Алхимик Империи 2

Глава 5

— Ну что, братец, рассказывай, — хитро улыбнулась Полина. — У нас с Аней к тебе куча вопросов.

— Конечно, девчонки. Никаких проблем, — ухмыльнулся я, отодвинул стулья и жестом пригласил их присесть за столик. — Итак, что же вас обеих интересует?

— Много чего, — повторила сестра, разливая чай по кружкам. — Тебе погорячее?

— Да, — улыбнулся я. — Две трети горячего, треть холодного.

— Поняла! — кивнула сестра. — Так вот, мы не будем скатываться в банальности и спрашивать, как ты умудрился за столь короткий срок стать не только образцовым алхимиком, но и матерым охотником…

— Я лично склоняюсь к версии, что это влияние открывшегося родового Дара, — вставила Мечникова, выставляя сладости на стол. — Я сама прошла через подобное, ещё год назад я бы не поверила, что стану охотницей первого ранга, с перспективой уже в этом сезоне получить официальный второй… хотя твои результаты конечно всё ещё поражают.

— Полностью согласна! Аня мне тут рассказала, что ты устроил позавчера… И это что-то с чем-то, — добавила Полина. — Но вообще, не важно, почему ты так изменился — уверена, что это к лучшему. Я, если честно, только порадоваться могу.

— Я тоже, — с улыбкой кивнула Мечникова. — Хотя я ведь не знала тебя прежнего, так что сравнивать не с чем. Честно говоря, до нашего спарринга даже ни разу о тебе не слышала. Но тот, кем ты являешься сейчас… вызывает у меня искреннее уважение и восхищение.

Она слегка смутилась, но добавила:

— Я, если что, без иронии говорю. По правде, мне бы хотелось предложить как-нибудь вместе сходить на зачистку разлома. Думаю, нам есть чему поучиться друг у друга.

— Почему бы и нет? Я только за, — легко согласился я. — Кстати, я завтра как раз собираюсь к одному из активных разломов. Тому, что с минотаврами.

— На зачистку? — удивилась Анна.

— Не совсем, — ухмыльнулся я. — Пока только поддержать наши отряды. Но я не против компании.

— Отлично. Договорились! — довольно кивнула девушка. — Так ко скольки мне туда подойти?

— К двум часам дня, я договорился с Никитиным, что буду к этому времени, — прикинул я своё расписание. — Если хочешь, могу за тобой заехать.

— Конечно. Не откажусь, — с благодарностью ответила девушка и достала из сумочки блокнот с ручкой. Быстро записала адрес и время.

Тем временем я перевёл взгляд на Полину.

— Мы отвлеклись, — хмыкнул я. — Ты говорила, что у вас ко мне много вопросов. Можешь продолжать, постараюсь ответить на все.

— Дай-ка подумать… — Полина на секунду замерла, неловко улыбнувшись. — Блин, как-то даже не знаю, до прихода столько идей было, а сейчас — пустота… Но мне бы очень хотелось послушать про твои дальнейшие планы.

— Неожиданно, — отметил я, и сразу уточнил. — Тебя какой период интересует? Про то что завтра я иду к Разлому, и что в ближайшей перспективе собираюсь возвысить наш Род, ты и так уже в курсе.

— Хотя бы на период этого сезона Разломов, — ответила сестра. — За последнее время ты так сильно изменился, что я даже не представляю, чего от тебя ещё ожидать. И было бы здорово знать заранее, чем ты планируешь заниматься дальше. Ну и… может, чем-то помочь?

— Да, на самом деле планов у меня хватает, — задумчиво проговорил я. — Сегодня вот собираюсь заехать в лабораторный комплекс рода. Нужно закончить клановый заказ, и заодно показать работникам, как правильно по моим рецептам всё готовить. Чтобы следующие базовые заказы они уже могли сдавать без меня.

— Базовые, говоришь? А наши обычные зелья тогда как вообще называть, — ухмыльнулась Полина. — Но… ладно, тебе виднее. А дальше что?

