Дей был удивлен необычным регенератором, которым предложил ему воспользоваться Эребус. Он задал несколько вопросов, прежде чем решил довериться хранителю и лег в капсулу. Правда, настроен он был весьма скептично - такого класса регенераторов в природе не существовало. Вот только спустя полчаса ему пришлось признать, что Эребус не солгал - они оба были абсолютно целы и невредимы.

- Откуда у тебя подобная технология? - Дей был заинтриговал.

- Это моя разработка, - усмехнулся уголком губ хранитель, поспешно избавляясь от окровавленной рубашки.

- Удивительно, - без тени насмешки произнес Дей. - Я бы даже сказал гениально, особенно если учесть, что он способен на реанимацию, даже если жизненные функции утрачены.

- Способен, - кивнул Эребус и бросил брату своей любимой чистую одежду, - но только короткое время, пока жив еще мозг. Но стоит затянуть с реанимацией, и в итоге получим просто не мертвое тело - да, целое и способное дышать, но это все равно будет не живой человек.

- У тебя бы такой случай? - прищурился Дей, а в его глазах что-то мелькнуло.

- Был, - поморщился хранитель.

- А ты не пробовал внедрить в это тело другое сознание?

Эребус вздрогнул и выругался, а затем рывком притянул к себе мужчину и прошипел:

- Никогда! Слышишь, ты! никогда! Я никогда не позволю проводить подобные эксперименты!

- Остынь! - Дей легко вырвался и принялся переодеваться. - Я читал о подобных экспериментах. И они были удачными. Древние...

- Древние практически уничтожили вселенную, - рыкнул хранитель.

- А ты хотел иного? - насмешливое. - Помнится ты хотел уничтожить Мир Пяти Властелинов, мой мир.

Эребус стиснул зубы, а потом стремительно подошел к зеркалу, открыл шкатулку, достал из нее небольшую черную жемчужинку, легонько сжал ее в пальцах, а потом бросил Дею. Тот легко перехватил ее и чуть не выругался, когда та мгновенно впиталась в его пальцы.

- Расслабься, всего лишь информация, - фыркнул Эребус.

Несколько мгновений Дей прислушивался к себе, а потом вдруг в его широко распахнутых глазах появился откровенный ужас.

- Вот поэтому некоторые вещи не стоит повторять, - хрипловато заметил хранитель. - Неприятно знать, что ты всего лишь чей-то эксперимент, не так ли?

- Отвратительно, - тихий выдох.

- Если тебя обрадует, то древних тоже кто-то создал, - Эребус не стал надевать куртку, решив довольствоваться одной рубашкой. - А они уже создали нас, ну и периодически вмешивались усовершенствуя.

- А потом мы достаточно выросли и тоже принялись создавать, вмешиваться, направлять, стравливать... - Дей вздохнул. - А ведь это все от того, что...

- Нам скучно, - горькое. - Мы живем слишком долго, вот и ищем все новые и новые способы развлечься. Но кое-что все же не следует делать, - взгляд хранителя стал неимоверно жестким. - Не заставляй меня жалеть, что показал тебе этот регенератор.

- Я понял твою позицию, - Дей задумчиво смотрел на стоящего напротив него Эребуса. Он даже и подумать не мог, что себялюбивый, балованный мальчишка, который никогда не задумывался о последствиях собственных поступков, брал от жизни все, станет вот таким принципиальным и серьезным ученым.

Легкая улыбка коснулась губ Дея - его сестренка выбрала себе потрясающую пару, теперь он это признавал.

- Как насчет забыть прошлое и попытаться наладить дружеские отношения? - спросил он.

Хранитель отвел взгляд и сглотнул - он не мог простить своему старому врагу того, что он сотворил с ним.

- Понимаю, - Дей покачал головой и вздохнул. - Жаль, очень жаль. Впрочем, я сам в этом виноват. Я не стану слишком часто появляться здесь, да и буду выбирать время, когда мелкая будет в одиночестве.

- Спасибо.

- У меня будет только одна просьба...

- Чего ты хочешь? - хранитель напрягся.

- Разреши воспользоваться твоим регенератором, если окажусь в безвыходном положении.

- Я внесу тебя в список разрешенных, - коротко кивнул Эребус и облегченно выдохнул, но как оказалось поспешил.

- Раз с просьбами закончили, то теперь требование, - голос Дея звучал твердо, холодно и беспощадно. - Ты отдашь мне того мальчишку, что удерживаешь в плену.

- Кого?

- Воздушного Властелина.

- Это невозможно...

- Что?! - глаза Дея полыхнули нестерпимо ярким синим огнем. - Да что ты...

- Его забрала нубит.

- Анита была здесь? - удивленное.

Эребус осторожно кивнул, одновременно пытаясь понять, где Дей мог познакомиться с маленьким жнецом.

- Значит, Исао ты больше не удерживаешь?

- Нет.

- Собираешься снова охотиться на него?

- Зачем, мне это больше без надобности.

- Ответь на вопрос, - напряженное.

- Нет, я не собираюсь его преследовать, - Эребус смотрел в синие глаза Дея, начиная потихоньку понимать, почему тот так беспокоится о каком-то мальчишке.

- Догадался таки, - усмехнулся мужчина. - Спрашивай уже.

- Он твой потомок? - осторожный вопрос.

- Прямой.

- Не понял, - ответ Дея озадачил хранителя.

- А что тут непонятного, - фыркнул тот. - Исао мой сын.

- Боги... - отрясено ахнул Эребус, ожидавший чего угодно, но только не такого...

Затянувшуюся паузу нарушил настойчивый вызов ксея. Хранитель бросил быстрый взгляд на экран и улыбнулся.

- Мы уже идем, ангел, - мгновенно ответил он.

- Вы целы оба? - раздался встревоженный голос Ангелики.

- Ни царапинки, - обаятельная улыбка и уже откровенно провокационное: - Ты сможешь в этом убедиться сама, когда будешь меня раздевать.

- Можешь не сомневаться, - она понизила голос и одарила его таким жарким взглядом, что мужчина застонал, а хранительница тихонько рассмеялась и добавила: - Поторопитесь, я уже давно в столовой вас жду.

- Хулиганка, - нежно шепнул любимой Эребус и отключился.

Дей открыто улыбнулся - он положительно был доволен: его сестра снова стала сама собой - веселой и беззаботной девчонкой.

- Пойдем, - окликнул он Эребуса, - не стоит заставлять ее ждать, иначе она может что-то подстроить.

- Например?

- Подсыпать что-нибудь в пищу, подложить что на стул, - Дей рассмеялся откровенно потрясенному выражению лица хранителя. - Хочешь сказать, что она с тобой так не шутила?

- Нет...

- Ну тогда держись, все еще впереди, - Дей явно забавлялся, вот только реакция Эребуса на это его заявление оказалась совершенно не такой, как он думал - мужчина счастливо улыбнулся и поспешил к выходу.

- Что тебя так обрадовало? - вырвался у Дея вопрос. - Она ведь явно что-то замышляет.

- Пусть, это же чудесно, - хранитель рассмеялся. - Неужели ты не понимаешь, Дей. Я всегда знал, что Ангелика сокровище, всегда любил ее. А сейчас узнал о ней еще кое-что от чего просто счастлив.

Дей непонимающе уставился на Эребуса, тот беззаботно рассмеялся и выдал невероятное:

- С ней никогда не будет скучно.

И тут Дей понял, что именно пытался донести до него хранитель: Эребус с радостью примет все хулиганства его младшей сестренки, ведь это не даст ему погрязнуть в скуке, не даст ей надоесть ему, их отношения не утратят своей новизны... Мужчина грустно улыбнулся - да, Эребус все реально оценивал, потому так и радовался. Кому как не Дею знать, что чувства имеют обыкновение исчезать - за свою невероятно долгую жизнь он любил множество раз, вот только старался выбирать милых и нежных женщин, ласковых и покорных, обожавших его всем сердцем... и он прекрасно знал, как быстро терял к ним интерес, ни одна их них не могла удержать его достаточно долго. Похоже, он выбирал не тех. Мужчина усмехнулся - пришла пора исправить эту ошибку и попробовать что-то новенькое, что-то непредсказуемое. И едва он принял такое решение, как его сердце забилось быстрее от предвкушения...

Ужин прошел, на удивление, спокойно. Ангелика, как ни старалась, так и не смогла найти ни на одном из своих любимых мужчин ни единой царапинки, что могли пояснить ту кровь на полу арены для поединков. Она поняла, что они оба воспользовались регенераторами, и с одной стороны злилась на них за то, что они все-таки сцепились, а с другой... с другой не могла не признать, что поединок немного примирил их друг с другом - то невероятное напряжение, которое буквально сводило ее с ума, ушло, сменилось легкой настороженностью и... заинтересованностью. Хранительница улыбнулась - она была готова сказать от радости: похоже Дей и Эребус все же хотели попытаться найти общий язык. И пусть они готовы были сделать это только ради нее, но это было начало. Она была уверена, что со временем они привыкнут друг к другу и, возможно, даже смогу подружиться. О да, они всенепременно подружатся - уж она сделает для этого все.

- Ужин был просто фантастичен, Лика, - Дей улыбнулся сестренке, и встал из-за стола.

- Ты уже уходишь? - она помрачнела.

- Не грусти, мелкая, - он обнял ее и шутливо потрепал по волосам, - ты не успеешь соскучиться, как я снова нагряну в гости.

Эребус при этих словах застыл, но не произнес ни слова - он готов был терпеть своего врага, лишь бы его любимая была счастлива.

- Обещаешь? - Ангелика прижалась к своему брату, обвивая его руками.

- Конечно, малыш, - нежно произнес Дей и шутливо добавил: - Теперь тебе от меня не отделаться.

- Я люблю тебя, - тихо и невероятно серьезно произнесла Ангелика.

- И я люблю тебя, Лика, - мужчина стиснул сестру в объятьях и чуть хрипловато произнес: - Прошу, не пугай меня так больше. Я думал, не переживу...

- Не надо, Дей...

- Как скажешь, мелкая, - он уже взял себя в руки и снова взъерошил ей волосы так, как делал это, когда она была еще совсем маленькой.

Хранительница счастливо рассмеялась, а Эребус только тихонько вздохнул - он понял, что если хочет счастья любимой, то ему придется еще раз переступить через себя и попытаться таки наладить отношения с ее братом.

- Может, все же останешься? - неожиданно произнес он.

Удивление сделало синие глаза Дея еще ярче, он и не думал, что Эребус сделает такой огромный шаг, он думал, что ему придется украдкой видеться с сестрой, стараясь не сталкиваться с хранителем, но тот поразил его.

- В другой раз, - негромко произнес Дей и, благодарно кивнув, ментально продолжил: "Я твой должник"

"Предложение абсолютно серьезное, - отозвался хранитель. - Оставайся, - он замялся, но все же закончил: - Я готов попытаться наладить отношения"

- Рад, что она выбрала тебя, - вслух произнес Дей, чей голос был переполнен эмоциями настолько, что едва не дрожал. - Если буду нужен - свяжись со мной. А сейчас мне и правда нужно идти.

- Я буду скучать, - Ангелика поцеловала брата в щеку.

Он ей улыбнулся, перевел взгляд на Эребуса и выдал неожиданное:

- Он не даст тебе скучать, мелкая.

- Дей! - ахнула она, а хранитель тихонько рассмеялся.

- На днях загляну, - подмигнул мужчина и растворился в воздухе.

Ангелика тихонько вздохнула - она уже скучала по старшему брату.

- Не грусти, ангел, - Эребус притянул ее в свои объятья. - Он вернется.

- Надеюсь...

- Обязательно вернется, - хранитель коснулся поцелуем волос любимой. - Он не так уж и плох...

Ангелика с надеждой заглянула в глаза мужчины - неужели он сможет таки простить... неужели ее мечте суждено воплотиться в жизнь так быстро...

- Эри...

- Да, ангел, - чуть ироничная улыбка коснулась его идеальных губ, - я пойду на это. Попытаюсь подружиться с ним.

Счастье... он просто утонул в ее полных глазах чистого, незамутненного счастья и радости.

- Ты лучший, - вырвалось у Ангелики, а потом она поцеловала, поцеловала так, что земля, казалось, ушла у него из-под ног. - Я люблю тебя, - жаркий шепот.

- Я люблю тебя, - в перерывах между головокружительными поцелуями ответил хранитель и чуть не рассмеялся - она умудрилась переместить их в его кровать. - Хулиганка, - лукавая улыбка.

- Да я такая, - мурлыкнула хранительница опрокидывая его на кровать.

- И мне это нравится, - шепнул Эребус, полностью отдавая себя в ее распоряжение.

- Правда? - Ангелика коснулась дразнящим поцелуем его губ, в то время когда ее пальчики спускались по кубикам его пресса.

- Правда, - выдохнул он и застонал - она таки была хулиганкой...

Акелдама

Один за другим из телепортов выныривали дракарды и разбивались на группы - они должны были атаковать город, как только первый луч солнца коснется шпиля дворца Темного. И вот мелькнула вспышка, и дракарды рванули в сторону города.

Дракард Аниты вел за собой часть отчаянных уличных гонщиков с одной стороны города, когда как с другой такую же атаку возглавил Лель.

- Надеюсь, Янар справится, - Лель перед самой атакой связался с девушкой по ксею.

- Я уверена в нем.

- Если ему не удастся, то нам придется очень туго...

- Верь в него, Лель. Я верю, он сможет.

- Я верю в тебя, куколка, - хмыкнул мужчина и невероятно серьезно произнес: - Будь осторожна, Анита. Нам противостоят сегодня лучшие из лучших.

- Я знаю, - спокойное. - Вот и сигнал. Береги себя, - она отключилась и погнала прямиком на защитное поле города.

Город стремительно приближался, а в голове у девушки проносились воспоминания. Она вспоминала Рэма, его улыбку, его глаза, его прикосновения и поцелуи, его слова любви... а потом холодность и отстраненность, откровенную ложь и насмешку, его попытки уничтожить ее ментально, подчинить, сделать послушной игрушкой... Больно, как же больно... она поверила, снова поверила, что для нее возможно счастье, что ее могут любить... И теперь расплачиваться за ее доверчивость придется не только ей одной. Она попыталась связаться с Рэмом вечером, хотела предотвратить столкновение, предотвратить войну, но он ее упрямо игнорировал. Он не ответил ни на один ее вызов, и тогда боль была смыта чистой и обжигающей яростью. И эта ярость горела в ней и сейчас, именно она вела ее вперед, заставляя управлять дракардом твердой рукой. Анита была уверена, что если судьба сведет их снова в бою, то в этот раз она не спасует и сможет уничтожить того, кого, несмотря ни на что, все еще любила. Она была абсолютно уверена, что не отступит, у нее просто не было на это права - слишком многие сейчас зависели от ее решимости, от ее настойчивости.

