Алчные души

Глава 24 Черный ворон

Пещеры встретили Глэда и Мельтию уже привычной затаившейся опасностью, медленным плавлением породы прямо под ногами путников, гулкой абсолютной тишиной. Ровно тем, чем и требовалось, чтобы хоть немного успокоить нервы. Сид устал. Устал от мира Домну, от множества незнакомых чародеев, большинству из которых невозможно доверить спину. Но больше всего его утомила необходимость скрывать свои мысли и чувства. Привыкший к одиночеству и редким визитам Мельтии, Глэд вынужден был постоянно находиться настороже, стараясь ни словом, ни делом не выдать своих желаний. Это безумно утомляло, буквально заставляя в каждом видеть угрозу. А недавнее происшествие лишь подтвердило необходимость обостренной паранойи. Его могли убить, причем свои же. Из-за собственной ошибки в суждениях, посчитав предателем. Какая невероятная ирония!

Покачав головой, сид на миг отвлекся от своих мыслей, привлеченный движением огненной птицы на своем плече, а затем хищно улыбнулся. Мельтия хорошо знала своего друга и не стала бы беспокоить его по напрасну. А значит, рядом были враги. Как раз то, что более всего требовалось сейчас. Когда нестерпимо хотелось на ком-то сорвать злость, а также восстановить силы. Без раздумий, Глэд шагнул в сторону затаившихся монстров…

Сид не знал, как долго он так бродил вместе со своей спутницей, перемежая схватки с неспешным движением в неизместность. Он мог назвать лишь результат их совместного похода — шестнадцать приконченных существ Домну. Настоящее пиршество, которое они разделели на двоих, не оставив ни куска плоти неблагодарным ублюдкам из отряда. Может быть немного мелочная месть, но позволившая чуть-чуть подняться настроению. Также восстановлению духа способствовали затянувшиеся раны и частично восполнившиеся силы.

Впрочем, даже после долгой прогулки Глэд вовсе не стремился немедленно вернуться назад. И потому, с молчаливого согласия Мельтии, решил ненадолго остановиться в одном из отнорков туннеля, разведя в нем подобие костра. Безумная расточительность, учитывая то, что пламя требовалось поддерживать магией, однако двое фейри с легкостью пошли на такие траты, с невероятным блаженством греясь у огня. Трепещущее пламя навевало восспоминания. Ностальгию по вечерам, когда они двое также сидели у огня, отрезанные от всего мира.

— Мельтия, ты не жалеешь о том, что пошла со мной, в этот мир?

— Не знаю, — после долгого молчания откликнулась девушка-птица. — Ты помнишь, зачем мы пошли в поход?

Странно, события, которые должны были происходить всего лишь какой-то месяц назад, вспоминались с большим трудом, будто с тех пор прошли уже годы. И все же тот эпизод Глэд помнил. Сложно забыть одно из самых судьбоносных своих решений, из-за которого они теперь оказались здесь.

— Ради благополучия фейри, — ответил сил. — Затем, чтобы хоть что-то изменить, повлиять на события. И если выдастся такая возможность, помочь той, кто этого действительно достоин.

Молчание Мельтии как всегда было красноречивей всяких слов.

— Да, ты права, мы, как и прежде, плывем по течению. Но что нам делать? Посмотри на окружающий мир. Мы находимся словно посреди бесконечности. Здесь нет четких ориентиров, нет времени и устойчивого пространства. Как здесь кого бы то нибыло найти?

— Но мы должны! Мы ведь пришли за этим, чтобы спасти…

— Спасти Морриган, — закончил за девушку Глэд. — Да, все верно. У меня нет никакого желания помогать этому большому мешку медведьего дерьма, по имени Дагда. Он предал фейри, а потому не достоин веры и наших жертв. Я глубоко сомневаюсь в том, что Дагда будет одинаково покровительствовать людям и волшебному народу. Может вначале так и окажется, но затем люди предложат Дагде то, что боги всегда ценили более всего — человеческие жертвы, в качестве платы попросив помощи в войне с фейри. И Дагда не откажется. Он не отказался в прошлом и не станет сомневаться в будущем. Однако, с другой стороны, какая у нас альтернатива? Если не вызволить из Домну бога, не важно какого, неминуемо разразится война. Которая заберет жизни десятков и сотен тысяч с обеих сторон. Я не желаю такой участи своему народу, фоморы задери, я даже людям не желаю подобного!

