- Санатан.

Слово тяжело упало в тишину, Табит выругался и выпил все, что налил себе.

- Я же говорил, что надо выпить, - невесело усмехнулся Дей. - Тащи сюда весь графин, а лучше сразу два. На трезвую голову с этим и не разберешься.

Страж молча встал и просто придвинул к креслу столик с напитками.

- Гениальное решение, - отсалютовал ему стаканом Дей. - Будем пить. Тем более, что Рэм проваляется в регенераторе не меньше суток, а то и полутора. Парень силен, другой бы на его месте давно уже концы отдал, а он упрямый, сопротивляется.

- Рэм никогда не сдается, - Табит наполнил стаканы обоим. - Так что там с Санатаном?

- Гад он, - рыкнул Дей и отпил сразу половину.

- Это по умолчанию, - согласился Табит. - А конкретно сейчас что?

- Их воспоминания его рук дело, - мрачное.

Дей одним махом допил и налил еще.

- Ты же сказал, что воспоминания настоящие, - опешил Табит.

- Настоящие.

- Ничего не понимаю...

- А что тут понимать-то, - Дей явно решил напиться и снова сделал большой глоток из своего стакана. - Все просто. Санатан разыграл все по нотам для каждого из них.

- Что?

- Все еще не понял? - ироничное. - Пей, тогда станет понятнее его сумасшедшая логика, - и он снова допил все до дна.

Табит хмыкнул, тоже допил и покачал головой:

- Бесполезно, не понимаю.

- Поясню. Наливай, - Дей прикрыл на миг глаза, подбирая слова. - Смотри. Ты ведь знаком с технологией "хамелеон"?

Страж утвердительно кивнул.

- Так вот, - продолжил Дей, - Санатан воспользовался ею, чтобы разыграть для Аниты и Рэма индивидуальный сценарий.

- Хочешь сказать, что...

- Именно. Он умудрился развести их по разным местам, которые при этом были полностью идентичны. Видимо на подготовку у него ушло немало времени. А дальше подстава и игра, - Дей отпил немного и поморщился. - Должен признать, игра гениальная, раз никто так ничего и не заподозрил. Предполагаю, что для Аниты именно он играл Рэма. А вот кто сыграл Дамира и Аниту для Рэма - большой вопрос. У меня есть предположения, но сказать наверняка не возьмусь. И еще... здесь явно не обошлось без Астарты. Похоже она предала Рэма, хотя, наверняка Санатан ей просто заморочил голову, пообещав то, чего она жаждала больше всего.

Табит выругался, залпом выпил и налил себе еще. Дей усмехнулся на это и продолжил:

- Санатан плюнул на все правила и делает, что хочет. А хочет он уничтожения вселенной Пяти Властелинов. Ведь тогда он выиграет вчистую. Впрочем, он выиграет в любом случае... Уже выиграл, - хриплое. - Анита не отзовет вызов. В игры каких-то древних, использующих всех как пешки на шахматной доске, она просто не поверит. Так что через два дня ее ждет поединок с Рэмом. И тут уже не имеет значения выиграет она или проиграет. Если она выиграет, то Акелдаму поглотит хаос, война за власть, которая уничтожит еще одну планету системы. Санатан будет счастлив. А если она проиграет и погибнет, то Рэм не сможет сдержаться и уничтожит все. Опять же Санатан будет праздновать победу, - Дей снова допил все до дня и выругался. - Как ни крути, гад обставил меня по всем направлениям.

- А если Рэм все же не разнесет все? - Табит наполнил стакан Дея.

- Анита погибнет, и это уже мое поражение в этой нашей игре, - насмешливый смех и большой глоток из стакана.

- Игре? - осторожный вопрос.

- Как будто ты не знаешь, что древние так развлекаются, - горькое. - Я не хотел, но Санатану удалось увлечь меня. Анита... Она наш общий проект. Его генетический эксперимент, должен признать, что гениальный. И мое дальнейшее развитие. Моя девочка, которая сумела возродиться из пепла. Удивительная и неповторимая.

- Согласен, Анита уникальна.

- И не говори, - тихий вздох. - Я наблюдал за ней еще с тех пор, когда она была ребенком, - теплая улыбка скользнула по губам мужчины. - Солнечная девочка с огромным потенциалом. А потом... потом что-то произошло, и она сломалась... - он выпил все из своего стакана и на миг замолчал, а потом продолжил: - Это было неожиданно и больно. Тогда я и решил оставить ее в покое, но она все равно оказалась здесь. Ума не приложу, как это вышло. Не я привел ее сюда.

- А кто?

- Понятия не имею, - пожал плечами Дей. - Если бы это был я, то сделал бы все, чтобы она стала моей, - тихое. - Но когда я ее нашел, то было уже слишком поздно, она уже полюбила другого.

- И когда тебя это останавливало? - ироничное.

- Анита из тех, кто любит лишь раз, - тихо ответил Дей. - Она сильная и предпочтет умереть, чем покориться. Любовь такой девушки не знает преград. Это невероятный дар. Не прощу Санатану то, что он все испортил!

- Игру?

- К фоморам игру! - рыкнул Дей. - Никому не позволено играть жизнями и чувствами людей. Пусть мы и древние, но мы не боги. Мы просто эксперимент тех, кто возомнил себя ими. Эксперимент, который их уничтожил.

- Что? - потрясенное.

- Забудь, - Дей прикрыл глаза. - Просто забудь. Не хочу убивать тебя, Табит. Ты один из немногих, кто сумел остаться нормальным. Впрочем, - кривоватая усмешка, - я могу и ошибаться. Ошибся же в Эребусе.

- Ты это о чем? - Табит был дезориентирован напрочь.

- Думал, что Эребус псих, заслуживающий смерти.

- И ты прав! - резкое.

- Нет, - Дей улыбнулся. - Я ошибался, жестоко ошибался. Тот, кто способен любить, заслуживает еще один шанс.

Дей посмотрел на пустой стакан в своей руке и отставил его в сторону.

- Похоже, мне достаточно, - он поднялся на ноги. - Гостевая спальня по коридору налево. Хочешь - оставайся, нет - телепорт направо.

- Я останусь, - Табит тоже поднялся. - Хочу поговорить с Рэмом, когда он придет в себя, по поводу вызова.

- Это не он принял вызов Аниты, не он был тем, кому она его бросала, - огорошил Табита Дей. - Вот только вызов все равно действителен, и отказаться он него он не сможет.

- Что?!

- Согласен, полное гадство, - Дей выругался. - Такой вызов отозвать может только Анита. Но она не станет этого делать.

- Почему?

- Санатан не позволит, - хмурое, и Дей попросту исчез.

- А что б тебя, - рыкнул Табит и бросился к телепортатору...

Табит несся по коридору к телепортатору. Он просто должен был поговорить с Анитой, объяснить ей все. Мужчина бы уверен, что сможет достучаться до нее, и она ему поверит, поверит и отзовет свой вызов.

Он легко нашел телепортатор, настроил координаты и торопливо шагнул вперед, не заметив, как по телепорту пробежала едва заметная световая волна...

Где-то

- Не так просто, - нахмурился светловолосый мужчина, наблюдавший на экране за действиями Табита. - Я не позволю тебе испортить мне игру, особенно когда победа так близка.

Его пальцы запорхали по сенсорной панели управления, перехватывая контроль над телепортатором.

- А теперь попытайся оттуда выбраться, - он довольно рассмеялся, устранив неожиданную и опасную преграду на пути к своей цели.