Девушка стиснула зубы - она помнила взгляд Исао, помнила как он кричал ей вслед, что не верит в виновность Рэма, не верит, что тот способен так с ней поступить, помнила, как он умолял ее остаться и поговорить... Но она не смогла остановиться, она боялась, что просто уничтожит его, а ведь он ни в чем не виноват. Любое упоминание имени Рэма вызывало в ней неконтролируемое желание разрушать все, желание убивать...

Рэм... ее любовь и ее боль... За несколько мгновений счастья она заплатила слишком дорогую цену - Дамир и Дамиан были мертвы, и этого она не могла простить ни себе и Темному.

Анита с трудом могла вспомнить, как они планировали наступление, как распределяли роли. Ей казалось, что она плывет в странном алом мареве. Но как только Нифонт высказался, что сам поведет одну из групп, она обрела полную ясность - нет, она не могла допустить, чтобы он хоть немного рисковал собой. Его жизнь была залогом стабильности на Тахире, залогом будущего мира, который должен будет наступить после уничтожения Темного. Девушка слишком хорошо изучила императора, чтобы понимать, что он не отступит и не согласится остаться во дворце в то время, как его подданные рискуют собой. Она понимала, что никакие доводы на него не подействуют - у нее оставалась только хитрость, только один шанс, что он не сможет устоять перед ней... и он не устоял.

Все оказалось невероятно просто - она всего лишь улыбалась ему, улыбалась мягко и немного смущенно, бросая осторожные взгляды сквозь веера ресниц, иногда касалась его руки, чувствуя, как он замирает от этих едва ощутимых прикосновений, как сбивается его дыхание. Она осознала свою власть над ним и решила ее использовать. Когда все планы были разработаны и согласованы до мелочей, она первая покинула его кабинет, сославшись на усталость, но не ушла из покоев, как все думали, а невидимой тенью скользнула в его спальню. А дальше началось ожидание. Она уже думала, что он так и не вернется в собственную спальню, но он таки вошел, на ходу срывая рубашку и застыл, не в силах поверить собственным глазам - полуобнаженная девушка на его кровати была той, о ком он так долго грезил... Она не дала сказать ему ни слова - закрыла рот поцелуем, и он молчаливо принял правила ее игры. Ее поцелуи пьянили, отбирали разум... Он так и не понял, за что она прошептала ему "Прости", когда опрокинула на кровать и снова поцеловала. Тот поцелуй позволил ей провести мягкую ментальную атаку и усыпить его, а затем она прочно привязала его к кровати и оставила там, уверенная, что он не сможет скинуть путы ее ментального принуждения до полудня, а если и сможет, то веревки смогут задержать его и не позволят совершить глупость и отправиться на Акелдаму.

Вызов ксея вернул Аниту к действительности.

- Да, - быстро ответила она.

- Какого фомора, нубит?! - полный ярости и невероятно злой голос Нифонта раздался в кабине дракарда.

- Так надо, Нит, - она сверкнула страшными горящими провалами глаз и едва заметно улыбнулась. - Ты в любом случае должен жить.

- Анита!!!

- Атака уже началась, этого уже не изменить. Рада, что сейчас ты в безопасности.

- Это подло! Ты использовала соблазн... - как ни зол он был, но не смог закончить фразу, не смог произнести "как Рэм".

- Прости, - полное раскаяния. - Джун освободит тебя немного позже. Передай ей, что Вита я прикрою...

- Ты оставила его в резерве?

- Да.

- Янар?

- С секунды на секунду должен отключить защитное поле над городом.

- Вернешься, у нас будет серьезный разговор, - жестко произнес император.

- Конечно, Нит, - улыбка скользнула по ее губам: он смирился с тем, что вынужден просто ждать, пусть это его и злило неимоверно, но он смирился.

- И легко тебе не отделаться!

- Как скажешь, - беспечное.

- Удачи, нубит, - Нифонт вздохнул и совершенно иным тоном добавил: - Береги себя, Анита.

Девушка только коротко кивнула и отключилась, переключая ксей на прием того, сообщение которого ждала с нетерпением.

- Защитный контур над городом отключен, - быстро сообщил Морской Властелин. - Выдвигаемся к следующему. Отсюда его не вырубить.

- Его вообще не вырубить, - послышался голос Тенри. - Нам придется кое-что взорвать.

- Не слушай его, Анита, - Янар вполголоса выругался и явно двинул друга за длинный язык.

- Говори, что надо взорвать и быстро оттуда уходите, - девушка чувствовала нарастающую тревогу.

- Надо положить несколько шпилей вокруг дворцового комплекса, - Морской Властелин передал координаты на ксей нубит. - Остальное сделаю сам.

- Ян! Не лезь туда! - закричала Анита, но парень уже отключился.

- Черт! Черт! Черт! - выругалась она и вызвала Леля.

- Анита? - мгновенно отозвался тот.

- У нас сложности. Надо прикрыть Яна и Тенри. Поле над дворцом не так просто вырубить.

- Понял. Пары твоих, пары моих будет достаточно. Координаты шпилей получил. Левые забираю.

- Тогда правые наши.

- Погнали, куколка, - хохотнул мужчина и отключился.

- Шестой и девятый, отсылаю координаты целей, - вызвала свою группу девушка. - Уничтожить и прикрыть Янара и Тенри.

- Игла понял, - отозвался звонкий голос.

- Мрак понял, - прозвучало немного хрипло и в то же время игриво. - Не скучай без нас, нубит.

Два дракарда оторвались от группы и устремились к целям, ловко маневрируя между домов.

Они пролетели большую половину города, когда предрассветные сумерки взорвались сразу четырьмя яркими огнями, а следом город потряс еще один взрыв, от которого все вокруг задрожало...

- Ян!!! - закричала девушка.

- В защитной стене есть брешь, но это максимум, что я могу сделать, - отозвался Морской Властелин. - Разве что... - его глаза вспыхнули решимостью.

- Ян нет! Не лезь туда!!!!

Но он уже ее не слышал. У него была цель и знание как полностью отключить защитный контур вокруг дворца.

Анита увидела как две фигуры, четко различимые на фоне полыхающего шпиля, рванули в сторону дворца Темного, и выругалась.

- Десант на высадку! - скомандовала она. - Остальные прикрывают. Сейчас начнется...

Не успела она закончить, как заговорили внешние башни дворцового комплекса - два дракарда вспыхнули алыми цветками и рухнули на город.

- Нейтрализовать башни! - крикнула девушка и первой пошла в атаку на башню.

Ей пришлось показать высший класс пилотажа чтобы просто приблизиться к защитному сооружению и буквально выжать все из своей машины, чтобы подорвать башню.

- Нубит, сзади!

Анита едва успела увернуться от выстрела и сразу же вступила в бой с парой черных дракардов.

- Черт! Слишком быстро, - выругалась девушка, разделываясь с одним противником, когда второго сбил один из уличных гонщиков.

- Они лучшие, - хохотнул знакомый голос. - Тем интереснее с ними танцевать.

- Мрак, берегись! - Анита выстрелила и едва не зацепив дракард мужчины умудрилась превратить подкрадывающегося противника в огненный цветок.

- Я твой должник, нубит, - хмыкнул Мрак.

- Прикрой высадку, - бросила ему она.

- Понял, - отозвался тот и нырнул туда, где из десантных дракардов на землю высаживались воины императора.

- Лель! - Анита едва успела уклониться от настырного противника, но не сумела по нему попасть.

- Тут жарко, куколка, - отозвался тот и выругался сквозь зубы. - У Темного истребители.

- Много?

- Только что стартовало три. К фоморам, нам с ними не справиться.

- Справимся! - Анита постаралась вложить в это одно слово всю уверенность на которую только была способна.

- Это будет интересно, - хохотнул Лель и рванул наперерез одному из истребителей.

- Осторожнее! - крикнула девушка, вынужденная закрутить дракард спиралью, уходя от пары настырных черных дракардов.

- Сити, вам помочь? - знакомый голос и дракарды, севшие ей на хвост стали историей.

- Вит, какого черта ты тут делаешь? - рявкнула Анита.

- Вот так всегда, хоть бы спасибо сказала, - хмыкнул Лесной Властелин с трудом уходя от атаки противника.

- Спасибо! - буркнула она, одновременно расстреливая черный дракард, прочно севший на хвост друга, и еще один, успевший отправить в небытие одного из уличных гонщиков.

- Я увидел истребители и поспешил сюда. Сейчас будет очень жарко.

- Берегись! - девушка буквально толкнула своим дракардом машину Витольда и одновременно выстрелила по вынырнувшему из ниоткуда истребителю, но тот легко уклонился и тут же сбил две их машины.

- Черт! Черт! Черт! - Анита рванула за истребителем, который легко сминал сопротивление их дракаров.

Краем глаза она заметила, что Лель сцепился с еще одним истребителем, а третий оставшийся превратил в огненный ад небо над городом, методично уничтожая машины уличных гонщиков.

- О нет, - буквально простонала девушка, а потом стиснула зубы и уверенно села на хвост истребителю.

Она понимала, что броню истребителя ей не пробить с первого раза, даже если попадание и будет прямым, поэтому единственный шанс сбить его у нее был только если она сумеет заставить его врезаться во что-то. Анита открыла огонь по вражеской машине, когда пилот пошел на разворот и одновременно сделала вид, что идет на таран. Пилот истребителя на миг замешкался и это дало ей возможность выпустить по нему практически весь боекомплект. Машину тряхнуло и бросило на здание, сложившееся от удара как карточный домик. Верхние этажи рухнули прямо на истребитель и погребли его под своей тяжестью. Девушка проводила взглядом поверженного противника и развернулась к новому: прямо не нее неслась пара черных дракардов.

- Помощь нужна? - веселый голос и оба дракарда исчезли в ярких вспышках.

- Спасибо, Мрак, - улыбнулась непослушными губами Анита и огляделась: от представшей перед ее глазами картины, ей стало страшно.

То тут, то там в небе взрывались дракадры, осыпаясь огненным дождем на землю, а внизу шел напряженный бой: воины Нифонта пытались пробиться во дворец Темного, который упрямо защищали тени. И там внизу, посреди взрывов, в гуще битвы мелькнули яркие волосы Морского Властелина.

- Ян... - Анита резко побледнела. - О нет, Ян...

Она вспомнила свой сон, в котором видела смерть Янара и похолодела. Нет, она должна была что-то придумать, должна была спасти его.

- Ян, - девушка вызвала парня и выпалила на одном дыхании: - выходи их боя. Твои знания слишком ценны.

- Анита...

- Отходи, Ян! Сейчас же!

- Мы почти прорвались. Еще немного и я смогу перехватить управление...

- Как войдем, тогда и перехватишь, - отрезала она. - Кроме тебя больше некому. Ты это понимаешь?

- Да, - хрипло ответил парень. - Отхожу.

Анита отключилась и едва не застонала: порядком потрепанный дракард Леля пошел на таран на не менее потрепанный истребитель.

- Лель, нет! - закричала она.

Но мужчина и не подумал отвернуть... две машины столкнулись и рухнули на землю прямо во двор дворца Темного.

- Лель!!!!

- Пока жив, куколка, - едва слышный рычащий голос мужчины прозвучал музыкой в ее ушах.

- Анита, я вижу Леля, - вышел на связь Морской Властелин. - Мне до него совсем немного.

- Ян нет...

- Я пошел, Анита, - парень отключился и помчался на помощь другу.

- Прикройте их! - отчаянное.

- Слышу тебя, - отозвался Мрак. - Помог бы, но тут истребитель, фоморы б его забрали.

Дальше послышалась длинная непечатная тирада и мужчина снова отозвался:

- Сбит, падаю. Берегись, нубит, истребитель...

Анита закусила губы и развернула свой дракард в сторону истребителя, одновременно открывая по нему огонь. Она дважды попала в до этого невредимую машину и только чудом сумела уклониться от ответного огня. Они кружили над полем боя, пытаясь достать друг друга, но все было бесполезно. Как ни старалась девушка, пилот вражеской машины был лучше. Вот у нее закончился боезапас... она бросила взгляд вниз и обмерла: Ян снова был в центре битвы, а рядом с ним на одном колене стоял Лель: залитый кровью, едва живой, но упрямо не желающий сдаваться.

Девушка стиснула зубы и приняла единственно доступное ей решение. Она закрутила спиралью свой дракард и пустила его прямиком в двигатели истребителя.

- Анита, нет! - закричал в эфире Витольд.

Девушка рассмеялась и за миг до столкновения катапультировалась. Взрывом ее капсулу забросило в здание, спасая от гибели. Она мигом выбралась из нее и успела проводить взглядом неуправляемый истребитель, что несся к земле. Похоже, пилот старался увести машину как можно дальше от жилых районов. Вот он скрылся из виду, а потом раздался оглушительный взрыв. Губы Аниты раздвинулись в торжествующей улыбке, но вот ее взгляд выцепил в гуще боя Янара, и она бросилась к нему...

Аните пришлось на полной скорости влететь в гущу битвы, битвы яростной и кровавой. С каждой секундой в ее груди все больше разгоралась тревога, ее уже даже не могла приглушить ярость жнеца и удовлетворение от проливаемой крови. Тревога и нехорошее предчувствие все сильнее сдавливают сердце. Ушибы болью отдаются в теле, она тяжело дышит, от усталости уже ноют все мышцы, но превозмогая себя она несется вперед. Покрытые кровью клинки в ее руках плетут смертельную паутину. Она должна спешить, ей нужно успеть прорваться туда, где мелькает синяя грива волос, пока еще не поздно. Она чувствует, что ее сон начал сбываться. Страх... страх ледяной волной накрывает ее, но она нетерпеливо стряхивает его и ускоряется. Ну почему? Почему он не послушал ее? Почему не отступил? Черт! Черт! Черт! Его не должно быть там! Яна там быть не должно! Быстрее, еще быстрее! Она успеет, обязательно успеет! Прыжок, удар и уход в кувырок... свист клинков... брызги крови... она больше не может позволить себе сострадание, сейчас на это просто нет времени. Она должна успеть! Просто обязана! Жнец в ней просто счастлив - кровь и разрушение... так много крови... Ярость захлестывает ее, бросает вперед. Отвести и ударить, поднырнуть, ударить... силы на исходе... уже даже музыка, что всегда вела ее, поддерживала почти не в силах помочь, даже ярость, питающая жнеца, утекает. Но она не может сдаться, она не может позволить сбыться своему кошмару. Вперед, только вперед! Она обязана прорвать к нему, обязана спасти! Холодная, едва контролируемая ярость алым огнем горит в ее глазах. Удар, отскок, разворот и прыжок... прыжок высокий и отчаянный, клинки поют песнь смерти, собирают кровавую дань... Но вот она в ужасе замирает, когда полный боли мальчишеский крик разносится над битвой. Отчаяние и боль буквально разрывают ее, она едва стоит на ногах. Еще один крик, и багровая пелена уже неконтролируемой ярости погребает все другие чувства и эмоции - теперь она несется, разрубая все на своем пути, не чувствуя ни боли, ни усталости. По многократно пробитой броне течет кровь... Ей удалось добраться до Яна, но поздно, слишком поздно... Он лежит на спине, сине-голубые волосы треплет ветер, кровь толчками вытекает из огромной раны на груди... Со стоном отчаяния она падает возле него на колени: она опоздала... Отчаянный крик "Нет!" едва слышным шепотом срывается с ее губ. Его ресницы, дрогнув, открывают глаза неземной красоты, едва заметная улыбка появляется на его губах:

- Прости, - едва слышно шепчет он.

