- Тебе нравится Анита?
- Нравится.
- Сильно?
- Очень.
- А ты ей? - Исао сжал руки в кулаки, сдерживаясь изо всех сил, чтобы не броситься на Киана.
- А это ты у нее спроси, - усмехнулся тот.
Воздушный Властелин замер, а потом только покачал головой.
- Не рискнешь, - рассмеялся Киан, - а зря. Я бы спросил.
- Тебя смазливая мордашка спасает, - рыкнул Исао.
- А тебя нет? - насмешливое.
- Уже нет, - горечь слышалась в словах мужчины.
- Дурак, - тяжело вздохнул Киан. - Никогда не думал, что ты поведешься на истерику какой-то дряни, решившей что ей нужен расфуфыренный придворный, а не воин. Да забудь ты о ней!
- Не суйся, куда не просят! - резкое.
- Вот тебе информация к размышлению, - пропустил мимо ушей резкость друга Киан. - Когда Анита тебя вытаскивала, она ведь не обратила внимания на твою новую коллекцию шрамов. Насколько известен Эребус, то на тебе живого места не было. Разве она скривилась или отвернулась? И еще, она сказала тебе, что теперь твои шрамы на лице практически не различимы?
Исао потрясенно коснулся лица, а Киан продолжил.
- А знаешь, почему она это не заметила? Потому что она и раньше их не видела, они для нее не имеют значения. Или хочешь обвинить ее в невнимательности? - усмехнулся Киан.
- Более внимательного человека мне не доводилось встречать, - тихое.
- Тогда хватит заливать о спасении из-за смазливой мордашки. Тут у нас равные условия.
- Не скажи...
- Это глупо, Исао.
- Пусть, но...
- Я не хочу с тобой ссориться, - серьезно произнес Киан. - Поэтому напомню то, что знаешь и ты сам. Выбирает она.
- Знаю, - хриплое.
- Тогда почему так бесишься?
- Ревность, - тихое признание.
- Она не спала с Нифонтом, - вдруг огорошил Исао Киан. - Краем уха слышал разговор пилотов, когда меня сюда из регенератора в Храме вели. Анита просто привязала его к кровати чтобы не дать полететь на Акелдаму. Вот и все.
- Привязала? - моргнул Воздушный Властелин, а потом тихонько рассмеялся. - Очень оригинально.
- Согласен, идея гениальна, - Киан тоже улыбнулся.
- Ну тогда Рэму это стоит тоже знать.
- Жалеешь Нифонта?
- Он не так уж и плох.
- Но не настолько хорош, чтобы уступить ему Аниту, - ироничное.
- Я готов был ее уступить только Рэму, - Исао отвернулся и вздрогнул от слишком близко прозвучавшего вопроса.
- А мне уступишь?
- Что? - вихрем повернулся к нему Исао.
- Я могу предложить выход, как навсегда расторгнуть помолвку Аниты с Темным, - спокойное. - И Темный не сможет ничего с этим поделать.
- Что ты предлагаешь? - напряженное.
- Другая помолвка с тем, кто выше по статусу Рэма.
- И кто же выше по статусу императора?
- Я, - ответил после небольшой паузы Киан.
Акелдама
Дей задумчиво отпил из бокала вина и вздохнул: он все же думал, что Табит останется, но тот решил уйти. Впрочем, мужчина не винил стража за желание поскорее избавиться от его компании. Вчера он показал себя не с лучшей стороны, но уж слишком неприятным оказался для него день, да и вытащили его из регенератора слишком рано. Сегодня же его настроение улучшилось. Он связывался с Эребусом, и тот сообщил ему, что, похоже, с Янаром все будет хорошо. Мальчишка полностью восстановится, но для этого ему понадобится еще не менее суток. А вот второй уже в норме: вылез из регенератора и наотрез отказался бросить друга непонятно где. Дей улыбнулся - у его потомка был настоящий верный друг, а это, как он уже убедился, на вес золота.
Он отпил еще глоток и вернулся мыслями к Табиту. Смог ли страж убедить Аниту, что виновник ее мучений совсем не Рэм. Мужчине невероятно сильно хотелось верить, что это так. Но если Табиту не удалось убедить его девочку, то он попробует сделать это сам, даже если и придется для этого раскрыть все карты. Она ему очень нравилась, и он хотел видеть ее счастливой.
Дей допил вино и поднялся - пришло время проверить как там Рэм.
Он подошел к регенератору, коснулся сенсорной панели, выводя на нее информацию о состоянии находящегося в капсуле мужчины, и нахмурился - повреждения оказались намного серьезнее, чем он только мог подумать: Рэм дотянул до регенератора вопреки всем законам вселенной, а это навевало очень странные мысли. Этот парень был еще одной загадкой, подобной мальчику Киану, которого Дей обнаружил среди теней. Что-то общее прослеживалось в них, вот только что. Как он ни ломал голову, а понять так и не смог. Если Киан был для него сплошным темным пятном, то память Рэма он ведь смог просмотреть практически всю, однако так и понял, кем он является на самом деле. Если бы Рэм был просто потомком хранителя, то однозначно не смог бы выжить. Значит, там было что-то еще, но вот что, этого он не знал. Разные предположения роились у него в голове, одно фантастичнее другого, однако наверняка ничего сказать было нельзя.
Дей еще раз посмотрел на панель и прикинул оставшееся время регенерации - выходило, что Рэм останется в капсуле до вечера. Можно было, конечно, вытащить его и раньше, но тогда парень был бы слишком слаб, а это неприемлемо - мало ли что его может поджидать в собственном дворце.
Мужчина вышел и направился к системам управления, намереваясь связаться, все-таки, с Анитой и попытаться пояснить ей ситуацию, однако не особо верил в то, что ему удастся ей все объяснить.
Каково же было его удивление, когда он так и не смог пробиться к Аните напрямую. Дей ругнулся и попытался просто связаться с Тахирой. В итоге это ему удалось. Ему ответил первый советник Нифонта - Каттетжирн, который мгновенно отреагировал на его просьбу, больше похожую на приказ, и отправил воина найти и привести Аниту. От благодарности советника Дей отмахнулся, с удивлением узнал, что Нифонта они практически насильно отправили отдыхать, и рассмеялся на это. Насколько он понял, его девочка очень тонко сработала, заставив измотанного императора отправиться в кровать, причем в полном одиночестве. Но вот он увидел, как в комнату влетела Анита и выдохнул - она была слишком бледной и измученной.
- Девочка моя, что случилось? - вырвалось у него.
- Дей, - она удивленно на него посмотрела.
- Привет, Анита, - он улыбнулся ей.
- Привет, - ответная улыбка. - Ты что-то хотел?
- Поговорить. Но сначала скажи, что у тебя случилось?
- Все нормально, - ответила она.
- Почему ты такая бледная, девочка моя? - ошарашил он ее вопросом.
- Просто устала, - автоматически ответила она. - Как раз собиралась отдохнуть.
- Прости, - он даже немного смутился, - я не отвлеку тебя слишком надолго.
- Так о чем ты хотел поговорить? - она опустилась в кресло.
- Я просмотрел воспоминания Рэма, - начал он. - И они кардинально отличаются от твоих, но тоже абсолютно настоящие.
- Как такое может быть? - удивленное.
- Вас подставили, - просто ответил Дей.
- Не понимаю...
- Это Древний, Санатан. Это он вас подставил, разыграв для каждого свою версию событий.
- Зачем ему это понадобилось? - скептичное.
- Ему скучно.
- Дей, если хочешь защищать Рэма, то делай это тоньше, - Анита встала. - Понимаю, мужская солидарность и прочее...
- Рэм в регенераторе, - оборвал ее мужчина. - После нашей беседы он мог и не выжить.
- Дей...
- Ты мне не веришь, - потрясенное.
- Прости, - она пожала плечами.
- Мне впервые не верят, - Дей был потрясен.
- Прости, - повторила девушка и потерла висок - головная боль становилась все сильнее.
- Иди отдыхай, - мужчина встревожился не на шутку: она не просто устала, она явно перенапряглась. - Вытащу Рэма из регенератора и тогда мы с тобой поговорим.
- Хорошо, Дей, - легко согласилась девушка.
- Увидимся вечером, девочка моя, - произнес он и отключился.
Дей задумчиво смотрел на темный экран - она не верила ему, его девочка ему не верила. Это было неприятно. Он вздохнул, похоже, ему таки придется рассказать ей все, включая и то, что он наблюдал за ней практически с рождения, и не просто наблюдал, а направлял и развивал так, как считал нужным. Мужчина поморщился: как же он не хотел открывать ей всей правды, надеясь, что она просто поверит ему, но нет, она не поверила, и теперь у него не было иного выхода.
- Надеюсь, ты не возненавидишь меня, девочка моя, - хрипло выдохнул он вслух.
Где-то
- Возненавидит, обязательно возненавидит, - довольно усмехнулся светловолосый мужчина. - Я все для этого сделаю. Впрочем, если она погибнет, то ты тоже будешь побежден.
Он рассмеялся и связался со своей помощницей:
- Ты нужна мне, Магиян, - буквально пропел он.
- Я выхожу из игры, Санатан, - жестко ответила она.
- Что? - он был потрясен.
- То, что слышал, - рыжеволосая девушка сверкнула яркими бирюзовыми глазами. - Я тебе больше ничего не должна, так что оставь меня в покое!
- Маги...
- Я все сказала, Санатан, - она посмотрела на него и закончила: - Больше, я тебе не отвечу. Прощай.
Мужчина недоверчиво уставился на темный экран - она отключилась, просто взяла и отключилась. Он никак не мог понять, почему она вдруг так изменилась. Впрочем, он мог обойтись и без нее. Если немного исправить план, то он сможет и сам доиграть эту игру до победного конца.
Улыбка предвкушения зажглась у него на губах - он собирался усилить интригу.
- Анита, детка, скоро я тебя навещу, - его идеально очерченные губы раздвинула хищная улыбка.
Тахира
- Анита, - Катеджирн внимательно посмотрел на девушку, - Дей не из тех, кто лжет.
- Тед, прости, но я уже ничему не верю, - она прижала ладони к голове и тихонько застонала.
- Зря ты так, - вздохнул мужчина. - Дей один из древнейших и сильнейших, он не станет лгать.
- Возможно у него просто есть для этого своя причина, - она пожала плечами. - Сам подумай, какой-то Санатан из-за скуки решил стравить двух совершенно обычных людей.
- Это вы-то обычные, - хохотнул мужчина. - Анита, Рэм - Темный император, у него огромная сила, власть и просто невероятные технологии, а ты, шерити, вообще уникальна.
- Ага, как же, - фыркнула она и снова застонала от головной боли.
- Ладно, - пошел на попятный Каттеджирн, - отдохни, потом поговорим.
- Хорошо, как скажешь,- Анита сейчас согласилась бы на все, что угодно, лишь бы упасть в кровать: головная боль была просто невыносимой, а еще ее морозило и била дрожь.
- Сама доберешься? - он встревожено смотрел на девушку, которой с каждой секундой становилось все хуже.
- Конечно, - ослепительно улыбнулась она и... он едва успел ее подхватить - Анита потеряла сознание...
- Вернусь, - коротко бросил Каттеджирн и, бережно прижимая к груди девушку, буквально бегом устремился к регенератору.
Он уложил Аниту в капсулу регенератора, но тот выдал отсутствие физических повреждений и отказался запускаться. Мужчина выругался и снова подхватил девушку на руки. Он не мог понять, что с ней произошло, но выбора не было, и он решил просто отнести ее в кровать, надеясь на то, что сон и ее неф смогут разобраться с остальным.
Каттеджирн пронес по тайному ходу Аниту прямо до ее спальни, где бережно уложил на кровать.
- Тед? - она открыла глаза и посмотрела на него.
- Отдыхай, шерити, - мужчина облегченно вздохнул - она просто устала.
- Я отключилась? - она была смущена.
- Ты вымоталась, - он укутал ее в одеяло. - Отдохнешь, и все пройдет.
- Прости, что заставила тебя нянчиться со мной, - едва заметная улыбка.
- Ну что ты, - он ласково отвел волосы с ее лица. - О такой потрясающей девушке приятно заботиться.
- Тед, - она сонно моргнула, - спасибо.
- Всегда пожалуйста, шерити, - улыбнулся мужчина и осторожно коснулся поцелуем ее щеки. - Отдыхай и ни о чем не думай.
Антита улыбнулась, закрыла глаза и спокойно уснула, а Каттеджирн постоял еще несколько минут, наблюдая за ее безмятежным сном, и только затем вышел, тихонько прикрыв за собой двери.
Рунихера осторожно поцеловал девушку и позвал:
- Ани.
- Ммм, - донеслось в ответ.
- Тенши.
Он поцеловал ее в уголок рта.
- Ру, - Анита медленно открыла глаза и посмотрела на своего нефа.
- Ты опять от меня закрываешься, - он вздохнул, и в его глазах мелькнула тоска.
- Я не закрываюсь, - она потянулась к нему и обняла за шею.
- Энергия... - он сел и отстранился.
- Просто вымоталась совсем, - тихое признание.
- Вымоталась? - он удивленно заглянул в ее глаза и смутился. - Прости, тенши. Я...
- Все в порядке, Ру, - она улыбнулась ему, а затем тоже села и прижалась к его груди.
- Ани, - Рунихера обнял девушку и коснулся поцелуем ее волос, чувствуя, как энергия лениво струится между ними, - прости меня... я так испугался, что ты снова...
- Мне пришлось вытаскивать с границы разбалансировки Исао, - Анита подняла голову и поцеловала нефа. - Видимо использовала слишком много энергии.
- Тенши, это было слишком опасно, - встревоженное.
- Я не могла его так оставить. Просто не могла, Ру. Ему и так слишком тяжело пришлось в последнее время.
- Как и тебе, Ани, как и тебе, - едва слышное.
- Давай не будем об этом, - попросила девушка.
- Как скажешь, тенши, - легко согласился он.
- Ты лучший, - она снова его поцеловала.
Рунихера застонал - она была слишком соблазнительной.
- Ани, это не лучшая идея, - он сглотнул, отчаянно желая сейчас хотя бы целовать ее, но ей был просто необходим отдых.
- Ты единственный, кто сегодня не хочет меня целовать, - задумчивое.
- Хочу, очень хочу, - он не выдержал и страстно поцеловал ее. - Вот только тебе и правда надо отдохнуть, тенши, - хрипловатое. - Тем более, что тебя уже достали сегодня своими приставаниями, нисколько я тебя понял.
- Немного, - согласилась девушка и украдкой зевнула. - Вот только они не ты.
Разрушитель счастливо улыбнулся, опустился с ней на кровать и обвил руками:
- Поспи, Ани.
- Я боюсь, Ру, - она смотрела в его глаза.
- Кошмаров? - едва слышный вопрос.
- Да.
- Не бойся, тенши, я с тобой и буду защищать тебя.
- Но... - она закусила губу, не желая напоминать ему, что это не избавит ее от кошмаров.
- Если тебе начнет сниться то, чего ты не желаешь, просто подумай обо мне, - он устроил ее голову у себя на груди, - и я разбужу тебя.
- Обещаешь? - она снова зевнула.
- Обещаю, - его губы коснулись ее виска, и он выдохнул: - Спи.
Девушка послушно закрыла глаза и мгновенно погрузилась в сон, а он принялся наблюдать за ней, готовый при малейших признаках кошмара тут же разбудить ее поцелуями, которые мгновенно сотрут все плохие воспоминания...
Акелдама
Рэм открыл глаза и сразу же встретился с задумчивым взглядом Дея.
- Пойдем, - бросит тот, - поговорим.
Рэм кривовато усмехнулся, что не укрылось от Дея, который предпочел сделать вид, что ничего не видел.
- Голоден?
- Да, - Рэм не стал скрывать очевидного. - Долго я пробыл в регенераторе.
- Прилично так, - Дей подошел к столу, заставленному едой, и опустился в кресло, жестом предлагая мужчине к нему присоединиться.
- А если точнее? - Рэм не стал отказываться, решив, что если бы его хотели убить, то уже убили бы.
- Чуть больше суток.
- Прилично.
- Мне вообще интересно, почему ты выжил, - Дей внимательно наблюдал за спокойно ужинающим Темным.
- Упрямый, - Рэм отсалютовал бокалом с восстанавливающей жидкостью.
- Одного упрямства здесь явно мало, - небрежное. - Впрочем, это можно и позднее выяснить. Сейчас важнее иное.
- Абсолютно согласен.
- Вот, что я тебе скажу, - Дей откинулся в кресле, - и твои воспоминания и Аниты настоящие. Вы оба слишком сильны ментально, чтобы создать у вас искусственные воспоминания.
- Но...
- Не перебивай! - рыкнул Дей и продолжил уже спокойным тоном: - Так вот, ты, наверняка, слышал о Древнем.
Рэм коротко кивнул, продолжая механически есть, - энергия ему была жизненно необходима, и он это понимал кристально четко.
- Этот Древний, Санатан, воспользовался технологией хамелеон и разыграл для тебя и Аниты свою версию событий так, чтобы стравить вас.
Темный побледнел, а затем выругался.
- И это ему удалось, - вырвалось у него, - Анита меня не хочет ни видеть, ни слышать. Она даже начала войну против Акелдамы.
- Это не все, что она сделала, но об этом чуть позже. А пока вернемся к тому, с чего начали, - Дей глубоко вздохнул. - Санатан явно перекупил хранительницу Акелдамы - Астарту, пообещай ей что-то невероятно соблазнительное. Она предала тебя, без нее ему никогда так идеально не сыграть.
- Астарта мне жизнь спасла, когда Анита в меня стреляла, - едва слышное, - она меня собой закрыла...
- В тебя стреляла не Анита, а та кто ее сыграл. В реальности моя девочка так и не смогла ни выстрелить в тебя, ни использовать против тебя меч.
Услышав из уст Дея "моя девочка", Рэм побледнел как полотно: если этот древний решит забрать его любимую, то он ничего не сможет сделать - Дей был слишком силен для него. В его руке бокал разлетелся на мельчайшие осколки.
Дей хмыкнул - Темный безумно любил, однако был невероятно сдержанным и осмотрительным, особенно для его юного, по сравнению с его, возраста.
- В общем, Санатан разыграл вас обоих, - продолжил, как ни в чем не бывая, Дей, - настроил друг против друга...
- Не меня, - тихое. - Я люблю Аниту...
- Настолько любишь, что пытался уничтожить ее личность? - язвительно протянул Дей.
- Я боялся, что она окончательно слетит с нарезки и...
- Тебе придется ее уничтожить, - закончил за Рэма Дей. - И после этого тебе уже не жить. Если тебя не убьет Руэйдхри или близнецы, или же я сам, то ты все равно не сможешь простить себе ее смерть.
- Все верно, - хриплое.
- Последовал бы за ней? - небрежный вопрос.
- Да, - коротко ответил Рэм.
- Понятно, - Дей потер переносицу - проблема поединка его девочки и Темного становилась все острее. - Ты хоть пытался поговорить с ней? Убедить простить? Или ты был уверен, что ни в чем перед ней не виноват?
- Я просил прощения за гибель Дамира. Видят Боги, я все сделал, чтобы сохранить ему жизнь, но...
- Дамир присягнул бы тебе. Санатан просто использовал его как пешку для своих целей. Я вообще не уверен, что это ты убил Пустынного Властелина, - Дей был невероятно серьезен. - Думаю, в твоей версии событий Дамир был двойником. Впрочем, я могу ошибаться.
- Я стал причиной смерти Дамира, этого не изменить, - Рэм стиснул руки в кулаки. - И Анита мне это не простила, как не простила и гибели Дамиана.
- Я видел твои воспоминания, - негромкое, - ты пытался его отговорить от поединка, но он не послушался. Более того, ты пытался вытащить его из дракарда, а это дорогого стоит. Анита должна знать правду.
- Она не поверит, - Рэм застонал от отчаяния.
- Дай ей доступ к своим воспоминаниям, как дал мне, - посоветовал Дей. - Это может все изменить.
- Возможно, если я дам ей время...
- А вот времени у тебя практически не осталось, - резкое. - Послезавтра на рассвете тебя ждет поединок по древним правилам, поединок с ней.
- Что?! - глаза Рэма стали стремительно менять цвет.
- Это снова игра Санатана, - зло бросил Дей. - К сожалению, отозвать вызов может только Анита. Так что времени у тебя всего день на то, чтобы уговорить ее отозвать свой вызов.
Рэм схватился за голову и застонал - он действительно не мог отказаться от поединка: стоило ему только отказаться, и вся планета подверглась бы уничтожению. Правила древних были в этом плане невероятно жесткие.
- Даже я не смогу спасти Акелдаму, если ты откажешься, - горько произнес Дей. - Против одного Санатана я бы пошел, но мы с ним не единственные древние. Стоит только нарушить эти непреложные правила, и сюда прибудут другие - Санатан не преминет воспользоваться таким случаем, чтобы окончательно уничтожить то, что мне дорого - Вселенную Пяти Властелинов.
- Я знаю, - полное боли.
- Тогда найди способ убедить Аниту отозвать вызов, - Дей внимательно всматривался в глаза сидящего напротив него мужчины, отчаянно пытаясь понять кем же тот на самом деле является, но это ему никак не удавалось.
- Я все сделаю, чтобы убедить ее, - Рэм медленно выдохнул, заставляя себя успокоиться. - Ночью я к ней больше не пойду, она может это не так понять. Пойду завтра днем.
- Это правильное решение, - удовлетворенно кивнул Дей.
Он чувствовал, что Темный сделает все, что в его силах, и даже больше, лишь бы не поставить под удар невинных людей - жителей Акелдамы, и вернуть свою любимую.
- Я даже готов протянуть тебе руку помощи, если ты меня, конечно, об этом попросишь, - усмехнулся древний.
- Мне нужна твоя помощь. Прошу, помоги мне.
- Удивительно, - Дей разом растерял всю свою насмешливость и ироничность, - не думал, что ты сможешь попросить - гордости в тебе на десяток древних будет. Но раз просишь - я тебе помогу.
- Чем мне придется с тобой расплачиваться? - вопрос Рэма позабавил Дея.
- Очаровательно циничен, - хохотнул тот. - Совсем еще мальчишка, а циничности как во мне.
- Так чем? - настойчивое.
- Ничем, - Дей загадочно пожал плечами, а потом невесело улыбнулся: - Тебе просто несказанно повезло, моя девочка любит тебя, любит невероятно сильно. Даже те воспоминания, в которых ты предстал невероятно жестоким и безразличным к ней, предав ее доверие и отдав на растерзание палачам, хоть и разбили ей сердце, но не смогли убить ее любовь. Ты счастливчик Рэм, она все еще тебя любит, поэтому я и помогу тебе.
- Почему? - хрипло выдохнул мужчина, не в силах поверить в слова древнего: его тенши, его сердце, его жизнь, его любимая все еще любила его.
- Почему готов помочь? - насмешливо вздернул бровь Дей, верно поняв вопрос Темного. - Тут все просто - она дорога мне, очень дорога, и я хочу видеть ее счастливой. Так что, радуйся, тебе выпал уникальный шанс не быть мне должным за услугу.
- И ты не попытаешься сам...
- Мальчик-мальчик, - сокрушенно покачал головой древний, - ты так и не понял, что Анита из тех, кто любит лишь раз.
- Но ведь она любила уже... еще на Земле, а потом был Дамир и... она явно любила Исо.
- Не путай влюбленность и восторженность пополам с желанием с настоящими глубокими чувствами. Кроме того не стоит сбрасывать со счетов еще и генное притяжение. И предвосхищая твой вопрос - было бы у вас двоих банальное генное притяжение, то ты давно бы соблазнил ее. А любовь... любовь делает человека лучше.
Было что-то в словах Дея такое, что Рэм сразу ему поверил. В словах древнего промелькнула отчаянная грусть, боль и толика надежды.
- Значит, ты мне поможешь?
- Помогу, - Дей согласно кивнул. - Я уговорю Аниту дать тебе шанс объясниться. Кроме того, я расскажу ей все о Санатане и его игре. Думаю, смогу быть достаточно убедительным, чтобы она мне поверила и дала тебе шанс.
- Спасибо.
- Рано благодарить, - насмешливое. - А теперь пойдем, я отправлю тебя во дворец.
- Не стоит беспокоиться, - Темный сверкнул улыбкой, - с этой задачей я и сам справлю.
- Справишься? - Дей кривовато усмехнулся. - Ну давай, продемонстрируй, как ты справишься, - насмешливое.
- Еще раз спасибо, - Рэм склонил голову, сосредоточился и, сжав в ладони медальон-телепортатор исчез.
- Ого, - протянул Дей. - Неожиданно. Мальчишка силен, невероятно силен.
Мужчина улыбнулся - впрочем, его девочка и не смогла бы полюбить менее сильного, это бы противоречило ее сути. Она прекрасно сознавала свою силу и инстинктивно искала того, с кем может себе позволить быть слабой, и в то же время того, кто будет достаточно силен, чтобы признать ее силу и уникальность и позволить ей быть самой собой.
Дей неторопливо поднялся и отправился к телепортатору, намереваясь еще сегодня встретиться с Анитой и все ей пояснить. Мало ли, вдруг Темный окажется не настолько терпелив и не сможет отложить сложны разговор до утра. Древний активировал телепорт и шагнул в него, слишком поздно осознав, что что-то пошло не так...
Рэм едва смог удержаться на ногах, но для этого ему пришлось опереться рукой о стену. Мужчина мысленно выругался: вот приспичило же ему показывать, что он может и сам телепортироваться, хотя он и понимал, что это может быть для него чревато последствиями. Он медленно вдохнул и так же медленно выдохнул, пытаясь разогнать плавающие пред глазами черные пятна.
- Рэм? - прозвучал напряженный знакомый голос.
- Да, это я, Ти, - едва слышно выдохнул мужчина.
- Ти... - задумчивое, а затем сильные руки помогли ему дойти до кресла. - Рад, что ты вернулся.
- И я рад, - Рэм прикрыл глаза и совершенно без сил откинулся на спинку кресла.
- Я тут с твоим двойником пересекся, - Тигран присел напротив друга.
- Что? - Рэм пораженно распахнул глаза.
- Выглядел он в точности как ты. И не просто выглядел, а говорил и двигался совершенно идентично. Вот только то, что он говорил...
- Ты подумал, что я спятил? - горькое.
- Прости, Рэм, - Тигран поморщился, - я действительно подумал, что стимуляторы лишили тебя разума.
- Ти, ты же знаешь, что...
- Теперь уверен, что эта гадость тебя не убьет, - он вздохнул и потер лицо. - Знаешь, у меня для тебя отвратительные новости.
- Если ты про вызов Аниты, то я уже в курсе, - Рэм сглотнул и стиснул руки в кулаки. - Она бросила вызов двойнику? Он ее довел?
- Не знаю, я был свидетелем самой формулировки вызова и принятия его тем, кто был вылитый ты.
- Санатан, - рыкнул Рэм. - Будь ты проклят, Древний!
- Санатан? - кровь отхлынула от лица Тиграна. - Ты во что снова вляпался? И каким, фоморы тебя подери, ветром ты оказался втянут в разборки древних.
- Не знаю, - Рэм застонал от бессилия что-либо изменить. - Я для этого ничего не делал. Ты же знаешь, что я всегда избегал древних, никогда не переходил им дорогу, соблюдал все их фоморовы правила.
- Знаю, как никто другой знаю, - Тигран помрачнел, вспомнив то, как его друг поступил с его младшей сестренкой.
- Пойми, я тогда сделал все, что мог, - хриплое. - Она ведь счастлива сейчас.
- Это так, но все было непросто, Рэм. Ой как непросто.
- Знаю, мне жаль, Ти.
- Ладно, не будем сейчас об этом. Лучше скажи, что собираешься делать с вызовом нубит? - Тигран поймал полный отчаяния взгляд друга и помрачнел. - Хочешь сказать, что не можешь отказаться?
- Стоит мне отказаться, и планету уничтожат древние.
- Будь они прокляты! Как же ты будешь драться с той, кого любишь?!
- Я попытаюсь ее уговорить отозвать свой вызов, - надежда, совсем робкая надежда звучала в словах Темного. - Дей обещал помочь мне в этом.
- Я бы не стал особо рассчитывать на древнего, - Тигран вскочил и прошелся по комнате. - Древние не предсказуемы и играют по своим правилам. Он может и передумать помогать тебе.
- Она ему нравится, Ти. Безумно нравится...
- Тогда он ее заберет. Тебе лучше забыть о нубит, Рэм. Забудь он ней!
- Не могу, - горькая улыбка изогнула чувственные губы мужчины. - Я без нее не смогу жить.
Тигран выругался, посмотрел на Темного Императора и снова разразился проклятьями - для его друга не было приемлемого выхода.
- Да, я все осознаю, - Рэм вздохнул. - Если она не отзовет вызов, это конец всему.
- Не всему! - рыкнул Тигран. - Это твой конец! Ты ведь не сможешь убить ее, предпочтешь сам умереть.
- Ты слишком хорошо меня знаешь, - усмехнулся Рэм.
- И ты вот так просто решил смириться?! - яростное.
- Конечно нет, - Темный Император медленно поднялся и выпрямился, - я сделаю все, чтобы избежать поединка с Анитой. Завтра днем я встречусь с ней и попытаюсь убедить ее отозвать свой вызов.
- Завтра? Ты не собираешься сделать это прямо сейчас? - скептичное.
- Я не делаю дважды одни и те же ошибки, - кривоватая улыбка. - Я больше не пойду к ней ночью.
- Очень разумное решение. Она ведь может подумать, что ты снова пытаешься ее соблазнить и использовать.
- Я знаю. И, Ти, я никогда не использовал Аниту. Соблазнять соблазнял, но не использовал.
- Верю, Рэм. Но вот поверит ли она...
- Поверит, - негромкое.
- И как ты ее убедишь? - скептичное.
- Открою полный доступ к своей памяти и эмоциям.
- Ты что сделаешь? - Тигран бы потрясен: его друг никогда и никому не давал ни малейшего шанса подсмотреть что-либо в своих воспоминаниях, а тут не только память, но и эмоциональное состояние. - Ты ведь будешь беззащитен. А если она воспользуется этим?
- Анита не станет этого делать, - уверенно произнес Рэм.
- Дело твое, но ты рискуешь, невероятно рискуешь, - Тигран смотрел неодобрительно на друга.
- Это моя жизнь, и я не мыслю ее без моей тенши.
- А если она не поверит? Если решит, что это просто уловка, чтобы вынудить ее отказаться от поединка?
- Значит поединок таки состоится, - Темный невесело усмехнулся.
Он вспомнил однажды приснившийся ему сон, вот только он и не мыслил завершить все так, как получилось в нем. Он просто не мог убить Аниту, ему проще было умереть самому.
- Ты это брось! - повысил голос Тигран, поняв по глазам друга, что тот задумал умереть на арене. - Даже думать не смей!
- Ти, успокойся, Анита еще может все исправить. Я поговорю с ней, и она отзовет вызов. Но это все будет завтра, а сейчас мне необходимо хорошенько отоспаться.
- Иди, отдыхай, - Тигран медленно выдохнул и решил больше ничего не говорить - у Рэма и так хватало проблем, чтобы скидывать на его голову еще и кучу других.
- Так, Ти, - Темный Император прищурился, - говори уже, что там еще стряслось.
- У нас тут куча раненых тахирцев была, - осторожно начал тот.
- Вылечили?
- Да...
- Отлично, - одобрительно кивнул Рэм. - И где они сейчас?
- В камерах, в цепях, - негромкое. - Это был твой приказ, - Тигран осекся и исправился: - Вернее твоего двойника, как я теперь понимаю.
- Ти, знаю, они напали на нас, но... - Темный прикрыл глаза и вздохнул. - Нами всеми играли как пешками. Они не виноваты в том, что Санатан не выбирает средств на пути к достижению своей цели - уничтожению нашего мира. Можешь их переместить в более комфортные условия?
- Если таково твое решение...
- Не надо играть со мной в дипломатию, - поморщился Рэм. - Хватит того, что мне Дайске приходится терпеть: его дипломатические фокусы утомляют. Дайске... он выжил? А Даичи? - мужчина с замиранием сердца ожидал ответа друга.
- Живы оба. Потрепаны были сильно, но уже восстановились и приступили к делам.
- Тогда передай, пожалуйста, мою просьбу Даичи. Пусть он займется пленниками. Их надо переместить из камер, но при этом и без охраны оставлять нельзя.
- Хорошо, я передам, - кивнул Тигран.
- И еще, Ти, - Рэм вполголоса выругался: он чуть не забыл, что одним из пилотов был Лель, да и со вторым лихим пилотом он был бы не прочь познакомиться. - Сможешь найти Леля?
- Лель до сих пор в регенераторе, - осторожное.
- Он выживет? - встревоженный вопрос.
- Прогноз позитивный, - кивнул Тигран.
Темный облегченно выдохнул и как-то даже немного расслабился.
- Тогда у меня есть просьба. Надо всех сбитых пилотов поселить отдельно. Хочу найти одного отчаянного.
- Похоже ты Мрака ищешь, - рассмеялся Тигран. - Согласен, он просто фантастичен.
- Вы знакомы?
- И ты знаком с ним, Рэм. Вы гоняли как-то вместе. Гонки на Кайтоне. Он заставил тебя поволноваться тогда.
- Мрак значит.
- Именно.
- Жив?
- Да, вот только...
- Что? Не молчи, - Рэм встревожился не на шутку - этот отчаянный пилот мог сотворить все, что угодно.
- Он серьезно ранен, но отказывается от регенератора, - мрачное.
- Знаешь где он?
Тигран коротко кивнул.
- Тогда веди и быстрее, - Темный открыл потайной ход. - Быстрее, Ти.
- Это бегом что ли, - съязвил тот.
- Именно бегом! - рыкнул Рэм.
- А выдержишь? - напряженное.
- Ти!
- Ладно, - насмешливое, - погнали.
Тигран нырнул открытый проход и тенью понесся по едва освещенному коридору, Рэм стиснул зубы и последовал за ним, снова кляня себя за ненужную гордость и желание доказать Дею, что он достаточно силен для того, что бы претендовать на Аниту.
Темный Император с трудом, но все же смог не отстать от Тиграна, выдержав безумную гонку по потайному ходу прямо до самой отвратительной камеры темницы - настоящего сырого каменного мешка.
- Он здесь, - кивнул на запертую дверь Тигран.
- Боги, - только и сумел выдохнуть Рэм.
- Войдешь?
- За тем и пришел, - Темный отпер двери и решительно шагнул внутрь.
Сдавленные проклятья тут же сорвались с его языка, а в следующую секунду он уже снимал цепи с покрытого кровью, ранами и явно жутко переломанного мужчины.
- Пришел, наконец, добить? - донеся до его слуха тихий, но не утративший своей едкой насмешливости голос.
- Заткнись и не мешай, - рыкнул Рэм. - Ты вообще чего удумал?
- Сефу? - удивление затопило глаза Мрака, едва он рассмотрел, кто над ним склонился. - Значит ты все же работаешь на проклятого Темного.
- Нет, я на него не работаю...
- Тогда почему ты здесь? - хриплое.
- Тебя спасаю! - рыкнул Рэм.
- Тебе меня не вытащить...
- Заткнись, а... - Темный Император посмотрел на Тиграна и попросил: - Помоги мне.
- Без проблем, - мгновенно отозвался тот, и они вместе осторожно подняли Мрака на ноги.
- Пошел к фоморам! - едва слышно ругнулся на Тиграна пилот. - Прихвостень Темного.
- Рэм, у меня уже руки чешутся его вырубить и силой запихнуть в регенератор.
- Почему сразу так не поступил? - Темный внимательно вглядывался в глаз Мрака - и то, что он там видел, ему нравилось все меньше и меньше.
- Боялся, что стоит его сознанию отрубится, и он концы отдаст, - признался Тигран.
- Вот и я боюсь того же, так что потащили.
Мрак хрипло рассмеялся, но смех быстро закончился стоном боли.
- Вот что, Мрак, - жестко произнес Рэм, - сейчас в регенератор, а потом поговорим.
- Таки работаешь на Темного, - полный презрения выдох.
- Да не работаю я на Темного! - Рэм выругался и в сердцах выдал: - Я и есть Темный.
Мрак резко вскинул голову и недоверчиво посмотрел на того, кого мог назвать своим другом.
- Не верю, - едва выговорили его губы.
- Твое право, - Рэм поймал взгляд Тиграна и ментально произнес: "Я его телепортирую"
"Ты в своем уме?! - Тигран покачал головой. - Рухнешь ведь. И так едва на ногах держишься"
"Не дотащим, - парировал Рэм. - Он умирает, Ти, времени нет. Я телепортирую, ты страхуешь"
- Ладно, - буркнул Тигран и размытой тенью унесся по коридору, понимая, что от его скорости может зависеть жизнь обоих упрямцев.
- Ты что задумал? - прохрипел Мрак.
- Планы не изменились, - Рэм глубоко вдохнул и перехватил раненого пилота одной рукой, а второй сжал медальон-телепортатор, - запихну тебя в регенератор.
- Какой тебе смысл? Темный все равно убьет. Только это будет...
- Да не собираюсь я тебя убивать! - рявкнул Рэм, а его глаза полыхнули алым.
- Значит, ты все же Темный, - Мрак хрипло и горько рассмеялся, а на его губах появилась кровь. - А мы тебе доверяли...
- Мрак, вот скажи мне, какого фомора вы напали на Акелдаму? - вырвалось у Рэма. - Зачем вам война понадобилась?
- Это ты скажи, Темный, - голос Мрака был все тише, а дыхание срывалось на хрипы. - Ведь это ты организовывал покушения на Аниту и императора. Это ты отправлял своих воинов убить их.
- Я не делал этого...
- А кто тогда? Твои тени едва не убили их, они едва выжили. Это ты развязал войну. Мы просто ответили ударом на удар.
- Поговорим после того, как восстановишься, - Рэм стиснул зубы, выяснять сейчас что же там реально произошло было не время: пилот стремительно умирал. - А сейчас в регенератор, - он сосредоточился и телепортировался.
- Я никуда с тобой не пойду! - Мрак попытался вырваться.
- И не надо, Рэм пошатнулся. - Ти...
- Здесь, - Тигран влетел в двери и перехватил из рук оседающего на пол друга Мрака.
- В капсулу его. Быстрее, - Рэм рухнул на пол: сил у него совершенно не осталось, перед глазами плавала тьмы.
- Какого... - Мрак ничего не понимал.
- Все вопросы потом, - Тигран просто подхватил опешившего пилота и рывком закинул его в регенератор.
От резкой и чудовищной боли, разом пронзившей его тело, Мрак закричал, а затем капсула регенератора закрылась, и активировалась программа восстановления.
- Встать сможешь? - Тигран склонился над другом.
- Не уверен, но попытаюсь, - ответил тот.
- Ну и зачем ты это сделал? - Тигран помог Рэму подняться и обхватил рукой, удерживая в вертикальном положении.
- Не хотел его смерти, - тихое.
- Это из-за нее?
Рэм кивнул, а его друг выругался.
- Думаешь, оценит? - иронично буркнул Тигран.
- Не имеет значения, - Рэм покачнулся. - Он прикрывал ее... Да и жаль убивать такого талантливого пилота.
- И вот что мне с тобой сейчас делать? - вздохнул Тигран.
- Помоги до кровати добраться, - попросил Рэм.
Тигран задумчиво посмотрел на друга и вдруг протянул ему небольшую флягу:
- Пей.
Тот сделал несколько глотков и потрясенно посмотрел на друга.
- Зачем ты так со мной? - выдохнул он.
- От пары глотков с тобой не случилось, а вот энергии прибавится, - отрезал Тигран. - Ты бледен как смерть и глаза потухли. А усиленная восстанавливающая жидкость поможет тебе продержаться.
- Здесь слишком много яда азера, Ти, - Рэм вернул флягу.
- Знаю. И поверь, так надо. Только еще один момент, - Тигран внимательно посмотрел в глаза друга и немного встревожено закончил: - отдай-ка мне свой медальон-телепортатор.
Рэм невесело усмехнулся:
- Думаешь, рвану сейчас к Аните и наделаю глупостей? Брось, Ти, сладкого яда много, но не настолько, чтобы я потерял голову.
- Ну, как знаешь, Тигран осторожно отпустил друга. - Пойдем, провожу до покоев.
Рэм вздохнул, сделал шаг, потом еще один и негромко произнес, осознав, что вполне способен, несмотря на слабость, передвигаться самостоятельно:
- Спасибо, Ти.
- Оценил таки, - Тигран усмехнулся. - Но давай поторопимся - пары глотков надолго не хватит.
Рэм кивнул и уверенно зашагал в сопровождении друга в направлении своих покоев.
Тахира
Анита проснулась и, не открывая глаз, потянулась, чувствуя, что наконец-то выспалась. Она смутно помнила, что ей что-то снилось, что-то волнующее и невероятно приятное. Она улыбнулась, медленно открыла глаза и... встретилась с теплым взглядом Нифонта, расположившегося прямо на краю ее кровати.
- Привет, соня, - он обворожительно улыбнулся ей.
- Привет, - от неожиданности она моргнула и потянула на себя одеяло.
- Снова на тебе ничего нет? - чуть хрипловато и невыразимо нежно произнес император и осторожно провел кончиками пальцев по ее плечу.
- Нит, что ты делаешь? - девушка замерла, отчаянно прижимая к себе одеяло.
- Конеко, я не хочу, чтобы ты уходила, не хочу, чтобы ты рисковала собой, - его глаза смотрели прямо ей в душу. - Я хочу оберегать и защищать тебя, хочу быть рядом всегда, видеть твою улыбку, счастье в твоих глазах, хочу засыпать и просыпаться с тобой вместе...
- Нит, не надо...
- Ты даже не даешь мне шанса, - он вздохнул, и улыбка увяла на его губах. - Ты так жестока, шерити.
- Не делай еще и ты мне больно, Нит, - Анита закрыла глаза, чувствуя, что готова расплакаться.
- Прости, - шепнул он и порывисто обнял ее, - прости, конеко. Прости, но я не мог не попытаться еще раз.
- Нит...
- Ты его любишь... - мужчина понял это и стиснул зубы. - Анита, отзови вызов.
- Нет, Нит, - она мягко высвободилась из его объятий, - я не стану этого делать. Ты и сам знаешь, что это единственный выход.
- Анита, отзови вызов, - настойчиво просил Нифонт. - Отзови, и я вызову его сам.
- Нит, нет, - девушка едва за голову не схватилась: против Рэма Ниту было не выстоять. - Даже не думай об этом!
- Анита!
- Пообещай мне, что не станешь вызывать его, - перебила мужчину девушка.
- Нет, - резкое.
- Нит, я не хочу быть причиной того, что ты вызовешь его.
- Почему ты не позволяешь защитить себя, конеко? - боль звучала в голосе императора.
- Я и так стала причиной войны...
- Нет, Анита, конфликт у нас был всегда, и войны была только вопросом времени.
- Но я могла помирить вас, - хрипловатое, - могла, но я все испортила.
- Конеко, - император снова обнял девушку, которая прижалась к нему, - ты ни в чем не виновата.
- Это не так... совсем не так...
- Анита, шерити, ты не права, совершенно не права.
- Сначала Исао, потом ты... я...
- Исао... - потрясенный выдох. - Он уговаривал тебя отозвать вызов?
- Да, и хотел бросить вызов Рэму.
- Я его понимаю, но все же неожиданно, - задумчивое.
- Нит, я едва смогла отговорить его, а тут ты, - она подняла голову и заглянула в глаза мужчины. - Не усложняй мне жизнь. Если ты хочешь вызвать Рэма, то я точно не отзову вызов. А если пообещаешь, что не станешь его вызывать, то я обещаю подумать.
- Это шантаж, Анита? - прищурился император.
- Да, - не стала скрывать девушка. - Прости, ты не оставил мне выбора.
- А подсластить пилюлю? - его пальцы пробрались под одеяло и нежно погладили обнаженную кожу ее спины.
- Нит... - Анита напряглась.
- Я не попрошу много, конеко, - шепнул он ей на ухо и едва ощутимо коснулся губами ее плеча. - Всего лишь шанс, один шанс соблазнить тебя.
- Не надо, Нит.
- Значит, я тебе все же нравлюсь, - тихий выдох и еще один поцелуй в плечо.
- Перестань...
- Конеко... - его глаза горели ярким изумрудным огнем, а сердце билось невероятно быстро.
Анита закусила губу, встретив его взгляд, и задумалась - она готова была рискнуть, лишь бы он дал обещание, а вот рисковать им она была не готова, она и так стала причиной смерти стольких людей, стольких друзей.
- Пообещай, что не станешь вызывать Рэма не зависимо от того отзову я свой вызов или нет, независимо от того чем закончится наш поединок, если он таки состоится.
- Анита...
- Пообещай, - она придвинулась так близко к нему, что почувствовала, как его сердце дало сбой, а сам он затаил дыхание. - Пообещай, - ее губы едва коснулись его.
Стон вырвался из груди мужчины:
- Что ты со мной делаешь, шерити.
- Пообещай, - повторила она и легко уклонилась от его губ.
- Анита...
- Обещай и получишь тот шанс, о котором просил.
- Обещаю, - он закрыл глаза и стиснул зубы: его уже трясло от ее близости, нежности кожи, он был не в силах противостоять ее невероятной притягательности - сейчас он готов был пообещать все, что угодно.
- Тогда этот день я проведу с тобой, - шепнула Анита, - и у тебя будет шанс, тот шанс, о котором ты просил, - она отстранилась и, покрывшись броней, выскользнула из кровати. - Сможешь начать за завтраком.
- Конеко... - буквально простонал мужчина, провожая взглядом такую желанную фигурку, скрывшуюся в ванной, и рухнул на кровать, закрыв лицо руками: она вила из него веревки... Ну и пусть, она дала ему шанс, и он намеревался им воспользоваться.
Акелдама
Рэм медленно открыл глаза и посмотрел в окно - там начинался новый день, день полный надежды. Анита... она снилась ему всю ночь... ее глаза, ее улыбка, ее робкие прикосновения... то, как они плавали вместе, и она беззаботно смеялась, как позволяла обнимать себя и целовать... Как же ему не хватало ее, его тенши. Ему нестерпимо хотелось снова обнять ее, утонуть в ее невероятных глазах и не отпускать никогда. Вот только позволит ли она ему прикоснуться хотя бы к ее руке... Он совершил столько ошибок, что и не представлял, как теперь сможет все исправить.
Мужчина вздохнул и заставил себя подняться - глубоко внутри билась боль, и только его она могла избавить его от нее, его нежная и безжалостная тенши.
Темный император быстрым шагом вошел в свой кабинет, окинул взглядом присутствующих и негромко произнес:
- Рад, что все вы живы. Как у нас ситуация?
- Город пострадал не сильно, - начал доклад Даичи, - он уже восстановлен. Глори пришлось перехватить на себя управление древними системами, ведь Астарта все еще восстанавливается.
- Как Глори? - Рэм посмотрел на друга.
- Вымотана, но все еще на ногах. Глотала какие-то странные капсулы, - Дайске нахмурился.
Тигран выругался и обвиняющее посмотрел на Темного Императора, тот только зубами скрипнул и уточнил:
- Сколько она выпила?
- Не скажу точно, видел два раза, - ответил Дайске.
- И я раз, - подал голос Даичи.
- Сколько было капсул? - Рэм застыл в ожидании ответа.
- Две и три, - ответил Дайске.
- Три, - это был ответ Даичи и хриплое: - А потом ей было очень плохо...
- Идиотка, - простонал Темный.
- Ты отвратительный пример, Такеши, - хмыкнул Тигран. - А она училась у тебя.
- Сам знаю, - Рэм прикрыл глаза: Глори... смешливая и невероятно умная и сообразительная девчонка использовала стимуляторы, чтобы иметь возможность защитить планету, пока он занимался непонятно чем, разгребая последствия собственных ошибок.
Мужчины молчали, с недоверием вглядываясь в стремительно меняющие цвет глаза своего императора: такого они еще не видели - его глаза не просто из алых становились темно синими, нет, все было куда более странным - в его глаза проносились оттенки всех цветов, мгновенно сменяя друг друга.
- Вот, что Даичи, - наконец цветопредставление в глазах Рэма завершилось, и они снова стали алыми, как и положено Темному Императору, - давай по существу, а после берешь Глори и укладываешь ее отдыхать. Как, это тебе лучше знать.
- Потери у нас приличные, - начал свой доклад тот, - больше, чем после атаки фоморов. Но с городом повезло, основной бой был возле стен дворца. Дворец уже восстановлен, все системы защиты снова исправны. Город оправляется - люди уже занимаются обычными делами. Все раненые получили помощь в регенераторах. Но мы потеряли восемнадцать пилотов, три истребителя и более 30 дракардов не полежат восстановлению. В наземном столкновении погибло еще тридцать четыре воина, остальных удалось спасти.
Рэм едва слышно выругался и хрипло спросил:
- Как настроение среди воинов?
- Они удивлены некоторыми вашими командами, мой император, - осторожно произнес Даичи.
- И ты тоже пересекся с моим двойником, - горько усмехнулся Рэм.
- Двойником? - ошарашенное.
- Мы попали в самый центр игры древних, - пояснил Темный Император. - Санатан под видом меня успел натворить дел, - он скрипнул зубами.
- Значит, тот вызов был брошен не тебе? - Дайске рискнул спросить.
- Нет, я был заперт Табитом в ловушке на Кайтоне и даже не знал, чем завершился бой здесь, - глаза Рэма снова принялись менять цвет с невероятной скоростью.
- Значит, двойник, - Даичи облегченно выдохнул и улыбнулся. - Не поверишь, Такеши, но я этому несказанно рад. Игры древних кажется мелочью по сравнению с тем, что ты мог слететь с нарезки.
Темный Император улыбнулся одним уголком губ и покачал головой:
- Это не мелочи, совсем нет. Ведь именно эти игры и стали причиной атак на Акелдаму. Именно они поссорили нас с Анитой, толкнули ее бросить вызов мне. И отказаться от этого вызова значит уничтожить всю планету, всех ее жителей - уж за этим древние проследят обязательно.
Некоторое время в комнате звучали проклятья, а затем Даичи мрачно произнес:
- Это еще не все, Такеши. Исчез Ран и его особая группа. Тени остались без управления.
- Рана я отправил еще до нападения на Тахиру с просьбой вытащить Исао, - Рэм поморщился. - Не стоило мне этого делать.
- Особенно, если ты решил нанести по планете удар, - обронил Тигран.
- Ти, я не отдавал подобного приказа, - Темный помрачнел.
- Вот в это я охотно верю, - облегченно выдохнул Дайске. - Я ведь готовил документы для подписания мира с Нифонтом. Все уже было готово для начала переговоров и вдруг полетело к фоморам.
- Будь прокляты эти древние, - рыкнул Даичи.
Рэм невесело усмехнулся - ситуация была патовой: они балансировали на лезвии клинка, любое неосторожное движение повлечет за собой масштабную войну, в которой погибнут обе планеты - и Акелдама, и Тахира. Древние загнали их в ловушку, выходов из которой было слишком мало. Самым оптимальным был отзыв Анитой своего вызова и дальнейшие переговоры с целью заключения мира, а второй... о втором он и думать не хотел. Если тенши не отзовет вызов, то они сойдутся в поединке уже завтра, как только встанут оба солнца, и неизвестно чем все может закончиться.
- Что ты собираешься делать с вызовом? - напряженно спросил Дайске.
- Поговорю с Анитой, - ответил Рэм и перевел взгляд на Даичи: - Что там с захваченными пленными?
- Такеши, этим занимался Тигран. Мне из без тахирцев головной боли хватало, - ответил тот.
- Ти? - Темный бросил удивленный взгляд на друга.
- Считай, что временно заменил Исао, - хмыкнул тот. - Но не обольщайся, я не останусь тут надолго.
- Спасибо, Ти, - Рэм благодарно кивнул.
- У меня все, Такеши, - Даичи был напряжен. - Остальным занимались Дайске с Тиграном.
- Иди к ней, - Темный Император прекрасно понимал своего советника, отчаянно переживавшего за любимую. - Не давай сейчас Глори пить те капсулы. И если она не сможет уснуть, - он сделал многозначительную паузу и закончил: - В общем, не мне тебя учить, сам справишься.
Даичи сверкнул улыбкой и едва сдерживаясь, чтобы не сорваться с места бегом, вышел из покоев императора.
- Это ты ему сейчас что посоветовал? - весело поинтересовался Тигран.
- Заткнись, Ти, - Рэм бросил в друга персиком, который тот ловко поймал и усмехнулся. - Лучше рассказывай, что там с пленными.
- Сделал все, как ты просил, - ответил тот. - Долечили всех и перевели в гостевые покои, но выставили стражу. Глори поставила барьеры, чтобы часом какая горячая голова не решила покончить с собой. Вот и все.
- Как там Мрак?
- А не поверишь, - хохотнул Тигран, - он в полном порядке. У парня невероятные регенерационные способности, просто поразительные. В регенераторе провел всего 6 часов и ни царапинки, а если учесть его повреждения, то это за гранью фантастики.
Рэм кивнул - он почему-то и думал, что Мрак быстро восстановится, так что это не стало для него открытием.
- Где он?
- Я не рискнул его поселить с кем-то, так что он в отдельной комнате по соседству с Лелем, - ответил Тигран.
- Лель в порядке?
- Физически да, но ни с кем не хочет общаться.
Рэм вздохнул и потер лицо руками - ему предстояло выдержать несколько сложных разговоров еще до того, как он сможет попытаться встретиться с Анитой.
- Дайске, мне понадобится твоя помощь, - произнес он.
- Я все приготовлю для твоего выступления, - кивнул тот. - Тебе придется многое открыть жителям Акелдамы. У нас зреют внутренние недовольства захватчиком Темным, так что, Рэм, пришло время тебе открыть правду, всю правду.
Император поморщился.
- Это необходимо, - настаивал Дайске. - Пойми, многие тебя считают захватчиком. И сейчас те аристократы, которые всегда мечтали получить власть, распространяю слухи, что Нифонт при поддержке Нубит просто хотел восстановить в правах законного наследника, уничтожив держащего его в рабстве тирана.
Рэм выругался, ему вторил Тигран.
- Единственный способ сейчас успокоить жителей и заткнуть рот аристократам, пока мы тут пытаемся искать среди них союзников, да и урезонить молодых горячих теней, которым именно Рэм по нраву за его безбашенность, - усмехнулся советник, - это открыть правду о тебе. Заодно ты сможешь открыть всем глаза на игры древних. После твоей демонстрации что ты и есть Рэм, они поверят в то, что подменить человека возможно, легко поверят, особенно если участь сколько лет ты всех водил за нос одновременно играя Такеши и самого себя.
- Еще и это, - тихо выдохнул Рэм. - Ладно, ты прав, приготовь все.
- Это займет какое-то время, - Дайске облегченно вздохнул - он даже не ожидал, что император так быстро согласится на его план. - Еще один нюанс...
- Да говори уже.
- Тебе придется это сделать в городе и при свидетелях, - осторожное.
- Площадь у Древнего храма подойдет?
- Идеально.
- Тогда приготовь все там. Ну и трансляцию на все экраны и ксеи. Заодно сообщу о том, что планирую начать переговоры о мире с Тахирой.
- Ого, - протянул Тигран, - а не торопишься?
- Вообще-то это идеально, - задумчиво произнес Дайске. - Мир всегда желанен, особенно после того, что видели жители города. Они до сих пор в ужасе. Битва была разрушительной и кровавой. Не отступи тогда тахирцы, еще не известно сколько бы наших погибло.
- И так слишком много, - хрипло выдохнул Темный Император.
- Согласен, - тихо произнес Тигран.
- Понимаю, что у тебя сейчас будет много забот, но все же хотел попросить тебя связаться с Нифонтом и попросить для меня возможность посетить его дворец и поговорить с Анитой, - Рэм смотрел прямо в глаза своего советника. - Я хочу отговорить ее от поединка, хочу все объяснить.
- Рэм, ты невероятно рискуешь, - ответил Дайске.
- Знаю, - тихое. - Ни о чем не спрашивай, просто сделай это.
- Хорошо, - кивнул Дайске. - Только один ты не пойдешь.
- Я пойду один, - твердое.
- Еще и безоружным сунься! - рыкнул Тигран.
- Отличная идея, Ти, - спокойно кивнул Рэм. - Дайске, особо подчеркни, что я приду безоружным.
- Ты с ума сошел! - буквально простонал Тигран, уже кляня себя за длинный язык.
- Вообще-то, - задумчиво произнес Дайске, - до поединка ты неприкосновенен. Если ты пойдешь после своего объявления на Акелдаме, то никто не посмеет тебя тронуть. Не должен, по крайней мере.
- Рэм... - начал Тигран.
- Я все решил, Ти, - твердое, - тебе меня не отговорить.
- Вот ведь упрямец!
- Хочешь помочь - помоги Дайске.
- Буду благодарен, - произнес тот. - Без Глори мне придется туго.
- Ладно, не трогай девушку, помогу, - буркнул Тигран.
- Спасибо, Ти, - благодарно кивнул Темный Императори повернулся к советнику: - Держи меня в курсе подготовки и переговоров с Нифонтом.
Дайске кивнул и вышел, осталяя Тиграна наедине с императором.
- Готов к тяжелому разговору? - мрачно спросил Тигран.
- Может, оставим это на потом? - Рэм потер виски.
- Наш можно и на потом, - ледяное.
- Вот спасибо, - иронично хмыкнул Рэм.
- А вот с Мраком надо бы сейчас, - веско произнес Тигран. - Да и с Лелем не мешало б.
- Знаю, Ти, - Темный посмотрел на друга, и в его глазах мелькнула боль и тоска. - Я как раз собирался. Покажешь, куда их определил?
- Покажу, - кивнул тот и насторожился: глаза Рэма снова стремительно меняли цвет. - Что с тобой происходит? - вырвалось у него.
- Ты о чем? - Темный удивленно посмотрел на Тиграна.
- Подойди к зеркалу, - тихое.
Рэм повернулся и посмотрел в зеркало.
- Какого фомора происходит? - пораженно выдохнул он, наблюдая стремительный калейдоскоп цветов в собственных глазах.
- Что с тобой сделал Дей? - хриплый вопрос.
- Чуть не убил, порылся в памяти, подлечил и отпустил, - отрывистый ответ.
- Вот как, - задумчиво протянул Тигран. - Вроде ничего особо страшного. Но почему-то ты меняешься.
- Я ни фомора не понимаю, - Рэм сделал медленный вдох и усилием воли вернул глазам алый цвет. - А времени разбираться сейчас нет.
- Спроси у своего нефа, - посоветовал Тигран.
- Уже, вот только она тоже ничего не понимает. Говорит только, что я снова мутирую. Как же это не вовремя.
- И не говори, - согласился Тигран. - Она хоть может спрогнозировать сколько времени займет этот твой новый виток мутации и к чему он приведет.
- Нет, - после секундной паузы ответил Рэм.
- Гадство, - рыкнул Тигран.
- Согласен, - усмехнулся Темный. - Но остается только ждать, время покажет, что из этого всего выйдет. А пока у меня есть более важные дела, - он направился к выходу. - Показывай, Ти, где эта парочка упрямых пилотов.
Возле дверей гостевых покоев стояли воины в полной броне, склонившие головы при приближении императора.
- Мрак в этой, - кивнул Тигран на левые двери, - а Лель рядом.
- Спасибо, Ти, - поблагодарил его Темный.
"Если понадоблюсь - вызови", - ментально произнес мужчина и отправился помогать Дайске.
Рэм же решительно открыл двери покоев, где содержался Мрак и вошел.
Он нашел мужчину на небольшой террасе, подставляющего лицо солнцу и даже не пошевелившегося при его появлении. Рэм замер, не зная с чего начать: Мрак хоть и явно был цел, но при этом невероятно бледен.
- Пришел, значит, - пилот открыл глаза и посмотрел на императора. - И что меня ждет? - насмешливо протянул он. - Физические или ментальные пытки, или, может, все сразу.
Рэм выругался, резко шагнул к мужчине и рыкнул:
- Какого фомора, Мрак?! Я же уже говорил, что ничего с тобой делать не собираюсь!
- А я говорил, что не верю, - насмешка была такой яркой, что казалось, ее можно было резать ножом.
- Мрак, не веди себя как мальчишка, тебе не идет, - Рэм опустился в кресло напротив пилота.
- Разве? - тот сверкнул яркой улыбкой и рассмеялся. - Темный, а что мне еще остается? Я проиграл бой, меня взяли в плен, бросили в каменный мешок, а потом вдруг вспомнили, вытащили и вылечили, причем вылечили насильно. Для чего спрашивается? Ответ только один - у тебя есть более привлекательный план, как отыграться за то, что я сбивал твоих пилотов. Ну, может, просветишь меня, что ты там приготовил персонально мне.
- Ничего, - тихо ответил Рэм. - Вообще-то я действительно просто хотел поговорить.
- Тогда говори, - усмехнулся Мрак.
- И в кого же ты такая язва? - вздохнул Темный Император.
- А без понятия, - фыркнул мужчина. - Родителей никогда не видел. Сколько себя помню, я сам по себе.
Рэм вздрогнул, а его глаза опять принялись хаотично менять цвет.
- Ты где эту мутацию подцепил, Темный? - встревожился Мрак.
- Какая разница, - отмахнулся тот.
- Это не шутки, Рэм! - тревога, звучавшая в голосе пилота, была неподдельной.
- Рэмом назвал, - Темный Император от удивления моргнул.
- Ну так это же твое имя, - снова откровенная издевка, - или и тут ты солгал?
- Мрак...
- Забей, - пилот стиснул зубы и снова спросил: - Откуда у тебя эта мутация.
- Без понятия.
- Рэм, это не минутное дело, - Мрак был серьезен больше некуда, - и очень опасное. Кода твои глаза стали похожи на калейдоскоп цветов?
- Мне об этом сегодня Тигран сказал, - ровно ответил Рэм.
- Сегодня... только сегодня... - пилот ругался долго и со вкусом.
Рэм хмыкнул и усмехнулся:
- Может, и со мной поделишься?
- Хочешь сказать, что ни фомора не понимаешь, что с тобой происходит? - потрясенное.
- Ты очень четко выразился. Именно ни фомора.
- Боги! Но это же совершенно невозможно!
- Мрак, я не лгу тебе, - Рэм вздохнул. - Я действительно не понимаю, что все это означает. Только знаю, что снова мутирую, но в кого и сколько это будет продолжаться, без понятия. Моя неф тоже не знает.
- Она и не может, - вздохнул мужчина. - Это не местная мутация. Совершенно не местная. Ты хорошо помнишь своих родителей?
- Плохо, очень плохо, - тихо выдохнул Рэм. - Несколько отрывочных воспоминаний и их смерть. Это все, что я помню.
- Кто может знать точно, откуда они родом? - неожиданный вопрос.
- Ну это просто, - усмехнулся Рэм. - Мама наследница императорской династии, отец был ее телохранителем-тенью.
- Так он не с Акелдамы? - напряженное.
- Да нет, он потомственный аристократ, младший брат того, кто был Пустынным Властелином тогда, но избравший путь воина-тени.
- Невозможно, - покачал головой Мрак. - Он тебе не отец, Рэм.
- Какого фомора?!
- Выслушай, просто выслушай, - пилот глубоко вздохнул и продолжил: - То, что с тобой происходит мутация особого свойства. В тебе пробудилась кровь, невероятно редкая даже в моем родном мире.
- Так ты не с Тахиры? - удивленно посмотрел на собеседника Темный Император.
- Нет, - сверкнул улыбкой Мрак. - Мой родной мир далеко, очень далеко. И по сравнению с этим, он похож на ад, так что возвращаться туда у меня нет ни малейшего желания. Но вернемся к твоей мутации. Ты сейчас проходишь завершающий виток, который либо убьет тебя, либо сделает невероятно сильным. Вот только в твоем случае это ведь не первая твоя мутация, так что вариант смерти для тебя еще выше чем для других. То есть менее одного процента.
- Невеселая перспектива, - усмехнулся Рэм. - Но то, что мутация может быть смертельной, я уже давно знаю. Скажи мне что-то новое. Что это за кровь такая веселая?
- По тому насколько интенсивно ты теряешь энергию и гамме красок в твоих глазах, могу тебя обрадовать - ты сын того, кого у нас почитают как Бога Смерти, покровителя воинов.
- Это невозможно! Она любила моего отца и не изменила бы ему.
- Он мог ее соблазнить или обмануть.
- Нет и это невозможно. Сохранились данные, что у моей мамы были невероятные ментальные способности, так что ни соблазнить, ни обмануть ее никто не мог.
Мрак на несколько секунд задумался, а потом негромко спросил:
- У твоей матери был один муж? Или она вступила в двойную помолвку, а затем и союз?
Рэм уже хотел отрицать и это, но вдруг вспомнил, что как-то, вбегая в спальню родителей еще совсем маленьким ребенком, застал в кровати троих. Воспоминания о еще одном мужчине были невероятно смутными, ведь тогда он был еще очень мал, но они были. Он помнил высокого черноволосого мужчину, который жил с ними, когда он был совсем маленьким. А потом тот вдруг исчез.
- Похоже, Рэм, двойной союз таки был, и ты сын второго, - негромко произнес Мрак. - Не понимаю, как он тебя оставил.
- Мама упросила, - хрипло выдохнул Темный Император, в памяти которого снова всплыло давно забытое воспоминание: мама, отчаянно обнимающего высокого черноволосого мужчину и шепчущая что-то невероятно тихо, мужчина, бережно целующий маму, а потом подхватывающий его на руки... грустная улыбка и полный боли взгляд глаз так похожих на его собственные...
- Ты что-то вспомнил, - Мрак заметил, как глаза Рэма пораженно расширились.
- У меня его глаза...
- Возможно, я его никогда не видел. Да и вообще его редко кто видит. Но могу тебе сказать одно - он любил твою мать, действительно любил, иначе не оставил бы тебя с ней. А еще, он довольно долго прожил с вами, раз ты его помнишь. Сколько тебе было, когда он исчез? Года три-четыре? Для него это большой срок.
- У меня была старшая сестра...
- Насколько старше?
- На восемь лет, - Рэм сглотнул - ему до сих пор было больно вспоминать тот день, когда он потерял сестру и родителей.
- Он пробыл с вами не меньше пятнадцати лет, - потрясенное. - Легенды не знают срока более нескольких месяцев. Он потом просто возвращался за детьми, если они появлялись. Твоя мать была уникальна - так долго удерживать его рядом... это невероятно.
- Он не хотел уходить, - Рэм стиснул голову руками: воспоминания возвращались лавиной. - Это мама попросила его уйти... Но почему?
- Этого ты никогда не узнаешь, - Мрак невесело улыбнулся и совершенно без сил откинулся в кресле. - Он тебе этого не сказал, иначе ты бы уже вспомнил.
- Что?
- Расслабься, это не ментальное воздействие. У меня есть странное свойство стимулировать память, но при этом самих воспоминаний я не вижу.
- Спасибо, Мрак, - искренне поблагодарил Рэм, к которому все еще возвращались воспоминания раннего детства: яркие, добрые, наполненные радостью и счастьем.
- На здоровье, Рэм, - усталая улыбка и уже серьезное. - Вот только проблема-то никуда не делась. Ты мутируешь с невероятной скоростью. Все закончится так или иначе через трое-четверо суток. И шансов выжить у тебя очень мало.
- Значит, я должен успеть все сделать за это время, - тихое.
- Это могут быть и сутки, Рэм, - ледяное.
- Но сутки у меня есть? - Темный Император затаил дыхание в ожидании ответа.
- Сутки есть точно.
- Хвала Богам, - облегченный выдох.
- Что ты собираешься делать? - насторожился Мрак, заметивший решимость в глазах Темного.
- Если получится - сломать игру Санатану, а нет - хотя бы испортить ее, заключив мир с Тахирой.
- Санатан? - пилот яростно выругался. - Он не даст тебе испортить свою игру.
- Дей обещал мне помочь.
- Я бы не стал рассчитывать на древнего, Рэм, - усмехнулся Мрак. - У древних свои законы и правила.
- Это я уже слышал.
- Может, стоит прислушаться? - язвительное.
- Да я как-то привык сам на себя рассчитывать, так что... - Темный Император неопределенно пожал плечами.
- А теперь ответь мне честно на один вопрос, Рэм. Ты посылал теней за Анитой? - пилот напряженно вглядывался в наконец-то успокоившиеся глаза собеседника.
- Никогда, - тот не отвел взгляда.
- А та история из-за которой нубит сбежала с Акелдамы?
- Это сложно, - хриплое. - Кое в чем я виноват.
- Значит, ты обидел ее, - Мрак резко вскочил на ноги и прорычал, отчаянно стискивая руки в кулаки: - Как ты мог ее обидеть?!
- Мрак...
- Как?! - пилот рявкнул и кинулся на Рэма, намереваясь стереть его в порошок.
- Какого фомора, Мрак?! - Темный легко уходил от ударов пилота, однако сам не атаковал.
- Ты причинил боль Аните?! Кто-то должен заставить тебя за это заплатить!
Мрак невероятно ускорился, но все еще не мог пробить защиту Рэма, который стиснул зубы, чтобы не высказать то, что диктовала ему отчаянная ревность.
- Вон! - рявкнул Темный Император, заметив боковым зрением влетевших в покои воинов, в руках которых были клинки, а у одного и пистолет.
Воины замерли на несколько мгновений, колеблясь - им совершенно не хотелось уходить, когда их императору грозила опасность.
Рэм понял это, вполголоса ругнулся и начал действовать: неуловимым гибким движением он оказался за спиной пилота и тут же провел жесткий удушающий захват.
- Я сказал вон! - ледяным тоном повторил Темный. - И камеры выключить.
Воины вздрогнули и поспешили ретироваться, оценив, наконец, насколько их император сильнее своего противника, и прекрасно сознавая чем им может грозить непокорность.
- Прости, Мрак, - Рэм отпустил того, как только за воинами закрылись двери.
Мужчина тяжело оперся на спинку кресла, судорожно вдыхая воздух.
- Почему сразу не ответил? - прохрипел он, растирая шею. - Мог ведь вырубить одним ударом.
- Мрак, я не враг тебе, - негромко произнес Рэм.
- А Аните?
- Я люблю ее, - полное боли.
- Любишь? - язвительное.
- Люблю...
- Тогда отпусти ее, - Мрак говорил спокойно и ровно. - Если любишь - отпусти. Ведь именно этого она и хочет.
Рэм застонал и отвернулся от собеседника, отчаянно стискивая руки в кулаки.
- Отпусти ее, Рэм. Ты и так причинил ей слишком много боли. Отпусти...
- Сначала поговорю, - хриплое. - А потом... потом, если она захочет уйти - отпущу.
- Вот такого Рэма я знаю, - пилот облегченно вздохнул.
Темный Император горько усмехнулся - если Анита не отзовет вызов, то он ее отпустит, отпустит единственно возможным в их случае способом...
Рэм после беседы с Мраком чувствовал себя совершенно разбитым. Он вспомнил вопрос того, о том, что он собирается делать дальше, и откровенное потрясение, когда он сказал, что хочет заключить мир с Тахирой, и заключить его как можно скорее. А после заключения мира, он собирался вернуть всех пленных домой. Помнил он и ответ на это его заявление Мрака:
- Я хочу тебе верить, Рэм, очень хочу, но... - мужчина усмехнулся и покачал головой. - Это настолько невероятно, что я не могу.
- Все увидишь сам, - Темный вздохнул и вышел из покоев.
Рэм отдал распоряжение хорошенько накормить пленников и, собравшись с силами, шагнул в соседние покои.
- Лель, - позвал он, перетекая в форму Рэма.
- Сефу? - пророкотал тот, появляясь в комнате через двери на террасу. - Что ты тут делаешь?
- Поговорить пришел, - Рэм обнял друга, с облегчением отмечая, что регенератор полностью справился с его повреждениями.
- А не боишься? - Лель говорил тихо, стараясь, чтобы слова не искажали рычащие нотки в его голосе.
- Что тоже хочешь наброситься на меня? - усмехнулся Темный.
- Тоже?
- Мрак полез.
- Что ты с ним сделал? - сдавленное.
- Да ничего я ему не сделал! - вспылил Рэм. - Сейчас, наверняка, уже завтракает. Да пойми же ты, я не враг вам.
- Не рассказывай сказок, Темный! - прорычал Лель. - Твои тени едва не убили всех нас. А то, как ты поступил с куколкой...
- Лель, просто выслушай. Выслушай, прежде, чем сотворишь какую глупость!
- Говори, - рыкнул тот.
И Рэм заговорил... Он рассказал другу все, что знал о кознях Санатана, открыл все, что узнал от Дея и сказал, что хочет мира между их планетами.
- Санатан значит, - задумчиво протянул Лель и испытующе посмотрел на Рэма.
- Это правда, Лель, - тот сжал зубы - неужели друг ему не поверит.
- Звучит слишком фантастично. Впрочем, как и предложение мира. Что ты реально задумал?
Рэм выругался и в сердцах выдал:
- Я могу не пережить эти сутки, Лель.
- Какого фомора? - едва слышно выдохнул Лель, вглядываясь в стремительно меняющие цвет глаза дуга. - Что происходит?
- Я мутирую, - хриплое признание, - снова мутирую. И в этот раз шанс на выживание слишком мал. Так что, Лель, поверь, я ничего не задумал. Я действительно хочу мира для своей планеты. И еще не хочу дать ни малейшего шанса Санатану снова стравить нас.
Несколько долгих мгновений Лель раздумывал, вглядываясь в калейдоскоп цветов в глазах Рэма, а потом произнес:
- Верю тебе.
- Спасибо, Лель, - полное облегчения.
- Рэм, - мужчина стиснул зубы, и отчаянная тревога проступила на его лице, - я за сына переживаю...
- Ты так и не сказал ему, - Темный покачал головой. - О чем ты думал?
- Дворец Нита не место для ребенка, - скрипнул зубами Лель.
- Трудно не согласиться. Но ведь просто сказать мог.
- Я хотел чтобы у моего сына было нормальное детство. Рэм, ты же сам знаешь каково это вырасти при дворе...
- Лель, не сравнивай Нифонта и... - Темный выругался и судорожно выдохнул.
- Неприятные воспоминания... - Лель замолчал под совершенно сумасшедшим взглядом друга. - Спокойно, Рэм, - рычание в его голосе буквально заглушало сами слова, - не забывай, что мутируешь, контролируй свои чувства.
- Стараюсь, - выдохнул тот.
- Так паршиво? - тихое.
- Не представляешь даже насколько, - Темный Император дышал тяжело и хрипло.
- Если кто и сможет выдержать, то только ты, - уверенно произнес Лель.
Рэм невесело усмехнулся и украдкой перевел дыхание - он горел, горела буквально каждая клеточка его тела - мутация стремительно набирала обороты.
- Ты хоть догадался спрятать ребенка? - выдохнул он.
- Он остался дома под присмотром охраны и няни.
Темный отчаянно выругался - Дей сказал, что город сильно пострадал, теперь и он отчаянно переживал за мальчишку.
- Вот что, Лель, - Рэм заглянул в глаза друга, - отправляйся-ка ты на Тахиру.
- Что? - мужчина удивленно моргнул: такого он не ожидал.
- Пойдем, отправлю тебя прямо во дворец Нифонта, - произнес Темный Император.
- Так просто возьмешь и отпустишь? - Лель был поражен.
- Не просто, ты найдешь малого и сообщишь мне, что с ним все в порядке.
- Спасибо, Рэм, - хрипло выдохнул Лель.
- Пойдем, - Темный вышел из покоев в сопровождении друга и направился в сторону телепортационного зала.
Воины проводили их взглядами, но не рискнули ничего произнести - император был для них всем, и если он решил забрать с собой пленника, то они не смели идти против его воли.
У самого телепортатора Рэм остановился, материализовал ксей и ответил на вызов Дайске.
- Да, - короткое.
- Нифонт не желает ничего слышать. Простите, мой император, я не смог выполнить вашу просьбу, - советник склонил голову.
- Ничего, Дайске, - Рэм вздохнул. - Позже я попытаюсь сам. А как там с приготовлениями к моему объявлению?
- Почти готово, мой император. Нам с Тиграном еще нужно минут пятнадцать, чтобы настроить трансляцию.
- Когда все будет готово - дай мне знать. И не торопитесь, мне еще надо переодеться.
- Как прикажете...
- Дайске, не доставай, будь другом, - тяжело вздохнул Рэм.
- Когда все будет готово, Такеши, я зайду за тобой, - советник сверкнул улыбкой. - Мы тут еще решаем вопрос о трансляции с соседние системы и создании записи, которую потом разошлем партнерам и еще несколько раз передадим на все экраны.
- Отличная идея, впрочем, как и всегда, - кивнул Рэм и отключился.
- Рэм, - Лель остановил друга, который настраивал телепортатор, - час ничего не изменит. Давай я заберу запись с собой на Тахиру. И поговорю с братом.
- Спасибо, Лель, - хрипло выдохнул Рэм: он и надеяться на подобное не мог.
- Но не обольщайся, если Анита не захочет говорить с тобой, то я не стану заставлять ее.
- Я все пойму, - негромкое. - Но и ты пойми меня, я должен поговорить с ней. От одной мысли, что мне придется выйти против нее на арену, у меня кровь в жилах стынет. И если мне придется придти без разрешения, чтобы увидеть ее, я все равно приду.
Лель вздохнул, но он понимал друга, понимал почему тот готов был так рисковать - он видел в его глазах неприкрытую боль, он верил ему, верил и готов был помочь.
- Я попрошу куколку выслушать тебя, но ничего не обещаю, - произнес он.
- Спасибо, Лель.
- Рано благодарить, - отмахнулся тот.
- Ты поверил мне, а это для меня очень много значит.
Рэм вымучено улыбнулся и оперся рукой о стену.
- Ты слишком быстро теряешь энергию, - Лель ругнулся. - Тебе бы поесть сейчас.
- И еще в ледяной душ...
- Горишь?
- Да.
- Самая активная фаза мутации, - Лель снова выругался. - Тебе сейчас в регенератор бы, а не...
- Я буду в норме, - Рэм выпрямился. - Душ, плотный обед и станет лучше. Пообедаешь со мной?
- С удовольствием, - согласится Лель, встревожено наблюдая, как лицо друга заливает смертельная бледность...
Рэму стало намного лучше после душа, активной помощи его нефа и большой дозы усиленной восстанавливающей жидкости, которой он запивал еду - жар отступил, как и слабость, однако осталась головная боль, но ее он был в состоянии игнорировать. Еще немного времени ему понадобилось, чтобы выглядеть идеально - он всего лишь переоделся в очередной черный костюм, более похожий на военную форму, чем одеяние императора, но в этом был весь Рэм, предпочитавший удобство и функциональность, и к этой его причуде давно привыкли его подданные, и не просто привыкли, а гордились таким его отношением к традициям, предписывающим императору одеваться ярко и пышно.
Темный Император бросил взгляд на себя в зеркало и вздохнул: его глаза снова были похожи на калейдоскоп, и с этим надо было что-то делать. В таком виде появиться перед подданными он просто не мог. Несколько минут у него ушло на то, чтобы полностью успокоиться и выбросить из головы все мысли. Сейчас у него была одна цель - сделать объявление идеальным, таким, чтобы в него поверили все, поверили сразу. Он понимал, что долго находиться в равновесии не сможет, и поэтому поспешил в гостиную, где его ждал Лель.
Дайске вошел в покои императора, чтобы сообщить, что все подготовлено к его появлению, и потрясенно замер, обнаружив в гостиной Леля, который коротко кивнул, приветствуя вошедшего.
- Неожиданно? - чуть насмешливо произнес Лель и рычащие нотки в его голосе резко прозвучали в полной тишине.
- Не то слово, - Дайске кивнул в ответ. - Хотя рад видеть здесь брата Нифонта.
Лель чуть поморщился и вздохнул. Он так не хотел, чтобы стало известно о том, что он брат императора, но ничего уже было не изменить. Это стало известно, и хоть и произвело эффект разорвавшейся бомбы, что и не могло не веселить его, но одновременно накладывало на него ограничения, которых он старался всеми силами избегать ранее.
- Похоже, то, что тайна открылась, совсем не радует, - хмыкнул Дайске.
- Иди к фоморам, - рыкнул Лель.
- Как-то не хочется, - хохотнул советник.
- Тогда не доставай.
- Да я еще и не начинал, - Дайске развеселился, но заметив, что собеседник закипает примирительно произнес: - Лель, я действительно рад видеть тебя живым.
- Неожиданно...
- Брось, пусть мы не были друзьями, но и врагами тоже не были, - Дайске шагнул в сторону спальни Такеши.
- Не надо, - остановил его Лель. - Дай ему время придти в себя.
- Что произошло? - советник встревожился не на шутку. - Вы что...
- Нет, - отрицательно покачал головой Лель, - ничего подобного. Он мне все рассказал.
- Все? - недоверчиво прищурился Дайске.
- Сефу мой друг, - негромкое.
- Значит, знаешь все, - задумчивое.
- Все, - кивнул Лель. - И даже о его фоморовой мутации.
- О чем? - Дайске потрясенно уставился на мужчину.
- Похоже, я знаю больше... - Лель задумчиво посмотрел на советника. - Раз он не сказал, значит, не особо доверяет... - он выругался, кляня себя за неосторожность, но ведь Рэм не сказал ему, что его мутация является секретом.
- Я доверяю Дайске, Лель, - Темный бесшумно вошел в гостиную. - Просто сам узнал о мутации после того, как уже отпустил Дайске с поручениями.
- Такеши, что за мутация? - советник был невероятно встревожен. - Она связана с тем, что сегодня утром твои глаза стали отражением всех цветов?
- Похоже на то, - усмехнулся тот. - Тигран заметил, но мы так и не поняли что это такое. А вот Мрак расставил все по местам.
- Хорошо, что Мрак выжил, - Лель вскинул взгляд на друга.
- Да, - Рэм кивнул. - Хотя и противился этому изо всех сил.
- Вот фоморов упрямец! - рыкнул Лель.
- И не говори, - Темный едва заметно улыбнулся.
- Послушай, я понимаю, мы напали на Акелдаму, и...
- Успокойся, - перебил Леля Рэм, - как только вернулся, распорядился всех переместить в гостевые покои. Как только Нифонт подпишет мирный договор, отпущу всех. А пока они останутся здесь как гости, но все же под стражей, иначе меня не поймут подданные.
- Рэм, - негромко произнес Лель, - отпусти со мной Мрака. Анита будет рада его видеть.
Темный закрыл глаза и сглотнул. Анита... его тенши... Ради нее он готов был на все.
- Хорошо, я отпущу его, - хрипло произнес он, чувствуя, как ревность захлестывает его.
- Рэм, - Лель шагнул к другу, - что не так?
- Все хорошо, - выдохнул тот.
- Рэм? - Лель замер и недоверчиво протянул: - Ты что ревнуешь?
Темный застыл и стиснул руки в кулаки.
- Посмотри на меня, - попросил Лель, и как только его друг открыл глаза, произнес: - У тебя нет причин для ревности. Вот, смотри сам, - он перебросил ему свои воспоминания о разговоре с Анитой перед нападением на город и все эфирные переговоры Аниты и Мрака.
- Спасибо, - хрипло выдохнул Рэм и снова прикрыл глаза.
- Ты уверен, что сможешь сейчас выступить перед подданными? - встревожено спросил Дайске.
- Он сможет, - за друга ответил Лель. - Просто дай ему минутку.
- Мне бы твою веру, - едва слышно прошептал Рэм.
- Может, перенесем? - Дайске смотрел на императора и, если честно, совершенно не мог, как можно теперь все отменить.
- Нет, у нас нет времени, - Темный глубоко вдохнул и усилием воли взял себя в руки. - Я готов.
- Я иду с тобой, - твердо произнес Лель. - Так твое заявление о подписании мира с Нифонтом будет более реальным.
- Это так, - согласно кивнул Дайске.
- Лель, - Рэм повернулся к другу, - а ты сможешь передать Нифонту еще и договор?
- Конечно, - кивнул тот.
- Спасибо, - поблагодарил Темный.
- Рэм, я все сделаю, чтобы Нит согласился подписать договор, - Лель сжал плечо друга. - И не благодари, мир нужен нам всем.
Темный кивнул и вышел следом за своим советником. Впереди его ждало испытание, которого он избегал все время, пока был Такеши - ему предстояло открыть правду о себе. И сделать это он должен бы спокойно и уверенно, а еще и быстро.
Они воспользовались телепортом и вышли прямо в Древнем Храме, на площади у которого уже толпилось море людей, а те, кто не смог втиснуться буквально прилипли к экранам.
Рэм сделал глубокий вдох и решительно вышел на возвышение, установленное специально для него у входа в Храм.
Едва он появился, как над площадью установилась полная тишина.
- Жители Акелдамы, - начал Темный Император, и специальная система без искажения разнесла его голос на всю площадь, - вы знаете меня уже давно. Знаете, как императора Шигео Такеши, но большинство из вас зовут меня Темным в память о той жестокости, с которой мне пришлось устанавливать порядок в Империи. Впрочем, винить в этом мне некого, - он легко улыбнулся. - Да, я жесток, это правда. Но правда и то, что жесток я только к врагам, к тем, кто хочет поработить Акелдаму, поработить мой народ. Да, именно мой народ, - твердое. - Знаю, в последнее время нашлись те, кто все сильнее и настойчивее старается устранить меня, убить, мотивируя это тем, что я чужак. Но это не так. Я родился и вырос здесь, на Акелдаме. И так же, как и многие из вас, жил под игом прошлого императора, ненавидел его и, как только смог, поднял против него восстание. Этот факт знают немногие, как немногие знают кто я на самом деле. Эту тайну я хранил слишком долго, настолько долго, что она теперь стала опасна для будущего Акелдамы, - он сделал паузу и обвел взглядом горящих алых глаз внимающих людей, а затем продолжил: - Многие из вас готовы поддержать законного наследника императорского трона, считая, что недавнее нападение Императора Нифонта направлено как раз на восстановлении того в правах наследования. Вот только это ложь. Это нападение, равно как и нападение на Тахиру было спровоцировано древним, решившим использовать нас всех как разменные монеты в своем желании уничтожить мир своего соперника.
По толпе на площади прокатился недоверчивый шум, и Темный Император поднял руку, призывая всех к тишине, и люди послушно смолкли.
- Понимаю, это звучит слишком фантастично, - Рэм усмехнулся. - Но не мене фантастичной будет и та моя тщательно хранимая тайна, которую я решил сегодня открыть вам. Я уже говорил, что вы мой народ, говорил, что родился и вырос здесь. И это чистая правда. Но прежде, чем я открою ее, я хотел бы спросить вас: смогли бы вы принять законного наследника сразу, как только был свергнут прошлый император? Смогли бы доверять тому, кто множество лет был послушной игрушкой в руках тирана? Смогли бы?
Площадь заволновалась, зашумела, то тут, то там раздавались выкрики "Нет!", "Игрушке нет доверия!", "Подстилка и император? Абсурд!", "Нам нужен был умный и сильный, а не игрушка".
- А сейчас вы готовы принять Рэма как своего императора? - голос Темного легко перекрыл шум.
В ответ донеслось: "Да", "Сейчас да", "Он доказал, что чего-то стоит", "Мы видели, какой он воин. Сейчас он достоин"
- Сейчас, - веско произнес Темный. - Сейчас вы готовы принять его, а раньше и слышать ничего не хотели, - он сделал паузу, и под его пылающим взглядом тишина опустилась на площадь. - Именно так я и думал. Это и стало причиной того, что появился Такеши, жестокий Темный.
Напряжение окутало площадь, казалось, люди затаили дыхание - неужели... неужели...
- Да, вы правильно догадались, - спокойно произнес император, - я и есть законный наследник императорского трона. Рэм Шигео Такеши, - он перетек в форму Рэма прямо на глазах подданных, - так меня назвали родители при рождении.
Едва он изменился и стал Рэмом, толпа потрясенно выдохнула, как один организм. Жители никак не могла поверить собственным глазам: только что перед ними стоял Темный, их император, и мгновением спустя они уже смотрят на Рэма.
- Теперь вы знаете мою тайну и понимаете, почему я молчал так долго. Знаете, почему скрывал, что являюсь законным наследником императорского престола, и знаете, что у вас всегда был законный император, а не захватчик и самозванец, как твердили некоторые враги, желающие только одного: снова сделать Акелдаму слабой, утопить ее в крови. Но я им этого не позволю. Я, Рэм Шигео Такеши, законный император, объявляю здесь и сейчас о намерении заключить мирный союз с императором Нифонтом.
Люди на площади замерли, а потом взорвались одобрительными криками: каждый из них хотел жить в мире. Война едва коснулась их, но и этого им было достаточно. И пусть их император сделал все, чтобы защитить, а потом и восстановить город, помог всем, кто пострадал, но они жаждали мира, покоя и процветания.
Тишина снова восстановилась на площади, когда к Темному подошел высокий, коротко стриженый мужчина, затянутый в броню, который был невероятно похож на императора Нифонта.
"Это его брат, брат Нифонта", - передавали друг другу люди слова Дайске, специально запустившего для этого в толпу своих людей.
- Я, как и мой брат, тоже хочу мира, - Лель говорил максимально мягко, но все же рычащие нотки скользили в его голосе. - И сегодня я передам брату мирный договор, который дал мне мой друг.
"Друг, он назвал Темного другом", - зашумели люди, и улыбки стали появляться на их лицах. Раз они друзья, думали жители, то мир между их планетами действительно реален.
- Жители Акелдамы, - снова заговорил император, - вы поддержите меня в этом? Поддержите мирный договор с императором Нифонтом?
Крики радости заполнили площадь. Люди смеялись и хлопали, кричали "Да", поддерживая своего императора, вспоминая, что он всегда был справедливым правителем и с самого начала старался добиться для акелдамцев мира и процветания. А то, что он всегда был невероятно жестким с теми, кто нарушал установленные им законы, воспринималось вполне закономерным, ведь он сумел добиться порядка и процветания, да и к миру они уже давно привыкли, привыкли настолько, что испугались первого же нападения на их планету, и готовы были отказаться от того, кто дал им так много, готовы были предать его. Люди чувствовали стыд, стыд за то, что могли осуждать того, кто избавил их от тирана, того, кто неоднократно рисковал собой, защищая их. Тишина установилась на площади, а затем один за другим жители стали преклонять колени перед своим императором. Так они просили прощения у него и одновременно признавали законность его власти.
- Встаньте, гордые жители Акелдамы, - голос Рэма был полон силы и достоинства. - Встаньте воины и аристократы, ученые, ремесленники и торговцы. Встаньте. Вместе мы сильны, вместе мы сохраним на нашей планете мир и процветание.
С улыбками на просветленных лицах люди поднимались на ноги и с обожанием смотрели на своего императора.
- Заверяю вас, - между тем продолжил Рэм, - я сделаю все, чтобы мирный договор был подписан как можно быстрее, а за ним и множество торговых соглашений.
Толпа взревела приветственными криками. Люди скандировали: "Слава императору!".
Рэм медленно перевел дыхание, ослепительно улыбнулся и, под эти приветственные крики неторопливо вернулся в Древний Храм, где его едва успел подхватить шедший следом Лель.
- Рэм, - он поспешил усадить друга на резную каменную скамью, - что с тобой?
- Перенапряжение, - выдохнул тот.
- Вот, выпей, - Дайске вложил в руку императора бокал с восстанавливающей жидкостью.
Рэм благодарно кивнул и залпом выпил.
- Я до последнего боялся вмешательства Санатана, - негромко произнес он.
- Хвала Богам, что он не вмешался, - произнес Дайске.
- Или не захотел, - невесело усмехнулся Темный и поднялся на ноги.
- А ты не слишком спешишь? - нахмурился Лель.
- Время дорого, - Рэм медленно выдохнул и повернулся к советнику: - Дайске, запись готова?
- Конечно, - кивнул тот и подал своему императору ксей.
- Вот, Лель, возьми, - передал другу ксей Рэм. - Тут и запись, и текст мирного договора. Если Нифонт захочет что-то обсудить, пусть со мной свяжется.
- Хорошо, - Лель взял ксей и встревожено посмотрел на Рэма. - Тебе бы в регенератор сейчас.
- С этой мутацией он бесполезен, - после небольшой паузы сказал Темный.
- У нефа уточнял?
- Да.
- Тогда пообещай, что отдохнешь, - настаивал Лель.
- Конечно отдохну, мне ведь еще с Анитой надо поговорить, а это будет самым сложным, - тихое.
- Когда отдохнешь? - жесткое.
- Вот отправлю тебя и Мрака на Тахиру и сразу отправлюсь в кровать, - усмехнулся Рэм.
- Значит отпустишь и его...
- Ты же сказал, что Анита будет рада, - Рэм вздохнул, а в его глазах мелькнула боль. - Я все ради нее сделаю.
- Рэм...
- Дайске, - повернулся к тому император, - попроси Тиграна привести Мрака в телепортационный зал.
- Сам можешь попросить, - фыркнул Тигран и отчитался: - Запись поставлена на повтор и будет транслироваться сначала раз в полчаса, потом раз в час до вечера, после чего появится в библиотечных архивах и сети.
- Спасибо, Ти, - поблагодарил Рэм.
- Пожалуйста, - слегка насмешливое и уже серьезно: - Ты давно должен был признаться. Зря так долго тянул.
- Трудно спрогнозировать как это воспримут...
- Ох, Рэм, - покачал головой Тигран. - Да они боготворят тебя. Ты теперь национальный герой.
Темный с сомнением посмотрел на друга.
- А чего ты хотел после такой-то речи? - хохотнул Лель. - Ты сам все сделал для этого.
- Ладно, потом разберемся, - отмахнулся Рэм и попросил: - Ти, приведи Мрака в зал телепортаций.
- Собираешься отпустить? - удивленное.
- Да.
- Дело твое, - не стал спорить Тигран и тут же исчез в телепорте.
Когда Мрак вошел в зал телепортаций, то не поверил собственным глазам: Лель был жив, и не просто жив, а свободен.
- Мрак, - Лель обнял пилота, - живой.
- И ты жив, друг, - Мрак стиснул в объятьях Леля. - А Янар и Тенри?
- Что? - Рэм смертельно побледнел. - Вы потащили с собой мальчишек?
- Они закончили академию, - парировал Лель и пояснил: - Экспериментальный временной карман.
Темный выругался и с надеждой посмотрел на Тиграна.
- Нет, среди пленных их нет, - ответил тот.
- Рэм, может, они успели уйти, - попытался успокоить друга Лель.
- Узнаешь, что они на Тахире - сообщи. Второй раз Яна она мне не простит, - хриплое.
- Отвратительно выглядишь, - Мрак нахмурился, внимательно наблюдая за Темным. - Мутация слишком стремительно протекает. Как ты вообще на ногах держишься?
- Просто держусь, - усмехнулся одним уголком губ Рэм. - Мне и хуже бывало.
- Спорно, - протянул Мрак. - Тебе бы поспать...
- Вот отправлю вас на Тахиру и посплю, - Темный ввел координаты и отослал запрос на телепортацию.
- С запросом? - удивился Лель.
- Не хочу, чтобы вас размазали по прибытии, не разбираясь.
- Логично, - кивнул Мрак и, не выдержав, спросил: - Ты действительно нас отпускаешь? Вот так просто отпускаешь?
- Не просто, - Рэм вздохнул, - но отпускаю.
Мрак хотел еще что-то спросить, но тут пришло разрешение на телепортацию.
- Вам пора, - Рэм кивнул на активировавшийся телепортационны круг. - Они открыли проход только на тридцать секунд, так что поторопитесь.
- Все узнаю и свяжусь с тобой, - пообещал Лель и первым шагнул в телепорт.
- Горячая ванна, обжигающе горячая, - быстро произнес Мрак. - И не вздумай ледяной душ, только хуже будет. И еще тебе надо хоть пару часов сна, - пилот заглянул в глаза Темного, вздохнул и исчез в телепорте.
Рэм устало оперся рукой о колону и прикрыл глаза - ему действительно было невероятно паршиво...
Тахира
Анита вошла в столовую и удивленно моргнула: Нифонта там не было. Девушка облегченно вздохнула - она думала, что придется с самого утра выдерживать его натиск, поэтому была рада такой отсрочке. Она принялась за завтрак, настолько углубившись в свои мысли, что вздрогнула от легкого прикосновения губ к своей шее.
- Прости, что заставил ждать, - тихо произнес император и занял место рядом с ней.
- Я понимаю, - кивнула Анита, - у тебя полно дел.
- Ты для меня важнее, конеко, - он заглянул в ее глаза и едва не выругался: они были совершенно непроницаемы - она закрывалась от него. - Мое общество тебе противно? - вырвалось у мужчины.
- Что? - удивление затопило девушку, разбив зеркальность ее взгляда. - Как ты можешь так думать? Нит...
- Тогда не закрывайся от меня, конеко, - тихо попросил он и, завладев рукой, прижался к ней губами. - Тебе нечего опасаться меня, Анита. Ты мне ничего не обещала, лишь дала шанс попытаться завоевать твое внимание.
- Попытаться соблазнить, - поправила она.
- Одна ночь с тобой, пусть и восхитительная ночь, меня не интересует, шерити, - император был полностью откровенен. - Я бы хотел видеть тебя своей императрицей.
- Нит, я помолвлена с Рэмом...
- Это можно исправить, - глаза мужчины полыхнули изумрудным огнем. - Одно твое слово, и я найду способ сделать тебя свободной.
- Нет, - она смертельно побледнела.
- Я думал, буду завтракать в одиночестве, - Каттеджирн вошел в столовую и ослепительно улыбнулся. - А тут такая компания.
Он устроился по другую сторону Аниты и принялся накладывать себе на тарелку еду.
- Выспалась? - обратился он к девушке.
- Да, - кивнула она, чувствуя облегчение от того, что Тед пришел и оборвал неприятный для нее разговор.
- Тогда какие планы на сегодня? - поинтересовался Каттеджирн.
- Этот день Анита проведет со мной, - веско произнес Нифонт.
Каттеджирн перевел взгляд на императора и прищурился.
"Ты что вытворяешь, фоморы тебя задери! - ментально рыкнул он. - Девочке и так несладко, а тут еще ты со своими приставаниями и претензиями"
"Она пообещала дать мне шанс", - попытался вставить слово Нифонт.
"В обмен на что?" - резкое.
Император застыл, а в его глазах мелькнула вина: он ведь, можно сказать, шантажом вынудил ее провести этот день с ним.
"Так я и думал, - полное разочарования. - Как ты можешь поступать с ней так?! Неудивительно, что она хочет вернуться домой. Здесь каждый старается ее использовать".
"Я не хочу, чтобы она уходила", - боль полностью затопила глаза мужчины.
"Но своими действиями подталкиваешь ее именно к этому", - Каттеджирн покачал головой и принялся за завтрак.
- Ну что, все обсудили? - иронично произнесла девушка.
- Анита, - император накрыл ее руку своей и заглянул в глаза, - скажи мне откровенно, я сильно напираю?
- Нит... - она закусила губу и замолчала.
- Значит сильно, - вздохнул он. - Прости, конеко, - он поднес ее руку к губам и поцеловал. - Если я перейду черту, то просто останови меня. Если сделаю что-то, что тебе не нравится - скажи.
- Хорошо, - Анита улыбнулась мужчине. -Руку верни, я еще толком не позавтракала.
Нифонт сверкнул проказливой улыбкой и шепнул:
- Может, лучше я сам покормлю тебя?
- Нит, ты не акелдамец, - рассмеялась девушка.
- Ну и что, - дразнящее прикосновение губ к кончикам ее пальцев. - Кормить тебя это отдельное удовольствие, так же как и есть из твоих рук.
- Нифонт! - Каттеджирн сверкнул глазами. - Сдай назад, - жесткое.
- Тэд, все нормально, - улыбнулась мужчине Анита и отняла у императора свою руку.
- Как скажешь, шерити, - мягко произнес Каттеджирн и выразительно посмотрел на Нифонта.
"Держи себя в руках", - ментальное.
- Снова втихаря общаетесь, - вздохнула Анита. - Вот возьму и обижусь. Не доверяете...
- Конеко, - Нифонта встревожили ее слова, - он мне мозги вправляет.
- И как? Успешно?
- Не особо, - буркнул Каттеджирн.
- Ну, упрямства Ниту не занимать, - рассмеялась девушка.
- Это ты точно подметила, - фыркнул мужчина и улыбнулся.
Император хотел что-то возразить, но в этот момент активировался большой экран, на котором появился секретарь Нифонта.
- Мой император, с Акелдамы поступил запрос на телепортацию двоих. Это Лель и какой-то Мрак. Вы даете разрешение на телепортацию.
- Да, - император мгновенно стал собранным и напряженным. - Окно тридцать секунд. В телепортационный зал направить отряд воинов. Телепорт активировать, как только они прибудут. Выполняйте.
Секретарь склонил голову и отключился, а Нифонт вскочил на ноги.
- Анита, прости, я...
- Я иду с тобой, - девушка уже была у дверей. - И тебе меня не уговорить остаться.
Император понял это мгновенно и только кивнул на открытый им потайной ход.
- Так будет быстрее.
Девушка улыбнулась и устремилась следом за ним.
Они вынырнули из стены прямо в зал телепортаций как раз в тот момент, когда из телепорта появился целый и невредимы мужчина.
- Лель! - Анита бросилась к нему и повисла у него на шее, отчаяно обнимая. - Жив... ты жив...
- Конечно, куколка, - улыбнулся он, прижимая ее к себе.
- Как же я рада, - она поцеловала его щеку и рассмеялась.
- А можно и мне поцелуй? - знакомый голос.
Мрак... Девушка крутанулась в руках Леля, впервые увидела Мрака и тут же поняла, откуда у него такое прозвище: черные волосы, черные глаза и смугловатая кожа.
- Привет, нубит, - мужчина сверкнул белоснежной улыбкой. - Так можно и мне поцелуй?
- Запросто, - она шагнула к нему и, встав на носочки, коснулась губами щеки.
- Вообще-то я рассчитывал на большее, - сильные руки сомкнулись вокруг нее, притягивая к мускулистому телу, а губы легко скользнули по ее губам.
- Какого фомора, Мрак?! - рыкнул Лель. - Ты что творишь?!
- Хулиганит, - рассмеялась Анита и мягко толкнула его ладонями в грудь, высвобождаясь из объятий.
- Разве? - Мрак проигнорировал Леля, продолжая, чуть склонив голову на бок, рассматривать девушку. - Я еще и не начинал, - его улыбка стала проказливой.
- Мрак! - полный предостережения рык Леля.
- И не начинай, - девушка снова рассмеялась. - Твое счастье, что я слишком рада видеть тебя живым и невредимым, иначе... - она многозначительно замолчала и только вздернула бровь.
- Границу осознал, - Мрак склонил голову и снова сверкнул яркой улыбкой. - Мир?
- А мы ссорились? - удивилась Анита. - Вроде бы и не начинали даже.
- И правда, не начинали, - мужчина скользящим движением оказался возле нее, взял за руку и заглянул в глаза. - Ты уникальна, - шепнул он, поднес ее руку к губам и поцеловал, одновременно обвивая ее талию своей свободной рукой.
- Снова нарываешься, - Лель попросту выдернул девушку из объятий пилота и обнял сам. - Куколка, он тебя достает?
- Пока нет, - рассмеялась Анита. - Если начнет, я дам ему это понять.
- И не сомневался, - рычащих ноток в голосе Леля убавилось, теперь там звучал смех.
- Ты поосторожнее, парень, - Каттеджирн откровенно веселился. - Не опасаешься жнеца, подумай об императоре.
- Котором? - искрящийся взгляд темных глаз.
- Обоих, - Каттеджирн с трудом сдерживал смех, косясь на мрачного Нифонта.
- А какое мне до них дело? - Мрак беспечно пожал плечами. - Я не их подданный.
- Но сейчас ты находишься на моей территории... - жестко начал Нифонт.
- Брат, - негромко произнес Лель, - не надо.
- Фоморы с тобой, Мрак, - махнул рукой Нифонт и шагнул к Лелю. - Не верил, что ты погиб, вот не верил и все тут.
Братья обнялись и кивнули друг другу.
- Нит, Янар и Тенри вернулись? - спросил Лель, когда они уже впятером вернулись в столовую и продолжили поздний завтрак.
- Нет, - хрипло ответила вместо императора Анита. - Ян умер у меня на глазах, - она стиснула вилку так, что та погнулась в ее пальцах. - А Тенри... он... он... - она сглотнула.
- Куколка, - Лель стремительно поднялся и скользнул к девушке, - они воины. А смерть приходит за каждым из нас, - он мягко обнял ее за плечи.
- Я не успела спасти, - едва слышно выговорила она. - Не успела...
- Ты спасла многих, Анита, - Мрак присел рядом с креслом девушки и заглянул ей в глаза, которые снова стали алыми. - Множество пилотов обязаны тебе жизнью. Да я и сам. Если бы ты не перехватила тот истребитель, то он бы меня добил.
- И мне ты спасла жизнь, конеко, - Нифонт поймал полный боли взгляд Аниты и вздохнул. - Ты сделала много больше, чем в состоянии сделать человек. Анита, ты спасла всю планету. Именно ты спасла Тахиру и ее жителей.
Девушка грустно улыбнулась, и император понял, что она все равно винит себя в смерти воинов, которые погибли на Акелдаме.
- Ты не права, шерити, - покачал головой он. - Они сами выбрали свой путь. Так же, как выбрала его ты, став воином. Бросаясь в бой и защищая тех, кто тебе дорог, ты готова умереть. Почему ты считаешь, что мы не готовы.
- Просто слишком больно терять тех, кто дорог, - призналась Анита и закрыла глаза.
- Да, это так, - Мрак вздохнул и как-то странно усмехнулся одним уголком губ. - Но такова наша жизнь. Мы все рискуем, смотрим в глаза смерти и смеемся. Вот только тем, кому мы дороги, видеть это отчаянно больно. Риск и смерть дорогих сердцу людей бьют сильнее, много сильнее. И эти раны не хотят затягиваться, - на миг он замолчал, а потом неожиданно произнес: - Отзови свой вызов Темному. Отзови его. Знать, что ты собираешься пойти на смертельный риск, и не иметь возможности тебя защитить...
- Это невыносимо, куколка, - хрипло закончил Лель.
- Они правы, Анита, - Нит одарил Мрака благодарным взглядом. - Это медленно убивает. Прошу, отзови вызов.
- Я... подумаю, - пообещала девушка.
- Конеко... - в отчаянии простонал Нифонт.
Мрак только вздохнул, а Лель вполголоса ругнулся. Все они понимали, что она не хочет отзывать свой вызов.
- Нит, - Лель протянул ксей брату, - у меня тут кое-какая информация для тебя есть. И нам с тобой это надо бы обсудить, перед тем, как я отправлюсь к себе отдыхать.
- Не уверен, что твой дом уже восстановлен, - поморщился император. - Во время нападения Темного он был практически полностью уничтожен.
- Что? - хриплым шепотом вырвалось из груди разом побелевшего Леля.
- Нит! - Анита бросила полный упрека взгляд на Нифонта и повернулась к Лелю: - Он жив, твой сын жив. Его спасли Демон и тени.
Лель и Мрак потрясенно и одновременно недоверчиво уставились на девушку.
- Ага, жизнь такая запутанная штука, - усмехнулась Анита, а потом тепло произнесла: - Твой сын такой милый.
- Милый? - Лель скептично вздернул бровь. - Ты вообще уверена, что говоришь о Мике?
- Конечно, - рассмеялась она. - Он невероятно на тебя похож. Такой милый непоседливый чертенок. Весь в папочку.
- Чертенок... - Лель расхохотался. - Как всегда в точку, куколка. И где он сейчас?
- Думаю в библиотеке, - Анита рассмеялась откровенно скептичному выражению лица Мрака. - При всей своей непоседливости, Мика просто обожает читать, а тут библиотека огромная. Его туда отвела Джун, и только тогда мы все смоги облегченно вздохнуть. Мальчик дорвался до летописей и успокоился.
- Мика давно хотел их прочесть, но я считал, что ему пока такое рано, - Лель нахмурился.
- Знаешь, - протянул Нифонт, - если выбирать между окончательно разнесенным дворцом и чуть более ранним знакомством с летописями, то я однозначно голосую за последнее.
- Вполне логично, - Лель смутился: его сын и правда был тем еще непоседой.
- Ладно, - Анита поднялась на ноги, - пойду и правда проверю как он там, а то мало ли, - она тихонько рассмеялась.
- Я с тобой, - Мрак шагнул к девушке и предложил ей руку, намереваясь проводить.
- Не нарывайся, - рыкнул Лель.
- Лель, все нормально, - отмахнулась девушка. - Вы тут обсуждайте вашу секретную информацию, а мы с Мраком заберем мелкого на прогулку в сад. Мике не мешало бы побегать на свежем воздухе.
Она проигнорировала руку мужчины и, махнув на прощанье рукой, скрылась за дверями. Мрак едва заметно улыбнулся и последовал за ней, в который раз проигнорировав тяжелые взгляды императора и его брата...
Лель дождался пока Анита уйдет и предложил брату пройти в его кабинет и просмотреть записи с ксея. Они воспользовались потайным ходом, и уже спустя менее минуты оказались в нужном месте.
- Почему ты не хотел, чтобы Анита увидела информацию? - Нифонт был удивлен.
- Да мне сейчас сразу с двумя горячими головами просто не справиться, - ответил Лель.
- Думаешь, она бы вспылила?
- Сам смотри не сорвись, - усмехнулся Лель и добавил: - Прежде чем ты посмотришь кое-что, я хочу тебе сказать, что Рэм меня отпустил без всяких условий. Информацию передать тебе я предложил ему сам. А Мрака он отпустил сразу, как я намекнул, что это будет приятно Аните.
- Ты это сейчас к чему? - озадачено сдвинул брови император.
- Это он к тому, - насмешливо протянул Каттеджирн, - что бы ты не считал, что Темный его отпустил в обмен на какую услугу. Это первое.
- Я об этом даже и не подумал, - отмахнулся Нифонт. - Я прекрасно знаю, что могу полностью доверять тебе, брат. Несмотря на то, что ты не доверяешь мне, - он горько усмехнулся.
- Я доверяю тебе, Нит, - возразил Лель.
- Ты ни слова не сказал о сыне...
- Сам знаешь, что такое расти при дворе, - хрипло произнес Лель. - Я не хотел такого для Микаэля. Хотел дать ему нормальное детство.
- А просто сказать? Неужели так трудно было признаться, что у тебя есть сын? - император отвернулся и сжал рукой спинку кресла так, что побелели пальцы.
- Нит, я хотел пригласить тебя и Джун в гости и познакомить вас, но все пошло кувырком, и я просто не успел...
- У тебя было целых пять лет, - сдавленно выдохнул император.
- Еще пару месяцев назад я не доверял тебе так, как доверяю сейчас, - признался Лель. - Ты очень изменился, брат, и эти изменения мне невероятно нравятся.
Нифонт медленно повернулся, едва заметно улыбнулся и произнес одно слово:
- Анита...
- У куколки талант пробуждать лучшее в людях, - согласно кивнул Лель. - Посмотри на Мрака. Кто бы мог подумать, что он может быть таким, а ведь пообщался с ней всего ничего.
- А что с ним не так? - удивился император.
- Он сдержан, корректен, вежлив.
- Ну да, как же, - скептично хмыкнул Нифонт.
- Ох, Нит, - рассмеялся Лель, - ты должен помнить Мрака. Ну же, его невозможно забыть. Согласен, выглядит он сейчас иначе без своей привычной массы косичек и дредов, а так же кучи металлических побрякушек, да и одет нормально - так, что не сверкает своими татуировками.
Глаза императора пораженно распахнулись, и у него вырвалось потрясенное:
- Не может быть.
- Вылетал он на своем дракарде еще в прежнем виде, - сверкнул понимающей улыбкой Лель. - Сам удивился, увидев его таким. А понял, почему он так изменился, когда он с куколкой заговорил. Она ведь только его голос слышала, но не видела.
Нифонт коротко выругался - еще один соперник на его голову, причем отчаянный и абсолютно бесстрашный - именно такой, какие нравятся Аните.
- Почему Темный отпустил Мрака? - Каттеджирн нахмурился и посмотрел на Леля. - Ты же намекнул ему, что Мрак пользуется расположением нубит.
- Я сказал Рэму, что Анита будет рада увидеть Мрака живым, - мужчина вздохнул, чуть поморщился и продолжил: - Вот только я заверил его, что у него нет причин для ревности, и он отпустил, нехотя, но отпустил. Похоже, он уже знал, насколько куколка зацепила Мрака, а вот я и подумать не мог, что у него крышу снесет настолько.
- Положим, Анита запросто крышу ему вернет на место, - усмехнулся Каттеджирн. - А вот Мика разболтает ей все секреты Мрака.
- Я старался не давать им общаться, - посуровел Лель. - Мрак не тот пример, который нужен моему сыну.
Нифонт откровенно рассмеялся:
- Ты сам не лучший пример, брат.
- Да знаю я, - рыкнул тот и вздохнул.
- Ладно, поговорим об этом позже, а пока показывай, что у тебя за информация, - иронично протянул император. - Небось сообщение от Темного.
- Можно и так сказать, - Лель подсоединил ксей к большому экрану. - Прошу, досмотри до конца, прежде чем реагировать или задавать вопросы.
- Хорошо, - со вздохом согласился Нифонт, и Лель оставил запись на воспроизведение...
Император задумчиво изучал мирный договор, присланный ему Темным, пытаясь найти в нем хоть какой-то подвох, но ничего подобного там просто не было. Договор был кристально прозрачен и не давал Акелдаме никаких преимуществ - чистое равноправное партнерство. Нифонт был бы рад подписать такое соглашение, да вот только не знал, как быть тогда с Анитой. Ее судьба в договоре не оговаривалась. А обращение Темного, где он открыл, кто он на самом деле, и кто стоит за нападениями на Акелдаму и Тахину, наталкивало на размышления. С одной стороны, Нифонт не доверял Темному, он больше верил тем воспоминаниям, которые ему показал неф Аниты, а еще собственному опыту - покушения Рэм устраивал в последнее время слишком часто. Но в то же время, слова Темного перекликались с теми полунамеками, которые бросил Дей. И если уже выплыл один древний, то вполне могли быть и другие. От обилия возможных вариантов у императора раскалывалась голова, он потер виски и поднял взгляд на безмолвно застывшего брата.
- А что ты скажешь? - негромко спросил Нифонт.
- Ты видел, что я выступил за мир, - рычащие нотки в голосе Леля были едва заметны. - Я верю Рэму. Верю и поддерживаю подписание договора. Нит, прошу тебя, подпиши его. Тахире нужен этот мир.
- Лель, - перебил брата император, - прежде чем я подпишу, хотел бы поговорить с Темным.
- Свяжись с ним, он ждет этого.
- Я бы хотел лично с ним встретиться, - задумчиво произнес Нифонт.
- Не думаю, что он будет против, - пожал плечами Лель.
- Думаешь, он рискнет прибыть на Тахиру один и без оружия? - недоверчиво прищурился император.
Каттеджирн рассмеялся, Лель хмыкнул и покачал головой.
- Да он не просто придет, - Лель сверкнул улыбкой, - он примчится. Рэм готов рисковать жизнью, если считает, что это того стоит. А мира он действительно хочет. Кроме того, он надеется поговорить с куколкой.
- Зачем? - мрачно поинтересовался Нифонт.
- Хочет отговорить ее от поединка с ним.
- Думаешь, у него выйдет? - Каттеджирн напряженно замер в ожидании ответа.
- Очень на это надеюсь, - вздохнул Лель. - Вот только с Анитой ничего наверняка не сказать. Она невероятно упряма. Впрочем, Рэму тоже упрямства не занимать, так что кто знает, может, ему и удастся ее убедить отозвать вызов.
- Хотелось бы, - император рассеянно запустил пальцы в волосы и вздохнул: ему совершенно не улыбалось допускать встречу Аниты и Темного. Он никогда не думал, что будет так отчаянно ревновать. Он на один миг почувствовал надежду, всего лишь надежду на то, что может завоевать Аниту, и теперь ему было больно от одной мысли, что Темный может ее вернуть. И в то же время, он готов был терпеть эту боль, лишь бы Анита действительно была счастлива. Он вздохнул и поймал понимающий взгляд брата.
- Отправь Рэму приглашение, - произнес тот.
- Отправлю, - скрипнул зубами Нифонт.
- Нит, выбирать Аните, - тихое.
- Она дала мне шанс, - едва слышно произнес император. - Сегодняшний день...
- Нит...
- Все нормально, Лель. Ты прав, выбирать ей, - Нифонт сделал медленный вдох. - Я встречусь с Темным после обеда. А время до обеда проведу с Анитой.
- Нит, не дави на нее, - тихо попросил Лель.
- Я просто воспользуюсь тем шансом, который она мне дала.
- Нит...
- Неужели ты так плохо меня знаешь, брат? - император горько улыбнулся. - Я не сделаю ничего из того, что ей не понравится. Не перейду границу, если она не разрешит. Я учусь на собственных ошибках.
- Хочешь сказать, что...
- Именно, он подливал ей сладкий яд, пытался силой получить, - неодобрительно хмыкнул Каттеджирн.
- Что? - Лель был потрясен. - Это низко, Нит. Низко и подло. И как после всего этого Анита доверяет тебе?
- Она простила, - хрипло выдохнул император. - Анита знает, что я не повторю ничего подобного.
- А ты не повторишь? - взгляд Каттеджирна буквально прожигал Нифонта насквозь.
- Не повторит, - раздался мелодичный голос и в кабинет прямо из потайного хода шагнула Анита, следом за которой влетел Мика и сразу же бросился на шею Лелю, а затем вошел и Мрак, бросивший мрачный взгляд на императора и смолчавший только потому, что девушка взяла его за руку и сжала ладонь.
- Спасибо, - Нифонт мягко улыбнулся Аните, - спасибо, что веришь мне.
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска и скачивания книг
Книжный Бот
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
ВКОНТАКТЕ