Акелдама - кровавое поле битвы. Книга 3. Часть 2

- Ого, - вырвалось у Дея. - А вы, ребята, вляпались, - он посмотрел на сосредоточенно перевязывающую Киана девушку и покачал головой: - Она же не примет такую жизнь. Недолго, возможно, но не навсегда. В итоге одному из вас придется уйти.

- Я знаю, - едва слышно произнес Демон.

Дей снова покачал головой, но ничего больше не сказал, лишь снова покрылся броней, которая теперь выглядела не настолько покореженной.

- Вот это регенерация, - присвистнул Томо, медленно поднимаясь на ноги. - С такой регенерацией и повязки особо не нужны.

- После обработки раны заживают намного быстрее, тебе ли не знать, - усмехнулся Дей.

- И то верно, - согласился Томо и тяжело привалился к скале, пытаясь справиться с приступом слабости.

- Идти сможешь? - встревожено спросил Ран.

- А то, - Томо сверкнул улыбкой, сделал несколько шагов, отчаянно хромая, и вполголоса выругался.

- Ариан и Калей? - Дей был не на шутку встревожен состоянием теней.

- Передвигаться сможем, - за обоих ответил смертельно бледный Ариан.

- Ран, поможешь Калею, - начал отдавать распоряжения Дей, - Демон - на тебе Ариан.

- Я справлюсь сам, - жестко произнес Томо.

- Химера, если понадобится, поддержишь этого упрямца, - Дей кивнул на Томо. - Киан, ты показываешь дорогу, я замыкаю. Выдвигаемся.

Девушка бросилась за аптечкой, но Дей ее остановил:

- Оставь ее, она уже пуста.

- Не совсем... - Мила забрала остаток бинтов и антисептика и рассовала по карманам.

- Умно, - похвалил Дей и скомандовал: - Вперед.

Киан кивнул, подошел к дальней стене пещеры, коснулся ее ладонью и... часть скалы просто растворилась, открывая проход.

- Так будет и быстрее и безопаснее, - в ответ на откровенно недоуменные взгляды ответил он.

- А сюда так добраться было нельзя? - поинтересовался Ран.

- Сюда можно попасть только в несколько точек, и ни одна из них не пересекается с такими ходами.

- Ну хоть выбираться будет легче, - усмехнулся Томо.

- Кто знает, - еле слышно прошептал Киан и первым вошел в тоннель...

Они продвигались медленно, слишком медленно, и инстинкты Киана начали сначала шептать, а потом и кричать об опасности. Он еще несколько раз открывал проходы в казалось бы тупике, а затем вдруг ускорился.

- Поторопитесь, - Киан нахмурился, прислушиваясь к чему-то.

- Злат, они быстрее не смогут, - Ран неодобрительно посмотрел на друга.

- Постарайтесь, осталось совсем немного...

- Погоня? - правильно все понял Дей.

Киан утвердительно кивнул.

- Близко?

Еще один кивок.

- Они тоже идут этими ходами? - напряженно спросил Демон.

- Большинство верхом, - невероятный ответ. - Но и ходами идет еще один отряд. Небольшой, но... - Киан оборвал себя и невесело так усмехнулся. - Нам против него не выстоять.

- Да, ладно тебе, Златовласка, - хмыкнул Томо, тяжело опершись на стену тоннеля, - от скольких отбились, и от этих отобьемся.

- Не факт, - Киан был странно напряжен.

- Кто идет за нами? - Дей прищурился.

- Не имеет значения, - мотнул головой Киан. - Если срежем, то успеем раньше его.

- Злат! - настойчивое.

Но тот ничего уже не слышал, в очередной раз разрезая ладонь и прикладывая ее к скале.

- Какого фомора?! - ругнулся Томо, заметивший, наконец, как друг открывает проход.

- Идентификация по ДНК, - пояснил Киан. - Для активации прохода нужна кровь.

- Любая? - задумчиво поинтересовался Дей, начиная уже подозревать, что тут может происходить.

- Не любая, - ответил Киан.

- Определенный состав, как я понимаю.

- Верно. Идемте, - Киан нырнул в открывшийся проход, дождался, пока все не пройдут, а затем запечатал его. - По прямой до места телепортации тут всего пара минут. Поспешим.

- Злат! - позвал Дей и, поймав его взгляд, продолжил ментально:

"Сейчас охота идет уже за тобой?"

"Не совсем", - поморщился тот.

"А тот преследователь, которого ты так опасаешься, идет за тобой?"

"Да", - нехотя ответил Киан.

"И ты знал, что так будет, знал, что на тебя откроют охоту, если ты вернешься на Хельхейм, - Дей не спрашивал, он констатировал факт. - Почему ты так рисковал?"

"Отсюда тебя просто больше некому вытащить. Только моя кровь сможет активировать телепорт"

"Твоя и твоего преследователя, не так ли?"

Киан горько усмехнулся, не сказал ни слова и унесся вперед. А Дей витиевато выругался - ситуация складывалась просто отвратительная: их преследователь сейчас был и ему не по зубам...

Киан остановился перед стеной, которой просто не должно было быть. Ее не было, когда он в прошлый раз пользовался этим тоннелем, сбегая из ада Хельхейма. Он попытался ее открыть, как предыдущие, но все было бесполезно.

- Это ловушка, - он с силой ударил кулаком по стене. - Надо возвра... - Киан замолчал и прислушался, а затем несколько странных слов, невероятно похожих на проклятья, сорвались с его губ.

- Нам некуда идти, - правильно расшифровал смысл послания Ран. - Придется принять бой.

- С ним бесполезно биться, - хриплый выдох.

- Хочешь сказать, что нас нагонят кто-то, кто посильнее Дея будет? - поразился Томо.

Киан кивнул и закрыл глаза, отчаянно пытаясь найти выход, но его просто не было, и он застонал от отчаяния.

Легкое прикосновение тонких пальцев к плечу заставило его вздрогнуть и удивленно посмотреть на Химеру.

- Нам нужно пройти эту стену? - спросила она.

Киан утвердительно кивнул.

- Какой она толщины? - последовал невероятный вопрос.

- Точно не скажу, - он не понимал, куда она клонит.

- Приблизительно.

- Не более двадцати сантиметров.

- Прилично, - девушка нахмурилась, закусила губу и принялась рыться в карманах разгрузки.

- Хочешь ее подорвать, - догадался Акио.

- Можно попытаться, - ответила Химера.

- Давай, - он сверкнул улыбкой. - Хуже точно не будет. Похоже, встряли мы намертво, и для нас единственный выход пройти здесь.

Девушка обнаружила то, что ей было необходимо, и принялась закреплять на стене.

- Надеюсь, тоннель на нас не завалится, - она осмотрела потолок и вздохнула.

- Это искусственное сооружение, хорошо укрепленное, - Киан с интересом наблюдал за действиями Химеры.

- Тем лучше, - она быстро вставила взрыватели и подсоединила шнур и попросила: - Отойдите немного. Взрыв хоть и будет направленным, но может зацепить осколком камня.

Мужчины переглянулись и сделали несколько шагов назад.

- Еще немного, - Химера и сама отошла насколько позволял шнур.

- Спрячься за меня, Мила, - Анио встал перед ней, заслоняя собой ее фигурку. - Не спорь, моя броня выдержит камнепад, а вот ты можешь пострадать.

Она посмотрела на него, вздохнула и предупредила всех:

- Осторожно уши. Подрываю.

Взрыв оглушил всех, взметнулась пыль, заставив закашляться.

- Ты в порядке, солнышко? - Акио тряхнул головой, деактивируя шлем и улыбнулся Химере.

- Нормально, - отозвалась та.

- Боги, что это было? - простонал Томо, сжимая руками голову.

- В следующий раз приоткрой рот, - посоветовал Демон.

- Как будто поможет, - рыкнул тот.

- Поможет, - усмехнулся Акио, - уж поверь мне.

- Ох уж эти земляне с их штучками, - Дей тряхнул головой и присвистнул при виде результата взрыва.

- Сити, вы чудо, - выдал Киан и облегченно рассмеялся. - Идемте.

Он первый нырнул в образовавшуюся от взрыва дыру, остальные поспешили последовать за ним, понимая, что погоня не могла не слышать такой шум и теперь явно ускорилась.

Они прошли совсем немного, упершись в странного вида двери, которые Киан легко открыл, просто приложив ладонь к специальной панели сбоку.

- Вот мы и пришли, - он размытой тенью метнулся к экрану с огромной стационарной панелью управления в центре которой торчало что-то непонятное, невероятно напоминая вычурную рукоять ножа.

- И где телепортатор? - Ран удивленно осматривал небольшой зал.

- Сейчас увидишь, - ответил Киан, пальцы которого летали над панелью управления, подготавливая все для телепортации.

- Увижу что? - вздернул бровь Ран и медленно выдохнул, наблюдая, как прямо на каменном полу по кругу загораются незнакомые символы, а затем этот круг начинает светиться мягким, чуть зеленоватым светом.

- Быстрее входите в круг, - поторопил Киан, бросив напряженный взгляд на двери.

- Интересные технологии, - задумчиво протянул Дей. - Никогда не видел ничего подобного.

- И не надо, - тихо произнес Киан, в голосе которого была слышна горечь.

- Злат, ты что задумал? - встревожено спросил Томо, заметив как друг положил руку на вычурную рукоять и, сцепив зубы, резким движением вытащил длинный кинжал из панели управления.

- Все просто, Насмешник, - ответил Киан, дождавшись, когда все войдут в мерцающее поле круга, - телепорт настроен. Точка выхода - Кайтона, полуразрушенный дворец.

- А сразу на Акелдаму никак? - нахмурился Акио.

- Нет. На Акелдаме очень серьезные системы защиты, они могут запросто принять данное перемещение, как акт агрессии и всех уничтожить. Так что Кайтона. А оттуда уже придется телепортироваться на Акелдаму, - пояснил Киан и как-то странно посмотрел на кинжал, лезвие которого переливалось серебристо-зеленым.

- Если телепорт готов, то почему он не действует? - удивился Калей.

- Потому что его нужно активировать, - Киан невесело улыбнулся и снова покосился на двери, прежде чем вернуться к экрану, на котором появилась непонятная надпись.

- Кровь... - догадался Дей. - Твоя кровь активирует телепорт.

- Не совсем так. Скорее даст разрешение на перемещение.

Киан напряженно вглядывался в бегущие строки, мрачнее прямо на глазах. Его опасения оказались верными, система была изменена, и теперь для того, чтобы телепортироваться отсюда нужно было совершить практически невозможное. Он еще раз посмотрел на клинок, сильнее сжал его в руке, готовясь заплатить необходимую цену, как двери бесшумно открылись, пропуская четыре, затянутые в черную броню фигуры в глухих шлемах необычной формы.

- Так, так, так, - насмешливо протянул один из вошедших, лениво приближаясь к смертельно побледневшему Киану. - Рад видеть тебя, мой мальчик. Я так долго ждал тебя, а ты даже поздороваться не хочешь. Это не хорошо, - раздался издевательский смех. - Но я сделал все, чтобы ты больше не мог ускользнуть от меня, воспользовавшись телепортацией. Ну что, нравится тебе моя новая защита от несанкционированной телепортации? Правда она идеальна? Никто в здравом уме не станет платить подобную цену, не так ли?

Киан сглотнул и выпрямился, а затем поймал встревоженный взгляд Дея и ментально бросил:

"Спаси ее. Спаси Аниту"

"Что ты задумал?!" - Дей испугался не на шутку - в глазах парня застыла обреченность пополам с решимостью.

"Спаси ее"

- Взять его! - рявкнул вошедший, заметив этот обмен взглядами, и трое его спутников метнулись прямо к Киану.

Дей, Ран и Демон попытались броситься на помощь, но не смогли выйти из круга.

- Какого фомора, Злат?! - заорал Ран.

Однако тот ничего уже не слышал, сцепившись в рукопашной с тремя, затянутыми в броню и невероятно быстрыми фигурами.

Киан сразу пустил в ход кинжал, безжалостно вгоняя его в грудь нападавшим. Три настолько стремительных удара, что они слились в одно едва заметное движение. Три фигуры рухнули на каменный пол, а Киан резко вогнал клинок обратно в панель, молниеносно повернулся к телепортационному кругу и едва слышно застонал - телепорт не сработал.

- А ты стал еще лучше, - раздался самодовольный голос. - Всегда знал, что ты мое лучшее творение.

Оставшийся воин деактивировал шлем, и Дей потрясенно застыл, переводя недоверчивый взгляд с Киана на незнакомца в черной броне, по которой пробегали зеленоватые волны. Эти двое были невероятно, просто фантастически похожи: те же снежно-белые волосы, только у Киана длинные, а у незнакомца коротко стриженые, те же невероятно яркие голубые глаза, практически идентичные черты лица, гордая осанка и опасность в каждой клеточке тела.

- Какого фомора тут происходит? - потрясенно выдохнул Ран.

Томо выругался, ему вторили остальные. А у Дея в голове наконец-то сложилась вся картинка, заставляя его холодеть от осознания того, с кем ему довелось встретиться на этой богами забытой планете - прямо перед ним стоял тот, кого можно было назвать создателем древних...

Незнакомец хищно улыбнулся и насмешливо поинтересовался:

- Настолько не рад меня видеть, что даже и не поприветствуешь?

Киан бросил быстрый взгляд на друзей, оказавшихся в ловушке поля телепортатора, поймал потрясенный взгляд Дея, и вдруг стал невероятно спокоен.

- Ну, здравствуй отец, - его голос совершенно не выражал никаких эмоций, как и фантастически прекрасное лицо.

- И это все, что ты хочешь мне сказать? - нахмурился незнакомец.

Киан ослепительно улыбнулся:

- И прощай, - он неуловимо быстрым движением выхватил кинжал, вогнал его себе в грудь, а затем так же быстро воткнул его в панель управления и рухнул на колени, инстинктивно зажимая ладонью рану.

Увидев улыбку Киана, Дей понял, что задумал парень, и отчаянно закричал:

- Злат, нет!

Но сделать он ничего не мог. Ему оставалось лишь наблюдать за тем, как побледнел незнакомец, лишь мгновением позже осознавший намерения своего сына, и размытой тенью рванулся к нему, намереваясь остановить, но не успел. Киан воплотил в жизнь свой самоубийственный план и рухнул на колени, истекая кровью из пробитого сердца...

- Боги... - хрипло выдохнул Томо, не в силах поверить своим глазам.

"Спасите ее!"

Ментальный крик Киана услышали все и вздрогнули, успели увидеть, как он безжизненно рухнул на пол, а затем была ослепительная вспышка света - это сработал телепортатор...

Кайтона

Переход оказался сложным, невероятно тяжелым, а приземление жестким. Они рухнули на плиты пола зала телепортаций заброшенного дворца и некоторое время заново учились дышать.