Слезы застилают глаза девушке, бегут по щекам. Морской Властелин пытается бороться за жизнь, но у него нет шансов, никаких шансов - тут даже регенератор бессилен помочь. Последний судорожный вздох... жизнь медленно уходит из его глаз.

Поздно! Она пришла слишком поздно! Не успела! Не уберегла! Над полем боя раздается леденящий душу женский крик. Обжигающая темная ярость рождается из боли и отчаяния, наполняет ее силой, расчерчивает черные разломы в ее алых глазах огненными линиями. Анита медленно поднимается на ноги, ярость рвется наружу, губы кривит хищная усмешка. Она отомстит! Отомстит жестоко и беспощадно! Истекающая кровью, женская фигура в тяжелой черной био-броне бросается в бой, безжалостно круша врагов. Теперь она не остановится, кровь зовет ее, вкус крови и боли, вкус смерти и разрушений - жнец вырвался на волю, более не сдерживаемый ничем...

Чудовищный удар в плечо откинул девушку назад, от нестерпимой боли перед глазами немного рассеялась багровая пелена, и она сумела рассмотреть перед собой пытающегося подняться с колен Дайске, броня которого была буквально искромсана. Ярость снова полыхнула, и Анита стремительно нанесла удар, но ее клинок вместо того чтобы снести с плеч голову ненавистного врага встретился с другим клинком, а глаза встретились с таким знакомыми, но невероятно холодными, а в следующее мгновение второй меч мужчины прошил ее насквозь...

Вместо стона боли, у девушки вырвался рык ярости, она резко развернулась, вырывая прочно застрявший в ее броне клинок из пальцев того, с кем уже как-то сталкивалась. Его ореховые глаза сузились, губы вытянулись в тонкую нить, и он попытался бросить в Аниту кинжалом... раздался выстрел, и кинжал вылетел из пальцев мужчины.

- Какого фомора?! - ругнулся Тигран.

- Отойди от нее, - жесткий и такой знакомый голос.

- Акио! Ты ведь на нашей стороне!

- Отойди, Ти!

Анита моргнула, и вдруг воспоминания прорвали окружавший ее кокон ярости, и она пошатнулась.

- Демон? - непослушными губами выдохнула девушка.

- Не двигайся, Ангел. Заклинаю тебя, на двигайся, - хрипло произнес мужчина. - Ты у меня на мушке.

- Ты стрелял в меня, - недоверчивое.

- Прости, ты не оставила мне выхода...

- Ты больше меня не прикрываешь... Почему, Демон? - Анита с трудом возвращалась в настоящее.

- В этот раз мы по разные стороны, - напряженное.

Девушка моргнула и снова пошатнулась.

- По разные...

- Ради бога, Ангел, замри, - буквально простонал Акио. - Ти, вытаскивай быстрее Дайске.

- Да пристрели ты ее и дело с концом, - рыкнул Тигран, но при этом послушно подхватил на руки потерявшего сознание Дайске.

- Демон, что происходит? - перед глазами Аниты плавала тьма, во рту чувствовался отчетливый вкус крови, ее сознание никак не могло закрепиться, а ярость захлестывала волнами, понуждая убить всех, до кого она сумеет дотянуться, уничтожить все.

- Ради всего святого, Ангел, не заставляй меня снова стрелять в тебя!

- Так не стреляй, - странная улыбка появилась на губах девушки, а ее глаза снова стала затягивать кровавая пелена.

- Ангел, - стон полный отчаяния и боли.

Голос... этот голос... он был так похож... эта интонация... именно эта интонация вырвала Аниту из объятий неконтролируемой ярости... нет, он не погибнет... она не позволит снова убить его...

- Демон! - глаза девушки мгновенно стали ярко голубыми.

- Узнала таки, - облегченно выдохнул Акио, но так и не опустил винтовку, продолжая целиться ей прямо в сердце.

- Ты защищаешь Темного? - потрясенно выдохнула Анита, мгновенно осознав расстановку сил.

- Да, Ангел, - твердое.

- Но почему? Неужели ты не знаешь какой он? Не знаешь, что он творит?

- Он не идеален, Ангел, но он мой друг и мы прошли с ним через многое вместе...

- Ты не понимаешь... он чудовищно жесток.

- Оглянись, Ангел, оглянись и посмотри, что ты натворила, - хрипло произнес мужчина. - Разве ты не жестока?

Девушка медленно повернула голову и в ужасе застыла - кровь... столько крови... и тела, изрубленные тела воинов окружали ее повсюду... а где-то там все еще шел бой...

- Что с тобой произошло, Ангел? Ведь раньше ты не была такой...

Анита почувствовала, как от вида крови в ней снова просыпается жнец, ярость опять нахлынула неудержимой волной, глаза полыхнули алым огнем.

- Какого черта, Ангел?!

- Бегите! - закричала девушка, падая на колени и ментально вызывая Табита. - Бегите же!

Легкий хлопок телепорта возвестил о прибытии стража, которому хватило одного взгляда, чтобы понять - Анита перешла черту. Ругательство сорвалось с губ мужчины, а в следующий миг он уже схватил девушку в охапку и вместе с ней исчез...

Рэм открыл глаза и уставился в прозрачную крышку регенератора. Он прислушался к себе и усмехнулся - в этот раз он был полностью излечен. Вот только... какое-то смутное чувство... напряжение и... Мужчина ругнулся - что-то было не так. Он с облегчением откинул крышку отключившегося регенератора и поспешно покинул его, но едва его ноги коснулись пола, Рэму пришлось опереться спиной о капсулу аппарата: слабость еще не прошла. Он медленно перевел дыхание и хотел уже потянуться за своим ксеем, как двери распахнулись, пропуская встревоженного Дайске.

- У нас проблемы, - выпалил тот. - Силовое поле вокруг города было отключено.

- Что?

- Над городом замечено множество дракардов, среди которых есть десантные машины Нифонта. Все они движутся сюда.

- Боги! - Рэм прикрыл глаза и перетек в форму Такеши.

- Связаться с Нифонтом не удалось - наши каналы кто-то очень эффективно глушит.

- Что говорит Глори? - император выпрямился и сверкнул алыми глазами.

- Говорит, что попытается пробиться, но вряд ли ей это под силу.

- К фоморам!

- Похоже это война, Такеши.

Едва Дайске это произнес, как один за другим раздалось четыре взрыва, а затем последовал пятый, от которого все хорошенько тряхнуло, свет мигнул, после чего взвыли сирены, сообщая всем, что силовое поле дворца было повреждено, и он был атакован.

- Боги, нет... - выдохнул Темный Император бледнея на глазах.

- Тревога, - раздался по громкой связи четкий и спокойный голос Глории. - Дворцовый комплекс атакован. Системы защиты включены. Всем пилотам на вылет. Наземным войскам блокировать восточную часть. Действовать согласно протокола 2 б.

- Она гениальна, - в комнату влетел Тигран и аж присвистнул, слушая слова девушки. - Жаль только мы без связи остались - ксеи ни на что не годны: все линии заглушены намертво.

Такеши выругался, метнулся к сенсорной панели, встроенной в стену, пробежал пальцами по ней и вышел на Глори.

- Докладывай.

- Город беззащитен. В защитном поле дворцового комплекса огромная брешь. Мы атакованы с воздуха и с земли. Связь не работает.

Короткое ругательство сорвалось с идеальных губ мужчины.

- Шигео, мне жаль, - тихо произнесла девушка, - большая часть дракардов с отличительными знаками войск Нифонта. Остальные - это уличные гонщики.

- Боги! Но почему? - буквально простонал Темный Император. - Зачем Нифонту война?

- От него есть сообщение.

- Читай.

- Твои действия непростительны, Темный. Ты это начал, а я закончу, - прочла Глори.

- О чем это он, фоморы его раздери!? - рыкнул Тигран.

- Без понятия, - потер виски Такеши. - Сейчас главное отбить атаку и восстановить связь, разбираться что и почему будем потом.

- Логично, - хмыкнул Тигран.

- Глори, выведи меня на все экраны, - приказал Темный Император.

- Секунда, - пальцы девушки запорхали над сенсорами управления. - Готово, тебя видят и слышат все, у кого есть терминалы и даже часть ксеев внутреннего пользования.

- Жители Акелдамы, - Такеши на глазах покрылся броней, - наша планета была атакована, - его голос звучал спокойно и уверенно. - Прошу всех мирных граждан прямо сейчас спуститься в убежища - ваша помощь понадобится позднее. Вскоре я снова обращусь к вам. Техники, подготовить истребители к вылету. Воины, подтверждаю протокол 2б. Защитим наш город и нашу планету.

Мужчина сверкнул алой вспышкой взгляда и едва заметно кивнул, подавая сигнал Глории отключить трансляцию.

- Спасибо, шерити, - он нашел в себе силы улыбнуться девушке. - Даичи отправь к его истребителю. А сама попытайся восстановить защитные контуры и готовь регенераторы. Похоже, будет очень жарко.

- Берегите себя, - тихо произнесла она и отключилась.

- Ты собрался лететь? - Тигран весь напрягся. - С головой не дружишь?!

- Лучшего пилота у нас нет, - Рэм невесело усмехнулся. - На тебе наземная защита дворца. И еще... сгоняй за Акио, - мужчина бросил другу медальон-телепортатор. - У нас с ним договоренность - он уже должен был получить сообщение. Как только пал контур вокруг города ему автоматически ушел сигнал. Поспеши, - Темный Император хлопнул Тиграна по плечу: - Не дайте им добраться до лабораторий.

Дайске выругался и едва не застонал - лаборатории были слишком ценны: исследования, которые там велись могли быть смертельно опасны не в тех руках. Такеши кивнул советнику и размытой тенью сорвался с места.

- Делай что хочешь, Ти, - хрипло выдохнул Дайске, - но никто не должен попасть на территорию лаборатории. Если хоть один пройдет туда - Глории взорвет все вместе с собой.

- Боги! - потрясенное.

Советник императора глубоко вдохнул, покрылся броней и бросился следом за Такеши.

Рэм, Дайске и Даичи примчались к своим машинам практически одновременно и экстренно стартовали, понимая, что только их поддержка может переломить бой, только они втроем сейчас способны если не смять, то хотя бы напугать противника. Вот только все оказалось не так просто... На стороне Нифонта выступили уличные гонщики, а их машины были намного быстрее и маневреннее обычных военных дракардов, да и мастерство их пилотов поражало: гонщики дрались так отчаянно, что становилось страшно. Небо над городом то тут, то там окрашивалось взрывами, раскрывалось огненными цветками... обломки горящих машин падали на город, неся с собой чудовищные разрушения. Даже атака тройки истребителей не смогла напугать нападавших...

Такеши выжимал из своего истребителя все, пытаясь напугать пилотов напором и мощью, залить огнем их дракарды, но они не дрогнули... на место сбитым приходили другие, еще более рисковые, еще более отчаянные.

- Боги, - буквально простонал мужчина: ему было больно видеть, как его люди гибнут, защищая свой город.

И в небе и на земле творился настоящий ад... Если бы он только мог, хоть как-то изменить ситуацию... он многое бы отдал, лишь бы защитить своих людей, сохранить им жизни.

Темный Император безошибочно вычисли трех наиболее опасных противников, что методично уничтожали его пилотов, виртуозно уходя от любых попыток сбить их. И один из дракардов он узнал, узнал и побледнел - за штурвалом той машины был Лель. Он попытался перехватить его, но его опередил Дайске, со вторым опасным сцепился Даичи, а Такеши пришлось рвануть за третьим.

Дракард его противника оказался быстрым и вертким, однако пилот явно не был стрелком, а вот гонщиком был отменным, и Рэму пришлось выложиться по полной, чтобы просто не отстать от него, нырнувшего в переплетение улиц. Стрелять здесь он не решался - слишком разрушительными могли быть последствия, так что он просто висел на хвосте вражеской машины, просчитывая варианты и ожидая момента, когда сможет сбить, не причинив слишком много ущерба городу.

Секунды сливались для него в вечность, но вот они вернулись в гущу и битвы и он уже готов был выстрелить, как застыл, с ужасом наблюдая открывшуюся картину: вражеский дракард каким-то фантастическим образом отправил истребитель Даичи прямиком в здание, которое осело, погребая под собой и машину и пилота, а мгновением позднее Лель пошел на таран... его дракард и истребитель Дайске одной искореженной массой рухнули прямиком во двор дворца...

Такеши стиснул зубы и снова рванул в бой - он остался один и не имел права проиграть, не имел больше права медлить. Несколько попавших на прицел дракардов были безжалостно сбиты, а следом за ними рухнул и подбитый уличный гонщик. Мужчине было жаль такого талантливого пилота, но выхода у него не было.

Темный Император резко выдохнул и нашел свою следующую цель - изящный, чуть потрепанный дракард, пилот которого был невозможно хорош. И этот пилот сам рванул в его сторону, открывая шквальный огонь, вынуждая мужчину маневрировать. Такеши усмехнулся - пилот дракарда по максимуму использовал преимущества своей более легкой и юркой машины, но вот у него закончился боекомплект. Если бы каналы связи работали, Рэм предложил бы своему противнику сдаться, гарантировав жизнь, но связи все еще не было, а значит, у него не было и выбора. Он видел, что этот пилот явно один из лидеров нападения и это решало все. Но то, что сотворил пилот дракарда заставило его замереть, а после и закричать от нестерпимой боли - такое пилотирование он видел только раз, и в тот раз за щтурвалом машины была его тенши.

- Анита, нет!!!

Вот только она его не слышала... ее дракард, винтом врезался в двигатели... истребитель тряхнуло... что-то взорвалось... двигатели горели и отказывали, машина не слушалась и стремительно падала на город...

