АКОНИТ 2018. Цикл 1, Оборот 1

Дмитрий Костюневич Смотритель маяка

В этом городе всегда было слишком много насилия, слишком много убийств.

На них обращали внимание разве что местные жители и колонки новостей. Больше газетные заголовки, чем люди — это если брать времена, когда печатные монстры уже начали изрыгать мнение о вчерашнем дне. Журналистов интересовал только оклад и чашка крепкого кофе. Убийства, превращённые в буквы, — всего лишь чернила, из них не сочится кровь. Пока твои близкие отвечают на телефонные звонки, некролог или статья о зверствах — просто работа; чтиво; повод хоть как-то простимулировать своё истлевшее сострадание; клочок бумаги, в который удобно завернуть бутерброд.

Город был небольшим, но древним — его рваные контуры обозначились задолго до времён семяизвержений Калигулы в своих бесчисленных любовниц и любовников. К Древнему Риму он, впрочем, отношения не имел.

Он просто был. Может, всегда; может, почти всегда.

И там убивали. Довольно часто, если кому-нибудь взбрело бы в голову сравнить с другими городами. Статистика перемен.

Никому не взбредало.

Сюда не тянуло туристов. Со временем перестало и завоевателей. Кого интересует кусок дерьма на окраине бесплодной земли? Население города подпитывалось мутной струйкой втекающих в город тёмных личностей, бегущих от жён, закона и неоплаченных счетов. Людской замес бродил и существовал.

А все эти убийства… главное ведь не ты, правда, коль ещё думаешь об этом?

Себай дёрнулся во сне и застонал.

Он скользнул к прошлому и исчез в нём, словно комочек зубной пасты в стоке. То, что осталось вокруг его вырванной из мышц и костей души, не имело границ — тьма высосала оттенки и ориентиры. Оставив спираль влажного воздуха. Капли, липнувшие к его лицу, возможно, были красными.

Сон проглотил его окончательно; но прошлое, внезапно окружившее витражными стёклами, сквозь которые рванул свет, принадлежало не Себаю. Чужаку. Картинки на стекле, вонзающиеся в мозг булавками вспышек.

Схватки на клинках, солёный ветер в парусах и драконы с ядовито-жёлтыми глазами. Замки рушились, молнии расщепляли облака, добро взбиралось на пьедестал. Герои побеждали злодеев и мочились на кучи золота. Пьяные священники брели по воде. Демоны жались по углам, победители сношали принцесс.

В калейдоскопе образов — несмотря на чудовищную смесь пошлости, радости побед, справедливости, идиотизма, святости и ощущения сокрытого зла — таилось нечто, что призывало… к действию. Способному перевернуть обычный мир, разрушить будничные границы.

Себай проснулся — вынырнул.

В первые мгновения хотел швырнуть в стену механические часы, встроенные в стеклянную призму. просто чтобы увидеть водопад из осколков, чтобы сломать — преобразить. Не швырнул — часов не было. Он продал их два дня назад, когда обнаружил, что урчание желудка заглушает кондиционер над обувной лавкой. Когда теряешь работу, а стыд мылит петлю при мыслях о попрошайничестве — первым делом распродаёшь свой скудный скарб.

— Какая разница, — устало сказал кто-то. — Этот или другой. Ещё один не помешает.

Себай завертел головой. В комнатушке никого не могло быть. Второму неудачнику или неудачнице, коих занесло бы сюда на ночь, пришлось бы спать стоя или поверх Себая. Он засыпал один.

— Чен? — на всякий случай позвал мужчина, хотя видел, что дверь заперта.

Чен, дворовой мальчишка, который иногда выполнял поручения Себая и приносил свежие сплетни, не отозвался. Зато ответил всё тот же утомлённый голос, стекающий по стене напротив окна.

— Зови меня Благодетель. И давай сразу проскочим фазу знакомства, как и последующие. Тебе нужна помощь, цель, деяние. Я даю — ты берёшь.