— Как я и говорил, завтра — поход к Разлому. Устроим с Аней небольшую охоту на минотавров, — кивнул я Мечниковой. — Планирую собрать с них магоцветов для зелий. Есть у меня уже пара идей, куда можно будет их применить.

Я на секунду замолчал, прикидывая в уме расписание. Точно, расписание!

— Затем с академией ещё надо разобраться. Я ведь там второй день как не появлялся. А завтра уже третий будет…

— Насколько я знаю, обучение во время сезона разломов никто не отменял, — кивнула Аня.

— Всё так, — подтвердила Полина. — Но часть экзаменов можно сдать заранее, если не хочешь потом отрабатывать прогулы. С твоими текущими способностями программа первого курса вряд ли станет для тебя серьёзной преградой.

— Хороший вариант, да… Обязательно так и сделаю, — кивнул я. — Вот и следующая деталь плана, сразу после разлома — наведаться в академию, договориться о досрочной сдаче.

— Как у тебя всё просто, Алексей, — улыбнулась Мечникова. — Не все преподаватели так сразу на такое согласятся, знаешь ли… Я пробовала!

— Просто Лёша, — сказал я ей. — Странно держать полу формальный тон, после того что мы прошли, и что собираемся пройти. А насчёт преподавателей, это уже моё дело, как всё устроить. Нужно просто уметь находить правильный подход.

— Тогда — просто Аня! — сразу согласилась девушка, и тут же добавила. — Ой, извини, я же тебя отвлекла. На чём мы остановились?

— На моих планах. После Академии ещё надо будет навестить вторую лабораторию рода, — продолжил я. — Всё никак руки не доходят. И в одну из подземок заглянуть — собрать образцы.

Я поймал на себе непонимающие взгляды обеих девушек и пояснил:

— Там отличный катализатор обнаружился. Для зелья Огненной вспышки. Если пустить его в работу, ценность самого зелья может вырасти в разы.

С улыбкой посмотрел на Полину:

— Мне продолжать?

— Не стоит, — покачала головой сестра. — Я поняла. У тебя и правда задач по горло. Хотя… чего я ещё могла ожидать?

Она вздохнула, затем серьёзно добавила:

— Но вот что: если моя помощь тебе понадобится — сразу сообщи. Я не хочу оставаться в стороне, когда ты столько делаешь для Рода!

— Уже сообщаю, — усмехнулся я. — Собирайся, поехали. Ты ведь ведь куда глубже погружена в дела лабораторий нашего рода, так что не лишним будет и тебя обучить, как изготавливать созданные мной рецепты.

— А ведь и правда, — хлопнула себя по лбу Полина. — Я как-то даже не подумала тебя об этом попросить. А ведь мне давно хотелось этому научиться. Не только тем трём зельям, которые идут по заказу для клана, но и остальным. Взять ту же кислоту… или зелье, которым ты вылечил дядю от алкоголизма — у него же невероятно полезное свойство! Уверена, на каждое из них найдётся свой покупатель…

— Вот тебе ещё один вариант, как можешь помочь, — заметил я. — Если будет желание, можешь заняться поиском подходящих клиентов для наших зелий.

— Точно! Сейчас же сезон Разломов, — глаза Полины вспыхнули огоньком. — Мы больше не ограничены только клановой торговлей.

— Именно, — улыбнулся я. — Я и сам планировал начать расширять клиентскую базу. Но, как ты сама видишь, у меня и без того задач по горло.

— Да-да-да, я понимаю, — тут же начала что-то прикидывать в уме сестра. — И почему я сразу не подумала об этом? Это же меняет дело!

— У тебя и так хватало, о чём подумать в последние дни, — ответил я. — Так что, сможешь взять на себя эту часть работы?

— Конечно! — бодро ответила Полина. — Это ведь во многом по моему профилю. Торговаться я люблю и умею. В лабораториях я регулярно веду закупки и принимаю поставки — когда позволяет время. Пока, правда, только в рамках стажировки, не совсем официально, — призналась она, чуть смутившись. — Но думаю, можно попробовать…

— Не пробуй, а делай, — серьёзно ответил я. — Уверен, у тебя всё получится. Ты у нас пробивная, этого не отнять.