- Тенши, - хриплым стоном сорвалось с его губ, глаза застлала пелена слез, но он резко сморгнул их.

Его истребитель мог в любой момент сдетонировать и уничтожить половину города, а этого Темный Император не мог допустить. Он стиснул зубы и попытался увести свою, практически не слушавшуюся управления, машину как можно дальше. И как бы ему ни хотелось погибнуть вместе с любимой, этого он тоже не мог себе позволить. Потом, когда он защитит Акелдаму и восстановит мир, передаст трон Исао, он сможет уйти вслед за ней, а пока это было невозможно.

Рэм отвел истребитель за линию города, направил его в ущелье, а сам катапультировался. Хоть приземление и было жестким, капсула смогла защитить его от последствий сдетонировавшей машины...

- Шигео! Шигео!

Кто-то настойчиво звал его. Мужчина с трудом разлепил глаза и попытался пошевелиться - тело ответило волной боли, и у него непроизвольно вырвался стон.

- Хвала богам, жив! - девушка явно подавила всхлип.

- Глори, - едва смог выдавить он.

- Мне удалось открыть один из каналов связи, - быстро заговорила она. - Я отправила за тобой дракард.

- Ты чудо, - он медленно выдохнул и рывком распечатал капсулу.

- У нас тут очень жарко, ты нам очень нужен. Нубит...

- Мертва, - хриплое.

- Хуже, - напряженно произнесла Глории.

- Не понял.

- Она полностью слетела с нарезки, Шигео... Ее никто не может остановить... Еще пару минут и...

- Стой, Глории, - Темный Император выбрался из капсулы и активировал шлем. - Что бы не случилось, не подрывай лаборатории.

- Шигео, - потрясенное.

- Скоро буду, я уже вижу дракард. Жди меня.

- Ты не сможешь ее вернуть...

- Но я смогу ее остановить, - хриплое. - Так или иначе...

- Шигео... - в голосе девушки отчетливо были слышны слезы. - Мне так жаль...

- Жди меня, - приказал он и отключился.

Дракард лихо зашел на посадку с открытым люком, в который Рэм попросту запрыгнул, и тут же, заложив невозможный поворот, рванул в сторону дворца. Такеши с трудом поднялся на ноги и пошел в кабину пилота, что за лихой пилот за штурвалом.

- Пристегнись, - жестко бросил ему знакомый голос, а невероятно яркие синие глаза опалили яростью.

- Ты? - потрясенно выдохнул Рэм и послушно рухнув в кресло активировал фиксирующие ремни.

- Ты заигрался мальчишка! - в голосе пилота было столько ярости, что, казалось, ее можно было резать ножом.

- Тень...

- Молчи! - не терпящее возражения. - Как ты умудрился довести милую девочку до такого состояния, что она захлебнулась в боли и ярости!? Тебе что игрушек мало?! Захотело с нубит поиграть?! Сам бы придушил, да уже не поможет!

- Тень, - попробовал возразить Рэм, но замолчал под быстрым взглядом синих глаз, легко отобравших у него дар речи.

- Говорить будешь, когда я позволю, - резкое. - А пока думай, как будешь все исправлять! У тебя есть целых 40 секунд на это.

Рэму потребовалось меньше полминуты чтобы сбросить ментальный блок, запрещавший ему говорить.

- Я попытаюсь ее вернуть, - твердо произнес он и отбил ментальную атаку пилота. - Но если не удастся, то я все равно ее остановлю.

- Неужели сможешь убить? - полное насмешки, но в глубине синих глаз вспыхнул огонек интереса: мальчишка был невероятно силен для своего возраста, особенно если участь его состояние.

- Если не будет иного выхода.

- А ты постарайся его найти, - отрезал пилот.

- Она злится на меня...

- Заметно, - насмешливое.

- Иного выхода может не быть, - Рэм прикрыл глаза - дракард заходил на посадку так резко, что его замутило: сказывались множественные повреждения.

- Тогда знай, - жесткое. - Убьешь ее, и я потребую твою жизнь.

- Я не стану сопротивляться, - тихий выдох и грустная улыбка.

Одним движением Рэм разблокировал ремни и тенью метнулся к люку, в котором мгновенно скрылся, так и не дождавшись окончательного приземления.

- Вот оно как, - задумчиво протянул пилот, заглушил машину и рванул следом.

Вот только Тень далеко не ушел, его внимание привлекло какое-то движение, и он замер, пытаясь осознать то, что отказывался воспринимать его мозг. Там, посреди крови и изрубленных тел, недалеко от кипящей битвы окровавленный парень пытался вынести на руках тело своего друга. Вот он покачнулся и упал на одно колено, солнце выхватило яркую сине-голубую прядь волос безжизненного тела, и мужчина похолодел. Нет это невозможно, совершенно невозможно... Она ведь погибла, погибла так давно... Но эти волосы... такого цвета он не видел больше никогда... уникальная, совершенно неповторимая мутация... Девочка, юная и беззаботная, игривая и веселая, и в то же время невероятно волевая и сильная. Он помнил ее до сих пор, хотя и встретился с ней, когда и сам был еще мальчишкой. Его первая любовь, оставившая в сердце незаживающую рану. Одна единственная ночь неземного счастья, а потом... спустя год она умерла у него на руках. Его сердце дало сбой. Неужели... И он рванул туда, забыв обо всем, забыв о том, что где-то рядом сейчас слетевший с нарезки жнец готовится уничтожить его мир... Миг, и он упал на колени рядом с мальчишкой, отчаянно прижимавшем к себе безжизненное тело. Легкое движение руки и, попытавшийся сопротивляться зеленоглазый парень рухнул без сознания, а мужчина, осторожно откинул с лица такие знакомые волосы и заглянул в невероятные сине-разноцветные глаза... такие знакомые... но совершенно спокойные и абсолютно мертвые...

Одного взгляда Тени хватило, чтобы понять все, понять и ощутить сокрушающий удар судьбы - он потерял того, кого никогда не знал, хоть тот и был прямым потомком его любимой и его самого...

Рык отчаяния вырвался из самого сердца мужчины, но вдруг он вспомнил об Эребусе и его изобретении. Шанс, невероятно призрачный, но он все же был, если только не слишком поздно.

- Как давно?! - Дей встряхнул пришедшего в себя зеленоглазого мальчишку.

Тот сверкнул идеально изумрудным огнем и попытался вырваться, успешно противостоя ментальной атаке Тени.

- К фоморам! Как давно парень мертв? Это важно! В минутах! Ну же!

- Полторы минуты, может чуть больше.

- Шанс есть, - облегченный выдох, и Тень легко подхватил безжизненное тело на руки, одновременно настраиваясь на телепортацию.

Он рассчитал все идеально, вот только не учел, что полуживой зеленоглазый мальчишка прыгнет следом за ним...

Где-то

И все же Дею хватил сил и воли уложить мертвое тело в особый регенератор Эребуса, который таки сдержал слово и разрешил ему доступ к этому чуду мысли и техники, запустить программу реанимации и только тогда без сил опуститься на пол.

- Кто ты такой? - раздался чуть хрипловатый голос мальчишки.

- А сам ты кто? - ни тяжелый взгляд, ни ироничный тон на того не подействовали.

- Младший брат нубит.

- Брат? - потрясенное. - Каким образом?

- Обычным, - едва слышное, и мальчишка потерял сознание.

- Что тут к фоморам происходит?! - в сердцах выпалил ошарашенный Дей.

- Вот и мне это невероятно интересно, - от дверей раздался голос Эребуса.

Хранитель бросил быстрый взгляд на брата любимой, оценил его состояние и только покачал головой.

- А телепорта рядом не было? - насмешливо поинтересовался он.

- Время было дорого, - усталый ответ.

Эребус нахмурился, резкими шагами пересек комнату и заглянул в регенератор.

- Как долго?! - яростное.

- Минуты две, может, чуть больше, - Дей с трудом поднялся на ноги. - Оболочка мне не нужна, я помню твое предостережение.

- Надеюсь! - резкое.

- Если не выйдет, уничтожу сам, - Дей прикрыл глаза и стиснул руки в кулаки.

В голосе мужчины прозвучало что-то такое, что заставило Эребуса замолчать и очень внимательно посмотреть на своего старого врага, который сейчас явно переживал отчаянную боль, причем эта боль была и новой и неимоверно старой одновременно.

- Активируй второй регенератор, - спокойно попросил хранитель, решив все вопросы оставить на потом.

Он поднял бессознательное тело и удивленно присвистнул - мальчишка должен был быть уже давно мертв, судя по количеству повреждений, но упрямо не желал сдаваться, цепляясь за жизнь.

- Упрямый малыш, - усмехнулся Эребус, опуская мальчишку в регенератор и загружая программу восстановления и одновременно анализа: уж очень его заинтересовал этот парень.

- Не то слово, - фыркнул Дей и снова опустился на пол, опершись спиной о стену. - Ума не приложу, как сумел за мной увязаться.

- Хочешь сказать, что не тащил его? - пораженное.

- Я что похож на идиота?

Хранитель только хмыкнул. Дей вздохнул и закрыл глаза - у него не было сил даже спорить.

- Вот выпей, - Эребус принес большой бокал яркой жидкости и подал его Дею.

Тот благодарно кивнул и принялся пить.

- Не думаешь, что отравлю? - съязвил хранитель.

- Нет, - допив до дна ответил Дей. - Хотел бы убить - убил бы сразу, я сейчас и с ребенком не справлюсь.

- Это что, доверие? - иронично выгнул бровь Эребус.

- Оно самое, - спокойный ответ. - Кроме того, я способен признавать собственные ошибки и делать из них выводы.

- Я тоже, - спустя минутную паузу отозвался хранитель. - Пойдем, покажу, где ты сможешь отдохнуть.

- Я останусь здесь...

- Не глупи. Это займет немало времени. Сутки у тебя есть железно.

- Так долго...

- Не забывай, он был мертв.

- А второй?

- Почти мертв, - хмыкнул Эребус. - По идее должен был быть мертв, но... - он развел руками и подошел к сенсорной панели. - Как интересно, - протянул хранитель.

- И что там?

- То, что мутант, ты и сам понял. А вот дальше... Ого... неожиданно...

- Может, все же скажешь? - усталое.

- Часть его мутаций природная, но большая часть искусственная. На этом мальчишке поставили кучу экспериментов. Тут так просто и не разберешься, - задумчивое. - Единственно, что могу сказать точно - он не брат маленькому жнецу. Генетически не брат.

- Но...

- Очнется - спросим, - пожал плечами Эребус. - А пока тебе необходим отдых. Не хочешь думать о себе, подумай о сестре. Каково ей будет видеть тебя таким.

- А ты умеешь убеждать, - усмехнулся Дей. - Ладно веди, только помоги встать. И не говори ничего мелкой.

- Не скажу, - пообещал Эребус и подхватил едва стоящего на ногах старого врага. - Хотя и стоило бы, - хмыкнул он позднее вынужденный практически нести его в комнату, где небрежно сгрузил на кровать.

- Спасибо. Я твой должник, - выдохнул Дей и мгновенно уснул.

Эребус покачал головой, принес и поставил на тумбочку у кровати питательную жидкость и блюдо с едой, и лишь затем вышел, плотно прикрыв за собой двери.

Сегодня, заглянув в глаза старого врага, хранитель понял, что и у того есть страшные тайны, оставившие жуткие раны, которые болели до сих пор...

Тахира

Едва Анита поняла, куда ее притащил Табит, ей стало совсем плохо.

- Ты обещал остановить меня! - вырвалось у нее. - Ну же! Давай! Убей! Убей, пока можешь!

- Это не нужно, шерити, - мягко парировал мужчина.

- Нужно... ярость... она уносит... убей!

- Дыши, шерити, просто дыши. Ты сможешь справиться, я верю в тебя.

- Анита! Боги! - ахнул Нифонт, вбегая в зал телепортаций. - Быстрее в регенератор!

- Не нужен регенератор, - хриплое и уже полное боли и отчаяния: - Господи, что же я натворила...

- Ага, вот ты и приходишь в себя, шерити, - Табит подхватил девушку на руки и крепко прижал ее к груди, а сам ментально передал Нифонту: "Быстрее веди, она умирает"

- Прихожу в себя? - слезы потекли из глаз Аниты.

- Раскаяние, шерити, - мягко произнес мужчина, быстро следуя за императором по потайным коридорам. - Когда уходит ярость, приходит раскаяние. Именно потому жнецы и не живут дольше первой вспышки ярости. Раскаяние толкает их на самоубийство. Но ты ведь не слабая, так что не станешь убегать.

- Не стану, - твердо произнесла девушка.

- Да и особо ты ничего не натворила, вообще-то, - Табит опустил Аниту в регенератор.

- Из-за меня погибло столько людей...

- Война жестока, шерити, - он погладил ее по волосам. - Они рано или поздно все равно сцепились бы. Только все было бы намного более страшно. Никто из них не понял бы всего ужаса так быстро, как поняла ты. Их противостояние длится уже давно и вылилось бы в еще больший ужас, чем небольшая стычка.

- Это ты называешь небольшой стычкой?

- Поверь, я знаю, что говорю, - он грустно улыбнулся и коснулся губами ее лба. - А теперь спи, ты должна восстановиться.

- Табит, - Анита ухватилась за руку мужчины и посмотрела на него своими обычными серо-голубыми глазами полными боли, отчаяния и слез, - почему ты не добил меня там? Почему не уничтожил, как чудовище?

- Потому что ты не чудовище, шерити, - просто ответил он. - И тебя не нужно было останавливать - ты сама себя остановила. Ты сама справилась. Сама обуздала жнеца, обуздала ярость, вернула чувства.

- Я не справилась, - слезы заструились по ее щекам. - Нет, Табит, я не справилась. Я не спасла Яна... Потеряла Леля... стольких потеряла...

- Воины знают, на что идут, шерити. Рано или поздно умрем все. А смерть в бою для нас почетна. А теперь успокойся и спи, - он выпрямился и активировал регенератор, нажав дополнительную кнопку для скорейшего усыпления.

- Что с ней произошло? - встревожено спросил Нифонт.

- Она попробовала вкус войны, и он ей не понравился, - негромко ответил Табит.

- Я серьезно.

- Я тоже.

- Страж...

- Я не знаю, почему она сорвалась, но там был настоящий ад. К такому Анита была не готова. Слишком много крови, слишком много смерти, слишком много разрушений. Жнец поглотил ее, она абсолютно слетела с нарезки. Не понимаю, как у нее хватило силы воли вырваться из багрового марева, остановиться. Единственное что могу сказать точно, она больше никогда не сорвется.

- Ты так уверен в этом? - скептичное.