— Что даёшь? — спросил Себай. Его околдовало слово «помощь». Он нуждался в ней, как никогда. И к чёрту осторожность и шизоидность происходящего. Ради былой стабильности. он даже подумывал над грабежом или другим незаконным приработком.

— Направление. Подсказки.

— Я не понимаю. Что мне с них?

— Власть.

Власть — вечный синоним богатства. Если только это не власть над дождевыми червями.

— Если этого мало, ещё и Возвышенность, — присовокупил голос.

— Возвышенность?

— Победа над Злом. Катехизис просветлённой справедливости, что-то в этом духе.

Себай совсем запутался. Зато отметил источник голоса — тонкие штришки обойного узора двигались, создавая некое подобие рта. Он подумал: сон не закончился, хотя и знал, что это не так.

— Убей Тушумаха, — сказали дрожащие завитки и ломаные линии. — Убей Смотрителя.

«А вот с этим — в задницу», — подумал Себай. На убийство он не подпишется, даже если ему предлагает работёнку стена со старой кожей из потемневшей бумаги и застывшей лимфой клея. В этом городе хватает крови: из мусорного контейнера в квартале отсюда неделю назад выудили две головы со следами зубов на щеках. Головы отпилили ржавой пилой. Полиция вяло озвучила мысль о введении комендантского часа.

Он считал себя человеком, неспособным лишить жизни другого, даже в целях самообороны. Скорей, из-за трусости, чем нравственности.

— Иди к маяку!

Себай расслабился, даже усмехнулся.

— Это такая штука на огрызке скалы, что подмигивает кораблям?

Всё было настолько нелепо, что могло принадлежать лишь его воспалённому воображению. Смотритель, маяк, победа над злом. Он мирно галлюцинирует, разговаривая со стеной.

— Я не прочь посмотреть на море, — сказал он и рассмеялся. Может, всё дело в снотворном, которое он нашёл в тумбочке хозяйки квартиры?

— Над чем ты смеёшься? — спросил Благодетель.

— Над тобой. Над собой. Над миражами.

— Я не мираж.

— Ага.

Себай сел на край кровати, колени упёрлись в ржавую батарею. Странно, чувствовал он себя нормально — голодным, но не разбитым таблетированной химией.

По растрескавшемуся подоконнику ползала муха.

Рот на стене оскалился.

— Море людских жизней. Он возвышается над ним.

— Что?

— Убей Тушумаха, — сказал Благодетель.

«Я ведь говорю сам с собой?» — подумал Себай.

— Хорошо-хорошо! Только заткнись!

— Иди к маяку. Ты увидишь.

— Чёрт, — Себай сдавил ладонями виски. Эти видения и голос начинали раздражать.

Он отвернулся от подвижного рисунка на обоях и попытался прогнать мнимое присутствие.

Что-то закопошилось у него в голове. Настойчиво, грубо. А потом ледяные струны пронзили мозг, сразу исчезли, и он почувствовал, что падает. Не его тело — а сознание, душа, как ни назови. Куда-то внутрь себя.

Себай захлебнулся настоящим ужасом. Кто-то принимал контроль над его телом, отведя ему роль пассивного наблюдателя.

Рывком встав, он направился к двери.

Тушумах вёл очередную куклу, проклиная себя за цацканье, псевдобиблейскую мотивацию, которой пытался заманить человека. Убей Тушумаха? Иди к маяку? Получи власть? Бррр… Колдун осознал, насколько глупо звучали его призывы, как дико смотрелась созданная на стене иллюзия.

Он усилил ментальный захват и направил ноги человека в нужном направлении. Убогость одной улочки сменялась репродукцией запущенности другой.

Тушумах подошёл к окну и глянул на застывшие гребни мусора, раскинувшиеся вокруг маяка. Четыре фигуры ждали у забора. Он держал их несильно — контроль над несколькими пешками требовал ощутимой отдачи. Поэтому Смотритель маяка просто погрузил четверых мужчин в полусон, поглаживая их сознания тонкими щупальцами, и переключился на Себая. Толкал мужчину к свалке.

Из-за скудного резерва сил (пополнение запаса энергии требовало времени и отказа от кукловодства) Тушумах попытался завлечь человека словами, после того как насытил героическими снами. Создавать иллюзии намного легче, чем подавлять чужую волю. Не помогло. Тушу-мах так устал от бытия, что даже долгий ликбез перед смертью, которую он решил подарить сам себе, навевал удушливую скуку.

Возможно, хватило бы и четырёх человек. Или трёх. А, может, одного? Нет, страх перед маяком сломил бы жалкую пешку. Необходим спектакль. Последнее представление, способное зажечь ярость хоть в одном из сердец и — подарить Тушумаху покой.

Смотритель маяка довёл человека до свалки, кинул тряпичное тело через забор и подвёл к остальным. Прежде чем оставить людей наедине с собственными никчемными мыслями, Тушумах покопался в их черепах и чёрной радугой выжег избранные связи, раскупорил нужные каналы, потрепал нервные окончания. Убрал защитные фильтры, даровал вне-зрение.

И стал ждать.

Себай почувствовал, как чужак выпорхнул из его головы, и обнаружил себя на городской свалке. По лицу текли слёзы, мышцы ныли от запредельного бега, ладони и колени саднило после падения. Проволока распорола рукав куртки, в порезе блестела неглубокая рана.

Рядом с Себаем стояли ещё трое; нет, четверо. Незнакомцы словно после выходили из многовековой спячки: отзывались на зловоние свалки бормотанием и медлительными движениями.

Кто-то привёл их сюда. Всех.

Себай узнал мальчишку, Чена. Тот вертел головой и, казалось, вот-вот закричит. Мальчик увидел Себая и подавил крик. Знакомое лицо немного успокоило.

— Как… как я сюда попал?

Себай не знал, что ответить.

— Это колдовство, — сказал высокий негр. Татуировка на его предплечье говорила о принадлежности к банде «Внутри кристалла». Странное название, странная репутация, но, конечно, вполне понятные наркотики — валюта кварталов, где с фасадов сорваны номера домов, а похлёбка из воробьёв считается верхом кулинарного мастерства.

Стоящий рядом бородач, помесь спившегося греческого бога и строителя-высотника, начал было скулить о гипнозе, но его вырвало на ботинки второго чернокожего, широкоплечего, стройного, с глянцевой привлекательностью. На красавце идеально сидел серый костюм, внешний вид кричал о кабинете и личной секретарше, но Себай не поставил бы и пенни на то, что на предплечье под бархатной тканью не прячется эмблема «Внутри кристалла». Или другой группировки.

— Кто это сделал? — отплевавшись, сказал бородач. — От ваших рук.

— Я валю отсюда, — высокий негр даже не удостоил его взглядом.

Но почему-то не сдвинулся с места.

Мир взорвался — не зрительно, на обонятельном уровне. В него влили…

...запах. Себай попытался его идентифицировать. Так пах клей на почтовых марках или сами марки. Маленькие бумажные прямоугольники, которыми он забивал альбомы и конверты, а после сжёг — ища в этом символику распада, отказа от детства, от прошлого.

Что чувствовали другие? Что угодно, но не тёплый аромат клея и бумаги — не его запах. Свои.

Именно запах убедил Себая в реальности происходящего. Дикой, терпкой. В его сокровенной обнажённости перед неведомой силой.

А потом всё исчезло, и пришло зрение.

Перед ними раскинулись курганы из мятых пивных банок, использованных прокладок, искорёженного металла, осколков стекла, гниющей еды, одежды, пластмассы, бумаги…

Даже сетчатое ограждение за спиной казалось частью мусора, приваленное тут и там чёрными мешками с отходами, грязным тряпьём и крысиными трупиками, — мусорный бруствер.

Себай поднял глаза — что-то заставило его сделать это — и перестал дышать.

В центре свалки высилось угрюмое строение. Не оставалось сомнений, оно стояло здесь очень и очень давно — выпирающий фрагмент оси мироздания.

Высокая ступенчатая пирамида с узким основанием. Титанические грани, вечность назад облицованные серыми мраморными плитами, покрывал жирный слой копоти; часть облицовки у вершины пошла на неведомые нужды неведомых создателей. Треугольные провалы — окон, дверей, колодцев? — были забраны вертикальными решётками.

Среди гор мусора вырос маяк. Как эта мрачная пирамида умудрялась прятаться от людских глаз?

— Боже, — сказал Серый Костюм.

— Замок, — испуганно восхитился Чен.

— Маяк, — поправил бородач.

Над ступенями открылись высокие узкие двери.

Внутри помещения их ждал Тушумах.

Все пятеро двинулись к пирамиде. Не могли не пойти, несмотря на свербящее чувство опасности. Когда открываются двери в магию, пусть и чёрную, взглянуть — хоть краем глаза — твой наркотик.

— Не стоит нам этого делать, — сказал верзила из «Внутри кристалла».

Шёл он впереди всех.

На стенах, там, где подъём винтовой лестницы давал необходимый простор, висело оружие, небольшая коллекция стали и дерева: алебарда, двуручный меч, кинжал, английская булава с гравировкой и обмотанной проволокой рукоятью, огромный топор, навевающий образ облачённого в кожу и меха викинга, рукоятка с тремя отходящими цепями, усеянная сапфирами сабля. Из отверстий в полу по периметру стен струился мерцающий свет. Ниша в центре, залитая бетоном, намекала на прежнее размещение то ли большого компаса, то ли ещё чего-то. Как там устраивали маяки в древности?

Себай, как и остальные, смотрел внутрь комнаты, туда, где у тяжёлого стола стоял Смотритель маяка. Худой мужчина лет пятидесяти с глазами старика, облачённый в невзрачную мешковатую кофту и штаны цвета сырой земли; а вот плащ из тонкой кожи, крепящийся серебряной пряжкой на плече, выглядел произведением искусства.

Синяя щетина вокруг тонких губ смахивала на пыльцу или крошки.

— Меня зовут Тушумах, — представился колдун. — Запомните это имя. Возможно, одному из вас, когда всё закончится, оно приглянётся.

— Ты Дьявол?

Тушумах оставил вопрос Чена без ответа. От подобных банальностей со временем начинает тошнить.

— Ладно, начнём.

И Смотритель маяка послал на людей волну тошнотворных образов. Страх скрутил желудки, заставил дрожать, но не распалил агрессию.

Верзила бросился к захлопнувшейся двери и замолотил в неё огромными чёрными кулаками.

— Остановите меня! — крикнул колдун, заставляя стены исторгать бледные руки, которые потянулись к людям; на пальцах блестела тина и слизь.

Себай смотрел на нечто ужасное, выбирающееся из щелей, моля о спасительном обмороке. Бородач закричал — что-то невидимое для других опускалось на него с потолка.

А потом Себай увидел Чена. Мальчишка нёсся на Тушумаха. На белом лице зрели зёрна пота. Руки сжимали. саблю. Эта картина явилась для Себая откровением.

Сразу же исчезли все кошмарные видения — колдун переключился на атакующего мальчишку. Несмотря на то, что он добивался именно этого, его посетило разочарование. Эти взрослые тряслись и плакали от наседающих иллюзий, вместо того, чтобы уничтожить их создателя, а хлипкий мальчишка оказался храбрее всех.

Но.

Смерть от руки сопляка показалась Смотрителю маяка. недостойной? Чушь! Он давно понял, что в смерти нет достойности, как и низости. Она — простой билет; и поезд ждёт, детки, не задерживайте кондуктора.

Однако такой вариант постановки смутил Тушумаха. Он встретил Чена ударом вытянутой руки. Кровь хлынула из носа мальчика, словно вода из сточной трубы во время дождя. Сабля упала на пол, ноги Чена подломились, и он завалился на бок.

Тушумах, не дав мальчику упасть, одной рукой рванул его под поток и швырнул в угол. Мальчишка закричал, когда ударился о конструкцию из прутьев, — один из металлических штырей вспорол ему бедро. Пытаясь сцепить края рваной раны, он извивался на полу. Тёмные струи сочились сквозь пальцы.

Себай отступил в тень колонны.

— Давайте же!

Колдун потянулся к сознанию бородача и заставил его кинуться на негра-красавца, параллельно толкая верзилу присоединиться к схватке. Коснулся невидимым щупальцем головы Серого Костюма.

Себай нашарил на стене древко топора. Неожиданно он понял, что хочет изрубить Смотрителя маяка на куски. Жаждет крови. Перед ним стоял не человек, во всяком случае — уже не человек. Тварь, повинная в этом хаосе, должна умереть.

Как сжечь раковую опухоль…

А потом всё закружилось. События происходили настолько быстро, что не могли быть правдой. Настолько жестокие и кровавые, что отметали мысли о лжи.

Тушумах перестарался.

Он хотел ужаснуть людей, дать почувствовать вкус крови, ощутить неизбежность выбора: спасение принесёт только смерть их мучителя, Тушумаха.

Он слегка подтолкнул их, возбудил жажду насилия, кинул в схватку друг с другом, но сразу отпустил, чтобы полнота его власти обескуражила людей, сгруппировала против него.

Четвёртого — того, что прятался за колонной, — он оставил про запас.

Но в людях проснулись звери. Загнанные, испуганные и от этого ещё более опасные. Они кинулись друг на друга, сломленные и осквернённые безумием.

Бородач сбил с ног негра в костюме, разорвал узел галстука, воротник, и вгрызся в тёмное, лоснящееся потом горло. Он ампутировал зубами щитовидку, ногтями добрался до пищевода. Потоки жидкости хлынули ему в лицо. Безумец не сразу понял, что его левая ступня больше не принадлежит ему, а отсечена и насажена на меч большого негра. Он пополз на расхитителя его плоти, и даже смог его повалить, несмотря на множество колотых и рубленых ран. Они пожирали и кромсали друг друга, пока пыльный воздух высасывал их души.

Вши покидали остывающую плоть.

Тушумах сплюнул от омерзения — глупо было устраивать бойню, здесь, в маяке. Потом абсурдность мысли выдавила из него улыбку: чистота жилища больше не должна волновать его.

Он сделал шаг вперёд, наблюдая за аппетитной тенью, которая выпадала из-за колонны. Воздух благоухал новыми ароматами: кровь, испражнения, оттенки мёртвых тканей. Сейчас бы вобрать в себя всё это, заполнить опустошённые резервуары…

Нет, решено.

Он идёт к финишу своего долголетия.

Тушумах шёл вперёд и уже улыбался в полный рот, обнажив заточенные иглами зубы.

Себай выдался из тени и начал поднимать топор. Широкий стальной полумесяц всходил в пыльный небосвод, нависая над колдуном.

Смотритель маяка дрогнул. Вспомнил, как много веков назад поднялся с колен посреди замкнутого круга из стен и присягнул на верность, обретя силу и бессмертие. Которое наскучило, всё так- но холодная мгла нетленной пустоты, что сулит окончательная смерть, теперь по-новому взглянула на него. В упор: жёлтым глазом, подёрнутым белёсой плёнкой.

Усталость и разочарование были ничем по сравнению с просторами, раскинувшимися за провалом зрачка. Они, просторы, и являлись — Абсолютным Ничем. В котором ему плыть, возможно, вечно.

Тушумах запаниковал. Он пожалел, что пригласил людей.

Тень поднятого топора упала поперёк его лица.

Колдун понял, что не успеет собрать достаточно запахов и теней, чтобы оживить ментальные щупальца. Но он попытался: втянул уголком глаза тень жирного паука под потолком вместе с узором паутины, судорожно вдохнул запах пота Себая и конденсат камня. Потянулся к мёртвым телам. бесполезно, их густые ароматы не так быстро проглотить.

Человек ударил его топором.

Тушумах попытался сделать шаг назад — всё, на что сподобилось его тело, — но тень топора прыгнула, впилась, прошла насквозь. Лезвие срубило голову чуть выше тонких губ, так быстро и чисто, будто откинулась крышка чудовищной пепельницы. А потом была кровь. Тёмный фонтан ударил в потолок и опал раскрытым зонтом.

Голова скатилась по плечу колдуна, тяжело застучала по полу и замерла, сочась красным, будто разбитая бутыль вина. Себай посмотрел вниз и наткнулся на чёрный взгляд. Ошибка.

Смотритель маяка ещё был жив.

Обезглавленный, он двинулся на Себая. Глаза человека опустели. Руки Тушумаха тянулись к собственному палачу, который пятился, свободной рукой отирая лицо от содержимого вен и артерий колдуна — словно кто-то разбил ему о голову пузырь с кровью.

Себай забыл об оружии, холодные нити сковывали мозг, сотни запахов обволакивали мысли, а ярость того удара, что лишила колдуна головы, бесследно исчезла. Топор выпал из ослабшей руки, едва не отхватив пальцы левой ноги.

Тело Тушумаха сделало шаг, ещё один, и ещё, ухоженные пальцы скользнули по груди Себая и сорвались с жалким трофеем: чёрной, как глаза Смотрителя маяка, пуговицей.

— Уйди, — прохрипел Себай.

В голосе была надежда ребёнка, натягивающего на голову одеяло, чтобы прогнать монстров.

Кровь пульсировала из рубленой раны, тошнотворный фонтан иссякал — слабые, затухающие толчки.

Человек упёрся спиной в стену и приготовился умереть.

Неожиданно бессилие отступило, и Себай поднял руки, защищаясь. Не пришлось. Тело Тушумаха покачнулось, острые колени подломились, и колдун завалился назад, как и подобает обезглавленным телам.

А потом Себай увидел Чена. Лёжа на полу, мальчик обнимал отрубленную голову Тушумаха, словно мягкую любимую игрушку. Спустя два удара сердца Себай осознал новые детали. Кровавые разрезы на месте глаз колдуна — от виска до виска через переносицу — и рукоять ножа, торчащую из черепа. Мальчишка лишил Хозяина маяка глаз и насадил на сталь, как яблоко.

Себай опустился на колени. Даже без головы, Тушумах едва не прикончил его: вот откуда это бессилие тряпичной куклы, навалившееся безволие. Только сейчас человек понял, что произошло — целиком. Если бы не Чен.

Возвращение к полному контролю над сознанием было тяжёлым, Себай усиленно дышал.

— Она смотрела на тебя. — сказал мальчишка, — с пола. и ты выронил топор.

— Ты молодец, — Себай попытался встать. — Как нога?

Чен не ответил — видимо, потерял сознание, свернувшись калачиком вокруг окровавленного куска плоти, головы Ту-шумаха. Или умер.

Себай пополз к мальчишке.

И тут с ним заговорил Маяк, так властно и порывисто, что не оставалось сомнений — к нему обращается живое существо, а не просто безумные старые камни, сложенные в пирамиду. Не сотни забитых мхом ртов-щелей, а монолит. Дух Маяка.

— Смотри, — сказало строение.

И Себай смотрел. Туман эпох окутал его, скрутил внутренности, выжег клеймо видений. Он видел, как вокруг Маяка возводятся и рушатся здания, горят костры, бушуют стихии, с корнями вырывая деревья и гребнями вздымая пыль. Как гниют деревянные домики, всасывая размокшие, кишащие личинками крыши, как высыхают болотные лужи и тянутся к небу новые постройки. Чтобы снова стать грудой камня и дерева. Чтобы разрастись концентрическими кругами вокруг несгибаемой годами пирамиды с линзами красного льда на вершине, с вечным зовом властителя — центра, пусть и крошечного, человеческого муравейника. Город менялся, Маяк стоял. Правил. Себай видел людей — в костюмах разных эпох, с мечами и пистолетами, — они приходили и гибли. Рядом, вокруг, иногда — внутри башни. Самых смелых тянуло сюда, самых безрассудных, наравне с простыми посредственностями. Лишь единицы знали причину этого зова, а самые никчёмные просто дохли, как жуки в огне. Убивали друг друга с перекошенными яростью ртами, и те, кто ещё мог идти — уходил. Игрушки Смотрителя маяка, Тушумаха. Или его несостоявшиеся убийцы.

Нет-нет, игрушки Маяка Человеческой Жестокости.

Потом ветер видений ослаб. Последнее, что видел Себай — свалку за толстыми стенами: джунгли ржавых конструкций, гнилых проводов, деревянного лома, изгаженного экскрементами животных и бродяг, и всякого разного мусора. Теперешние дни. Защитный ров древнего Маяка.

Город жил вокруг чёрного сердца, и ни завоеватели, ни эпидемии, ни стихии не смогли стереть его с лица Земли. Они лишь ломали и перестраивали его, как детский конструктор с пластмассовыми солдатиками, которых всегда можно заменить новыми. И где-то в предтечах каждого зверства пульсировала воля каменной твердыни.

Туман впитался в поры его тела и остался внутри. Себай постарался не думать об этом. Маяк был живой; Тушумах — всего лишь его руками, которые любили продавливать сквозь пальцы чужие жизни. Руки, которые устали служить хозяину, но в последний момент исступленно возжелавшие жить. Тушумах позвал Себая, выбрал его в качестве собственного палача, но близость пустоты испугала его.

Наверное, всё так и было, думал человек.

Он полз, его два раза вырвало желчью— казалось, мембрана желудка вытолкала наружу всё, даже внутренности. Добравшись до Чена, он прижал дрожащие пальцы к тонкой шее, стараясь нащупать пульс.

Мальчишка не дышал, сердцебиение — прямая безударная линия.

Себай попытался заплакать, и тут Маяк снова обратился к нему.

— Слушай! — приказал каменный монстр.

И Себай слушал. Не желал, но выбора не было. Сплетённые в косы голоса: вои, крики, шёпот, смех, песни. Его перепонки лопнули, но голоса не умолкли. Через минуту он улыбался им, пил, как ликёр. Разнооктавный шум, намотанные на бобину времени кишки человеческой речи.

— Вдыхай! — сказал Маяк.

О, как жадно он обонял. Каждый запах. Испарение его собственной рвоты, оставленной полосой на полу, дыхание сухой древесины массивного стола, аромат пыли, кожи, крови, железа, мёртвых насекомых. Он раскладывал эти запахи в своей голове, мешал из них коктейли, поглощал и копил, чувствуя, как силы напитываю разум. Он ощущал заплутавшего путника в квартале от свалки; ещё немного, несколько глотков — и он сможет подвести его к обитой железом двери, заманивая, точно голодного пса куском мяса, а после… заставить съесть свои пальцы. Всё что угодно.

Но ароматов не хватало.

— Возьми тень!

И он взял. Срывал рождённые светом серые кляксы. Колыхание грязных штор, клубы мрака под винтовой лестницей, гроздья теней от потолочной лампы. шкаф, балки перекрытий, тело Чена, останки Тушумаха, другие тела — он забрал их тени и сделал из них гарпун.

— Встань, Смотритель, — сказал Маяк. Почти что нежно, мягко.

Себай встал.

— Как мне тебя звать?

Барский жест Маяка — видимость свободы выбора.

Себай на секунду задумался.

— Зови меня Тушумах.

И его чернильные глаза заслезились счастьем служения, ещё нетронутым тяжестью лет.

Город проснулся.

И в его центре возвышалась чёрная пирамида. Она смотрела на свои земли, изредка моргая створчатыми веками.