- Боги, Злат, - простонал Томо, не в силах поверить, что его друга больше нет. Он пожертвовал собой, чтобы вернуть их домой, убил себя, чтобы Дей получил шанс спасти Аниту. Мужчина только сейчас понял, насколько сильно Киан полюбил, как понял и то, что его друг прекрасно знал, что шансов у него выбраться с Хельхейма у него практически не было.

- Он знал, что не вернется, - хрипло выдохнул Ран, с трудом поднимаясь на ноги. - С самого начала знал.

- Мы не можем его подвести, - Калей попытался встать, но со стоном рухнул обратно. - Мы просто обязаны спасти ее.

Дей выругался и шагнул к телепортатору:

- К фоморам все правила! - он был в ярости.

- А вот это по-нашему, - хмыкнул Акио, помогая подняться Химере и тут же заключая ее в объятья.

- Санатан за все заплатит, - слова Дея прозвучали обещанием, вызывая на лицах измученных теней улыбки.

- Тридцать секунд до телепортации, - Дей помог Калею подняться, в то время как Ран поднял на ноги едва живого Ариана. - Акелдама ждет...

Акелдама

Они буквально вывалились в зал телепортаций на Акелдаме, который встретил их непривычной пустотой и гробовой тишиной.

- Что происходит? - вырвалось у Рана. - Куда все подевались?

- Неужели не догадались? - у одной из колонн появился насмешливо улыбающийся мужчина и оперся о нее плечом. - Какая прелесть, - он довольно рассмеялся. - Естественно все на арене, ведь там сейчас начнется самое интересное. Ммм... Поединок нубит и Темного императора, - предвкушение зажглось в его глазах. - Это будет восхитительное зрелище. Может, хотите присоединиться и понаблюдать? Нет? Жаль.

Он сделал неуловимый знак рукой, и в зале появилось два десятка воинов, которые мгновенно бросились в атаку.

- Прячься! - рыкнул Акио, отбрасывая Химеру далеко назад и готовясь к бою.

Девушка, едва стоявшая на ногах, послушно скользнула за колонну и затаилась там, чтобы закусив губу наблюдать за страшным и кровавым боем. Сейчас она ничем не могла помочь, ей оставалось только ждать и молиться, чтобы они все выжили...

Теням пришлось нелегко: они были изранены и неимоверно вымотаны, а противников было слишком много и это были легендарные призраки. Но никто не дрогнул, никто из них не привык склоняться перед опасностью. Тени двигались стремительно, за гранью возможностей, стараясь уничтожать противников максимально быстро. Мечи в их руках несли смерть, смерть неотвратимую и быструю. Но раны давали о себе знать, и вот один за другим на полу остались лежать Калей и Ариан, следом на колени рухнул Томо, пронзенный клинками сразу двух призраков, однако сумевший свалить и их. Истекающего кровью Рана Дей отшвырнул назад, спасая тому жизнь, и покосился на Демона, который сейчас оправдывал сове прозвище по полной программе. Он скользил между призраками неуловимый, как дым, быстрый как молния, а ножи в его руках были сверкающим обещанием смерти. Дей довольно усмехнулся - этот хранитель был невероятно силен и вполне мог справиться с оставшимися в живых тремя противниками и в одиночку. Он поднял взгляд горящих безудержной дикой яростью глаз на Санатана.

- И не думай больше звать своих псов, - рыкнул Дей. - Теперь только ты и я. Закончим эту игру здесь.

Лицо Санатана вытянулось от изумления:

- Это не по правилам.

- К фоморам правила!

- Дей, ты ли это? - хохотнул Санатан. - Уверен, что готов сейчас со мной драться? - насмешливое. - Посмотри на себя, да ты едва жив.

- Это не твои проблемы, - обжигающе ледяная ярость была в его голосе.

- Значит, поединок, - ироничное. - Ты знаешь мои ставки, друг мой.

- Мне плевать на ставки! В этот раз ты зашел слишком далеко. Пришло время платить по счетам, враг мой.

- Как скажешь, - довольно мурлыкнул Санатан и вихрем напал.

Дей легко отбил его атаку, мгновенно рассек белоснежную броню на груди противника и пошел в наступление... Он вкладывал в каждый удар всю свою ярость, выплескивая ее в тако долгожданной битве. Сейчас он мог отомстить Санатану за все... Он не обращал внимания на кровь, что текла по его броне, он не чувствовал слабости, лишь желание стереть этого самоуверенного гада в порошок, заставить его захлебнуться кровью... И каждое повреждение, каждая капля крови старого врага приносила ему удовлетворение, заставляла растягивать удовольствие. Он уже мог бы закончить бой, но продолжал играть со своим противником, не замечая, что тот, в свою очередь, играет с ним...

- Дей! - закричал Ран, едва державшийся на ногах и то потому, что опирался о колонну. - Дей, фоморы тебя забери! Он просто время тянет!

Эти слова с трудом прорвали пелену кровавого безумия, в которую потихоньку скатывался Дей. Он тряхнул головой, сбрасывая наваждение, и зло прищурился.

- Надо было убить этого выскочку, - прошипел Санатан. - Такую игру испортил, - он ускорился и, проскользнув мило клинков Дея, нанес тому удар, пробивая насквозь грудь.

Вспышка боли окончательно привела в себя Дея, заставив его мозг начать работать холодно и отстраненно. Он отбросил один клинок и, зафиксировав освободившейся рукой застрявший в нем меч противника, не давая тому и шанса получить обратно свое оружие, крутанулся, одновременно нанося удар...

Глаза Санатана потрясенно распахнулись, он не ожидал подобного, но все же успел среагировать и удар, который должен был снести ему голову, был частично заблокирован, однако меч Дея скользнул вниз, рассекая плечо и грудь... От чудовищной боли у него на миг потемнело в глазах, и он рухнул на пол, так и не осознав, что его сбил с ног ударом ноги его противник.

- Признай свое поражение, - едва сдерживаясь, чтобы не прикончить поверженного старого врага, выдохнул Дей, приставив тому к горлу клинок. - Ну же!

Санатан несколько раз моргнул, пытаясь отогнать тьму, а потом улыбнулся окровавленными губами:

- Признаю, ты оказался сильнее.

- Игра окончена, Санатан! Признай и это!

- Да, друг мой, игра окончена, - он все еще улыбался. - Ты выиграл раунд, а я победил в игре.

- Что?!

- Механизм уничтожения запущен. Поединок нубит и Темного уже начался. И это начало конца. Ты проиграл при любом раскладе, - он рассмеялся, но смех быстро перешел в кашель.

- Это мы еще посмотрим, - веско произнес Дей и выпрямился. - Помни, ты признал, что для тебя игра окончена. Только попытайся вмешаться, и я пошлю все к фоморам и рискну тебя уничтожить.

Санатан потрясенно замер - он видел, что Дей не шутил. Впервые за невероятно долгую их историю дружбы-вражды, тот был готов его уничтожить.

- Больше никакого вмешательства, - негромкое и абсолютно серьезное.

- Убирайся! - рыкнул Дей.

Санатан не заставил себя просить дважды и мгновенно исчез - умирать у него не было ни малейшего желания. Он слишком ценил жизнь, пусть иногда она его и тяготила, но не настолько, чтобы желать смерти.

- Ран, - быстро произнес Дей, рывком вытащив из себя клинок, - бери Химеру и тащите ребят в регенераторы.

- Не успеем, - едва слышное.

- Воспользуйся телепортом, - он бросил мужчине медальон-телепортатор.

Акио на лету перехватил его и одновременно поддержал теряющего сознание Рана.

- Я все сделаю, - твердое. - Спаси Ангела.

- Сделаю все, что в моих силах, - Дей стиснул зубы и растворился в воздухе.

- Только бы успел, - едва слышно выдохнул Акио и сосредоточился на своем задании.

Он должен был спасти теней. Мужчина стиснул в руке медальон и сосредоточился.

"Помоги мне, Эш", - мысленно попросил он.

"Демон, ты жив! - полный облегчения ответ системы. - Срочная телепортация?"

"Пять объектов кроме меня. Медальон-телепортатор"

"На Тахиру не выйдет, энергии не хватит"

"До ближайших регенераторов и побыстрее"

"Поняла. Взламываю систему дворца. Готово. Так, туда тебе энергии должно хватить. Сосредоточься на медальоне и одновременно на тех, кого берешь с собой"

"Вот черт! - Акио с трудом удалось выполнить такую задачу. - Готово"

"Теперь пошли импульс энергии в медальон, вместе с такой формулой", - Эш перебросила ему формулу перемещения.

От напряжения у Акио на лбу выступил пот - задача оказалась невероятно трудной, но он справился. На миг у него потемнело перед глазами, он пошатнулся, ощутил как его поддержали такие знакомые руки и улыбнулся - Химера была рядом.

- Спасибо, Мила, - шепнул он побелевшими губами и облегченно вздохнул: ему удалось телепортироваться.

- Ну, ты даешь, друг, - потрясенно протянул Ран. - Одновременно всех. Это же невозможно.

- Не знал, - Демон уже склонился над Томо, освобождая того от проткнувших его мечей. - Мила, помоги мне, - попросил он.

- У меня только антисептик, - девушка закусила губу и с отчаянием посмотрела на Акио.

- Просто положить в регенератор и закрыть крышку, дальше включится автоматика, - мягко произнес тот, - и все выживут. Главное чтобы сердце билось и еще дышали.

- Поняла, - она прижала пальцы к шее Томо, пытаясь обнаружить пульс, и побледнела: его сердце не билось.

Химера подняла взгляд на Акио и отрицательно покачала головой.

- Сделай что-нибудь, - буквально простонал Ран, по ее виду, догадавшийся, что что-то не так. - Умоляю.

Девушка на миг застыла, а потом бросила:

- Займитесь пока остальными.

Она вспомнила, что у нее еще что-то оставалось в ее личной аптечке, а значит, был небольшой шанс попытаться реанимировать Томо.

Пока Химера доставала ампулы и набирала шприц, Акио загрузил Калея в регенератор, а Ран помог Ариану добраться до другого.

- Мила, - Демон опустился рядом с Томо.

- Шерити... - Ран со стоном рухнул рядом.

- Сюда бы разряд, а так, - она закусила губу.

- Разряд... - в глазах Акио мелькнуло понимание. - Ран, помоги, быстрее.

Они вдвоем буквально в мгновение ока содрали с груди Томо броню.

"Эш, как мне преобразовать энергию в электрический разряд?" - спросил Демон у системы.

"Эээ", - умно ответила та.

"Быстрее, Эш"

"Анализирую..."

- Черт! Мила, коли, будет тебе разряд, - уверенно произнес Акио.

- Держите его, - приказала девушка и точным движением вогнала длинную иглу шприца прямо в сердце Томо.

- Какого фомора? - вырвалось у Рана.

- Она вводит адреналин, - пояснил Демон.

- В сердце? - потрясенное.

- Да прямо в сердце.

- Готово, теперь разряд, - Химера отбросила шприц.

- Ран, руки, - рыкнул Акио, а сам прижал ладони к груди Томо и просто представил, как энергия приливает к его рукам, а затем происходит разряд.

Тело Томо выгнуло дугой. Девушка прижала пальцы к его шее, но сердце все еще не билось.

- Еще раз, - потребовала она, - и сильнее.

Демон глубоко вдохнул и сделал так, как она просила. В этот раз разряд был таким мощным, что мужчина и сам испугался, когда под его ладонями Томо сначала выгнулся, а затем забился.

- Отлично, есть пульс и дыхание! - закричала Химера.

- Потащили!

Акио и Ран мигом дотянули Томо до регенератора и активировали восстановление. Несколько секунд они ожидали приговор, а затем Ран без сил рухнул на пол, со счастливой улыбкой на губах - Насмешник должен был выжить.

- Так, друг, без фокусов, - Акио помог тому подняться и дойти до еще одного регенератора.

- Мила, ты невероятная, - Ран повернул голову и тепло улыбнулся девушке. - Ты спасла его.

- Мы спасли, - ответила та, улыбаясь в ответ подрагивающими губами.

Ран только покачал головой в ответ на это и забрался в капсулу регенератора, тут же активировавшего программу полного восстановления.

- Теперь твоя очередь, - Химера посмотрела на Акио.

- Я чуть позже, - ответил тот, обнимая ее и приникая к ее губам жадным поцелуем. - Ты просто сокровище, солнышко, - еще один поцелуй, но сейчас потрясающе нежный. - Присмотри тут за ними, я скоро вернусь.

- Демон... - попыталась возразить она, но он уже исчез...

Анита до самого последнего момента ожидала появления Дея или хотя бы сообщения от него, но он молчал, время заканчивалось, а он молчал. Она не могла ни с кем говорить, не могла никого видеть. Невыплаканные слезы блестели у нее на глазах - это был конец. Ей никто не поможет. Никто не защитит ее близких, тех, кто ей дорог, никто, кроме нее самой. Девушка глубоко вдохнула и посмотрела на небо, которое стремительно затягивали тучи. Время надежд и колебаний прошло, решение принято, и обратного пути нет. Если такова ее судьба, то она встретит ее с высоко поднятой головой. Она не станет плакать, пусть за нее это сделает небо...

- Конеко, откажись, - она почувствовала осторожное прикосновение Нифонта.

- Ты же знаешь, что я не могу, - она повернулась и посмотрела в изумрудные глаза мужчины.

- Конеко...

- Так надо, Нит. Не мне тебе объяснять, что такое надо, - она на миг обняла его и шагнула к ходу, который должен был ее вывести на арену.

- Куколка, - такой странный и такой родной голос, где рычание смешивается с болью.

- Лель, - она повисла у него на шее, - если кто скажет, что твой голос не будоражит чувства, можешь смело рассмеяться в ответ.

- Анита, - мурлыкнул он, крепко прижимая ее к себе.

- Ты ведь не станешь меня отговаривать, - она улыбнулась ему беззаботной улыбкой, вот только глаза были похожи на два зеркала.

- Куколка, только не сдавайся, - шепнул он. - Борись. Что бы там ни произошло - борись.

- Конечно, Лель, - она коснулась поцелуем его щеки. - Еще увидимся.

- Еще погоняем, куколка, - хриплое.

Анита отстранилась и легким шагом пола вперед, замерла у выхода на арену, повернулась, махнула рукой и решительно вошла...

Тахира

Исао методично исследовал защитное поле на террасе и тяжело вздохнул: он не нашел ни одного слабого места - поле было плотным и совершенно непроходимым. Мужчина запустил руку в волосы и выругался. Он просто обязан был сбежать - тревога сжимала его сердце: Анита была в опасности. Он сделал глубокий вдох и сосредоточился на поле, начав повторное его исследование, и вдруг потрясенно замер. Это было невероятным, но... поле не было постоянно и статично, оно как бы перемещалось, и по нему периодически пробегала рябь, а значит его можно было пройти.