- История знает только еще одного такого жнеца. Единственный срыв стоил ему слишком дорого, но больше ничего подобного не происходило. Он покорил свою силу, так же, как покорила ее она.

- Табит, о ком ты?

- Только между нами, Нифонт, - мужчина повернулся и прямо посмотрел в глаза императора.

- Только между нами, - согласно кивнул тот.

- Руэйдхри, - обронил страж.

- Так я и думал...

- Умен не по годам, - съязвил Табит. - Но тогда зачем толкнул ее в войну, раз способен мыслить разумно?

- Постоянные нападения теней, - отрезал император. - И то, как он поступил с Анитой... Это не я начал эту войну, я хотел только ее закончить, уничтожив Темного.

- Если это Такеши все начал, то он заплатит за это, - пообещал Табит и решительным шагом вышел.

- Ты куда-то собрался? - понесся ему вдогонку вопрос.

- Да, обратно на Акелдаму. У меня к Такеши есть разговор, - резко ответил страж и активировал телепорт...

Акелдама

Темный император бежал так быстро, как только мог, направляемый голосом Глори, но все равно опоздал. Он успел заметить, как Аниту схватил в охапку Табит и мигом с ней куда-то телепортировался. Мужчина побледнел и пошатнулся, он помнил, что обещал его тенши страж и осознал, что тот пришел сдержать данное ей слово - остановить ее. Рэм чувствовал, как второй раз за день его сердце рвется на куски, он не успел... и теперь она мертва...

- Что с тобой? - совсем рядом раздался голос Акио.

- Анита... - стоном сорвалось с губ мужчины.

- Ну у тебя и вкус, друг, - рыкнул Тигран. - Она нас едва не прикончила. Если бы не Демон, - он покачал головой, - она бы всю планету разнесла. Эта любовь всей твоей жизни редкостная...

- Ти, не надо, - едва слышно попросил Дайске и закашлялся, давясь кровью.

- Так, - Рэм резко выдохнул и сверкнул алыми глазами, - Тигран, доставь срочно Дайске в регенератор, тут я сам разберусь пока. И без споров, - жестко закончил он.

- Угу, еще поговорим, - хмыкнул Тигран и, подхватил потерявшего сознание советника на руки.

- Бегом, Ти! - поторопил Акио.

Тот сорвался с места и вскоре скрылся в одном из боковых входов дворца.

- Он успеет, - тихо произнес Акио.

- Я знаю, - не менее тихое.

Темный оценивал расстановку сил и ругался сквозь зубы - Нифот таки сильно потрепал его воинов, но и потерь у него было предостаточно.

- Рэм, - негромко позвал Акио, резко вскинул винтовку, выстрелил и продолжил: - поверь, Табит ничего ей не сделает.

- Он пообещал убить ее, если она сорвется, - хриплое.

- Ангел остановилась и пришла в себя еще до его появления, - мужчина сделал еще пару выстрелов и принялся перезаряжаться. - Ей было тяжело, но она обуздала себя.

- Но тогда... почему тогда он ее забрал?!

- Слишком много крови, друг, слишком много смертей, - Акио сжал плечо Рэма. - Сам ведь знаешь, что это дразнит жнеца, разжигает ярость, сталкивает в пропасть.

- Да, знаю...

- Вот он ее и забрал. Уверен, Табит засунет ее в регенератор.

- Регенератор? - Темный император резко повернулся к другу.

- Ангел ранена, Рэм, - мужчина поморщился и вздохнул.

- Как ты мог стрелять в нее, Демон? - сипло выдохнул Такеши. - Как?

- У меня не было выхода, - Акио вздохнул и горько усмехнулся. - И потом, ты ведь знаешь, как я стреляю.

- Знаю...

- Мой выстрел чистый, неопасен. Опасным было то, что она не защищалась. Рэм, да ее проткнула насквозь, а она и не поморщилась! Да я знаю, Ангел терпелива, но не до такой же степени.

- Кто? Кто ее проткнул?

- Я, - твердое.

- Зря ты вернулся, Ти, - неодобрительно посмотрел на мужчину Демон.

- У нас тут битва, а не...

- Заткнись, Ти! - рыкнул Темный Император.

- О нет, друг мой, - насмешливо протянул тот, - я все скажу. Да, я проткнул ее, и добил бы, не моргнув глазом, если б этот не выбил выстрелом у меня из руки клинок.

- Демон, я твой должник, - Рэм опалил взглядом алых глаз Тиграна. - Это твоя месть за сестру?

- Что?

- Так месть?

- Рэм...

- Ти, знай, она умрет... и я уйду следом за ней.

- Какого фомора?! - рявкнул Тигран.

Вот только Темный император не слушал его, он сорвался с места и помчался на помочь теням, которых отчаянно теснили воины Нифонта.

- Ты знал? - Тигран потрясенно уставился на Акио.

- Догадывался, - бросил тот и открыл прицельный огонь, прикрывая Рэма.

- Так ты поэтому меня остановил?

- Нет. Ангела я убить не дам, и ты знаешь почему, Ти.

- Фоморовы земляне и их спецподразделения, - ругнулся мужчина и бросился следом за своим императором.

Акио усмехнулся горячности друга, а потом вдруг нахмурился - нападающие спешно покидали поле боя... они бросали все и уходили.

- Какого черта тут происходит?! - потрясенно выдохнул он.

- Такеши, разговор есть, - жестко произнес Табит, появляясь за спиной Темного императора.

- Стань в очередь, - рыкнул тот, отбивая атаку воинов Нифонта.

- Ты идешь со мной прямо сейчас, - не терпящее возражения.

- Иди к фоморам!

- Зря ты так, - небрежное, а затем стаж просто дернул Такеши не себя, и они исчезли в телепорте.

Кайтона

Темный Император резким движением вырвался, вихрем развернулся и недоверчиво уставился на того, кого считал своим другом. Он никак не мог осознать, что тот предал его, перенес в какое-то странное помещение, из которого он сейчас не мог вырваться, как ни старался активировать свой телепорт.

- Не жги понапрасну энергию, Рэм, - Табит подошел к стене, коснулся сенсорной панели, включая свет. - Эта ловушка разрабатывалась для Эребуса, а он посильнее будет, так что тебе отсюда не уйти, пока я сам не отпущу тебя.

- Почему? - только и спросил мужчина.

- Что почему?

- Почему ты предал меня? Я считал тебя своим другом, а ты предал...

- А почему ты предал Аниту? - резкое. - Зачем развязал войну с Нифонтом?

- Это Нифонт напал на Акелдаму, - Рэм стиснул руки в кулаки, пытаясь совладать с собой и не броситься на Табита. - Он, не я начал войну. Акелдаме сейчас не до военных действий. А тенши, - он прикрыл глаза и сглотнул. - Я не мог сохранить жизнь Дамиру, он не оставил мне ни малейшего шанса. Да, я обещал ей пощадить его и не сдержал слово... В этом я виноват, но больше ей не в чем меня упрекнуть.

- Не в чем? - яростное. - А камера и пытки? Издевательства и то, что ты отдал ее на забаву Бируту?! Она что просто должна была это проглотить?!

- Табит, ты сейчас о чем? - Темный Император смертельно побледнел. - Какая камера? Какие пытки? А Бирута я сам давно ищу - он продался фоморам, и объявлен вне закона.

Страж прищурился, вглядываясь в алые глаза Такеши, пытаясь понять, не лжет ли тот.

- Я видел воспоминания Аниты, и в них ты поручил ее нежной заботе Бирута. А дальше была сплошная боль, - сбросил бомбу Табит и принялся ожидать реакции.

В глазах Темного Императора застыл шок, недоверие и непонимание.

- Это невозможно. Я не позволил никому и коснуться ее. Пусть она стреляла в меня, пусть практически убила, но я не позволил причинить ей зла. Ее просто заперли в ее покоях, но это все.

- Анита стреляла в тебя? - удивленное.

- Ты же сказал, что видел ее воспоминания...

- В них она не смогла выстрелить в тебя.

- Покажи мне ее воспоминания, - хрипло попросил Такеши.

- Нет.

- Табит!

- Нет, Рэм.

- Тогда я сам посмотрю, - рыкнул мужчина и бросился на стража.

Темный император налетел на невидимую стену, вспыхнувшую синими разрядами молний, и отлетел назад. Кривовато усмехнулся, поднялся на ноги и приготовился к еще одной попытке.

- Не рыпайся, - жестко произнес Табит, - следующий разряд будет много сильнее. Он тебя вырубит.

- Или я прорву контур, - полное решимости.

- Не дури, Рэм!

- А что мне остается? - вспылил тот. - Войска Нифонта убивают моих подданных, а я не в силах ни помочь, ни защитить - ты попросту выкрал меня. Как умыкнул недавно Аниту... и я даже не знаю жива ли она!

- Жива, - отрывистое.

- Хвала богам, - тихий выдох и напряженный вопрос: - Она тоже здесь? В такой же ловушке?

- Нет, конечно. Как ты такое вообще мог подумать? Анита в регенераторе во дворце Нифонта.

- Вот оно как, - горькое. - А что у меня нет регенераторов?

- Снова позволить тебе пытать ее?! Или еще хуже - уничтожить ее личность?!

- Табит, я никогда не причинил бы ей боль! А та глупость... - Рэм нервно провел рукой по волосам и застонал. - Это единственно, что могло ее остановить от... я не мог ее потерять, пойми же ты. Я не могу жить без нее. Да и не стану, - невеселая улыбка скользнула по его губам. - И ты ошибаешься по поводу того, что я мог уничтожить ее личность. Личность Аниты не настолько хрупка, чтобы ее можно было бы вот так просто уничтожить. Да, она могла на какое-то время попасть в мою зависимость. Но с ее силой воли это закончилось бы невероятно быстро: день, может, два, от силы неделя.

- Уверен? - скептичное.

- Абсолютно.

- Тогда возвращаемся к ее воспоминаниям. Ты и их собирался стереть?

- Я не понимаю, о чем ты говоришь, Табит. Я сделал все, чтобы защитить ее. Сам же знаешь, что плата за покушение на императора - смерть. А я скрыл это.

- Так пытки были местью? Как ты мог?!

- Ты меня совершенно не слышишь, - горькое. - Никто к тенши и пальцем не прикоснулся. Я усыпил ее и сам отнес в ее покои. Это все. А потом она исчезла.

- Я не верю тебе! - резкое.

- Не веришь... - Такеши усмехнулся, чтобы скрыть боль от этого признания друга. - Скажи, я хоть раз лгал тебе? Да, бывало, недоговаривал, но никогда не лгал открыто. А ты не веришь...

- Рэм... - Табит колебался: он хотел верить другу и, в то же время, он видел воспоминания нубит, помнил ее боль, ее отчаяние.

- Фоморы с тобой, смотри сам, - устало произнес Темный Император и поймал настороженный взгляд стража. - Показывать не буду, сам ищи.

- Ограничения?

- Никаких, - кривоватая улыбка. - Но ты и сам знаешь, за что можно огрести, - выразительный взгляд.

Табит только едва заметно кивнул и тут же нырнул в воспоминания Рэма...

Страж мгновенно отыскал нужный ему день и потрясенно застыл, пытаясь осознать, как такое может быть: воспоминания Рэма и Аниты различались кардинально, хотя и начинались абсолютно одинаково.

Лучи солнц расчерчивали зал золотистыми бликами, подчеркивая торжество момента. Вот Пустынный Властелин опускается на одно колено перед Темным Императором и начинает произносить слова присяги, которые падают в тишине зала и расцветают узором на мраморной плите между ним и Такеши. Вот стоит Анита и с легкой улыбкой на губах наблюдает за красивым зрелищем. Но вдруг все меняется... узор вздрагивает, Дамир поднимает голову, а его глаза полны решимости и тьмы.

- Горный, не делай этого! - вырывается у Темного.

Но тот не слушает, а меняет слова и ... это уже иная присяга, присяга Древнему.

- Остановись! - Такеши материализует клинки, но он все еще надеется, что Дамир одумается.

Но нет, Горный Властелин уже готов произнести последнее слово присяги и отступать он не намерен. Темный Император бросает быстрый взгляд на девушку, которая не понимает, что идет не так, и молниеносным движением оказавшись рядом с Дамиром протыкает его насквозь, не дав этим завершить запрещенную клятву. Алая кровь падает на черную вязь, покрывшую белоснежный мрамор пола, и та бесследно исчезает в ослепительно яркой вспышке странного фиолетового огня.

Отчаянный крик "Нет!" пронзает, казалось, застывший воздух. Это кричит Анита.

- Зачем? - успевает спросить Такеши, вглядываясь в стекленеющие глаза Горного Властелина.

- Ты ее не получишь, - странная, полная торжества улыбка появляется на губах Дамира, и он осядает на пол.

- Ненавижу! - полный ярости и отчаяния крик Аниты заставляет Такеши вздрогнуть и сменить форму.

- Тенши, у меня не было выбора... - он делает к ней шаг.

- Ненавижу! - в ее руках материализуются пистолеты, и она открывает огонь.

Пули, прошивают грудь мужчины одна за другой, боль сковывает движения, легкие отказываются вдохнуть... Он видит свою смерть в алых глазах своей любимой.

- Тенши, - стоном срывается с его губ.

Вот только она непреклонна. Он понимает, что следующий ее выстрел станет для него последним - даже у него есть предел прочности, и сейчас он уже переступил через него. Мысль, что она все же никогда не любила его, а просто использовала, молнией пронзает его. Но на смену приходит иная: пусть и не любила, но позволила ему любить, подарила счастье, пусть и недолгое, но такое яркое.

- Я люблю тебя, - шепчут его губы.

И тут между ним и его тенши появляется Астарта, закрывает его своим телом, передает энергию, пытаясь исцелить самые опасные его раны.

"Ты должен жить, мальчик мой! - слышит он ее ментальный крик. - Убей ее! Выживи!"

Хранительница, истекая кровью из множества ран, падает на пол.

- Убей это! - читает он по ее губам.

Но у него нет времени понять, что она имела в виду: на него уже несется Анита, а в ее руках пистолеты сменились клинками. Прыжок и удар... Нет, он не в силах убить ту, что ему дороже жизни. Темный Император вписывается в ее движение, ловит, с легкостью уходя от удара, прижимает к себе и усыпляет ментальным приказом. После чего подхватывает на руки и принимается отдавать распоряжения:

- Дайске, Астарту в особую капсулу. Пусть Глори погрузит ее в глубокий сон.

Советник тут же принялся исполнять приказ своего императора, как никогда понимая, что каждая секунда на счету.

Темный Император обвел ограниченный круг присутствующих тяжелым взглядом и не терпящим возражений жестким тоном заявил:

- Забудьте все, что произошло после смерти Горного. Не приведи боги кто-то хоть словом обмолвится. Смерть покажется вам избавлением.

