Алчные души

Глава 8 Сомнения

Ночь прошла беспокойно. Глэд лежал в удобной постели из водорослей. Находился в полной безопасности. За долгое время он мог наслаждаться домашним уютом вместо звуков леса, холода и сырости. Однако все это удобство не могло помочь в борьбе с собственными мыслями, роящимися в голове. Беседа с тилвитом зародила сомнения. Вернее, не так. Сомнения уже давно существовали в голове Глэда, просто до поры он старался загнать их в дальний уголок сознания, не обращать внимание на отголоски совести и просто исполнять приказы. Без малого двадцать лет такая тактика работала. Сейчас же сид чувствовал, что теряет уверенность в своем решении. В правильности выбранного пути.

Какая дорога была в нынешнее время верной? Та, что стремилась всеми силами избежать конфликта, сохранить пусть плохой, но мир или та, что вела к войне с людьми, под предводительством плетущих свои интриги нэвидов? По какой следовало идти Глэду? Хуже всего было то, что выбор сида совершенно ничего не решал. Он был всего лишь пешкой. Хотя нет. Его значение являлось даже меньшим. Пешка была одной из шестнадцати фигур игрока. Ее отсутствие ослабляло одну из сторон. В то время как существование Глэда не значило ничего. Он мог умереть на этой самой постели, и мир бы этого не заметил. Его значение было ничтожным.

Хотя возможно это и к лучшему. Ведь сам сид не знал точно, какой именно путь для фейри был верным. И чем обернется противостояние с людьми? Победой? Поражением? Если победят фейри, люди окажутся всего лишь отброшены с островов. Если верх возьмут люди, это может стать концов его вида. Человечество было безжалостно в своей сути. Однажды, четыреста лет назад, оно уже заняло чужие земли, выбросив из них фейри, тогда погиб каждый второй из жителей островов. И с тех пор волшебный народ не оставался в безопасности, а раз за разом подвергался атакам. Конечно, действия людей зачастую являлись лишь ответом на удары, со стороны нэвидов. Но куда большее значение в этих атаках имела банальная жадность. Желание заполучить изделия фейри, обратить в рабство их женщин. Люди являлись неизменными врагами его вида. В этом не могло быть сомнений. Однако открытая война с ними могла лишь усугубить беды фейри. Так стоит ли надежда на безопасность и возвращение утраченного такого риска? Сторы говорили «нет», невиды же шли вперед, презрев опасность. Путь вторых выглядел намного привлекательней, но был ли он верным? Особенно в свете того, что узнал сид недавно?

Пока Глэд служил в Эрине, он мог загонять такие мысли вглубь сознания, понимая, что выполняемые им задачи мало что значат для обеих сторон. Однако теперь он возвращался на континент по приказу Совета сторов, и кто знает, каким должно стать его новое назначение? Что ему поручат? Быть может, задание будет подразумевать прямое противостояние с невидами, где не останется никаких полутонов. Где все будет четко и ясно. Где потребуется сделать выбор. Если так, что он предпримет? Сможет ли направить оружие против своих братьев или же решит отступить, по факту просто предпочтя сражаться на другой стороне?

Самым неприятным было то, что он не знал ответа на данный вопрос. Но точно чувствовал, что не желает войны меж фейри. Что угодно, но не это. Всеми силами способствовать процветанию своего народа — вот какой была его цель долгие годы. Именно желая процветания фейри, Глэд исполнял приказы. Но также он чувствовал, что вскоре мир должен будет измениться и вполне возможно к худшему. Что близится война, которая может стать последней для фейри, и до ее начала всем колебаниям должен будет настать конец. К своему сожалению, за время ночных размышлений ни к какому ответу для себя Глэд так и не пришел, лишь бесконечно размышлял, попусту тратя время отведенное для сна.

В итоге сид смог поспать всего пару часов и очнулся злым, усталым, мрачным. Как раз в том настроении, что более всего подходило месту, где они с Мельтией остановились. Хотя Дэр Стилин, в противоположность этим мыслям, был сама любезность. Он предложил гостям плотный завтрак, развлекал их непринужденной беседой за столом. А затем проводил на поверхность, по вновь очищенной от воды деревянной лестнице.