Исао затаил дыхание медленно изучая частоту и выжидая нужный момент. Он не знал, сколько прошло времени, прежде чем он уловил частоту и поймал нужный момент. Мужчина выбросил вперед руку и попытался пройти, но поле ударило его разрядом. Он выругался и принялся лихорадочно размышлять, что же он сделал не так. Он не понимал, почему не смог прорваться, ведь момент был выбран идеально, да и сам разряд был всего лишь неприятен, не более того. Разряд... его мысли понеслись вскачь... Разряд - это всего лишь энергия, энергия поля. А что если попытаться ее преобразовать? Но как и во что?

Исао задумчиво провел рукой над поверхностью поля, ощущая, как энергия заволновалась и потянулась к нему, и тогда его осенило. Энергия! Он мог впитать ее, попросту выпить. Мужчина хмыкнул - как же он раньше не догадался. Если начать поглощать энергию в момент, когда поле будет наименее тонким, то он сможет выдержать первый удар, а дальше должно пойти легче. Он глубоко вздохнул и снова сосредоточился на отслеживании нужного ему момента, и тот не заставил себя долго ждать...

У Исао перехватило дыхание от острой боли, пронзившей его тело, едва он коснулся ладонью поля, но он только стиснул зубы, закрыл глаза и представил, как энергия поля вливается в него через руку. Несколько секунд, показавшихся ему вечностью, он боролся с собой и желанием отдернуть руку, а затем ему стало легче. Он судорожно вдохнул и принялся пить энергию, но ее было слишком много, и вскоре он начал захлебываться.

"Исао! Нам не выдержать!" - закричала его неф.

"Выдержим, Кори", - едва сумел он ей ответить.

"Твои клетки не готовы к такому количеству энергии. Ты попросту сгоришь!" - отчаянное.

"Сгореть... Сжечь... - он рассмеялся. - Кори, ты чудо"

"Что?" - недоуменное.

"Я сожгу генераторы поля", - ответил он, одновременно посылая обратный импульс преобразованной энергией.

Он почувствовал вибрацию поля, а затем последовал взрыв и террасу капитально тряхнуло.

"Беги! - закричала Клорентайн. - Генератор скоро восстановится"

"Понял", отозвался он и молниеносно перелетел через перила террасы, в полете покрываясь броней.

Он едва успев воспользоваться образовавшимся в поле окном: генераторы восстановили поток энергии невероятно быстро. Мужчина повис на скале, удерживаясь только кончиками пальцев за едва заметные выступы и победно улыбнулся: ему таки удалось сбежать. Он активировал шлем и быстро проанализировал поверхность скалы, выбирая оптимальный маршрут наверх, туда, где находился телепортационный зал.

"Рискуешь", - прокомментировала его выбор Кори.

"Я справлюсь", - ответил он ей и пополз по скале к своей цели.

Исао удалось взобраться на просторную террасу, опоясывающую зал телепортаций, где он буквально рухнул на пол в изнеможении. Подъем оказался намного сложнее, чем он себе представлял. Мужчина позволил себе только совсем маленькую передышку, а затем осторожно проскользнул в сам зал, быстро ввел координаты в один из телепортаторов и шагнул в открывшийся телепорт...

Акелдама

Анита решительно шагнула на арену, отчаянно пытаясь сдержать слезы. Рэм... Она любила его, любила отчаянно и не хотела этого поединка. Она хотела его объятий, его поцелуев, хотела слышать его голос, шепчущий слова любви. Она хотела быть с ним, смеяться, шутить, засыпать и просыпаться... Она так много хотела, но судьба была против. Грусть и отчаянная боль разрывали ее. Ей суждено было только пригубить счастье, совсем немного испить его, всего пару глотков... Но от этого было еще больнее. Она сделала пару шагов к одинокой и такой любимой фигуре в центре арены. Слезы непроизвольно заструились по ее щекам, и одновременно с этим пошел дождь. Девушка остановилась и подняла голову, позволяя этим холодным каплям дождя смывать ее слезы. Дождь усиливается, превращаясь в ливень, а она все стоит не в силах сделать еще один шаг. Судорожный вздох срывается с ее губ: она не хочет поединка с ним, она хочет подойти и прижаться к его груди, оказаться в его объятьях, почувствовать его поцелуй, услышать сбивчивые обещания, что он сможет все исправить... Но нет, у нее нет иного выхода - ей придется вступить в бой с тем, кто ей дороже жизни. Она понимает неотвратимость этого, хотя и отчаянно надеется на чудо, которое сможет ее спасти... Но нет, чудес не бывает, и выбор уже сделан. Горькая улыбка распускается у нее на губах, и она решительно идет к центру арены...

Этот момент, так знаком ей по снам... Она приближается к Рэму, и каждый ее шаг к нему навстречу только усиливает ее боль... Вот она замирает напротив него такого мужественного, красивого и высокого, такого сильного и бесконечно любимого... Слез больше нет, их смыл дождь, и теперь небо продолжает плакать вместо нее. Вспышка молнии озаряет арену, отражается в его чернильных глазах, полных надежды. Ну почему, почему они не могут быть счастливы вместе. Почему она не смогла сразу понять, что они созданы друг для друга? Почему не смогла простить его раньше, пока все не зашло настолько далеко. Почему не смогла довериться ему и выслушать? Почему не догадалась, что он такой сильный, невероятно сильный, принимающий жесткие, порой даже жестокие решения, не станет поступать жестоко с ней? Почему не поверила ему?

Она смотрит в его глаза, едва сдерживая желание броситься в его объятья. А он ждет ее решения, ждет затаив дыхание, без возможности что-либо предпринять. Она загнала его в ловушку этим вызовом, который он просто не может отклонить, ведь сделай он это, и Акелдама будет безжалостно уничтожена. Девушка медленно выдох нула, внутренне собираясь с силами: она не могла заставлять любимого делать подобный выбор, а значит, ей придется сыграть роль, так сыграть, чтобы убедить его в том, что она не простила ему ничего и действительно жаждет его смерти...

Утро для Рэма было мрачным, полным тревоги и нехорошего предчувствия. Он знал, что посмотреть на его поединок с нубит прибыло множество гостей, но не мог заставить себя увидеть ни одного из них. Он отправил своих советников, развлекать прибывших, а сам принялся готовиться к встрече с любимой, переживая так, как не переживал еще никогда.

Рэм бросил быстрый взгляд в зеркало и остался доволен тем, как выглядел. Сегодня он собирался впервые появиться перед правителями других систем и аристократией как Рэм Шин"ичи Шигео Такеши, законный император Акелдамы. А еще он надеялся, что Аните он в этой форме нравится больше. Мужчина вздохнул, посмотрел на затянутое грозовыми тучами небо и его сердце, почему-то, стиснуло отчаяние.

- Мой император, - раздался голос Дайске, - вам пора. Время.

- Уже иду, - отозвался тот.

- Зря ты не захотел встретиться с Руэйдхри, Такеши, - едва слышно произнес советник, когда тот подошел ближе. - Он мог бы помочь.

- Чем?

- Возможно, он знает способ, как избежать этого поединка.

- Анита единственная, кто может отменить поединок, Дайске, - Рэм глубоко вдохнул. - Больше нет никаких вариантов.

- Ты настолько в этом уверен?

- Думаешь, я не перерыл все в поисках хоть малейшей зацепки? - горькое.

- Просто подумал, что...

- Не надо Дайске, - покачал головой Темный император. - Руэйдхри ничем мне не поможет. Он не сможет вмешаться, не поставив под удар свою систему, а так рисковать ради меня он не станет.

- Не ради тебя, ради Аниты, - настойчивое.

- И ради нее не станет. Он знает, что не получит ее, так что смысла рисковать всем у него нет.

- Ты уверен? - невероятно серьезно спросил советник.

- Абсолютно, - невесело усмехнулся Рэм.

Дайске выругался и хотел уже открыть двери, но император его перехватил:

- Пообещай мне одну вещь, - Рэм стиснул плечо советника и заглянул тому в глаза. - Что бы ни случилось, не вмешивайтесь.

Дайске нахмурился: никто и так не мог вмешаться в поединок подобного уровня - арена намертво блокировалась.

- Я говорю не о самом поединке, а о том, как все закончится. Так вот, что бы ни случилось, никто из акелдамцев не должен вмешиваться.

- Хочешь сказать, что Анита может и не отозвать вызов? - потрясенное.

- Я не знаю, - хрипловато выдохнул Рэм и стиснул руки в кулаки. - Пойми, Дайске, Санатан вмешался вчера, когда мы были вместе, вмешался и попросту вышвырнул меня с Тахиры. Я не знаю, что он сказал тенши, не знаю, чем пригрозил... Демон прислал странное сообщение, но в нем практически нет никакой информации. Только то, что Анита в порядке, а Дей обещал помочь. До поединка осталось всего ничего, а Дея нет, как нет и никаких более сообщений ни от него, ни от Демона или теней. Даже Исао молчит. А тенши... ксей тенши недоступен.

- Боги! - ахнул советник. - Анита с тобой так и не связалась?

- Нет.

В этом коротком слове было столько боли и отчаяния, что Дайске вздрогнул.

- Такеши...

- Достаточно, Дайске, - остановил своего советника тот.

- Что ты будешь делать, если Анита не отзовет вызов? - вырвалось у мужчины.

- А у меня есть выбор? - Рэм невесело так усмехнулся, покачал головой и ушел через потайной ход, бросив напоследок: - Что бы ни произошло, не смейте вмешиваться. От этого зависит существование планеты.

Дайске проводил взглядом императора и выругался: ситуация была хуже некуда.

Рэм стремительно вышел в центр арены и замер, напряженно ожидая появления Аниты. Он слышал шум собравшихся посмотреть на поединок, его острый слух ловил отдельные фразы, но он был не в состоянии их воспринимать и анализировать. Он ждал свою тенши, ждал и надеялся, что уже скоро, совсем скоро сможет обнять ее, поцеловать и назвать своей.

Секунды шли, складываясь в минуты, и сердце в его груди все сильнее стискивала тревога. Шум становился сильнее, но вот он затих и одновременно с этим пошел дождь. Но Рэм уже ничего не слышал и не видел кроме идущей ему навстречу любимой: черная броня идеально обтекала ее идеальную фигурку, белоснежные волосы развевал легкий ветерок. Вот она остановилась, подставила лицо холодным каплям дождя, тряхнула головой и продолжила свой путь к центру арены, где он ее ждал...

Анита остановилась напротив Рэма и жестко посмотрела в его глаза. Мужчина похолодел от нехорошего предчувствия: ее яркие голубые глаза были похожи на зеркало, ледяное зеркало.

- Тенши, - едва слышно выдохнул он и хотел шагнуть к ней, но буквально заледенел от ее бесстрастных слов.

- Темный, я бросила тебе вызов, и ты принял его. Пришло время его исполнения. Я здесь и...

"Анита, что происходит? Что с тобой, тенши?" - ментально произнес он, прерывая ее речь.

"Поединок состоится, Рэм", - ее ментальный голос был отстраненным и холодным.

"Отзови вызов, тенши", - он не верит, что она передумала, просто не верит, как не верит и в то, что ее губы кривит насмешливая улыбка, а глаза ранят его, подобно настоящим клинкам.

"Нет", - бесстрастный ответ.

"Я не стану драться с тобой, - он смотрит в ее глаза, пытаясь понять, что же произошло. - Это все Санатан? Что он с тобой сделал, тенши?"

На миг в ее глазах появляется буря чувств, но она их тут же прикрывает, не оставляя ему и малейшего шанса понять, что же с ней происходит.

- Тенши... - он делает шаг к ней, решая плюнуть на все традиции и обнять, но спотыкается о ее ледяной взгляд и ментальное:

"Санатан ничего мне не сделал, - бросает она. - Я просто поняла, что не могу простить тебя. Не могу простить тебе смерти Дамира, Дамиана, Янара, Тенри и всех тех, кто погиб по твоей вине"

"Анита... - его глаза полны боли и раскаяния, - если бы я только мог все изменить... Но у меня нет такой власти, нет такой возможности... Прости меня, тенши. Умоляю, прости, любовь моя"

"Нет", - ледяное.

- Тенши... - хриплый шепот и он снова перешел на ментальное общение:

"Понимаю, я причинил тебе слишком много боли, эмуншер. Не можешь простить сейчас, не надо. Только прошу тебя, отзови вызов. Отзови его, любимая"

"Нет, Рэм, - она отрицательно качнула головой. - Я не отзову вызов. Наша судьба была предопределена с первой встречи. Один из нас должен был погибнуть в том воздушном бою. Считай этот поединок его продолжением. Забудь все, что было между нами, как забыла я. Забудь как страшный сон"

- Анита... - полный отчаяния хриплый шепот.

Нет, этого не может быть, она не может вот так взять и отбросить все, что было между ними: всю нежность, всю любовь... Они ведь созданы друг для друга... Будь проклят Санатан! Будь он проклят! Это он сделал их врагами, это он заставил ее бросить этот вызов и, наверняка, он же заставляет ее идти до конца. Тенши... что же он сделал с тобой, что ты так упорно желаешь этого поединка? Чем пригрозил? Рэм не верил, что она за одну ночь могла так измениться, просто не верил, не хотел верить. Он не хотел верить, что она больше не любит его.

- Я люблю тебя, - его признание теплым шелком скользнуло по ее коже.

- Это ничего не изменит, Рэм, - ее голос чуть заметно дрогнул. - Выбор сделан.

Она гордо выпрямилась и резким движением обнажила клинки. Боль, отчаянная боль разрывала его сердце, а он просто стоял, не в силах больше произнести ни слова и смотрел на нее, такую красивую, хрупкую, нежную и такую сильную. Она здесь, совсем рядом, но он не смеет подойти, прикоснуться, обнять, поцеловать, шептать о любви... Любовь и боль сплелись в один неразрывный клубок...

- Отзови вызов, Анита, - уже вслух просит он и, затаив дыхание, ждет ее решения, продолжая мысленно молить ее отказаться.

Она медлит, и надежда поселяется в его сердце, чтобы в следующий миг расколоть его на тысячу кровоточащих кусочков: она отрицательно качает головой, и ее подтверждение вызова звучит отчетливо на всю арену.

Боль так сильна, что мешает ему дышать. Что же ты делаешь, тенши? Зачем? Он медленно выдыхает, подавляя стон отчаяния: она сделала свой выбор, и дороги обратно нет. Его захлестывает отчаяние и обреченность: как ему биться с ней... Но у него нет выбора, он в ответе за столько невинных людей: стоит ему отказаться, и они все погибнут - планету уничтожат древние. Он не может отменить этот поединок, но он может спасти любимую, он просто обязан это сделать. Но для того, чтобы все поверили в реальность их битвы, для того, чтобы он мог спасти жизнь той, которая ему дороже собственной, ему придется убедить ее, что он...