От этих слов Такеши воины и несколько приглашенных свидетелей вздрогнули и смертельно побледнели.

- Надеюсь, вы меня поняли, - ледяное.

Темный Император быстрым шагом прошел к ближайшей стене, коснулся ее ладонью, открывая проход, медленно выдохнул и повернулся к оставшемуся не менее бледному чем остальные советнику.

- Дайске, проследи за ними, - негромко попросил Такеши.

- Да, мой император, - склонился тот в поклоне.

Темный кивнул и стремительно вышел. Он чувствовал, как с каждым мгновением слабеет все сильнее, поэтому и торопился. Он боялся доверить Аниту кому-либо, отчаянно боялся. Он сам должен был спрятать ее до того момента, как сможет стереть память всем, кто видел как она пыталась убить его. Если они будут помнить это - она всегда будет в опасности.

Мужчина бережно опустил спящую девушку на кровать, накрыл одеялом и едва сумел добраться до регенератора. Когда он пришел в себя, отключил программы восстановления и выбрался из капсулы, Анита исчезла. И как он ни пытался связаться с ней, у него ничего не получалось. А потом... потом она просто отказалась с ним видеться, разговаривать, отказалась даже слышать о нем.

Табит пытался переварить полученную информацию, но никак у не него это не выходи, но его интересовало еще кое что: каким образом Анита оказалась в спальне Рэма, если должна была быть на Тахире. Страж колебался недолго - менее мгновения и заглянул дальше. Увиденное заставило мужчину резко выдохнуть и поспешно покинуть личность Темного Императора. Подсмотренный момент оказался слишком личным, слишком интимным и... слишком жарким. Потрясающий сплав бесконечной нежности и обжигающей страсти...

- Какого фомора, Табит?! - закричал Рэм и снова бросился вперед, намереваясь пробить силовое поле.

Разряд чудовищной силы ударил в него, отбросил назад, и мужчина рухнул на пол, пытаясь вдохнуть.

- Это было глупо, - покачал головой страж.

- То, что ты сделал глупо вдвойне, - Рэм с трудом приподнялся, а затем сел. - Я все равно выберусь, и ты огребешь.

- Прости, не удержался, - Табит вздохнул и продолжил: - Да, я не должен был смотреть, но... Рэм, я должен был знать, как Анита оказалась у тебя.

- Ты мог просто спросить, - напряженное.

Страж отвел взгляд.

- Все еще мне не веришь. Ты был в моих воспоминаниях, но все еще не веришь мне, - невеселый смех.

- Рэм, у Аниты совсем иные воспоминания, совершенно иные, - Табит подошел к самой границе силового поля. - Я не знаю, у кого из вас они настоящие, а у кого подправленные. Моих ментальных способностей явно недостаточно для того, чтобы разобраться в этом.

- Для нее все было иначе? - мужчина вскинул голову и поймал взгляд друга. - Передай их мне.

- Не стоит, Рэм...

- Передай!

- Ну как знаешь, - резкое и Табит швырнул воспоминаниями Аниты в Темного Императора.

Тот побледнел и схватился за голову, стон боли и отчаяния сорвался с его губ.

- Боги... тенши... нет... нет...

Страж внимательно наблюдал за реакцией Такеши, и она подтвердила его предположение, что с этими событиями точно что-то не так.

- Табит, - едва слышный хриплый голос и взгляд полный боли и отчаяния, - неужели ты веришь, что я мог так с ней поступить? Боги! Да я же люблю ее, безумно люблю...

- Ты можешь просто не помнить. Ты достаточно жесток для такого.

- Ты ведь это не серьезно...

Страж отвел взгляд и промолчал.

- Серьезно значит, - потрясенное. - И не выпустишь.

- Прости, ты можешь быть для нее опасен. Как только Анита вернется домой - я тебя отпущу.

- Вот оно как, - горько рассмеялся Рэм. - А если ее воспоминания фальшивка? Не забывай, она у Эребуса в лапах побывала.

- Они вроде подружились, - пожал плечами Табит.

- Что?! - Рэм вскочил на ноги, но не удержался и рухнул обратно на пол.

- Ты б не дергался так, - стражу было неприятно видеть друга настолько беспомощным, но и отпустить его он не мог, ведь был уверен, что тот сразу же рванет за Анитой, а ей сейчас волноваться было противопоказано.

- Да какая разница!

- Рэм...

- Она - моя жизнь, Табит, - едва слышно произнес Темный Император. - Я никогда бы не причинил ей боли...

- Нам нужен невероятно сильный менталист, чтобы он во всем этом разобрался. Разобрался в ваших воспоминаниях. Эребус?

- Я ему не доверяю, - резкое. - Он неоднократно пытался убить тенши.

- Камбизэт?

- Не подходит, - тихий вздох. - Я сильнее его.

- Ого, - присвистнул страж. - И давно ты об этом знаешь?

- Лет с 12-13.

- Тогда прямой вопрос, Рэм. Насколько ты силен ментально?

- Я не знаю своего предела, - невероятное признание. - С Эребусом тогда мне не хватило не силы, а опыта.

- Н-дя... задача... Я даже предположить не возьму, кто будет достаточно силен, чтобы разобраться с твоими воспоминаниями.

- Тень, Табит. Он сильнее меня. Сможешь его найти?

- Смогу, - коротко кивнул страж.

- Только, прошу, поторопись.

- Ладно. Найду его и притащу сюда. Жди.

Табит исчез в телепорте, а Темный Император без сил рухнул на пол и потерял сознание...

Тахира

Химера проснулась с улыбкой на губах. Демон... Он был так нежен и одновременно так настойчив. Она и представить не могла, что можно познать такое наслаждение и счастье в объятьях мужчины. Демон... Акио... За невероятно короткий промежуток времени он стал ей так дорог, отчаянно дорог. Но где-то глубоко внутри несмотря ни на что копошилась тревога... его шрамы исчезали... С одной стороны, она была рада за него, а с другой... сердце Людмилы сжимала липкая рука страха: Демон становился слишком красив, а красивые мужчины никогда не смотрели в ее сторону. Страх, что и он уйдет, оставит ее, как только поймет, что восстановился полностью, и теперь любая красотка с радостью прыгнет в его кровать, стоит только ему ее поманить, заставил Химеру напрячься и прислушаться.

Тишина. Абсолютная тишина. Людмила затаила дыхание... Тишина буквально оглушала. Девушка рывком села на кровати и огляделась - слух не обманул ее: в комнате она была одна, Демон ушел. Химера медленно выдохнула и попыталась убедить себя, что он мог просто выйти ненадолго, например, в ванную. Но внутренний голос ядовито рассмеялся, нашептывая ей, что Демон оставил ее.

"Посмотри на себя, - настаивало что-то внутри, что-то насмешливо-ироничное, - ничего особенного, а он настоящий красавец. Потешил самолюбие, попользовался и ушел, бросил. А ты чего хотела? Неужели думала, что сможешь его удержать? Такому мужчине нужна яркая, красивая, страстная и бесконечно милая и нежная женщина. А ты..."

По лицу Людмилы заструились слезы. Он ушел... ушел и не сказал ни слова... Демон... Она так надеялась, что... но она ему не нужна, да и никогда не была нужна, просто у него были потребности, а она оказалась рядом. Слезы полились потоком...

Спустя какое-то время Химера сползла с кровати и потащилась в ванную. Один взгляд в зеркало, и она отвернулась, закрыв лицо руками. Опухшие, покрасневшие глаза, нос, искусанные губы - она никогда не умела красиво плакать, и ее отражение только что это наглядно продемонстрировало. Всхлип, полный боли и отчаяния, вырвался у нее - как она вообще рискнула подумать, что может заинтересовать такого мужчину как Демон. Девушка буквально осела на пол и отчаянно разревелась.

Она не знала, сколько времени просидела так, но в итоге сумела успокоиться и даже отстраненно подумала, что должна быть благодарна Демону за то, что он не причинил ей боли. Однако в глубине души она думала, что лучше б причинил, ведь тогда ей бы сейчас было легче, а так... Людмила заставила себя подняться и шагнуть под душ. Демон явно не хотел видеть ее истерики, поэтому и ушел, не сказав ни слова. И единственное, что она могла сейчас сделать для него - это привести себя в порядок и попытаться не реветь, когда он вернется.

Химера отыскала свою форму и натянула ее, отчаиваясь, что не выглядит в ней женственно, а ведь ей так хотелось... Все, о чем она когда-либо мечтала - это муж, дом и дети. Она так хотела о ком-то заботиться, быть милой и доброй хозяйкой, но видимо ей не суждено было этого достичь. Дома муж ушел от нее, бросил, наговорив гадостей, заявив, что она никому не нужна. И вот снова, она снова стала не нужна. Демон... Слезы опять покатились по щекам девушки, но она этого даже не заметила.

Время тянулось неимоверно медленно, и с каждой минутой она теряла надежду, надежду, что Демон все же вернется. Неужели он хочет, чтобы она просто ушла? Но ей было некуда идти, совершенно некуда. Людмила уже готова была на коленях умолять его оставить ее у себя в любом качестве... Она уже даже заготовила речь и раз за разом проигрывала ее у себя в голове, как вдруг где-то далеко раздался взрыв, потом еще один и еще...

Девушка вскочила на ноги, бросилась к окну и тут же отшатнулась в ужасе: в небе над городом шел ожесточенный бой. Вот совсем рядом упало что-то отдаленно напоминающее самолет и взорвалось. Дом тряхнуло, Химера едва удержалась на ногах и... все ее проблемы разом отошли на второй план - где-то там гибли люди... беззащитные женщины и дети, и им была нужна ее помощь. Она подхватила свою аптечку и бросилась к выходу...

Акелдама

Акио удивленно наблюдал за поспешным отходом воинов Нифонта и не мог понять, что произошло, ведь они были уже невероятно близки к своей цели - дворцу Темного Императора. Неужели кто-то заметил исчезновение Ангела и решил, что теперь у них нет перевеса, или кому-то пришло в голову, что Боги отвернулись от них, раз нубит исчезла с поля боя. Мужчина покачал головой, опустил винтовку и нашел глазами Тиграна, который над кем-то склонился. Мелькнула мысль, что Рэм снова ранен, и Демон рванул на помощь. Оказавшись рядом за считанные мгновения, он помог Тиграну поднять с залитой кровью земли безжизненное тело, к его облегчению оказавшееся не Рэмом.

- Кто это? - непроизвольно вырвался у Акио вопрос.

- Не узнаешь? - Тигран был мрачен.

- А должен? - Демон пытался сквозь грязь, кровь и копоть рассмотреть лицо мужчины.

- Должен, - резкое.

Тигран попытался поудобнее перехватить израненное тело, но явно только сильнее растревожил раны мужчины. Тот застонал и медленно приоткрыл глаза.

- Черт! - выругался Акио и рассеянно запустил ладонь в волосы - он узнал в едва живом мужчине Леля. - Какого черта ты тут забыл?! - вырвалось у него.

- Сефу перешел черту, - едва слышно выдохнул гонщик.

- Так, все вопросы потом, - оборвал Тигран. - Демон, помоги дотащить его в регенератор. Тут мы уже не нужны - бой закончен.

- Не надо, - хрипло выдохнул Лель. - Хочешь помочь - просто добей. Все равно Сефу убьет, только сделает это не быстро.

- Заткнись, Лель, - рыкнул Акио и бросил Тиграну: - Потащили.

Тот усмехнулся краем губ, коротко кивнул, и они вдвоем потащили израненного пилота прямиком в регенератор.

Лель от чудовищной боли закусил губы, но едва его попытались уложить в капсулу регенератора снова попросил:

- Ти, будь другом, добей. Тебе ли не знать насколько жесток Сефу.

- Не дури, Лель, - хмуро ответит тот. - Рэм твой друг...

- Друг, - издевательский смех мужчины был слишком хриплым даже для него самого. - Сефу совершенно спятил. То, что он сотворил с Анитой, немыслимо.

- Ты сейчас это о чем? - Тигран прищурился.

- Пытки, Ти, - тихое. - И не только пытки...

- Это невозможно, Лель, - Акио покачал головой. - Рэм любит Ангела.

- И я так думал, но...

- Ты что-то путаешь, - Тигран силой запихнул друга в регенератор. - Выйдешь, поговорим.

- Ти...

Лель попытался протестовать, но он был слишком изранен и слаб, и потому изначально проиграл. Секунда, и регенератор был включен, а он сам погружен в сон.

Демон покачал головой - это все ему не нравилось: Лель пошел против Рэма, мало того, он был уверен, что тот сотворил что-то страшное с Ангелом. Мужчина вспомнил, как выглядела она, и внутренне содрогнулся - нет Ангел не могла просто так слететь с катушек, для этого должен был быть чертовски веский повод.

- Ты ему веришь? - вопрос Тиграна оторвал Акио от невеселых размышлений.

- Не знаю, - честно ответил мужчина. - Я вообще ни черта не понимаю, что тут происходит.

- И я не понимаю! - Тигран в сердцах врезал кулаком по стене с такой силой, что образовалась вмятина. - Я видел, как Рэм мучился от того, что не может связаться с Анитой. Он из-за нее слишком рано покинул регенератор, не восстановился совершенно, и рванул искать с ней встречи. Он безумно влюблен в нее. И вдруг Лель говорит о каких-то пытках...

- Черт! - Акио тряхнул головой, пытаясь обрести ясность суждений, но все было слишком непонятным и запутанным. - С этим надо разобраться.

- Согласен, надо, - Тигран глубоко вдохнул и медленно выдохнул, усилием воли заставляя себя успокоиться. - Вот только сначала надо позаботиться о помощи раненым, восстановить защитный контур и связь, а потом уже разгребать эту фоморову ситуацию.

- Ты прав, - тихое, а потом витиеватое ругательство.

- Что еще не так? - насторожился Тигран, он слишком хорошо знал друга, чтобы упустить это выражение тревоги пополам с отчаянием, промелькнувшее в его глазах.

- Химера... Я не оставил записку, и теперь она надумает себе черт знает что.

- А, ты о своей очаровательной маленькой землянке, - усмехнулся Тигран. - Вернешься - все ей объяснишь. Она же и сама воин, так что поймет.

- А не факт, что я ее найду там, где оставил, - скрипнул зубами Акио.

- Однако... Ну тогда, друг, тебе надо возвращаться. Хватит с нас одних запутанных отношений в этой миленькой войне.

- Как я могу бросить Рэма сейчас?!

- А ты сгоняй домой и забери свою Химеру сюда. Ты говорил, что она знакома с медициной, вот и поможет тут.

- Отличная идея. Теперь нужен телепорт. Ти?