Я усмехнулся и добавил:

— Да и во всех новомодных штучках наверняка разбираешься куда лучше меня. Взять ту же Глобальную Сеть — уверен, с ней можно что-то придумать.

— Конечно можно! — воодушевлённо кивнула Полина. — Я даже уже знаю, с чего начать. За пару дней накидаю сайт, по-быстрому. Плюс обзвоню знакомых, свяжусь с поставщиками, уточню контакты. Да и вообще, кучу всего можно придумать. Если появится бюджет — можно будет даже рекламу запустить.

— Бюджет будет. Это я гарантирую, — кивнул я. — Так что можешь пока начать подготовку.

— Поняла. Можешь смело это мне доверить, Лёша. Всё сделаю в лучшем виде!

— Я в тебе не сомневаюсь, — заверил я. — Как что будет нужно, говори, обязательно всё обсудим.

— Непременно! — поднялась из-за стола сестра, стряхнула крошки с юбки и добавила. — Но, пожалуй, нам пора собираться. Времени уже немало, а на сегодня у нас ещё куча дел. Ты обещал научить меня своим особенным рецептам.

На самом деле, не таким уж и особенным, но тут да — смотря с чем сравнивать. Даже интересно, какая будет реакция на куда более мощные и по настоящему уникальные для этого мира зелья.

— Отличный настой! — кивнул я Полине и повернувшись к Мечниковой, добавил. — Ну что, Аня, хорошо посидели. Давай адрес и телефон. Я заеду за тобой завтра.

— О, точно! — вздрогнула девушка, словно вспомнив о чём-то важном. Вырвав из блокнота страничку, она протянула её мне. — Вот мои контакты. Можешь звонить в любое время.

— Договорились, — кивнул я, сразу набрав её номер. — Вот, сохрани и мой. Звонить можешь тоже когда угодно. А если что — пиши. Как будет возможность, сразу отвечу.

— Всё готово, — с улыбкой сказала Мечникова, поворачивая ко мне экран телефона. В списке контактов я значился как: Лёша Алхимик.

— Не слишком оригинально, — хмыкнул я.

— Зато коротко и ясно! В моём духе, — хитро прищурившись ответила Аня. — И вообще, ты сам-то как меня записал?

— Мечникова А., — с усмешкой показал я новый контакт. — Тоже в моём духе.

— Ну всё, отлично, тогда я побежала. Не буду вас задерживать, — кивнула она нам с Полиной, попрощалась и скрылась за дверью.

— Нам тоже уже пора, — сказал я, поворачиваясь к сестре. — Тебе нужно время на сборы?

— Нет, а хотя… подожди, да. Дай мне минут пять, — прикинула Полина.

— Подожду на парковке, — кивнул я, прихватил рюкзак и направился к выходу.

По пути набрал сообщение Валентину Семёновичу, предупредил о нашем прибытии и цели визита. Пусть заранее сообщит персоналу, чтоб не тратить время на объяснения.

На деле Полину мне пришлось подождать чуть дольше — около десяти минут. За это время сестра успела переодеться, собрать небольшой рюкзачок и заправить волосы в хвост. Видно сразу — готовится к напряжённому обучению.

— Готова? — кивнул я ей.

— Да! — ответила сестра. — Взяла с собой ещё лабораторный халат и перчатки, плюс планшет — чтоб удобнее делать записи.

— Отлично, присаживайся, — улыбнулся я и по-джентльменски открыл боковую дверь, приглашая в салон. Дождавшись, пока сестра займёт своё место, сам присел за руль. Завёл двигатель, выжал педаль газа.

— Я, конечно, не такой гонщик, как ты, — ухмыльнулся я, набирая скорость. — Но кое-что тоже умею.

С реакцией у меня никогда проблем не было, так что я мог себе позволить немного ускориться. И время немного сэкономит, и просто ощущения приятные.

— Ой, не напоминай, — буркнула Полина. — Моя малышка до сих пор на парковке у поместья застряла. Без неё я как без ног. Сто лет уже на такси не ездила. Медленные все, аккуратные до жути, как будто и не таксисты вовсе.

