- Насмешник! - полное предупреждения Ариана.
- Друг, не дури, - Калей был не на шутку встревожен, - Такеши тебя по головке не погладит за такое.
- Томо, - глаза Леля странно засверкали.
- Целуй, - неожиданно разрешила Анита.
Мужчины застыли в шоке от ее слов. Тишина наступила такая, что казалась вымер весь мир разом.
Томо сверкнул улыбкой, втянул в свои объятья девушку и послушно поцеловал ее подставленную щечку.
Анита обела взглядом ошарашенные лица, переглянулась с Томо, и они весело рассмеялись.
- Один ноль в нашу пользу, шерити, - произнес тень.
- Не скажи, - она все еще смеялась. - Тут скорее чистая победа.
- Сговорились, - рыкнул, отмирая, Лель. - Дааа, куколка, я должен был уже привыкнуть, что ты сплошной сюрприз, но каждый раз попадаюсь.
- Зато не скучно, - подмигнула ему девушка и резко повернулась на звук еще одного голоса.
- С Ангелом скучно не бывает...
Киан постарался как можно быстрее и незаметнее проскользнуть в спальню, чтобы не смущать Аниту. Почему-то он был уверен, что, несмотря на то, что она была с Рэмом, девушка все еще слишком невинна для того, что может случайно увидеть сквозь приоткрытые двери. У него и самого в первый момент перехватило дыхание от той картинки, которая предстала перед его глазами, а уж он давно невинным не был.
Киан застыл, опасаясь, что может напугать своим появлением Химеру. А еще он недоумевал, почему такие опытные воины, как Ран и Демон, не почувствовали его приближения. Впрочем, опасности от него не исходило, а они были настолько увлечены Химерой, что, похоже, забыли обо всем на свете. Он сконцентрировался и направил ментальное послание Демону. Миг, и тот повернул голову и пораженно уставился на Киана.
"Прости, знаю, что совсем не вовремя, но это очень важно. Вопрос жизни и смерти. Анита ждет снаружи"
Акио кивнул, перекинулся взглядом с Раном, осторожно соскользнул с кровати и мгновенно натянул штаны. Ран же продолжил ласкать и целовать уже ничего не соображающую девушку, так и не заметившую исчезновения Демона.
"Пойдем, только очень тихо, - ментально произнес Акио. - Не надо, чтобы Мила знала, что ты был здесь"
Киан прикрыл глаза в знак того, что понял и так же беззвучно открыл двери, через которые они и выскользнули неслышные и незаметные, чтобы застыть от шока, услышав голос Аниты, говорящей невероятное: "Целуй".
Киан слишком хорошо знал насколько сильно хотел поцелуя этой девушки Томо, поэтому вообще впал в ступор, когда тот едва коснулся губами ее щеки, и отмер только после того, как Демон обнял Аниту.
- Привет, Ангел. Что-то ты сегодня о нас забыла, - Акио легонько обнял девушку, а затем присел рядом с ней, потеснив Томо.
- Какого фомора, Демон? - попробовал возмутиться тот.
- Не лезь к Ангелу, Насмешник. Ей и без тебя проблем хватает, - отрезал Акио.
Лель поддерживающее кивнул и немного расслабился, когда Томо был вынужден пересесть в кресло напротив.
Анита послала мужчине извиняющуюся улыбку и повернулась к Акио.
- Демон, мне нужна твоя помощь, - не стала она ходить вокруг да около. - Нужно срочно найти Дея, а связь на Тахире заблокирована, равно как и телепортация.
- И чем я тебе смогу помочь? - мужчина был ошарашен.
- Ты же хранитель, у тебя есть иные возможности.
Непонимающий взгляд был ответом девушке.
- Альтернативная связь, - пояснила она.
- Секунду, - Акио сконцентрировался и отправил вопрос Эш: "Что у нас со связью стряслось?"
"Связь и телепортация заблокированы, - тут же отозвалась она. - Можно попытаться снять блокировку, но на это уйдет прилично так времени. Если нужна связь, то воспользуйся альтернативным каналом. Дей ведь дал тебе ксей?"
"Да"
"Вот им и воспользуйся. Тот ксей адаптирован для использования любого канала связи. Активация альтернативного канала происходит ментальным приказом"
"Подскажешь?"
"Конечно, Акио. Доставай ксей"
Мужчина тихонько ругнулся и взъерошил волосы - ксей остался в спальне.
- Вернусь через минуту, - бросил Демон и неслышно метнулся за ксеем.
Вернулся Акио буквально спустя десяток секунд и снова занял место возле Аниты, успев опередить решившего пересесть Томо, чем вызвал смех остальных теней.
- Быстрее быть надо, - ухмыльнулся Киан.
- Если ты такой шустрый, то почему рядом с ней не сидишь? - поддел того Томо.
- А мне и тут хорошо, - улыбнулся Киан и облокотился на спинку дивана, оказавшись четко за Анитой, но не рискнул ее отвлекать.
- Сейчас попробую связаться с Деем, - произнес Акио, игнорируя перепалку теней.
"Эш, что я должен сделать?", - он держал в руках ксей.
"Ой, - напряженно выдохнула система, - он не интегрирован..."
"Это проблема?"
"Ээээ", - замялась Эш.
"Говори как есть", - поторопил ее Акио.
"Ксей надо интегрировать тебе. Я этого удаленно сделать не могу", - беспомощное.
"А кто может?"
"Не знаю... Спроси у нефа своей подруги", - предложила система.
- Ангел, - мужчина вздохнул, - тут проблемка нарисовалась. Эш говорит, что для настройки альтернативного канала связи мне нужно интегрировать ксей. Спроси у своего нефа, может ли он помочь.
"Ру" - позвала Анита.
"Да, Ани", - мгновенно отозвался он.
"Сможешь интегрировать ксей Демону?" - спросила она.
"В принципе, мы могли бы это сделать, вот только ему будет очень больно"
"Насколько больно, Ру?"
"Очень, тенши. Он будет кричать"
Девушка закусила губу - она не хотела причинять боль другу, но и другого выхода у них не было.
- Ангел, почему ты молчишь? - Акио сжал ее ладонь. - Ты можешь интегрировать ксей?
- Демон, - она замялась, - понимаешь, это не так просто...
- Так сможешь?
Она кивнула.
- Тогда интегрируй, - он передал ей ксей.
- Демон... - она заглянула в его глаза, светящиеся легкой насмешкой.
- Не дрейфь, Ангел, - он улыбнулся ей. - В этом мире боль для воина норма. Так что, не тени резину, начинай.
- Держись, Демон, - выдохнула она и позвала нефа, чья помощь ей была необходима.
Боль была невероятной, выворачивающей наизнанку, но Акио даже и не пошевелился, лишь стиснул зубы так, что казалось, еще миг, и они раскрошатся. Он не знал, сколько прошло времени с момента, как Ангел начала интеграцию ксея, но предполагал, что немного, однако для него это время казалось вечностью. Теперь он понимал, почему она колебалась - Ангел не хотела причинять ему боль. И только ради того, чтобы не расстраивать ее, он изо всех сил сдерживал отчаянно рвущийся из груди крик. Но как он ни старался молча перенести все, уже в самом конце стон боли все же сорвался с его губ.
- Демон, посмотри на меня, - встревоженный голос и прикосновение прохладных, слегка подрагивающих пальцев к его лицу.
- Я в порядке, Ангел, - просипел мужчина, заставив себя открыть глаза.
- Вижу, как в порядке, - тихое, и тяжелый вздох.
Анита взглядом попросила воды, и Киан метнулся к столику, где наполнил бокал, а затем, вернувшись, вложил его в руку девушки.
- Вот, выпей, - она поднесла бокал к губам Акио.
Тот пристально посмотрел ей в глаза своими, в которых зрачок был неимоверно расширен от боли.
- Это всего лишь вода, Демон, - произнесла Анита. - Ты чего?
Тот кивнул и жадно принялся пить.
- С тебя сталось бы снова алкоголем накачать, - он откинулся на спинку дивана и медленно выдохнул, с облегчением ощущая, как боль стремительно уходит.
- Я бы дала, - невеселое, - но Ру предупредил, что это лишний риск и...
- Ангел, ты неподражаема, - рассмеялся Акио.
- Ру сказал, что тебе будет очень больно...
- Терпимо, Ангел. Да и уже не больно.
- Точно? - скептичный взгляд.
- Абсолютно, - кивнул мужчина и снова мысленно связался с Эш:
"Ксей интегрировал. Что дальше?"
"Сейчас попытайся мысленно представить, как делаешь вызов", - отозвалась та.
"Солнышко, - чуть ироничное, - у меня голова раскалывается. Иной способ есть?"
"Представь ксей у себя в руках, и он там и окажется", - предложила система.
"Готово", - Акио материализовал ксей.
"А теперь найди в настройках резервную линию, прижми к ней палец и мысленно передай команду "Активировать""
"Ох, - выдохнул мужчина, когда его немного тряхнуло. - Что это было?"
"Проверка аутентичности. Только хранитель планеты может воспользоваться этой связью. Теперь тебе нужно вызвать Дея. В ксее должно быть все необходимое для такого вызова"
"Спасибо, Эш", - поблагодарил систему Акио.
"Пожалуйста, - в ее ответе чувствовалась улыбка и удовлетворение, от того, что она сумела помочь. - Сейчас я восстановлю твою энергию, и ты сможешь связаться с Деем. Если что еще нужно будет - позови"
- Демон? - Анита вопросительно посмотрела на мужчину.
- Прости, Ангел, - моргнул он и сфокусировал на ней взгляд. - Я тут с Эш консультировался. Сейчас вызову... - он ахнул, когда его затопила слишком большая волна энергии, покачал головой и усмехнулся - система еще не научилась толком дозировать энергию.
- Демон, - Анита встревожилась не на шутку, когда глаза ее друга разом почернели.
- Эш чуть переборщила с энергией, - он успокаивающе сжал ладонь девушки. - Вызываю Дея.
Акио отправил вызов и принялся ждать ответа. Ждать пришлось довольно долго, но в конце концов раздался удивленный голос Дея, хотя он сам на экране не появился:
- Хранитель?
- Дей, у нас тут... - начал Акио.
- Я тут прочно занят, - короткий рык, ругательство, странный свист и хрипы, а затем продолжение: - Потом свяжусь.
- Стой! - закричала Анита. - Санатан!
Имя древнего заставило Дея снова выругаться и хрипло выдохнуть:
- Не отключайтесь. Мне нужно еще пару минут.
Дальше были слышны звуки выстрелов, звон клинков, предсмертные крики, а затем наступила тишина.
- Дей, - напряженно позвал Акио.
- Тут, - ответил тот, переводя дыхание. - Так что у вас там с Санатаном? Только быстрее, тут очень весело.
- Значит, ты таки в ловушке, - Анита вздохнула.
- Да, девочка моя, - хмыкнул Дей, и его изображение появилось на ксее: его броня была залита кровью и пробита в нескольких местах, а лицо покрыто ссадинами и рассечениями.
- Черт, - вырвалось у Аниты.
- Паршиво выглядишь, - прокомментировал вид Дея Акио.
Тот пожал плечами и кривовато усмехнулся.
- Ты сможешь до завтра вырваться? - затаив дыхание, девушка ждала ответа.
- Нет, девочка моя, - в голосе Дея была горечь. - Я понятия не имею где я и как отсюда выбраться.
- Черт! Ты так нужен мне... Мне так нужна твоя помощь, Дей.
Мужчина застыл: она просила его помощи, значит ситуация была совсем кошмарной.
- Анита, - мягко произнес он, - давай в двух словах, что произошло, - он покосился в сторону и выругался сквозь зубы. - Быстрее, девочка моя, тут снова проблемы приближаются.
- Санатан не позволяет мне отозвать вызов Рэму. Он шантажирует меня жизнью дорогих мне людей, - быстро произнесла она.
Дей снова выругался, сделал несколько выстрелов и опять переключился только на звук:
- Вот зачем он поставил на меня ловушку, - резкое. - Он нарушает все правила, фоморы его раздери! Девочка моя, если бы я только знал, где нахожусь, то выбрался бы и вправил ему мозги. Но я понятия не имею, что это за мир.
- Этот мир мне знаком, - подал голос Киан.
- Просвети меня, парень, - рыкнул Дей, явно срываясь на бег.
- Название не скажет ничего. Это закрытый мир и выйти оттуда может только тот, кто обладает определенным составом крови. Телепорт открывается кровью... - Киан оборвал себя и хрипло закончил. - Думаю, ты и сам уже догадался.
Дей ругался долго, потом резко выдохнул и... спросил:
- Ты сможешь вытащить меня отсюда?
- Смогу, - твердое. - Проблема только в том, как покинуть Тахиру.
- Телепорты заблокировал гад, - догадался Дей. - С планеты можно уйти через систему перехода Древних храмов. Это сложно, но...
- Возможно, - закончила Анита. - Я знаю, как это сделать.
- Девочка моя, тебе никак нельзя идти. Если ты завтра вовремя не появишься на Акелдаме, то древние будут вправе уничтожить всю систему.
- Черт! - ярость алым огнем полыхнула в глазах девушки.
- Расскажи все Рану, он сумеет пройти, ему хватит сил. Впрочем и хранитель сумеет пройти, - Дей ругнулся и снова зазвучали выстрелы.
- Иди в горы, самую высокую точку. Там ты будешь в относительной безопасности, - быстро произнес Киан.
- Относительной? - ироничное.
- Дойдешь, увидишь небольшой круг-арену, испещренный символами. Смело входи на него. На него может войти только один противник за раз. Это и есть относительная безопасность, - Киан был мрачен.
- Что за гадкий мир, - прокомментировал Дей.
- Какой уж есть, - фыркнул Киан. - Поспеши. Мы найдем тебя там и вытащим.
- Буду ждать, - отозвался после небольшой паузы Дей. - И еще отсылаю сообщение для Нифонта, а то он может вас и не отпустить, - мужчина хохотнул. - Вот и все, до скорой встречи, а то у меня тут снова гости на походе.
Он отключился, а на ксее Акио появилось сообщение для Нифонта.
- Лель, можешь позвать Нита? - попросила Анита.
- Конечно, куколка, - кивнул тот и стремительно вышел.
- Откуда ты знаешь тот мир, где застрял Дей? - спросила у Киана девушка.
- Потому, что я был там, - нехотя ответил тот и попросил: - Пожалуйста, не спрашивай больше ни о чем.
У Аниты еще была масса вопросов, но она промолчала и только согласно кивнула.
- Спасибо, шерити, - Киан опустился на место Леля и ослепительно улыбнулся девушке.
"Если бы ты решила разорвать помолвку с Такеши, то я рассказал бы тебе все, - ментально произнес он. - А так, не имеет смысла тревожить неприятные воспоминания".