- Прости, Демон, тут я тебе не помогу. Анита медальон разрубила, а через официальный телепорт сейчас не пройти, сам понимаешь.

- Понимаю, - Акио поморщился.

- Надо найти Рэма... - начал Тигран, но тут его перебил отчаянный вызов ксея.

Мужчина потрясенно уставился на экран - его вызывал Даичи.

- Похоже, Глори справилась с блокировкой связи, - едва заметная улыбка, и он отвечает. - Где тебя фоморы носят, пока мы...

Но слова замирают в груди мужчины, при виде того, в каком состоянии находится Даичи.

- Ты где?

- В истребителе, - едва слышный шепот. - Помоги...

- Так, не отключайся, - Тигран мгновенно активировал второй канал связи: - Глори, можешь очень быстро отследить сигнал, поступающий на мой ксей?

- Секунду, - отозвалась девушка, понимая, что по пустякам он не стал бы ее сейчас отрывать от срочных дел. - Готово, отсылаю координаты.

- Спасибо, шерити, - заставил себя обаятельно улыбнуться Тигран и отключился.

- Погнали за Даичи, - Акио был невероятно серьезен.

- Химера...

- Вытащим его, а потом найду Рэма, - отрезал Демон.

Тигран хлопнул друга по плечу и сорвался в забег, ориентируясь по ксею.

- Держись, Даичи, скоро мы тебя вытащим...

Сначала друзья подумали, что им не добраться до погребенного под остатками дома истребителя Даичи. Но потом Тигран снова связался с Глори и настоятельно попросить что-то придумать, пояснив, что под завалом заблокирован в истребителе пилот, которого необходимо вытащить как можно скорее. Девушка все поняла и побледнела, но не задала ни одного вопроса, а просто направился всю энергию в системы восстановления дома. Она мысленно благодарила богов за то, что этот дом стоял как раз над силовой линией и был частью древнего города, который мог самовосстанавливаться, имея для этого достаточное количество энергии.

Акио присвистнул, заметив с какой скоростью восстанавливаются стены здания, и спустя пару минут крикнул Тиграну:

- Останови ее, я уже вижу люк.

- Глори, достаточно, спасибо, - Тигран уже и сам понял, что если восстановление продолжится такими темпами, то добраться до Даичи снова будет невозможно - люки будут заблокированы стенами.

- Поняла, перекрываю, - отозвалась девушка. - Доставайте его и бегом в регенератор... - ее голос сорвался, но она упрямо мотнула головой. - Потом сообщите как он.

- Конечно, шерити, - кивнул Тигран, но она уже отключилась - у нее было еще слишком много неотложных дел, и даже ради любимого она не могла их отбросить, ведь именно от того насколько быстро ей удастся восстановить защитные контуры, направить энергию в регенераторы и наладить связь зависела жизнь и безопасность огромного количества людей.

Даичи оказался в сознании и связался с любимой сразу же, как только его вытащили из истребителя. Всего несколькими словами он успокоил ее и только после этого потерял сознание, доверяя друзьям тяжелое дело по его транспортировке в регенератор. Тигран витиевато выругался и порадовался, что у него хватило ума взять дженг. Его пальцы скользнули по панели управления, трансформируя машину - теперь дженг мог перевозить раненых.

- Осторожно и быстро, - Акио загрузил бессознательного друга в специальный отсек. - Достать его в регенератор. А я на поиски Рэма. Что-то мне очень тревожно.

- За Рэма?

- За Химеру, - напряженное.

- Твоей интуиции доверяю на все сто, Демон, - Тигран вскочил на дженг и бросил другу свой ксей. - Свяжись с Рэмом. Так будет быстрее.

- Спасибо, - Акио благодарно кивнул.

- Будь осторожен, - Тигран хотел еще что-то сказать, но промолчал и рванул в сторону дворца, быстро наращивая скорость.

Акио вздохнул и набрал на экране ксея вызов Рэма - ответом ему стала тишина. Мужчина выругался и попробовал снова, и опять неудача. Тогда он решительно набрал вызов Такеши и принялся ждать.

- Да, - послышался резкий ответ.

- Рэм, черт, не хотел тебя отвлекать, - Акио взъерошил волосы, всматриваясь в нетерпеливые алые глаза друга, какие-то слишком жестокие и холодные. Что-то с ним было не так, но вот что понять Демон был не в силах.

- Говори, что ты хотел, - еще более резкое.

- Это с тобой, Рэм? - вырвалось у Акио.

Мужчина выругался, прикрыл глаза, и в тот же миг оказался рядом.

- Ого, - прищурился Акио, как-то странно ощутивший момент телепортации друга.

- Демон, что случилось? - усталый голос и тяжелый вздох. - Ну же, говори, у меня еще дел по горло.

Мужчина откинул все свои сомнения, решив, что странности в поведении друга вызваны усталостью и болью за своих людей.

- Мне надо домой, на Тахиру, Рэм, - быстро произнес он. - Что-то мне очень тревожно за Химеру.

На одно невероятно короткое мгновение Такеши замер, а его глаза как-то странно мигнули, но уже в следующий момент он протягивал другу медальон-телепортатор.

- Возьми, он заряжен, энергии тебе хватит.

- Я быстро. Заберу Химеру и вернусь. Тут помощь еще одного медика не помешает.

- Конечно, Демон, - как-то даже с облегчением выдохнул Темный.

Где-то глубоко у Акио снова зашевелились сомнения.

- Иди же, - поторопил Такеши.

Демон прищурился - с другом точно что-то было не так. По какой-то непонятной причине он хотел сейчас от него избавиться. Акио уже подумывал о том, чтобы остаться, но нарастающая тревога заставила сжать покрепче в ладони медальон. С Рэмом он мог разобраться и позднее, а пока он явно ощущал нависшую над Химерой опасность.

- Спасибо, Рэм. Я скоро вернусь.- Демон коротко кивнул и исчез в телепорте.

- Очень в этом сомневаюсь, - мурлыкнул Темный Император и на его губах появилась неприятная улыбка полная торжества.

Тахира

Телепорт выбросил Акио прямо в его спальне, и первым, что увидел мужчина, была настежь распахнутая дверь. Он едва не застонал вслух - Химера таки ушла, решила, что он бросил ее, и ушла. Он уже хотел броситься следом, как до его слуха донеслись отчетливые звуки воздушного боя, а затем весь дом тряхнуло от взрыва так, что Демон едва удержался на ногах. Миг, и он уже возле окна, с его губ срывается длинная непечатная тирада - сейчас Тахира похожа на ад: огонь и взрывы буквально поглотили город, а в небе насмерть сцепились множество дракардов.

Акио снова выругался, а затем попытался связаться с Рэмом, но ксей выдал запрет вызова - связь не работала. Мужчина коротко рыкнул и рванул в свою оружейную пополнять боекомплект, в то время как его мозг холодно анализировал ситуацию. Теперь для него стало понятно поспешное отступление воинов Нифонта - их явно отозвали для защиты планеты. Вот только Демон никак не мог понять, когда Рэм успел организовать нападение на Тахиру и почему не предупредил его, чтобы он успел вывести из-под удара Химеру. А еще более странным казалось количество черных дракардов, что буквально заполонили все небо - у Темного Императора, насколько он был осведомлен, не могло быть столько техники, не говоря уже о пилотах, способных ее вести. Здесь что-то 6не складывалось, но разбираться, что и почему не так у Акио просто не было времени. Где-то там, на охваченных огнем улицах города была Людмила. Он слишком хорошо ее знал, чтобы понять - она бросилась на помощь беззащитным жителям: женщинам и детям.

Мужчина поспешно покинул дом, вскочил на дженг и погнал в сторону пылающего города, надеясь найти Химеру до того, как будет слишком поздно...

Химера была просто в отчаянии: город пылал, объятые ужасом жители с криками и слезами пытались добраться до безопасного места и гибли, падая сраженные выстрелами пилотов... А потом на улицы высадился десант хорошо защищенных воинов.

Казалось, уже ничто не в силах спасти город, но вот в небе показались машины другого цвета, за штурвалами которых были совершенно безбашенные пилоты, и вступили в бой с нападавшими. Черные дракарды, сбитые отчаянными пилотами начали падать, привнося еще больший хаос и разрушения.

Девушка в бессильной ярости стиснула руки в кулаки, прячась от непонятного десанта и со слезами на глазах наблюдая, как воины просто расстреливают бегущих мирных жителей. Огонь, взрывы, выстрелы, крики боли и отчаяния слились в сплошной кошмар. На улицах города бушевал настоящий огненно-кровавый ад, а она ничем не могла помочь. Ей оставалось только бессильно наблюдать за смертью женщин и детей и молиться, чтобы защитники города смогли остановить этих безжалостных захватчиков.

Но вот перед вражеским отрядом прямо из воздуха появились воины и вступили в ближний бой, замелькали клинки, собирая кровавую дань. И Химера смогла покинуть свое ненадежное укрытие. Она побежала туда, где слышала отчаянный детский плач. Где-то совсем рядом навзрыд плакал ребенок. Она влетела в полуразрушенное здание и сразу же наткнулась на маленького мальчика, который тормошил залитую кровью женщину.

Людмила сразу поняла, что женщина мертва, но все же опустилась на колени и приложила пальцы к шее, чтобы убедиться наверняка - пульса не было, да и не могло быть - вся грудь женщины была разворочена выстрелами.

Химера закусила губу и осторожно коснулась плеча ребенка, тот поднял на нее полные слез огромные прозрачно-серые глаза и замер, пытаясь осознать, кто перед ним.

- Тише, малыш, - едва слышно шепнула она.

Мальчик всхлипнул и бросился ей на шею, зайдясь в отчаянных рыданиях.

- Тише, тише, - уговаривала она, подхватывая его на руки и прижимая к себе, но ребенок все никак не успокаивался.

До слуха Людмилы донеслись звуки близких выстрелов, а затем шум приближающейся группы. Она решила не рисковать, точно не зная союзники это или враги приближаются, и вскочив на ноги, бросилась вглубь дома, намереваясь спрятаться, но там ее подстерегал неприятный сюрприз - стен практически не было, а в просветах мелькнули черные фигуры вражеских воинов.

Девушка метнулась в чудом уцелевшую нишу и затихла, отчаянно прижимая к себе ребенка. Мальчик тоже услышал шум и замолчал, судорожно цепляясь перепачканными кровью ручонками за незнакомую женщину с теплыми, полными сострадания глазами.

- Вот так, малыш, - одними губами шепнула ему она. - Поиграем в прятки. Будем сидеть тихо, как мышки, и плохие дяди нас не заметят.

Мальчик как-то странно посмотрел на нее, а потом она услышала у себя в голове детский голос:

"Не поможет. Они сориентируются по тепловому отпечатку. Ты хорошая, хоть явно не отсюда"

Химера потрясенно уставилась на ребенка.

"Жаль папа не с нами. Он бы нас спас, - грустно продолжил ребенок. - А я слишком мал, чтобы защитить тебя"

- Это я должна тебя защищать, - потрясенное.

"Я будущий воин, защитник", - возразил малыш.

Людмила хлопнула глазами, а потом вдруг подхватила ребенка и одним рывком влетела в помещение, где все еще полыхала сбитая машина. Она подумала, что жар, исходящий от горящей машины может помочь им затеряться, скрыться от тепловизора.

"Это может сработать", - одобрил ее маневр все тот же детский голос у нее в голове.

- Кажется, я схожу с ума, - хрипло выдохнула девушка.

"Нет, - малыш едва заметно улыбнулся на это ее заявление. - У меня просто сильные ментальные способности. Так папа говорит"

Химера хотела что-то сказать, но отчетливый звук приближающихся шагов заставил ее забиться в угол и замереть, пытаясь слиться со стеной...

Шаги неотвратимо приближались. Один, второй, третий, четвертый, пятый... Химера насчитала пятерых полностью затянутых в странную черную защиту и в шлемах, один за другим шагнувших туда, где пряталась она с мальчиком. Девушка затаила дыхание, надеясь, что они не заметят, но нет, ее везение на сегодня закончилось: один из воинов повернулся в их сторону, а затем подал знак своим товарищам.

- Беги, - шепнула она мальчишке, толкая его в узенькую щель между плитами.

Но тот вывернулся и встал перед ней, стиснув свои маленькие руки в кулачки, и поднял глаза на захватчиков. Первый, шагнувший в их сторону, покачнулся и рухнул на колено, а остальные открыли огонь.

Химера едва успела рвануть ребенка на себя и рухнуть на пол, закрывая малыша собственным телом. Она понимала, что это конец, но где-то глубоко внутри жила надежда, что ее бронежилет и ее тело смогут спасти жизнь ребенку. Выстрелы на мгновение затихли, а потом зазвучали снова, но вдруг к ним присоединился совершено иной звук... заговорило другое оружие, так похожее на... Пять выстрелов прозвучали невероятно отчетливо, а следом наступила тишина...

Акио несся на дженге по разбитым улицам города, благодаря Бога, что этой машине дороги не нужны. Тревога гнала его вперед - он буквально кожей чувствовал подбирающуюся к Химере опасность. Несколько раз ему приходилось сворачивать, чтобы избежать столкновения с отрядами теней, и мужчина недоумевал, откуда у Темного может быть столько воинов подобного уровня. Но вот он вылетел на полной скорости из поворота и едва не врезался в небольшую группу теней, успев затормозить только в самый последний момент.

- Демон? - удивлению тени не было предела. - Мы считали, что ты на Акелдаме.

- Ран... - Акио узнал в тени своего старого друга. Выходило, что Рэм таки успел организовать нападение на Тахиру, раз здесь был Ран. Но вызывало удивление и тревогу то, насколько жестоким было само нападение - это было так непохоже на теней, убивать беззащитных женщин и детей, чьи трупы он встречал неоднократно по дороге.

- Тебя отправили помочь нам вытащить Исао? - поинтересовался тень.

- Что?

- Такеши отправил нас сюда найти и вытащить Исао. Вот только мы не успели добраться до дворца Нифонта, как тут началась черте что. Вроде отряды и наши, но... - он замялся, но потом все же договорил: - ни один из моих не способен на такую жестокость. Не понимаю, что на них нашло. Пытался связаться с Императором, но ничего не выходит. Похоже, вся связь блокирована.

- Это я уже понял, - Акио потер лицо, мысль, что они что-то таки упускают, настойчиво билась у него в голове. - Ран, как давно ты тут?

- Прибыли перед рассветом, - ответил тот.

- Значит, ты не в курсе, что Нифонт напал на Акелдаму...

- Что?! - потрясенное. - Когда?

- Перед рассветом. Такеши вызвал меня.

- Но почему тогда не отозвали нас?

