисто из интереса:

— А вы… правда собираетесь это съесть? В одиночку? Это не шутка и не розыгрыш? Если что, за оставление больше чем трети от порций недоеденными на посетителей налагается штраф — в половину цены. Чтобы люди не набирали лишнего, — извиняющимся тоном пояснила она. — Извините, что сразу не предупредила. Я тут недавно работаю, и вы меня так удивили, что я не сразу сообразила…

— Да, именно что собираюсь, — спокойно ответил я, беря в руки столовые приборы. — Но если хотите помочь — можете присоединиться к трапезе. Я угощаю.

— Правда? — заинтересованно посмотрела она на дорогостоящие блюда, а на столе стояла примерно её месячная зарплата, но тут же вздохнула и покачала головой. — Извините, но нет. Мне же нельзя — я на работе. А так… я бы, конечно, с радостью приняла предложение. Если вы это серьёзно.

— Разумеется, — кивнул я. — Вполне серьёзно. Полезно, знаете ли, иногда разделить приятные моменты с интересными людьми. Это сильно расширяет кругозор и как и любая смена деятельности помогает разгрузить голову.

— Но… мы ведь даже не знакомы, — заметила девушка, немного смутившись. — Не думаю, что подхожу вам как… как собеседница, да?

— Могу вас заверить — я отлично разбираюсь в людях, — ответил я. — И не стоит себя принижать и недооценивать. Думаю, с любым человеком можно выстроить интересную и увлекательную беседу. Ведь каждый — это отдельная Вселенная.

— Красиво сказано, — София улыбнулась. — И… я правда рада бы была согласиться. Мне почему-то кажется, что вы говорите искренне. И без скрытых мотивов.

Она замялась, опустив глаза.

— Но я правда не могу. Меня же уволить могут… Анастасия — наша менеджер, — пояснила она, немного понизив голос. — Очень строгая. А уж если увидит, что я с клиентом флиртую… И даже не важно — правда это или нет. Я только выговором точно не отделаюсь!

— Всё ясно. Что ж, очень жаль. В таком случае перенесём нашу беседу на следующий раз, — сказал я. — Я, знаете ли, слов на ветер не бросаю. Раз уж предложил вас угостить, и вы согласились — для меня теперь дело принципа это устроить.

— Ну что вы… — София смутилась ещё больше, но по её взгляду я понял, что ей приятно моё внимание. — Вы не обязаны так заморачиваться из-за меня…

— Когда вам будет удобно? — перешёл к делу я.

— Завтра у меня выходной, — неуверенно сказала девушка. — Думаю я буду не занята после шести вечера…

— Продиктуйте свой номер, — с лёгкой улыбкой предложил я.

— Хорошо, — сдалась София, и продиктовала цифры.

— Отлично. Значит, договорились на завтра. Я вам позвоню, — кивнул я, улыбаясь.

— Договорились, — повторила девушка, бросая на меня заинтересованный взгляд. После чего кивнула с лёгкой улыбкой и добавила:

— Приятного вам аппетита.

Развернувшись на каблуках, она упорхнула обратно в зал. Я же не стал больше откладывать трапезу и сразу приступил к дегустации местных деликатесов.

Начал с блюда под названием тартар. На вид — сомнительно. Но на вкус… В разы лучше, чем я ожидал. Мелко нарубленная говядина с насыщенным вкусом, лёгкими нотками лимона и тонким намёком на миндаль. Определённо — мастера постарались.

Следующей на очереди стала ителла-соната — и уже после первого укуса я уплетал содержимое блюда за обе щеки. Сочетание разных видов мяса, специй и соуса возбуждало аппетит настолько, что я едва не подавился слюной.

Определённо, цены в этом заведении не были завышены. Повара знали своё дело.

Закончив с прелюдией в виде лёгких закусок, я перешёл к главному блюду — тому самому, монструозному шеф-бургеру. И должен признать: впечатлил он не только размерами, но и вкусом. Поглощать это сочащееся соками и соусами чудовище было одним сплошным удовольствием. Оно сопротивлялось до последнего — но в этой неравной схватке спустя час напряжённого боя я вышел победителем.

К этому моменту на меня обращали внимание уже не только сидящие рядом посетители. Даже проходящие мимо официантки бросали в мою сторону заинтересованные, восхищённые и — что особенно приятно — уважительные взгляды.

Одна из предприимчивых девушек даже успела запустить небольшой тотализатор — судя по всему, официантки делали ставки на свои чаевые за сегодня. Смекалка, ничего не скажешь.

Я же, полностью восстановив потраченную за последние дни энергию, протёр губы белоснежной салфеткой, поправил пиджак и с довольным, уверенным видом поднялся. Подозвал Софию.

Спустя мгновение девушка уже стояла рядом, протягивая вперёд устройство для считывания карты.

Я достал из кошелька средство оплаты и одним касанием завершил платёж. После чего, попрощавшись со своей новой знакомой, направился к выходу — на парковку.

Времени до отправления к Разлому оставалось немного. Чуть меньше часа. Поэтому я решил заглянуть в одну из местных оружейных.

Моя старая шпага после предпоследнего сражения превратилась в разделочный нож для туш тварей. На этот раз надо было подобрать себе что-то посерьёзнее.

Вбив в поисковике запрос «топ оружейных Краснодара», я на несколько минут погрузился в изучение отзывов.

Ездить лично и проверять каждую из них у меня не было ни времени, ни желания. Нужно было сразу определиться с заведением достойного уровня. В этом деле очень помогали комментарии пользователей — особенно те, где были прикреплены фотографии. По ним, хоть и не со стопроцентной точностью, можно было оценить мастерство кузнецов и артефакторов, участвовавших в создании оружия.

Наконец, определившись с местом, я сверился с картой и направился в оружейную под названием «Три Артёма».

Как несложно догадаться, это была небольшая частная лавка, основанная тремя друзьями-тёзками. Такие стартапы я уважал. Крепкое ремесло, личная вовлечённость, минимум бюрократии. Раз они держатся на плаву при такой конкуренции, значит знают своё дело.

Через десять минут я уже был на месте. Припарковался недалеко от входа, заглушил двигатель и вышел из машины.

И тут же ощутил опасность.

Интуиция сработала мгновенно. Не раздумывая, я сделал шаг в сторону — и вовремя. Рядом со мной с визгом тормозов притормозил дорогущий спортивный автомобиль. Из окна высунулся блондинистый паренёк с донельзя ехидной улыбкой и наглым взглядом.

— Смотри, куда прёшь, — усмехнулся он. — Не видишь, уважаемые люди едут?

Я без слов посмотрел на эмблему на его машине — герб рода Одинцовых. Всё стало ясно.

Парень явно узнал меня. Или, по крайней мере, увидел, к какому роду я принадлежу. И решил — а почему бы не самоутвердиться за счёт, как он думает, слабого наследника одного из родов враждующего клана?

Ну что ж…

Пожалуй, стоит преподать ему небольшой урок.

Я ухмыльнулся и, намеренно не реагируя на его выкрики, сделал шаг к двери оружейной. Параллельно — направил ману в землю. Не жалея энергии, добрался до колёс его спорткара — и аккуратно проделал в каждом по небольшому отверстию. Достаточно, чтобы сначала появились небольшие проблемы с управлением, а через через минуту-другую машина встала.

Пацан, тем временем, уже потерял ко мне всякий интерес. Видимо, решил, что его выпады не сработали, и списал меня в слабаков.

— Ясно всё, — буркнул он, хлопнул по газам и рванул вперёд.

Проехал он, правда, недалеко. Видать сразу понял, что происходит что-то не то.

Я уже заходил в оружейную, когда услышал визг шин и раздающуюся на всю улицу ругань молодого аристократа.

«Воспитание — дело тонкое», — с усмешкой подумал я и направился внутрь.

Оружейная оказалась небольшой, но ухоженной. И что особенно важно, без лишнего пафоса. Значит, работают на результат, а не только на продажи.

Вместо отполированных витрин с тонной разноцветных ценников — обычные полки и подставки для брони и оружия.

Внутри царила тишина, прерываемая лишь редкими ударами молота из-за стенки. За стойкой стоял высокий бородатый мужчина лет сорока, с массивными руками и цепким взглядом. Видно сразу — не просто продавец, а тот, кто сам куёт, правит и, скорее всего, испытывает оружие лично.

— Добрый день, — кивнул он. — Чем могу помочь?

— Нужна шпага, — прямо ответил я. — Не сувенирная и не церемониальная. Боевая, для подходов в Разломы, а не для дуэлей. Лёгкая, с балансом ближе к рукояти. Желательно — усиленная магически, но не артефактная. Приоритет на прочность и пластичность.

Мужчина чуть приподнял бровь. Оценил. Не насмешливо, а с интересом.

— Не часто молодые люди просят шпагу для походов в Разломы. В основном все мечи да артефактные доспехи берут, если уж имеют достаточно смелости идти в ближний бой. Но для знающего, шпага — инструмент очень полезный, хоть и не универсальный. Понимаю.

Он обошёл стойку и кивнул мне следовать за ним вглубь. Мы прошли мимо рядов оружия — от массивных двуручников с гравировкой до артефактных посохов с инкрустацией. У меня бы язык не повернулся назвать эти изделия настоящим оружием, хотя со своим прямым назначением они конечно справлялись — смотрелись пафосно и дорого.

— Догадываюсь, о чём вы сейчас думаете, — усмехнулся, очевидно, Артём. — Но сами понимаете, спрос рождает предложение, и у нас здесь представлены в основном те экземпляры, которые покупают лучше всего.

— Конечно, понимаю, — ответил я. — Но меня подобные игрушки не интересуют, хотелось бы взглянуть на настоящее, боевое оружие.

— Разумеется, — ухмыльнулся лавочник. — Вот, можете ознакомиться.

В углу, отдельно от остальных, висел аккуратный стенд с несколькими видами шпаг. Каждая очевидно была изделием ручной работы, сделанная с душой и пониманием всех процессов.

— Весьма неплохо, — отметил я. — Видна рука мастера.

— В основном мои личные разработки, — кивнул оружейник. — Все экземпляры созданы вручную, по старинке, без использования артефактов. Баланс, гибкость, острота лезвия — всё заточено на бой с тварями. Будет желание — можете проверить в зале, за той дверью.

Я подошёл ближе, коснулся каждой шпаги пальцами, направив внутрь ману. Посмотрел на первую — слишком тяжёлая и не пластичная. Вторая наоборот — слишком гибкая, придётся тратить много сил, чтобы не прогнулась при ударе. А вот третья — вполне достойно!

Шпага с прямым узким клинком, выполненным из чёрного, словно обожжённого, сплава. На эфесе — инкрустация в виде кругов и линий, в центре — тонкий магический кристалл. Артефакт, а не так любимая мною классика, но главное что сделано всё на уровне.

Я взял шпагу в руку.

Вес — чуть больше килограмма. Баланс — ровно там, где надо, на грани между скоростью и точностью. Пальцы сами легли на рукоять. Клинок отозвался лёгкой вибрацией, словно приветствуя нового владельца.

— Беру вот эту, — сказал я.

— Хороший выбор, — кивнул оружейник. — Артефакторку делал мой напарник. Там пассивная защита от электрических разрядов, и встроенный контур подавления артефактных щитов. Урон по живой силе минимальный, как от обычной стали, но по магическим защитам — самое то.

— Сколько? — ещё раз взвесив шпагу в руке, спросил я.

Не самый лучший вариант для боевого Алхимика, ведь менять структуру артефактов куда сложнее, и есть риск повреждения, но на первое время — сойдёт. Потом всегда можно будет оставить в качестве запасной, или использовать для дозоров или дуэлей.

— Сто двадцать семь тысяч, — не моргнув глазом, ответил Артём.

Я достал карту.

— Беру, — улыбнулся я. Да это же почти даром!

Платёж прошёл мгновенно.

— Удачи в бою, — сказал мастер оружейник, вручая мне футляр. — А если сломаешь — приноси. Починю бесплатно. Первое повреждение — за наш счёт.

— Сервис, — одобрительно кивнул я, убирая шпагу в чехол. — Обязательно воспользуюсь, если возникнет необходимость.

Выйдя из оружейной, я на мгновение прикрыл глаза от палящего полуденного солнца — начало мая выдалось жарким — и вдруг почувствовал, как вновь сработала интуиция. И я даже догадываюсь, по какому поводу…

— Тыыы! — услышал я знакомый голос того самого белобрысого. — Не знаю, как ты это сделал, но ты мне за это ответишь, понял⁈

— И тебе добрый день, — спокойно кивнул я, окончательно выводя его из себя. Это было даже немного забавно. — Для начала, не подскажешь, кто ты вообще такой?

— Ты что, не знаешь, кто я? — малец, похоже, искренне удивился. — Быстров, да ты хоть знаешь, кто мой отец⁈ Разве не видел герб на моей машине?

Так значит, он уже в курсе, кто я. Интересно… Возможно, его «случайная» провокация вовсе не такая уж случайность. Что ж, подыграю. Любопытно, чего он добивается.

— Понятия не имею, — зевнул я, намеренно взглянув на часы. — Если на этом всё, то расходимся. У меня и без тебя дел хватает.

— Стоять! — почти переходя на визг, рявкнул Одинцов-младший.

Да уж. С воспитанием в семье у них всё печально. На его фоне даже Широков уже не так плох.

— Дуэль? — с улыбкой подсказал я. С этим фарсом следовало покончить как можно быстрее.

— Дуэль! — подтвердил белобрысый, запустив в мою сторону перчатку, неизвестно откуда взявшуюся, но, конечно же, промахнувшись. — Я, Одинцов Владимир Ильич, официально вызываю тебя на дуэль!

И на секунду замялся, видимо, вспомнил регламент, после чего добавил:

— До первой крови.

— Я, Быстров Алексей Иванович, официально принимаю вызов, — спокойно ответил я. — И как вызываемый, определяю время и оружие. Завтра, в это же время. Шпаги.

— Отлично! — ухмыльнулся Владимир. — Встретимся за Академей. Как раз народ соберётся после занятий. Там я и поставлю тебя на место! Ты слишком много себе позволяешь, Быстров!

— Да-да, как скажешь, — усмехнулся я. — Ты бы лучше с Широковым поговорил. У вас там, я смотрю, на всех одни общие грабли.

— Да что мне до этого слабака Ромы⁈ — фыркнул белобрысый. — Я вас обоих одной левой уделаю!

— До встречи завтра, — махнул я рукой и, больше не тратя времени на избалованных отпрысков высокородных семей, сел за руль и выехал на дорогу.

Направляясь к указанному адресу, набрал номер Ани. До двух часов дня оставалось не так много времени, а зная девчонок, лучше предупредить заранее.

Мечникова ответила после пятого гудка, за мгновение до того, как вызов бы сбросился.

— Да, Лёша, привет… — перекрикивая шум воды, севшим голосом отозвалась Аня. — У меня тут небольшое… Да кого я обманываю, большое ЧП! Нужна твоя помощь…