Любопытство девушки разыгралось не на шутку, она уже хотела попросить Киана хоть немного приоткрыть завесу тайны, когда тот поднес у губам ее руку, поцеловал и отрицательно покачал головой, показывая, что не ответит на ее вопрос.
Акио заметил, какими глазами смотрит на Аниту Киан и нахмурился: похоже, парень был не на шутку ею увлечен.
- Ангел, - позвал Демон, - может, ты бы хотела связаться с Рэмом?
Девушка тут же забыла обо всем и с надеждой посмотрела на друга:
- Еще спрашиваешь, конечно.
Тот улыбнулся и отправил вызов, но ничего не вышло. Мужчина выругался и попытался снова, но опять бесполезно - связаться с Рэмом он не мог.
"Эш, - растерянно обратился он к системе, - что не так? Почему ничего не выходит?"
"У твоего адресата нет возможности подключения к такой линии, - просто ответила Эш. - Свяжись с хранительницей Акелдамы и попроси найти того, кто тебе нужен"
"Спасибо, Эш. Сейчас... Вот только подскажи, как ее вызвать"
"Отправляю на ксей шаблон", - мгновенный ответ.
"Ты чудо", - он улыбнулся.
"Эээ... спасибо, Демон", - система засмущалась и отключилась.
Акио воспользовался шаблоном вызова и принялся ждать ответа.
- Да, - раздался невероятно слабый женский голос.
- Астарта, это Демон, - произнес мужчина, удивленно уставившись в темный экран. Неужели она все еще не восстановилась?
- Демон? - удивленное. - Но как тебе удалось воспользоваться этим каналом?
- Я теперь хранитель, Астарта, - пояснил он.
- Хранитель... - растерянное. - Но это же невозможно...
- Оставим все невозможно на потом. Мне нужно срочно связаться с Рэмом, а обычная связь заблокирована Санатаном.
- Санатан... - полное боли. - Будь он проклят!
- Астарта, помоги мне, - попросил Акио.
- Демон, я не могу, - едва слышное.
- Еще не восстановилась, - мужчина ругнулся вполголоса.
- Удивительно, что вообще выжила, - задумчивое.
- Астарта, но хоть передать по внутренней линии сообщение сможешь?
- Это так важно? - прошелестела она.
- Невероятно. Рэм может наделать глупостей...
- Давай свое сообщение, я передам.
- Санатан не тронул Аниту. Дей обещал вмешаться и помочь. Ничего не предпринимай, жди.
- Анита, - раздраженно прошипела хранительница.
- Астарта, - жестко произнес Акио, - хватит строить свои козни. Ты же знаешь, Рэм ее любит. Так что просто передай сообщение.
- Хорошо, - недовольно бросила та и отключилась.
Хранитель убрал ксей и поднял взгляд на Аниту.
- И почему она меня так ненавидит? - в установившейся гробовой тишине спросила девушка.
- Даже и не представляю, Ангел, - развел руками Акио.
- Ревность, Анита, - негромко произнес Киан. - Ты больше дорога Рэму, чем она, вот она и ревнует.
- Умен не по годам, - хмыкнул Акио.
- Намекаешь, что я младше тебя? - Киан рассмеялся. - Так ведь это известный факт.
- Говорю, что ты младше всех присутствующих, - многозначительное.
- Всех? - Киан удивленно посмотрел на девшку. - Это невозможно. Анита? - серьезный взгляд невероятных голубых глаз.
- Демон знает, что говорит, - лукаво улыбнулась она.
Миг замешательства, а затем:
- Ну и ладно, - ослепительно улыбнулся Киан.
- Не прокатило, Демон, - расхохотался Калей.
- Что не прокатило? - раздался от дверей голос Нифонта.
- Убедить Киана, что Анита старше его, - произнес Томо, отчаянно сдерживая улыбку.
- А разве она старше? - моргнул император.
Девушка посмотрела в глаза ошарашенного мужчины, переглянулась с Акио, и они дружно рассмеялись.
- Да, Ангел, - отсмеявшись, протянул Демон. - Вот смотрю я на тебя и сам не уверен, что тебе больше двадцати, хотя уж я-то точно знаю, что это так.
- Девушке всегда восемнадцать, - игривый ответ, - все остальное месяцы.
Тут уже рассмеялись все.
- Куколка, ты неподражаема, - Лель тепло улыбнулся девушке, шагнул к дивану, посмотрел на Киана тяжелым взглядом и ментально бросил:
"Место уступи"
"А ты заставь", - неожиданно жесткий ответ и ледяной отблеск в небесно-голубых глазах.
Лель задумчиво хмыкнул - этот парень явно был сильным и жестким бойцом, раз так уверенно нарывался, хотя при этом и был прилично младше.
"Я не настолько младше тебя"
Казалось, Киан подслушал мысли Леля, и тот нехорошо прищурился.
- Та-а-а-к, - протянула Анита, заметив этот обмен взглядами. - Прекратили оба.
Она поднялась и смерила их раздраженным взглядом:
- Что еще не поделили?
Киан отвел взгляд и тоже поднялся, а Лель хмыкнул и выразительно посмотрел на девушку:
"У него на тебя виды, куколка, - ментальное. - Неужели не поняла?"
Анита удивленно посмотрела на Киана, который испепелял взглядом Леля, поняв, что тот только что сдал его с потрохами.
- Киан, - позвала девушка.
Тот мгновенно заглянул в так манившие его глаза.
"Да, шерити", - нежное.
"Даже если не брать в расчет то, что я люблю другого, - тоже ментальное, - я старше тебя на пять-шесть лет"
"Меня это не смущает, шерити", - обаятельная и невероятно теплая улыбка.
"А должно бы"
"Не вижу причины"
"Киан..."
"Я тебе не нравлюсь?" - неожиданный вопрос.
"Нравишься, - абсолютно откровенный ответ. - Но вот люблю я другого"
"Кристально честно, - он вздохнул и с замиранием сердца спросил: - Неужели у меня ни одного шанса?"
- Киан, не надо, - негромко произнесла вслух Анита.
- Злат, - Томо положил руку на плечо другу.
- Хорошо, - кивнул тот и отошел в сторону.
Девушка проводила его взглядом и закусила губу - она не хотела причинять ему боль, он ей нравился, и ей хотелось видеть его своим другом.
- Чертово генное притяжение, - ругнулась она.
- Не в его случае, Ангел, - Томо грустно улыбнулся. - Киан вполне может сойти за акелдамца-аристократа, но он не из нашей системы.
- Достаточно, Насмешник, - в голосе Киана прозвучал лед, властность и предупреждение, а стакан в его руках разлетелся на множество осколков.
- Киан, - Анита мгновенно оказалась рядом с ним.
- Все в порядке, - он небрежно стряхнул осколки на поднос.
- Но твоя рука...
- Уже почти восстановилась, - тихое признание, и он продемонстрировал стремительно регенерирующую ладонь, - не переживай.
- Анита, - позвал девушку Нифонт.
- Демон, покажи Ниту сообщение Дея, - не оборачиваясь бросила она, - я сейчас.
Акио достал ксей, вывел сообщение на экран и подал императору, прекрасно понимая, что она хотела перемолвиться парой слов с парнем без свидетелей.
"Не расстраивай ее, тень", - ментально передал Лель, поймав на долю секунду задумчивый взгляд Киана, и встал так, чтобы максимально перекрыть видимость брату и остальным теням.
Девушка взяла со столика салфетку, плеснула на нее воды и принялась осторожно смывать кровь с руки Киана. Тот настолько опешил от ее действий и поведения Леля, что послушно замер, лишь жадно впитывая образ той, которая завладела его сердцем.
- Спасибо, - едва слышно шепнул он, когда она отложила салфетку, вытащив несколько кусочков стекла из его руки.
- На здоровье, - она подняла глаза, и утонула в тепле его взгляда.
"Анита, - Киан предпочел продолжить ментально, - я могу рассчитывать на шанс стать твоим другом?"
"Шанс?", - удивилась она.
"Ты и этого не хочешь? - его отчаяние было ощутимо даже ментально. - Поверь, я сумею держать себя в рамках и..."
"Ох, Киан, - она покачала головой, - ты все не так понял"
- Друзья, - девушка улыбнулась ему и протянула руку.
- Друзья, - просиял тень, сжал ее руку своими, а затем поднес к губам и осторожно поцеловал.
- Вообще-то надо было просто пожать, - рассмеялась она.
"Я знаю, - ментальное и лукаво-виноватый взгляд. - Просто мне хотелось поцеловать. Не сердись"
Он все еще не выпускал ее руки, продолжая вглядываться в глаза.
- Пойдем, обсудим план действий по вытаскиванию Дея, - Анита улыбнулась и потянула его за руку к дивану, отчаянно не желая по какой-то неведомой причине его отпускать...
Обсуждение плана находилось в самом разгаре, когда к ним присоединился Ран, на лице которого играла счастливая улыбка.
- И по какому поводу спор? - лениво спросил он буквально с порога.
- По поводу того, кто пойдет вытаскивать из ловушки Дея, - ответила Анита.
- Дей угодил в ловушку? - Ран хохотнул. - Ну надо же...
- Санатан, друг, - многозначительно произнес Акио.
Ран ругнулся, извинился и ругнулся снова.
- Если ловушка Санатана, то как вам удалось найти Дея? - вырвалось у него.
- Немного технологий, немного везения, - усмехнулся одним уголком рта Акио.
- Тогда в чем проблема? Телепортировались, вытащили и вернулись.
- Ни связь, ни телепорты не работают, - Анита переглянулась с сидящим рядом с ней Кианом, который накрыл ее руку своей и едва заметно сжал.
- Какого фомора ты творишь, Златовласка?! - рыкнул Ран, от внимания которого не укрылся этот обмен взглядами, как и то, что его воин позволяет себе вольность по отношению к нубит и невесте своего императора.
- Ран, остынь, - вмешался Томо.
- Мы еще с тобой...
- Демон, если он всегда такой, то лучше его оставить здесь, - девушка потерла виски. - Времени и так в обрез, а он еще и... - она оборвала себя и поморщилась.
- Что тут происходит? - потребовал ответа у своих воинов Ран.
- Дей позволил императору Нифонту нас отпустить, - быстро расставил все на свои места Ариан, - для того, чтобы мы успели его вытащить из устроенной ему Санатаном ловушки, до того, как Аните придется сойтись в бою с Такеши.
- Просто отзови вызов, - Ран повернулся к девушке и усмехнулся: - Или слишком гордая?
Не успел он и глазом моргнуть, как оказался сбит на пол жестким ударом в челюсть.
- Лель, нет, - между братом императора и Раном встала Анита.
- Включи мозги, друг! - Акио рывком поднялся и посмотрел дышащими тьмой глазами на Рана.
Тот моргнул, потер ноющую челюсть, удивленно посмотрел на того, кого считал обычным пилотом и чьего движения сейчас просто не заметил, и произнес:
- Простите, сити, я был не прав.
Девушка кивнула и вернулась на свое место, показывая, что инцидент исчерпан, а Ран медленно встал и едва не поежился под массой обвиняющий взглядов.
- Без обид, но ей достаточно отозвать вызов, и боя не будет, - тень приготовился к очередному нападению, но его не последовало.
- Стоит Аните отозвать вызов, и Санатан отыграется на ее близких, - Киан смотрел прямо в глаза Рана, который никогда ранее не видел у того такого жесткого, бескомпромиссного, решительного и... ледяного взгляда. - Так что ты либо помогаешь нам вытащить Дея, либо просто не мешаешь.
- Мальчик... - раздраженно начал Ран.
- Я давно уже не мальчик, - оборвал его Киан, - и ты прекрасно это знаешь.
- Злат, - Томо выразительно посмотрел на друга, потом перевел взгляд на Рана и поморщился: - Ведешь себя отвратительно. Не хочешь помогать Дею - понимаю, но Аниту не трогай. Возвращайся в спальню, тебя тут никто не держит.
- Иди Ран, - Акио отвел взгляд, - мы и без тебя справимся.
- Демон, - тень был потрясен: больше не него не смотрели и к нему не обращались.
- Ангел, Эш говорит, что больше, чем двоих с собой не протащить тем путем, - Акио нахмурился.
- Я смогу пройти сам, - вмешался Киан. - Так, что пойдем вчетвером.
- Ариан, Калей, решайте, кто из вас идет с нами, - Томо повернулся к друзьям. - Осталось одно место, я иду точно.
- Демон, на два слова, - хрипло выдохнул Ран, до которого начала медленно доходить вся серьезность ситуации, - пожалуйста.
Акио прищурился, а затем кивнул и отошел вслед за другом чуть в сторону. Их взгляды схлестнулись, начав ментальный диалог...
- К фоморам! - резко выдохнул Ран и зло выругался, полыхнул полным ярости взглядом и отрывисто произнес: - Вы чем хотите воспользоваться? Техническим переходом в храм на Кайтоне? Вы вообще в своем уме?!
- У нас нет другого выхода, - отрезал Акио. - А еще Ангел такое уже делала.
- Я могу пойти с вами... - чуть громче произнесла девушка, показывая, что прислушивается к их разговору.
- Если что-то пойдет не так, и ты где-то застрянешь, даже просто ненадолго задержишься, то твое отсутствие завтра утром на Акелдаме уничтожит наш мир, - напомнил Лель. - Дей просто так не стал бы тебе об этом говорить, куколка.
Анита чертыхнулась и без сил откинулась на спинку дивана - она ничего не могла сделать, и это выматывало неимоверно.
- Так куда занесло по прихоти Санатана Дея? - совершенно спокойно спросил Киана Ран.
"Хельхейм", - ментально бросил тот.
Ран разом побледнел и недоверчиво уставился на того, кто по сравнению с ним был совсем еще мальчишкой. Откуда Злат мог знать проклятый мир, из которого не было выхода. Мир-ад, мир-ловушка, мир-смерть... Хельхейм был страшной легендой, скорее даже сказкой, но жуткой и реально существующей.
- Но оттуда нет выхода, - Ран помрачнел.
- Есть, - уверенное. - Я ведь вышел. Так что смогу вывести, - кривовато усмехнулся Киан.
"Что ты скрываешь?" - Ран напрягся - ему не понравился взгляд младшего друга.
"Это не имеет значения, - отрезал тот. - Просто знай, Дея я вытащу из ловушки. А Дей должен успеть спасти Аниту"
- Я иду с вами, - твердо произнес Ран. - Тот мир не подарок, а я как воин сильнее любого из вас.
- А не факт, - так тихо произнес Киан, что его расслышала только сидящая рядом девушка, да и та с трудом сумела разобрать слова.
Она внимательно посмотрела на ослепительно красивого мужчину, и ее сердце сжалось от нехорошего предчувствия...