— Ну, а что ты хочешь? У них работа такая. Штрафы от Империи никто ловить не хочет. А если ещё и компанию заденут — двойной штраф может прилететь. Конечно, они аккуратничают.

Я пожал плечами и добавил:

— Насчёт твоей малышки — не вижу проблем. Как закончим с лабораторией, подвезу тебя домой.

— Спасибо, Лёша, — кивнула сестра. — А то мне одной туда возвращаться как-то боязно… после увиденного.

— Так ты вроде ничего особенного и не видела, — удивился я.

— Да от этого ещё хуже, — надулась Полина. — Звуки-то я слышала. И рёв этих тварей поблизости. Представляешь, сколько страху натерпелась? Неизвестность ведь пугает в разы сильнее. Плюс за тебя волновалась.

— Ничего. В этот раз я буду рядом, — ответил я спокойно. — Так что поводов для беспокойства нет. К тому же там уже расположились имперские маги из гильдии охотников. Так что у Пустых практически нет шансов прорваться в наш мир.

— Да, я понимаю, — кивнула Полина.

— Вот и славно, — ответил я, заворачивая на парковку.

— О, а мы уже на месте? — удивлённо вскинула брови Полина. — Быстрее, чем я думала.

— Школа Быстровых, — хмыкнул я. — Вождение у нас в крови.

Так, перекидываясь короткими фразами, обсуждая всякие мелочи, мы добрались до лабораторного комплекса. Поздоровались с вечно сидящей на посту консьержкой и направились на третий этаж — в выделенную мне лабораторию.

Перед дверью нас уже ждал Валентин Семёнович, видимо его успела предупредить Галина Константиновна.

— Добрый день, Алексей Иванович, Полина Игоревна, — сказал нам заведующий. — Всё готово, персонал поставлен в известность о цели вашего прибытия. От меня ещё что-нибудь требуется?

— Спасибо, Валентин Семёнович, на этом всё, — ответил я. — Дальше я сам, можете быть свободны. Если мне что-нибудь понадобится, я вам обязательно сообщу.

— Я буду у себя, — кивнул заведующий и шустро скрылся в кабинете. Дел у него сейчас явно хватало, как впрочем и у всех остальных.

— Идём, — сказал я Полине, и постучав вошёл в лабораторию.

Мог бы войти и без стука, но профессиональная этика превыше всего. В нашем деле критически важна точность, а значит всегда нужно минимизировать любые отвлекающие факторы.

Внутри работа так и кипела. Лаборанты сновали между столами, выгружали ингредиенты, проверяли мерные ёмкости, отмеряли компоненты до капли. Один из алхимиков стоял у перегонного куба, пристально следя за температурой на манометре, другой аккуратно взбалтывал содержимое реторты, сверяясь с рецептурной таблицей, прикреплённой к стене.

В воздухе висел характерный аромат — резкий, терпкий, с примесью цветочного масла и чего-то хвойного. Это шло от сушилки, в которой доводили до кондиции иглы алого кипариса — ключевого компонента для одного из примитивных зелий лечения.

— Температуру держим в пределах девяносто восьми градусов! — окликнул я одного из лаборантов, заметив, что горелка под колбой начинает перегреваться. — Малейшее превышение, и вся партия упадёт в качестве, если использовать этот реагент в дальнейших реакциях.

— Есть, мастер! — отозвался парень, сразу же убавляя огонь.

Я прошёл вдоль рядов, оценивая работу. Видно, что люди стараются, но местами не хватает опыта. Особенно в манипуляциях с реагентами, они следуют по инструкциям, которые не отличаются идеальной точностью. А понять, что что-то идёт не так, без использования Дара не могут.

— Полина, подойди сюда, — кивнул я сестре, остановившись у свободного котла лабораторной установки. — Сейчас покажу, как правильно готовить зелья регенерации.

— Иду! — бодро ответила сестра и направилась ко мне. Но по пути вдруг изменилась в лице и указав пальцем на установку, взволновано пробормотала. — А чего это оно там искрит…?

Переведя взгляд на соседний котёл, я тоже заметил, что что-то пошло сильно не по плану. Содержимое внутри явно собиралось взорваться!