- Думаю, он просто не успел. На Акелдаме тоже были проблемы со связью. Как сейчас и тут.

- Я не понимаю...

- Как и я, - усталый вздох.

- Как ты сюда вернулся? - тень прищурился. - Наши медальоны-телепортаторы не работают.

- Мне Такеши дал свой.

- Ты бросил его? Почему?

- Ран, ты же меня знаешь, я б никогда его не бросил. На Акелдаме бой закончен, Нифонт отозвал своих воинов. И попав сюда, я понял почему. Вот только никак не могу понять иное - откуда у Такеши столько дракардов.

- Демон, присмотрись повнимательнее, - тень был мрачен, - эти машины невероятно похожи на наши, практически близнецы, но все же есть отличия. Вот только они настолько несущественны, что никто не поверит в то, что эти машины не Темного. Мы вскрыли парочку - они беспилотники.

- Но тогда... - Акио потрясенно распахнул глаза, - выходит, что это не Такеши организовал нападение на Тахиру.

- А вот тут самое интересное - я не уверен. Часть пилотов наши, как и некоторые наземные группы.

Акио выругался - все было запутано до невозможности. Сначала он решил, что кто-то просто пытается подставить Темного, но акелдамские пилоты и тени, говорили об обратном. Мужчина не знал, что ему ответить другу.

- Молчишь... - тень вздохнул. - Скажи хоть какой приказ у тебя. А то мне уже встретилось две группы наших, получивших приказ уничтожить всех, включая женщин и детей. Они не посмели ослушаться личного приказа Императора. Я лично рад, что не получил подобного приказа, иначе не сдержался б и бросил вызов Темному... - он оборвал себя и яростно полыхнул фиолетовой вспышкой взгляда.

- Не у меня приказа, - Акио спокойно встретил взгляд друга. - У меня тут любимая где-то в городе. Я за ней вернулся.

- Где-то? - недоверчивое.

- А черт ее знает где, - в сердцах рубанул воздух рукой мужчина. - Она землянка, Ран.

- Только не говори, что и тебя тянет к нубит, Демон, - рыкнул тень. - От нее одни неприятности.

- Ангел умеет вляпываться, не спорю, - усмехнулся краем губ Акио. - Частенько ее приходилось прикрывать на Земле.

- Ангел... так нубит та самая Ангел? - потрясенное.

Тень вспомнил рассказы друга о девушке, которая была воином на его родной планете.

- Ты не говорил, что любишь ее, Демон.

- Ангел мой друг. Люблю я другую.

- Еще одна землянка?

- Именно.

- Да что творится-то с нашим миром... - тень нахмурился. - Похоже, в игру вступили Древние, - задумчивое.

- Ты это о чем?

- О том, что это может быть началом конца, если мы ничего не сделаем.

- Ран... я не могу бросить Химеру. Я чувствую, что без меня она погибнет. А я не могу потерять ее.

- Так, быстро находим твою Химеру. А потом выбираемся отсюда.

- Я только за, но как?

- Есть один путь из Древнего Храма...

Тень хотел сказать что-то еще, но замер, прислушиваясь.

- Ребенок зовет на помощь... - потрясенно выдохнул Акио.

- И давно ты настолько чувствителен ментально? - тень приподнял бровь.

- Без понятия, - ответил Демон. - Я такое впервые слышу...

"Похоже тебя мутировали, друг, - перешел на ментальное, более быстрое общение тень. - Лети на помощь, мы следом"

Акио кивнул и сорвался с места, набирая фантастическую скорость - крик становился все отчаяннее, а потом он услышал выстрелы...

Демон спрыгнул с дженга, еще в воздухе перебрасывая в руки винтовку и бросился в полуразрушенное здание. Ему хватило одного взгляда, чтобы оценить обстановку и открыть огонь. Пять выстрелов, и пять тел замертво упали на пол. А мужчина бросился к знакомой фигурке в не менее знакомой экипировке.

- Химера, - он вздернул девушку вверх и прижался к ее губам в отчаянном поцелуе, забывая обо все на свете. Она была цела и невредима, и снова с ним, в его объятьях, там, где ей было самое место.

Он целовал ее жарко и жадно, крепко прижимая к себе и с каждой секундой желая все большего...

"Спасибо, что спас нас, - раздался у него в голове тот же детский голос, что настойчиво звал на помощь. - А теперь, может, отпустишь ее, а то еще задушишь"

- Не отпущу, - тихо выдохнул Акио, еще сильнее прижимая к себе любимую и переводя взгляд на ребенка, с чумазого личика которого на него серьезно смотрели невероятно знакомые глаза.

- Ты чей, мелкий? - непроизвольно вырвалось у мужчины.

Мальчик удивленно моргнул и вдруг весь напрягся, вглядываясь во что-то за спиной Акио.

- Спокойно, свои, Демон, - поспешил подать голос Ран, чем и спас себя от выстрела.

Акио опустил винтовку и медленно выдохнул, кляня себя на чем свет стоит за то, что совершенно потерял контроль над обстановкой, а это могло стоить жизни не только ему, но и Людмиле, и сыну... Он тихо ахнул, осознав кого ему так напоминали глаза малыша, а потом присвистнул - ну кто бы мог подумать... Вот только озвучивать эту свою догадку ему совершенно не хотелось. Да, он доверял Рану, но в нынешней ситуации ребенок мог стать разменной монетой, а этого допустить мужчина не мог.

- Смотрю, ты нашел свою Химеру, - улыбнулся тень, с интересом рассматривая девушку. - Вот теперь я тебя понимаю. Познакомишь?

- Нет, - рыкнул Акио, а Ран рассмеялся.

- Выбирать все равно ей, Демон, - с обаятельной улыбкой выдал тень и тряхнул гривой волнистых черных волос, убранных с лица и свободно струящихся по спине.

- Ран, - в голосе Акио послышалось предупреждение.

Людмила во все глаза смотрела на невероятно красивого мужчину со странными фиолетовыми глазами и не могла понять, почему он обратил на нее внимание. Сейчас она готова была спрятаться куда угодно, ведь была грязной, пыльной и потной - одним словом она была неженственной.

Прикосновение маленькой ручки к ее ладони вывело девушку из ступора, и она посмотрела на ребенка.

"Ты хорошая и красивая, - мальчик улыбнулся ей. - И они это видят. Ты им нравишься"

Химера потрясенно уставилась на ребенка, а потом просто подхватила его на руки, стараясь хоть таким образом спрятаться от изучающего взгляда красавца в черном.

- Скромность и смущение. Такие редкие качества, - едва слышно произнес тень и грустно улыбнулся.

- Ран, не надо, - негромко попросил Акио. - Я не хочу с тобой драться.

- И я не хочу, Демон, - тот тряхнул головой и мигом посерьезнел. - Давай-ка выбираться с этой планеты.

- Веди, - предложил Акио.

- Вести придется тебе, - усмехнулся тень. - Этот город ты лучше знаешь. Нам нужен Древних Храм, тот что в парке.

- До него не близко, - Акио взял Химеру за руку и осторожно сжал ее ладонь. - Нужны дженги.

- У тебя один есть. Еще пару раздобудем, - Ран кивнул своим людям и те бесшумно исчезли, а он сам шагнул к Химере и протянул ей небольшую флягу. - Воды, сити?

- Ран!

- Я просто предложил немного воды, друг, чего ты так нервничаешь? - тень небрежно пожал плечами.

- Спасибо, - негромко поблагодарила девушка, приняла флягу и, опустившись на камень, бывший когда-то колонной, предложила попить ребенку.

- Она очаровательна, - Ран снова улыбнулся, наблюдая за ее действиями. - Так и хочется назвать ее своей.

- Это удар ниже пояса, - едва слышно произнес Акио. - Мне с тобой не тягаться. Женщины всегда выберут тебя за твою красоту. У меня же ни единого шанса...

"Ты в зеркало вообще смотрел?" - перешел на ментальное общение тень.

"Стараюсь не смотреть, - поморщился Акио. - То еще зрелище. Спасибо, что Химера не убежала, увидев все мои шрамы"

"Значит уже соблазнил, - хохотнул Ран. - Да, друг, времени ты не терял. Впрочем, кто тебя осудит. Она манит. И еще, - тень посерьезнел. - Ты мутацию когда завершил полностью?"

"Не понял. Зачем тебе это?"

"Горячка когда закончилась?"

"Ночью вроде. А что?"

"А в зеркало ты после этого смотрел?" - тень едва сдерживался, чтобы не расхохотаться.

"Зачем?"

"Посмотрись, - Ран таки рассмеялся тихо и искренне. - Тебе понравится"

- Какого черта, Ран! - рыкнул Акио.

Тень покачал головой, достал клинок, шагнул к другу и повернул лезвие так, что в нем появилось отражение, как в зеркале.

"Смотри, - настойчивое, - смотри и все поймешь сам"

Акио недоверчиво уставился на собственное отражение, а потом коснулся пальцами шеи, где еще недавно были страшные рубцы, но под пальцами была гладкая кожа. Он моргнул и опять уставился на поверхность клинка, что сейчас играла роль зеркала, и потрясенно выдохнул.

"Дошло таки, - усмехнулся тень и вернул меч в ножны. - Твои шрамы практически исчезли, Демон. Так что нечего больше пенять на внешность. Если пошлет, то виноват будет только твой фоморов характер"

Мужчина улыбнулся одними глазами и выдал невероятное:

"А я ее не отпущу"

Тень рассмеялся и хлопнул друга по плечу.

- Ладно, я не стану тебе мешать. Мои люди возвращаются - я слышу звук трех дженгов. Нам пора выдвигаться.

- Мила, пойдем, - Акио подал руку девушке.

Да немного неуверенно вложила в нее свои пальцы и в тот же миг оказалась в таких знакомых и уже ставших родными объятьях.

- Я так испугался, когда тебя не оказалось в спальне, - едва слышно шепнул мужчина, бережно прижимая ее к себе.

- Демон...

Она хотела что-то сказать, но он закрыл ее рот нежным, но в то же время настойчивым поцелуем.

- Я люблю тебя, - с его губ сорвалось хриплое признание и снова поцелуй.

Он едва смог заставить себя оторваться от губ Людмилы и заглянуть в ее затуманенные глаза. Лукавая улыбка осветила лицо Акио, он подхватил на руки ребенка, обнял любимую и потянул ее к дженгу...

- Поедешь со мной, парень, - обратился к мальчику тень.

Ребенок отрицательно покачал головой и сильнее прижался к Акио, который только сейчас подумал, что его дженг нельзя изменить, чтобы туда можно было поместить сразу и мелкого и Химеру.

- Может, все же поедешь с ним? - попытался он уговорить мальчика.

- Нет, - едва слышно выдохнул тот. - Только с ней, - он кивнул в сторону Людмилы, - или с тобой.

- Черт, - выругался мужчина.

Он теперь понятия не имел, как поступить.

- Твои предложения, Демон, - тень вздернул бровь и усмехнулся.

Акио посмотрел на любимую и вздохнул: ему совершенно не хотелось отпускать ее от себя, но другого выхода не было.

- Мила, - негромко произнес он, - тебе придется поехать с Раном.

- Демон... - девушка закусила губу, чтобы не запротестовать.

- Обещаю не приставать, сити, - сверкнул обаятельной улыбкой тень, - и доставить в целости и сохранности.

Он подмигнул, бросившей на него быстрый взгляд Химере, и та смущенно опустила глаза.

- Пожалуйста, Мила, - попросил Акио.

- Хорошо, - обреченно кивнула она, понимая, что сейчас не время, да и не место спорить, а сама она никогда бы и не решилась сесть за руль чего-то подобного. Ей и так совершенно не улыбалось нестись по улицам пылающего города на чем-то напоминающей мотоцикл.

- Запрыгивайте, сити, - тень похлопал ладонью по заднему сидению дженга.

Девушка немного неуверенно шагнула к нему.

- Секунду, - Акио ссадил ребенка на свой дженг и последовал за любимой. - Ран, садись, я помогу Химере.

Тень усмехнулся и одним слитным грациозным движением занял свое место. Демон фыркнул - друг явно решил покрасоваться, но пусть его пока, разобраться во всем можно и потом - сейчас главным было выбраться отсюда целыми и невредимыми. Мужчина подхватил девушку на руки и усадил ее позади Рана.

- Мила, это как езда на мотоцикле. Тебе придется держаться за Рана, крепко держаться.

Химера с трудом заставила себя обнять руками мужчину.

- Чуть ниже, сити, - попросил тень.

Девушка передвинула руки.

- Еще ниже...

- Ран, - угрозой прозвучал голос Акио.

Тень рассмеялся, а Химера застыла.

- Мила, ничего не бойся, все будет хорошо, - Демон коснулся поцелуем виска любимой и ментально бросил другу: "Веди себя прилично, Ран"

"Доставлю в целости и сохранности, - пообещал тот. - И не тормози, показывай дорогу"

Акио выругался сквозь зубы: друг не обещал ему держаться подальше от Химеры, и это его нервировало. Он только-только начал считать ее своей и вот, похоже, снова ему придется заново завоевывать ее внимание. Мужчина взлетел на свой дженг, поправил руки обнявшего его тут же ребенка так, чтобы тому было удобнее держаться и спросил:

- Удержишься?

- Я с отцом не раз гонял, - едва слышно шепнул малыш.

- Ого, - только и хмыкнул Демон, недоумевая, где были мозги Леля, если он гонял с таким малышом за спиной.

- Побыстрее, друг, - поторопил Акио тень.

- Следуй за мной, - мужчина запустил двигатели и мягко взял с места, постепенно набирая скорость.

Ран кивнул своим людям и резко рванул за дженгом демона. Химера тут же намертво вцепилась мужчину.

- Это будет потрясающая поездка, - мурлыкнул тень, чувствуя, как к его спине прижимается девушка, а ее руки крепко обнимают его за талию.

Скорость... она пьянит, волнует, бушует в крови... адреналин несется по венам... вперед, быстрее, еще быстрее... Сквозь огонь по полуразрушенным улицам города, пытаясь обогнать преследующие дракарды, соревнуясь в скорости и ловкости с выстрелами... Скорость, сейчас от нее и инстинктов зависит жизнь не только твоя, но и отчаянно прижимающейся к твоей спине девушки. Опасность... Она обостряет все чувства, а они у тебя и так острее некуда... Опасность, скорость и адреналин - это гремучая смесь, кружащая голову, заставляющая чувствовать себя сверхчеловеком, чувствовать себя богом... Но сейчас все еще ярче... В крови бушует еще и иной огонь, зародившийся от одного взгляда на землянку, и сейчас он норовит поглотить все иное. Ее руки так низко, так волнующе низко... и в то же время хочется, чтобы она их опустила еще, хоть чуть-чуть...

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник