Акелдама - кровавое поле битвы. Книга 3. Часть 2

"Ты знаешь чем, - отрезал Дей. - За такие вольности он бы тебя давно прикончил, но сначала запытал бы у тебя на глазах твоих людей и обоих девушек"

- Лучше убей сам, Дей, - хрипло выдохнул Ран. - Избавь от пыток...

- И что ты на это скажешь? - Дей посмотрел на Витольда.

- Охраняемые покои, никаких пыток, - произнес тот.

- Думаешь, я в это поверю? - язвительное.

- Поверь, - раздался едва слышный, но твердый голос Аниты. - Нит вас и пальцем не тронет.

Ран вздрогнул и удивленно уставился в чуть расфокусированные серо-голубые глаза девушки.

- Привет, Дей, - она улыбнулась державшему ее мужчине. - Какими судьбами?

- Мне тут Табит сообщил, что тебе нужна моя помощь...

- Неужели еще одна попытка разобраться с моими воспоминаниями, - тяжело вздохнула Анита.

- Она самая, - Дей улыбнулся: несмотря на то, что девушка была сонной и явно все еще испытывала слабость, соображала она кристально четко.

- Это все бесполезно, - она прикрыла глаза.

- И все же...

- Только дай мне сначала немного поспать, - и она снова отрубилась.

- Анита, - Витольд был не на шутку встревожен.

- Она просто спит, - успокоил того Дей, подавив желание сильнее прижать к себе хрупкое тело девушки и забрать ее подальше от всех опасностей...

Химера как раз заканчивала перевязывать темноволосого воина-тень, просившего звать его Томо и пытавшегося смешить ее, вместо того, чтобы скрипеть зубами от боли в сломанных ребрах, как он вдруг побледнел и умолк, а потом выругался.

- Простите, сити, - извинился за своего друга Ариан.

- Да, простите, - смутился Томо. - Просто вот так несколько неожиданно узнать, что попал в плен, - он невесело усмехнулся.

- В плен? - удивилась Химера. - Но ведь двери открыты и...

- Сити, - Калей тряхнул гривой своих рыжих волос и на миг прикрыл глаза, - видите ли, нам с Деем бесполезно спорить. Он сильнее всех нас вместе взятых. Впрочем вы и сами видели, как он нас раскидал, - горько закончил мужчина.

- Хорошо хоть Киан сейчас вне досягаемости, - Ариан стиснул зубы, прекрасно сознавая, что их ждет в темнице Нифонта.

- Ран! - Томо рванулся к своему командиру, которого Дей попросту отшвырнул со своей дороги.

"Томо, нет", - ментальный приказ Рана заставил тень замереть на месте.

"Как он смеет так себя вести с тобой?" - так же мысленно рыкнул Томо, поймав взгляд полных боли глаз командира.

"У него есть на это право, - ровно произнес Ран и прикрыл глаза. - И в любом случае, он сильнее. У нас нет выбора, придется подчиниться"

"Я бы предпочел быструю смерть, - вмешался в ментальный разговор Ариан, - медленной и мучительной под пытками"

"Хорошо, я рискну", - ответил Ран и вмешался в разговор Дея с Витольдом.

Тени услышали странное обещание Лесного Властелина, а потом не менее шокирующее заявление нубит, почему-то совершенно спокойно чувствующей себя в объятьях Дея. Это наводило мужчин на определенные мысли, но все они рассеивались, стоило им только повнимательнее посмотреть на Дея - он не выглядел как тот, кто держал на руках свою любовницу.

Дей заметил эти настороженные и сканирующие взгляды и усмехнулся, а затем бросил едва пришедшему в себя Акио:

- Активируй телепорт в главный зал дворца Нифонта.

- Что? - удивился Демон.

- Скажи Эш, - тяжело вздохнул Дей, не понимая, как тот вообще смог стать хранителем, если ничего в этом не соображал, - она все сделает. Только без фокусов, парень.

Акио непокорно сверкнул абсолютно черными глазами, и тогда Дей добил, произнеся одно слово:

- Химера.

Демон вздрогнул и резко побледнел, Ран выругался и ментально бросил: "Это слишком, Дей. Даже для тебя слишком"

"Еще слово, Ран, и тебя придется складывать по кусочкам, и делать это будет милая землянка вручную, раз тебе так приятны ее прикосновения, - Дей был откровенно зол. - А может, это ты ее будешь складывать. Если там вообще будет, что складывать"

Ран заледенел, и хоть он и не рискнул больше заговорить, но его глаза горели невысказанным упреком.

"Слушай, - вздохнул Дей, понимая, что сорвался, - у меня был отвратительный день. Я до сих пор не знаю, потерял ли очень дорогого мне человека, или он выживет. Так что, Ран, поверь, меня сейчас лучше не злить. Сотворю какую глупость, а потом жалеть буду. Вот как с Кианом"

- Я понял, - кивнул Ран.

- Надеюсь, - Дей смотрел жестко.

- Мы подчиняемся тебе во всем, - Ран опустился на одно колено и прижал кулак к груди. - Ты приказываешь, мы повинуемся.

Следом за ним опустились и его люди, с точностью повторив его движение.

Дей замер, а потом резко выругался - он не хотел такого, не хотел унижать того, кто стал его другом, но сделанного было не изменить.

- Зря ты так с ним, - едва слышно произнес Табит. - Когда все закончится, он уйдет.

"Когда все закончится, я с ним поговорю", - ментально ответил стражу Дей.

- Доверие хрупкая штука, - обронил Табит и первым вошел в открывшийся телепорт...

Витольд прошел в телепорт последним, оставив своего воина следить за регенераторами и охранять Храм до прихода смены, и тут же оказался в объятьях Джун. Мужчина счастливо улыбнулся и, наплевав на все, поцеловал любимую.

- У вас все вышло, - улыбнулась она. - Нит выживет.

- У нас получилось много больше, чем мы планировали, - отозвался он. - Я тебе потом все поясню. А пока нам надо подготовить охраняемые покои и закрыть там теней.

- Нет, - зло отрезала девушка. - Им место в темнице! Они...

- Спасли нам жизнь, - перебил ее Лесной Властелин.

- Что? - Джун потрясенно смотрела на своего любимого.

- Ситуация сложная и запутанная, сити, - Табит решил вмешаться, пока Дей просто наблюдал за развитием событий и попросту забавлялся. - Но сейчас у нас нет времени все обстоятельно...

- Я тебе все поясню, - шепнул Витольд.

- Хорошо, - кивнула Джун, принимая решение. - Теней отведут в специальные покои, - она кивнула стражникам, которые тут же поспешили выполнить ее приказ, и окружили воинов Темного.

Ран бросил полный тоски взгляд на Химеру, понимая, что это может быть последний раз, когда он ее видит. И этот взгляд заметил Дей.

- С ними пойдет и землянка, - негромко произнес он.

Акио хотел запротестовать, но Дей ему не позволил.

- Сейчас отнесу Аниту в кровать, пусть поспит, а потом нам надо поговорить, хранитель, - чуть насмешливо бросил он. - После разговора сможешь присоединиться к своим друзья, если на то будет твое желание.

- Что... - начала Джун, но Витольд ее прервал.

- Не надо, - он сжал ее руку. - Поверь мне, не надо.

- Послушайтесь своего спутника, сити, - улыбнулся Дей, - он невероятно разумен.

- Я тоже, - Джун как-то странно улыбнулась, а ее пальцы скользнули по экрану непонятно откуда взявшегося ксея, и Дея окутала светящаяся сфера. - А еще я чрезвычайно недоверчиво отношусь к незнакомцам.

Дей рассмеялся, легонько коснулся поверхности сферы, довольно присвистнул и небрежно произнес:

- Ты привлекла мое внимание, девочка моя. И что дальше?

- Ты ответишь на несколько моих вопросов...

- А ты оценила степень моей опасности для нубит? - иронично бросил мужчина.

- Нулевая, - пожала плечами Джун. - Слишком бережно ее держишь.

Дей рыкнул и бросил спящим телом Аниты прямо в поверхность сферы, намереваясь таким образом заставить Джун отключить ловушку, но та даже не дернулась. А вот Дей рванулся вперед, чтобы перехватить Аниту, но он не успевал, слишком понадеявшись на то, что они дорожат жизнью нубит. Он застонал, заметив, что тело девушки уже коснулось сияющей границы - он сглупил, недооценив противника, и теперь за его глупость Анита поплатиться жизнью...

Облегченный выдох вырвался у Дея когда Анита легко миновала сферу, что удерживала его и приземлилась на ноги, уже покрытая броней. Девушка вихрем развернулась и уставилась на мужчину ярко голубыми глазами, взгляд которых был, мягко говоря, жесткий и странный.

- Анита... - Дей решил извиниться, ведь он действительно не хотел причинять ей вред.

- Мимо, - ледяным тоном оборвала его девушка и усмехнулась.

- Рунихера, - Дей сверкнул улыбкой, - сколько лет прошло.

- А ты так мозгов и не набрался, - голосом Аниты ответил. - Эта ловушка смертельно опасна для Ани.

Дей выругался и отвел взгляд - он действительно почувствовал себя виноватым, и это ему абсолютно не нравилось.

Джун удивленно моргнула, а потом неуверенно коснулась руки подруги.

- Тебе ничего не угрожало, - произнесла она.

- Хочешь сказать, что силовое поле рассчитано так, что остановит его, но пропустит Аниту? - задумчивое.

Джун кивнула.

- А не боялась ошибиться в расчетах?

- Я такое уже делала, - спокойно парировала Джун. - Ни одного прокола.

- Потрясающе, - восхищенная улыбка коснулась губ Аниты.

- Мив-шер, - Витольд откашлялся, - что имела в виду, когда сказала...

- Лесной, Анита в глубоком сне, - перебил того Дей. - Сейчас ее телом управляет Рунихера, ее неф.

- Как часто ты такое делаешь? - резко спросил Акио.

- Редко, Демон, - голосом Аниты ответил Разрушитель.

- Значит, когда она срывается, то это ты перехватываешь контроль?! - глаза Акио дыхнули тьмой.

- Это не так, парень, - вмешался в разговор Табит.

- Не верю! - рыкнул Демон.

- А ты поверь, - Дей подошел к силовому полю и еще раз коснулся осторожно его. - Вообще-то до Аниты считалось невозможным одновременно иметь нефа и быть жнецом. Во время мутации неф должен был погибнуть. Мне вот интересно, почему Разрушитель выжил.

Тот не сказал ни слова, а только прикрыл глаза, к чему-то прислушиваясь.

- В момент, когда в Аните жнец берет верх, ее неф не имеет к ней доступа, - между тем продолжал Дей. - Она погружается полностью в ярость и более ничего не слышит. Ничего и никого. Разрушитель, если бы мог, никогда не допустил подобного. Похоже, он слишком сильно любит своего носителя, чтобы навредить ей. А если учесть то, что Анита не борется с ним сейчас, то и она ему доверяет бесконечно. А может и... - понимающая улыбка изогнула губы мужчины. - Колись давай, как тебе удалось выжить, пока она мутировала в жнеца.

- Ангел тебя попросту не отпустила, - Демон едва заметно улыбнулся и разом расслабился.

- Сложно сказать, кто и кого не отпустил, - Анита зевнула, подобрала одеяло и завернулась в него, а в следующий момент ее броня исчезла. - Он меня, я его. Не суть важно. В общем, раз все наладилось, я спать. Поговорим позднее.

Она повернулась и попыталась уйти, но на ее пути встал Табит.

- Ну что еще, - обреченно вздохнула она.

- Пол холодный, - сверкнул улыбкой мужчина и подхватил ее на руки. - Я тебя отнесу, пока тут Дей развлекается.

- Ты о силовом поле? - Анита снова украдкой зевнула.

- Тоже считаешь, что оно его не остановит? - едва слышно поинтересовался страж по пути в ее покои.

- А его вообще что-то остановить может? - сонным голосом спросила девушка.

- Кто знает, шерити. Кто знает, - шепнул мужчина и поспешил доставить в кровать мирно спящую девушку.

Дей дождался, пока Табит вынесет из зала Аниту, а потом с усмешкой прикоснулся ладонью к силовому полю и ... впитал его.

- Что? - потрясенно ахнула Джун. - Это же невозможно... расчеты все верны... Ты кто такой?

- Догадайся, девочка моя, - мурлыкнул мужчина, в мгновенье ока оказавшись рядом с ней.

Глаза девушки расширились в понимании, и она сглотнула, осознавая какую ошибку совершила.

- Дей! - раздался голос Рана.

- Непокорность, - довольная улыбка изогнула губы Дея, и он повернулся к воину. - Потом поговорим, Ран. Потом, когда ты восстановишься, нас будет ждать долгий разговор. А пока я оставлю тебя и твоих людей здесь, под присмотром этой очаровательной принцессы.

Ран не произнес более не звука, только едва заметно склонил голову, показывая, что подчиняется. Дей едва заметно поморщился и вздохнул - ему не нравилось видеть Рана таким, но сейчас было не время пытаться что-либо ему объяснять. Дей просто не знал, что произошло с Такеши, поэтому хотел обезопасить максимальное количество воинов-теней от его влияния, если Темный Император сошел с ума. Да, он отчаянно не хотел рисковать жизнью друга, ведь Такеши был слишком силен ментально и мог серьезно навредить Рану и тем ребятам, что бросились бы защищать своего командира. А так... так он будет в безопасности.

- Итак, моя принцесса, - Дей снова повернулся к Джун, - на чем мы закончили? Ах да, охраняемые покои для ваших временных пленников. Временных потому, что я за ними вернусь, как только решу небольшую проблемку.

Джун усилием воли взяла себя в руки и спокойно встретила насмешливый взгляд того, кто был легендой их мира, того, с кем спорить было бесполезно. Когда-то давно она мечтала встретить его - сильнейшего и древнейшего, встретить создателя мира Пяти властелинов. И вот он стоял перед ней, а единственным желанием у нее теперь было сейчас убежать и спрятаться.

- Хороший выбор, Лесной, - Дей смягчил взгляд. - Очень хороший выбор. Впрочем, готов поспорить, что это она тебя выбрала. Смотри, не упусти такое сокровище.

Удивление мелькнуло в глазах Джун, но она предпочла промолчать, и сделать знак, чтобы теней увели.

- Мудро, - одобрительно кивнул Дей. - Мне бы еще кабинет, а лучше библиотеку. Хочу поговорить с новым хранителем, пока Анита отдыхает.

- Я проведу, - предложил Витольд.

- Очень хорошо, - согласился Дей и повернулся к Акио: - Пойдем.

- А не пошел бы ты к черту! - рыкнул тот и попытался отправиться следом за Раном и Химерой.

- Урок первый, - вздохнул Дей, - подчинение.

Акио схватился за голову и рухнул на колено.

- Достаточно? - вздернул бровь Дей.

Мужчина не выбирая слов прямолинейно высказал куда тот может отправляться.

- Упрямец, - хмыкнул Дей, небрежно пожал плечами, и Акио буквально впечатало в стену.

Боль была так сильна, что Демон едва мог дышать, не в силах пошевелиться, а перед глазами стремительно темнело, но сдаваться он был не намерен. Мужчина был рад, что Химера ушла с его другом и не видит этого, а еще он был уверен, что Ран защитит девушку. Защитит от всего, даже от Дея.

"Да пошел ты, ископаемое!" - ментально прокричал Акио и отключился от еще одной волны нестерпимой боли...

На один миг прервалась подача энергии - мигнул свет, и тут уже не выдержал Витольд.

- Он хранитель Тахиры, он нам нужен, - мужчина преградил дорогу Дею.

- Отойди, - жесткое и яростный блеск синих глаз.

- Нет.

Акио пошевелился и застонал - боль билась, казалось, в каждой клеточке его тела.

- Демон, беги, - шепнул Лесной Властелин, - я его задержу. Беги.

Дей рассмеялся и картинно зааплодировал мужчине.

- Очень храбро и невероятно глупо, - он усмехнулся уголком губ. - Даже если не брать в расчет, что ты мне не соперник, хранитель никуда не сбежит. Он в курсе, что стоит ему совершить глупость, и я разберу его драгоценную Химеру на запчасти так, что ей уже никакой регенератор не поможет.

- Не трогай ее, - хрипло выдохнул Акио и заставил себя встать и выпрямиться. - Со мной делай что хочешь, а ее не трогай.

- Так я и думал, - Дей удовлетворенно кивнул. - Урок усвоен. А теперь пойдем поговорим.

Дей посмотрел на Витольда и вздернул бровь, напоминая тому одним своим видом, что ждет, когда его проводят в библиотеку. Лесной Властелин негромко выругался, повернулся и стремительно пошел к выходу. Акио под пронзительным взглядом Дея отлепился от стены и, сделав шаг, побледнел так, что казалось, сейчас снова рухнет, но нет, мужчина стиснул зубы и сделал еще один медленный шаг, а затем еще один, покачнулся, но упрямо выпрямился, готовый идти дальше.

"Не так быстро, парень, - раздался у Витольда в голове голос Дея. - Удивляюсь, что хранитель вообще в состоянии ноги передвигать. Упрямый попался землянин, повезло вам"

Лесной Властелин напрягся и замер, дожидаясь, пока Акио дойдет до него, а потом бросил быстрый взгляд на его лицо и едва не выругался: мужчина выглядел хуже некуда - невероятно расширенные от боли зрачки, смертельная бледность и жутковатые темные круги вокруг глаз. Он явно только чудом держался на ногах.

- Акио...

- Не надо, - оборвал Демон Витольда.

- Засунь свою гордость, - Дей ругнулся и, не спрашивая разрешения, закинул руку Акио себе на плечо. - Ты мне нужен в адекватном состоянии для разговора. Не дергайся, идем.

- Шел бы ты... - Демон добавил несколько крепких выражений.

- Земляне, - только вздохнул Дей и вдруг рассмеялся. - Пошли, герой, твое счастье, что ты мне нравишься.

- Я тебе не барышня, чтобы нравится, - рыкнул Акио, пытаясь освободиться от хватки Дея.

Тот на миг замер, а потом искренне так расхохотался.

- Топай давай, остряк-самоучка, - отсмеявшись произнес Дей, так и не отпустивший Демона. - Ты ведь давно в этом мире, мог бы и понять... - он многозначительно усмехнулся, а потом снова расхохотался, когда Акио буквально шарахнулся от него в сторону.

- Он тебя разыгрывает, Демон. Дей не спит с мужчинами, - рядом неслышно появилась Джун и приложила к стене ладонь, открывая потайной ход. - Так будет быстрее.

- Вот взяла и все веселье испортила, - хмыкнул вслух Дей, а ментально специально для нее произнес: "Спасибо за короткую дорогу, принцесса. Боюсь, иначе он бы не дошел"

"И зачем было его так мучить?" - так же ментально спросила девушка.

"Это был урок. Его Химера плохо переносит боль. Я просто показал ему, что могу заставить ее ощутить. Ну и доказал, что ему со мной не тягаться"

"Это было обязательно? Неужели не было другого пути?"

"Ты наивна, принцесса, - Дей усмехнулся, - но даже ты ощущаешь, что я опасен. Он же просто обязан оценивать противника с первого взгляда. Теперь его жизнь принадлежит не только ему. Стоит ему погибнуть, и это может повлечь гибель всей планеты. Он пока этого не сознает, но в состоянии понять, что его поведение может дорого обойтись той, кого он любит. И это первый шаг в осознании им всех последствий его непродуманных поступков"

"Понимаю..." - задумчиво протянула Джун.

"Не сомневался в тебе, принцесса, - легкая улыбка сверкнула в синих глазах мужчины. - Ты привыкла к подобно ответственности с детства"

Девушка ничего не сказала, только немного поморщилась и открыла выход в библиотеку.

- Мы на месте, - произнесла она.

- Оставьте нас, - небрежно бросил Дей.

Джун взяла за руку Витольда и ушла тем же путем, как они и пришли. Она понимала, что от того, насколько быстро осознает Демон его теперешнее положение, зависит благополучие всей планеты, понимала, что Дей прав в том, что пытается донести это до мужчины, волею судьбы ставшего хранителем, вот только не одобряла его методов, хотя и признавала, что они дадут максимально быстрый результат...

Дей сгрузил в кресло Акио, дождался, пока тот поднимет на него взгляд, и проник в его сознание. Сначала Демон не понял, что происходит, но по мере того, как он переживал самые страшные варианты событий, зависевшие только от его решений, вернее ставшие их следствием, он понял, что им играют, играют его разумом, и начал сопротивляться.

Крик боли вырвался у Акио, и он распахнул глаза, рывком возвращаясь в реальность и пытаясь разогнать перед глазами кроваво-черную тьму.

- Да, ну ты и упрямец, - тихий выдох, а затем витиеватое ругательство.

- Пошел ты, - едва смог хрипло выговорить непослушными губами Акио и дернулся в кресле, пытаясь подняться.

- Не рыпайся, - тяжелая ладонь жестко легла на его плечо и с легкостью вернула обратно. - Свяжись с Эш, тебе энергия необходима.

Демон просто закрыл глаза, пытаясь справиться с чудовищной болью, что терзала его тело, а особенно голову - так плохо ему еще никогда не было.

- Это не смешно, хранитель, - рыкнул Дей и в сердцах добавил: - А что б тебя, землянин!

Он уже понял, что этот упрямый землянин заступил за грань собственных возможностей, умудрившись вырваться из-под его контроля. Вот только это его сейчас стремительно убивало.

- Табит! - Дей связался со стражем, который не спешил отвечать на вызов.

- Слушай, она еще спит. Дай ей еще немного времени...

- Срочно нужен регенератор, - перебил Табита Дей.

Миг и Табит оказался в библиотеке.

- Какого фомора тут происходит? - вырвалось у него.

- Экспресс обучение хранителя, - резкое.

- Миленькое обучение, - Табит сжал челюсти и полоснул Дея неприязненным взглядом: - Убивать зачем?

- Не собирался, - ледяное. - Где здесь регенераторы?

- Свободных нет. Практически все не подключены.

- Веди. Подключение для меня не проблема, - Дей подхватил потерявшего сознание Акио на руки. - Телепортом только.

- Тяжелый слишком? - съязвил Табит.

- Время дорого, - отрезал Дей.

Страж мигом помрачнел и тут же телепортировал их троих в комнату с регенераторами. Дей, не теряя ни секунды, сгрузил Акио в капсулу, а затем, подойдя к незаметной панели на стене, открыл панель центра управления регенераторами и его пальцы запорхали по сенсорам, подключая один за другим регенераторы.

- Ну вот и все, - Дей повернулся к Табиту, - все регенераторы города исправны и готовы к работе.

- Ничего себе, - раздался тихий мужской голос. - Спасибо, конечно, но кто ты такой?

Дей развернулся и встретился взглядом с изумрудными глазами мужчины, только что покинувшего регенератор.

- У сестры спроси, - продолжая изучать императора, ответил Дей.

- Табит, - Нифонт повернул голову в сторону стража, - как Анита?

- Спит у себя в покоях, - ответил тот.

- Хвала богам, - облегченный вздох и уже совершенно другим тоном: - Так что там я должен спросить у сестры, Дей?

Дей удивленно моргнул, а затем рассмеялся:

- Узнал таки, но скрыл. Красиво. Я даже поверил.

- Так с чего такой широкий жест? - Нифонт движением руки указал на подключенные регенераторы.

- Раз у планеты есть хранитель, то почему бы и нет, - Дей вздернул бровь.

- Хранитель? - император нахмурился, не понимая, что происходит. - И давно?

- С сегодняшнего дня, - небрежное.

- И где он?

- В регенераторе, - Дей помрачнел и сжал зубы - землянин был той еще занозой, хотя его способности поражали.

Нифонт подошел к капсуле и внимательно изучил информацию о состоянии находящегося внутри мужчины.

- Жестоко, - задумчиво произнес он. - Кто его так?

- Я, - резкий ответ.

- Понятно, - ничего не выражающее.

- Понятно и все? - Дей прислонился к стене и скрестил руки на груди. - Неужели ни одного вопроса?

Нифонт пожал плечами и усмехнулся:

- А смысл? Хранитель в регенераторе - это свершившийся факт. Мне ничего тут не изменить. С тобой тягаться мне не по силам. Да и зачем? Нам делить нечего.

- Анита, - многозначительно улыбнулся Дей, пытаясь прочитать что-то по лицу императора.

- Да, Анита, - Нифонт рассеянно взъерошил волосы и вдруг сверкнул улыбкой: - Знаешь, я тебе не завидую, если решишь что-то сделать против ее воли. Она такого не прощает.

- А не боишься, что соблазню и заберу?

- Попробуй, - хохотнул Нифонт, - обламывает она красиво.

Он чуть склонил голову, прощаясь, и открыл потайной ход:

- Прошу меня простить, но дела зовут. Буду раз встрече за ужином, если естественно он будет.

Император вышел, оставив Дея озадаченно смотреть ему вслед.

- И что это было? - вырвалось у него.

- Пообщаешься с Анитой и сам все поймешь, - рассмеялся Табит.

- Да, девочка легко ставит в тупик, - кивнул Дей. - С ней скучно не бывает.

- Это еще мягко сказано, - Табит тепло улыбнулся, а потом напрягся и нахмурился: - Так вы уже пересекались?

- Да, - подтвердил Дей. - Но брось снова меня подозревать. Я помог ей.

- Помог? - откровенно скептичное.

- Помог, хоть она этого и не просила, - Дей вздохнул. - Попросила бы, и я забрал бы ее подальше от всего этого безумия.

- Дей... - напряженное.

- Знаю-знаю, - усмехнулся тот, - гордая, сильная, свободолюбивая, верная. Не бросила Пустынного, вытащила. Странно, что он не с ней.

- Дамир мертв, - жестко произнес Табит.

- Что? - Дей рывком отлепился от стены и потрясенно уставился на стража. - Она же его спасла. Я сам помог ей телепортироваться.

- Это странная и долгая история, - Табит потер лицо, - и не все в ней сходится. Потому Рэм и просил найти тебя, чтобы ты разобрался. Очень похоже, что вмешался кто-то и...

- Санатан... - выдохнул Дей и выругался. - Пойдем, посмотрим, что там с ее воспоминаниями. Как раз успеем до окончания регенерации хранителя.

- Снова собираешься издеваться над ним? - Табит всем своим видом высказал неодобрение.

- Можно и так сказать, - Дей небрежно пожал плечами.

- Он близкий друг Аниты, - осторожное.

- Как-то не удивлен, - хохотнул Дей. - Эта парочка друг друга стоит. Оба упертые до невозможности.

- И что ты...

- Не такой уж я и монстр, - покачал головой Дей. - Не полезу я больше в его голову. Просто дам кое-что изучить и все. Сам поймет то, что еще не понял после первого раза.

- Летописи, - догадался Табит. - Посадишь за изучение того, что нужно знать хранителю.

- Именно. Хотел быстрее, но с ним не выйдет. Значит придется действовать медленно. Жаль, но что поделаешь. Давление он плохо воспринимает - чем больше давишь, тем больше противодействие. С одной стороны это неплохо - планету он не отдаст никому, а с другой, - ругательство сорвалось с языка Дея, - он совершенно неподготовлен и может подставиться по глупости.

- Он более здравомысленен и хладнокровен, чем ты думаешь, - возразил Табит.

- Ладно, ты его знаешь лучше, так что спорить не буду. Но пока не заметил особого... - Дей сам себя оборвал, вспомнив, как действовал Акио, когда прикрывал друзей. - Возможно, ты и прав.

- Прав. Ты просто использовал против него дорогих ему людей.

- Санатан будет действовать жестче, - отрезал Дей и сменил тему: - Время идет. Пора навестить очаровательную землянку.

Химере не хотелось оставлять Акио, но ей не дали выбора, хотя и действовали вполне вежливо, но все же обнаженные длинные клинки говорили сами за себя. Девушке пришлось уйти вместе с Раном и тремя его воинами, которые так и не рискнули снова активировать броню, чтобы не дать повода к нападению. Они были ранены и безоружны, а кроме того, Дей недвусмысленно приказал им не рыпаться. Спорить с ним не решился никто, прекрасно сознавая, чем придется расплачиваться за непокорность.

Они довольно долго шли по коридорам дворца, и с каждым шагом Калей слабел все больше, а наскоро наложенная на ногу повязка полностью пропиталась кровью. Вот мужчина пошатнулся и его подхватил Томо.

- Держись, - шепнул он.

- Я в норме, - отмахнулся Калей, решив продолжить путь самостоятельно.

- Не дури, - жестко сказал Ран и воин подчинился, послушно приняв помощь друзей.

Наконец они достигли высоких дверей и остановились. Ран бросил один взгляд на эти двери и скрипнул зубами - из этих покоев было не выбраться.

- Входите, - приказал один из воинов Нифонта.

Химера посмотрела на мрачного Рана, его ребят в повязках, пропитавшихся кровью и обернулась к говорившему:

- Им нужен врач.

- Обойдутся, - отрезал стражник и попытался втолкнуть девушку внутрь.

Миг, и незадачливый стражник рухнул на пол без движения, а остальные мгновенно направили оружие на стоящего над ним Рана, намереваясь напасть.

- Он был непочтителен с сити, - ледяным тоном бросил Ран, внутренне готовясь принять бой.

- Сити? - расхохотался один из стражников. - Они это. Даже не Они, а обычная девка. И сейчас мы ее попользуемся по назначению, - он противно загоготал.