В итоге вытаскивать Дея собрались семеро: тени в полном составе, Акио и Химера, наотрез отказавшаяся оставить их без медицинской поддержки. Демон и Ран попытались уговорить ее остаться, но это было бесполезно. Людмила была уперта до невозможности, особенно, если считала, что ее помощь будет необходима. Про Исао все старались даже и не думать - в своем сообщении Дей четко указал, что Воздушный Властелин должен быть заперт либо до его особого распоряжения, либо до полудня завтрашнего дня.
Нифонт понимал, что не может оставить планету, а вот Леля едва удалось уговорить остаться.
Император полностью экипировал и вооружил и теней, и Акио с Химерой, сожалея лишь о том, что для девушки так и не смогли подобрать броню нужного размера, так что она снова облачилась в то, в чем попала в этот мир.
И хотя все сборы происходили невероятно быстро, в Древний Храм они добрались уже глубокой ночью...
- Эш! - в сердцах рыкнул Акио. - Не помогаешь, так хоть не мешай!
- Это слишком опасно, - раздался встревоженный женский голос. - Технические переходы не использовались со времени строительства храмов. Они могут быть неисправны, и вы все застрянете непонятно где без возможности вернуться.
Хранитель выругался, тени застыли, отчетливо понимая, что эта программа вполне может не дать им совершить перемещение.
- Эш, - спокойно произнесла Анита, - они сейчас теряют время, а потом будут спешить и действительно могут совершить ошибку. Вместо того, чтобы мешать, помоги им, рассчитай оптимальный путь.
- Тебе легко говорить, - ядовитый ответ, - ты ведь не пойдешь туда.
- Предпочла бы пойти, тем более, что уже знакома с такими перемещениями, но не могу.
- Ты пользовалась техническими переходами? - потрясенное. - Когда? Где?
- Совсем недавно. Вытаскивала друзей с Кайтоны. Переходы совершенно исправны, вот только съедают слишком много энергии.
- Ага, - задумчиво протянула Эш и замолчала.
- Эш...
- Я поняла, - раздался довольный голос. - Да, переходы исправны, просто энергии там не хватает. Сейчас пущу энергию по линии движения, это облегчит и ускорит переход.
- Спасибо, Эш, - облегченно выдохнул Акио.
- Через две минуты переход на Кайтону будет возможен. Но прежде чем вы уйдете, хочу напомнить, что без хранителя планета может погибнуть, так что верните его живым.
- Не переживай, Эш, - сверкнул улыбкой Калей, - для нашей группы это просто небольшая прогулка. Утром получишь его назад в целости и сохранности.
- Надеюсь, - мрачное, и уже ровным голосом: - До перемещения две минуты. Начинаю отсчет.
На экране появился таймер, отсчитывающий секунды.
- Отлично, - довольно кивнул Ран. - Повторим план. Прыгнули, телепортировались, нашли Дея и вернулись. Времени предостаточно. Киан ты там ориентируешься, так что на Хельхейме ведешь ты. Химера, держись возле меня или Демона.
Людмила кивнула и еще раз проверила оружие и аптечку.
- Для перемещения войдите в светящуюся сферу, - снова подала голос Эш. - Первым идет хранитель, так будет легче.
- Ну что, готова? - Акио посмотрел на любимую и взял ее за руку.
Та глубоко вдохнула, закусила губу и кивнула.
- Насмешник, идешь со мной, - Демон подал вторую руку воину.
- Не скучай, шерити, - сверкнул улыбкой Томо, - не успеешь проснуться, а мы уже вернемся с Деем и поставим на место зарвавшегося Санатана.
Он сжал руку Акио, они втроем дружно шагнули в сферу и исчезли во вспышке яркого белого света.
- Теперь Ран, - поторопила система.
Тень задумчиво посмотрел в глаза Аниты и ментально произнес:
"Прости за резкость. Ты красивая, сильная и невероятно соблазнительная. Мне сложно противиться притяжению, вот я и наговорил тогда гадостей"
"Ран, - девушка не на шутку встревожилась, - это настолько опасно?"
"Ты воин, должна понимать, что вернуться могут не все"
"Знаю. И все же, без потерь вам"
- Спасибо, Ангел, - Ран едва заметно улыбнулся и повернулся к сфере.
- Увидимся утром, шерити, - подмигнул ей Калей и встал по левую сторону от Рана.
Ариан сдержанно кивнул и занял место по другую сторону того, кто станет их проводником.
Миг, и они исчезли в сфере.
- Анита, - Киан шагнул к девушке, замер на одно долгое мгновение, а потом вдруг порывисто обнял ее, - обещаю, я вытащу Дея, чего бы это мне не стоило.
Он чуть отстранился, заглянул в полные тревоги серо-голубые глаза и поцеловал...
Нежное, волнующее прикосновение губ с горьким привкусом отчаяния - от этого поцелуя Анита опешила... он прощался с ней, прощался взглядом, прощался поцелуем, прощался прикосновением.
- Прости, - чуть хрипловатый шепот и еще одно легчайшее прикосновение губ, а в следующий момент Киан уже прыгнул в сферу, которая схлопнулась сразу же за ним.
- Анита, - негромкий голос системы заставил девушку вздрогнуть, - Демон просил передать, что они все благополучно добрались до Кайтоны.
- Спасибо, Эш, - произнесла Анита и вдруг закрыла лицо руками: Киан слишком о многом умолчал, слишком много скрыл... а потом его "прости" и поцелуй... тревога захлестывала - он мог не вернуться...
Акелдама
Рэм стоял на террасе своих покоев и смотрел на бушующее море, когда его внимание привлек звук сообщения, пришедшего по внутренней линии. Мужчина бросился в комнату и схватил ксей, внутренне надеясь, что Глории смогла сотворить чудо. Но нет, сообщение было не от нее. Он нахмурился: сообщение пришло от Астарты. Рэм задумчиво посмотрел на экран ксея, гадая, что же могло понадобиться предавшей его не раз хранительнице, которая все еще находилась в восстанавливающей капсуле. Первым его импульсом было не открывать, но потом он передумал - она все же спасла ему жизнь, жертвуя своей. Мужчина решительно распаковал сообщение и замер от неожиданности, вчитываясь в несколько коротких строк:
"Со мной связался хранитель Тахиры, Демон. Он воспользовался резервной, доступной лишь хранителям и древним линией. Передаю его сообщение. "Санатан не тронул Аниту. Дей обещал вмешаться и помочь. Ничего не предпринимай, жди". Мальчик мой, прошу, не связывайся с Санатаном. Этот древний слишком опасен, он плевать хотел на все правила, и никто ему не указ. Если бы Дей хотел вмешаться и помочь, то уже сделал бы это. Не доверяй никому. Будь осторожен".
Рэм несколько раз перечитал сообщение и задумался. Он чувствовал облегчение от того, что его тенши не пострадала. Но сам факт, что Санатан вот так просто отступил не выдвинув никаких требований, его настораживал. Это было так не похоже на древнего. Он явно что-то задумал, но вот что... Санатан играл ими, как своими пешками, заставляя делать то, что выгодно ему. И тут все было не так просто. Древний явно жаждал столкнуть его с Анитой и посмотреть к чему это приведет. Мужчина вспомнил тот сон, который ему когда-то приснился и вздрогнул. Он не готов был драться с тенши, не готов был убить ее, но и уничтожить планету со всеми ее жителями, отказавшись от ее вызова, он тоже не мог.
- Тенши, - буквально простонал он, - надеюсь, ты не передумала и завтра на арене отзовешь вызов.
Рэм рухнул в кровать и закрыл глаза - нужно было поспать хоть пару часов. В любом случае завтрашний день будет слишком тяжелым, а значит, он должен набраться сил...
Утро встретило его солнечным светом и ярким безоблачным небом. Скоро, совсем скоро он снова увидит свою любимую, свою тенши, сможет обнять ее и поцеловать. Он улыбнулся и поспешил на арену, ведь именно там вот-вот появится Анита, чтобы отозвать свой вызов.
Легкой походкой он прошел в центр арены и замер, с нетерпением ожидая Аниту. И вот она появилась: черная броня идеально обтекала ее идеальную фигурку, белоснежные волосы развевал легкий ветерок... Она уверенно шла к нему навстречу, и он жадно любовался ею, предвкушая тот момент, когда сможет обнять ее, сможет наконец-то назвать своей...
Она остановилась напротив и жестко посмотрела в его глаза. Он похолодел: ее яркие голубые глаза были похожи на зеркало, ледяное зеркало.
"Нам придется драться, Рэм", - ее ментальный голос был отстраненным и холодным.
"Отзови вызов, тенши", - он не верит, что она передумала, просто не верит.
"Не могу", - в ее ментальном голосе боль.
"Я не стану драться с тобой, - он смотрит в ее глаза, пытаясь понять, что же произошло. - Это все Санатан? Это из-за него ты передумала?"
На миг она закрывает глаза, а когда распахивает их вновь, то они уже алые:
"Не Санатан, - бросает она. - Я не могу простить тебя, не могу простить тебе Дамира, Дамиана, Янара, Тенри и всех тех, кто погиб по твоей вине"
"Я люблю тебя", - признание рвется из него.
"И я люблю. Но простить не могу. Такова наша судьба. Прими ее и дерись, как настоящий воин"
"Тенши, умоляю, отзови вызов. Отзови его, любимая"
Она молчит, лишь алый огонь в глазах разгорается все сильнее. А он смотрит на нее, такую красивую, хрупкую, нежную и такую сильную, и отчаянная боль рвет сердце на части. Она здесь, совсем рядом, но он не смеет подойти, прикоснуться, обнять, поцеловать, шептать о любви... Они оба знают, что созданы друг для друга, но рок сделал их врагами... Рок и Санатан, будь он проклят. Она так и не простила его, не простила ему его жестких решений. Но тогда он просто не мог поступить по-другому. Любовь и боль сплелись в один неразрывный клубок...
- Отзови вызов, Анита, - уже вслух просит он и затаив дыхание он ждет ее решения, продолжая мысленно молить ее отказаться.
Она отрицательно качает головой, и на его лице застывает маска отстраненности и холодности, Боги, как же трудно ему ее удерживать. Ее глаза отражение его собственных - боль пополам с любовью.
Но она медлит, и надежда поселяется в его сердце, чтобы в следующий миг расколоть его на тысячу кровоточащих кусочков: она подтверждает вызов. Его захлестывает отчаяние и обреченность: как ему биться с ней... Но у него нет выбора, он в ответе за столько невинных людей: стоит ему отказаться, и они все погибнут - планету уничтожат древние. Он медленно обнажает мечи, она решила и уже не отступит...
Глаза в глаза они сходятся в последнем поединке. Это и мучительно и сладко кружить с ней в смертельном танце под звон клинков, остро чувствовать ее близость, видеть в таких любимых глазах ту же боль, что сжимает ее сердце... Он борется с желанием обнять ее и прижаться к таким желанным губам и ошибается... атака... ее клинок пронзает его плечо...алая кровь выплескивается на его черную броню... рука разжимается и один его меч падает. Он не может ранить ее, не может убить, она слишком дорога ему... Он знает, что не сможет жить без нее. И все же выхода нет... Боги, как же тяжело, как же больно принимать такое решение. "Прости", - шепчет он, ловит ее, разворачивает так, что ее спина прижимается к его груди. Острый миг счастья - она в его объятьях, но уже ничего не изменить и... его клинок пронзает обоих. Она поднимает голову, и их губы успевают встретиться в последнем прощальном поцелуе - сладком от любви и соленом от сожалений, крови и слез...
Рэм резко сел на кровати, дыхание рывками вырывалось из его груди. Он закрыл лицо руками, медленно осознавая, что это опять был сон, то же сон, что уже снился ему однажды. Стон отчаяния сорвался с его губ. Неужели ему этого не изменить, неужели ему ее не спасти. Он готов сделать все, что угодно, лишь бы она жила. Его сердце, его душа, его жизнь, его тенши... Ради нее он готов пойти против всех, бросить вызов самим древним, даже если это его и убьет... Он медленно выдохнул и грустно улыбнулся: решение пришло как вспышка - она должна жить, а значит...
Мужчина медленно откинул одеяло и вышел на террасу: еще было темно, но небо потихоньку светлело. Скоро, уже совсем скоро он снова увидит ее и узнает ее решение. И каким бы оно не было, он теперь знает, что делать.
- Ты будешь жить, тенши, - спокойная улыбка распустилась на его идеальных губах. - Ты будешь жить...
Кайтона
Ран хмуро посмотрел на чуть припоздавшего Киана, но ничего не сказал, а только покачал головой. Ему ли было не знать, что такое генное притяжение. Он мог только удивляться Аните, которая спокойно выдерживала его.
- А Эш у тебя красотка, - улыбнулся Киан. - От этого храма до телепорта в заброшенном дворце чуть больше часа. Ближе нет ничего.
- Вот только солнце сядет тут минут через сорок, - хмыкнул Томо, едва они вышли из храма.
- Придется бежать, - Калей поморщился.
- Нога болит? - встревожилась Химера.
- Ноет немного, - мужчина ей успокаивающе улыбнулся, - но это не проблема.
- Насмешник, если Яркий станет отставать, помоги ему, - Ран активировал защитный шлем.
- Понял, - кивнул Томо.
- Ариан, идешь первым, Злат, ты замыкающий, - Ран обвел всех взглядом. - Побежали.
Тени активировали шлемы, Акио покрылся броней, и они сорвались с места.
Бежать пришлось быстро и долго. Химера с трудом выдерживала заданный темп, одновременно злясь на Демона, сразу отобравшего у нее внушительную аптечку, и чувствуя облегчение, что не она ее тащит.
Она вспомнила, как пыталась спорить с Демоном, что понесет сама, но их спор разрешил Киан, выдавший невероятное: "Сити, здесь безопасно, так что никто из нас не подставится. А вот на месте понесете сами, раз решили взять. Хотя толку от нее ноль, даже если кого и ранят, времени остановиться и перевязать все равно не будет. Остановимся - погибнем все". Она вспомнила его странную усмешку и вздрогнула - он ее напугал.
- Мила, ты в порядке? - Ран заметил, что она вздрогнула, и деактивировал шлем. - Если устала, давай помогу.
- Я в норме, - жестко отвергла его помощь девушка и, прибавив в скорости, нагнала Калея, который начал хромать.
- Как твоя нога? - произнесла она на выдохе, сберегая дыхание.
- Терпимо, - ответил мужчина. - Не переживай, Химера, осталось немного - минут пятнадцать в таком темпе и будем на месте.
- У нас нет пятнадцати минут, - Киан повернулся и посмотрел на стремительно темнеющее небо. - У нас восемь, максимум десять, а потом придется пробираться с боем.
Ран выругался, Акио чертыхнулся.
- Яркий, быстрее сможешь? - негромко спросил Томо.
- Легко, - хохотнул тот.
- А ты, Мила? - Акио заглянул в лицо любимой, отчаянно кляня себя за то, что поддался на ее уговоры и взял с собой. Да, она была сильной, выносливой, и стреляла отлично, но вот рисковать ее жизнью ему совершенно не хотелось.
- Смогу, - отозвалась та.
- Ариан, - окликнул воина Ран, - мы ускоряемся.
- Насколько?
- Вдвое.
- Понял, - отозвался Ариан и буквально полетел вперед.
- Держись рядом, - Ран с тревогой посмотрел на Химеру. - Если что, мы с Демоном поможем.
Химера закусила губу и постаралась не отстать, но такой темп выдержать для нее было уже слишком. Девушка быстро сбила дыхание и начала уставать, но упорно бежала дальше.
- Демон, хватай свою сити на руки, - их снова нагнал Киан, - еще успеет набегаться. Пусть пока немного отдохнет.
- Злат, не лезь! - рыкнул тот, повернув голову, и ругнулся, когда Киан на лету перехватил зацепившуюся за корень девушку, не дав ей упасть.
- Сити, - довольно жестко произнес Киан, - либо я вас понесу, либо это сделает Демон. Выбор за вами.
- Я сама, - попыталась возразить Химера.
- Мила, сейчас не время для упрямства, - выдохнул Акио и одним движением закинул ее себе за спину. - Хватайся за меня и обвей ногами талию.
- Демон...
- Разница в росте слишком велика, - оборвал ее Киан и безжалостно добил: - Вы нас задерживаете, сити.
- Злат! - полный предупреждения возглас Рана.
- У нас на хвосте азеры, - невесело усмехнулся Киан.
Ран ругнулся, а затем рыкнул:
- Ходу, парни. Нам сейчас только сладкого яда для полного счастья не хватало.
Тени понеслись еще быстрее, пытаясь успеть добраться до заброшенного дворца до того, как ночь вступит в свои права.
Химера замерла, стараясь слиться с Акио, чтобы ему было легче ее нести. Девушка была поражена: пусть она и не была тяжелой, но и особо легенькой себя назвать тоже не могла, а Демон летел вперед так, как будто она ничего не весила.
Но как они ни спешили, а все же не успевали, совсем немного, но не успевали. Тени влетели во двор заброшенного дворца правителя Кайтоны, но пересекали его уже в темноте, все так же не сбавляя. Они один за другим взлетели по лестнице и, толкнув тяжелые двери буквально ввалились внутрь в том же порядке, как и бежали. Мужчины растянулись прямо на полу, пытаясь выровнять дыхание, когда Ран вдруг встревожился и метнулся обратно к дверям - Киана, прикрывавшего их, не было...
Ран распахнул двери и потрясенно замер: у подножья лестницы друг напротив друга замерли Киан и три взрослых особи азера. Огромные, грациозные и смертельно опасные "кошки" внимательно наблюдали на невероятно спокойным и не менее смертоносным и диким, чем они, человеком, на которого почему-то не хотелось нападать. Они, привыкшие чувствовать себя самыми страшными хищниками в этих лесах, видели в этом человеке более страшного хищника, более беспощадного. Больший азер чуть неуверенно переступил лапами, остро ощущая опасность, исходящую от стоявшего напротив него человека, ставшего непреодолимым препятствием между ним и его законной добычей, затем рыкнул на человека, но тот не дрогнул, лишь его губы разошлись в улыбке, открывающей белоснежные зубы.
- Рискни, - усмехнулся Киан, не сводя взгляда со зверя, бывшего явно вожаком и медленно, даже немного лениво обнажая клинки...
Зверь замер, уставившись своими большими блестящими глазами на непонятного человека, от которого волнами исходила странная смесь уверенности, силы, агрессии, превосходства и обещания смерти. Азер склонил голову чуть вбок, снова переступил лапами и решил отступить: поохотиться можно было и на другую добычу, не такую опасную, тем более, что ночь только вступила в свои права, и у него было достаточно времени на то, чтобы добыть для своих малышей пищу. Зверь рыкнул и сделал шаг назад, медленно и грациозно повернулся, намереваясь уйти, но дорогу ему заслонил явно более молодой азер, протестующий против того, чтобы оставить добычу. Он оскалился и зарычал на вожака, но очень быстро рык сменил писк: старший взмахнул лапой и разом сбил непокорного азера на землю, а потом неспешно прошел мимо него, пересек двор и исчез в лесу. Второй зверь послушно последовал за ним. А вот тот, которого унизили перед добычей встал отряхнулся, сверкнул глазами и совершенно бесшумно напал...
Ран, наблюдавший за противостоянием Киана и тройки азеров, облегченно выдохнул, когда те отступили и уже хотел окликнуть своего воина, когда на того размытой тенью бросился зверь. Мужчина едва успел выхватить пистолет, холодея от того, что не успевает спасти парня. Однако Киан преподнес ему сюрприз, бросившись навстречу азеру со скоростью, превышающей все мыслимые и немыслимые пределы. Ран не успел и моргнуть, как все закончилось - отрубленная голова зверя покатилась по мощеному серым камнем двору, а тело рухнуло у самой лестницы, пробежав еще несколько шагов по инерции.
- Злат... - чуть хрипловато позвал мужчина застывшего и буквально звеневшего от напряжения воина.
Тот не ответил, лишь крутанулся на звук голоса и вскинул совершенно безумный взгляд горящих ледяной синевой глаз.
- Дай мне минутку, - слова с трудом вывались из горла Киана, он сглотнул и закрыл глаза, загоняя обратно свою неудержимую дикую часть, специально выпущенную для противостояния азерам.
Ран сбежал по ступенькам и, положив руку на плечо воина, заглянул ему в лицо:
- Что с тобой, Киан? - встревоженное.
- Ничего, - спокойно ответил тот и беззаботно, но в то же время немного горько улыбнулся. - Ты увидел ту часть, которую я никому не хотел демонстрировать. Впрочем, на Хельхейме ты бы и так все понял. В том аду либо отпускаешь инстинкты и следуешь зову крови, либо погибаешь. Там я не стану сдерживать себя, иначе Дея нам не вытащить.
Он кивнул опешившему Рану и легко взбежал по ступенкам:
- Ты идешь? Нам лучше уйти до того, как вожак вернется проверить, куда запропастился младший. Не стоит терять время на бесполезный бой.
Ран хмыкнул, покачал головой и присоединился к своему воину. Теперь он, наконец, понял как удалось этому еще совсем зеленому по возрасту мальчишке стать лучшим из лучших. Киан намного раньше мог занять место сейши, но был слишком умен, чтобы спешить.
- Ты ведь не акелдамец, - задумчивое.
- Разве ты не знал? - удивился Киан.
- Нет.
- Теперь знаешь, - небрежное. - Это что-то меняет?
- Пока не знаю, - тихий вздох.
- Вот оно как, - кривоватая усмешка. - А впрочем, это уже не имеет значения.
- Злат, ты это о чем? - нахмурился Ран.
- Ты знаешь, - прямой взгляд фантастически красивых глаз.
Ран выругался - Киан только что подтвердил его предчувствие.
- Не говори никому, - попросил Киан, - может, еще и обойдется.
Ран мрачно кивнул и вошел следом за парнем во дворец.
- Отдышались? - с порога бросил он. - А теперь пора двигать в телепортационный зал, времени у нас все меньше...
Закончив вводить координаты, Киан повернулся к Рану:
- Я пойду первым. Держите телепорт открытым и ждите сигнала. Если в точке выхода совсем небезопасно, я вернусь, и попробуем другое место. Если же телепорт закроется, то не лезьте за мной. Свяжитесь с Деем, скажите, что я там. Пусть он воспользуется своим ксеем, чтобы запеленговать меня.
Он шагнул к телепорту, достал пистолеты, глубоко вдохнул и решительно вошел.
- Мы что так и будем ждать? - нахмурился Калей.
- Яркий, Злат единственный, кто знает, что нас там ждет, так что... - начал Ран и оборвал сам себя, когда Киан прыжком вылетел из телепорта обратно, прокатился по полу и крикнул:
- Запечатывай!
Томо среагировал мгновенно, нажав на кнопку экстренного отключения телепорта. Остальные же пораженно уставились на извивающееся щупальце, успевшее проникнуть следом за Кианом.
- Что это? - Калей ткнул пистолетом в сторону извивающегося куска.
- Местная фауна, - криво усмехнулся Киан, подошел к щупальцу и несколькими практически неразличимыми глазу ударами меча нарезал его на мелкие полоски, замер на миг, дождался когда они перестанут дергаться, и облегченно выдохнул, а затем принялся вводить новые координаты на панели телепортатора. - Попробуем зайти с другой стороны.
- Ничего себе фауна, - хмыкнул Ран.
Химера окинула опытным взглядом Киана и расслабилась - он был не ранен. Затем она посмотрела на стремительно разлагающееся нечто и немного побледнела от мысли, что за твари могут водиться там, куда они направляются.
- Мила, - мягко позвал ее Акио, - ты в порядке?
- Да, - кивнула девушка и не отстранилась, когда мужчина ее осторожно обнял и привлек к себе.
- Когда войдем, не отставай от меня, - шепнул он.
- Попытка номер два, - Киан снова повернулся к телепорту и решительно нырнул в него.
Телепорт мигнул, пошел рябью, затем из него вылетел Киан, пролетел несколько метров по воздуху, впечатался в колонну, рухнул на пол, а телепорт с громких хлопком закрылся.
Людмила вскрикнула и бросилась к неподвижно замершей на полу фигуре. Она успела упасть рядом с воином-тенью на колени, когда он пошевелился и медленно сел.
- Я в порядке, сити, - негромко выдохнул Киан, а затем выругался на странном языке. - Простите, не сдержался, - извинился он.
- Злат, что происходит? - напряженно спросил Ран.
- На Дея идет масштабная охота, - ответил тот и заставил себя встать, хотя ушибленное тело и протестовало. - Если хотим его вытащить, то придется телепортироваться как можно ближе и прорываться к нему с боем.
- Будет жарко? - поинтересовался Ариан.
- Невероятно, - Киан убрал броню, рывком вправил плечо и вернул броню на место. - Не время для повязок, сити, - остановил он попытку Химеры осмотреть его и наложить повязку, - у нас заканчивается время.
- Тогда поспешим, - сверкнул улыбкой Томо, - а то все веселье пропустим.
- Было бы неплохо связаться с Деем, - Ран повернулся к Акио.
- Сейчас, - ответил тот и материализовал ксей.
- Хочешь попросить его пойти к нам навстречу, - догадался Калей.
- Не самая лучшая идея, - поморщился Киан, - но иначе мы не успеем.
- Что там со связью, Демон? - поторопил Ран.
- Не отвечает. Черт!
- Это плохо, - Киан помрачнел.
- Только не говори, что он мог... - начал Ран, но его перебил Дей.
Короткое ругательство и резкое:
- Да.
- Дей, где ты сейчас находишься? - быстро задал вопрос Киан.
- Там, куда ты меня направил, - спокойный ответ и свист клинков.
- Уйти оттуда сможешь?
- Нет, обложили со всех сторон. И еще... лучше бы вам сюда не соваться.
- Сам ты не выберешься.
- Расскажи как, выберусь! - резкое.
- Тебе нужна моя кровь, чтобы разблокировать и запустить телепоратор, - прямо сказал Киан. - На нем генетический замок и...
- Понял, - выдохнул Дей, выругался, а затем произнес: - Что ты еще скрыл от меня?
- Многое, - абсолютно спокойное.
- Мы это еще обсудим, - резкое.
- Кто знает, - Киан усмехнулся. - Вытащим тебя, ты спасешь Аниту, а там видно будет.
- Что-то ты не договариваешь, мальчик, - задумчивое, а затем полный ярости рык: - Как же вы мне надоели!
Свист пуль, звон клинков и... Дей вернулся:
- Буду благодарен, если вытащишь.
- Жди нас, уже недолго, - произнес Киан и вернулся к панели телепортатора, а его пальцы запорхали над клавишами.
- Ран, - Дей перевел дыхание и продолжил: - прикрывай Демона. Знаю, он твой соперник, но...
- Мы этот вопрос уже утрясли, - перебил Акио.
- И каким образом?
- Акелдамским.
- Красавцы, - Дей рассмеялся. - Не ожидал.
- Минутная готовность, - произнес Киан.
- Я отключаюсь. Если план изменится - свяжусь еще раз, - Демон потянулся, чтобы выключить ксей.
- Будьте осторожны, - невероятно серьезно произнес Дей и отключился сам.
Все быстро проверили оружие и подошли к телепортатору.
- В этот раз входим все, - Киан посмотрел на Рана. - Сначала я, следом ты. Дальше остальные. Химера идет последней. И сити, - он повернулся к девушке, - умоляю, только не отстаньте.
Девушка недовольно засопела и что-то буркнула, но он уже ее не слышал, шагнув в телепорт...
Хельхейм
Киан выпрыгнул из телепорта и сразу же вынужден был открыть огонь из пистолетов, расчищая площадку для следующих за ним друзей. В этот раз место он выбрал высоко в горах, поэтому рассчитывал встретить не такое уж и сильное сопротивление. Но, видимо, Дей растревожил все окрестности, и им предстояло вступить в бой сходу.
На Хельхейме не было ничего безопасного или мирного: ни флора, ни фауна, ни жители не отличались миролюбностью. И вот теперь он схлестнулся с отрядом воинов, у которых были боевые псы: огромные клыкастые твари с горящими алым глазами и жесткой чешуйчатой бронированной кожей. Киану удалось первыми же выстрелами свалить двоих, когда рядом с ним появился Ран, тоже открывший огонь.
- Стреляй по глазам, - предупредил того Киан. - Это единственное уязвимое место.
Ран ругнулся и стал стрелять более прицельно.
- Милые песики, - хохотнул Томо, присоединяясь к охоте.
- Похоже, их хозяева еще более милые, - Калей развернул силовой щит как раз вовремя, успев прикрыть друзей от ответного огня местных воинов.
- Очаровательная планетка, - раздался голос Акио, а дальше заговорила его винтовка: псы падали один за другим, сраженные его точными выстрелами.
Местные воины завыли и зарычали от ярости - неизвестно откуда появившиеся чужеземцы уничтожали их гордость, их любимцев. Странный отрывистый приказ, и псы отошли, а вперед выступило двое существ со странной констукцией на голове.
- Берегись, ментальная атака! - закричал Киан и рванул вперед, меняя пистолеты на клинки, отчаянно пытаясь добраться до воинов-менталистов до того, как они наберут полную силу.
Уже на бегу он понял, что не успевает, почувствовал волну ментального удара, и только тогда сумел дотянуться и срубить голову одному противнику, с удивлением отметив, что Ран, несмотря на явно отчаянную боль, сумел уничтожить второго.
- Боги! - Ран рухнул на колено, пытаясь снова заставить тело двигаться. - Что это такое?
- Добро пожаловать на Хельхейм, - обронил Киан, вступая в схватку сразу с пятью воинами. - Здесь передышку тебе не дадут. Вставай!
Ран выхватил пистолет и принялся с колена отстреливать тех воинов, что пытались напасть на Киана с тыла.
- Демон, - крикнул он, - псы на тебе.
- Понял, - хриплый ответ, и спустя мгновение снова заговорила винтовка Акио, отправляя напирающих псов на тот свет.
- Вставай же! - Киан пытался сдерживать натиск местных разъяренный воинов, но их было слишком много. - Надо отступить к своим. Вдвоем нам не продержаться.
Ран стиснул зубы и рывком встал.
- Медленно отходим, - четко произнес он.
- Поздно, - невесело рассмеялся Киан, разворачиваясь спина к спине с другом. - Нас уже окружили.
Короткое проклятье сорвалось с губ Рана - встряли они серьезно: плотное кольцо нападающих медленно смыкалось вокруг них. Мужчина бросил быстрый взгляд на друзей и едва не застонал: те неподвижно лежали на камнях, лишь смертельно бледная Химера, с закушенной до крови губой, склонилась над Демоном. Похоже, менталисты били по группе, а их с Кианом задело только краем.
Массивный воин чуть вышел вперед и произнес несколько резких скрипяще-рычащих слов. Ран ничего не понял, лишь напрягся и сильнее стиснул в руках мечи. Киан же хищно улыбнулся и ответил воину на том же непонятном языке, но в его тоне было столько насмешки, превосходства и агрессии, что Ран едва не выругался - парень специально дразнил местных.
- Ты что творишь?! - негромко рыкнул Ран.
- Выживаю, - ответил Киан и, совершив невообразимо быстрый рывок вперед, разом уничтожил двоих воинов, стоявших возле говорившего, недовольно зарычал и отступил обратно.
- С ума сошел?! - рявкнул Ран.
- Тут жесткая иерархия, - быстро произнес Киан, - и жестокая конкуренция за власть. Убьем вождя, и те, кто претендуют на его место, сцепятся между собой.
- И тогда у нас будет шанс уйти...
- Нет, добить всех, пока они не опомнились, - жесткое. - Иначе они намертво повиснут у нас на хвосте.
- Всех? - Ран был в шоке: воинов было слишком много, даже если не их считать адских зверюг.
- Просто прикрой, - едва слышное, и медленный вдох. - Сейчас начнется.
Глаза Киана полыхнули диким ледяным огнем, а на губах появилась пугающая улыбка - хищный зверь выходил на долгожданную охоту...
Вождь что-то отрывисто пролаял, воины издали дикий рев и бросились в атаку. Замелькали клинки, собирая богатую кровавую дань.
В первое мгновение Ран едва не оглох от жуткого воя, однако это не помешало ему достойно встретить нападавших. Он был слишком силен и опытен, чтобы его можно было хоть чем-то ошарашить. Его мечи сверкнули серебряной молнией, снося головы слишком ретивых воинов, решивших, что перед ними легкая добыча, и замелькали смертоносным веером, уничтожая каждого, рискнувшего приблизиться. Киан у него за спиной скользил практически неразличимой тенью не просто защищаясь, а и безжалостно и стремительно нападая. Но... противников было слишком много...
Вот зазубренный клинок скользнул по броне Рана, разрезая ее, как бумагу, только чудом не пропоров его насквозь... Кровь медленно потекла по броне... Это была сущая ерунда для мужчины, так, царапина, не более, но удар был настолько силен, что Ран упал на колено и уже не успевал уйти от огромной шипастой булавы другого воина, довольно оскалившегося и уже предвкушающего свой триумф над наглым чужаком...
Киан слишком поздно заметил, что Рана достали, и тот рухнул на колено. При всей его скорости, он уже не успевал спасти друга, но все равно рванул на помощь, а его мечи раз за разом находили свою цель, орошая камни кровью врагов.
Казалось, время замерло, а потом вдруг снова понеслось... Выстрел... Голова воина, наносившего удар по рану разлетелась кровавыми брызгами, а тело безвольно рухнуло, под ноги его соратникам. Это наконец-то заговорили пистолеты. А затем воздух содрогнулся от крика, крика, от которого нападающие на миг застыли. Этого короткого мгновения Рану хватило, чтобы снова броситься в бой. Чуть удивленная улыбка появилась у него на губах, а в груди разлилось тепло: его спасла Мила. Это она открыла огонь, и это ее жуткий крик на миг приморозил их противников к месту.
- Злат, прорываемся, - бросил Ран. - Химера поможет.
- Ты первый, я прикрываю, - отозвался тот, сдерживая натиск врагов, осознавших, что добыча оказалась не так проста и беззащитна и вот-вот ускользнет.
Девушка продолжала вести прицельный огонь, хладнокровно уничтожая тех, кто пытался задержать отступление мужчин, и одновременно вопить, подобно баньши. Но вот ее пистолеты сухо щелкнули, и в это же время раздался лающий приказ вождя. А руках воинов, стоявших вдалеке от битвы, мелькнуло что-то неуловимо похожее на винтовки.
- Сити, берегитесь! - закричал Киан.
Химера вскинула на него непонимающий взгляд, отвлекшись на секунду от перезарядки... И тут заговорила винтовка Акио, мгновенно осознавшего опасность, исходившую от тех воинов - он принялся методично их уничтожать, стреляя, как никогда, быстро. Но как он ни спешил, а все же не успел - те открыли ответный огонь. Первый выстрел, и... девушка вскрикнула и рухнула на камни...
- Мила! - отчаянно закричал Томо и рванул к ней.
Он легко втащил ее в укрытие за большим камнем и облегченно выдохнул, заметив, что она дышит и открыла глаза:
- Жива.
Химера тихонько застонала: бронежилет хоть и спас ей жизнь, но больно-то было все равно дико.
- Сиди здесь и не высовывайся, - твердо произнес Томо, отмечая, что на ней нет и малейшего следа крови, и рванул обратно, на ходу открывая огонь из пистолетов.
- Насмешник? - хриплый вопрос Демона, ни на мгновение не прервавшего стрельбу по невероятно опасным противникам.
- Жива, и вроде даже не ранена, - правильно понял вопрос Томо.
- Слава Богй! - полный облегчения выдох. - Прикрой, перезарядка.
Томо принялся стрелять по пытающимся достать Акио стрелкам, мешая им вести огонь, и одновременно хаотично перемещаясь, ловко уворачиваясь от ответных выстрелов, но все же его броню несколько раз по касательной зацепило. Кровь окрасила его броню, и мужчина витиевато выругался - врагов было слишком много...
Наконец-то зашевелились Ариан и Калей и тут же дружно поморщились от дикого вопля. Это Химера перезарядилась и снова вступила в бой, уверенно уменьшая количество противников. Ран с Кианом уже пробились к своим, и теперь вдвоем сдерживали нападавших, позволяя остальным вести огонь из-за их спин.
Вот снова раздался громкий лающий приказ, и воины мигом откатились назад, уступая дорогу боевым псам, которые с оглушительным рыком понеслись вперед.
- Демон, сними вождя! - крикнул Киан, прыжком вылетая навстречу псам.
Акио среагировал мгновенно: его опытный взгляд сразу выцепил нужную фигуру, выстрел, еще один, и вождь замертво рухнул на камни. Однако эти выстрелы стоили мужчине дорого: оставшиеся в живых два стрелка противника успели достать его. Он коротко ругнулся, почувствовав, что рука стала хуже слушаться, а по плечу потекла кровь, но только стиснул зубы и в несколько выстрелов прикончил таки стрелков.
А в это время Киан сцепился с боевыми псами... Он скользил невидимой тенью перед ними, не давая им миновать его и добраться до друзей. Прыжок, свист клинков и удар... голова пса покатилась по камням, а тело рухнуло, заливая все вокруг кровью... Смертоносная грация и сила против ужаса и чудовищной мощи, скорость против скорости... Страшная и кровавая битва... и он ее выигрывал, едва-едва, но выигрывал. Его броня покрылась множеством царапин, но он и не думал замедляться.
- Демон, вождь? - в прыжке спросил он.
- Мертв, - короткий ответ.
Киан рассмеялся, что-то резко прокричал и на миг наступила тишина, а затем пятеро воинов противника сцепились друг с другом, тогда как остальные остановились понаблюдать за их битвой за право назваться следующим вождем.
Киан быстро отбросил мечи и выхватил пистолеты, по полной программе пользуясь этой небольшой передышкой. А миг спустя заговорило и оружие остальных - они поняли его идею и теперь стремились уничтожить как можно больше воинов, пока те были заняты дележкой власти...
Кман слишком поздно заметил недобитого боевого пса, который совершенно беззвучно прыгнул на него. Пистолет сухо щелкнул, оповещая, что обойма пуста, а в следующее мгновение когти адского зверя разворотили ему броню на боку. Мужчина перекатился по скользким от пролитой крови камням, уходя от огромных клыков пса, подхватил клинки и едва успел вонзить их в брюхо зверя, удачно проскользнув на спине между его лап. Пес несколько раз дернулся и затих, а Киан, стиснув зубы, заставил себя вскочить и осмотреться, а затем тяжело опустился на колено, переводя дух - они победили, и он мог себе позволить несколько долгих секунд отдыха...
- Злат, ты как? - над ним склонился Томо.
- Жив, - хрипловатый выдох.
- Вижу. Давай помогу.
- Сам, - отмахнулся Киан и поднялся на ноги, стряхнул с клинков кровь и убрал их в ножны. - Нам надо торопиться, скоро придут другие. Уж слишком мы тут пошумели.
- Идти сможешь? - тихий вопрос.
- Нам не идти, а бежать надо, - невеселая усмешка и напряженное: - Как остальные?
- Мила перевязывает.
- Мила? - удивленное. - Она...
- Не ранена. Ее странная земная броня выдержала.
Киан облегченно улыбнулся и выдохнул.
- Пойдем, - Томо сверкнул ответной улыбкой, - она и тебя перевяжет.
- Времени нет, - на ходу отрезал Киан.
- Попробуй это ей сказать, - хохотнул Томо.
И действительно, Химере настояла на своем и быстро наложила Киану повязку, правда прямо поверх брони, поврежденной настолько, что так просто снять ее уже было невозможно. А затем они действительно побежали, наверстывая упущенное время и подгоняемые Кианом, невероятно остро ощущающим приближающуюся со всех сторон опасность...
Тахира
Исао с тоской наблюдал за движением лун по ночному небу. Анита так и не пришла больше. Он не знал, что она решила по поводу своего вызова Рэму, и невероятно сильно тревожился. Он готов был пойти против всех древних вместе взятых, лишь бы спасти ее. Боги! Да он готов был уступить ее мальчишке Киану, только бы она была в безопасности. Впрочем, какой тот мальчишка. Исао горько усмехнулся. Киан был сильным и опытным воином, который мог соперничать и с ним самим, и с Рэмом, а со временем вполне мог бы поспорить и с Деем. А еще парень был невероятно красив и обладал подобной Рэму притягательностью. Он легко мог вскружить голову любой девушке, даже такой уникальной, как Анита. Мужчина вздохнул и вернулся в комнату, понимая, что она уже не придет, и гадая, где и с кем она проведет эту ночь. Одна его часть нашептывала ему, что Анита может поддаться слабости и забыться в объятьях Киана или Нифонта, а другая - отрицала это, увещевая, что девушка не станет делать ничего подобного.
- Где же ты, шерити? - стоном вырвалось у Исао.
- Я здесь, - тихий голос и из теней комнаты шагнула к нему такая знакомая фигурка...
Анита стояла напротив дверей особых покоев, где сейчас находился Исао и, закусив губу, лихорадочно размышляла стоит ли ей войти или лучше не делать этого. С Нифонтом она рассталась у дверей своих покоев. Он не сделал ни малейшей попытки уговорить ее впустить его, только обнял и пожелал хорошенько выспаться. С одной стороны, она чувствовала облегчение, а с другой...где-то в глубине души она хотела его внимания и даже допускала, что встреть она его раньше, то вполне могла и полюбить, особенно если бы он сразу был таким, как сегодня.
Девушка вздохнула и еще раз посмотрела на двери, повернулась чтобы уйти, а затем передумала и решила рискнуть. Исао был невероятно дорог ей, и она хотела с ним попрощаться. Если Дея не успеют вытащить вовремя, то это был ее последний шанс увидеть Исао.
Она совершенно бесшумно вошла в едва подсвеченную серебристым светом лун комнату и замерла, заметив входящего в комнату со стороны террасы мужчину. Ее сердце на миг сжалось - он был так расстроен. Она уже хотела окликнуть его, как с его губ сорвался стон и горькое:
- Где же ты, шерити?
- Я здесь, - выдохнула она и посмешила шагнуть к нему.
- Анита, - удивленный, чуть хрипловатый шепот.
А спустя миг он уже обнимал ее, бережно прижимая к себе.
- Ты пришла, - его губы осторожно коснулись ее волос. - Ты все-таки пришла ко мне.
- Исао, - девушка мягко высвободилась из его объятий, хотя ей невероятно сильно хотелось, чтобы он не отпускал, но она не могла себе этого позволить, ведь прими она его объятья, и он будет надеяться на большее.
- Пришла попрощаться, - догадался мужчина. - Ты не отзываешь вызов. Но почему, шерити? - в его голове зазвучала мука.
- Не могу... - она не смогла выдержать взгляда его полных боли глаз и отвернулась. - Это сложно, Исао.
- А ты попробуй пояснить, - он шагнул к ней и снова обнял, притягивая спиной к груди. - Расскажи мне все, шерити, едва слышный шепот.
Его объятья несли с собой покой, защищенность, вселяли уверенность. Анита замерла, не в силах отказаться от этого - она была слишком измучена, поэтому позволила себе небольшую слабость: она откинула голову ему на грудь и расслабилась, каждой клеточкой впитывая его невероятно успокаивающие прикосновения.
- Расскажи мне, - настойчиво повторил он, и едва облегченно не вздохнул, когда она в этот раз не стала вырываться.
- Я не знаю, с чего начать...
- С того, что тебе легче, - предложил Исао.
- Тогда начну с хороших новостей, - девушка вздохнула и произнесла: - Рэм и Нифонт подписали мирный договор.
- Рэм? - напряженное.
- Он официально раскрылся, признал что он и Такеши одно лицо.
- Давно пора, - губы мужчины невесомо коснулись ее волос. - Это чудесные новости, шерити. Подписано мирное соглашение, значит, я свободен?
- Прости, но нет, - она закусила губу. - Сначала я опасалась возвращать тебя на Акелдаму, боясь, что ты можешь пострадать, а потом вмешался Дей...
- Ты переживала за меня, - Исао тепло улыбнулся. - Это приятно, - его руки сжались чуть сильнее, плотнее привлекая ее к нему. - Но поверь, шерити, мне нечего бояться.
- Я знаю, - кивнула она. - Я верю Рэму.
- Веришь?
- Да, полностью. Мы с ним во всем разобрались. В моих воспоминаниях был не он. Это был маскирующийся под него Санатан, который играл нами как ему вздумается, желая уничтожить этот мир.
- Вот оно как, - задумчивое. - Но если Рэм не виновен, то почему ты не хочешь отозвать вызов?
- Хочу, но не могу, - отчаянное.
- Объясни, шерити, почему не можешь? - невероятно нежное.
- Санатан снова попытался прикинуться Рэмом, чтобы опять поссорить нас и добиться того, что поединок таки состоится. Но в этот раз ему не удалось меня провести - я поняла, что передо мной не Рэм. И тогда Санатан пустил в ход шантаж, чтобы добиться своего.
- Чем он пригрозил тебе, Анита? - Исао пытался добраться до сути, выяснить все, прежде чем начать действовать.
- Жизнью дорогих мне людей...
Мужчина мысленно выругался - древний нашел ее единственное слабое место и беспощадно им воспользовался.
- Шерити, мы что-нибудь придумаем. Я найду Дея и...
- Дей обещал помочь, - девушка повернула голову и встретилась со встревоженным взглядом невероятных синих глаз. - Вот только он попал в ловушку на планете Хельхейм.
- Где? - потрясенное.
- Хельхейм. Это дело рук Санатана.
- Боги... - хриплое. - Оттуда нет выхода.
- Киан уверен, что сможет вытащить Дея. Сказал, знает как.
- Он ушел один?
- Нет, они все ушли: тени, Демон, Химера. Мне идти Дей запретил.
- Почему они не взяли меня с собой? - Исао сверкнул глазами и отошел от девушки.
- Дей настоял на том, чтобы ты оставался заперт до его особого распоряжения или по полудня завтрашнего дня, - Анита вздохнула и обняла себя руками за плечи - ей уже не хватало прикосновений Исао, его надежный объятий.
Мужчина вполголоса выругался - он не понимал, почему Дей отстранил его, ведь он был самым сильным из теней, а для выживания на адской планете это было самым главным.
- Если Дея успеют вытащить до начала поединка, и он сумеет разобраться с Санатаном, то я рискну отозвать вызов, а нет, то мне придется драться, - она невесело улыбнулась и посмотрела на Исао. - Видишь, все действительно сложно и запутанно.
Мужчина молчал, переваривая полученную информацию и сосредоточено пытаясь найти выход, но его попросту не было. Анита никогда не рискнет сознательно поставить под удар дорогих ей людей, обречь их на медленную смерть под пытками, ведь именно этим, он мог поклясться, и угрожал ей древний.
- Ладно, я пойду, - девушка сглотнула, отчаянно стараясь не заплакать - Исао мрачно смотрел сквозь нее, явно считая ее корнем всех зол, и она не могла его винить. От нее были одни неприятности: интриги, поединки, война... слишком многие погибли по ее вине... слишком многим она причинила боль... Но скоро все изменится, как бы то ни было, а завтра все решится, так или иначе. Она еще раз посмотрела на мужчину, стараясь запечатлеть его в памяти, ведь она видела его в последний раз.
- Прощай, - выдохнула она, и одинокая слеза таки покатилась по ее щеке.
Анита повернулась и шагнула к дверям, намереваясь как можно быстрее уйти. Лучше бы она вообще не приходила, а запомнила Исао таким, каким он был до того, как узнал, что во всем виновата она: нежным и любящим. Она думала только о том, как не разреветься до того, как окажется в собственной спальне и не заметила побледневшего лица мужчины, как и не заметила его стремительного движения. Вот она протянула руку к дверям, а в следующий миг оказалась в крепких мужских объятьях...
Исао с запозданием осознал, что она собралась уходить, он оторвался от размышлений, рывком вернувшись в реальность, и потрясенно замер: в глазах Аниты была боль и грусть, а еще они до краев были наполнены слезами. Он не мог понять, что произошло, не мог понять, почему она так резко уходит. Ее "прощай" выбило у мужчины землю из-под ног, это прощай и прозрачная капля слезы, покатившаяся по щеке. Его дыхание прервалось. Что произошло? Почему ее глаза вдруг потухли, почему казалось, что из нее выкачали всю жизнь? Она повернулась и направилась к дверям, а он, не думая, рванул следом - он не мог ее отпустить, только не в таком состоянии.
Он легко перехватил ее и крепко прижал к себе, наплевав на все свои обещания больше не удерживать ее, и чуть не выругался: ее тело вздрагивало от сдерживаемых рыданий.
- Что случилось, Анита? - Исао был встревожен не на шутку.
- Ничего, - сдавленное. - Все нормально, отпусти, мне надо идти...
- Что произошло, шерити?
От нежности его голоса у девушки перехватило дыхание, она попыталась подавить рыдания, но едва слышный всхлип вырвался у нее до того, как она закусила губу.
Исао мысленно выругался, похоже, он снова повел себя не лучшим образом и причинил ей боль, она снова из-за него плакала.
- Прости меня, шерити, - шепнул он и, подхватив ее на руки, понес к дивану, где сел сам, а ее усадил к себе на колени. - Прошу, не плачь, - он осторожно стер слезы с ее лица. - Чем я обидел тебя?
- Все в порядке, - она попыталась улыбнуться и соскользнуть на пол, но ей не удалось ни то, ни то.
Мужчина удержал Аниту, не позволив ей вывернуться из его объятий, и заглянул ей в глаза.
- Почему ты так резко решила уйти? - негромкий вопрос.
- Не стоило мне вообще приходить, - она сделала еще одну попытку встать, но Исао снова удержал ее.
- Анита, - его голос дрогнул, - скажи, я настолько тебе противен...
- Что? - пораженный взгляд, и она замерла, недоверчиво вглядываясь в его лицо.
Он вздохнул, мягко отвел с ее лица прядь волос и грустно улыбнулся.
- Я запутался, шерити, совсем запутался. Можешь прямо сказать, почему ты пришла, если не хотела этого?
- Я хотела, - тихое признание, - очень хотела, но...
Она замолчала и закусила губу, чувствуя, что снова вот-вот заплачет.
- Что но? - тепло разлилось у него в груди: она хотела его видеть.
Девушка не сказала ни слова, и он похолодел.
- Чем я обидел тебя, шерити? - буквально простонал мужчина.
- Ты? - удивленное. - Это я... я виновата во всем, - отчаяние прорывалось в ее голосе. - От меня сплошные проблемы...
- Анита, - ахнул Исао, не понимая, как она может так думать, - что ты такое говоришь?
- Это ведь правда, - едва слышный всхлип. - Без меня все было бы проще, легче, и они были бы живы... - слезы потекли по щекам девушки. - От меня одни неприятности и боль...
- Шерити...ты не права, - он чувствовал ее боль и не знал, как ей помочь. - Анита, ты лучшее, что было у меня в жизни. Каждая наша встреча для меня сокровище, каждое воспоминание, связанное с тобой драгоценность. Я люблю тебя, шерити. И была бы моя воля, то никогда и никуда не отпустил бы тебя.
- Исао...
Он легонько коснулся губами ее губ, вынуждая замолчать.
- Одно твое слово, и я буду следовать за тобой, всегда буду рядом...
- Не надо, - она спрятала лицо у него на груди и заплакала. - Не надо... Забудь меня, Исао. Просто забудь.
- Тебя невозможно забыть, шерити, - шепнул он.
- Это все генное притяжение, будь оно проклято, - она попыталась вырваться, но и на этот раз он ее удержал.
- Генное притяжение - это всего лишь физическое желание, Анита, - мужчина приподнял ее лицо за подбородок, вынуждая смотреть в его глаза. - И уж поверь мне, я знаю разницу между обычным желанием и любовью, - он улыбнулся ей.
Девушка смутилась, а он склонился к ней, замер за миллиметр от поцелуя и чувственно прошептал:
- Знаешь, я жалею лишь об одном, шерити. О том, что мы с Рэмом не соблазнили тебя тогда, не превратили двойную помолвку в союз.
- Исао... - ее глаза потрясенно расширились.
- Это было бы сказочно, - горячий шепот, и поцелуй, такой невообразимо нежный и медленный, такой сладкий.
- Что ты делаешь? - едва смогла выговорить Анита, едва он чуть отстранился.
- Целую, - лукавая улыбка и он чмокнул ее в кончик носа. - Расслабься, шерити, я не стану тебя сейчас соблазнять. И дело не только в том, что ты любишь моего друга, а он любит тебя.
- А в чем? - едва слышный вопрос.
Загадочный взгляд невероятно ярких синих глаз, и мужчина медленно склонился к ее уху.
- В том, что тебе необходимо выспаться, - его дыхание буквально обожгло ее шею. - А если я тебя соблазню, то до утра мы не сомкнем глаз.
- Исао! - она дернулась, и он тихонько рассмеялся.
- А теперь скажи, что никогда не думала о том, как бы это было со мной, - его голос был полон чувственных ноток, а глаза искушали. - Скажи, что тебе ни на миг не приходила мысль ответить согласием нам обоим: мне и Рэму.
Скулы девушки затопила краска смущения, она отвела взгляд и сглотнула.
- Вот поэтому я и жалею, шерити, что не уговорил Рэма, что последовал древней традиции Акелдамы и позволил выбирать тебе, - Исао легко встал с дивана, подхватив на руки Аниту. - Я просто не учел тот факт, что девушки Акелдамы более свободны в своих желаниях и спокойно пользуются данным им правом проверить мужчину, прежде чем сделать выбор, а если выбрать не могут, то дают согласие на двойной союз.
- Ты сейчас сказал, что... - глаза Аниты потрясенно распахнулись. - Но как?
- Зависит от строгости воспитания, - дразнящая улыбка, и он понес ее в спальню. - От поцелуев и любовного симулятора до... - он многозначительно замолчал.
- Ох, - только и смогла сказать девушка и вдруг четко осознала, что он ее несет: - Исао, стой, - она запаниковала и попыталась вырваться. - Отпусти меня.
- Что случилось, шерити? - он остановился и вопросительно на нее посмотрел.
- Отпусти меня.
- Шерити?
- Пожалуйста, - ее голос дрогнул, и она отвела взгляд.
Мужчина мысленно ругнулся: она все не так поняла, и медленно опустил ее на пол, однако рук с ее талии не убрал.
- Что с тобой, Анита? - тихий вопрос.
- Ты же сказал, что не собираешься соблазнять, - она уперлась руками ему в грудь и с удивлением почувствовала, что его сердце бьется только чуть быстрее, чем положено.
- Я и не собираюсь, - ответил мужчина.
- Тогда зачем спальня? - напряженное.
- Тебе необходимо отдохнуть, а я не уверен, что в твоих покоях это тебе удастся, - мягко произнес Исао.
- Почему ты так думаешь? - она удивленно моргнула.
- Нифонт, - чуть резче, чем хотел, выдохнул мужчина.
Анита тихонько рассмеялась и покачала головой: похоже, Исао ревновал.
- Это что, ревность?
- Да, ревную, - тихо признался он. - Но не это главное. Ты должна хорошенько выспаться, - он снова подхватил ее на руки.
- Исао, я прекрасно высплюсь у себя. Поставь меня на место.
- Не дадут, поверь, я знаю, что говорю, - он решительно внес ее в спальню, усадил на кровать и принялся снимать обувь.
- Исао, остановись.
- Расслабься, - он ловко стянул с нее жилетку, - я ведь сказал, что не стану соблазнять.
Девушка перехватила его пальцы, уже начавшие расстегивать пуговицы ее рубашки.
- А что ты сейчас делаешь?
- Укладываю тебя в кровать, - неотразимая улыбка.
- Исао...
- Шерити, - он поднес ее руки к губам и поцеловал, - ты будешь спать, а я буду оберегать твой сон. Соглашайся, Анита.
Девушка колебалась: его объятья несли с собой покой и безопасность, но если она останется, он может это истолковать неверно.
"Ани, хватит себя терзать, - подал голос ее неф. - Ты слишком взбудоражена и расстроена. В таком состоянии ты не уснешь"
"Ру, ты на что намекаешь?" - потрясенное.
Рунихера рассмеялся:
"Да, это было бы лучшим выходом расслабиться, но ты так не сможешь. Это я уже понял, Ани"
"Ру!"
"Тенши, тебе приятны его объятья, рядом с ним ты успокаиваешься. Так что просто останься и позволь ему обнимать тебя. Сама не заметишь, как уснешь"
Неф послал ей поцелуй и исчез.
- Анита? - Исао заглянул в глаза девушки, та моргнула и задумчиво улыбнулась. - Беседа с нефом?
- Да. Он советует остаться с тобой.
- И каково твое решение? - мужчина затаил дыхание в ожидании ее ответа.
- Исао... - она закусила губу, вглядываясь в его невероятные глаза.
- Шерити, я же обещал, - тихое. - Тебе нечего опасаться. Ты мне веришь?
- Да. Я доверяю тебе.
- Так ты останешься?
Пауза и... она утвердительно кивнула. Мужчина улыбнулся, а его глаза окутали ее теплом. Он сможет обнять ее, сможет успокоить. И пусть это большее, на что он смеет надеяться, но ему достаточно знать, что она в безопасности. Она будет спать в его объятьях, а у него впереди будет остаток ночи, чтобы придумать, как уговорить ее отозвать вызов и спасти от игр Санатана...
Анита рванулась, ощущая леденящий ужас, ее колотило, и если бы не такие знакомы объятья, она бы, наверняка, закричала.
- Тише, тенши, это всего лишь сон, - Рунихера крепко прижал к себе вздрагивающее тело девушка.
- Мне страшно, Ру, - шепнула она, поднимая на него взгляд, в котором плескалась боль и безысходность. - Мне так страшно. Эти сны... они все сбылись.
- Что тебе снилось? Расскажи мне, Ани.
- Поединок... - отрывистое, и тяжелый вздох.
- Ты и Рэм?
- Да. Дождь, арена и бой...
- Все тот же сон, Ани? - мягкое.
- И тот и нет, Ру, - она прижалась к нему еще крепче и положила голову на его плечо.
- В чем же отличие, тенши? - он легонько поцеловал ее в висок.
- Я выжила, - едва слышное.
- Разве это плохо, Ани?
- Рэм погиб... - хриплое и судорожный вздох. - Я убила его, Ру, понимаешь, убила... - слезы потекли по щекам девушки. - Как же больно... Я видела, как гаснут его глаза, слышала его последнее люблю...
- Тише, тенши, тише, не надо плакать. Это всего-навсего сон, не более.
Неф даже представить не мог, как помочь ей. Он чувствовал ее боль, ее смятение, и не имел ни малейшего понятия, как успокоить ее.
- Ру, я не вынесу его смерти, - отчаянное признание. - Просто не смогу... Я сорвусь...
- Ани... - он заглянул в ее лицо и шепнул: - Не думай ни о чем. Забудь об этом сне. Ты сама распоряжаешься своей судьбой. Ты можешь все изменить. Помни это, тенши.
Рунихера нежно стер следы слез с ее лица и тепло улыбнулся.
- Не думай об этом, - неф бесконечно нежно поцеловал ее и шепнул: - Спи, Ани.
Глаза девушки закрылись, и она безмятежно уснула. А Разрушитель обнял ее и застонал от отчаяния. Он слишком хорошо понимал, что поединок с Рэмом при любом его финале станет для нее смертельным...
Хельхейм
Киан первым вылетел на небольшую скальную площадку, огляделся и мысленно выругался: они не успевали. Он уже видел чуть ниже круглую арену, покрытую множеством символов, и Дея на ней, уничтожавшего очередного противника, видел, что арена плотно окружена воинами, но не это было самым страшным. Хуже было то, что охота шла не только за Деем, но и за их группой. Киан заметил два небольших отряда, буквально летящих к ним с двух сторон по склонам горы, на которой они сейчас находились, а еще слышал, как третий отряд идет по их следу, практически настигая.
- Боги, Злат, ну и скорость, - Калей оперся одной рукой на скалу, пытаясь отдышаться.
- Недостаточная, - обронил тот, отчаянно пытаясь найти выход, но его попросту не было: им снова придется принять бой.
- Недостаточная? - Ран покосился на рухнувшую прямо на камни девушку и покачал головой. Удивительно вообще было, что она выдержала.
- Я больше не могу, - судорожно ловя воздух широко открытым ртом, выдавила Химера.
Демон упал на колено рядом с ней и подал флягу с водой:
- Сделай несколько глотков, Мила.
- Сначала ты, - отозвалась она.
Мужчина не стал спорить и отпил немного, после чего снова протянул ей флягу.
- Спасибо, - чуть улыбнулась она, сделав ровно два глотка. - Как твое плечо?
- Сносится, - он подмигнул ей.
- Демон...
- Сити, - оборвал ее Киан, - вон пещера, - он указал на скалу, до которой было не более десяти метров, - вы должны укрыться там.
- Злат, я не оставлю тут Милу, - Акио вскочил на ноги.
- Никто никого не оставит, - Ран смотрел мрачно.
- Скоро у нас будут гости, - Киан достал пистолеты и проверил их.
- Очень скоро, - подтвердил появившийся Томо. - Пятнадцать воинов, минут пять, не более.
- И еще два отряда по двадцать, плюс псы, - мрачно добавил Киан. - Три-четыре минуты.
Ран выругался - встряли они сейчас намертво.
- Я понесу Милу, - предложил Акио.
- Я сама, - девушка поднялась на ноги, готовая бежать дальше. Она не могла себе позволить подвести всех, хотя и понимала, что замедляет их.
- Нам некуда бежать, - Киан поднял взгляд на небо. - Бой придется принять здесь. По крайней мере пещера даст нам преимущество.
- Он прав, - Ран быстро окинул взглядом небольшую скальную площадку. - Сразу много напасть не сможет, да и пещера станет отличным укрытием для стрелков. Демон, бери Милу, Калея, все боеприпасы и бегом в пещеру. Будете нас прикрывать.
- А нам остается рукопашная, - усмехнулся Томо, быстро передав пистолеты и остаток патронов другу.
- Стреляете в первую очередь по псам, - произнес Киан.
- Понял, - Акио достал кинжал и разом перерезал повязку, которой Химера зафиксировала его руку, оберегая поврежденное плечо.
- Минута, - отчетливо произнес Калей, обнажая клинки.
- Бегом! - рявкнул Ран и последовал его примеру.
- Ставишь нас с Арианом во вторую линию, - усмехнулся Томо, - зря, Ран.
- Второй линией будете втроем, - бросил, не поворачивая головы, Киан.
- Злат, ты...
- Это мой мир, Ран, - оборвал того Киан. - С этими псами без тренировки вам не справиться. А именно псы пойдут первыми. Не стоит рисковать зазря.
- А ты справишься?! - Ран был зол.
- Справлюсь, - кривовато усмехнулся Киан. - У меня большой опыт по отношению к этим тварям.
- Не зарывайся, - буркнул Ран.
- А вот и гости, - прервал спор Томо. - Злат, помни, что без тебя мы отсюда не выберемся, и будь осторожен.
- Я все помню, - кивнул тот. - Не переживай, Насмешник, о том, как выбираться будем, подумай лучше о том, как выжить сейчас.
- Ну, это просто, Златовласка, - хохотнул Томо. - У нас за спиной два отличнейших стрелка и снайпер. Так что доверимся сначала им.
- Злат, мы просто прикрываем сейчас их, - твердо произнес Ран.
- У них не так уж много патронов, Ран, - парировал Киан.
- На псов хватит. А там уже мы вступим в бой.
- Надеюсь... - тихое, и Киан сделал шаг вперед, все равно, решив действовать по-своему.
- Злат, не высовывайся! - рыкнул Ран. - Держи свой сектор.
- Слишком опасно, Ран! - попытался возразить тот, но было уже слишком поздно: скрежеща огромными когтями по камням, на них уже неслись боевые псы, адски сверкая алым огнем глаз, скаля страшные клыки и жутко завывая...
Акио открыл огонь по приближающимся боевым псам, едва успев занять удобное для стрельбы место.
- Стреляете по моей команде, - бросил он Химере и Калею и зло выругался, когда промазал: твари были невероятно быстрыми.
- Демон... - Мила рванулась было к нему, заметив, что повязка на его плече стремительно пропитывается кровью, но ее остановил приказ:
- Яркий, Мила, ваши цели те твари, которых я пропущу.
- Понял, - Калей прицельным выстрелом уложил пса, практически домчавшегося до Ариана. - Твои дальние, наши ближние.
- Зришь в корень, - хмыкнул Акио, ни на миг не прекращая стрелять.
Химера вскочила и тоже открыла огонь, снова издавая свой вопль, от которого псы сбавляли ход, теряясь и прижимая уши.
- Точнее, Мила.
Акио перезаряжался, когда заметил стрелков противника. Рывок... и он повалил девушку, а в этот момент там, где еще миг назад была ее голова, просвистело сразу две пули.
- Осторожнее, солнышко, - шепнул он, подхватил свою винтовку и пернулся на позицию. - Псы вам, стрелки на мне, - отрывистое.
Он перевел огонь на стрелков, стараясь как можно быстрее уничтожить эту нешуточную угрозу.
Калей и присоединившаяся к нему Химера пытались сдержать наступление боевых псов, но без поддержки Демона с его просто сверхъестественной меткостью, не сумели справиться: две адские твари сумели добраться до их друзей...
Ариан и Томо вместе встретили боевого пса, мгновенно осознав всю его опасность: тварь была невероятно быстрой и обладала бронированной шкурой, которую не брали их клинки.
- Глаза, нос, брюхо, - крикнул друзьям Киан, перехватывая второго пса.
Он ловко полоснул мечом по носу твари, вызвав этим дикий визг, а затем прыжком взвился в воздух и одним ударом срубил псу голову.
- Ран, прикрой, - Киан заметил, что в бой пошли воины, ругнулся, ощутив, как по его плечу вскользь прошлась пуля, и рванул на помощь Томо, который в одиночку отбивал атаки боевого пса, защищая рухнувшего на камни Ариана.
- Злат, берегись! - Ран бросился следом за другом, с отчаянием понимая, что катастрофически не успевает, но тот легко, как бы нехотя, отмахнулся от стремительно напавшего воина, разрубая его своим клинком практически пополам, а в следующее мгновение уже отбросил в сторону Томо, спасая его от чудовищных клыков твари...
Киан сознательно рисковал, спасая друга от неминуемой смерти. Он понимал, что может и не успеть увернуться от удара лапы боевого пса. Так и вышло: когти твари легко вспороли броню у него на груди, оставляя длинные, но неглубокие раны, тут же наполнившиеся кровью. Однако даже это не замедлило его стремительных движений: он прыжком взвился в воздух, разворачиваясь прямо в полете... удар... и голова последнего боевого пса покатилась по камням.
Киан резко выдохнул: его плечо насквозь прошила пуля, и вспышка боли едва не заставила выронить меч. Кровь потекла по развороченной ударами псов броне. Но он только сцепил зубы, привычно отрешаясь от боли, и с низким рыком встретил воинов, уже готовых праздновать легкую победу. Трое противников умерли, не успев осознать, что встретили зверя во много раз страшнее них самих...
Томо вскочил на ноги и бросился на помощь другу. По его броне уже тоже текла кровь: боевой пес успел зацепить его своими когтями, да и какой-то стрелок постарался: при каждом шаге бедро отзывалось болью.
- Отходим! - подал команду Ран, едва успевая отбиваться вместе с Арианом от наседавших на них воинов.
- Злат! Злат! - Томо едва сумел пробиться к другу. - Отходим.
- Я прикрою, - выдохнул Киан, чьи клинки пели песнь смерти.
- Злат! - рыкнул Томо и, ахнув, рухнул на колено.
Киан ругнулся и рванул вперед, оттесняя врагов и обеспечивая другу такую необходимую передышку.
- Демон, да сделай уже что-то со стрелками! - яростное.
Томо усилием воли заставил себя подняться и снова вступить в бой.
- Отходим! - снова рявкнул Ран, появляясь рядом. - Оглохли, что ли!" Злат!
- Отходите, я прикрою! - жесткое.
Ран выругался, ему вторил Ариан, зажимающий одной рукой глубокую рану на боку.
- Злат, фоморы тебя побери! - Томо перехватил пытавшегося зайти другу за спину воина. - Мы мешаем нашим стрелять.
- Понял, - тут же отозвался тот и принялся отступать, продолжая сдерживать натиск нападавших.
Едва они приблизились ко входу в пещеру, как снова зазвучали выстрелы, неся смерть врагам, но и теням хватало работы - противников было слишком много...
Вот рухнул Ариан, пронзенный клинком противника, а его место занял Калей, отдавший Демону свои пистолеты с остатком патронов.
- К фоморам! - рыкнул он. - Да когда они закончатся-то?!
- Рано или поздно, - сверкнул улыбкой на залитом кровью смертельно бледном лице Томо.
- Насмешник, отходи! - рыкнул Ран, едва успевая отбивать атаки наседавших воинов.
- Я нужен тут, - отмахнулся тот, отправляя к праотцам одного из своих противников.
Но вот смолкли выстрелы, возвещая, что у Демона и Химеры закончились боеприпасы, и Томо выругался: он чувствовал, что с каждой секундой неудержимо слабеет, а противников было еще слишком много. Он хрипло выдохнул, стараясь изо всех сил не потерять скорость, которая его уже не раз выручала, помогая выходить победителем из разных передряг, но так он встревал впервые. Рядом охнул Калей, которому мечи врагов снова повредили ногу и пробили плечо, и Томо зло выругался. Ран что-то прокричал, но мужчина его уже не слышал - у него перед глазами затанцевала тьма, и он рухнул на камни, успев в падении заметить, как Химера затаскивает в пещеру бессознательного Ариана...
Акио услышал сухой щелчок пистолетов Милы, а затем патроны закончились и у него.
- Сиди здесь, - бросил он девушке и, выхватив пару длинных ножей, метнулся на помощь друзьям.
Химера проводила его отчаянным взглядом, а затем, закусив губу, бросилась к неподвижно лежавшему Ариану.
Она упала рядом с ним на колени, прижала пальцы к шее, нащупывая пульс, и облегченно выдохнула - он был жив. И раз он был жив, то она была просто обязана ему помочь. Напрягая все силы, девушка смогла втащить его в пещеру, где тут же открыла аптечку и быстро перевязала. А затем отправилась за Томо.
- Мила, - выдохнул он, открыв глаза, едва она склонилась над ним.
- Держись, - она попыталась улыбнуться ему непослушными губами: он был сильно изранен, и тоже потащила.
- Я сам, - едва слышное. - Слишком тяжелый.
Он сумел приподняться и с ее помощью добраться до укрытия, где совершенно без сил рухнул рядом с Арианом, отдаваясь в опытные и нежные руки Химеры, тут же занявшейся его ранами.
Помощь Демона пришлась, как никогда, кстати. Непривычные к его стилю боя враги встречали быструю смерть от ножей, молнией мелькавших в его руках, а его броня оказалась достаточно прочной, выдерживая редкие ответные удары.
Вот закачался, а затем и рухнул Калей, и Акио бросился ему на помощь.
- В пещеру, Яркий!
Калей кивнул, понимая, что сейчас только обуза, и ползком добрался до входа в пещеру, где ему уже помогла Химера.
Девушка как раз заканчивала на скорую руку перевязывать Калея, когда звуки боя стихли. Она вскочила на ноги, рванулась посмотреть, что происходит, и облегченно выдохнула: враги были повержены, а Демон, Ран и Калей живы.
Киан добил своего противника и облегченно перевел дыхание - они победили, и теперь у них была небольшая передышка.
- Злат, - раздался рядом голос тяжело дышавшего Рана, - это ведь еще не конец?
- Нет, - негромко ответил тот.
- Черт! - выругался Демон.
- Идите в пещеру, - Киан поднял взгляд на небо и нахмурился: времени у них практически не осталось.
- Злат?
- Надо осмотреться.
- Поторопись.
Киан усмехнулся и молнией метнулся к краю скальной площадки, буквально заваленной трупами воинов и боевых псов и залитой кровью. Он замер на краю, сливаясь со скалой, а его взгляд прошелся по прилегающим скалам, спустился к арене, на которой дрался Дей, проверяя нет ли поблизости охотившихся на них отрядов. Все было относительно спокойно, и он уже медленнее вернулся обратно, вошел в пещеру и тяжело опустился на пол - ему было необходимо хоть несколько минут отдыха.
Видимо он все же отключился ненадолго, так как пришел в себя от встревоженного голоса Химеры, перевязывающей Рана.
- Демон, - позвал Киан, - помоги мне избавиться от брони. Сейчас от нее никакого толка, только замедляет.
Акио опустился рядом с другом и с трудом содрал с него искореженную броню.
- Ну и видок, - присвистнул он, опытным взглядом оценивая повреждения.
- Бывало и хуже, - усмехнулся Киан.
- Сейчас Мила тобой займется.
Киан благодарно кивнул, понимая, что это ему сейчас действительно необходимо, равно как еще немного отдыха, которые ему и даст перевязка.
- Только так, сити, чтобы не сковывало движения, - попросил он Химеру. - Это очень важно.
Та вздохнула, неодобрительно покачала головой, поджала губы, но сделала так, как он просил.
- Спасибо, сити, - с очаровательной улыбкой поблагодарил Киан и грациозно, несмотря на многочисленные раны, поднялся на ноги.
- Ты куда собрался? - вырвалось у девушки.
- Злат? - Ран с трудом подошел к нему.
- Ждите здесь. Я приведу Дея, - невозмутимый ответ.
- Я с тобой, - одновременно произнесли Демон и Ран.
- Нет, - твердое.
- Злат!
- Если появятся враги, кто-то должен их защитить, - Киан кивнул на Ариана, Томо и Калея, а затем перевел взгляд на Милу. - Да и один я буду незаметнее, - негромкое.
Акио выругался, Ран морачно промолчал, признавая его правоту: оставлять тяжело раненых друзей без защиты было нельзя.
- Вернусь быстро, - пообещал Киан. - Минут пять, максимум десять. Постарайтесь привести ребят в чувство. Нам придется быстро уходить.
Он остановился у выхода, сверкнул диким взглядом ярких голубых глаз и произнес:
- Вы только не пугайтесь. Каким бы я ни вернулся, это все еще буду я.
Киан невесело усмехнулся и рванул с места на такой скорости, что Ран аж приоткрыл от удивления рот - такого он еще никогда не видел...
Тахира
Анита проснулась, но еще несколько мгновений просто неподвижно лежала, чувствуя нежные и такие надежные объятия Исао, а затем очень медленно приоткрыла глаза и улыбнулась: он спал. Она тихонько выскользнула из постели, обулась и замерла, не в силах отвести взгляд от спящего мужчины. Он был поразительно красив: длинные черные волосы с яркими синими прядями шелком рассыпались по подушке и его мускулистой груди, идеальные черты лица, четко очерченные губы, длинные веера ресниц... Он был слишком красив, слишком идеален... Грусть затопила ее - она его больше никогда не увидит. Не увидит этих невероятных синих глаз, его головокружительной улыбки, не услышит звук его голоса. Но так будет лучше. Как бы ни закончился ее сегодняшний поединок с Рэмом, а так будет лучше для Исао. Он заслуживал счастья, заслуживал любви, а она только мешала ему двигаться дальше, искать ту, что подарит ему всю себя, всю без остатка.
Его ресницы дрогнули, и девушка поспешила исчезнуть. У нее не было сил встретиться с ним взглядом, не было сил прощаться.
Исао рывком проснулся от ощущения пустоты рядом и застонал от отчаяния: она ушла, просто ушла не сказав ему ни слова. Острый слух мужчины уловил тихие шаги в гостиной, и он размытой тенью рванул туда, надеясь все же перехватить ее.
- Анита, - позвал он.
Она замерла на пороге покоев, медленно повернулась к нему и закусила губу. Их глаза на миг встретились.
- Анита, - он шагнул к ней.
- Прощай, - тихо шепнули ее губы, и она скрылась за дверями.
- Анита! - закричал он, с ужасом понимая, что может больше ее не увидеть.
Исао в ярости ударил запертую дверь. Та дрогнула, но устояла.
- Анита!
- Не делайте так, омари, - раздался ровный голос стражника. - Защита дверей снова активирована.
- К фоморам! - рыкнул Исао и ударил снова, намереваясь попросту высадить двери и последовать за любимой.
Но защита таки сработала... разряд... мужчину откинуло назад, и он тяжело рухнул на пол.
- Что же ты делаешь, шерити, - простонал он, поднимаясь на ноги.
- Вас предупредили, омари, - все тот же голос. - Следующий разряд будет сильнее. Не испытывайте судьбу.
- Мне необходимо поговорить с императором, - веско произнес Исао.
- Я передам императору вашу просьбу, - отозвался голос, и все стихло.
Исао вернулся в спальню и рухнул на кровать. Эта ночь была для него волшебной: он держал в объятьях любимую, охранял ее сон, вглядывался в ее лицо, легонько касался поцелуем ее волос, чувствовал прикосновение ее ладони к своей груди... Она так доверчиво льнула к нему, такая нежная, такая красивая, такая трогательно беззащитная... Эта ночь... он мечтал о несбыточном, мечтал назвать ее своей... Он и не заметил, как уснул, так и не дождавшись ее пробуждения, и проспал свой шанс поговорить с ней, предложить выход, пусть и весьма рискованный, но выход.
Мужчина рывком поднялся и отправился в душ. Он не мог просто сидеть и ждать помощи от Дея. Сидеть и мучиться от неизвестности. А что будет, если Дей опоздает или не станет помогать? Древние были непредсказуемы, хотя Дей и был вполне адекватным, но все же, Исао не мог полностью на него положиться в том, что касалось жизни и безопасности Аниты. У него был план, невероятно сложный и рискованный, основанный на очень древней традиции, оспорить которую было не под силу и самим древним, и он должен был воплотить его в жизнь. Да, он понимал, что Рэм будет зол, невероятно зол, возможно, и Анита будет на него злиться, но он переживет это. А впрочем, она простит его. То, как ее тело льнуло ночью к нему, говорило о многом, равно как и ее поспешное утреннее бегство. Да, она простит его, а Рэм... Рэму придется просто смириться...
Анита вернулась в свои покои и застала там Нифонта.
- Нит? - удивленное.
- Пришел увидеть тебя, конеко, - негромко ответил он, отмечая беспорядок в ее одежде. - Ты... - он оборвал себя, взъерошил волосы и хрипловато закончил: - Знаю, ты в праве поступать так, как хочешь сама, но неужели я настолько тебе не нравлюсь, - что ты предпочла мальчишку? Согласен, он поразительно красив, но...
- Нит, ты сейчас о чем?
- О Киане. Ты ведь была с ним.
- Нит, ты что забыл, Киан ушел вместе с остальными тенями, Демоном и Химерой вытаскивать из ловушки Дея.
- И правда, конеко, - он тряхнул головой. - Но тогда...
- Я была у Исао, Нит.
- Исао, значит, - резкий выдох и кривоватая улыбка. - Я должен был догадаться. Ты ведь всегда благоволила к нему.
- Нит...
- Скажи мне, конеко, если бы я вчера не ушел, а был бы настойчивее, ты провела бы ночь со мной? - вырвалось у него.
- Стоп, Нит, - Анита опустилась в кресло и потерла виски: он все неправильно понял. - Я просто вчера зашла увидеть Исао.
- И он тебя соблазнил, - тихое. - Я все понимаю, конеко.
- Да не соблазнял он меня! Ну практически не соблазнял...
Она хотела все объяснить Нифонту, но у того сработал ксей, и он ответил по внутренней линии:
- Да.
- Мой император, Воздушный Властелин просит вас уделить ему немного времени.
- Нет! - отрезал Нифонт, которого огнем жгла ревность.
- Как скажете, мой император.
Вывывавший отключился, а Нифонт поднял взгляд на девушку.
- Нит, - четко произнесла она, принявшись за объяснение, - да, я провела ночь в покоях Исао. Но...
Сдавленный стон был на это ответом, и Нифонт пулей вылетел из покоев, так и не дав девушке договорить.
- Черт! - ругнулась она и поморщилась. - Мог бы и дослушать.
Она вздохнула и отправилась в спальню, размышляя на ходу. Нит теперь злился на нее, и похоже злился прилично. Впрочем, она усмехнулась, пусть злится, так даже лучше. Ведь если ей и удастся выжить сегодня, то она все равно вернется домой. Это решение далось ей ой как нелегко, но оно было правильным. Без нее тут всем будет лучше.
Девушка посмотрела на себя в зеркало, невесело улыбнулась и отправилась приводить себя в порядок. Время поединка стремительно приближалось.
Полностью одетый Исао вернулся в гостиную и застал там воина Нифонта.
- Омари, - чуть склонил голову тот, - император не желает говорить с вами.
- Но почему? - Исао недоумевал, по какой причине Нифонт мог отказаться с ним встретиться.
- Такова воля императора, омари, - воин повернулся и подошел к дверям. - Не пытайтесь вырваться самостоятельно, это может быть смертельно опасно. Подождите до полудня и будете свободны. Не стоит испытывать судьбу - ждать-то осталось все несколько часов.
Воин снова чуть склонил голову и вышел, а Исао выругался - у него не было этих нескольких часов, если он хотел спасти Аниту.
Мужчина подошел к дверям и поднес ладонь к едва заметному полю, оценивая его силу.
- Не делайте глупостей, - раздался уже знакомый голос.
Исао хмыкнул, резко развернулся и вышел на террасу, где приступил к исследованию защиты, не дающей ему возможности покинуть эти покои. Он надеялся найти прорыв в поле или хотя бы более слабое место, что позволило бы ему вырваться и помчать выручать любимую...
Анита быстрым шагом вошла в телепортационный зал и замерла, встретив там Нифонта. Тот быстро подошел к ней и быстро произнес, опасаясь, что теперь она не захочет выслушать его:
- Прости.
- Нит...
- Прости. Выбирать только тебе, конеко, - грустная улыбка.
- Нит... - девушка хотела открыть ему всю правду, но заставила себя промолчать, напомнив себе, что так будет лучше для него.
- Телепорты снова активны, - раздался голос Эш.
- Демон и...
- Не вернулись, - система явно была встревожена.
- Значит, не судьба, - просто сказала Анита.
- Они успеют, - к ней подошел Лель и осторожно положил ладони ей на плечи.
- Я уверен, что успеют, - Нифонт хотел обнять девушку, но та только улыбнулась ему и шагнула в телепорт.
Император едва не застонал: ее глаза были открытой раной, Анита уже ни на что не надеялась. Он ругнулся, вторя Лелю, и последовал за Анитой в сопровождении брата и их личной охраны...
Хельхейм
Киан несся вперед, медленно выпуская на свободу свою дикую часть. И пусть он не хотел снова скатываться до голых инстинктов, но выбора у него не было. Он понимал, что если хочет спасти Аниту, то без этого ему не обойтись. Он летел к цели, меняясь прямо на глазах: его волосы распрямлялись и становились снежно-белыми, а глаза горели неудержимыми диким голубым огнем, черты лица только едва-едва изменились, обретая хищный налет.
И вот на арену, где дрался с очередным противником Дей, прорубается дикий и опасный зверь - легенда Хельхейма, тот, кто стал самым сильным и яростным воином, будучи еще совсем мальчишкой. Те воины, что помнили его, спешили уступить дорогу, а более молодые, рискнувшие напасть, падали истекая кровью...
Неудержимая скорость, невероятная сила и абсолютная безжалостная жестокость - его визитная карточка. Он вернулся, и ничто не встанет между ним и его целью.
Киан прыжков влетел на арену и замер напротив Дея, с трудом контролируя свою дикую часть, требовавшую броситься в бой и уничтожить сильного и опасного противника.
- Ого, - протянул Дей. - А ты оказывается с секретом, парень.
- Есть такое, - ослепительно улыбнулся Киан, чья воля держала на привязи разбушевавшиеся инстинкты. - Ну как, готов убираться отсюда?
- Давно готов, - усмехнулся Дей, прекрасно зная каких усилий требует контроль, подобный тому, что демонстрировал тень.
Он бросил взгляд за край арены и нахмурился:
- Остальные где?
- Недалеко, - отрывистый ответ. - Нас потрепали сильно.
Дей ругнулся и хрипловато спросил:
- Все живы?
- Да, - кивнул Киан, закидывая мечи в ножны и обнажая нож.
- Что надумал? - напряженное.
- Если будет пробиваться, - Киан махнул рукой в сторону толпящихся на границе арены воинов, - то потеряем время, - он полоснул себя ножом по ладони и опустился на колено в центре арены. - Так будет быстрее. Руку дай.
Дей без колебаний протянул руку, Киан крепко ухватил его за запястье, а затем прижал окровавленную ладонь к едва заметному символу, выбитому на камне - полыхнул яркий белый свет и... телепорт сработал.
- Прибыли, - усмехнулся Киан, поднимаясь на ноги и делая глубокий вдох: контролировать свою дикую часть, не подавляя ее при этом, ему становилось все легче. - Наши там, - он кивнул на пещеру.
- А у вас тут жарко было, - хмыкнул Дей, обводя взглядом скальную площадку, заваленную мертвыми телами.
- Есть такое, - небрежное и уже напряженное: - Поспешим.
Киан размытой тенью рванул в пещеру, и Дей последовал за ним...
- С возвращением, - облегченно выдохнул Ран, увидев появившегося, как из ниоткуда, Киана. - Дей?
- Здесь, - отозвался тот, появляясь следом. Множественные повреждения сказались на его скорости, и он чуть отстал от Киана.
- Слава богу, - Демон на миг прикрыл глаза.
- Неужели рад, что я все еще жив? - насмешливо произнес Дей, повернувшись к Акио.
- Невероятно рад, - спокойно ответил тот.
- Все из-за Аниты, - Дей прищурился. - Брось, Демон, она тебе не достанется.
Тот покачал головой, тяжело вздохнул и четко произнес:
- Ангел мой друг. А друзей в беде я не бросаю.
Дей испытующе посмотрел на Акио, а потом просто кивнул, показывая, что между ними больше нет непонимания, и повернулся к Киану.
- Ты говорил, что надо спешить.
- Надо, - отозвался тот. - Время на исходе.
- Две минуты, - вмешалась в разговор Химера. - Пока Ариан приходит в себя, я займусь вашими ранами.
- Да какие раны, так, царапины, - пожал плечами Дей и поморщился от боли в насквозь пробитом плече.
- Ну-ну, царапины, - пробурчала девушка и указала на небольшой каменный выступ рядом с аптечкой: - Садитесь.
Дей уже хотел вспылить, когда поймал насмешливый взгляд диких голубых глаз.
- Не стоит с ней спорить, - Киан сверкнул белозубой улыбкой. - Проще сразу согласиться, быстрее будет. Да и она права, повязки стоит наложить: запах крови приводит местных в ярость, добавляя им выносливости и сил.
Дей приглушенно ругнулся, деактивировал броню и отдался на милость Химеры, которая быстро принялась за дело.
Мила украдкой посмотрела в лицо того, кто ее невероятно испугал при первой их встрече, и внутренне обмерла: он был такой красивый. Она сглотнула и перевела взгляд на его грудь, которую сейчас бинтовала, но и тут было на что посмотреть: от рельефа его мышц у нее перехватывало дыхание.
- Спасибо, шерити, - Дей перехватил руку девушки, едва она завершила перевязку, поднес к губам и поцеловал.
Она смутилась, а он очаровательно улыбнулся ей. Дей заметил все ее взгляды, свидетельствующие о том, что он заинтересовал ее, и теперь хотел проверить насколько далеко она готова зайти с ним.
- Дей, - резко и хрипло позвал Акио, и едва тот посмотрел на него, продолжил ментально: "Она не свободна"
"А вот она так не думает", - насмешливый ответ.
"Просто не знает, всего", - чуть поморщился Акио.
"Не знает чего?" - губы Дея стремительно растягивались в улыбке: похоже, Демон встрял капитально.
"О двойном союзе", - отрывистое.
Брови Дея поползли наверх от удивления. Он перевел взгляд на Рана, который уже понял, что именно сообщил Дею Акио, и поэтому только кивнул, подтверждая догадку Дея.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