Рэм мысленно застонал, заставляя себя играть нужную сейчас роль. Он иронично усмехнулся и небрежно бросил:

- Как тебе будет угодно, нубит. Раз тебе так надоела жизнь, то я, так и быть, избавлю тебя от этого бремени. Впрочем, я начал от тебя уставать, так что спасибо тебе за эту возможность раз и навсегда закончить наши отношения, которые уже стали меня тяготить.

Анита вздрогнула от этих жестоких слов любимого, а зеркало ее глаз рассыпалось на мелкие осколки, являя мужчине ее настоящие чувства: отчаяние, безысходность и океан боли.

Он едва смог устоять на месте не выдав себя ни единым жестом, когда ему так хотелось заключить ее в объятья, прижать к себе и поцелуями стереть все то, что он сейчас ей наговорил. Но он не мог себе этого позволить, просто не мог. Если хотел спасти ее, то должен был продолжить свою игру...

На его лице застыла маска отстраненности и холодности, Боги, как же трудно ему ее удерживать. Их взгляды встретились: ее глаза отражение его собственных - боль пополам с любовью. Тепло разлилось у него в груди: она любит его, все-таки любит... Ох, тенши, почему же ты не возненавидела меня? Почему? Мне так было бы легче. И в то же время ее любовь для него драгоценный дар. Этот ее взгляд - самый дорогой ее прощальный подарок, о котором она и не догадывается. А его подарком ей будет жизнь...

Слова, жестокие слова Рэма заставляют Аниту вздрагивать... Он не любит, она ему не нужна... она просто была его временным увлечением, игрушкой... Как же это больно... ничто не сравнится с этой болью... Хранительница была права, он получил, что хотел и отбросил ее... Девушка уже не в силах контролировать свои эмоции, она не слышит криков Рунихеры, пытающегося убедить ее, что Рэм лжет, лжет так же, как совсем недавно лгала ему она. Рэм... он подарил ей самые счастливые моменты в ее жизни, дал почувствовать себя любимой, дал ощутить ослепительное счастье... И пусть оно было не долгим, но оно было, и она благодарна ему и за это. Его лицо так прекрасно и так холодно... Он истинный император: красивый, сильный, безжалостный. Но как бы то ни было, она любит его. Он медленно обнажает мечи, и она ловит взгляд его колдовских чернильных глаз. Но что это? Почему? Его глаза отражение ее собственных - боль пополам с любовью... Он любит ее, несмотря на все его жестокие слова, любит. Спокойствие разливается у нее в груди: она знает, как спасти его. Она уже все спланировала и не отступит...

Они делают шаг друг к другу и глаза в глаза сходятся в последнем поединке. Звон клинков, тихий шелест дождя, вспышки молний, оглушительные раскаты грома создают неповторимую музыку для их последнего танца...

Дей вылетел к арене и понял, что опоздал: поединок начался, и он был уже не в силах это изменить. Ему оставалось только наблюдать за двумя едва различимыми от скорости и потоков дождя фигурами, кружившими в центре арены и надеяться, что у него будет шанс хоть что-то исправить.

Прошла минута боя, и Дей задумчиво нахмурился. Он знал, что Рэм как боец сильнее и опытнее Аниты, но сейчас этого преимущества видно не было. Темный явно что-то задумал, но вот что, этого Дей никак не мог понять. Но вот клинок девушки пронзил плечо Рэма и Дей осознал, что тот собирался заплатить своей жизнью за ее жизнь, и где-то в глубине души обрадовался, обрадовался, что тот будет мертв... ведь это давало ему тот шанс, которого он хотел. Но уже в следующий момент мужчина подумал о том, какую боль принесет смерть Рэма Аните и едва не застонал. Она могла не выдержать, могла сорваться и разнести все, уничтожив и себя заодно. Дей стиснул зубы, отчетливо понимая, почему так веселился Санатан. Его старый враг просчитал все до мелочей и не зря праздновал победу. Но Дей не собирался так просто сдаваться, он лихорадочно размышлял, как ему уберечь Аниту от срыва и защитить от боли, вызванной потерей ее любимого. Он быстро сформулировал сообщение и отправил его Эребусу, надеясь, что тот все же откликнется и придет ему на помощь...

Рэм полностью контролировал себя, рассчитывал каждое движение, каждый удар, оберегая любимую от малейшей опасности. Но вот она ускоряется так, что становится призрачной тенью, скользит над поверхностью арены... Такая грациозная, такая сильная... Боги! Это и мучительно и сладко кружить с ней в смертельном танце под звон клинков, остро чувствовать ее близость, видеть в таких любимых глазах ту же боль, что сжимает ее сердце... Он борется с желанием обнять ее и прижаться к таким желанным губам, продлевает секунда за секундой их схватку, наслаждаясь каждым ее движением... Но вот он видит, что она начинает уставать... Он понимает, что должен ранить ее, но не может... Пусть думают, что хотят, пусть думают, что он заигрался... Он специально ошибается... Ну давай же, тенши, бей... Атака... ее клинок пронзает его плечо...алая кровь выплескивается на его черную броню... рука разжимается и один его меч падает... Время пришло...

"Прощай", - шепчут его губы, а он наносит удар, от которого она легко может уклонится, и выставить навстречу ему меч. Он все просчитал, она ведь всегда так инстинктивно поступает...

Анита еще никогда не была так осторожна, как сегодня. И отчетливо понимала, что и он не менее осторожен с ней. Она недоумевала, почему он не бьет в полную силу, почему не пользуется своей скоростью, ведь она знала, на что он способен. Рэм просто следовал за ее скоростью, не пытаясь ускориться, и тогда ускорилась она. Теперь ей было практически невозможно контролировать свои удары, но она была уверена, что он парирует их все, ведь он был намного лучше ее. Их поединок вышел на новый уровень, и она наслаждалась каждой его секундой, чувствуя, как начинает потихоньку уставать, но стремясь продлить его еще хоть чуть-чуть. Ведь это и мучительно и сладко кружить с ним в смертельном танце под звон клинков, остро чувствовать его близость, но не сметь коснуться, видеть в его глазах ту же боль, что сжимает ее сердце, без возможности прильнуть к такой родной груди, обнять и сказать "мы справимся, все будет хорошо"... Но ничего уже не будет хорошо, слишком поздно. Она уклоняется и атакует... ее клинок пронзает его плечо... алая кровь выплескивается на его черную броню... рука разжимается и один его меч падает. Почему? Почему он даже и не попытался уклониться? На миг она замирает, а затем понимание затапливает ее. Он собирается умереть, чтобы жила она... Но она не сможет жить без него... Она не выдержит его смерти, не выдержит этой боли... она попросту сорвется и уничтожит все. Он атакует... этот удар... она лихорадочно просчитывает и понимает, что он задумал... Ну вот и все, ее время вышло... Она видит его губы, шепчущие "Прощай", и взвивается в воздух в отчаянном прыжке, делая вид, что пытается уйти от атаки, но на самом деле это совсем не так...

Руэйдхри был в такой ярости, что едва мог контролировать себя. Как мог Рэм допустить подобное?! Что он сотворил, что ничан бросила ему ТАКОЙ вызов? Подтвержденный перед поединком, этот вызов не оставлял шансов на ничью или примирение, единственным его завершением была смерть. Мужчина выругался, не в силах и смотреть на арену, и одновременно отвести глаз от грациозной фигурки девушки. Что же ты наделала, ничан? Боги, что же ты наделала... Тебе ведь не выстоять против него, при всей твоей силе, скорости и мастерстве, не выстоять...

Бой завораживал, подогревая его ярость, и Руэйдхри отвел на мгновение взгляд - ему нежна была пауза, иначе он рисковал слететь с нарезки. На миг он прикрыл глаза, а когда открыл их, то заметил в пустовавшей до этого времени ложе Дея. Древний... пришел полюбоваться на результат своей игры. Ярость опалила его, сминая волю, затмевая разум, и он телепортировался к Дею.

- Пришел посмотреть, как гибнет твое творение? - рыкнул Руэйдхри, появляясь за спиной Дея, а его глаза превратились в алые огненные провалы.

- Жнец... - Дей мигом повернулся и удивленно уставился на мужчину.

- Ты заигрался древний! - Руэйдхри едва удерживался от того, чтобы не сорваться в окончательную разбалансировку. - Пришло время заплатить за все. И пусть это будет последним, что я сделаю в этой жизни, но ты за все заплатишь, заплатишь кровью и жизнью!

- Держи себя в руках, жнец, - ледяным тоном произнес Дей. - Некогда мне с тобой нянчиться!

Он хотел что-то добавить, но краем глаза заметил едва заметную тень, метнувшуюся к перилам с намерением выпрыгнуть на арену. Дей едва успел, уже в прыжке, перехватить ненормального, рискнувшего и собственной жизнью и жизнями Аниты и Рэма, и отшвырнуть его прямо на жнеца. Древний шагнул следом, намереваясь стереть идиота в порошок, и потрясенно замер.

- Ты? Какого фомора!? - и длинное, витиеватое ругательство сорвалось с его губ.

Выйдя из телепорта Исао на миг потрясенно замер: белоснежный мрамор пола зала телепортаций был залит алой кровью, еще совсем свежей, не успевшей свернуться, и завален медленно исчезающими телами призраков. "Какого фомора тут произошло?", - мелькнула у мужчины мысль, но он ее тут же отбросил: все возрастающая тревога заставила его оставить этот вопрос без ответа и поспешить к арене.

Он вихрем полетел по потайным ходам дворца и оказался в центральной ложе арены, отведенной для императорских нужд, которая сейчас должна была, однако в ней сейчас друг напротив друга напряженно застыли Дей и Руэйдхри, готовые вот-вот сцепиться. Что происходит? Что они могли не поделить? Вопросы врываются молнией, но на ответы сейчас нет времени: для него сейчас главное успеть остановить Аниту до того, как она подтвердит вызов.

Исао размытой тенью проскальзывает мимо Дея, намереваясь перемахнуть через перила прямиком на арену, но тот успевает перехватить его прямо в прыжке и резким движением откинуть на Руэйдхи. Дей делает стремительный шаг, сокращая дистанцию и замирает. Две пары ярких синих глаз сталкиваются в молчаливом поединке...

- Ты? Какого фомора?! - потрясенно выдыхает Дей.

- Зачем ты меня остановил?! - глаза Исао горят ярким синим огнем. - Нельзя дать поединку состояться!

- Ты опоздал. Поединок уже не остановить, - резко выдохнул Руэйдхри.

- Опоздал... Боги, - хриплое, и полным ярости голосом бросил Дею: - Ты был здесь, почему не остановил их?!

- Потому что пришел слишком поздно, - едва слышный ответ.

Руэйдхри удивленно моргнул и задумчиво посмотрел на Дея, наконец-то заметив, что тот измучен и ранен: по его сильно потрепанной броне текла кровь.

- Санатан?

Имя старого врага заставило Дея выругаться и стиснуть руки в кулаки.

- Будь он проклят, - хриплый выдох.

- Значит, ты хотел ее спасти? - недоверчиво протянул Руэйдхри.

Дей кивнул и перевел взгляд на арену:

- Я все сделаю, чтобы спасти ее, - едва слышный шепот.

- Слушай, Дей, - раздался невероятно раздраженный голос, - по какому праву ты мне взялся приказывать?!

- Мне нужна помощь, - Дей повернулся к внезапно появившемуся Эребусу. - Спасибо, что...

- Какого фомора?! - потрясенно выдохнул хранитель, в ужасе уставившись на арену.

Исао рванулся к перилам, смертельно бледнея прямо на глазах.

- Нет! - отчаянно закричал он.

- Держите его! - рявкнул Дей, отбрасывая Исао к Руэйдхри и Эребусу и холодея от той картины что предстала перед его глазами.

- Пусти! - Исао рывком вырвался из хватки Руэйдхри. Его глаза горели страшным огнем на смертельно бледном лице, он уже совершенно не контролировал себя.

- Анита!! НЕТ!!

Он снова рванул к перилам, намереваясь спрыгнуть вниз, совершенно не замечая ничего кроме своей цели, как у него на дороге встал Эребус.

- Отдохни, парень, - тихий выдох и мрачная решимость в глазах... стремительный удар... и Исао рухнул на пол, сраженный хранителем...

Акио использовал медальон-телепортатор, чтобы телепортироваться прямиком к Дею, но успел лишь увидеть, как тот исчез, буквально растворившись в воздухе, хотел уже ругнуться, но замер не в силах поверить собственным глазам: они опоздали...

- Господи, Ангел, - полный боли стон.

Мужчина прикрыл глаза и сглотнул. Нет, это не могло быть правдой. Нет... Нет...

Отчаянный крик Исао вырвал его из ступора. Он распахнул глаза, чтобы увидеть, как тот, легко отбросив Руэйдхри, размытой тенью несется к перилам, перед ним вырастает фигура Эребуса, а затем Исао летит на пол и замирает там без движения.

- Демон, - Эребус повернулся к нему, - проследи, чтобы парень не наделал глупостей. Самое лучшее, что ты можешь сейчас сделать - это усыпить его. Он слишком нестабилен. Ему понадобится время, чтобы придти в себя.

Акио недоверчиво посмотрел на того, кто был их врагом.

- В этот раз мы на одной стороне, Демон, - Эребус невесело так усмехнулся. - Можешь не верить, но это правда.

Хранитель бросил еще один взгляд на арену, тяжело вздохнул и исчез.

Акио перевел взгляд с неподвижного Исао на арену, но рассмотреть детали за потоком дождя он не в силах. Но детали и не важны... они уже ничего не изменят... Ангел...

- Анита... - шепчут губы Исао, который с трудом пытается подняться.

- Прости, - Руэдхри точным ударом опять вырубил мужчину и повернулся к Демону. - Запри его в регенераторе, пока Дей не вернется, - мрачно бросил жнец и одним стремительным движением перелетел через перила ложи.

Акио боролся с желанием последовать за ним, но понимание того, что Исао, похоже, находится на грани окончательной разбалансировки, заставило его шагнуть к Воздушному Властелину, сосредотачиваясь на телепортации. Мужчина понимал, что на арене от него сейчас толку не будет, там он ничем не поможет, а спасти Исао, от него же самого, он мог...

Анита мгновенно поняла, что задумал Рэм, но позволить ему сделать это не могла. Это ведь по ее вине они оказались на этой арене. Это она загнала его в ловушку традиций, она снова и снова ричиняла ему боль, а он этого не заслуживал... нет, только не он. Он был для нее всем, и она просто обязана была спасти его. "Так будет лучше для всех", -решила девушка и взвилась в воздух.

"Прости, Ру", - шепнула она своему нефу.

"Ани, нет!" - закричал тот, слишком поздно осознав, что она задумала.

Анита улыбнулась и отключила броню, отгораживаясь от Рунихеры, ведь только так она могла не потащить его за собой.

"Ани!" - отчаянный крик, но он ничего не может сделать, просто не успевает.

Этот прыжок, такой невероятно стремительный и короткий... Удар клинков... Она сознательно лишь слегка царапает броню любимого, прекрасно понимая, что это ему не повредит. Да, она рассчитала все верно... Улыбка застывает у нее на губах, а его меч пробивает ее незащищенную грудь и выходит со спины. Рэм... его глаза так близко, и они полны невыносимой боли. Не надо, любовь моя, не грусти по мне, я и так причинила тебе слишком много боли, просто забудь меня... Она хочет сказать это ему, но не может - силы стремительно покидают ее.

- Так будет лучше, - шепчут ее губы.

- Тенши, нет! - едва слышный стон отчаяния.

- Прощай, Рэм, - она заставляет себя рывком избавиться от клинка, открывая смертельную рану, ее ноги подгибаются, и она падает на камни арены.

- Анита! - крик Рэма не громче шелеста.

Он успевает подхватить девушку и мягко опустить ее на пол арены, сберегая от удара о камни, и сам падает на колени рядом.

- Держись, тенши. Держись, умоляю.

Но она уже не слышит, ее рана смертельна. Такие удивительные серо-голубые глаза стекленеют.

- Нет! Нет! Анита, нет!

Отчаяние захлестывает мужчину - не уберег, не сохранил.

- Зачем, тенши? - хриплый стон.

Он нежно касается ее лица, бережно заключает его в ладони. Он не может поверить, что это конец, что она мертва. Как же так? Почему? Она не может умереть, просто не может... Но ее глаза... в них больше нет жизни... Она мертва... Анита... Его тенши... Она его жизнь, его сердце, его душа, без нее у него нет смысла существовать. Рэм медленно склоняется над любимой и бесконечно нежно касается поцелуем ее губ.

Боль, отчаяние, безнадежность - она ушла, ее больше нет... как скоро не будет и его...

Он замирает, баюкая тело девушки в своих объятьях. Она должна была жить. Он должен был спасти ее... и не справился... Боги... Да это же он убил ее! Боль... невыносимая боль... Мужчина поднял голову к нему и отчаянно закричал...

- Я предупреждал тебя, - раздался мрачный голос непонятно откуда появившегося Дея. - Ты убил ее и теперь знаешь, что тебя ждет.

Рэм перевел безжизненный взгляд на Дея и не сказал ни слова. Древний пришел осуществить свою угрозу, и он был несказанно рад этому. Боль от потери любимой была слишком велика, и он смотрел на свою смерть, как на избавление. Да, смерть станет для него избавлением. Вот только... Глаза Рэма полыхнули огнем, а затем засверкали калейдоскопом цветов: Дей мог спасти Аниту, мог не допустить поединка, мог защитить ее от Санатана, но не сделал этого. С оглушительным рыком мужчина бросился на ненавистного древнего, намереваясь забрать его с собой...

Дей потрясенно замер, заметив странные изменения в глазах Рэма, и едва сумел избежать смертельного удара. Этот парень стал лучше, много лучше, настолько лучше, что мог сейчас соперничать с ним.

Дей едва успевал отбивать чудовищные по своей силе ментальные удары Рэма, в глазах которого пытала ярость и неприкрытая ненависть, и уходить одновременно и от атак на физическом уровне.

"Она ждала тебя! - ментально закричал Рэм. - Она надеялась, что ты поможешь! А ты просто наблюдал!!"

"Я опоздал", - рыкнул в ответ Дей и чуть поморщился - его слегка зацепило ментальным ударом.

"Из-за тебе она мертва! Ты убил ее!"

Следующий ментальный удар разворотил броню на плече Дея.

"Это ты убил ее! Это твой клинок вошел ей в грудь!" - яростное.

Рэм на мгновение запнулся и застонал. Он убил ту, что была ему дороже всего. Боль затопила его, унося ярость, погребая ненависть. Боль... одна только боль... Тенши...

Дей воспользовался мигом слабости противника и одном мощным ударом вырубил Рэма, а затем замер, тяжело дыша: эта схватка далась ему ой как нелегко.

- Дей, - окликнул того Эребус, задумчиво наблюдавший за Темныйм, преподнесшим сегодня сразу несколько неприятных сюрпризов.

Древний тряхнул головой, медленно опустился на одно колено и подхватил на руки бездыханное тело Аниты.

- Дей! - Эребус стиснул зубы и с испепеляющей ненавистью посмотрел на Рэма: - С этим что?

Дей с болью и тоской посмотрел в безжизненное лицо декугки, на губах которой так и осталась спокойная улыбка, нехорошо усмехнулся и четко произнес:

- Смерть за смерть, - его слова веско падали в абсолютную тишину. - Темный заплатит кровью за смерть нубит. Такова моя воля.

- Сейчас! - рыкнул Руэйдхри, по-кошачьи мягко приземляясь на камни арены и обнажая клинки.

- Нет! - ледяное. - Легкой смерти он не заслуживает! Он будет умирать долго, очень долго и мучительно. В темницу его! И проследи, - Дей жестко посмотрел на Руэйдхри, - он должен быть жив, когда я вернусь.

- Жив?! - рык вырвался, казалось, примо из груди жнеца.

- Жив, - веское, и древний просто растворился в воздухе.

- Я ему не завидую, - тихо произнес Эребус и вздрогнул от нахлынувших воспоминаний: уж он-то знал, на что способен Дей.

Руэйдхри выругался - у него просто руки чесались прямо здесь и сейчас свернуть Рэму шею, а с последствиями разгребаться потом.

Эребус усмехнулся и в мгновенье ока переместил их троих с арены прямиком в камеру.

- Не связывайся с Деем, друг, - произнес он, бесстрастно заковывая Рэма в цепи. - Он ничего не прощает.

Рывок, и Рэм повис на цепях, едва касаясь кончиками пальцев каменных плит пола.

- Поверь, в твоих же интересах проследить, чтобы он был жив, - Эребус неприязненно посмотрел на Темного, который медленно приходил в себя. - Впрочем, - насмешка искривила губы хранителя, - это не отменяет для тебя возможности немного выпустить пар.

- Что?

- Дей ничего не сказал по поводу того, насколько цел должен быть Темный. Он настаивал, чтобы тот был только жив. Так что, решать тебе, - хохотныл Эребус и исчез.

Руэйдхри шагнул к Рэму, выругался и поймал дезориентированный взгляд чернильных глаз.

- Анита... - первым выдохом слетело с губ Рэма.

- Ты убил ее, - жесткое, и алых сполох в глазах.

- Нет! - отчаянно закричал Рэм и забился в цепях...

Акио едва сумел телепортировать Исао к регенераторам и только чудом не рухнул на пол - сил у него практически не осталось.

- Демон, - Химера бросилась к мужчине и обхватила его за талию, поддерживая.

- Помоги, - негромко попросил он. - Если Исао придет в себя, мне его не удержать.

Девушка ничего не поняла, но согласно кивнула, и они вдвоем кое как дотащили Воздушного Властелина до регенератора, как его ресницы дрогнули: он приходил в себя.

Акио ругнулся, рывком закинул Исао в капсулу регенератора и захлопнул крышку, но машина отказывалась запускаться, мерцая на экране надписью "повреждений нет".

- Черт!

- Демон, - раздался мелодичный женский голос, - так это ты, оказывается, тут хулиганишь. А я-то думала, кто это шастает телепортом туда-сюда без разрешения.

Глори, затянутая в черную броню, убрала пистолеты и грациозно приблизилась.

- Слава богу, ты здесь, - облегченно выдохнул Акио. - Быстрее, усыпи Исао. Все вопросы потом.

Девушка нахмурилась, заглянула в регенератор, поймала совершенно безумный взгляд Воздушного Властелина и в мгновенье ока усыпила его, скользнув пальцами по сенсорной панели.

- Какого фомора, Демон? - она посмотрела на него.

- Химера, это Глори, скажем так, спец по безопасности и компьютерный гений. Глории, это Химера, моя спутница и землянка, - поспешил представить друг другу девушек мужчина, чувствуя, как невероятно напряглась его любимая.

- Очень приятно, - вежливо улыбнулась Глори и мрачно поинтересовалась: - Демон, что тут происходит?

- В регенераторах Ран, Томо, Ариан и Калей. Мы вытаскивали Дея из ловушки Хельхейма, потом сцепились с Санатаном и его воинами. Ребятам крепко досталось.

- А с Исао что?

- У него крыша поехала. Дей вернется и разберется. А пока пусть тут поспит.

- Не поняла. У Исао поехала крыша? Демон, какого фомора?! Это же Исао! Более уравнове...

- Глори, Анита мертва. Дей опоздал... мы все опоздали, - хриплое.

- Что? - ахнула девушка. - А Шигео?

- Спроси у Дея, - тихое, и Акио отвел взгляд.

- Боги... - простонала Глори. - Шигео...

Она слишком хорошо знала, что Рэм не захочет жить, если Анита погибнет. Он будет искать смерти.

- Слушай, Глори, - Акио крепко прижал к себе Химеру, опасаясь новой сцены: его любимая была не слишком высокого мнения о себе, а еще невероятно сильно комплексовала, если не была идеально чистой, считая себя тогда вообще отвратительной, - нам бы передохнуть. Сил никаких.

- Пойдем, так будет быстрее, - Глори открыла потайной ход.

- Куда она нас ведет? - едва слышно, хоть и недовольно буркнула Химера.

- В покои Демона, - ответила вместо Акио Глори. - Отдохнете, а там и Дей объявится. И тогда будем разбираться, что делать дальше.

Они шли недолго, и вот замерли перед дверями покоев.

- Спасибо, - Акио поблагодарил девушку и уже хотел шагнуть следом за любимой, явно рванувшей прямиком в душ, как Глори его остановила.

- Демон, Анита точно мертва?

- Да, - он коротко кивнул и сглотнул. - Ангел Мертва.

- Мне так жаль, Демон, - девушка коснулась его плеча. - Отдыхай. Я пока постараюсь найти Шигео и поговорить с ним. Может...

Она оборвала себя, вытащила ксей, смертельно побледнела, махнула рукой Акио и унеслась по коридору, не сказав более ни слова.

Мужчина посмотрел ей вслед, и еще одно нехорошее предчувствие сжало его сердце...

Где-то

Дамиан легко догнал бегущую по кромке воды потрясающе красивую девушку, заключил ее в объятья, нежно поцеловал и заглянул в глаза.

- Отпусти меня, - тихо попросил он.

- Память окончательно вернулась к тебе, - из ее глаз разом ушла вся веселость, а голос стал грустным. - Я знала, что ты захочешь уйти, как только вспомнишь ее.

Она легонько провела подушечками пальцев по его щеке, вглядываясь в такое любимое лицо.

- Неужели я настолько тебе не нравлюсь? Неужели...

- Я люблю тебя, - шепнул он и поцеловал. - Но, прошу, отпусти...

Девушка вздохнула и закрыла глаза. Он лгал ей. Он любил другую, ту, за которую едва не отдал жизнь. И отдал бы, если бы она не вмешалась и, наплевав на все последствия, не вытащила его перед самой детонацией его дракарда. Она открыла глаза, поймала его выразительный и полный мольбы взгляд, вздохнула и закусила губу. Как же это больно, Боги, как же больно знать, что он никогда ее не полюбит.

- Не лги мне, Дамиан, не надо, - попросила она и грустно улыбнулась.

- Я не лгу тебе.

- Ты любишь ее. Я понимаю, понимаю и отпускаю, - она вложила в его ладонь медальон-телепортатор. - Иди и будь счастлив.

Мужчина прильнул поцелуем к губам девушки, наслаждаясь их мягкостью и шелковистостью, наслаждаясь ее ответным поцелуем, и едва смог заставить себя немного отстраниться и заглянуть в ее выразительные глаза. Он не понимал, почему она не верит ему, ведь он действительно любил ее.

- Иди же, - поторопила она и попыталась выскользнуть из кольца его сильных рук. - Иди же, пока я не передумала.

Дамиан сверкнул улыбкой и только сильнее прижал любимую к себе, целуя обжигающе жарко и украдкой забирая ее ксей и меняя его на свой.

- Я вернусь, - шепнул он ей прямо в губы.

- Не стоит, Миан, - грустное.

- Я вернусь, - обещание, нежнейший поцелуй, и он телепортировался.

- Не вернешься, - слезы медленно покатились по щекам девушки, она слишком сильно любила его, чтобы удерживать силой, она хотела, чтобы он был счастлив, пусть даже и не с ней.

- Это ничего, - она смахнула слезы. - Просто будь счастлив, Дамиан.

Девушка медленно выдохнула и потянулась за ксеем, намереваясь связаться с Санатаном, единственным, кто никогда не бросал ее. Пусть он и был тем еще гадом, но с ним она всегда могла поговорить, а он всегда мог развеселить ее.

Она достала ксей и потрясенно на него посмотрела, а затем в ее глазах зажглась робкая надежда. Дамиан...

Тахира

Дамиан телепортировался прямиком в зал телепортаций дворца Нифонта, встретивший его необычной тишиной и пустотой. Мужчина нахмурился: здесь никогда не было настолько безлюдно. Неужели что-то произошло? Он хотел уже покинуть зал и отправиться на поиски Аниты, но почему-то не смог выйти пересечь линию телепортационного круга.

- Какого фомора?! - вырвалось у него.

- Несанкционированная телепортация, - раздался мелодичный женский голос. - Оставайтесь на месте, или мне придется применить силу.

- Что? - Дамиан пораженно моргнул. - Сити, я Горный Властелин, вы не в праве меня задерживать.

- Горный Властелин мертв. Погиб на Акелдаме, - произнес все тот же голос.

- Да не погиб я, - Дамиан ругнулся и тут же извинился: - Простите, сити.

- Ничего, бывает, - меланхолично протянула девушка. - Прошу вас, не двигайтесь, скоро тут будет Каттеджирн.

- Отлично, - облегченно вздохнул мужчина. - Но пока его нет, может, просветите меня что я пропустил.

- Не думаю, - спокойное.

- Сити...

- Дамиан? - Каттеджирн потрясенно смотрел на живого и невредимого Горного Властелина

- Собственной персоной, - сверкнул улыбкой тот. - Может, выпустишь меня?

- А ты точно Дамиан? - прищурился Каттеджирн, отказываясь верить собственным глазам. - Темный сообщил, что твой дракард сдетонировал. Так что...

- Да я это! Неужели Эребус настолько всех достал? К фоморам! Тед...

- Эребус? - задумчивое, и уже обращаясь к системе: - Эш, ты можешь просканировать его?

- Уже, - отозвалась та.

- И каков результат?

- ДНК совпадает с ДНК Горного Властелина.

- А я что говорю, - вздохнул Дамиан.

- Жив значит. Но как?

- Меня вытащили перед самой детонацией.

- Но где ты тогда был? Почему сразу не вернулся? - Каттеджирн мрачно посмотрел на мужчину.

- Без понятия где, - развел руками Дамиан. - А вернулся сразу, как все вспомнил.

- Потеря памяти?

- Да, - короткий кивок.

- Эш, можешь выпускать, - бросил Каттеджирн, и система тут же отключила блокирующее поле.

- Добро пожаловать на Тахиру, Дамиан, - мягко прозвучал женский голос.

- Спасибо, сити, - улыбнулся тот и шагнул к советнику Нифонта, который негромко рассмеялся.

- Сити, ну надо же, - Каттеджирн не мог скрыть улыбки. - Эш - древняя система-помощник хранителя.

- Что? - потрясение застыло на лице Горного Властелина. - Какого хранителя?

- Тахиры. Да, ты многое пропустил. У Тахиры теперь есть хранитель. Анита постаралась.

Дамиан аж присвистнул.

- И что я еще пропустил?

- Многое, - Каттеджирн помрачнел прямо на глазах.

- Что произошло? - тревога сжала сердце мужчины.

Каттеджирн хотел уже коротко посвятить Горного Властелина в события, произошедшие с момента его исчезновения, как сработал телепорт.

- Тед, Анита мертва, - хрипло выдохнул Нифонт, глаза которого были похожи на горящие изумруды.

- Не верю... - Дамиан пошатнулся.

- Чемпион? - Лель недоверчиво уставился на мужчину. - Но как?

- Его спасли, - ответил за Горного Властелина Каттеджирн, пытаясь переварить слова императора.

- Где Анита?! - буквально закричал Дамиан.

- Ее тело забрал Дей, - Нифонт прошел мимо, даже не осознав, что Горный Властелин вернулся.

- Лель, какого фомора?! - Дамиан сжал руки в кулаки.

- Анита вызвала Темного и проиграла. Он убил ее. Она мертва, - отрывисто произнес Лель, в голосе которого рычание было едва слышно.

- Боги... Они не успели... - Каттеджирн стиснул зубы: он не ожидал, что смерть этой девочки-нубит причинит ему боль. Эта землянка умудрилась пробраться в его сердце, и то сейчас болело.

- Дей опоздал. Анита подтвердила вызов, начался бой, Рэм оказался сильнее... Она знала, что он сильнее... знала, что идет на смерть... - Лель прикрыл глаза и сглотнул. Куколка... она была такой сильной, такой яркой, такой живой... и вот ее нет...

- Он добился таки своего и убил ее, - Дамиан был в ярости. - Я ему этого не прощу!

- Дей заявил на него права, - жестко отрезал Лель. - Мстить за Аниту будет он.

- Дей? Да кто он такой, чтобы...

- Он древний Дамиан, - мрачный взгляд Леля буквально приморозил Горного Властелина к месту. - Это его право. Она была его воином.

- Тогда почему он ее не защитил?! - яростное.

- Даже древние не всесильны, - Лель сжал плечо мужчины. - Анита мертва, Рэм в руках у Дея... А жизнь, - он выругался, - продолжается...

Где-то

Тенри сидел возле странного регенератора, в котором уже который день находился его самый близкий друг, и думал о том, как они вместе вернутся на Тахиру, и как обрадуется их чудесному воскрешению Анита. Наверняка она себе места не находит... Он помрачнел: а что если с ней что-то случилось, что если... Тенри тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, которые все чаще и чаще приходили на ум. Нет, с ней все хорошо, с ней ничего не может случиться, она ведь нубит. Он улыбнулся, предвкушая их встречу - скоро, совсем скоро он снова увидит свою названную сестру.

Регенератор подал звуковой сигнал завершения работы и отключился. Крышка капсулы мягко приподнялась, открывая доступ к Янару.

- Ян? - Тенри склонился над другом. - Ян? - он нахмурился и встряхнул друга за плечи. - Ян!

- Зачем же так кричать? - тот открыл глаза и поморщился. - Да встаю я, встаю.

- Жив! - облегченно выдохнул Тенри и счастливо рассмеялся.

- Жив? - полный удивления взгляд фантастических синих глаз. - Где это я?

- Регенератор какой-то супер крутой, - сверкнул улыбкой Тенри. - Вернул тебя к жизни.

Морской Властелин озадачено посмотрел на друга, а потом память вернулась к нему, и он потрясенно ахнул. Он вспомнил бой, вспомнил, как пытался отбить Леля, вспомнил чудовищную боль, которая разорвала его грудь, вспомнил слезы Аниты, а потом не было ничего.

- Как я могу быть жив? - едва слышно выдохнул он.

- Без понятия. Спросишь у Эребуса, - беззаботное.

- У Эребуса?!

- Мы сейчас у него в гостях вообще-то, - хохотнул Тенри, помогая другу выбраться из регенератора.

- У Эребуса... - потрясенное.

- И Ангелики.

- Все сидишь и ждешь? - в дверях появилась девушка.

- А вот и Ангелика, - Тенри, немного поддерживал Янара, помогая ему стоять - тот был невероятно слаб.

- О, - расцвела она улыбкой. - Все получилось. Привет, Янар.

- Здравствуйте, сити, - чуть склонил голову Морской Властелин и вдруг вздрогнул, ощутив, как рядом открывается телепорт.

- Боги, Анита, - ахнула Ангелика, едва заметив безжизненную фигуру нубит на руках своего порядком потрепанного брата. - Дей, она?

Тот коротко кивнул и облегченно выдохнул, заметив, что невероятный регенератор Эребуса пуст, а значит, ему не придется делать выбор между этой невероятной девушкой и его потомком. Мужчина в мгновенье ока уложил Аниту в регенератор и запустил его.

- Что произошло? - Ангелика поддержала пошатнувшегося брата.

- Бой... она проиграла, - Дей едва держался на ногах, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. - Лика, попроси Эребуса присмотреть за ней.

- Куда ж я денусь, - фыркнул хранитель, перехватывая уже падающего древнего. - Вот запихну тебя в соседний регенератор и все проверю.

- Спасибо, - едва слышное.

- На здоровье, - лениво протянул Эребус, однако невероятно быстро уложил брата любимой в регенератор. - Рэма поместил в камеру темницы на Акелдаме. Эйд проследит, чтобы тот был жив. Анитой я займусь. Ни о чем не переживай, восстанавливайся.

Он запустил программу восстановление, а затем подошел к Ангелике и обнял ее.

- Его сильно потрепали, но к утру он будет в порядке, - шепнул хранитель, вглядываясь в полные тревоги глаза любимой.

- Что там произошло? - едва слышно спросила она.

- Санатан заманил Дея в ловушку на Хельхейм. Тени его вытащили. Но времени не хватило. Поединок состоялся, Анита проиграла, - быстро ответил Эребус. - Подробностей я не знаю. Считал по верхам нового хранителя Тахиры.

Регенератор, внутри которого лежала Анита вдруг издал пронзительный вой, и хранитель метнулся к нему. Его пальцы летали над сенсорной панелью управления, внося коррективы в программы восстановления, в то время как сам мужчины сыпал ругательствами. Но вот регенератор затих, а Эребус облегченно выдохнул.

- Проблемы? - Ангелика подошла к любимому и, обняв его за талию, заглянула в мрачное лицо.

- Да, - не стал скрывать от нее правды тот. - Эта землянка и так непростая: носитель, да еще и мутировавший в жнеца, но она еще и отгородилась от своего нефа. Что-то мне подсказывает, что с тем поединком все не так просто, как могло показаться. Надо будет запись достать и просмотреть.

- Эребус, - подал голос бледный как смерть Тенри, - Анита, она...

- Успокойся, мелкий, - усмехнулся хранитель, - будет жить твоя сестренка. Морской живое подтверждение, что моя разработка эффективно работает.

Регенератор снова издал вой, а мужчина ругнулся, и опять принялся менять настройки.

- Ангелика, уведи отсюда ребят, - мрачно попросил он.

Та кивнула, понимая, что сейчас ему понадобится вся его сосредоточенность, чтобы попытаться спасти девушку.

- Пойдемте.

- Мы остаемся, - попытался возразить Янар.

Ангелика только вздохнула, а в следующий миг они втроем уже были в столовой.

- Не стоит мешать Эребусу, - мягко произнесла она. - Если кто и сможет спасти Аниту, то только он. Поверьте, он что-нибудь придумает. А пока, Янар, тебе необходимо успокоиться и поесть. Твой организм нуждается в энергии, чтобы вернуть силы.

Морской Властелин вежливо склонил голову, делая вид, что принимает позицию Ангелики, но внутренне кипел, однако выказать этого не мог, понимая, что сейчас сила на ее стороне. Он намеревался усыпить ее бдительность, чтобы потом вернуться к регенератору...

Эребус застонал от отчаяния - он уже перепробовал все, но регенератор раз за разом выдавал все новые и новые предупреждения, вынуждая его снова и снова вносить коррективы в программу восстановления. Еще никогда мужчина не сталкивался с такой невероятно трудной задачей, казалось, Анита сопротивляется попыткам вылечить ее. Впрочем, если он таки был прав, и она сознательно приняла решение умереть, то это было не удивительно. Физические повреждения были уже давно восстановлены, а вот ее мозг продолжал бунтовать.

- Как она? - раздался негромкий голос Морского Властелина.

- Сопротивляется почему-то, - механически ответил Эребус, чьи пальцы снова порхали над сенсорной панелью.

- Сопротивляется? - удивленно спросил Тенри.

- Физически она полностью восстановилась, - мужчина выругался и снова поменя параметры системы восстановления.

- А можно как-то связаться с ее нефом? - вдруг спросил Яран.

- С нефом? - задумчивое.

- Возможно, он знает причину, почему Анита сопротивляется.

- Причину... Парень, ты гений. Подай мне со стола...

Эребус не успел завершить предложение, как Морской Властелин подал ему нужную панель.

- Помочь подключить? - предложил он.

- Давай, - Эребус с удивлением посмотрел на Янара.

- Вот вы где, - Ангелика недовольно фыркнула.

- Лика, солнышко, пусть остаются, - улыбнулся ей мужчина, - они сейчас мне полезны.

- Хорошо, - она кивнула и хотела уйти, но он остановил ее.

- Не уходи.

- Я чем-то могу помочь? - удивилась она.

- Не уходи, - повторил он и вернулся к работе.

Девушка улыбнулась и тихонько опустилась в кресло - он просто хотел чувствовать ее присутствие.

Эребусу в конце концов удалось пробиться к нефу Аниты и установить с ним связь.

- Эребус? - удивление Разрушителя было невероятным.

- Рунихера, мы сейчас пытаемся спасти жизнь Аните, но она сопротивляется. Ты не знаешь почему? - спросил хранитель.

- Она сознательно решила умереть, - ответил тот.

- Так я и думал, - Эребус коротко выругался. - Скажи, а почему она приняла это решение?

- Это сложно, - неф вздохнул. - Я не всегда ее понимаю... Она считает, что без нее всем будет лучше.

Хранитель замер, а затем в сердцах врезал по стене: это был самый худший вариант - она никогда не очнется.

- А что если ей стереть часть воспоминаний? - предложил Янар.

- Ян? - потрясенно выдохнул неф. - Но как? Ты же был мертв.

- У Эребуса тут усовершенствованный регенератор, - ответил тот. - Потому и у Аниты есть шанс.

- Значит, она цела?

- Полностью, - подтвердит хранитель.

- Меня она заблокировала, так что если тебе удастся стереть хотя бы часть воспоминаний, то дальше я смогу помочь, сразу, как только она ослабит контроль, - Рунихера был невероятно серьезен.

- Попытаюсь, - хранитель вздохнул - ему не хотелось вредить девушке, как не хотелось и отбирать ее воспоминания. Но если выбирать между смертью и потерей воспоминаний... да тут не было выбора. Его пальцы запорхали над панелью.

- Ян, следи за ней, - бросил он.

Морской Властелин заглянул в капсулу и похолодел: девушка металась, потом она закричала и распахнула глаза.

- Ян... - прочел он по ее губам. - Ян...

Слезы потекли у нее из глаз, она дико закричала, а следом завыла сирене регенератора...

- Не понимаю, должно было сработать, - Эребус потер виски.

- Янар, а ты случаем не у нее на глазах погиб? - вдруг спросила Ангелика.

Тот кивнул, а хранитель выругался. Они все делали правильно, вот только увидев Морского Властелина Анита мгновенно вернула память - она была слишком сильна ментально, чтобы можно было полностью стереть ей воспоминания. Да, ее можно было заставить забыть, но только в том случае, если она не увидит ничего из того, что может вызвать сильный эмоциональный всплеск.

- Я знаю, что нужно делать, - Эребус выпрямился и снова взял у руки панель. - Придется заставить ее забыть все. Все, начиная с момента ее попадания сюда... А потом вернуть домой.

- Как же так, - буквально простонал Тенри.

- Или так, или она умрет, парень, - Эребус невесело посмотрел на того.

- Лучше так, - стиснул зубы Тенри.

- Время лечит, - негромко произнесла Ангелика. - Пройдет немного времени, и ее боль уже не будет так остра. Она сможет все вспомнить. Неф ей поможет.

- Вот только вернуться она уже не сможет, - грустно произнес Янар.

- Кто знает, - неопределенно протянул Эребус, снова связываясь с Рунихерой.

- Не вышло, - мрачно произнес неф.

- У нас иной план, - ответил на это хранитель и пересказал идею Разрушителю.

- Это может сработать, - задумчивое. - А восстановить память можно будет постепенно, возвращая воспоминания как сны.

- Только осторожнее с болезненными, - предупредил Эребус, - они убивают.

- Знаю. И еще... лучше не стирать воспоминания, а просто ставить блоки. Поставь блок на сутки, а там я уже сам справлюсь.

- Договорились, - согласился хранитель и принялся за дело. - Готово, теперь твоя очередь.

- Спасибо, что спас ее, Эребус, - невероятно серьезное, и неф отключился.

Через некоторое время хранитель понял, что их план удался, и негромко произнес:

- А теперь вам пора исчезнуть. Скоро она придет в себя и не должна вас видеть.

Он выразительно посмотрел на Янара и Тенри, те не менее выразительно посмотрели в ответ. Мужчина усмехнулся и... превратился в Рунихеру.

- Так она посчитает, что спит, а нефу уже будет легче с ней дальше.

Морской Властелин осторожно заглянул в капсулу регенератора, где безмятежно спала Анита, тяжело вздохнул и стремительно вышел. Тенри последовал за ним в сопровождении Ангелики. А Эребус невесело улыбнулся, откинул крышку и подхватил на руки девушку. Если ему повезет, то проснется она уже дома...

Акелдама

Глори сидела за стеной камеры, в которую по приказу Дея Рэма бросили Эребус и Руэйдхри. Слезы текли по ее щекам. Шигео... Боги! Шигео... как они могли так с ним поступать...За что?! Смерть Аниты для него и так была пыткой... Ей хотелось закричать, закричать отчаянно, но она не могла, просто не могла себе этого позволить, если хотела вытащить его. Девушка закусила губу, сдерживая рвущийся из груди крик, и закрыла уши ладонями - она уже не могла выносить этих звуков... Шигео... они издевались над ним, били, а он не проронил ни звука... Шигео...

- Достаточно, - она расслышала полный ярости рык Руэйдхри, - еще немного и сдохнет, а он нужен Дею живым. Продолжим позднее.

Глори уже приготовилась войти, как услышала шепот:

- Добей. Скажешь Дею...

- Нет, - резкий ответ. - Дей прав, легко тебе не отделаться. Ты по полной заплатишь за ее смерть.

Руэйдхри выругался и стремительно вышел, громко хлопнув за собой дверью, а Рэм едва слышно застонал.

Девушка подождала еще несколько долгих секунд, а затем влетела в камеру и закрыла ладонью рот, чтобы не закричать. Он был весь в крови... Шигео... Боги! Шигео... Что же они сделали с ним...

Она бросилась к нему и потянулась, чтобы снять с него цепи, когда услышала его голос:

- Уходи, Глори.

- Только с тобой, - она разомкнула одну цепь и принялась за другую.

- Уходи.

- Только с тобой, - она всхлипнула, моргнула, проясняя взгляд, и справилась со второй.

С едва слышным стоном мужчина рухнул на каменный пол.

- Уходи, оставь меня, - он был не в силах пошевелиться.

- Шигео... вот, выпей, - она поднесла к его губам флягу с восстанавливающей жидкостью.

Рэм машинально сделал несколько глотков и смог приподняться и сесть.

- Глори, - он заглянул в ее полные боли и тревоги глаза, - уходи.

- Нет!

- Глори...

- Нет!

- Я не пойду с тобой, шерити, - мягко произнес мужчина.

- Ты не заслуживаешь такого, - она снова плакала. - Только не ты!

- Шерити... я убил Аниту, а это расплата. Все верно.

- Нет! Нет! Анита никогда бы не позволила им пытать тебя! Никогда!

- Глори...

- Ты права, - мрачно произнес Руэйдхри, - ничан не позволила бы.

Рэм смертельно побледнел и попытался заслонить собой девушку, заставляя свое окровавленное тело двигаться только на одной силе воли.

- Не трогай ее, - хрипло выдохнул он, понимая, что у него нет сил помешать жнецу, если тот пойдет против Глори.

- И не думал, - Руэйдхри хмуро смотрел на Рэма.

- Отпусти ее.

- Пусть пообещает, что не станет больше пытаться помочь тебе сбежать, - более резко, чем хотел произнес жнец.

- Я не сбегу, - Рэм твердо встретил взгляд своего тюремщика. - Даю слово акелдамского воина. Я не сбегу, Руэйдхри.

Жнец потрясенно уставился на истерзанного Темного. Это было просто невозможно... он же сам связал себе руки...

- Почему? - вырвалось у Руэйдхри.

- Без нее мне жизнь не нужна, - ответил Рэм и потерял сознание...

Земля

Яркая вспышка света, Анита распахнула глаза и вздрогнула - она проехала свою станцию пересадки, каким-то образом умудрившись задремать. Девушка выскочила из вагона и украдкой зевнула. Похоже, ей надо было хорошенько выспаться, раз она начала уже в метро отключаться. Она покачала головой и вдруг напряглась, ощутив смутную опасностью, а секунду спустя ее взгляд зацепился за нервно озирающегося мужчину совершенно неприметной наружности. Анита нахмурилась и продолжила наблюдение: вот незнакомец остановился, огляделся, а затем буквально рухнул на скамейку у стены в конце станции. Девушка уже было решила, что ему плохо, и хотела подойти и помочь, как дорогу ей заслонила знакомая мужская фигура.

- Анита? - полное удивления, и его взгляд жадно прошелся по ее фигуре и надолго задержался на губах. - Какая приятная неожиданность.

- Не сказала бы, Сергей, - холодно бросила она и попыталась обойти его, но он снова заслонил ей дорогу.

Девушка вздохнула и внимательно посмотрела на мужчину, недоумевая, что она могла в нем раньше находить, что ей могло нравиться. Несомненно он был вполне неплох собой, но его внешность носила отпечаток слабости, едва заметный, но сейчас она его отчетливо видела, ему не хватало силы и твердости характера.

- Брось, Аня. Неужели ты до сих пор злишься на меня? Но это же так глупо. Лучше пойдем выпьем...

Анита поморщилась - она четко просила не называть ее Аней, это было не ее имя, и оно ей не нравилось.

- Сергей, я не Аня. Меня зовут Анита.

- Как скажешь, детка, - он ослепительно улыбнулся и обнял ее за талию.

- Сергей, - Анита напряглась, ей было неприятно его прикосновение, - руки убери.

Его рука у нее на талии... это было неправильно, это ощущалось неправильно. Нет, она почему-то уже не злилась на него, абсолютно не злилась. Он стал ей безразличен.

- Анютка, солнышко, это же я, - он улыбался ей насквозь фальшивой улыбкой, в то время как его глаза жадно скользили по ее фигуре. - Ты очаровательна сегодня. Сменила работу?

Девушка удивленно на него посмотрела.

- Мне нравится моя работа, почему я должна ее менять?

- Просто ты стала другой.

- Другой?

- Привлекательной, - он понизил голос и попытался ее поцеловать.

- Сергей, - она увернулась, и его губы только едва скользнули по ее щеке, - что ты делаешь?

- Детка, у тебя, что есть кто-то другой? - едва заметная искра злости мелькнула в глазах мужчины. - Так поэтому ты так изменилась?

Анита застыла, при слове "другой" ее сердце вдруг замерло, и его пронзила боль, а ее затопила грусть. Но почему? Она совершенно ничего не понимала - ведь у нее никого не было. Да она даже ни разу больше на свидание не сходила, после того, как порвала с Сергеем.

- Ну и ладно, - продолжил попытки очаровать ее мужчина, он бросил взгляд на ее руки: кольца не было, значит, она не успела выскочить замуж, вот и отлично, в этот раз он точно затащит ее в кровать. - Кто бы он ни был, а я лучше.

- Ты? - Анита рассмеялась. - Ты слишком высокого мнения о себе, Сергей.

Тот помрачнел - она изменилась: больше не было влюбленной девочки, готовой практически на все ради него. Хотя... он прищурился и усмехнулся - она все еще не осознавала своей привлекательности.

- Ты думаешь? - еще одна яркая улыбка, которая так не и не затронула его глаз. - Я успешен, у меня отличная работа. Недавно вот получил повышение.

- Поздравляю, - механически произнесла она.

Девушка практически его не слушала, ее больше занимал незнакомец, сосредоточенно копающийся в большом черном пакете.

- Приглашаю тебя отметить это вместе, - настаивал Сергей. - Я давно хотел встретиться с тобой и извиниться за тот случай. Я не должен был так давить на тебя...

Анита пораженно уставилась в холодные глаза мужчины, который только что пытался что... извиниться? Вот только она ему не верила, абсолютно не верила. Он улыбался ей, а ей казалось, что она слышит его мысли:

"Давай же, хватит упрямиться. Я же извинился. Ну что тебе еще надо? Ну и зачем я тогда так поторопился? Надо было действовать тоньше. Слишком рано попытался диктовать условия. Но ничего сейчас буду умнее. Приглашу показать квартиру, уговорю выпить, а там и в кровать затащу..."

Девушка моргнула, прогоняя наваждение, и с удивлением услышала:

- Анюта, детка, я квартиру купил. Вот решил устроить небольшую вечеринку сегодня. Ты ведь присоединишься?

- Не думаю, - Анита заметила, что незнакомец оставил свой пакет, а сам начал движение в их сторону. - Поздравляю с квартирой, - быстро произнесла девушка, вглядываясь в лицо подозрительного незнакомца. - Желаю хорошо отпраздновать. Мне пора. Удачи, Сергей.

Она обогнула не ожидавшего отказа мужчину и шагнула навстречу незнакомцу, отмечая бегающий взгляд, перенапряженные мышцы и покатившуюся по лицу от виска струйку пота.

- Вы забыли свои вещи, - она мило улыбнулась ему и указала на пакет, сиротливо стоявший на полу у стены.

- Это не мое, - слишком быстро ответил незнакомец и его голос дрогнул.

- Тогда что вы в нем искали? - Анита внутренне напряглась: что-то тут было не так.

- Я не знаю, о чем вы. Пропустите, - незнакомец запаниковал.

- Детка, оставь его, - Сергей, отказывающийся признать поражение, попытался обнять девушку.

- Сергей, руки! - крикнула она и рванулась следом за незнакомцем, выбравшим этот момент для того, чтобы удрать.

- Аня! - понеслось ей вслед раздраженное, но ей было не до того. Незнакомец вел себя слишком подозрительно, явно нервничал, а тут решил удрать.

Она нагнала его в несколько мгновений:

- Стойте!

Тот развернулся и потянулся рукой под куртку... Миг и в его ладони появился пистолет, который он попытался наставить на девушку. Но та оказалась быстрее. Окружающие ничего не успели понять, как незнакомец уже лежал на полу, жестко зафиксированный Анитой, а его оружие валялось рядом.

- Что здесь... происходит? - выдохнул подбежавший совсем еще юный парень в форме милиции.

- Девушка, что вы за балаган тут устроили?! - рявкнул чуть отставший от него его старший коллега.

Анита бросила быстрый взгляд на подоспевшую подмогу и едва не поморщилась: эта парочка была способна доставить кучу неприятностей. Девушка достала из кармана удостоверение, представилась и только после этого произнесла:

- Этот мужчина оставил пакет у стены, при напоминании о том, что он забыл вещи, пустился бежать, затем выхватил оружие.

- Оружие? - скептично хмыкнул тот, что постарше. - Милая барышня, ну что за сказки вы мне тут рассказы...

Анита движением ноги отправила в его сторону пистолет.

- Смотрите сами.

Милиционер поднял пистолет, достал обойму, присвистнул и сразу стал деловит и собран. Он быстро защелкнул наручники на руках уже и не думавшего сопротивляться мужчины, вызвал подкрепление и повернулся к девушке:

- Где, говорите, он оставил пакет?

- У стены в конце станции. Пойдемте, покажу, - она с сомнением посмотрела на молоденького милиционера, не уверенная, что тот сможет в одиночку уследить за подозреваемым.

- Петя парень толковый, справится, - усмехнулся старший, - не переживайте, барышня.

Анита кивнула и они быстро подошли к одиноко стоящему пакету.

- Ох ты ж, - милиционер заглянул внутрь и принялся ругаться.

Девушке хватило этого да быстрого взгляда, чтобы понять, в пакете явно была бомба.

"Только этого не хватало", - подумала она, а вслух произнесла:

- Нужно срочно закрыть станцию, эвакуировать людей и вызвать саперов.

Милиционер уже пришел в себя и спешно сообщал о находке.

Буквально через несколько секунд все пришло в движение: поезда прошли без остановки, а людей по громкой связи попросили без паники покинуть станцию в связи с техническими причинами. Люди, бурча и возмущаясь, нехотя потянулись к выходу, подгоняемые работниками станции и милицией.

- Когда будут саперы? - поинтересовалась Анита, еще раз заглянув в пакет.

- Наверху пробка, сказали минут десять, не меньше, - развел руками милиционер.

- У нас нет этого времени, - девушка указала на четко заметный таймер, отсчитывающий секунды.

- А что б тебя! - в сердцах ругнулся милиционер.

- Аня, долго тебя еще ждать? - раздался раздраженный голос Сергея.

- Уходи, - бросила она, снимая рюкзак и опускаясь на колени перед пакетом.

- Аня! Что ты делаешь?!

- Уходи, Сергей, - отмахнулась от него Анита, осторожно разрезая ножом пакет и открывая бомбу.

- Аня! - полное возмущения. - Как моя девушка, ты...

- Выведите его отсюда, пожалуйста, - попросила она милиционера.

Тот хмыкнул и двинулся прямо на Сергея:

- На выход, молодой человек. Станция не работает.

- Аня! - Сергей позорно отступал. - Аня!

- Да заткнись уже, идиот, и убирайся, пока все на воздух не взлетели! - рявкнул милиционер.

- Что? - Сергей опешил

- Бомба тут! Не видишь что ли?! Выпетайся!

Сергей позеленел и бросился к выходу, а милиционер вернулся к девушке.

- Да, барышня, и что вы в нем нашли?

- Вот смотрю и сама не понимаю, - пожала плечами Анита, доставая из рюкзака миниатюрный маникюрный набор. - Так тяжело переживала разрыв, а сейчас несказанно рада, что бросила его.

- Значит, не парень?

- Ни разу, - она сверкнула улыбкой и повернулась к мужчине: - Что с саперами?

- Не успеют, - помрачнел тот.

- Значит, придется разбираться, - она посмотрела на таймер и выудила из кармашка рюкзака мультитул и достала телефон.

- А сумеешь?

- А то, - уверено произнесла Анита, хотя никакой уверенности у нее и в помине не было. - А вы тоже давайте на выход. Чуть больше трех минут осталось.

- Аня...

- Анита, - поправила девушка.

- Анита, останется тридцать секунд - беги.

- Конечно, - легко согласилась она. - Идите уже.

Мужчина вздохнул и нехотя ушел, а девушка быстро набрала номер инструктора по инженерной подготовке, но тот был вне зоны.

- Черт!

Она закусила губу и сосредоточилась, понимая, что помощи ждать не откуда. Несколько долгих секунд она смотрела на бомбу, а затем удивленно моргнула - это же было так просто. Девушка улыбнулась - все было кристально ясно и понятно. Она, казалось, видела каждую деталь бомбы, каждый провод, и теперь точно знала, что нужно делать. Анита глубоко вдохнула и принялась за работу...

- Да где же она?! - милиционер курил сигареты одну за другой. - Уже ведь время.

Он хотел броситься внутрь, но его остановили - время было на исходе.

- Где бомба? - к милиционеру пробилась пара тяжело дышавших саперов, явно добиравшихся бегом.

- Опоздали, ребята, время вышло. Эх, - он рубанул рукой воздух и замер, прислушиваясь - взрыва не было. - Ох и барышня, - просиял он.

- Петрович, у тебя все дома? - мрачно поинтересовался один сапер. - Какая барышня?!

- Красивая, - ухмыльнулся тот. - Сделала за вас всю работу.

- Точно не всю, - Анита легким шагом подошла к мужчинам. - Пакетик еще вывести надо.

- Обезвредила? Ты? - сапер был в шоке. - Но как? Чем?

- Пилочка, ножницы, кусачки для ногтей, - улыбнулась она.

Саперы уставились не нее, не в силах вымолвить ни слова.

- А ну покажи, что ты там сделала, - потребовал один.

Анита молча повернулась и пошла обратно. Она понимала их недоверчивость, ей и самой казалось странным, что она справилась. Причем не просто справилась, а в запасе у нее осталась почти минута...

Дни шли за днями, и Аниту все больше охватывала беспричинная тоска. На работе она по-прежнему была веселой и улыбчивой, смеялась и шутила, но стоило ей оказаться в одиночестве, как сердце в груди сжималось, напоминая о чем-то тупой болью. Она не понимала, что с ней происходит, откуда взялась эта глубоко запрятанная боль и отчаянная тоска, ведь в жизни у нее все было хорошо, и даже не просто хорошо, а можно сказать отлично.

Она стала сильнее, быстрее, увереннее, замечала малейшие детали, легко справлялась с любыми заданиями. Ребята из ее группы даже шутили, что она прошла какое-то усовершенствование, и они вместе смеялись над этим нелепым предположением. Инструктора подкалывали, что она умудрилась так долго скрывать свои способности, а один даже выдал невероятное:

- Может, тебя инопланетяне выкрали и мутировали. А, Ангел?

Он рассмеялся и хлопнул ее по плечу, а девушка застыла: память вдруг сыграла с ней странную шутку, подкинув картинки смутно знакомых огромных существ, которые вдруг заслонили невероятные темно-темно синие глаза, а затем пришла пронзительная грусть.

Анита тряхнула головой, возвращаясь в реальность и недоумевая, что же это было.

- Ангел, ты с нами? - оторвал ее от размышлений голос друга.

- Да, - улыбнулась ему она.

- Тогда вечером мы за тобой заедем.

Он махнул рукой и унесся дальше, а девушка попыталась вызвать в памяти так поразившие ее глаза, но у не ничего не вышло, только голова разболелась.

- И что это было? - она потерла виски. - Кто же ты такой?

Она снова тряхнула головой и отправилась сдавать снаряжение.

Рунихера облегченно выдохнул: он успел вмешаться и опять заставил Аниту все забыть. Неф удивлялся ее силе, упрямству и неудержимому желанию разобраться в себе, своих чувствах. Она слишком быстро начинала вспоминать, память возвращалась к ней слишком рано и чересчур стремительно. Он считал, что она еще не готова к воспоминаниям, что просто может не выдержать...

Анита поддалась импульсу и надела коротенькое платье, облегавшее ее фигурку как вторая кожа, нанесла макияж, убрала с лица волосы, оставив остальные локоны свободно струиться по спине, и уже хотела посмотреться в большое зеркало, как зазвонил ее телефон.

- Да, - ответила она.

- Ангел, мы у твоего дома, - послышался в трудбе голос ее друга.

- Уже иду, Ветер, - ответила девушка, нацепила туфельки на танкетке, надела коротенькую кожаную курточку, бросил быстрый взгляд в зеркало и вылетела.

Рунихера медленно выдохнул - он с трудом приходил в себя от той картины, что увидел в зеркале: его Ани была неотразима. Он едва не сказал ей этого, сдержавшись в последний момент просто чудом. Ему ее не хватало, отчаянно не хватало... Он так мечтал снова увидеть адресованную ему улыбку, заглянуть в ее смеющиеся глаза, обнять и целовать, целовать, целовать... Он поспешил спрятаться, понимая, что иначе просто не выдержит и выдаст себя, а этого он пока не мог допустить...

- Ангел, шикарно выглядишь, - протянул опешивший мужчина, едва Анита подошла к машине.

- Да ладно тебе, - рассмеялась та и скользнула на переднее сидение, - ничего особенного, просто платье.

- Ну не скажи, - послышалось сзади. - Увидел бы в клубе - не узнал и познакомиться бы попытался.

- Да ну вас, - снова рассмеялась Анита.

- Ладно. Все в сборе. Поедем в клуб, повеселимся, - Ветер завел мотор.

- А Фантом? - удивилась девушка.

- Фантом по минусу, - ответил ей Ветер.

- Снова не хочет, - вздохнула Анита. - Жаль.

- И нам, - донеслось с заднего сидения.

- Как на задание, то тут как тут, а как отдохнуть вместе, так никогда, - пробурчал сидевший за девушкой мужчина.

- Фантом - это Фантом, - хмыкнул Ветел, лихо выруливая на проспект. - Снейпер. Что тут еще добавить. Мы повеселиться решили, так что бросай ныть, Ладан, впереди вся ночь...

- И все девчонки будут наши, - рассмеялись сзади. - Правда, Ангел?

- Ну тебя к черту, Черт, - беззлобно отозвалась Анита и покачала головой улыбаясь при этом - ее друзья были теми еще бабниками. Впрочем, она понимала девушек, буквально пачками вешавшихся им на шею: ребята были красивы и умели произвести впечатление.

- Прибыли, - Ветер поставил машину на небольшой стоянке у клуба.

- Новое место? - удивилась девушка, ощутив смутную тревогу.

- Недавно открылись, - ответил Ладан. - Хорошая музыка, веселые девушки.

- Уже был здесь, Лад?

- Знакомые порекомендовали, - пояснил тот.

- Пойдем, посмотрим. Не понравится - поедем в другой, - предложил Аните Ветер.

- Пойдем, - согласилась она, игнорируя неприятное предчувствие.

- Ангел, ты прелесть, - Ладан первым выскочил из машины.

- Похоже, он уверен, что подцепит кого-то, - хохотнул Черт.

- Главное, чтобы не что-то, - фыркнул Ветер.

Анита едва сдержала смех, покачала головой и направилась к входу в клуб.

Клуб оказался уютным и стильным, с просторным танцполом и действительно отличной музыкой.

- Я танцевать, - улыбнулась девушка, едва они заняли столик в небольшой нише.

- Что тебе заказать? - спросил Ладан.

- Что-нибудь легкое, - ответила Анита, снимая курточку.

- Ого, - протянул Ветер, оценив ее наряд. - Та, Ангел, я иду с тобой, а то умыкнут еще.

- Меня? - рассмеялась она. - Саш, не говори глупостей.

- И все же, - он бросил свою куртку на диван, оставшись в светлых джинсах и белоснежной рубашке, - пойдем вместе, - он взял ее за руку.

- Сшыл, брат, - хмыкнул Ладан, - появишься с нашим Ангелом и забудь о том, что кто-то из девчонок подойдет.

- Саша...

- Пойдем, Анита, - перебил ее Ветер. - Пусть они охотятся, мне это ни к чему.

- Саша, - она укоризненно на него посмотрела: она знала, что пару недель назад его бросила девушка, не выдержав их сумасшедшего и непредсказуемого графика.

- Правда, ни к чему, - заверил он ее, и они пошли к танцполу.

Едва они успели подойти, как быструю композицию сменила медленная. Анита мысленно застонала: она хотела танцевать, но медленные танцы не входили в ее планы. Она уже хотела развернуться и пойти обратно, но друг ее остановил.

- Ты чего, Анит? Мы ведь танцевать пришли.

- Но...

- Потанцуй со мной, Ангел, - он обаятельно и немного хулигански ей улыбнулся. - Ну что тебе стоит? - поддразнил мужчина и потянул ее в центр танцпола, практически пустого в это время.

Анита знала, что Ветер танцует отлично, поэтому безропотно позволила ему увлечь себя в танце.

- Смотри, - шепнул он, склоняясь к ее уху, - ребята уже клеят официантку.

Девушка бросила взгляд в сторону их столика и тихонько рассмеялась: Черт и Ладан включили на полную катушку обаяние и уже смутили совсем еще молоденькую официантку.

- Поросята, - Анита все еще смеялась, когда медленная музыка сменилась первыми аккордами быстрой. - Иди, спаси девочку.

- Я быстро, - ответил Ветер, - не скучай тут без меня.

Анита ему махнула и полностью отдалась музыке, растворяясь в ней - она любила танцевать, и не просто любила, а и хорошо умела это делать.

Через некоторое время ребята присоединились к ней, немного потанцевали и потянули ее к столику.

- Идите, - произнесла Анита, узнав в следующей композиции одну из своих любимых, - я следом.

- Понял, развлекайся, - улыбнулся Ветер.

Ребята ушли, а девушка осталась танцевать. Она скользила по нотам музыки, парила в ней, сливалась с ней, дышала ей, жила ею... гибкая и стремительная, бесконечно грациозная, она буквально притягивала к себе взгляды. Это было привычно для нее, но один взгляд был иным... совершенно иным... слишком пристальным, слишком оценивающим, слишком странным, опасным. Она крутанулась и тут же отыскала глазами на полутемном балконе едва различимую мужскую фигуру, чей взгляд заставлял ее нервничать. Мужчина понял, что она его заметила, сверкнул белозубой улыбкой и отсалютовал девушке бокалом. Анита замерла: ей не хотелось мужского внимания, а особенно внимания этого незнакомца. Она повернулась и покинула танцпол, направляясь обратно к столику, где застала только Ветра.

- Уже сбежали?

- Отправились на охоту, - подтвердил он ее догадку.

- А ты?

- Ждал тебя.

- Не стоило.

- Сегодня ты слишком красива, чтобы бросить тебя в одиночестве.

- Саш, тебе ли не знать, что я способна сама о себе позаботиться.

- Мне почему-то тревожно, Анит, - передернул плечами мужчина. - Вроде, и клуб хорош, и спокойно все, но вот тревожно.

- Паранойя, Ветер? - поддела девушка.

- Да ну тебя, Ангел.

- Расслабься, Саш, все хорошо, - мягко улыбнулась она.

Он хотел что-то сказать, но в это время к их столику подошла ослепительно красивая и яркая блондинка в экстремальном мини, открывающем ее, казалось, бесконечные ноги.

- И почему самый красивый мужчина в этом клубе не танцует? - произнесла она глубоким грудным голосом. - Это надо исправить.

Ветер сглотнул и посмотрел на Аниту. Та едва слышно рассеялась.

- И чего ждешь? Иди ж. Я побуду пока тут, отдышусь немного.

Мужчина тряхнул головой, отбрасывая усилившуюся тревогу, и последовал за очаровавшей его блондинкой. А Анита, проводив их взглядом, расслабленно откинулась на диване. Она отыскала на танцполе Черта и Ладана, которых окружали, впрочем как и всегда, девушки, и улыбнулась - ребята веселились во всю.

К столику подошла официантка, принесшая их заказ, смущенно улыбнулась и поставила перед Анитой высокий бокал с яркой жидкостью, увенчанный зонтиком.

- Это точно вам, - еще одна смущенная улыбка, и официантка упорхнула.

Анита покачала головой: ребята снова решили выпендриться и заказать ей какую-то экзотику. Ну и пусть их. Ей хотелось пить, и она отпила небольшой глоток из бокала. Жидкость оказалась приятно холодной и освежающей, в то время как алкоголя там практически не было. Девушка улыбнулась и уже без опасения принялась потягивать понравившийся ей коктейль.

- Добрый вечер, - раздался приятный мужской голос, и напротив девушки присел его владелец. - И что такая красавица делает в одиночестве?

- Отдыхаю, - мягко ответила Анита, внимательно рассматривая незнакомца: одет во все черное - брюки, рубашка, туфли, черные волосы, падающая на лицо длинная челка, оценивающий взгляд темных глаз, легкая улыбка - он был хорош собой и прекрасно знал это.

- В одиночестве? - его голос был негромким и приятно ласкал слух.

- С друзьями.

- Не с парнем, - понял он и ослепительно улыбнулся.

- Это вы наблюдали за мной с балкона, - она узнала его улыбку.

- Я, - не стал отрицать он. - Вы потрясающе танцуете. Но пока я спускался, вы уже исчезли. Сбежали от меня?

- Решила немного передохнуть, - она смотрела в его глаза, пытаясь определить их цвет. Нет, положительно, не черные, хоть и очень темные... и не коричневые... не зеленые... синие. Да, точно, темно-темно синие, этакая полночная синь. Необычный цвет и такой... знакомый... Но почему?

- Не против, если я составлю вам компанию? - он сделал знак рукой, и тут же рядом появилась официантка и поставила перед ним бокал с вином, а перед Анитой точно такой же коктейль, как она только что пила.

- Заметил, что вы пьете, - улыбнулся мужчина, отпуская официантку едва заметным кивком.

- А вы наблюдательны, - Анита чуть склонила голову набок.

- Вы мне очень понравились, - откровенно заявил мужчина. - Я Алекс.

- Анита, - девушка улыбнулась.

Он ее интриговал, ей нравилась легкая, едва ощутимая опасность, сила и уверенность излучаемые им.

- Тогда, за наше знакомство, Анита, - он поднял бокал.

- За знакомство, Алекс, - согласилась она и отпила немного, механически отмечая, что в этот раз коктейль более сладкий и насыщенный. Она сделала еще один глоток и решила, что в этот раз вкус ей даже больше нравится.

- И почему такая красивая девушка без парня? - поинтересовался Алекс.

Анита неопределенно пожала плечами и загадочно улыбнулась - он флиртовал с ней, и это ей нравилось.

- А знаете, я даже рад этому, - обаятельная улыбка.

- Рады?

- Еще и как. Вы свободны, это значит, что у меня есть шанс, - он понизил голос и жарко на нее посмотрел.

Девушка мелодично рассмеялась - он ей нравился. Ей все еще хотелось пить, и она принялась потягивать коктейль.

- Потанцуем? - он галантно протянул ей руку, услышав звуки медленной композиции.

Анита согласно кивнула и последовала за ним на танцпол.

- Ты удивительная, - шепнул он ей, привлекая к себе и уверенно ведя в танце.

Девушка улыбнулась - ей понравилось танцевать с ним: он чудесно двигался, легко скользя под нежные, чуть тягучие аккорды. Одна медленная мелодия сменилась другой, а его пальцы принялись скользить по ее спине.

- Алекс, - с упреком произнесла Анита.

- Прости, - выдохнул он, прикрывая странно блеснувшие глаза, и прекратил.

Она почувствовала, что ее бросило в жар, но не понимала, откуда это могло взяться. Ей нестерпимо не хватало воздуха, голова закружилась, и девушка оступилась.