Фиолетовые глаза мужчины полыхнули яростью, его фигура размылась, а в следующий момент посмевший оскорбить Химеру захлебнулся собственной кровью - Ран просто голыми руками вырвал ему горло и отшвырнул в сторону.

Стражники застыли, а потом бросились в атаку, намереваясь уничтожить зарвавшегося воина Темного Императора.

Трое стражников Нифонта упали на пол, а броня Рана украсилась парой царапин, когда прозвучал резкий голос:

- Отставить! Отошли!

Полностью седой мужчина с правильными, но резкими чертами лица, в покрытой множественными царапинами и кровью черно-фиолетовой броне, яростно сверкал пронзительными фиолетовыми глазами.

- Какого фомора тут происходит? - потребовал он отчета.

- Этот напал на нас, - попытался оправдаться стражник, первым посланный Раном в нокаут.

- Напал значит, - две пары фиолетовых глаз схлестнулись в безмолвном поединке и Каттеджирн усмехнулся, когда так и не смог пробиться сквозь защиту, выстроенную Раном. - Напал, - задумчиво протянул он, внимательно осматривая всех присутствующих.

Каттеджирн привык беспристрастно рассматривать факты, а встретившись с Анитой, понял, что смотреть надо глубже, ведь все может оказаться не так, как выглядит, совершенно не так. Нубит это ему четко продемонстрировала. Он задержал свой взгляд на невысокой девушке, смотревшей на все это широко распахнутыми, полными тревоги глазами. Полными тревоги, не страха. Это было интересно.

- Землянка, - озвучил он свою мысль.

Девушка осторожно кивнула.

- Напал? - короткий вопрос.

Лезть в голову к землянке Каттеджирн не рискнул - ему хватило Аниты.

Химера бросила быстрый взгляд на Рана и опустила глаза.

- Ага, - протянул мужчина, сознавая, что не все тут так просто. - Так кто мне, к фоморам, внятно объяснит, что здесь произошло? - рыкнул он.

Ран снова поймал жесткий взгляд противника и ментально произнес:

"Оскорбление сити. Попытка изнасилования"

"Сильное обвинение, - хмыкнул Каттеджирн. - Поделишься воспоминаниями?"

"Могу перебросить", - предложил Ран.

"Валяй, парень", - усмехнулся Каттеджирн и приготовился к волне боли, предполагая, что тень постарается сделать передачу как можно более тяжелой для него. И удивленно моргнул, когда воин невероятно мягко и осторожно переправил ему всю картинку.

- Спасибо, - искренне поблагодарил он.

- На здоровье, - усмехнулся Ран, поняв, чего именно от него ожидал этот Седой.

- Напал значит, - Каттеджирн нехорошо так усмехнулся и повернулся к заявившему это стражнику.

Стражник буквально посерел на глазах, а потом рухнул на колени.

- Мерзко, - холодно выдохнул Каттеджирн и поморщился. - Иди и жди меня в кабинете.

Стражник не заставил себя просить еще раз и посмешил ретироваться.

- Прошу простить, сити, - Каттеджирн обратился к Химере, - поведение стражи не выдерживает никакой критики. Обещаю, больше такого не произойдет. Сейчас их сменят мои воины. Если я могу хоть как-то загладить вину, только скажите.

Девушка во все глаза смотрела на седого воина, колеблясь, но все же желание помочь раненым в ней возобладало, и она негромко произнесла:

- Нужен врач.

- Вам? - нахмурился мужчина. - Но я думал... - он бросил взгляд на Рана.

- Химера просит для моих людей, - пояснил тот.

- Понятно, - облегченно вздохнул Каттеджирн и поинтересовался: - Серьезно ранены?

- Нет, - покачал головой Ран.

- Аптечка есть?

- Нет, - ответил тень.

Каттеджирн коснулся ладонью стены и из открывшейся ниши достал объемистую аптечку.

- Вот, здесь есть все, что может понадобиться, - передал он ее Рану. - В гостиную автоматически будет доставлена еда. Надеюсь, вам будет комфортно в этих покоях. Если что-то понадобится, воспользуйтесь ксеем на панели в гостиной, - последнюю фразу мужчина произнес специально для девушки.

- Спасибо, - поблагодарил Ран и последним вошел в покои, пропустив перед собой Химеру.

Джун бросилась на шею брату, как только он вошел в кабинет.

- Тише-тише, Джи-Джи, задушишь, - рассмеялся он, крепко прижимая к себе любимую сестренку.

- Нит, как же ты меня напугал.

- Знаешь, какой я живучий, - он подмигнул ей. - Но даже если все сложилось бы плохо, есть Лель.

- Лель не вернулся, - тихо произнесла Джун.

- Что? - на лице императора застыло потрясение.

- Его сбили, - Каттеджирн неслышно вошел в комнату. - Рад видеть тебя целым.

- Регенератор, - отмахнулся Нифонт и нахмурился: - Так что там с Лелем? Не верь, что он разбился насмерть.

- Пошел не таран против истребителя. Рухнули вместе. Он выжил, но оказался раненым в гуще боя. Янар и Тенри попытались его вытащить, но не смогли... - мужчина стиснул зубы. - Они все погибли, Нифонт.

- Боги! - император застонал и буквально рухнул в кресло, закрыв лицо руками.

- Мы сегодня потеряли очень многих и едва не потеряли тебя, - Джун присела на подлокотник кресла и обняла брата.

- Витольд? - хрипло спросил он.

- В порядке, - тихо ответила она.

Император облегченно выдохнул.

- Знаешь, - Каттеджирн тяжело опустился на пол не желая пачкать кровью, покрывавшей его броню обивку кресла, и прислонился к стене, - я не знаю, что сделала нубит, но именно ей мы обязаны тем, что Темный отозвал свои войска.

- Анита бросила вызов Такеши, - Витольд вошел в комнату и улыбнулся своей любимой.

- Древняя формулировка? - Нифонт вскинул голову и напрягся.

- Именно, - кивнул Лесной Властелин.

Император выругался.

- Она спасла планету этим, - негромко заметил Каттеджирн.

- Не только этим, - Витольд облегченно улыбнулся. - Теперь у Тахиры есть хранитель.

- Я уже в курсе, - хмыкнул Нифонт.

- Откуда? - в один голос спросили Джун и Нифонт.

- С Деем пересекся, - император потер лицо. - Этот древний едва не угробил хранителя.

- Что? - ахнула Джун и побледнела.

- Какого фомора он творит, если сам его и создал? - рыкнул Каттеджирн.

- Эм, - Витольд откашлялся. - Это Анита дала Тахире хранителя.

Потрясенное молчание было ему ответом.

- Она пыталась включить отдельные древние системы, - продолжил рассказ Лесной Властелин. - Ей это частично удалось - она наладила энергоснабжение. А потом что-то пошло не так. В итоге она сделала хранителем своего друга.

- И кто у нас теперь хранитель? - Нифонт думал, что Аните его уже ничем не удивить, но каждый раз она преподносила все новый сюрприз.

- Ты же сказал, что в курсе, - нахмурилась Джун.

- Хранитель был в регенераторе, - пояснил император.

- Ого, - вырвалось у девушки.

- Так кто хранитель? - повторил вопрос Нифонт.

- Демон, - ответил Витольд.

Каттеджирн витиевато выругался, бросил взгляд на Джун, извинился и... выругался снова.

- Тед, ты чего? - император посмотрел на своего советника.

- Демон на Акелдаме бился за Темного. Он и Аниту ранил, - рыкнул тот.

Теперь уже ругался Нифонт.

- Если Анита рискнула сделать его хранителем, - задумчиво произнесла Джун, - значит она ему доверяет. Несмотря ни на что доверяет.

- Прежде, чем ты решишь сотворить глупость, - начал Витольд, обращаясь к императору, - ты должен знать, что жизнь нам спас именно Демон и те тени, что были с ним. Они прикрыли нас и помогли добраться в Храм.

- Я уже ничего не понимаю, - сжал голову руками Нифонт.

- И не пытайся, - хмыкнул Каттеджирн. - Анита это Анита, она полностью непредсказуема, но все ее поступки имеют под собой веские основания. Просто доверься ей, - он поднялся на ноги. - Кстати, те тени, о которых говорил Витольд, сейчас находятся во вторых специальных покоях. Там был неприятный инцидент. Стража хотела изнасиловать девушку-землянку.

- Что? - глаза Нифонта полыхнули яростью.

- Так вот стражники нарвались на защитника девушки. Глупцы не узнали Рана. Он мог положить их всех и сбежать, но не сделал этого.

- У них приказ Дея, - сухо обронила Джун. - Они здесь временные пленники. По сути они его пленники.

- Вот как, - задумчиво протянул император.

Он мгновенно понял, что такой воин как Ран мог оказаться на Тахире только с одной целью - он должен был вызволить Исао, но что-то пошло не так. Последнее время в мире все шло наперекосяк и невозможное становилось реальностью.

- Вы как хотите, - Каттеджирн направился к дверям, - а мне надо хоть немного привести себя в порядок. А потом заняться делами.

- Отдохни немного, - произнес император. - Мы с сестрой справимся. Если ты мне понадобишься, я тебя разбужу.

Каттеджирн благодарно кивнул и покину кабинет Нифонта.

- Нит, - позвала брата Джун, - город самовосстанавливается, причем это происходит невероятно быстро. Оказание помощи жителям я организовала. Ранеными сейчас занимаются.

- Джи-Джи, ты волшебница, - тепло посмотрел на сестру император. - Обо всем подумала.

- У нас есть только одна проблема, - мрачно произнес Витольд, - слишком многие ранены серьезно. Мы ничем им не можем помочь.

- Уже можем, - твердый голос Нифонта нес с собой надежду. - Дей активировал все регенераторы. Так что, Витольд, бери людей и организовывай восстановление тяжело раненых в регенераторах.

- Я побежал, - Лесной Властелин быстро склонился к любимой, коснулся поцелуем ее губ и размытой тенью вылетел из комнаты.

- Джи-Джи, тебе бы тоже не мешало отдохнуть, - начал Нифонт.

- Нит, разгребем все проблемы, а потом отдохнул, - отрезала она.

- Джун, - попытался надавить он.

- Пойдем, мне надо тебе кое-что показать, - она стремительно подошла к стене и приложила ладонь, открывая потайной ход.

- Что еще?

- Сейчас все сам увидишь.

Они вошли в спальню, бывшую когда-то детской комнатой, и девушка неслышно подошла к кровати, на которой спал ребенок. Она поправила одеяло и нежно улыбнулась, когда мальчик так и не проснулся.

- Я не понимаю, - шепотом произнес император.

- Посмотри на него повнимательнее, - невероятно тихо произнесла она. - Кого он тебе напоминает?

- Боги, - ахнул Нифонт, а его глаза расширились в узнавании. - Но почему он ничего не сказал?

- Не знаю, - покачала головой Джун и сделал знак брату тихонько выйти.

- Как он здесь оказался? - спросил Нифонт, едва они оказались снова в потайном ходе.

- Малыш отказался говорить кто он, и кто его родители. Он даже имени своего не назвал. Но ведь и одного взгляда достаточно, чтобы понять, что он сын Леля.

- Джи-Джи, это все интересно, но как он оказался во дворце.

- Его дом попал под удар. Погибли все, кроме него, - девушка подошла и обняла брата.

- Боги, - хрипло выдохнул он и прижал сестру к себе, чувствуя как сейчас ей важна поддержка. - Но тогда как? Он слишком мал, чтобы самостоятельно придти сюда.

- Он бы и не пошел, - негромкое. - Он не знает, что его отец твой брат. Он и не догадывается, что он принц.

- Лель, но почему, - буквально простонал император.

- Думаю, он просто хотел защитить ребенка, дать ему нормальное детство.

- Но скрыть от меня... Почему?

- Боюсь, мы этого никогда не узнаем, - вздохнула Джун.

- Но, если мальчик не сам пришел, то как здесь оказался? - император был озадачен.

- Девушка-землянка, Химера. Это она его нашла. Попыталась укрыть от врагов. А потом пришел Демон и спас их обоих. И еще, Нит, Демону помогали тени.

- У меня голова кругом, - признался Нифонт.

- Не только у тебя, - задумчиво произнесла его сестра. - Мальчик рассказал, что им пришлось прорываться через город, избегая другие отряды Темного. Они собирались телепортироваться из Древнего Храма. И уже все было готово, но тут появились Анита и Виольд. Им было не добраться до Храма - слишком много воинов на них напало. И тогда Демон и Химера вмешались и спасли их. Ран помог немного совсем, но он помог. Понимаешь, он выступил против своих.

- Получается, что я обязан жизнью племянника собственным врагам, - потрясенно выдохнул император.

- И что ты теперь будешь делать?

- Не знаю, - Нифонт был дезориентирован. - Понятия не имею, Джи-Джи...

Химера с интересом и некоторым потрясением смотрела на огромную гостиную, из которой выходили двери на террасу и еще в три комнаты. Она не могла осознать, как такая роскошь может быть заменой темницы.

- Ого, - присвистнул Томо, - неожиданно.

- И это темница? - скептично хмыкнул Ариан.

- Комфортная, но да, темница, - горько произнес Ран. - Причем если из обычной сбежать сложно, но возможно, то из этой - просто нереально.

- Подлатаемся, отдохнем, а там видно будет, - пожал плечами Томо.

- Правильно мыслишь, друг, - сверкнул улыбкой Калей. - Кто куда, а я сначала в душ.

- Я ему помогу, - Томо отправился следом за другом в одну из комнат.

- Душ отличная идея, - Ариан махнул рукой и скрылся в другой комнате.

- Здесь есть еще одна ванная, Мила, - повернулся к девушке Ран.

Химера задумчиво посмотрела на аптеку в руках мужчины, потом вспомнила, как сейчас сама выглядит и только кивнула.

- Иди, я пока посмотрю, что нам тут оставили за аптечку. Потом мне нужна будет твоя помощь с ребятами.

- Конечно, - Химера едва заметно улыбнулась и помчалась в ванную, торопясь привести себя в порядок.

И только хорошенько отмывшись, девушка вспомнила, что ей нечего надеть. Но тут раздался стук в двери, и в ванную вошел Ран. Его глаза скользнули по фигуре Химеры, скрытой от него лишь матовой поверхностью душевой кабины, и сердце мужчины забилось быстрее.

- Я принес тебе чистую одежду, - ему пришлось призвать всю свою волю, чтобы не присоединиться к ней. - Оставлю на столике возле умывальника.

- Спасибо, - искренне поблагодарила девушка.

Мужчина сглотнул и поспешил выйти - Мила влекла его слишком сильно, настолько сильно, что он переставал доверять самому себе.

Девушка быстро оделась, удивляясь откуда Ран смог достать точную копию ее формы и даже нижнего белья, и поспешила вернуться в гостиную, но там никого не было. И тогда она заглянула ту комнату, где скрылся Ариан.

- Надо шить, - вынес вердикт Ран, осматривая рану на плече мужчины.

- Залей пенкой, так заживет, - махнул рукой Ариан.

- Шить, значит шить, - сурово произнесла Химера, решительно направляясь к раненому мужчине, ребра которого уже были стянуты какой-то странной повязкой.

- Сити, - попытался запротестовать Ариан.

- Землянка, друг, - только и сказал посмеиваясь Ран, уступая место девушке, - спорить бесполезно.

Химера заглянула в раскрытую аптечку и застыла - флакончики и баллончики были для нее совершенно незнакомы. Она подняла беспомощный взгляд на Рана.

- Сейчас все объясню, - шепнул он, придвигаясь ближе, и действительно быстро и четко рассказал, что и для чего нужно.

Теперь девушка прекрасно знала, на что можно рассчитывать и принялась сначала за обработку плеча Ариана, а потом быстро и качественно наложила швы, отчаянно кляня глупый мир, в котором не было обезболивающих.

Все время, пока Химера работала, Ран был рядом и следил за ее действиями. Но вот она закончила, нанесла заживляющую пенку, а затем наложила повязку и, ободряюще улыбнувшись ни разу не застонавшему мужчине, выпрямилась.

- Похоже, ты со всем разобралась, - Ран легонько сжал ее плечи. - Продолжи сама, а я пока пойду душ приму.

- Иди, - Химера уже собирала аптечку, безошибочно возвращая на место баллончики и флаконы.

- Ты потрясающая, - шепнул Ран и, коснувшись поцелуем ее виска, вышел.

Девушка закрыла аптечку, сурово посмотрела на попытавшегося подняться Ариана, который тут же залез обратно на кровать и посмотрел на нее умоляющими глазами.

- Очень больно? - она присела рядом и нежно коснулась его лица. - Могу попытаться найти алкоголь, он притупляет боль.

- Нет, - замотал головой мужчина, просто млея от ее прикосновения. - Никакого алкоголя.

- Ну тогда чем же еще я могу помочь?

Ариан затолкал поглубже желание выпросить у нее поцелуй, ему совершенно не хотелось связываться ни с Раном, ни с Акио, вниманием которых она пользовалась, и немного смущенно признался:

- Есть очень хочется.

Химера удивленно моргнула, а потом неуверенно улыбнулась, радуясь, что он хочет есть, ведь это означало, что боль не так уж и сильна, а организм семимильными шагами идет на поправку.

- Я принесу, - предложила она.

- А можно мне вместе с друзьями?

Она не смогла противиться очарованию его улыбки и, со вздохом, согласилась.

- Пойдем, только никаких резких движений, - предупредила она.

- Для вас, сити, все, что угодно, - счастливая вспышка в глазах, и он буквально стек на пол, таким плавным были его движения.

Химера невольно залюбовалась игрой мышц сильного тренированного тела и чуть вздрогнула, когда он едва ощутимо коснулся ее руки.

- Спасибо, - произнес Ариан, прикоснувшись губами к ее пальцам.

Девушка смутилась - ей за несколько часов целовали руки так часто, как не целовали за всю жизнь до этого, впрочем, до того, как она попала в этот мир, ни у кого не возникало такого желания.

При входе в другую комнату Томо попытался забрать у Химеры аптечку, пробормотав, что они и само справятся, но что получил откровенно скептический взгляд и требование не мешать ей делать то, что она умеет хорошо.

- Ран все равно заставит зашивать, - усмехнулся Ариан, входя следом. - Поверь мне, сити шьет намного лучше.

- Ага, - протянул Томо, обратив внимание на повязку на плече друга. - Ладно, попытаемся его уломать.

- У него глубокая рана на бедре, так что шить придется однозначно, - твердо произнесла Людмила. - Кстати, а он где?

- Ему надо еще немного времени, - Томо кивнул на ванную.

Девушка нахмурилась, вспоминая как тяжело дался Калею путь сюда и хотела уже что-то сказать, как Томо ее поспешил успокоить.

- Он правда в порядке. Для него это такие мелочи.

Химера нахмурилась еще сильнее, впрочем по шрамам Акио она уже поняла, что этот мир не безопасная прогулка.

- Ладно, - со вздохом уступила она, под взглядом игривых серых глаз, - подождем его. А пока я осмотрю тебя.

- Я цел, - запротестовал, запаниковавший Томо.

- А за ребра кто держался? - прищурилась девушка.

- Обычный ушиб...

- Я проверю, - ее пальцы скользнули по его груди и бокам, проверяя на повреждения.

Мужчина резко выдохнул и закусил губу, старательно отводя взгляд.

- Ну вот, а говорил только ушиб, - нахмурилась Химера. - Так больно?

- Нет, - сдавленное.

Людмила сдвинула брови, пытаясь понять, что это с ним - в его голосе боли не было.

- Землянка, - беззлобно хохотнул Ариан.

- Ну да, - кивнула девушка, сосредоточенно рассматривая поврежденный бок Томо.

- Сити, поверьте, - мягко отвел ее руки от друга Ариан. - Если он говорит, что кости целы, то так оно и есть.

- Но...

- У меня только небольшая ссадина на скуле и все, - Томо отошел на шаг и перевел дыхание, удивляясь про себя, как мог Ран настолько хорошо держать себя в руках, чтобы спокойно выносить прикосновения этой девушки.

- Садись, - от ее тона он вздрогну, но послушно сел.

Химера осторожно коснулась лица мужчины, оценивая повреждения - ссадина была и не небольшая. Она открыла аптечку и принялась доставать из нее то, что ей могло понадобиться.

- Постарайся не двигаться, - медово пропела она и принялась за обработку его лица.

Мужчина прикрыл глаза и замер, наблюдая за ней, ощущая ее легкие осторожные прикосновения и слушая ее волшебный успокаивающий голос.

- Ну вот и все, - она едва ощутимо коснулась губами его щеки и выпрямилась, - а ты боялся.

Томо потрясенно моргнул и недоверчиво дотронулся до следа поцелуя.

- Спасибо, сити, - шепнул он чуть севшим голосом.

- А я думал, ничто не заставит тебя забыть свои шуточки, - подмигнул другу Ариан.

- Эээ... - протянул Томо.

- Вау, сити, заставить его замолчать - это подвиг, достойный увековечивания в летописях, - к кровати, припадая на ногу, подошел Калей. - Не так ли, Насмешник? - он подмигнул другу и улыбнулся, однако в его глазах вместо веселья поселилась боль.

- Так, теперь твоя очередь, - повернулась к нему Химера и озадачено спросила: - Ты зачем штаны надел?

Калей остановился так резко, как будто налетел на стену и аж поперхнулся. Томо откровенно расхохотался, упав навзничь на кровать. Ариан сверкнул улыбкой и подтолкнул друга к кровати.

- Эээ... - умно протянул мужчина, продолжая потрясенно рассматривать девушку, которая опустошала аптечку, готовясь к перевязке.

- Опачки, Едкий, - Томо откровенно веселился, - и у тебя нет слов.

- Сити, вы просто невероятны, - Ариан сдерживал смех, сберегая поврежденные ребра, - заткнуть до вас эту парочку не мог никто.

Химера неопределенно пожала плечами и ровным тоном бросила:

- Снимай штаны.

Калей замотал головой, а рукой схватился за пояс широких тренировочных брюк белого цвета. Тут уже и Ариан не выдержал и расхохотался, наплевав на боль в сломанных ребрах. Томо же смеялся так, что едва не скатился с кровати.

- Вы чего? - нахмурилась Людмила. - Как иначе я до его раны доберусь?

- Сити, - Калей откашлялся и скривился от боли в груди, - а может не надо?

- Так, - Химера взяла его за руку и подвела к кровати, - где еще болит?

- Пара трещин в ребрах, мелочи, - отмахнулся он.

- Мелочи значит, - рыкнула она и принялась ощупывать его ребра. - А если доломаешь, и легкое проткнут?

- Она дело говорит, - Томо встал с кровати. - Вспомни, как со мной такое случилось.

Калей поморщился и обреченно отдался на растерзание девушке.

- Пока вы тут заняты, пойду поищу чего поесть, - Томо нырнул за дверь, бросив на последок: - Не дергайтесь, красотки, всем принесу.

- Насмешник, фо... - начал Калей, но тут Химера нащупала повреждение, и он закусил губу, чтобы не застонать от боли.

- И это называется трещина, - неодобрительно покачала головой девушка. - Практически доломано, скажу я тебе. Тебя мышцы спасли. Сейчас перевяжу.

Она потянулась за специальной повязкой и застыла, удивленно ее рассматривая. Потом покрутила в руках и обреченно вздохнула - она не знала, как ее использовать.

- У вас такого нет, - догадался Ариан. - Давайте, я объясню, сити.

Он в нескольких словах пояснил действие повязки и принцип ее накладывания, и с каждым его словом глаза Химеры все больше загорались восторгом - тому, кто придумал такую повязку надо было поставить памятник.

- Поняла, - кивнула девушка и правильно, но очень медленно, ориентируясь на подсказки Ариана, стянула ребра Калея повязкой.

- Не туго? - мягко поинтересовалась она у мужчины.

- Идеально, сити, - улыбнулся ей он.

- Отлично, а теперь нога, - она выжидающе уставилась на него. - Ну же, снимай штаны.

Калей отрицательно замотал головой и бросил умоляющий взгляд на угорающего Ариана.

- Доверься ей, она спец в этом, - пробормотал тот, пытаясь справиться со смехом. - Меня еще никто так не шил.

- Ага, я успел на самое интересное, - Томо внес огромный поднос с едой и поставил на стол у окна. - Ну, чего сидим? Кого ждем? - насмешливо спросил он, подходя к другу. - Тебе помочь?

Калей опалил друга яростным взглядом, а потом посмотрел в глаза девушки и тихо произнес:

- Оно и так заживет. Уже заживает...

- Вижу как заживает, - поджала губы Химера. - Штанина кровью пропитывается. Снимай.

- Сити...

- Ладно, так и быть, ложись, - мужчина облегченно выдохнул и растянулся на кровати, а она села рядом и открыла нож. - Просто срежу.

Миг гробовой тишины сменился оглушающим хохотом, а девушка принялась легко разрезать ткань брюк мужчины, но вот он перехватил ее руку своими длинными и сильными пальцами.

- Сити, - хрипловато произнес Калей, неотрывно глядя в ее глаза, - на мне нет нижнего белья.

- Ну и что, - она удивленно на него посмотрела, освободилась и продолжила срезать с него штаны. - Ты ранен. И вообще, чего я там не видела.

Калей смотрел на Химеру широко распахнутыми и ничего не понимающими глазами, его друзья уже постанывали от смеху, а девушка тем временем освободила его рану и принялась ее обрабатывать.

Химера сосредоточено накладывала швы, периодически поглядывая на лицо раненого, который ни разу не вздрогнул, только прикрыл глаза и стиснул зубы.

- Еще немного, - мягко подбодрила она мужчину. - Потерпи, я уже заканчиваю.

Калей не проронил ни слова, лишь вздрогнул, когда она, наложив заживляющую пенку, принялась бинтовать его бедро. Ее пальцы буквально невесомо касались его, поднимаясь все выше. Мужчина сглотнул, а потом резко выдохнул - он не чувствовал ни капли боли в поврежденном бедре: все заслоняло иное - такие приятные и волнующие прикосновения девушки.

- Ну вот и все, - она закрепила повязку и хотела поднять глаза и улыбнуться пациенту, но зацепилась взглядом за его пах.

Химера пораженно распахнула глаза, совершенно не готовая к такой реакции - никогда ранее на нее не реагировали подобным образом, и быстро накрыла мужчину одеялом, но при этом ее пальцы едва ощутимо скользнули по коже его живота, и у мужчины вырвался стон.

- Где больно? - девушка всполошилась, что могла пропустить еще какое-то повреждение, и резким движением откинула одеяло, намереваясь снова осмотреть его.

- Не надо, сити, - едва смог выдохнуть Калей.

Ариан и Томо захохотали так, что рухнули на кровать рядом с другом.

- Скажи же ей, что у тебя болит, - поддел друга Томо. - Ну что же ты? Язык проглотил? Тогда скажу я, - сквозь смех выдавил он: - Сити, он... - и вдруг осекся, а все веселье, как рукой сняло.

Химера сжалась вся, а из ее глаз потекли слезы: они смеялись над ней, потешались. Это было так обидно и так больно. Девушка всхлипнула и сорвалась с места, желая убежать, спрятаться и выплакаться в одиночестве.

Томо тихонько ругнулся и успел поймать Химеру у порога - она прямо на бегу влетела в его объятья.

- Сити, прошу, не плачьте, - его голос был встревоженным.

Девушка всхлипнула и закусила губу.

- Умоляю, сити, - буквально простонал мужчина.

- Мы чем-то обидели вас? - к ним подошел Ариан, в глазах которого больше не было и тени смеха.

Химера дернулась в руках Томо, а потом разревелась, уткнувшись ему в грудь.

- Ран нас убьет, - простонал Калей и сел на кровати, пытаясь встать, завернувшись в одеяло.

Людмила услышала движение и рванула к нему:

- Тебе нельзя вставать, - девушка положила ладонь на плечо мужчины и заставила того лечь.

- Простите, - он осторожно накрыл ее руку своей ладонью, - прошу вас, сити, простите, - он умоляюще на нее смотрел.

- Ты ни в чем не виноват, - тихо произнесла девушка, а в ее глазах застыла боль и тоска.

- Прости нас, - Ариан присел за спиной Химеры, но рискнул ее коснуться, - мы не хотели вас обидеть.

- Если честно, - Томо опустился на пол у ног девушки и, опершись на кровать по обе стороны от Химеры, заглянул ей в лицо, - я не понимаю, чем мы вас обидели.

Людмила отвела взгляд, а в ее глазах снова заблестели слезы.

- Хотя бы скажите, что мы сделали не так, что бы мы знали, за что нам влетит от Рана, - тихо и невероятно серьезно попросил Томо.

Девушка застыла, а потом очень медленно повернула голову и уставилась в серые глаза мужчины, который, растеряв всю свою легкость и веселость, стал казаться старше.

- Что? - непонимающе выдохнула она, пытаясь осознать то, что он сказал. До нее очень медленно доходил смысл его фразы: Ран разозлится из-за нее. И снова слезы заблестели у нее на ресницах.

Томо застонал от отчаяния - он ничего не понимал, совсем ничего. Вот она им помогала, им было весело, а в следующую секунду она была уже вся в слезах. Они чем-то расстроили ее, обидели, причем обидели сильно. И раз он уже заслужил трепку от Рана, то ему терять было больше нечего. Мужчина обнял ноги девушки, поймал ее взгляд и шепнул:

- Ты такая красивая, нежная и добрая, такая соблазнительная.

Глаза Химеры потрясенно распахнулись - ей такого никогда не говорили. Она моргнула, вглядываясь в лицо мужчины, что был сейчас невероятно серьезен.

- Прошу, ответь, что вызвало твои слезы? - он осторожно ментально воздействовал на нее, чтобы услышать правду.

- Смех, - механически ответила она.

- Смех? - Томо озадачено нахмурился. - Я не понимаю.

- Вы смеялись надо мной, - она сжалась и отвела взгляд.

Ариан охнул от неожиданности, а затем пробормотал ругательства и тут же поспешил извиниться. Томо так и застыл, не в силах вымолвить не слова.

- Сити, - позвал Химеру Калей, - они надо мной прикалывались, - он бросил взгляд на друзей и выпалил: - Вы нам очень понравились, поэтому они заранее знали, как я отреагирую на ваши прикосновения, ведь и сами так же реагировали.

Потрясенный и одновременно откровенно скептичный взгляд девушки его повеселил, но он не позволил себе улыбнуться, а продолжил:

- Это правда, сити.

- Чистая, - подтвердил Томо, опуская подбородок Химере на колени. - Мы с себя прикалывались. Очень сложно находиться рядом с вами, сити, и не мечтать хотя бы о поцелуе, особенно ощущая кожей ваши нежные прикосновения.

- Я же просто раны обрабатывала... - пробормотала девушка.

- Мы знаем, - Ариан очень осторожно завладел ее рукой, поднес к губам и поцеловал, - как знаем, что нам ничего не светит. Именно поэтому мы и прикалывались над Калеем. Простите нас, сити, мы ни коим образом не думали, что это может вас расстроить.

- Вы ни в чем не виноваты, - Химера шмыгнула носом и вытерла слезы. - Я не обижаюсь, вы потрясающие.

- Не понимаю, - озадачено шепнул Томо. - Почему же тогда ты плакала, шерити?

- От бессилия, - она опустила взгляд на руки. - Решила, что снова сказала или сделала что-то не то, и вы сочли меня дурочкой. А еще то, как я выглядела недавно и... - она смешалась и замолчала.

- Сити, - потрясенно выдохнул Ариан, - как вы можете так о себе думать? Вы идеальны.

Людмила повернулась к нему, посмотрела полными грусти глазами и отвернулась снова. Мужчина нахмурился - она ему не поверила, и он не мог понять почему.

Калей напряженно молчал, пытаясь переварить услышанное. У него в голове не укладывалось, как такая чудесная девушка может сомневаться в себе.

Томо же заглянул в лицо Химеры, в глазах которой блестели невыплаканные слезы и решился:

- К фоморам, все равно отвечать, - чуть хрипловато шепнул он и, подавшись вперед, накрыл поцелуем ее губы.

Девушка буквально оцепенела, когда ее губ мягко коснулись мужские, теплые пальцы осторожно скользнули по щеке, откидывая прядь волос.

Томо чуть отстранился, заглянул в ее теплые глаза, до краев заполненные удивлением, улыбнулся и прошептал, касаясь губами ее губ:

- Шерити... - и снова поцеловал невероятно бережно и нежно.

- Ты рискуешь, друг, - пробормотал Ариан. - Очень сильно рискуешь.

Химера услышала это и отпрянула, тут же вспомнив их слова о Ране и то, что Томо шепнул перед поцелуем, что все равно отвечать. Она застыла: ей совершенно не хотелось стать причиной наказания этого красивого мужчины. А в том, что Ран может быть очень жестким и даже жестоким, она уже убедилась.

- Плевать, - отмахнулся Томо и снова опустил голову на колени девушки.

- Мне не плевать, - сказала она и, запустила пальцы в гриву его волос, осторожно пробегая подушечками по коже головы.

- Ммм... приятно, - мурлыкнул он, прикрывая глаза.

Она тут же отдернула руки и укоризненно на него посмотрела.

- Не убирай, - попросил мужчина и обаятельно улыбнулся.

- Насмешник, не хулигань, - одернул его Калей. - Ран и Акио, - прозвучало многозначительно.

Химера едва заметно вздрогнула и попыталась отодвинуться.

- Шерити, выбираешь ты, - негромко произнес Томо, невероятно серьезно вглядываясь в ее глаза. - Помни это.

Он еще раз нежно поцеловал ее и поднялся, успев подойти к подносу с едой как раз в тот момент, как приоткрылись двери...

Ран принял привел себя в порядок и переоделся в тренировочную одежду, заботливо оставленную кем-то в шкафу, а потом решил проверить как там Химера справляется с его ребятами. Нет, он не сомневался, что она справится, только вот почему-то тревожился, что она может неверно истолковать их постоянные шуточки. Он заглянул в комнату, где оставил девушку с Арианом, но никого там не застал, впрочем, это его не удивило - его люди предпочитали держаться вместе. Мужчина понял, что найдет всех в оставшейся комнате, и уже собирался войти, даже приоткрыл дверь, как на входных дверях мигнула и отключилась защита, а секундой позже они пропустили Нифонта. Тень удивленно застыл - император был один.

- Император, - Ран склонил голову в приветствии.

- Ран, правильно? - Нифонт с интересом рассматривал стоящего напротив него воина, явно невероятно сильного и опасного бойца.

- Да, - тень никак не мог понять, что же понадобилось Нифонту и почему он явился без охраны. Да и выглядел император не так, как должен был, судя по имеющейся у них информации. Тот был простым прожигателем жизни, а Ран видел жесткого и бескомпромиссного воина с холодным оценивающим взглядом изумрудных глаз. Стоп. Изумрудных?

- Ты кто? Двойник? - вырвалось у Рана.

Нифонт сверкнул открытой улыбкой и отрицательно покачал головой.

- Цвет глаз не совпадает, - прищурился тень.

Император усмехнулся и покрылся броней.

- Что? - Ран был шокирован. - Но это невозможно.

- Невозможно? - рассмеялся император. - Похоже, вам надо кое с кем познакомиться, Ран.

- Это вы на нубит Аниту намекаете?

- Забыл, вы же уже встречались, - император потер висок.

Тень кивнул, и вынужден был согласиться с мыслью Нифонта, что Анита действительно специализируется на том, что доказывает древнюю пословицу, которая гласит: нет ничего невозможного. Он заметил жест императора и едва заметную гримасу боли на долю мгновения промелькнувшую на его лице, и подумал, что тому недавно капитально досталось.

- Спасибо, что спасли Аниту, Витольда и моих людей. И отдельное спасибо за ребенка, - Нифонт убрал броню. - Считайте, что вы пока у меня в гостях. Если бы сложилось иначе, то я бы отпустил вас, но к сожалению, против воли Дея я пойти не могу, сами понимаете почему.

- Понимаю. Сам в такой же ситуации. Дей четко указал мне мое место, - невеселое.

- Мне жаль, - искренне произнес Нифонт.

- Не стоит, - Ран улыбнулся. - И пожалуйста, хоть моя помощь и была минимальной. Благодарить больше надо Акио и Химеру.

- Акио обязательно поблагодарю, когда он выйдет из регенератора.

- Что? - тень не на шутку встревожился. - Но как он туда попал?

- Дей.

Ран отчаянно выругался и рыкнул:

- Вот ведь упрямец. Неужели не мог просто уступить?!

- Похоже, не мог. Впрочем, я знаю еще кое-кого, кто не уступил бы.

- Анита, - догадался тень и вздохнул: - Фоморовы земляне.

Нифонт фыркнул и только покачал головой, а потом произнес:

- Насколько я понял, Химера - это девушка-землянка. И вы говорите, что это ее я должен благодарить за спасение Аниты, моих людей и ребенка. Я могу поговорить с ней?

Ран напрягся, пытаясь просчитать, чем может грозить Химере внимание императора Тахиры. И пока он думал над правильным ответом, двери комнаты открылись и оттуда вышел Томо, облаченный лишь в одни широкие тренировочные штаны, но со стянутыми в "хвост" волосами.

- Зачем? - холодно произнес он и неприязненно уставился на императора...

Острый слух Томо предупредил его о приближении Рана, и мужчина, не желая раньше времени торопить Химеру с выбором, просто подошел к столу, на который совсем недавно поставил поднос с едой. Но Ран так и не вошел, его кто-то отвлек. Томо вполуха слушал разговор командира с незнакомцем, не вдаваясь в подробности, но как только прозвучало имя Химеры, он напрягся и прислушался. В его голове билась одна мысль: "Зачем незнакомцу Химера?". А потом он отчетливо услышал, что пришедший требует встречи с Химерой и мгновенно принял решение: отдавать девушку он не собирался. Томо одним движением собрал волосы в "хвост" на тот случай если придется драться, а вторым выскользнул за двери.

- Зачем? - обронил он, цепким взглядом изучая потенциального противника.

Изумрудный глаза встретились со стремительно темнеющими серыми: мужчины внимательно изучали друг друга.

- Хотел поблагодарить ее, - ровно ответил Нифонт.

- Я передам ей вашу благодарность, - Томо прищурился и чуть повернул плечи, инстинктивно реагируя на опасность, исходящую от собеседника.

- Томо, - полное предупреждения произнес Ран и жесткое: - Император желает побеседовать с Химерой. Пригласи сити.

Мужчина сжал зубы так, что на его лице очень резко проявились скулы, бросил испепеляющий взгляд на Нифонта, а затем повернулся к командиру.

"Ты понимаешь, что он может быть опасен для нее?" - его ментальный голос был полон ярости.

"Томо..."

"Готов расплатиться ей за что-то?! Как ты можешь, Ран?!"

"Не зарывайся, Томо", - ледяное.

"Я не позволю и пальцем ее тронуть!" - рыкнул Томо, отмахиваясь от всех предупреждений.

"И я не позволю, - вдруг очень спокойно произнес ментально Ран. - Пригласи Милу. И еще... после у нас будет разговор"

Томо коротко кивнул, подтверждая, что все услышал, а потом шагнул к двери и позвал:

- Шерити, если ты не занята, прошу, присоединись к нам. Тут к тебе посетитель.

Ран широко распахнул глаза, и только его знаменитая сила воли не дала ему тут же потребовать от Томо ответа, на каком тот основание обращается к Химере на ты и называет шерити.

Химера озадачено посмотрела на Томо, который протянул ей руку, предлагая выйти и с кем-то встретиться, тот только его взгляд был странным.

"Нет, шерити, - услышала она у себя в голове его голос, - это не Демон. И ты не обязана разговаривать с этим посетителем"

- Мой отказ будет чем-то грозить вам? - шепотом спросила она.

"Не думай об этом", - он улыбнулся ей одними глазами.

Людмила поняла, что он снова рискует, и поэтому поспешила вложить в его ладонь свою руку и покинуть комнату, пока ее нерешительность не вылезла им боком.

- Химера? - Нифонт с улыбкой шагнул к появившееся девушке и едва не рассмеялся, когда Томо заступил ему дорогу.

Император искренне рассмеялся, чем несказанно удивил мужчину.

- Успокойся, сейши, ничего я ей не сделаю, - произнес Нифонт.

- Вы знаете? - потрясенно выдохнул Ран.

- То, что вы все сейши - избранные воины, лучшие из лучших среди теней? Да, знаю, - кивнул император. - Подозревал уже когда шел сюда, практически был в этом уверен, и, увидев, сразу убедился, что был прав.

- Знали, что мы сейши, и в одиночку вошли, - задумчиво протянул Томо. - В чем подвох?

- Ни в чем, - просто ответил Нифонт.

- Безрассудно, - обронил Ран. - Мы может запросто убить вас.

- Смысл? - усмехнулся император. - Моя смерть ничего не изменит, просто повлечет за собой и вашу. Сейши так по-глупому не подставляются.

- Ты так много о нас знаешь, - удивленное.

- Сейши всегда меня восхищали. И если бы не то, кем я родился, то добивался бы права стать сейши, - в глазах Нифонта мелькнула грусть.

- Происхождение не препятствие, - вдруг выдал Ран. - Это вам многие могут подтвердить, император.

Услышав слово император, Химера застыла, радуясь, что за широкой спиной Томо ее не видно. Ей стало не по себе - зачем этому императору она понадобилась. И ведь отказать в разговоре она не могла - именно этот человек мог приказать сделать с ними все, что только пожелает.

- Что вы имеете в виду? - Нифонт неотрывно смотрел в завораживающие фиолетовые глаза тени.

- Только то, что сказал, - веско произнес Ран и неожиданно улыбнулся, признавая силу императора: тот не поддался на его ментальные фокусы и легко выдержал проверку, причем настолько легко и просто, что это наталкивало на определенные мысли. - Обратись вы в Школу теней, вам бы не отказали в обучении.

Император пораженно застыл.

- Да, выбор сложная штука, - небрежно заметил Томо и усмехнулся. - Хотя о чем я говорю. Править намного привлекательнее, чем рисковать собой и совершенствоваться день за днем в надежде стать лучшим.

Ран выругался сквозь зубы - сказать подобное императору было форменным идиотизмом, этакой экзотической формой самоубийства.

Нифонт задумчиво посмотрел на сыпавшего проклятьями Рана, а потом, на удивление, спокойно ответил Томо:

- А у меня никогда не было выбора. Нас с братом отравили. Я едва выжил, а брат не смог. И родители даже слышать не хотели ни о чем, а потом убили и их. И на меня свалилась ответственность за младшую сестренку и множество других людей, за судьбу планеты. А в наследство остались пустая казна да множественные заговоры. Уйти тогда за собственной мечтой было бы самым легким выходом, не говоря уже о том, что смахивало бы на бегство, не говоря уже о предательстве. Так что нет, выбора у меня не было.

- Не знал, - Томо иначе посмотрел на стоявшего перед ним императора, - приношу свои извинения. Обычно я не склонен к поспешным выводам, но...

- Но сегодня защитник в вас оказался сильнее, - Нифонт чуть иронично улыбнулся. - Я понимаю, землянка и все такое, - он вздернул бровь, откровенно провоцируя тень.

Томо же его разочаровал весело рассмеявшись:

- Именно, все такое, - слова тени прозвучали двусмысленно, а затем резкий переход к ледяной насмешке: - Так вы рассчитываете на "все такое"? Не стоит. У нее есть защитники.

- Томо! - Ран встал между своим другом и императором, от слов которого сейчас зависела их жизнь. - Прошу...

- Не стоит за него извиняться, - криво усмехнулся Нифонт. - И опасаться меня сейчас тоже не стоит. С некоторых пор предпочитаю не прикасаться к пленника. Так что спишем слова вашего друга на последствия ранения, - он вспомнил, что у воина была только одна ссадина и насмешливо добавил: - в голову.

- Именно, что в голову, - Ран произнес это так, что Томо понял мгновенно - его ждет невероятная головомойка.

- Так могу я, наконец, поговорить с Химерой? - император говорил негромко и сдержанно. - Сити, прошу, уделите мне всего несколько минут вашего времени.

Людмила сглотнула и, собравшись с силами, выступила из-за Томо и Рана.

- Рад знакомству с такой очаровательной сити, - Нифонт поднес ее руку к губам и легко поцеловал. - Я пришел выразить вам бесконечную благодарность за спасение моих друзей, подданных и маленького мальчика.

Химера окончательно смутилась и залилась краской, не зная, что именно ответить. Она не привыкла к выявлению вот такой благодарности и не знала, что сказать в таком случае.

Император понял ее смущение, тепло улыбнулся и произнес:

- Возможно, сити, вы предпочтете этим покоям другие и беспрепятственное передвижение по дворцу?

Ран стиснул руки в кулаки и выругался, яростно сверкая глазами - он не хотел отпускать Химеру, не хотел терять ее из виду, но спорить с императором он не мог, не та была сейчас ситуация, чтобы спорить.

- Кто бы ты ни был, - жестко произнес Томо, плюнув не только на политику и элементарную вежливость, но и на инстинкт самосохранения, - ее ты не получишь!

- Томо! - рявкнул Ран, у которого руки чесались вправить мозги другу.

Но вместо того, чтобы разозлиться Нифонт рассмеялся, покачал головой и выдал:

- Ран, не стоит опасаться меня и сейчас. Я вполне могу понять его. Ревность не лучший советчик.

Томо вздрогнул и застыл, но твердо встретил насмешливый взгляд изумрудных глаз.

- Я думал, что Химера с Акио, - император говорил задумчиво.

- С кем она, решать только ей, - отрезал Томо.

- Вот именно, - усмехнулся Нифонт и многозначительно вздернул бровь.

Томо едва не застонал, осознав, что стоящий напротив мужчина легко поймал его в ловушку, использовав против него его же собственные слова. И стоит ему сейчас попытаться удержать Химеру, это покажет, что он лгал ей, и лишит его шанса завоевать ее расположение.

- Очень профессионально, - хрипловатым голосом признал Томо, чуть склоняя голову в знак того, что проиграл.

- Так что скажете, сити? - Нифонт снова повернулся к девушке, рассеянно переводившей взгляд с одного мужчины на другого и пытающейся осознать реальность происходящего, но ей как-то слишком трудно было представить, что она вдруг смогла заинтересовать стольких красавцев. - В моем предложении нет двойного смысла. Я просто предлагаю вам более удобные покои и все, что вы только захотите.

- А я смогу приходить сюда? - неуверенно спросила она.

- Мне очень жаль, сити, но это будет невозможно, - отрицательно покачал головой император.

- Тогда я лучше останусь, - Химера опустила глаза и обняла себя за локти.

- Подумайте еще раз, - мягко настаивал Нифонт. - Пусть здесь и комфортно, но тут вы все же больше пленница, чем гостья.

- Император, - осторожно начал Ран, - то, что Химера оказалась тут с нами, не случайно. Так распорядился Дей.

- Не знал, - Нифонт нахмурился. - Тогда простите, сити, я не в праве был предлагать вам покинуть эти покои. Но, возможно, я смогу вас как-то иначе отблагодарить.

- Мне ничего не нужно, - едва выговорила смущенная до нельзя девушка.

- Хорошо, оставим пока эту тему, - Нифонт не мог не улыбнуться: эта землянка была неимоверно милой и так легко смущалась. - Буду считать, что я ваш должник, - он повернулся к Рану: - Еще раз спасибо за помощь, сейши.

- Пожалуйста, - Ран был все еще напряжен, а еще пытался переварить совершенно неимоверную информацию - император Нифонт был вполне адекватным и разумным, а еще серьезным менталистом, явно неслабым воином и при этом еще очень уравновешенным. Все это вместе несло в себе куда большую опасность для Акелдамы, чем тот правитель, которым они привыкли его считать.

- Создаете мой психологический портрет? - усмехнулся Нифонт. - Что совершенно не соответствует предыдущему?

Ран осторожно кивнул и выразил вслух предположение:

- Маскировались?

- Да, - неожиданное откровение.

- Почему?

- Вы знаете ответ,- император помрачнел.

- Выживание, - негромко произнес Ран.

- Это можно назвать и так, - согласился Нифонт. - Ну вот, вы теперь знаете, кто я. Сделайте ответный ход и откройте, что за задание привело вас на Тахиру.

- Вы знаете ответ, - его же словами ответил Ран.

Веселье вспыхнуло в глазах императора, и он чуть склонил голову, показывая, что оценил шутку.

- Исао, - одно слово произнес Нифонт и небрежно добавил: - Вопрос в том, что именно было вашей задачей: убить его или вытащить?

Глаза теней одновременно пораженно распахнулись.

- Зачем нам убивать его? - напряженно спросил Ран.

- Вы скажите мне, - Нифонт не своих проницательного взгляда своих изумрудных глаз с лица тени.

Ран колебался, взвешивая все за и против, а потом решил рискнуть и открыть все карты:

- Нас послали освободить Исао, вытащить его из очередного плена, вернуть домой.

- Где Темный хочет его собственноручно убить, - резкое.

- Что? - Ран был откровенно поражен.

- Неужели Темный не поделился собственными планами? - иронично протянул император. - Ведь именно он мог отдать приказ...

- Попросить, - поправил Ран.

- Попросить значит, - хмыкнул Нифонт, на миг задумался, а затем продолжил: - В любом случае Темный направил сюда отряд сейши и четким заданием. Неужели он не сказал, что Исао нарушил его приказ и вместо того, чтобы уничтожить, действуя вместе с посланными для этого тенями, спас Аниту?

- Это предположение не имеет смысла, - отрицательно покачал головой Ран. - Такеши запретил нам вредить нубит. Если он узнает, что кто-то из его людей попытался уничтожить Аниту, то тот экзотический самоубийца будет умирать долго, очень долго и мучительно.

- Попросил? - решил уточнить Нифонт.

- О нет, - рассмеялся Томо, - именно запретил. Хотя, скорее будет сказать, предупредил, что уничтожит любого, кто попытается убить нубит или захватить ее в плен.

- Так что, простите, но ваши слова о том, что тени пришли на Тахиру уничтожить Аниту, звучат для нас слишком неправдоподобно, - закончил Ран мысль друга и ментально потребовал того заткнуться.

- Тем не менее, факт нападения, равно как и факт защиты на лицо, - задумчивое.

- Стоп, - нахмурился Ран. - Вы хотите сказать, что тени напали на Аниту, а Исао встал на ее защиту?

- Именно, - короткий кивок.

- Он приказывал воинам отступить? - напряженное.

- Да, но они его не послушались.

- Кем бы они ни были, а это были не тени, - твердое.

- Откуда вы можете это знать? - скептичное.

- Если Такеши в праве только просить, то Исао может приказывать, - четко ответил Томо.

- Тогда... какого фомора тут происходит? - Нифонт запустил ладонь в волосы и выругался. - Исао что...

- Да, Исао наш глава и над ним стоит только Дей, - подтвердил догадку императора Ран.

- Но если это так, то почему воины его не послушались?

- Не знаю, - мрачное. - Есть два варианта: либо это были не тени, а те, кто под них маскировался, либо они были под сильнейшим ментальным контролем.

- И как это можно выяснить?

- Оптимально было добросить одного из них, - небрежно пожал плечами Томо.

- Боюсь, никто не выжил, - хмыкнул Нифонт.

- Еще можно поговорить с Исао, - осторожно предложил Ран.

- Хотите узнать, где он и как, просто спросите, - усмехнулся император.

- И вы вот так просто ответите? - ироничное.

- А почему нет, - Нифонт пожал плечами. - И потом, я и ваш должник.

- Номинально.

- Номинально.

- Так где он, император? - Ран все же решил воспользоваться возможностью спросить о своем близком друге и соратнике.

- Исао в соседних покоях.

- Я могу его увидеть?

- Возможно, - осторожное.

- Возможно? - насмешливое.

- Сначала узнаю у него, хочет ли он этой встречи. А потом дам вам знать, - Нифонт чуть не рассмеялся ошарашенному выражению лиц теней. - Я и сам обязан ему жизнью, так что рисковать его не стану.

- Понимаю, - кивнул Ран и прищурился: - Вот только не понимаю, почему тогда и он пленник?

- Потому, что он правая рука Темного, объявившего мне войну. Я не настолько доверчив, чтобы вот так просто довериться врагу, и не настолько жесток, чтобы отпустить его, подозревая, что Темный жаждет его мучительной смерти.

- Вот оно как, - выдохнул Ран.

- Запутаннее некуда, но именно так все и обстоит, - император вдруг достал ксей, прочел сообщение и нахмурился. - Мне пора, - произнес он. - Если вам что-нибудь понадобится, воспользуйтесь ксеем на стене. Джун добавит для вас возможность напрямую со мной связаться. Завтра я снова зайду и сообщу вас решение Исао. Сити, - Нифонт снова поцеловал руку девушки, - был рад знакомству. Сейши, - он чуть склонил голову и стремительно вышел.

Когда за императором захлопнулись двери, Ран повернулся к Томо и, окинув того испепеляющим взглядом, многозначительно проронил:

- Поговорим.

- К твоим услугам, - Томо шагнул к другу, прекрасно понимая, что боя не избежать. Впрочем он был достаточно самокритичен, чтобы сознавать - ему не выиграть у Рана. Да, он был хорош, один из лучших, но Ран был лучше даже Исао, так что ни о каком выиграть речь и не шла. А вот достойное сопротивление он был готов оказать.

- Мила, не подождешь меня в комнате? - Ран повернулся к девушке и улыбнулся ей, но глаза при этом остались собранными и серьезными.

И Химера вдруг очень четко поняла, что сейчас случится то, о чем говорили совсем недавно ребята, и именно она станет причиной того, что Томо достанется. Девушка глубоко вдохнула, а затем шагнула к Рану и взяла его за руку.

- Пойдем, я должна осмотреть твои раны, - твердо произнесла она.

- Мила, поверь мне, я в полном порядке, - мягко произнес мужчины, которого взволновало прикосновение ее маленькой ладошки к его руке.

- Помнишь, я тебя перевязывала, так что только мне судить в порядке ли ты, - она просто потащила его за собой в спальню.

Томо нахмурился: он предпочел бы все решить здесь и сейчас, а не откладывать на потом. Он уже прокололся где случайно, а где специально дал понять, что претендует на эту невероятную землянку, и видел в глазах друга что тот ревнует, ревнует отчаянно.

"Разговор просто откладывается, - ментально бросил Ран, следуя за Химерой. - Она моя"

"Я не отступлю, - твердо ответил Томом. - А выбирать только ей. Или ты забыл об этом друг?"

"Не забыл, - хриплое и короткий кивок. - Выбирает она. Это бесспорно. Но..." - Ран улыбнулся многозначительно.

"Никаких ментальных игр, Ран!" - рыкнул Томо, а его глаза настолько потемнели, что казались черными.

"Мне они не нужны", - усмехнулся Ран и скрылся за дверью спальни, плотно прикрыв ее за собой.

Томо тихонько выругался и, вздохнул, вернулся к друзьям - сейчас он не мог ничего сделать: Химера должна была выбирать сама. И как бы она ему ни нравилась, давить на нее и принуждать к чему-либо он не мог, просто не имел никакого права...

У спальни Аниты Табит остановил Дея, выразительно на него посмотрев, а потом негромко постучал. Ответом была тишина. Тогда мужчина постучал сильнее, и тоже в ответ ни слова. Дей усмехнулся, оттер стража плечом и решительно толкнул двери.

- А ты уверен, что она здесь? - Дей окинул взглядом комнату, в которой никого не было.

- Я ее здесь оставил, - Табит рассеянно посмотрел на кровать, где когда он уходил, мирно спала девушка.

- Странно... - протянул Дей и резко повернулся на звук открываемой двери. - А вот и наша пропажа, - глаза мужчины потемнели, когда он увидел завернутую в полотенце девушку, которая выходила из ванной. - Очаровательно выглядишь.

- Спасибо, - улыбнулась Анита и, как ни в чем ни бывало, спокойно прошла мимо мужчин и скрылась в гардеробной. - Вернусь через минуту, - донеслось оттуда.

- Она неподражаема, - рассмеялся Дей.

Табит же только хмыкнул, хоть реакция Дея на Аниту от него не укрылась, и это насторожило стража. Единственное, что его успокаивало, так это тот факт, что Анита могла постоять за себя. А вот ее вид его несказанно радовал - девушка снова стала сама собой: золотисто-рыжие вьющиеся волосы, серо-голубые глаза и... спокойная уверенность.

Дей прошел по комнате, а затем присел на кровать и рассеянно провел пальцами по атласу простыни, он приготовился к долгому ожиданию, но девушка его и тут удивила, невероятно быстро появившись уже одетой в брюки и водолазку.

- Думала, вы пройдете в гостиную, - ее глаза насмешливо сверкнули.

- Нам выйти? - спросил Табит.

- А смысл? - она пожала плечами, остановилась у зеркала, быстро расчесала волосы, убрала их в высоких хвост, а затем заплела косу.

- Тебе удалось отдохнуть? - мягко и даже как-то лениво произнес Дей.

- Вполне, - она повернулась к нему и спокойно поинтересовалась: - Начнем?

- Начнем, - Дей очаровательно улыбнулся и похлопал по кровати рядом с собой.

Анита скользящим шагом приблизилась и спокойно села рядом с ним, после чего безмятежно встретила его взгляд.

- И ни капельки не опасаешься, - удивленно прошептал Дей. - А если я задумал что?

- Тебя привет Табит, а ему я доверяю, - легко парировала Анита.

- Значит, из-за Табита, - задумчивое и вдруг неожиданное: - Ему меня не остановить.

- Прозрачный намек, что ты сильнее? - она рассмеялась. - А не слишком мелко для тебя?

Дей усмехнулся - она его просчитала, хотя он и сам до самого последнего момента колебался. Уж слишком соблазнительно она выглядела в том полотенце. Настолько соблазнительно, что ему захотелось просто наплевать на все и умыкнуть ее. Вот только ее откровенно насмешливый взгляд сказал ему, что с ней такой номер не пройдет - она была слишком свободолюбивой, чтобы смириться с той золотой клеткой, куда он готов был ее поместить.

- Так чего ты ждешь? - ее голос отвлек его от размышлений.

- Вот решал украсть тебя и запереть или не стоит, - озвучил свои мысли Дей.

- Не стоит, - она едва заметно улыбнулась. - Слишком много головной боли, сбегу ведь, ищи меня потом. Да и характер у меня не сахар.

- Зато скучно не будет, - Дей завладел руками девушки.

- Это бесспорно, - она заглянула ему в глаза и вдруг ментально окатила его ледяной водой.

Мужчина, не ожидавший от него подобного, дернулся да и застыл, когда она весело рассмеялась.

- Поверь, оно того не стоит, - тихий вздох и уже серьезное. - Делай, что должен. Только это ничего не изменит.

- Анита... - Дей нахмурился.

Ему совершенно не понравился ее настрой - он чувствовал, что за всей этой показной веселостью прячется боль, глубокая и невероятно сильная боль.

- Не надо, - оборвала его девушка. - Смотри, что хотел, но это не трогай.

Глаза Аниты полыхнули алым, и она их на миг прикрыла, успокаиваясь, а когда открыла, они снова были безмятежными и серо-голубыми.

- Давай побыстрее с этим закончим, - негромко произнесла девушка.

Дей только кивнул и снова взял ее ладони в свои. Он очень многое повидал за свою невероятно долгую жизнь, но вот с таким самоконтролем у жнеца сталкивался впервые.

- Просто смотри мне в глаза и не сопротивляйся, - шепнул он. - Не бойся меня.

- Я никогда тебя не боялась, Дей, - она улыбнулась и полностью расслабилась, а он легко проник в ее воспоминания...

Анита моргнула и с надеждой посмотрела на Дея - она не могла не надеяться, что... Но нет, мужчина только вздохнул и отвел взгляд.

- Твои воспоминания не подвергались корректировке, - он говорил негромко и задумчиво. - Похоже, с тобой корректировка вообще практически невозможна. Ты слишком сильна в ментальном плане.

Анита горько улыбнулась и порывисто встала, но у нее закружилась голова и она рухнула прямо в объятья Дея.

- Не так быстро, девочка моя, - шепнул он, осторожно усаживая ее обратно на кровать. - Дай себе немного времени. Ты еще полностью не восстановилась, а я копал очень глубоко.

Девушка прикрыла глаза и стиснула пальцами простыню, отчаянно желая, чтобы этот кошмар, в который превратилась ее жизнь здесь, наконец-то закончился.

- Анита, - позвал Дей, - посмотри на меня.

Она со вздохом открыла глаза, усилием воли придав им бесстрастность.

- Прости, что не смог сказать ничего утешительного, - он нежно коснулся ее лица. - Единственное, что я пока тебе могу сказать - это то, что кое-что в твоих воспоминаниях меня насторожило. Не хочу тебе давать призрачную надежду, поэтому промолчу и все проверю. Есть еще одна возможность, но это слишком сложно и вероятность ее использования ничтожно мала. Так что не стоит особо на нее рассчитывать.

- Знаешь, - вдруг улыбнулась Анита, - я ни черта не поняла из того, что ты сказал. То ты говоришь, что воспоминания настоящие, то утверждаешь, что это не совсем так.

- Воспоминания настоящие, девочка моя, - Дей выпрямился и встал. - Это все, что пока тебе надо знать. А сейчас отдохни немного.

- А твои подозрения? - прищурилась Анита.

- А сказала, что не поняла, - он сверкнул улыбкой. - Пока мне тебе нечего сказать, но если эти подозрения подтвердятся, ты узнаешь об этом сразу же.

- Спасибо, Дей, - очень серьезно поблагодарила девушка.

- Не за что, - он хотел что-то добавить, но сдержался. - Еще увидимся, девочка моя, - он подмигнул ей, бросил выразительный взгляд на Табита и вышел.

- Жаль, что... - начал Табит, но Анита его прервала.

- Что есть, то есть, оставь Табит.

- Шерити...

- Все нормально, - она вымучено улыбнулась. - Ну или будет нормально. Через два дня мы с Рэмом так или иначе выясним отношения в поединке.

- Что? - потрясенно выдохнул Табит.

- Я бросила ему вызов, он его принял, - она пожала плечами и легко соскользнула с кровати. - От судьбы не уйти, Табит. Мне давно снилось, что нам суждено сойтись на арене. Так же как снилась гибель Дамира и Янара. Я пыталась их спасти, но... - она махнула рукой и подошла к окну. - Иди, тебя ждет Дей, а он не из тех, кого стоит заставлять ждать.

- Анита, - мужчина подошел к ней и осторожно обнял за плечи, - ты можешь отозвать свой вызов.

- Этот вызов решает множество проблем одним махом, - тихое.

- И все же, подумай, шерити. Подумай и отзови.

- Я подумаю, - пообещала девушка и крутанувшись в руках Табита на миг обняла его, а потом отстранилась и произнесла: - Тебе пора. Не зли Дея, он может быть опасен.

- Дей всегда опасен, Анита, - Табит улыбнулся, коснулся губами ее щеки, шепнул "Береги себя" и вышел.

Девушка с тоской посмотрела ему вслед, а затем вышла на террасу и подняла взгляд на стремительно темнеющее небо. Два дня... у нее было два дня и три ночи перед тем, как она снова увидит того, кого, не смотря ни на что, продолжает любить. Она увидит его и погибнет. Да, от судьбы не уйдешь... а бегать она уже устала...

Химера буквально втащила Рана в спальню, усадила на кровать и только тут вспомнила об аптечке, что осталась у ребят к комнате.

- Сейчас вернусь, - она хотела уже бежать за аптечкой, но мужчина ее удержал.

- Мила? - он вопросительно на нее посмотрел.

- Аптечка, - пробормотала она под его откровенно восхищенным взглядом ярких фиолетовых глаз.

- Она мне не нужна, - он улыбнулся ей.

- Я помню твою рану, - нахмурилась девушка. - Там не мешало бы наложить швы.

- Я в полном порядке, - он поднес к губам ее руку и поцеловал. - Все уже прошло.

Ран прижался чувственным поцелуем е ладони Химеры, продолжая неотрывно смотреть ей в глаза, отмечая, как те потрясенно расширись, а дыхание девушки на миг сбилось.

- Смотри сама, - он ошеломляюще улыбнулся ей и одним движением скинул тренировочную тунику.

- Это невозможно, - ахнула Людмила.

Она не верила собственным глазам: на месте еще совсем недавно довольно глубокой и длинной раны был лишь тонкий шрам. Девушка шагнула к Рану и недоверчиво провела кончиками пальцев по оставшемуся следу. Тихий стон сорвался с губ мужчины, и он спрятал взгляд за длинными ресницами.

- Больно? - встрепенулась Химера.

- Нет, - хрипловато шепнул он. - Совсем нет.

- Но...

Неуловимым движением Ран опрокинул девушку на кровать и склонился над ней, замерев за волосок от поцелуя.

- Твои прикосновения опьяняют и у меня нет сил бороться с желанием поцеловать тебя, - шепнул он и невероятно осторожно, едва касаясь ее губ своими губами, поцеловал.

Действия и слова мужчины одновременно и ошеломили и напугали Химеру. Ей неимоверно льстило внимание этого красавца, но его сила пугала ее. Она и хотела его прикосновений и поцелуев, но в то же время опасалась, что он может причинить ей боль. Он был таким красивым и сильным, таким неотразимым, но она его совершенно не знала, не знала чего от него можно ожидать, и поэтому застыла.

Ран почувствовал, что девушка не отвечает, немного отстранился и заглянул в ее глаза. Эти манящие теплые омуты были полны стольких чувств, что он чуть не рассмеялся. Он смотрел у ее глаза и видел там и отблеск желание, и любопытство, и то, что нравился ей, и все это ему невероятно нравилось. Единственно, что его тревожило, так это искра страха. Он не дал ей ни малейшего повода для этого, но все же она боялась. И тогда он снова поцеловал ее, поцеловал нежно-нежно, а затем жарко и дразняще и снова нестерпимо нежно.

- Мила, - чуть хрипловато шепнул Ран, - не надо меня бояться. Тебе достаточно сказать нет, и я остановлюсь.

Он снова поцеловал ее в один уголок губ, потом в другой, а затем выдохнул прямо в губы:

- Ну же, останови меня.

Химера сглотнула и закусила губу, не в силах отвести глаз от его невероятной, просто захватывающей дух, улыбки. Она смотрела на него, смотрела в его фантастические искушающие глаза и... хотела поддаться этому соблазну.

- Так что скажешь? - мужчина расплел косу девушки и теперь пропускал пряди ее волос сквозь пальцы, наслаждаясь их мягкостью и шелковистостью.

Людмила не знала, что сказать Рану - она все еще колебалась, смущаясь при этом до невозможности. И он это понял.

- Ага, - он поцеловал ее в кончик носа и лениво улыбнулся обещающей улыбкой. - Просто ощущай, - поцелуй в уголок губ, - и помни, - его губы накрыли ее, настойчиво целуя, - ты в любой момент можешь сказать мне нет.

Его пальцы каким-то совершенно невообразимым образом пробрались под ее одежду и коснулись обнаженной кожи, а он все продолжал целовать девушку то нежно, едва ощутимо, то невероятно жарко и страстно.

Химера совершенно потерялась в своих ощущениях. Поцелуи Рана были таким сладкими, что она уже сама тянулась к нему губами, у нее кружилась голова, дыхание перехватывало, а сердце стучало, как ненормальное. Девушка не заметила, как оказалась на прохладе простыней совершенно обнаженной, а мужчина принялся покрывать поцелуями ее шею, плечи, а затем его губы принялись скользить ниже, еще ниже, и еще...

- Ран, нет, - выдохнула, запаниковав, Людмила.

Стон отчаяния вырвался у мужчины, но он послушно отступил, верный своему слову, и заглянул в ее глаза. Эти теплые омуты были затуманены страстью и наслаждением настолько, что у него невольно вырвалось:

- Что не так, Мила?

Девушка смутилась и едва смогла пролепетать:

- Не надо там целовать.

- Вот как, - лукавая улыбка сверкнула в его глазах и распустилась на губах за миг до поцелуя.

Ран ликовал: нет, она не отталкивала его, просто она была слишком скромной и не была готова к таким откровенным ласкам

- Не думай ни о чем, просто ощущай, - его шепот завораживал, опутывая девушку чувственностью. - Ощущай, Мила.

Его губы снова отправились в путешествие по ее телу, вслед за его сильными, но невероятно нежными пальцами. И когда она снова готова была запротестовать, его губы заглушили ее протест, в то время как пальцы принялись дарить откровенную ласку...

Тело Химеры выгнулось дугой, и Ран довольно улыбнулся, а затем перевернул девушку на живот и продолжил изучать ее тело своими руками и губами, заставляя ее дрожать и жадно ловить губами воздух. Стоны один за другим срывались с ее губ, ее тело требовало большего, а он все медлил, продлевая свои сводящие с ума ласки.

- Ран... - выдохнула Химера и не узнала свой голос ставший хрипловатым и полным соблазна. - Ран...

- Ты хочешь этого, Мила? - его горячий шепот опалил ее шею.

Она чувствовала его большое тело так близко, так невероятно близко.

- Ран... - она захныкала.

- Хочешь, Мила? - его губы скользнули по шее и замерли, едва касаясь плеча.

- Да, - стоном вырвалось у нее, и он не стал более медлить.

Стремительное и в то же время осторожное движение, и ее мир разлетелся на ослепительные куски, наполняя блаженством каждую клеточку ее тела...

Пока Акио в сопровождении одного воина шел по коридорам дворца Нифонта его одолевали мысли и соления. Когда он открыл глаза и осознал, что находится в регенераторе, то несказанно удивился, а еще его заинтересовало, кто же его спас от этого Дея. Какового же было его изумление, что это был именно ненавистный ему Дей сам запихнул его в регенератор. А чего стоило признание того: "Я погорячился". Эти два слова ввели вылезшего из регенератора Демона в шок, ведь встретив взгляд синих глаз, он уже не ждал ничего кроме отчаянной боли. Мужчина усмехнулся: в этот раз Дей не стал ничего с ним делать. Он всего лишь взял с него слово, что он изучит все, что должен знать хранитель. А еще... еще Дей дал ему какой-то странный ксей, со словами, что в нем есть все, что может ему понадобиться и... отпустил. Просто отпустил. Это было странно, но, похоже, Дей попросту куда-то спешил, иначе, не миновать ему очередного урока за свои насмешливые комментарии. А так Дей только неодобрительно покачал головой, буркнул "землянин" и бросил Табиту "нам пора". Табит же дал ему один странный совет: "Не зли его, Демон. Поверь, оно ого не стоит. Дей умеет быть жестоким. Не заставляй его быть таким с тобой. Сегодня он еще очень мягко с тобой обошелся. Поблагодари за это Аниту. Если бы не непонятный интерес Дея к ней, я бы тебе не позавидовал".

Акио все ломал голову, что же могло понадобиться Дею от Ангела, когда встретил ее а корилоре дворца, более смахивавшего на лабиринт.

- Демон! - Анита порывисто обняла мужчину.

- Ты в порядке? - одновременно произнесли они и разом рассмеялись.

- Все нормально, ангел, - Акио с удовольствием смотрел в серо-голубые глаза девущки. - Смотрю, ты справилась с яростью, взяла ее под контроль.

- Ру помог, - улыбнулась она. - Куда направляешься?

- Да, вроде, уже пришел, - он кивнул на двер покоев, куда поместили теней и Химеру.

- Что? - ахунула она. - И тебя тоже? Я поговорю с Нитом. Он не может запирать хранителя.

- Ангел, это мой выбор, - мужчина положил руки ей на плечи и заглянул в лицо. - Поверь, я так хочу. Да и это наилучший на данный момент выход.

- Демон...

- Все нормально, Ангел.

- И все же, я поговорю с Нитом. Мне это не нравится.

- Не заморачивайся. Там наверняка комфортно, - он подмигнул ей.

- Да, но это все равно камера, пусть и весьма комфортная, - помрачнела девушка.

- Все утрясется, ангел, - он улыбнулся. - И потом, там Химера.

- Ты и Химера? - ахнула Анита, а потом рассмеялась: - Ты добился своего. Да, Демон?

- Именно так, Ангел, - он легонько дернул ее за косу и счастливо рассмеялся.

- Я рада за тебя, - искреннее. - Ты заслуживаешь счастья.

- Как и ты, Ангел, - тихое.

Девушка горько усмехнулась:

- Не будем об этом.

- Ангел...

- Не надо... пожалуйста.

- Ну хорошо, - нехотя согласился он. - Так куда собралась ты?

- Хочу поговорить с Исао, - ответила она.

- Где его держат? - Акио напрягся. - Как он?

- Цел и невредим. Устроен с комфортом, - она вздохнула. - Нит не хочет его отпускать.

- Комфортная камера по соседству? - Акио снова подмигнул, пытаясь развеселить девушку, но это не ему не удалось, она только кивнула и еще больше помрачнела.

- Ангел, поговори с Рэмом...

- Демон, ты видел, чем закончился наш прошлый разговор, - горькое. - Разбитое не склеишь.

- Поговори с ним, - настаивал мужчина.

- Поговорю, - легко согласилась она и небрежно добавила: - Через два дня на арене, языком клинков.

- Ангел!

- Не переживай, я уже смирилась. Ты и сам знаешь, умирать не страшно, - она улыбнулась одними губами, но в глазах застыла боль.

- Не говори так, Ангел, ты не умрешь!

- Он сильнее, Демон. Сильнее и опытнее. Это факт. Если повезет, я смогу забрать его с собой, и тогда вы все будете свободны.

- Анита! - потрясенное.

- Я все решила, Демон. Ты знаешь, что это значит.

- Я поговорю с ним.

- А смысл? - усмехнулась она. - Вот и Дей хочет поговорить. И, как и ты, не хочет понмать, что все уже бесполезно. Для нас нет обратного пути.

- И все же...

- Хватит, Демон! - ярость полыхнула алым огнем в ее глазах, и девушка медленно выдохнула.

Ярость полыхнула алым огнем в ее глазах, а на лице поступила черная вязь татуировки, и девушка медленно вудохнула.

Акио смотрел, как она с трудом, но все же справляется с собой, а ее глаза снова становятся серо-голубыми бездонными и невероятно спокойными, татуировка медленно исчезает, и мысленно клял, на чем свет стоит, Рэма. Он не понимал, как мог его друг так отвратительно себя вести с той, которую несомненно любил, любил отчаянно.

- Ангел, - мягко произнес он, - а тебе никогда не приходило в голову, что тут что-то не так? Я давно знаю Рэма и...

- Я долго не верила, но, -она закусила губу, пережидая, когда схлынет отчаянная боль в разбитом на мелкие осколки сердце, - но он заставил меня поверить, что это реальность.

- Анита, - буквально простонал мужчина.

Он не знал, чем помочь ей, и это его убивало. Она была яркой, доброй, светлой и заслуживала счастья, но, видимо, судьба этого не хотела.

- Демон, - она заставила себя улыбнуться, - я зайду чуть позже поблагодарить ребят и Химеру.

- Хорошо, - кивнул он, - мы будем ждать.

Анита облегченно вздохнула, снова обняла его и вошла в соседние двери. Акио проводил ее взглядом и решительно вошел в сови - у него зрел план, как вытащить из передряги этого упрямого Ангела. Он хотел видеть ее счастливой и ради этого готов был бросить вызов хоть самому черту, дьяволу, богу, наконец, чего уж говорить о какой-то судьбе...

Анита вошла в отведенные Исао покои и замерла - ее встретила напряженная тишина и пустота. Она окинула взглядом гостиную, заглянула в библиотеку и остановилась на пороге спальни.

- Исао, - позвала девушка.

Ответом ей стала тишина. Она заколебалась, в потом все же толкнула двери и шагнула в спальню.

- Исао...

В ответ ни звука.

В полутьме комнаты четко выделялась огромная и совершенно пустая кровать. Окна были частично зашторены, но света лун вполне хватило, чтобы понять, что и здесь никого не было. Вот тут Анита запаниковала: неужели Нит что-то с ним сделал...

- Исао!

Едва слышный шорох у кровати привлек ее внимание. Она присмотрелась и бросилась туда: на полу у стены безжизненно замерла, сливаясь с тенями, мужская фигура.

- Исао...

Она упала на колени рядом с ним и дрожащими пальцами коснулась его лица. Он поднял на нее взгляд потрясающих синих глаз, моргнул, сбрасывая оцепенение и в звенящей тине недоверчиво шепнул:

- Анита?

Кайтона

Табит привел Дея к ловушке, в которой удерживал Рэма. Заметив стража, пленник вскочил на ноги и хотел что-то сказать, но уже в следующий миг рухнул на пол от стремительного и точного удара в челюсть.

- Какого фомора ты напал на Тахиру? - рыкнул Дей. - И как ты мог так поступить с Анитой?!

Рэм попытался встать, но снова был сбит на пол.

- Дей! - закричал Табит. - Ты же обещал его не трогать!

- Я обещал его не убивать, - полыхнул синим огнем взгляда тот. - И не убью.

- Остановись! Он и так едва жив!

Табит встревожился не на шутку: в таком состоянии он Дея видел только раз, и тогда он тоже не убил свою жертву. Вот только лучше бы он тогда прикончил Эребуса, чем превратил его в сумасшедшего психопата.

- Я не нападал на Тахиру, - Рэм поднялся на ноги и покрылся броней.

- Твои люди практически разнесли часть планеты, - насмешливо бросил Дей. - И это называется не нападал?! - яростное и... каскад ударов.

Такой противник Рэму еще не попадался: слишком сильный, слишком быстрый, слишком опытный и абсолютно безжалостный. Мужчина невесело усмехнулся окровавленными губами - он сам просил Табита найти Дея, и теперь расплачивался за свое поспешное решение. Он прекрасно понимал, что ему не выстоять - Дей был ему не по зубам, но и просто сдаться он не мог. Сдаваться было не в его правилах. И поэтому Рэм защищался и... нападал, падал и поднимался снова, раз за разом преодолевая чудовищную боль в истерзанном теле. Ему даже удалось несколько раз серьезно достать Дея, но бой он все равно проиграл...

Рэм рухнул на пол, уже не сознавая, где находится. Этот бой окончательно вымотал его и физически и ментально. И все же желание, еще хотя бы раз, увидеть Аниту, заставило его собрать все силы и нанести ментальный удар по склонившемуся к нему противнику. Этот удар оказался так силен, что смел все защиты Дея и бросил того на колени.

Рэм с трудом перекатился и поднялся на ноги, а затем шагнул вперед, уже не замечая перед глазами ничего кроме кружащейся тьмы. Не услышал он и отчаянный крик Табита: "Рэм, нет!". Мужчина врезался в силовое поле, и то ударило его разрядом. Рэма отбросило назад и он рухнул на пол у ног Дея и замер без движения, а его броня мгновенно исчезла...

Рэм с трудом разлепил глаза и сразу же встретился с удивленным и одновременно задумчивым взглядом Дей, который, склонившись над ним, пытался нащупать у него на шее пульс.

- Я не нападал на Тахиру, - непослушными губами выдохнул Рэм. - Я даже готов был подписать с Нифонтом мирный договор.

- Тогда зачем ты так поступил с Анитой?

Дей был не на шутку встревожен: Темный умирал.

- Я люблю ее, - едва слышный шепот.

- Я видел ее воспоминания, - ледяное.

- Посмотри мои. Смотри, пока есть возможность, - Рэм невероятными усилиями оставался в сознании. - Смотри же, мне недолго осталось.

Дей коротко кивнул и погрузился в воспоминания Темного, не встретив при этом никакого сопротивления. Рэм открылся полностью, такое Дей встречал впервые за всю свою жизнь. Ему понадобилось всего несколько минут, чтобы увидеть все, что он хотел.

- Держись, - бросил Дей Рэму, едва вынырнул из его личности.

- Воспоминания, они... - прохрипел тот.

- Не трать силы, - оборвал его Дей. - Сейчас закину тебя в регенератор, а потом поговорим.

Он обхватил мужчину и рыкнул:

- Вставай.

Рэм стиснул зубы и таки смог, с помощью Дея, подняться.

- Что с воспоминаниями? - снова выдохнул Рэм, отчаянно отгоняя засасывающую тьму.

- Все сложно, - задумчивое. - Восстановишься - объясню.

Дей шагнул к силовому полю, буквально волоча за собой Рэма.

- Умеешь стимулировать, - хмыкнул тот, с трудом переставляя ноги. - Осторожно, бьет беспощадно.

Дей усмехнулся, вытянул руку и мигом впитал в себя энергию силового поля.

- Ого, - Рэм моргнул. - Научишь?

- Может и научу, - усмехнулся Дей.

Табит, потрясенно смотревший на эту картину, шагнул к ним, перехватывая Темного.

- Телепортирую нас на Акелдаму. Нижние уровни, - Дей сосредоточился, а в следующий момент они уже стояли в темной комнате...

Тахира

- Анита...

Исао не верил своим глазам, отчаянно вглядываясь в ее лицо - она снова стала собой. Ослепительное счастье затопило его - она жива, и она справилась.

- Анита... - он порывисто обнял ее и прижал к себе. - Как же я переживал, - хриплое признание. - Я так боялся, что ты можешь погибнуть. Шерити, знать, что ты где-то там рискуешь жизнью, и не иметь возможности защитить тебя, это настоящий ад.

- Исао, - она обняла его в ответ, чувствуя, как нахлынуло облегчение - он был в порядке, просто сильно переживал, - я нашла тебя тут на полу, совершенно неподвижного и испугалась.

- Да что со мной могло случиться-то? - фыркнул он и прижался губами к ее виску, отчаянно желая поцеловать.

- Я потеряла слишком многих, - хриплое признание, - Дамир, Дамиан, Ян, Тенри, Лель... Я не могу потерять еще и тебя.

- Шерити, - мужчина подхватил девушку на руки и пересадил на кровать, а сам опустился перед ней на колени и заглянул в лицо, - мне так жаль. Если бы я только мог избавить тебя от боли, - он замер и прижался губами к ее пальцам.

- Исао, все нормально, я и раньше теряла близких...

- Я знаю, - тихое.

- Ты смотрел мои воспоминая, - потрясенное и она пытается встать.

- Не устоял, - Воздушный Властелин прямо встретил взгляд ее глаз, сверкнувших алым в полутьме комнаты, и шепнул: - Как не могу устоять сейчас.

Он опрокинул девушку на кровать и завладел ее губами, целуя невероятно нежно, вкладывая в этот поцелуй всю свою любовь, всего себя.

Анита сначала опешила - она не ожидала ничего подобного от Исао, так скорее поступил бы Рэм. Рэм... его поцелуи, его ласки, его глаза и голос... она помнила все до мельчайших подробностей. Помнила, но отчаянно хотела забыть, хотела стереть все это из памяти. На миг она подумала, что Исао может помочь ей забыться, забыться хоть ненадолго. Его поцелуи были приятны, волновали ее. Она почувствовала искушение уступить, ведь тогда, может, ей легче будет через два дня выйти против Рэма.

- Анита...

Горячий шепот коснулся ее шеи, а следом за ним скользнули его губы.

- Я люблю тебя, - он заглянул в ее глаза и снова потянулся к губам.

- Исао, не надо, - едва сумела выдохнуть она.

Как ни красив он был, как ни соблазнительной казалась мысль забыться у него в объятьях, а это было неправильно. Она любила другого, любила отчаянно, несмотря ни на что. И пусть им не суждено было быть вместе, это ничего не меняло.

Воздушный Властелин грустно улыбнулся, едва ощутимо коснулся губами ее губ и сел на кровати.

- Рэм, - тихое, - ты все еще любишь его.

- Да...

- Знаешь, я ему завидую, - мужчина отвел с ее лица выбившеюся прядь волос.

- Не стоит, Исао, - грустное. - Через два дня мы сойдемся в поединке.

- Что? - потрясенное.

- Я бросила ему вызов, и он принял его сразу же.

- Зачем, Анита? - простонал Воздушный Властелин.

- Иного выхода не было. На карту было поставлено слишком много жизней, - она улыбнулась совершенно спокойно. - Я ни капли не жалею.

- Ты не из тех, кто сожалеет, шерити, - Исао вздохнул и посмотрел на ее губы.

- Ты прав, - она положила ладонь на его руку. - У меня есть к тебе просьба.

- Все, что угодно, - он накрыл ее руку своей, стремясь продлить прикосновение.

- Поклянись, что выполнишь ее.

- Клянусь, - он готов был пообещать все, что угодно, если это задержит ее еще хоть немного рядом с ним.

- Как бы ни закончился поединок, ты не станешь вызывать Рэма.

- Шерити, - стоном вырвалось у мужчины, когда он понял, что именно умудрился пообещать.

- Я не хочу тебя терять, - полное боли. - Ты так мне дорог...

- Похоже, все же недостаточно, - горькое.

- Ты не прав, - она встала и вздохнула - он отводил глаза, не желая видеть ее. - Просто я не хочу все портить, - едва слышно произнесла девушка и еще тише добавила: - Прощай Исао.

Она отвернулась и практически дошла до двери, как вдруг оказалась в крепких объятьях.

- Прости меня, шерити, прости. Я не хотел причинять тебе боль, и вот снова причинил. Прости...

- Исао...

- Не уходи вот так... Хотя бы поужинай со мной.

- Я не голодна...

- Понимаю, - безжизненное.

Он отпустил ее и отступил на шаг.

- Я принесу тебе завтрак, - Анита не могла видеть его таким, это причиняло ей боль.

- Завтрак? - он вскинул на нее взгляд своих потрясающий синих глаз, в которых мелькнула надежда.

- Да, - кинула девушка, - позавтракаем вместе.

- Буду с нетерпением ожидать, - он шагнул к ней, что-то пробормотал, а затем неожиданно поцеловал.

- Исао...

- Что мне сделать, чтобы ты осталась со мной до утра? - его бархатный голос манил и соблазнял. - А еще лучше навсегда.

- Исао не надо, - мягко попросила Анита.

- Не буду, - грустное. - Но как можно обвинять влюбленного мужчину в том, что он любыми путями пробует привлечь внимание любимой. Я все для тебя сделаю, шерити.

- Тогда отпусти меня, - попросила она. - Отпусти и найди свое счастье.

Исао не сказал ни слова, Анита же вздохнула, покачала головой и открыла двери спальни.

- Я приду завтра, - на пороге произнесла она.

- Я буду ждать, - услышала она в ответ и стремительно ушла.

Воздушный Властелин прошелся по комнате, а потом рухнул на кровать и закрыл лицо руками. Как он мог отпустить ее и быть после этого счастлив, ведь она его счастье, его жизнь, его любовь...

Акелдама

Дей произнес несколько слов, включая свет и одновременно активируя регенератор.

- Табит, быстрее. Время, - рыкнул он.

Страж без единого слова забросил Рэма в капсулу, Дей скользнул пальцами по сенсорам, и регенератор начал свое дело.

- Выживет, - выдохнул Дей через несколько секунд.

Табит облегченно вздохнул и огляделся.

- Где это мы? - вырвалось у него.

- Самый нижний уровень древней подземной базы, - ответил Дей. - Мое тайное убежище. Расслабься, это Акелдама. Мы сейчас находимся в горах, недалеко от столицы. Очнется - доставлю во дворец.

- Сразу же? - осторожный вопрос.

- Как только поясню, что с ним произошло, - Дей коротко выругался и сделал знак стражу следовать за ним.

Они перешли в небольшую комнату, похожую на помесь библиотеки и кабинета. Дей сразу же направился к столику с напитками и потянулся к графину.

- Мне надо выпить.

- Что происходит?

Табит просто не знал, как реагировать: Дей был невероятно зол и, одновременно, явно расстроен.

- Ничего хорошего, - буркнул тот и залпом выпил налитое.

- Дей?

- Не стесняйся, будь как дома, - он налил еще и рухнул в кресло, бормоча ругательства.

- Может, объяснишь? - Табит плеснул немного алкоголя себе с стакан и опустился в кресло рядом с Деем.

Тот некоторое время молчал, задумчиво разглядывая содержимое своего стакана, а затем выдал:

- И те, и другие воспоминания настоящие.

- Не понял, - Табит был потрясен: этого просто не могло быть. - Как такое возможно?