На сей раз ступени стали для Глэда меньшим препятствием, чем были прошлым вечером. Время и усилия целителя помогли костям срастись. Нога еще не являлась полностью здоровой и все также была зафиксирована меж двумя ветками, но на нее уже возможно было осторожно опираться, шагая вверх. В итоге путь по водному туннелю оказался не столь долгим и утомительным.

На поверхности их уже ждали. К самой лестнице оказался подведен Саэф, в противоположность хозяину бодрый, сытый и довольный жизнью. Конь был определенно мудрее своего хозяина, ибо не забивал себе голову лишними мыслями и прекрасно спал всю ночь. А теперь был полон сил для дальнейшего путешествия.

Глава поселения, как и вчера, намеревался проводить гостей по сидхе. Он ловко вскочил в седло и пристроил своего коня с правого бока от Глэда, куда менее грациозно забравшегося на спину Саэфа.

— К выходу из сидхе существует несколько путей, если желаете, я могу выбрать тот, что длиннее. Поверьте, в нашем поселении есть на чем остановить глаз, — с добродушной улыбкой проговорил тилвит.

— Мне бы не хотелось доставлять вам излишнее беспокойство, — ответил Глэд.

Смотрел он в этот момент на стоявшую рядом озерную деву — статную, прекрасную фейри, с золотыми кудрями. Тонкий стан, высокая грудь — в этой женщине имелось много того, что приковывало взгляд. И тем неприятней было видеть на ее лице гнев, щедро замешанный на страхе. Дэр Стилин мог быть сколь угодно благодушен, но все же сиду хотелось быстрее убраться от подобных взглядов. Оказаться за пределами селения, в котором у одного из фейри могут сдать нервы, заставив того атаковать подозрительного чужака.

— В таком случае воспользуемся коротким путем, — легко согласился тилвит.

Глава сидхе первым направил своего коня в путь. Глэд последовал за ним. Двигались они не по центральной улице, которую вчера видел сид, а по чистой полосе поля, проходящей меж вольготно расположившихся домов фейри. Точного ответа, почему была выбрана именно эта «дорога», Глэд не знал, но возможно причиной тому являлось желание тилвита уберечь гостя от назойливого внимания. Но и без того сид ловил на себе десятки взглядов. Множество фейри, случайно или намеренно, оказывались у них на пути. Оглядывались, смотрели в след, порой указывали руками на всадников. Глэд усмехнулся, оценив иронию ситуации. Пусть его здесь воспринимали как потенциального врага, пусть боялись и ненавидели, но при этом любопытство все равно преобладало над этими чувствами. И причина тому, в самой особенности жизни фейри.

Сидхе были домом для большинства сородичей Глэда. Исключением являлись лишь немногие вольные фейри, проводящие дни в путешествиях. Таким образом, волшебный народ большую часть своей жизни проводил в закрытых поселениях, существующих почти в полном вакууме. Новости извне попадали к ним крайне редко, просто потому, что исходили от столь же закрытых зон. А то, что происходило в мире людей, фейри мало интересовало, если только не касалось их народа.

Именно по этой причине появление путников всегда являлось для жителей волнующим событием. Им предоставляли приют, их кормили, оказывали всю помощь, что только были способны и все лишь за одну плату — рассказ о тех местах, в которых побывал гость. И сейчас Глэд видел последствия усиления политики закрытости. Жители жаждали хотя бы взглянуть на него одним глазом, словно он был самой королевой Маб. Отрывались от дел или безуспешно делали вид, что ими занимаются. Хотя некоторые глазели в открытую, и сид не мог сказать точно, насколько такое поведение являлось лучшим.

У Глэда был выбор, как относиться к такому вниманию. Он мог пытаться охватить всех окружающих фейри, всматриваться в них, дабы увидеть подозрительные действия. Или же вверить свою безопасность в руки тилвита, ехавшего рядом с ним. В конце концов именно второй вариант и предпочел сид, главным образом потому, что он все равно не мог надеяться вырваться из поселения, если бы ему всерьез решили нанести вред. В свою очередь Дэр Стилин словно нарочно держался вблизи, излучая добродушие и говорил, говорил, говорил… Обо всем, чем только мог. Об истории попадавшихся на пути зданий, о времени создания сидхе, о проживавших в этих домах жителях. Судя по всему, специально стараясь отвлечь гостя от происходящего вокруг.

При этом темы сменяли одна другую почти бессистемно. Кажется, тилвит следовал принципу «что вижу о том и говорю», однако раздражения эта манера не вызывала. Дэр Стилин умел производить приятное впечатление. Почти все время знакомства, на его лице была приятная улыбка, глаза лучились добротой и при всем старании Глэд не мог рассмотреть фальшь, хотя и не сомневался в том, что она существует. В конце концов он просто оставил попытки разобраться в личности тилвита, как и во всей той ситуации, что царила в поселении. В конце концов, Глэд планировал уже через несколько минут покинуть данное сидхе и по возможности никогда сюда более не возвращаться.

Между тем путь сквозь поселение подошел к концу. Крайние дома остались позади, открыв вид на ворота. И если до этого путники двигались шагом, то оказавшись на просторе тилвит ускорил бег своего коня до рыси. Саэф не стал отставать.

— Вот и закончилось ваше пребывания здесь, — произнес Дэр Стилин, когда они достигли выхода из сидхе. — Возможно мы не смогли встретить вас с подобающим гостеприимством, но я надеюсь, что в вашей памяти поселение Гворн заполнится светлыми красками. Знайте, что в следующее посещение мы также примем вас и предоставим кров, пищу, все, в чем вы будете нуждаться.

— Благодарю. В свою очередь обещаю, что выполню вашу просьбу и посещу сидхе Кинтре, — ответил Глэд.

— Этим вы нам щедро отплатите.

Обменявшись еще несколькими приличествующими моменту фразами, двое раскланялись и направились каждый своей дорогой. Тилвит повернул коня назад, в поселение, сид направил Саэфа по тропе меж деревянных постаментов. Завершающим штрихом стали закрывшиеся ворота, отрезавшие двух фейри друг от друга. Глэд не знал, что испытывал Глава поселения, но он сам при этих звуках почувствовал явственное облегчение. Да и не только он.

Мельтия, за все время пребывания в сидхе не проронившая ни звука, распушила перья, встряхнулась, а затем молча снялась с плеча, устремившись вверх. Глэд не стал ее останавливать. По опыту общения с девушкой, он знал, что той потребуется некоторое время побыть в одиночестве, чтобы прийти в себя. В той мере, какая для нее возможна. Сиду в этой ситуации оставалось только ждать.

Однако просто находиться на одном месте, сопровождая взглядом спутницу, Глэд не собирался. До назначенного Советом срока было еще семь дней, что, учитывая путь до Ваннхилла, не давало возможности попусту терять время. В особенности из-за того, что сиду дважды требовалось отклониться от маршрута. В связи с чем в путь следовало отправиться немедленно.

Сейчас Глэд находился в мире теней. Причем в месте, насыщенном энергией, стоявшем на пересечении нескольких магических линий. Эта точка являлась идеальной для начала путешествия по Альбиону и требовалось лишь выбрать дорогу, по которой сид направится к цели.

Сосредоточившись, фейри ощутил множество маяков, спрятанных в окружающем мире. Они были расположены в сложном рисунке, четко очерчивая границы громадного острова. Часть меток просто терялась за громадным расстоянием, но те, что были нужны сиду, располагались в пределах его видимости. Глэд ощутил несколько знакомых маяков, соотнес их с картой, и нашел тот, что располагался рядом с сидхе Кинтре. Затем немного сменил спектр восприятия, полностью погасив в своем сознании чувствительность к маякам, но вычленив другую метку. Уже его собственную. Он создал ее еще пятьдесят лет назад. В те времена, когда Глэд только начинал путешествовать по миру. Метка отмечала убежище, в котором сид хранил свое имущество — зелья, оружие, доспехи, запас продуктов. Все, что только могло пригодиться в пути. Как бы Глэд не спешил, зайти в это место было необходимо, чтобы избавиться от лишних предметов во вьюках и пополнить запасы. Мало ли зачем его вызывал Совет? Стоило подготовиться к неожиданностям.

Метка убежища располагалась ближе, чем поселение фейри, а потому именно к ней сид решил направиться в первую очередь. Благо одна из энергетических линий как раз вела на восток, в нужном ему направлении. По ней Глэд и направил коня, как всегда чутко прислушиваясь к окружению. Путешествие по Альбиону должно было продолжиться пять дней и сид искренне надеялся избежать новых происшествий.

Ворота за спиной Дэр Стилина закрылись, но легкая улыбка так и не сошла с лица тилвита. Глава поселения почти не прилагал усилий для того, чтобы сохранять внешнюю доброжелательность. Его маска не изменялась под влиянием эмоций, если только владелец сам этого не хотел.

Направив коня обратно к дому, Дэр Стилин приветствовал попадавшихся на пути жителей, сам погруженный в раздумья. Мысли его были заняты прошедшей встречей с посланником Совета. Сам приезд сида стал неожиданным, не обставленным посланием и потому подготовиться к нему тилвит не смог. И даже узнал о появлении гостя едва ли не позже того, как тот оказался у стен сидхе.

С разведкой, допустившей чужака к самым границам, он еще намеревался поговорить. Пока же оставалось радоваться, что стражи не стали, из-за любовно взращенной паранойи, убивать пришельцев. Такой поступок вряд ли бы понравился Совету. И даже скрытый, рано или поздно вышел его наружу. Это точно испортило бы отношения тилвита с Советом, серьезно осложнив выполнение намеченных планов.

По счастью, конфликт не привел к кровавой развязке, а сам Дэр Стилин смог смягчить последствия первой встречи с сидом. И даже более того, поведал посланцу Совета о событиях на Альбионе. О том, что в нем «на самом деле» происходит.

При воспоминании об этом, в душе тилвита разлилось глубокое удовлетворение. Ведь пусть он четко видел, что посланник не поверил ему на слово, это не имело значения, так как тот должен был передать слова Дэр Стилина Совету. Поведать точку зрения тилвита из еще одного источника, помимо поступавших ранее. Еще на шаг утвердив легенду кропотливо созданную самим Дэр Стилином и его единомышленниками.

История, рассказанная сиду, была целиком и полностью ложью, мистификацией. Она была поведана не только посланнику, но и жителям сидхе Гворн. Да еще и подкреплена необходимыми доказательствами, почти не оставившими у тех сомнений в правдивости сказанного. Однако тот факт, что тилвит солгал и своим жителям, и посланнику Совета его ни капли не беспокоил. Лицедейство, обман, ложь являлись главными инструментами его расы, намного более полезными, нежели магия. Использованные во благо лучшей части фейри, они уже не раз служили интересам сторов, укрепляя их позиции, защищая простых жителей. Ложь была важна и сейчас, защищая души фейри от пагубного влияния хаоситов. Дэр Стилин и сам иногда удивлялся тому, с какой легкостью ему это удавалось.

Потребовалось всего лишь найти нескольких талантливых фейри, которые были назначены сыграть выживших жителей сидхе, а затем провести их по поселениям Альбиона, после чего поддержать вспыхнувшее возмущение правильной риторикой. И вот уже набиравшее силу влияние невидов встретило достойный отпор. А число перешедших на сторону врага сидхе составило всего одно за три года. Что не шло ни в какое сравнение с прежними брожениями среди фейри.

При этом пущенные слухи имели и вторую цель. Они должны были не позволить Совету и королеве Маб пойти на примирение с невидами, сохранить противостояние. Не то чтобы Дэр Стилин столь не доверял своим правителям, что считал возможным от них такое предательство. Но все же он полагал необходимым предотвратить даже малейшую возможность подобного развития событий. И по тем сообщениям, что поступали к тилвиту, его усилия попадали в благодатную почву. Противостояние между сторами и невидами накалялось. Две идеи, две мощные силы сталкивались друг с другом, уже пролилась меж ними кровь. И это полностью уничтожало какую-либо возможность единения, какие-либо послабления для чуждых взглядов.

Оглянувшись вокруг, Дэр Стилин вновь, как и тысячи раз прежде, обозрел родные просторы сидхе, вздохнул сладостный аромат дома. Этот вид, эта атмосфера навевали на него покой. Тилвит не хотел ничего менять. Фейри не нужны были перемены, и лишь на возвращение утерянных традиций он мог дать согласие. Только на это и ничто другое.