АКОНИТ 2018. Цикл 1, Оборот 1

Лоуратис Ичтимр Легенда о Терре

В глубинах бескрайнего космоса плыла молодая планета Терра. Совсем недавно, всего два миллиарда лет назад, покинула она недра материнского светила, и теперь её полёт по постепенно расширяющейся орбите проходил свободно, в стороне от крупных скоплений метеоритов. Покой царил вокруг Терры, и дыхание её самой было ровным, подобно вздымающейся и опадающей женской груди во время глубокого сна. Но не спала Терра, а трудилась, без устали, ибо настало время ей породить жизнь. Этот закон она чтила, ибо сама была некогда порождена своим солнцем.

Из стекловидной, раскалённой добела сердцевины поднялись по трещинам в земной коре первые огненные создания, похожие на огромные пылающие шары. Под чудовищным давлением исторглись они через жерла вулканов, и вознесли их восходящие тепловые потоки на высоту в несколько километров. Там облекли их влажные пары, насытившие атмосферу, и, одевшись в этот прекрасный наряд, стали огненные существа первыми в мире грозами. Ведомые силой и Разумом Матери своей, они направили каскады слепящих молний вниз, где колыхался на волнах океана насыщенный органический раствор. Удар за ударом следовал с небес, пока в воде не произошла нужная реакция, и на свет не появилась первая цепочка белковых молекул. Магнитные поля Терры не дали ей рассыпаться в бушующем море, и стала цепочка делиться, быстро превратившись в целую колонию одноклеточных. Когда же таких колоний стало множество, в одной из них микроорганизмы почувствовали неодолимую тягу к слиянию друг с другом, и сочетались, чтобы дать начало многоклеточному существу — первой медузе. Другая колония, слившись, образовала первую водоросль. Медуза и водоросль начали множиться, пока не накопилось довольно и тех, и других, пожиравших друг друга. Молнии меж тем чередовались с небольшими ядерными взрывами, и радиоактивное облучение создавало разнообразные мутации. Те, кто был жизнеспособен, выживали и приносили потомство: так на поверхности планеты постепенно увеличивалось число форм жизни. Терра вдохнула в своих детей непрерывное стремление к совершенствованию, накоплению опыта и творчеству, пусть на первых порах и бессознательному.

Некоторые из огненных шаров, облачённых в грозовые покровы, достигли такой мощи, что создали себе тела из ветра и воды, превратившись в смерчи, годами блуждавшие по просторам океанов. В вое и рокоте своём захватывали они в разверстую пасть мириады органических созданий, и, случалось, выбрасывали их на прибрежный песок или камень. Выжившие потомки первой водоросли и первой медузы начали осваивать неизведанные районы суши, ведомые инстинктом познания, заложенным в них Матерью. Непрерывные мутации разнообразили их тела; и вот, спустя миллионы лет суша была заселена и засеяна ими. И не ведали они ни добра, ни зла, равно как и не задавались вопросами о смысле своей жизни, ибо были рождены для наслаждения рождением и смертью. Щедро исторгала Матерь из глубин своих новые огненные искры, что облекались в плоть и кровь, дабы рождаться и умирать множество раз, даря жизнь и смерть другим, себе подобным.

И радовалась Терра, видя, как некоторые из её детей вырастили себе крепкие панцири и чудовищные щипы, и могучие крылья, что поднимали их над землёй высоко в небо. Страшными острыми зубами рассекали они друг друга на части, но жертвы тех битв всякий раз возрождались в новых телах ещё более сильными. Вся суша меж тем покрылась исполинскими деревьями, и нашли приют под их кронами бесчисленные подвижные создания.

Прошли ещё миллионы лет, и вот, среди хищных зверей появились первые проблески разума, ибо хитрость давала им преимущество перед собратьями в борьбе за кровь и плоть. Разум же окреп и сделался со временем могуч, как древние грозовые облака и величественные смерчи. Змеиные тела их были наполнены силой, и стремительно проносились они в небесах на кожистых крыльях, со свистом рассекая воздух. Осознав же свою творческую природу, вознесли они города из камня над самыми высокими деревьями, прославляя Матерь-Терру в грандиозных пещерных храмах, выстроенных в её честь. Прошло ещё время, и повзрослевший разум позволил им напрямую общаться с Матерью, взывавшей к ним из планетарных глубин, а также с огненными вихрями, бороздившими океан и небосвод. Стали они искусны в магических науках, призвав огонь земной и небесный, воду и воздух себе на службу. Исполинские ящеры носили их на себе, а огненные вихри согревали их плоть в холодное время года. Называли же они себя кхэнты, что значит «не страшащиеся ничего».