— Но может быть есть шанс найти Морриган? Ты ведь должен иметь с ней связь?

— Ты же знаешь, Мельтия, Морриган никогда не отзывалась на мои молитвы, — с грустью ответил Глэд. — Она не пришла даже на посвящение. Собственно, потому я и оказался в своем нынешнем статусе бродяги и крысы во вражеском тылу. Да, да, я знаю, можно назвать мое нынешнее положение как-то по другому, однако сути от этого оно не поменяет. Я не имел благословения Богини, никогда не видел ее, а потому вряд ли смогу почувствовать, даже если окажусь на расстоянии сотни шагов. Должно случиться настоящее чудо, чтобы мы смогли найти и спасти Морриган.

Глэд произнес последние слова с полным отчаяньем. Абсолютным неверием в то, что можно хоть что-то изменить. И тем неожиданней для него стало событие, в полной мере соответствующее понятию чуда. Всего в нескольких шагах, там, где до этого не чувствовалось ни капли энергии, внезапно проявилась черная птица с крайне знакомой силой, текущей в жилах. Ворон Морриган.

Глэд вскочил на ноги, неверяще уставившись на птицу. Распущила перья Мельтия, во все глаза уставившаяся в том же направлении. В небольшом отнорке повисла тягучая, словно мед, тишина.

— Ты чувствуешь это?

— Да, это энергия Богини, — тихо прошеплатал Мельтия.

— Ворон, он должен знать, где находится его хозяйка… Ты ведь знаешь, где Морриган? — спросил Глэд у птицы.

Та в ответ несколько раз качнула клювом.

— Ты сможешь нас к ней отвести?

Новый кивок.

— Тогда мы должны выдвигаться немедленно, — с несвойственным ей пылом воскликнула Мельтия.

— Постой, — проговорил Глэд, чуть прижав птицу к своему плечу.

— О чем ты говоришь? Нам нужно как можно скорее идти. Это наш шанс, неужели ты хочешь его упустить? Или то, что тобой говорилось всего лишь несколько мгновений назад, только слова? Ты отказываешься от сказанного, хочешь спасти Бога-предателя?

— Разумеется, нет, — ответил сид, чуть повысив голос. — Однако, прошу тебя, успокойся, не иди на поводу чувств и спроси себя вот о чем — нас двоих действительно хватит, чтобы спасти Морриган? Ту самую богиню, что в прежние времена равняла с землей города одним заклинанием?

— И что с того? Мы все равно должны прийти на помощь, даже если наши силы ничтожны!

— Разумеется, — спокойно согласился Глэд. — И, если не останется другого выхода, мы обязательно так и поступим. Но неужели ты не подумала о том, что у нас могут быть единомышленники? Что мы можем обратиться к другим фейри из отряда? Хотя бы взять с собой Саэфа?

Повисла тишина, Мельтия напряженно размышляла, не отводя взгляд от сида. Ворон Морриган сидел неподвижно, словно его вовсе не волновал происходивший спор.

— Я никому не доверяю… кроме тебя, — наконец произнесла девушка.

— Тоже могу сказать и я. Однако мы можем осторожно выведать настроения в отряде.

— Это опасно, нас могут обвинить в предательстве. Нас уже подозревают. И не напрасно.

— Верно. Однако, риск стоит того. Если к Морриган придут не двое, а десять чародеев, шанс спасти богиню возрастет многократно. К тому же нам не нужно говорить со всеми, требуется лишь один разговор.

— Мэронар?

— Именно. Наш непосредственный командир явно недоволен Варденом. Я уже не раз становился свидетелем их конфликтов. Так что мы можем надеяться, что сприган не откажется встать на сторону Морриган, а вместе с ним к нам перейдут все фейри, что состоят в нашем отряде.

— Его назначил Совет, и он отзывается с благоговением о королеве.

— Я буду осторожен в разговоре, лишь прощупаю почву.

Мельтия задумалась, подбирая новые аргументы. Глэд терпеливо ждал.

— Есть еще одна проблема. Этот ворон, как мы его отыщем?

— Поставим метку. Ты ведь не против этого, посланник Морриган? — обратился Глэд к птице.

Та качнула клювом в третий раз, а затем без всяких возражений позволила коснуться себя чужой магии. А уже через пару мгновений среди пространства Домну появился третий маяк, видимый лишь Глэду и Мельтии.

— Теперь мы сможем отыскать его в любой точке Круговерти душ, — подвел итог своим действиям Глэд, после чего замолчал, ожидая решения Мельтии.

Ответ девушки-птицы пришел очень скоро, в виде обреченного вздоха. Больше возражений у нее не было.

Задерживаться в отнорке двое фейри не стали. Пообещав посланнику богини вернуться, они самым скорым шагом направились в сторону маяка, указывавшего направление к отряду Вардена. Стоит сказать, что выдерживать движение в сторону цели было отнюдь не просто. Местность, в виде множества переплетенных туннелей, изрядно мешала двигаться к цели. Да и встречные звери отвлекали. Однако фейри уже успели освоиться в Домну, научились чувствовать течение энергии Хаоса. Часто им удавалось предсказывать раскрытие нового прохода или успевать войти в туннель до того, как он закрывался. Существа Круговерти душ также не могли противостоять слаженному дуэту. Так что через неведомый промежуток времени двоим фейри все же удалось преодолеть все препятствия и выйти к одному из отрядов разведки из двух тилвитов.

Встреча с «дорогими сородичами» чуть не обернулась кровавой схваткой, ибо обе стороны, повинуясь наработанным рефлексам, потянулись к магии и копьям, едва почувствовав чужую энергию. Благо в последний момент все четверо чародеев смогли остановиться, разглядев соратников. А затем, после недолгих переговоров, разведчики еще и любезно проводили Глэда с Мельтией прямо до Вардена. Правда у такой обходительности оказалось объяснение. Отсутствовавших слишком долго фейри было приказано доставить для проверки.

Если честно, так называемая «проверка» больше походила на пытку. Так как заключалась во втыкании игл в тело подозреваемых. Пока напарники отсутствовали, была разработана теория, согласно которой перевертыши под воздействием сильной боли возвращаются в свой истинный облик. Так это на самом деле было или нет, никто не знал. В рядах отряда ни одного существа Домну выявлено не было. Возможно потому, что они попросту отсутствовали. Однако прекращать практику «проверок» никто не собирался и Глэд с девушкой также должны были ее пройти.

В иное время сид послал к фоморам тех, кто бы предложил ему и спутнице подобное, однако в нынешних обстоятелсьтвах вынужден был вытерпеть все издевательства сквозь зубы. Стоявшая перед дуэтом задача являлась более важной, нежели мелкие невзгоды. Так что проверку фейри прошли безропотно, чтобы затем направиться к своему командиру.

— Я бы хотел поговорить с вами. Наедине, — обратился Глэд к Мэронару, как только завершился положенный обмен приветствиями.

Надо сказать, реакция на эту просьбу не понравилась сиду сразу. В глазах спригана мелькнули одновременно понимание и раздражение. Словно тот заранее представлял, на какую тему хочет поговорить сид, и это Мэронару заранее не нравилось. Впрочем, отказываться от беседы сприган не стал. Он кивнул головой и отошел на пару десятков шагов от основной группы, после чего выжидательно уставился на подчиненного.

— Gwynt singal sain[23], - тихо прошептал сид, копьем очертив пространство вокруг себя.

Заклинание сработало без всяких видимых эффектов и серьезного отражения в мире, просто в один момент все звуки на небольшом участке вокруг Глэда оказались заперты. Теперь их никто не мог подслушать. Мэронар на чары отреагировал еще большим недовльством во взгляде, однако возражать против них не стал. Вместо этого он произнес скрежещущим будто старое полено голосом:

— О чем ты хотел говорить?

Глэд в ответ жестом предложил начать движение вслед за отрядом. Точкой фокусировки заклинания являлся сам чародей, а потому оставаться на одном месте являлось совсем не обязательным. Заодно у сида оставалось время, чтобы еще раз обдумать правильную формулировку его речи. Реакция командира заставляла проявлять еще большую осторожность, чем планировал Глэд изначально.

— Уже в скором времени мы отыщем и спасем бога Дагду, — медленно, словно двигаясь по тонкому льду, начал сид. — В связи с этим у меня возник вопрос. Не могли бы мы также выделить часть сил на поиск других богов? Вдруг…

Завершить свое предложение Глэд не успел, остановленный вскинутой рукой Вардена.

— А я все ждал, кто и когда заговорит об этом, — раздраженно произнес сприган. — Итак, ты предлагаешь мне отправиться на поиски Морриган, не так ли?

Сил не ответил. Впрочем, молчание в этом случае было куда красноречивей всяких слов.

— Впрочем, мне не стоит удивляться тому, что об этом заговорил именно ты, верно? Это ведь ты в свое время выступил на собрании, предложив спасти Морриган? Очевидно, разъяснение Килдэта являлось для тебя недостаточным, как и прямой приказ Круга? Решил убедить меня, пользуясь тем, что власть Совета и королевы Маб слишком далеко, так?

— Полагаю, вы делаете слишком поспешные выводы о моих устрелениях. Я вовсе не говорил о спасении богини Морриган, всего лишь хотел указать на то, что спасти двух богов лучше, чем одного. Один Дагда может возгордиться, не имея конкурентов. Решить меньше откликаться на молитвы и просьбы. Если же богов будет двое, то они станут конкурировать за влияние среди людей и фейри, что пойдет нам на благо.

— А самым лучшим конкурентом Дагды безусловно станет Морриган, — желчно проговорил Мэронар. — Что ж, поздравляю тебя сид, ты нашел свою удачу. Я совершил ошибку, не позволив тебе высказаться до конца. Однако не нужно лгать, притворяться. Я прекрасно вижу твои помыслы и говорю, что не позволю им свершиться! Будет спасен лишь один бог и имя ему — Дагда. Ты, должно быть, хочешь спросить почему именно он? Все просто. Таково желание людей. Наши «союзники» не примут никого иного, кроме Дагды. Первая экспедиция, по следам которой мы сейчас идем, целенаправленно искали именно его. Если отказаться от миссии, отыскать другого бога, это станет нарушением договора. Если же спасти двух, то ничем иным, кроме как войной, это не закончится. Боги ревнивы и преисполнены жадности. Впрочем, как и все разумные существа. Они будут конкурировать, как ты и сказал, и сделают это в своей любимой манере — на поле битвы, в качестве фигур использовав людей и фейри. Ты хочешь обречь нас на новый виток кровопролития? Вновь повторить войны, что прогремели сотни лет назад? Тебе напомнить, чем закончилось для фейри то противостояние?

Мэронар глубоко выдохнул, выпуская раздражение. Глэд же порадовался тому, что установил заклинание, заглушающее звуки. Последние слова сприган буквально кричал, исходя праведным гневом. И в этой вспышке становилось очевидным одно — перед сидом стоял стор. Фейри, выбравший постоянство, служение Совету и королеве Маб. Начинать разговор с ним являлось ошибкой. Впрочем, это Глэд понял почти в самом начале их «беседы».

— Запомни следующее, Глэд, — уже спокойнее произнес сприган. — Нам был отдан приказ лицами, на порядок более мудрыми, неджели мы сами. Сомневаться в подобном — значит совершать предательство. Мы исполним волю королевы, спасем Дагду. Наш мир получит одного единственного бога, который станет покровителем всех разумных существ. И я не потерплю никого, кто захочет нарушить этот план. Одно единственное твое поползновение, один разговор с кем-то из членов отряда на эту тему, и ты умрешь. Ясно?

— Да.

— Тогда ступай и не показывайся мне на глаза в ближайшее время, — приказал Мэронар.

Глэд исполнил распоряжение немедленно, заодно развеяв заклинание от прослушивания. Он уходил, раздраженный своей ошибкой, но в то же время циркулируя в разуме одну единственную мысль. Мысль о том, что в рассуждениях спригана было рациональное зерно.