Некоторые из кхэнтов, влекомые жаждой познания, стали рыть глубокие шахты под горами и долинами, чтобы достичь стекловидной массы, от коей произошла вся жизнь. Долго и усердно работая, создали они целые лабиринты пещер и огромных залов на многокилометровых глубинах, и живой огонь горел там, не иссякая тысячи лет. Продвинувшись ещё дальше, открыли они колодцы до самой стекловидной мантии, дышащие жаром и холодом. Используя магию, подчинили они себе диких огненных существ, что обитали под земной корой, в толще раскалённого океана. Так владычество детей Терры простёрлось в небесные высоты и подземные глуби, но не ревновала она к своим тайнам, а радовалась успехам возлюбленных чад.

Долгими тёмными ночами взирали кхэнты на звёздное небо и не могли счесть всех огней в бездне его. В жажде познания неоднократно пытались они достичь звёзд, но крылья быстро ослабевали на высотах, а дыхание перехватывало от холода и недостатка воздуха. Тогда мудрейшие из кхэнтов обратились к Терре и спросили её: «О, Матерь наша Великая! Ты родилась из солнца, что пылает в небесах над нами, за неисчислимые годы до того, как мы сами увидели его свет. Скажи же нам, если знаешь: каковы из себя те крошечные огни, что называются звёздами, и насколько далеки они от поверхности земли. Может быть, это миры, подобные тебе самой, и в них тоже есть разумная творческая жизнь, исполненная здоровья и жадная до наслаждений?». Терра же ответила им после долгого молчания: «Не ведаю Я, дети Мои, о том, что происходит на звёздах, ибо далеки они безмерно, и не достигнут их никогда самые сильные из вас. Но знаю Я, что некоторые звёзды подобны нашему Солнцу, а многие напоминают меня саму и светят отражённым светом в ночи пространства. Совет же, что дам Я вам на сей счёт, будет таковым: не пытайтесь никогда выйти за пределы, положенные самой вашей природой, ибо навлечёте лишь беды великие на себя. Однако будьте готовы всегда защитить свою жизнь от неведомых опасностей, таящихся в черной бездне: острите клыки и без устали натачивайте шипы и когти. Вы — владыки мира, и нет в сем мире ничего, что представляло бы для вас угрозу. Но да будет сон ваш чуток, и да не дрогнет рука в тот час, когда восхотят внешние миры отобрать у вас право законного владения». И слушали кхэнты Матерь свою в великом смятении. После же решили они внять её словам, и запретили и себе, и другим даже помышлять о завоевании внешней бездны.

Миллионы лет канули в вечность, и вот, из глубин чёрного космоса, к Терре приблизилась холодная блуждающая звезда. Отражённым светом светила она, и был он зловещим светом смерти. И не бесцельно бродила та звезда в космосе, но ведома была разумной волей тех, что таились в её чреве и называли себя питрисами, что значит «отцы всего». Некогда и эта планета была живой, породив питри-сов наряду с прочими тварями. Но, когда окрепли питрисы разумом, решили они, что власть их над собственным миром ограничена до тех пор, пока Матерь дышит в глубинах. И со всей силой магического искусства, накопленной ими к тому времени, обрушились они на ядро планеты, где у всякой Матери сосредоточена её жизнь. Тщетно молила их Мать о пощаде, ибо не ведали питрисы сострадания в безумной жажде власти. Испустив последний вздох, умерла планета, и огонь, согревавший её поверхность, угас. Тогда поняли питрисы, что и они погибнут от холода, ибо одним лишь солнечным светом недолго смогут согреваться. Построили они тогда могучие машины из металла, изрыгавшие ядерное пламя, и пробурили толщу материнского трупа до самого центра, расчистив там исполинские пещеры. В этих искусственных полостях питрисы зажгли множество маленьких солнц, дабы согревали они их тысячи лет. А в центре планеты питрисы возвели реактор, дававший силу всем бесчисленным машинам. После же, уразумев, что даже этих мер не хватит для поддержания жизни, они превратили свою планету в гигантский космический корабль и отправились на нём в странствие через бездну, на поиски других населённых и тёплых миров. Много световых лет летела их мёртвая звезда к далёкой цели, пока, наконец, в одной из солнечных систем они не обнаружили Терру. Жажда власти возгорелась с новой силой в сердцах питрисов, и решили они завоевать этот мир для себя, а энергию Матери использовать для обогрева внутренних полостей своего корабля.

Призвала тогда Терра детей Своих и сказала им: «Вот и пришёл час, возлюбленные чада, о коем Я предупреждала вас некогда. Торопитесь же теперь на битву, ибо угроза извне готова положить конец вашему владычеству над миром. Исполнитесь ярости, и беспощадно крушите врага, дабы не успел он сокрушить вас!»

И выступили дети Терры на великую битву, заполнив всё небо свистящими крыльями. Их вёл Балгур, самый могучий из магов кхэнтов, и окружён был он тройным кольцом огненных вихрей. Были призваны ураганы и молнии, чудовищные волны океана и подземный огонь. И смешалось тогда небо с землёй в хаосе неистовства и ярости, дабы помешать вторжению пришельцев. Атака же врагов была подобна солнечному шторму, ибо сотни ядерных бомб одновременно взорвались в небесах. Ещё она была похожа на облако астероидов, крушащих всё на пути, и были те астероиды боевыми кораблями, изрыгавшими во все стороны каскады убийственных лучей. Но не смогли бы питрисы одолеть кхэнтов, если бы не располагали последним страшным средством: чудовищным холодом, обрушившимся с высоты на армию Балгура. Этот холод остудил огненные вихри, и они бессильно рухнули вниз, исчезнув навсегда. Он заморозил крылья воинов, и один за другим они разбились о твердь земли. Балгур же опускался в окружении наиболее сильных магов, и достигли они поверхности раньше, чем обледенели крылья. Так Владыкам удалось избежать смерти и скрыться в самых глубоких и труднодоступных пещерах. Питрисы же покрыли землю коркой льда, убив на ней многие растения и животных.

И стали питрисы хозяевами планеты, хотя и не могли пробиться в пещеры, ибо кхэнты завалили их камнями и заплавили металлом. Множество кораблей опустилось, и миллионы захватчиков ступили на мёрзлую почву. А звезда в небе легла на кольцевую орбиту вокруг Терры, превратившись в её спутник и жадно высасывая из её чрева живительную энергию.

Кхэнты понимали, что всей силы, накопленной за миллионы лет истории, не хватит им, чтобы уничтожить захватчиков. Тогда Владыки обратились к Терре со следующими словами: «Внемли нам, Великая Матерь! Ты послала нас на битву как своих защитников, но не наша вина в том, что пришельцы оказались сильнее. Однако ответь, есть ли хоть малейшая надежда на избавление от чумы, обрушившейся из чёрной бездны?» Отвечала же им Матерь: «Слаба надежда, но всё же она лучше, чем полное отчаяние. Итак, сокройтесь в самых глубоких и потайных пещерах, надёжно закрыв проходы к ним от чужого взора. Используйте для того все имеющиеся защитные чары, ибо пришельцы с мёртвой звезды имеют металлические глаза, что могут пронизывать твердь земли почти так же хорошо, как ваше ясновидение. В тех пещерах Я введу вас всех в мир сна без сновидений, и будете вы пребывать в этом сне долгие века. Жизнь Моя оградит ваши тела от смерти, ибо уготовано вам выйти из пещер по истечении долгого срока, чтобы вновь заселить земную поверхность. Я же тем временем сокрушу разум врагов силой своей Мысли, и будут они, как слепые подземные змеи, не в силах отличить свет от тьмы, а хорошее от дурного. Велика та цена, которую заплатят они за то, что посягнули на Мой мир, и кровь их и их детей восполнит с лихвою ту жизнь, что забирает у Меня ныне мёртвая звезда».

И ввела Терра детей своих в глубокий сон без сновидений на долгие миллионы лет, а сама, собравшись с силами, выдохнула из самого ядра злотворное марево, незримое и неосязаемое, но бьющее в мозг пришельцев, подобно тяжёлому молоту. Под натиском того молота все захватчики, что находились на поверхности планеты, утратили память; и в недоумении смотрели они на лик мёртвой звезды в небе, забыв о том, что она суть их родина. В великом смятении они утратили контроль над машинами, ибо не было у них больше знания об устройстве собственных металлических слуг. Одичавшие толпы бродили по оттаявшей земле, и очень скоро стало казаться им, что они родились здесь, и что нет ничего за пределами хрустального небесного купола с рассыпанными по нему крошечными фонариками. Так совершилось первое безумие среди питрисов.

Не скоро поняли оставшиеся на мёртвой звезде, что случилось с их собратьями внизу. Осознавши же страшную правду, решили питрисы, что лучше будет, если умрут все их обезумевшие сородичи, ибо души их освободятся и притянутся обратно к дому. Запустили они движущие силы своего корабля, и вот, мёртвая звезда сблизилась с Террой, так, что воды океанов вздыбились до небес. Затопили те воды большую часть суши, и большинство питрисов на ней умерло, захлебнувшись в потопе. Когда же мёртвая звезда вновь отошла, очистилась земля от воды, и послали питрисы вниз другую партию завоевателей. А души умерших от потопа притянулись к звезде и обрели новые тела через перерождение.

Засеяли завоеватели почву семенами, привезёнными с собой, ибо сохранились у них нетронутыми образцы растений своего мира. И спустя тысячи лет покрылась земля широколиственными лесами, где обитали мутировавшие животные, пережившие эпоху катаклизма. От множества же видов, сметённых холодом и потопом, остались лишь кости, засыпанные со временем песками и шлаками. И возвели пришельцы города свои на поверхности земли, и построили морские порты, дабы полностью овладеть сушей и океаном. Но не дремала Терра, намечая точку сокрушительного удара. Располагалась та точка на материке, особенно густо заселённом, который питрисы называли Атлантидой.

И в час, когда никто из захватчиков уже не ждал нападения, случилось страшное землетрясение, и раскололся материк Атлантида на множество кусков. Большая их часть потонула в пучине моря, и не смогли остававшиеся на мёртвой звезде предотвратить гибель миллионов. Затем вернулось марево, погрузившее людей в забытьё. И поняли питрисы, что сильна Терра, и что не смогут они полностью овладеть ею. Но не стали устраивать новый потоп, боясь, что очередное приближение их звезды к планете расколет земную кору. С тех пор живут два мира каждый сам по себе, и лишь души человеческие спускаются и поднимаются, циркулируя между ними. Рождению здесь предшествует смерть там, а рождению там предшествует смерть здесь. Но лишь на мёртвой звезде может питрис помнить, кто он такой, и где его настоящий дом.

Прошли ещё тысячи лет, и вот, окрепла Терра, и решила, что довольно уже наплодилось питрисов на её поверхности, и что созрела пора кровавой жатвы. И внушила она им первую религию через сны и бред наяву, породив страшные видения о жаждущих крови богах. А из недр стекловидной массы поднялся великий рой огненных искр, и вселились в тела людей, так что множество питрисов стали одержимы. Тогда начали люди, обитавшие на земле, приносить подобных себе в кровавую жертву божествам, которых видели они во снах и бреде наяву, и возвели тем божествам храмы с множеством каменных изваяний. Отравила их Терра неуёмной жаждой наслаждений, и безумно плясали они на крови своих собратьев, совокупляясь и пожирая друг друга. На костях тысяч священных жертв возвели люди религиозные империи, и, поскольку каждая из них имела свой набор богов, стали они сражаться друг с другом за передел территории. И пролились реки крови питрисов, щедро оросив собой землю, и вдосталь напиталась Терра силой, что была заключена в той крови.

Глядя на творящееся внизу беззаконие, верхние питрисы стали посылать вниз особые души, наделённые многими оккультными знаниями, чтобы совершать чудеса пред глазами толпы и убеждать людей в правоте своих слов. Слова же их были о добре, нравственности, святости, любви и других ценностях, преклонение перед коими могло бы отвратить народы от самоубийственных культов крови. Но превратились проповедники лишь в основателей новых религий и сект, поскольку после их смерти Терра подмешивала к этим учениям сны, внушённые ею. И теперь уже во имя добра, нравственности, святости и любви лились ещё большие потоки крови, чем раньше. Одержимые же возрастали в числе, и постепенно в человеческие тела стали вселяться мудрые души старых кхэнтов, пришедшие из недр земных. Они учили о свободе от закона империй, о восстании против несправедливости власть имущих, и множество голодного народа шло за ними, чтобы принести очередную кровавую жертву на алтарь Терры. Всё изощрённее становились эти проповеди по мере того, как развивался и креп позабывший себя разум нижних питрисов. От природы склонные к науке, стали они создавать машины, отчасти подобные тем, что были на мёртвой звезде. А машины, служившие человеку, освобождали его время для наслаждений и размножения. Терра использовала и это, когда в войнах за «добро» и «любовь» гибли уже не тысячи, а десятки миллионов. Так сбылось постепенно пророчество Матери о том, что с лихвою воздастся ей за каждую частицу жизни, что высосала из её ядра мёртвая звезда…

В глубине пещер, сокрытых от взора пришельцев, ждёт пробуждения Старый Народ. Иногда нижние питрисы видят кхэнтов, пролетающих во мраке ночи на кожистых крыльях, и красные искры на тех крыльях распространяют вокруг запах адской серы. А ещё всё больше пришельцев склоняется к убеждению, что не все души питрисов возвращаются после смерти на родную мёртвую звезду. Есть те, чья душа, насквозь пропитавшись землёй, погрузилась в пучины стекловидной массы, чтобы в ужасающих страданиях быть игрушкой в руках мстительных Владык. И недолго осталось ждать того дня, когда на мёртвой звезде почти не останется людей, ибо всех питрисов поработят сны Терры, уже поднимающиеся иногда мутными сполохами до поверхности материнского корабля. Тогда придёт час Великого Возмездия, ибо откроются двери закрытых до срока пещер, и оттуда стройными рядами выйдут древние воины, чтобы предать смерти тела захватчиков, а их души отдать на вечную забаву своей Матери. Лишённая же управления мёртвая звезда унесётся в чёрную бездну, где найдёт свой окончательный конец. Так совершится суд, ибо ничто во Вселенной не остаётся без последствий.