- Скоро будет совсем весело, - мурлыкнул он и улыбка, полная предвкушения, появилась у него на губах.

Тахира

Акио не удивился, не встретив никого в гостиной покоев. Это как раз было ожидаемо, а вот поднос, полный еды, насторожил. Он слишком хорошо знал друзей, они никогда не остались бы голодными, исключение составляли форс-мажорные моменты. Неужели что-то произошло? Мужчина заглянул в одну спальню, и его охватила тревога: там никого не было, хотя кровать и была смята. Тогда он рванул дверь другой спальни и облегченно выдохнул - Ариан, Калей и Томо спали. И то, что они не проснулись, сказало ему больше любых слов: все было спокойно.

Демон тихонько прикрыл двери и усмехнулся - он становился параноиком. Мужчина взъерошил волосы и направился в оставшуюся спальню, предвкушая скорую встречу с любимой. Он открыл дверь, да так и застыл на пороге, как будто со всего размаху влетел в стену. Его глаза стремительно темнели, наполняясь тьмой, а ярость разгоралась в груди. Вот только боль, все равно, была сильнее. Химера... Ран... Он был не в силах поверить в то, что видел, но картина была более чем недвусмысленной: два обнаженных тела, едва прикрытые простыней, спали, крепко прижавшись друг к другу, голова девушки покоилась на груди, бережно прижимающего ее к себе мужчины.

Химера... его Мила... и его друг. Акио хотелось кричать от боли и ярости. Как они могли? Почему? Нет, он не винил Химеру - Ран никогда не получал отказа. Его друг умел соблазнять таких недотрог, до которых Миле далеко. У его любимой не было ни единого шанса устоять. А вот Ран... Он ведь предупреждал его, но тот проигнорировал его предупреждение.

Акио сжал зубы и ментально рыкнул:

"Вставай. Поговорим"

Ран распахнул глаза и, встретившись взглядом с Демоном, коротко кивнул, а затем аккуратно переложил голову Химеры со своей груди на подушку, сел на кровати и... поймал брошенные другом штаны.

"Жду в гостиной", - Акио скрипнул зубами и вышел.

Буквально через несколько секунд так же бесшумно покинул спальню и Ран, закутав в одеяло спокойно спавшую и ни о чем не догадывающуюся Химеру, на губах которой даже во сне сохранилась легкая, чуть удивленная улыбка.

- Демон... - Ран замер напротив друга.

- Какого фомора?! - рявкнул Акио, не сдерживая себя более.

Двери были закрыты, и он не боялся никого разбудить - звукоизоляция, как он смог убедиться, во дворце была идеальной.

- Демон...

Акио рыкнул и нанес Рану молниеносный удар в челюсть, сбивая того на пол.

- Я тебя предупреждал, - ледяное. - Она моя.

Ран стер кровь и легко поднялся на ноги.

- Она стоит того, чтобы побороться за нее, - ровно произнес он. - Я не отступлю. Хочешь драться, давай. Но знай, сдерживаться я не буду.

- И я не буду, - холодно бросил Акио и напал.

Ран, не ожидавший подобной скорости от друга, пропустил сходу несколько ударов и покатился по полу. Боль сковала тело, действуя отрезвляюще на мужчину, помогая взглянуть на ситуацию с другой стороны. Ран поморщился и встал - он осознал, что поступил подло по отношению к другу, но устоять перед очарованием Химеры он просто не смог.

- Демон, давай спокойно поговорим, - попытался вразумить того Ран.

Акио сверкнул абсолютно черными глазами и снова пошел в атаку. Ран выругался, вынужденный защищаться.

- Демон, прекрати!

- Пошел к черту, друг! - буквально выплюнул тот.

Ран снова ругнулся, понимая, что придется таки серьезно сцепиться с Акио, раз тот не готов был говорить нормально. Он ускорился и нанес своему сопернику каскад ударов, из которых цели достиг только один, да и тот не причинил особого вреда. Демон и раньше был хорош, но сейчас стал сильнее и быстрее, много быстрее. Этот новый Демон был невероятно опасным противником, и все же Ран был опытнее. Они кружили, обмениваясь ударами, периодически падали, но сразу же вскакивали и снова бросались друг на друга.

Кровь уже покрывала их разбитые костяшки, стекала по лицам, когда Рану удалось схватить друга и с силой швырнуть в стену.

- Сам нарвался, - тяжело дыша, произнес Ран, и облегченно выдохнул, когда друг смог подняться, несмотря на то, что по стене от удара его тела поползла трещина.

Акио тряхнул головой, усмехнулся и снова ринулся в атаку. Миг, и уже Ран врезался спиной в стену.

- Я предупреждал, - рыкнул Демон.

Ран с трудом поднялся на ноги: перед глазами немного плыло, но он успел уйти от следующего удара друга и разорвал дистанцию - ему нужна была секундная передышка, чтобы придти в себя.

Но вот она закончилась, и мужчины снова закружили друг вокруг друга. Удар... уклон... блок... разворот и снова удар...

Два сильных и опасных, стремительных зверя сцепились уже всерьез. И, казалось, положить конец этому может лишь бессознательное тело одного из них...

Но вот раздался насмешливый голос Аниты:

- Просто очаровательно.

А затем последовал ментальный удар, разом бросивший их обоих на колени и заставивший со стоном схватиться за голову.

"Вот ведь парочка идиотов, - Анита была рассержена не на шутку и ее ментальные слова причиняли им дополнительную боль. - И не надоело еще? Оглянитесь. Даже зрители уже в шоке от вашей драки"

Мужчины вздрогнули и только теперь заметили пораженно замерших в дверном проеме и не рисковавших вмешиваться теней и смертельно бледную Химеру, в глазах которой блестели слезы, готовые вот-вот потечь по щекам.

"Еще и девушку до слез довели, - глаза Аниты горели алым, а на щеке проступала татуировка. - То же мне, альфа-самцы нашлись"

Она медленно выдохнула, возвращая себе самообладание.

"Знаешь, Демон, от тебя я такого не ожидала", - в ее ментальном голосе было столько разочарования, что Акио вздрогнул и отвел взгляд.

"Жнец, - вмешался Ран, - это я виноват. Демон тут ни при чем"

"Ага, конечно, - насмешливое. - Ты его заставил с собой драться"

"Положим, заставил", - скрипнул зубами Ран.

Анита бросила быстрый взгляд на завернутую в простыню Химеру и вздохнула: с ними все было ясно.

- Ну и как, выяснили, кто, - она усмехнулась, - сильнее?

Мужчины переглянулись и настороженно на нее уставились.

- Похоже на боевую ничью, - Анита улыбнулась ярко и беззаботно, вот только Акио ей провести не удалось: он понял, что она играет.

"Помоги выпутаться, Ангел", - ментально попросил он.

"А что я по-твоему делаю?" - резкое и уже вслух:

- Ребят, а вы другое место для спарринга найти не смогли? Перепугали друзей, испортили стены. Демон, о чем ты думал? Только обрел новые способности, и сразу проверять себя на прочность.

Глаза Рана удивленно округлились, он никак не ожидал такого от жнеца - она буквально вытаскивала их, подменяя их драку обычным спаррингом.

- А нет другого места, - Акио подал руку Рану, помогая тому встать. - Нас ведь отсюда не выпустят.

Ран благодарно кивнул другу.

- А пару дней подождать не могли? - Анита вздохнула.

- Так интересно же, насколько он стал лучше, - подыграл Ран.

- И насколько? - девушка насмешливо посмотрела прямо в фиолетовые глаза мужчины.

- Ох... - начал Ран, запнулся, откашлялся и закончил: - Намного.

- Понятно, - рассмеялась Анита. - Ладно, любопытные, идите приводить себя в порядок, а мы тут пока приберемся немного, - она внимательно осмотрела комнату. - Похоже, стены уже восстанавливаются, что несказанно радует.

Ран и Акио переглянулись и, не сговариваясь, исчезли в свободной комнате, а Анита повернулась к застывшей Химере, которая явно раздумывала над тем, чтобы броситься следом за ними.

- Привет. Я вообще-то зашла поблагодарить за помощь. Если бы не ты, то нам пришлось бы туго.

Людмила моргнула, рассеянно рассматривая Аниту, которая казалось совершенно чуждой здесь в своих вполне земных джинсах и водолазке.

- Спасибо, что прикрыла, Химера, - девушка подошла ближе и искренне улыбнулась.

Людмила кивнула в ответ, пытаясь совместить образ этой, привычной Аниты, и той другой, которую она встретила в Храме.

- Это долгая история, - поняла сомнения Химеры Анита. - Самой смотреться в зеркало стремно бывает. Захочешь, как-нибудь расскажу, - веселое.

И вдруг она окинула критическим взглядом Людмилу, от которого той захотелось спрятаться. Химера напряглась и собралась сказать что-то резкое, даже открыла уже рот, да так и застыла от неожиданных слов Аниты.

- И почему ты раньше не распускала волосы и не носила платья в древнеримстом стиле? Тебе ведь необыкновенно идет.

Этот неожиданный комплимент совершенно ошарашил Химеру и одновременно заставил вспомнить о том, что она выскочила из спальни на странный шум, едва завернувшись в простыню. Девушка прижала ладонь ко рту, бросила взгляд на поедающих ее глазами мужчин, вспомнила про растрепанные волосы и неумытое со сна лицо и мигом исчезла за дверью.

- Одну секунду, - Анита улыбнулась теням и материализовала ксей. - Нит, прости, что отвлекаю, - немного смущенно произнесла она, как только он ответил. - Но мне тут срочно надо одно платье.

- Платье? - император был поражен.

- Не мне, - рассмеялась Анита. - Это для Химеры.

- Ты там?

Девушка кивнула.

- Там есть твой любимый "ксерокс", - подколол ее Нифонт. - Создай то, что хочешь.

- Точно. Спасибо, Нит, - она отключилась.

- Ксерокс? - Томо повторил незнакомое слово. - Что это?

- Копировальный аппврат на Земле, - пояснила Анита.

- Но здесь его нет, сити, - развел руками мужчина.

- Ты не прав, Насмешник, - рассмеялся Калей.

- Может, тогда сам проводишь, Едкий? - насмешливо протянул Томо.

- Запросто, - Калей обаятельно улыбнулся Аните. - Пойдемте, сити, покажу вам "ксерокс". А эта парочка пусть пока порядок наведет.

- Показывайте, - Анита едва сдерживалась, чтобы не рассмеяться. У теней этих было потрясающее чувство юмора, и оттачивали они его явно друг на друге.

- Следуйте за мной, - мужчина шагнул в полутьму спальни.

Анита вошла следом, внутренне готовая к неожиданностям, и оказалась права.

Едва она вошла, как двери за ней закрылись, а руки мужчины легли на ее талию, притягивая ближе.

- Едкий, - насмешливо протянула она, - ребер не жалко?

- Неужели не нравлюсь? - шепнул он ей на ухо. - Недостаточно красив?

- Сам знаешь, что до неприличия красив, - рассмеялась девушка.

- Тогда почему нет? Ты ведь свободна, - его губы коснулись ее шеи в осторожном поцелуе.

- Едкий... - возмущенное.

- Калей, - шепнул он, а его рука соскользнула чуть ниже.

- А в челюсть? - в голосе Аниты зазвучал лед.

- Согласен, - мурлыкнул он.

Девушка замерла, а потом рассмеялась:

- Все, Калей, хватит. Убери руки. Твое счастье, что ты ранен.

Мужчина вздохнул и отпустил ее.

- А если бы не был?

- То уже был бы.

- Жестокая, - хохотнул он.

- Какая есть, - пожала плечами Анита и хотела уже выйти, но он поймал ее за руку и удержал.

Она активировала свет и вопросительно на него посмотрела. Мужчина игриво улыбнулся, становясь совершенно неотразимым.

- Нарываешься.

- Тебе же нужен "ксерокс", - он поднес ее руку к губам и поцеловал.

- Я с вами с ума сойду, - покачала головой Анита. - Показывай уже, очаровашка.

- Что именно ты хочешь увидеть? - его голос был как шелк.

Девушка вздернула бровь, прошлась взглядом по его телу, шагнула ближе, положила ладонь на грудь, ощущая, как его сердце забилось быстрее, мило улыбнулась и шепнула:

- Ксерокс, - а затем несильно толкнула, выводя из равновесия.

Калей сначала опешил, а потом беззаботно рассмеялся, потирая место, где лежала ее ручка - она толкнула хоть и несильно, но все же весьма чувствительно, а еще ее прикосновение до сих пор огнем горело на его коже.

- Ксерокс, так ксерокс. Прошу.

Чуть прихрамывая, мужчина направился в ванную. Девушка последовала за ним.

- А вот и он, - Калей нажал на панель, открывая проход в комнату в нужной машиной. - Прошу вас, сити.

- Спасибо, - поблагодарила она, подключаясь к системе через свой ксей.

- Всегда к вашим услугам, сити.

Анита посмотрела на мужчину и вздохнула.

- Брось, Калей.

- Вы о чем, сити? - удивленное.

- Во-первых сядь, побереги ногу.

- Но вы ведь стоите...

- Как приставать, так нормально, а как послушаться хорошего совета, то сразу вспоминаем об этикете. Брось, Едкий, хватит глупостей, - она взяла его за руку и насильно усадила.

- Сити... - попытался протестовать он.

- Тебе что перевязку сделать, чтобы Анитой называл? - чуть насмешливое.

- Можно просто вернуть поцелуй, - тихое.

- Да запросто, - сверкнула улыбкой девушка и чмокнула в щеку опешившего от ее слов мужчину. - Счастлив?

- А можно...

Анита вздернула бровь, и он рассмеялся.

- Понял, в челюсть.

- Понятливый, - улыбнулась она и вернулась к своему ксею.

- Пару минут и можно забирать, - довольное.

- И что это будет? - полюбопытствовал мужчина.

- Увидишь, - многозначительное и неожиданный вопрос. - За что тебя прозвали Едким?

- А как думаешь?

Анита прищурилась и выдала:

- Думаю, за цвет волос.

Калей аж поперхнулся и пораженно кивнул - она была единственной, кто вот так запросто угадал.

- Зря они так, - произнесла девушка. - У тебя потрясающие волосы. Можно?

Она шагнула к нему и остановилась, вопросительно глядя ему в глаза. Мужчина снова кивнул и закрыл глаза, когда она осторожно коснулась его волос, пропуская шелковистые пряди сквозь пальцы.

- Не помешал? - раздался с порога чуть насмешливый голос. - Да-а-а, Едкий, теряешь хватку. Думал застать более яркую картинку, более пикантную, - Томо хохотнул и поперхнулся, встретив ледяной взгляд Аниты.

- А вот его точно за характер прозвали, - медово пропела она. - Хотя точнее было назвать Язва, а не Насмешник.

Калей рассмеялся:

- Знаешь, Анита, некоторые пытались.

- И почему не приклеилось?

- А дерется он здорово.

- Только поэтому? - полное удивления. - Меня бы это не испугало.

Ее улыбка стала проказливой, и Томо вздрогнул.

- Не надо, сити, - очень серьезно попросил он.

- Почему же нет? Это ведь твоя суть, - безмятежное, а взгляд чистая насмешка.

- Потому что он не язва, - защитил друга Калей.

- А ты не Едкий, - парировала Анита.

- А мне, в принципе, все равно, - сверкнул улыбкой мужчина. - Впрочем, так цепляют меньше.

- Ах вот в чем дело, - рассмеялась она.

- Знаете, сити, а вы не ангел, - обиделся Томо.

- Знаю, - легко согласилась она. - И неоднократно это повторяла, но вот приклеилось и все. А сколько шуточек по этому поводу было, особенно когда Демон стал прикрывать.

- Поделишься? - Калей поймал ее взгляд и неожиданно послал ментальный поцелуй.

- Хулиган, - тепло улыбнулась она.

- Поделись, - попросил он.

- Самая популярная это - у Ангела есть персональный Демон-хранитель или Демон-хранитель для Ангела.

Томо рассмеялся, ему вторил Калей.

- Не думала, что вы так сходу просечете, - чуть удивленное.

- Демон нас просветил по поводу вашей религии и мифологии, сити, - Томо небрежно облокотился о дверной проем и скрестил руки на груди, заставив все мышцы торса и рук заиграть.

- Со мной это бесполезно, Насмешник, - фыркнула девушка. - Да, красив, не спорю. Но видела и получше. А такая поза больше Эребусу удается.

Услышав имя Эребуса Томо замер и с него мигом слетела вся картинная наигранность.

- Так это правда, что ты вытащила Исао? - вырвалось у него.

- Правда, - кивнула Анита и забрала из специального отсека "ксерокса" готовые вещи.

- Тогда мы все ваши должники, сити, - хрипло выдохнул Томо.

Девушка повернулась к нему, встретила абсолютно серьезный взгляд серых глаз и произнесла:

- Ты прав, Калей, он не язва. Да и не совсем Насмешник по своей сути.

- Это вы верно подметили, сити, - Ариан остановился на пороге. - Обычно для этого выводы требуется несколько лет общения, а не пара минут.

Анита просто пожала плечами и направилась к выходу.

- Уже уходишь? - грустно протянул Калей.

- Хочу отнести платье Химере и пообщаться с Демоном и Раном.

- Ну почему все лучшее достается Рану, - едва слышно буркнул Томо и вдруг обнял за талию Аниту, но уже в следующий миг охнул от неожиданности, когда она ткнула его кулаком в живот.

- Ого, - только и сказал Ариан, с удивлением посматривая на веселящегося Калея. - А ты как уцелел?

- А он ранен, - просто сказала девушка.

- Уже верю, что именно это меня и спасло, - Калей поднялся из кресла и чуть поморщился: раненая нога отозвалась болью.

- И почему тебе в постели не лежалось-то? - вздохнула Анита.

- Лежа в постели пропустишь самое интересное, - подмигнул он.

- Спорное утверждение, - хитро улыбнулась она, и мужчины дружно хлопнули глазами, а она рассмеялась. - Что нет слов?

- Я бы вам ответил, - Томо отступил с дороги, - но как-то не хочется ссориться с вами, сити.

- А ты не ссорься, - мило посоветовала она, проходя мимо, и предупредила: - За хулиганство бью сразу.

- А если я готов рискнуть? - негромко поинтересовался Томо.

- Не стоит, - полное предупреждения.

И вдруг Анита прищурилась, шагнула ближе к мужчине и присмотрелась внимательнее, а потом недоверчиво коснулась его лица.

- Сити... - пораженно выдохнул он.

- Не мешай, - отмахнулась она и тихонько ахнула, поняв наконец, кого он ей напоминал: сходство было отдаленным, но оно было.

"Кто ты для Исао?" - ее ментальный вопрос застал его врасплох.

"Не брат. Я бы знала, если бы у него был брат. Так кто?"

"Младший брат его матери", - ментальный голос Томо был невероятно серьезен.

"А они знают?"

- У меня нет секретов от друзей, сити, - мужчина улыбнулся, поймал ее руку и поцеловал. - Они знают обо мне все.

- И то, что от землянок у Томо крышу рвет конкретно тоже, - рассмеялся Ариан. - Так что будьте к нему снисходительны, сити. Как-никак самая высшая аристократия в энном поколении.

- Томо, ты ведь понимаешь, что это всего-навсего обычная химия? - чуть напряженно спросила Анита.

- Понимаю, - невесело усмехнулся тот. - Вот только ничего поделать не могу. Хотя с вами, сити, притяжение не такое сильное, как с Химерой.

- Вот и отлично, - просияла девушка.- А то совершенно не хочется с тобой ссориться.

- Из-за Исао? - он выпустил ее руку.

- Из-за тебя, Томо, - она смотрела ему прямо в глаза. - Я бы предпочла, чтобы мы стали друзьями.

Он замер и сглотнул:

- Боюсь, я не смогу. Вы слишком красивы, сити.

- Я? - она рассмеялась. - Томо, да любой из вас красивее меня.

- Ты вообще в зеркало смотрела? - вырвалось у него.

Она едва заметно вздрогнула, и он вдруг понял невероятное - эта девушка не считает себя красивой.

- Ангел, ты не права, - негромко и веско произнес Томо. - Ты красива.

- Химия, Насмешник, обычная химия, - она усмехнулась.

- Ариан, - мужчина повернулся к другу. - Ты из другой системы, и это генное притяжение на тебя не действует. Скажи хоть ты ей.

- Это бесполезно, Насмешник, - произнес тот. - Если девушка что-то вбила себе в голову, то ее уже не переубедишь в обратном. По крайней мере, не так быстро. Для того, чтобы девушка поверила в то, что красива, она должна почувствовать себя любимой. Не просто желанной, а именно любимой.

Анита грустно улыбнулась: она чувствовала это, чувствовала себя любимой и единственной, как жаль, что так недолго.

- Он разбил вам сердце, но вы все еще любите его, - тихое.

- Это не имеет значения, - грустное.

- Сити, генное притяжение обоюдное, - заметил Ариан.

- Я знаю, - Анита тряхнула головой, отбрасывая нахлынувшие образы.

- И если ты в силах ему противостоять, - Томо был задумчив, - то уже встретила своего единственного.

- А толку? - усмехнулась девушка. - Судьба жестока.

- Анита... - ахнул Ариан, осознав, что она не собирается отзывать вызов.

- Ну вот, - весело подмигнула девушка и улыбнулась, хотя в ее глазах и плескалась боль. - Наконец-то по имени, а то сити да сити. Я же вас омари не называю

- Этикет, - Ариан произнес это так, как будто ему опротивело это слово.

- Какой может быть этикет у тех, кто бился вместе, - искренне произнесла она. - К черту этикет!

Мужчины переглянулись, беззаботно рассмеялись и расслабились.

- Ну вот, совсем другое дело, - Анита легко улыбнулась. - Знаете, я попытаюсь поговорить с Деем. Это неправильно, что он вас тут запер.

- Вот так просто взять и поговорить с древним, - хмыкнул Томо. - Ну ты даешь.

- Он вполне вменяем, - пожала плечами девушка.

- Вменяем, - хохотнул Калей. - Знаешь, Анита, вменяемым Дея еще никто не называл. Это что-то новенькое.

- Вообще-то его все боятся, - добавил Ариан и поморщился от боли в плече.

Девушка это заметила и нахмурилась.

- Та-а-ак, - протянула она. - А вам вообще кто разрешил с кровати подниматься? Понимаю, у вас регенерация потрясающая, но ведь для нее покой нужен и отдых. Мне пора идти, а вы давайте обратно по кроватям.

- Компанию составишь? - провокационно мурлыкнул Калей.

- Да иди ты, - рассмеялась Анита.

- Куда? - игривое.

- В кровать.

- С тобой?

- Могу помочь дойти и даже одеялом укрыть, - невинно предложила она, едва сдерживая смех.

- М-м-м... - мечтательно протянул Калей. - Обнимашки. Я согласен.

Он сделал вид, что покачнулся, и Анита быстро сунула сверток с вещами в руки Томо, а сама уверенно подставила плечо мужчине, а рукой осторожно обхватила его за талию.

- Пошли уже, чудо рыжее, - она потянула его к выходу.

Мужчина от неожиданности опешил и послушно позволил ей довести себя до кровати, уложить и даже укрыть.

- А теперь спи, Яркий, - она подмигнула ему. - Смени позывной, Калей. Едкий тебе не идет.

- Это можно устроить, - задумчиво произнес Ариан, усаживаясь на кровать. - Не думаю, что Ран будет против.

- Не будет, - уверенно сказал Томо.

- Вот и отлично, - Анита шагнула к мужчине, чтобы забрать сверток с платьем и мелочами.

- Я донесу, - он шагнул к двери. - У меня не постельный режим.

Девушка пожала плечами и вышла, улыбнувшись на прощанье мужчинам. Томо последовал за ней в гостиную, где уже снова царил идеальный порядок.

- Так о чем ты хотел поговорить? - повернулась к нему она.

- Спасибо, - негромко произнес он. - За Исао, за Яркого, за то, что разняла Рана и Акио.

- На здоровье, - она сверкнула улыбкой и забрала у него вещи.

- И если ты еще не передумала, - осторожное, - то я хотел бы стать твоим другом.

- А что будешь делать с генным притяжением? - чуть насмешливое. - Оно никуда не денется.

- Ангел, я тут подумал, что если к тебе относиться, как к одной из нас, то это меняет восприятие.

- Перестала быть объектом, - догадалась девушка. - И когда?

- Окончательно когда послала к фоморам этикет. А восприятие изменил тот удар, - он усмехнулся и подмигнул: - Слишком уж напомнила Златовласку.

- Кого?

- Киана, - пояснил Томо.

- Парень и Златовласка? - удивилась Анита. - За что вы его так?

- Приходи завтра и сама поймешь, - загадочное.

- Завтра?

- Он остался в геренераторе в Храме. Слишком молод, чтобы с Деем тягаться. Досталось ему сильно.

- А почему Златовласка?

- Приходи, все сама увидишь, - настойчивое.

- В чем подвох? - прищурилась девушка.

Томо только неопределенно пожал плечами и загадочно улыбнулся. А потом вдруг склонился к ней и едва ощутимо коснулся губами щеки.

- Приходи, - шепнул он.

- Я попытаюсь, - ответила она, не в силах злиться на него за такое маленькое хулиганство.

- Я пойду, пока Ран не раскатал меня по коврику, - насмешка блеснула в глазах мужчины, когда он повернулся к другу.

- Томо стой! - рыкнул Ран. - Поговорим.

- Отложим на время, - отмахнулся тот. - Сначала с Ангелом поговори по поводу собственного поведения, - фыркнул Томо и скрылся в спальне.

Ран выругался: Томо как магнитом тянуло то к одной, то к другой землянке, и это уже начинало напрягать.

- Начну с того, зачем пришла, - Анита движением руки предложила присесть в кресла и первой опустилась в одно из них.

Мужчины насторожено заняли места напротив.

- Демон, Ран, спасибо за такую своевременную помощь там у Храма, - искренне поблагодарила девушка.

- Ангел, ты же знаешь, я всегда тебя прикрою, - начал Акио, оборвал себе и помрачнел, вспомнив, что сам недавно стрелял в нее. - Прости...

- Уже забыла, - она улыбнулась ему. - Ты оказался заложником ситуации. Я понимаю.

- Ангел... - хриплое.

- Все нормально, Демон. И не забудь, я была тогда не в себе. И если бы не ты, Табиту пришлось бы меня убить.

- Что? - ахнул Ран.

- У нас с Табитом договор, - пояснила Анита. - Если я сорвусь окончательно, он меня уничтожит.

Ран потрясенно смотрел на спокойно заявляющую подобное девушку и не мог осознать, как она может вот так легко размышлять о смерти, собственной смерти.

- Ну, раз спасибо я уже сказала, - она стала совершенно серьезна. - Может, объясните мне, какого черта вы тут устроили недавно.

Мужчины разом отвели глаза: им совершенно не улыбалось признаваться ей, что все дело в Химере.

- Если думаете, что я не знаю причину, - насмешливо протянула девушка, - то вы глубоко заблуждаетесь.

- Что? - Ран был шокирован.

- Да это все поняли, просто сделали вид, что мне поверили, чтобы ваше самолюбие поберечь, - хмыкнула она.

- И Химера? - хрипло выдохнул Акио.

- Естественно.

Мужчина схватился руками за голову, а Ран выругался.

- А вы вообще удосужились спросить ее, чего хочет она? - резко спросила Анита. - Или просто взяли и соблазнили по очереди?

Акио побледнел и стиснул руки в кулаки, а Ран отвел взгляд и вздохнул.

- Все с вами ясно, - покачала головой Анита. - Ладно, сделанного не воротишь. Что теперь делать будете? Только давайте без демонстрации худших черт характера.

- Это как? - удивился Ран.

- Ангел попросила без крика, драк и пустых выяснений отношений, - пояснил Акио.

- Именно, Демон, - кивнула она. - Конструктивные предложения есть?

Оба отрицательно покачали головами и помрачнели.

- Демон, чего ты хочешь для Химеры? - прямо спросила Анита.

- Я хочу, чтобы она была счастлива, - мгновенно ответил тот.

- А готов ли ты ее отпустить, если она решит, что ей нужен другой?

Полный боли взгляд и неуверенный кивок.

- А ты Ран? - Анита повернулась к нему.

- Смогу, - хрипло выдохнул тот.

"А поделить с другом ее сможешь?" - ментально спросила его девушка.

Удивленный взгляд, едва заметная улыбка и уверенный кивок.

- Понятно, - прошептала Анита и осторожно спросила Акио: - Демон, скажи, тебя здесь ничего в традициях не отталкивает?

- Ты сейчас о чем, Ангел? - удивленное.

- Об акелдамских традициях, - спокойное.

- Вроде бы ничего, - он все еще не понимал.

- Она говорит о двойной помолвке друг, - негромко произнес Ран.

Акио замер, недоверчиво посмотрел на Аниту, а потом усмехнулся - это же он ей когда-то рассказал, во что она вляпалась по незнанию.

- Что скажешь, Демон? - Ран напряженно ждал ответа.

- Химера не согласится, - хриплое.

- Она не сможет выбрать, - заметила Анита.

- Но ты ведь выбрала, - Акио неотрывно смотрел на девушку.

- Нет, Демон, - покачала та головой. - Не смогла. Я отказала обоим.

- Что? Но как же тогда?

- Исао уступил и ушел. Он так пытался вывести меня из-под удара. За ним тогда охотился Эребус, а он этого никому не сказал.

- А Рэм был рядом и соблазнил, - закончил за нее Акио.

- Если быть точной, то это я его соблазнила, - проказливо улыбнулась Анита.

Мужчина поперхнулся и вопросительно на нее уставился:

- Ангел, ты ли это?

- Это он соблазнил тебя. Просто дал иллюзию, что последний шаг сделала ты, - неожиланно произнес Ран.

- Не суть важно, - отмахнулась Анита. - Лучше скажите, что решили, а то я уйду, и вы тут нова сцепитесь.

- Если Демон не против, то двойная помолвка самый лучший вариант, - произнес Ран.

- Химера не согласится, - покачал головой Акио.

- Соблазним, - уверенное.

Акио замер, а потом просто кивнул, принимая предложение друга.

- Вот, что вы задумали, - Анита вздохнула. - Мужчины.

- Она всегда может сказать "нет", - Ран спокойно встретил прямой взгляд девушки.

- Ну ладно, удачи вам, - она встала и подала сверток Акио. - Передай это Химере.

- А что это? - удивленное.

- Платье, - Анита улыбнулась, - и так по мелочи.

- Спасибо, Ангел.

- Пожалуйста, - она направилась к выходу, но в дверях замерла, повернулась и выдала: - Не хулиганьте больше.

Анита подмигнула опешившим от такого мужчинам и выпорхнула из покоев.

Акио осторожно постучал в двери спальни, а затем зашел и замер на пороге, встретившись с затравленным взглядом сжавшейся Химеры, успевшей привести и себя и комнату в порядок и уже полностью одетой.

- Мила...

Он шагнул к ней, и она, вздрогнув, попятилась и закусила губу. Мужчина едва не выругался - в ее глазах было море вины и паника. Она боялась его.

- Мила...

Он сделал еще один шаг, и она заплакала.

Акио выругался, взгляд Химеры заметался по комнате, она явно искала, где бы спрятаться. Неужели она думала, что он...

- Мила, посмотри на меня, - мягко произнес мужчина, осторожно приближаясь к ней.

Девушка всхлипнула и с трудом заставила поднять глаза, из которых по щекам катились слезы. Акио сделал еще один шаг к ней, и она прижалась к стене, а ее глаза затопил ужас.

Химера перепугалась не на шутку: она поняла, почему Демон и Ран сцепились, это она была виновата, это из-за нее они подрались. Демон был с ней таким нежным, таким добрым, таким ласковым, а теперь, когда она предала его, он ее изобьет, хорошо еще если не убьет. Ее колотила дрожь, страх быть жестоко избитой сдавливал горло, мешая дышать, слезы текли потоком, заслоняя зрение. Она попыталась рассмотреть его и тут же едва не бросилась к нему, чтобы обработать его ссадины и рассечения. Но вот он шагнул к ней, такой огромный и сильный, и страх взял верх: он ведь одним пальцем может ее прихлопнуть. Он приближался, и ужас нарастал, паника захлестывала ее. Девушка закусила губу, рыдания рвались из ее горла. Она опустила взгляд и вся сжалась, отчаянно прижимаясь к стене, а в голове у нее билась одна мысль: "Он убьет ее".

- Мила, - он едва ощутимо коснулся ее щеки, и она дернулась.

Акио ругнулся, бросил сверток на кровать и осторожно положил ладони на плечи девушки, почувствовав, как ее хрупкое тело сотрясает дрожь и рыдания.

- Я знаю, я заслужила, - сквозь рыдания ее голос звучал сдавленно. - Но может сначала я обработаю твои повреждения. А потом уже ты... - окончание фразы потонуло во всхлипе.

Сначала... Мужчина похолодел. У его любимой был отвратительный опыт, выходит ее муж еще и бил ее. Он легко понял это по ее поведению. Акио отчаянно захотелось убить того гада, который мог с ней так поступать, и не просто убить, а сначала медленно и со вкусом переломать тому все кости.

- Мила, - его голос звучал хрипло от сдерживаемых эмоций, - я никогда, слышишь, никогда не ударю тебя.

Ее широко распахнутые, полные страха и слез глаза смотрели недоверчиво.

Мужчина вздохнул, как же ему хотелось прижать ее к себе и губами осушить слезы, но он опасался напугать еще сильнее.

- Ран, - крикнул он, - тащи аптечку и иди сюда.

Акио, стараясь не делать резких движений, медленно сел на кровать и замер.

Ран, влетев в спальню, пораженно переводил взгляд с плачущей девушки на напряженно сидящего друга.

- Что произошло? Мила? - он шагнул к ней, и она вздрогнула.

- Кто тебя обидел? - хриплое.

Она молчала, лишь слезы потекли еще быстрее.

Ран ничего не понимал, он был уверен, что Демон не мог ударить Химеру, он знал, что тот не винит ее в произошедшем, да и не мог его друг просто взять и ударить женщину, тем более ту, которую любит.

- Ты ни в чем не виновата, - тихо произнес Ран и беззвучно приблизился.

"Это бесполезно, - услышал он полный боли ментальный голос друга. - Она не верит"

- Мила... - стремительный шаг, и Ран запнулся о наполненный паникой взгляд девушки.

"Что же теперь делать?" - он не знал, как все исправить.

"Отвлекать", - ментально ответил Акио и произнес вслух:

- Ты нам поможешь с последствиями нашего небольшого спарринга?

Она кивнула, напряженно подошла к кровати и открыла аптечку, которую принес Ран.

Девушка, повинуясь взгляду Демона принялась обрабатывать сначала ссадины Рана, стараясь избегать взглядов мужчин и вздрагивая от любого звука.

Ран боялся пошевелиться, да что там пошевелиться, он даже вздохнуть поглубже опасался. Вот она закончила возиться с ним, и он поймал ее руку, мягко прижался к ней губами и шепнул:

- Спасибо, шерити.

И едва не застонал от откровенного ужаса, заполнившего ее глаза. Боги, что же с ней сделали?! Что же он наделал...

Мужчина бросил взгляд на друга, не зная как ему быть. Демон Химеру знал дольше, может, он придумает как ее успокоить.

"Я попытаюсь поговорить с ней. Можешь нас оставить?" - ментально попросил Акио.

Ран кивнул и встал, намереваясь уйти, но чуть не вернулся обратно: пальцы Химеры, обрабатывающей руку друга заметно задрожали.

"Иди, поторопил его Акио, - знаешь же, что я ее не трону"

"Знаю", - ответил Ран и стремительно вышел.

- Все, я закончила, - сдавленное.

Девушка быстро складывала обратно в аптечку неиспользованные флакончики.

- Мила...

Она сжалась от звука его голоса.

Акио чертыхнулся, порывисто подхватил ее, усадил себе на колени и обнял.

- Не надо меня бояться, - шептал он. - Пожалуйста, Мила. Я никогда тебя не обижу. Я так люблю тебя.

Он невероятно осторожно кончиками пальцев стер слезы с ее лица и принялся покрывать его нежными поцелуями.

Химера молчала, потрясенная его действиями, нежностью прикосновений, осторожной лаской поцелуев. Она совершенно ничего не понимала. Она так виновата перед ним, а он... он не кричит, не бьет... он целует.

- Мила, - Акио заглянул в ее глаза, все еще полные страха, - хочешь быть с ним, просто скажи, - прошептал он. - Я все пойму и отпущу.

Удивление, недоверие, шок и потрясенное:

- Ты злишься на меня и прогоняешь?

- Нет, - тихо ответил Акио, - конечно нет.

- Но ведь я...

Он закрыл ей рот нежным поцелуем.

- Я люблю тебя, - шепнул мужчина. - А злился я на него. Но уже не злюсь, - быстро добавил он, опасаясь новых рыданий.

Она молчала, и Акио буквально простонал:

- Прошу, любимая, не бойся меня. Я готов убить любого, кто посмеет причинить тебе боль или обидит.

Химера потрясенно молчала - весь ее мир рушился. Она никогда не думала, что такие мужчины существуют. Она слишком часто видела, как мужья избивают своих жен, да и ее бывший тоже бил ее, и ему не надо было особого повода для этого. Она терпела, считая это нормальным, угождала как могла, но ему все равно все было не так, и он снова и снова бил ее. А Демон... у него был повод, но он даже не кричит. Он так нежен даже сейчас. Это было просто невозможно.

- Мила? - и снова нежное прикосновение губ.

Двери бесшумно отворились, и заглянул Ран, оценил обстановку и негромко произнес:

- Ужинать собираетесь?

- Сейчас идем, - ответил ему Акио.

Ран кивнул и скрылся за дверью.

- Пойдем ужинать, - предложил Демон, буквально кожей ощущая внутреннюю борьбу Химеры. - И не говори, что не голодна, - улыбнулся он. - У тебя всегда был отменный аппетит.

Девушка моргнула и вдруг сама прижалась к его груди.

- Прости. Я все, что угодно сделаю, только прости, - она снова плакала.

Акио крепче прижал ее к себе, шепча успокаивающие слова и не зная, что же ему делать дальше. Но вот его взгляд упал на сверток, который дала ему Анита, и у него появилась идея.

- Наденешь для меня платье сегодня? - спросил он.

- У меня нет платья, - едва слышное.

- Я принес, - он поцеловал ее макушку и потянулся за свертком. - Вот, тут платье и еще некоторые мелочи.

Химера удивленно посмотрела на него, потом на протянутый сверток и неуверенно кивнула.

- Я надену.

- Спасибо, любимая, - Акио не удержался и невероятно нежно поцеловал ее, а затем со вздохом пересадил на кровать. - Подожду тебя в гостиной.

Он улыбнулся ей, вышел, плотно прикрыв за собой двери, тяжело привалился к ним и яростно выругался.

- Убил бы того, кто с ней такое сделал, - скрипнул зубами Ран.

- В очередь, - невесело усмехнулся Акио.

- Знаешь его?

- Ее бывший муж.

- Хорошо, что она от него ушла.

- Вообще-то это он ее бросил, - хмурое.

Ран недоверчиво посмотрел на друга, а потом выдал:

- Нам же лучше.

- Это ты верно подметил, - Акио взъерошил волосы и посмотрел на странно сервированный стол: одна тарелка, три бокала и никаких приборов.

- Двойная помолвка, - напомнил Ран. - С одной тарелкой будет проще.

Акио помолчал, подошел к столу, вздохнул и произнес:

- Ран, давай договоримся, если Мила со временем решит, что ей нужен только один из нас, второй не станет настаивать.

- Согласен, - Ран опустился в кресло. - После того, что я видел, я на все согласен, лишь бы она была счастлива.

- И я, - выдохнул Демон, занимая другое кресло.

Химера посмотрела на себя в зеркало и вынуждена была признать, что Анита была права: платье в древнеримском стиле ей шло необыкновенно. Она подумала, что это платье было идеей Ангела, но почему-то не могла злиться на нее, уж слишком сильно ей нравилось то, что она видела в зеркале. Ей пришлось надеть так же сандалии на довольно приличной танкетке, не могла же она пойти босиком. Хотя, сделав несколько шагов в непривычной обуви, девушка уже начала жалеть, что поддалась импульсу и надела их. С ее везением она вполне могла грохнуться. Но снимать это невообразимое переплетение ремешков у нее уже не было времени, ведь она и так долго приводила себя в порядок, а еще сильнее злить Демона она не хотела.

Химера чуть неуверенно открыла двери и замерла под полными восхищения взглядами мужчин, поднявшихся из кресел при ее появлении. Вот одна сделала шаг в их сторону, другой, пошатнулась и...начала падать, успев горько подумать: "Вот так всегда. Снова все испортила. И платье переведу и сама в синяках буду"

- Держу, - Акио успел поймать ее и теперь бережно прижимал к себе. - Ты такая красивая, - выдохнул он и, подхватив ее на руки, понес к столу, где усадил в удобное кресло.

Людмила напряглась, когда мужчины передвинули свои кресла вплотную к ее и сели слишком близко.

- Вина? - Ран вопросительно посмотрел на девушку и улыбнулся.

- Нет, - нервное.

- Тогда, может, сок? - он не стал настаивать.

- Да, спасибо, - она смутилась.

- Вот, попробуй, - Акио положил на тарелку тонкие ломтики мяса и овощи, похожие на спаржу.

Девушка поискала взглядом вилку, но ничего подобного на столе просто не было.

- Приборы не обнаружил, - с неотразимой улыбкой соврал Ран и подал Химере бокал с соком.

Девушка сделала судорожный глоток и поставила бокал на стол, едва его не перевернув при этом. После чего снова сжалась, ожидая резкого окрика и обвинения в неуклюжести, но вместо этого Демон подхватил пальцами длинную спаржу и поднес к ее рту.

- Попробуй, - невероятно мягкое.

- Я сама, - попыталась запротестовать она.

- Сделай мне приятное, - шепнул он, и она сдалась и откусила кусочек, а остаток он отправил себе в рот.

- Ну как? - мужчина тепло улыбался.

- Вкусно, - осторожное.

- Еще кусочек? - Ран повторил действия друга.

Девушка замялась.

- Пожалуйста, шерити.

Она бросила взгляд на Акио, не рискуя больше вызывать его гнев, ведь в следующий раз могла так легко не отделаться. Тот кивнул и потянулся за полоской мяса. Химера же послушно откусила кусочек и проглотила его, совершенно не почувствовав вкуса. От напряжения ее снова колотило, она отчаянно боялась совершить еще одну ошибку.

-Это просто ужин, любимая, - Акио завладел ее рукой и перецеловал пальчики. - Просто ешь и ни о чем не думай.

Девушка кивнула и принялась за еду, отпивая по глоточку невероятно вкусный сок из бокала, и постепенно расслаблялась.

- Фрукты? - Ран ловко поставил на место пустой тарелки блюдо с ломтиками фруктов.

Людмила потянулась и выбрала кусочек персика, оказавшегося настолько вкусным, что следующий взяла совершенно на автомате.

- И как? - Акио расслабленно откинулся в кресле, наблюдая за ней.

- Вкусно, - она смущенно улыбнулась ему.

- Дашь и мне попробовать кусочек, - попросил он.

Химера выбрала ломтик, подала его Демону и едва не ахнула, когда он вдруг забрал кусочек персика прямо из ее руки, едва ощутимо коснувшись при этом губами ее пальцев.

Девушка сглотнула, отвела взгляд и машинально подцепила еще ломтик.

- Мила, - Акио выдохнул ее имя так близко, что она вздрогнула и повернулась к нему, а кусочек фрукта так и остался зажат у нее в пальцах.

Она встретилась взглядом с Демоном, который невероятно медленно склонился к ней и накрыл губами ее губы, целуя бесконечно нежно. А в это время Ран с другой стороны тоже наклонился и забрал губами персик из ее руки, чувственно слизнув при этом сок с ее пальцев. От неожиданности Людмила вздрогнула и моргнула, не понимая, почему ее вдруг бросило в жар.

Акио поймал взгляд Рана и ментально рыкнул:

"Ты что творишь? Зачем?!"

"Так она расслабится", - ответ.

"Ты с ума сошел! Сладкий яд!"

"Совсем немного. Она слишком боится, а так страх отступит. И дальше ее ждет сплошное наслаждение".

Ран завладел рукой Химеры и прижался губами к центру ладони.

- Еще немного сока, шерити? - мурлыкнул он.

- Д-да, - она облизала разом пересохшие губы.

- Мила, - снова позвал ее Демон, и едва она повернула голову, поцеловал более настойчиво и жарко.

От этого поцелуя у девушки закружилась голова, а сердце забилось быстрее.

- Ага, - едва слышно выдохнул Ран. - Похоже, не надо больше сока.

Он отставил в сторону наполненный бокал и понимающе улыбнулся: сладкий яд уже начал делать свое дело. И этого было достаточно, он ведь хотел только немного расслабить ее, а не стать причиной ее мучений.

- Пойдем в кровать, - Акио чувствовал себя так, как будто это он глотнул этого сладкого яда, а не она.

Он снова поцеловал Химеру и подхватил ее на руки.

- Демон... - девушка напряглась, а в глазах снова мелькнул страх.

- Я люблю тебя, - мужчина снова нежно целовал ее, и она расслабилась в его руках.

Акио сел на кровать, а Химеру усадил себе на колени, продолжая целовать, в то время как его пальцы медленно и осторожно освобождали ее от платья, нежно лаская открывающуюся кожу.

Людмила купалась в нежности его поцелуев и прикосновений. Она уже не понимала, где находится - его губы сводили ее с ума чувственной неторопливостью поцелуев. Его руки, казалось, были везде. Она тихонько выдохнула прямо ему в губы, когда он освободил одну ее ногу от сандалии, выгнулась навстречу поцелую и потрясенно замерла от странного ощущения: по ее лодыжке скользнули пальцы, снимая вторую сандалию, и одновременно руки избавили ее от платья. Но... это ведь было невозможно. Она моргнула и ахнула, ощутив на своем теле сразу четыре мужские руки.

- Ч-что.. - едва смогла она выговорить, вглядываясь в прозрачно-серые глаза Демона.

Он улыбнулся ей и поцеловал.

- Мила, - услышала она жаркий шепот и, повернув голову, встретилась с фиолетовыми глазами Рана.

Мужчина распустил ее волосы и дразнящее поцеловал. А в это время Акио принялся покрывать легкими поцелуями ее спину, а его руки осторожно избавляли ее от нижнего белья.

Химера застыла в шоке. Демон... Ран... Они оба целовали ее... это... это... Она запаниковала и забилась в их объятьях.

- Тише, любимая, - шептал Акио, прижимая ее к своей груди. - Не бойся, все хорошо.

- Но... но... - только и смогла выдавить она.

- Разве тебе плохо с нами? - губы Рана коснулись ее шеи, посылая по ее телу горячую волну, а руки скользнули на талию. - Тебе не нравится?

- Это неправильно, - беспомощное.

- Как раз очень правильно, - мурлыкнул он, а его пальцы принялись ласкать ее живот.

- Мы не сделаем ничего из того, что тебе не нравится, - шепнул Акио и осторожно поцеловал.

- Ты всегда можешь остановить нас, - Ран покрывал легкими, как прикосновение крыльев бабочки, поцелуями ее плечо, а его пальцы перебрались на ее спину и чувственно заскользили от затылка вниз. - Достаточно сказать нет.

- Скажи это, любимая, и мы уйдем, - Акио заглянул в ее глаза и увидел там страх.

Он тут же замер и медленно убрал руки.

- Ран, - хриплое, - остановись. Мы уходим.

Тот застонал, прислонился лбом к плечу девушки, а затем отстранился. И пусть для этого ему пришлось буквально ломать себя, но он ей обещал остановиться, если она не захочет, и не мог не сдержать слова.

Слова Акио испугали Химеру: он собирался уйти, и он собирался уйти, бросить ее. И когда он отстранился, а затем сказал Рану, что они уходят, она запаниковала окончательно. Они оба собирались бросить ее.

- Демон, нет, - она рванулась к нему, обняла и прижалась к его груди. - Пожалуйста, не бросай меня, - она всхлипнула. - Пожалуйста.

- Тише, любимая, тише, я здесь, я с тобой, - Акио осторожно обнял ее и потрясенно уставился поверх ее головы в глаза друга.

Ран задумчиво посмотрел на девушку, а потом придвинулся и развернул ее за плечи к себе:

- Мила, - он заглянул в ее полные слез глаза, - ты хочешь, чтобы мы остались?

- Да, - едва слышное.

- Шерити, - ослепительная улыбка и головокружительный поцелуй. - Шерити.

Он принялся целовать ее глаза, губами осушая слезы, а потом снова прильнул к губам, целуя бесконечно нежно.

- Любимая, - горячий шепот Демона опалил ее шею, - да или нет говоришь только ты.

Химера молчала, борясь с внутренними противоречиями: она хотела сказать им да, но... двое... это было неправильно...

- Пожалуйста, скажи да, - Акио прижался к ее спине, обнимая руками и прижимаясь губами к шее.

- Прошу тебя, - Ран заключил ее лицо в ладони, отчаянно вглядываясь в ее глаза, - скажи да.

- К черту, - полное боли, и Демон рывком развернул к себе девушку и поцеловал, вкладывая в этот поцелуй всего себя.

Его губы звали, соблазняли, искушали, и Людмила с радостью забыла обо всем, прижимаясь к нему, выгибаясь в его руках.

- Мила, - он едва смог оторваться он нее.

Девушка застонала и сама потянулась за еще одним поцелуем. Ран улыбнулся и потянул ее на себя, перекатился с ней по кровати и поцеловал в уголок рта. Он был счастлив: она сдалась, хоть и не сказала этого вслух, но он читал это по ее глазам, по движениям ее тела, по тому, как она отвечала на их с Демоном ласки.

"А тебе особое приглашение надо?" - ментально усмехнулся Ран, поймав взгляд друга.

"И что предлагаешь?" - Акио гибким движением скользнул по кровати, и с дразнящей улыбкой поцеловал плечо девушки.

"Заставить ее кричать от наслаждения. Много, много, кричать", - Ран прижался губами к животу Химеры, а его руки чувственно скользнули по ее телу, безошибочно отыскивая самые чувствительные места, заставляя ее жадно хватать воздух широко раскрытым ртом.

"Согласен. Давай сделаем это", - согласился Демон и принялся целовать губы любимой, чередуя легкие, практически невесомые поцелуи с обжигающе страстными.

Девушка горела, буквально пылала, отзывалась на каждое прикосновение, каждый поцелуй, стоны один за другим срывались с ее губ, волны наслаждения одна за другой прокатывались по ее телу... И она уже не думала, что это неправильно, теперь она хотела этого, хотела отчаянно, и когда они снова спросили согласна ли она, то Химера не думала ни секунды, а сразу выдохнула "Да" и утонула в сказочном наслаждении...

Для Аниты утро наступило слишком быстро. Ей так и не удалось больше поспать - слишком многим требовалась помощь, и девушка вызвалась сменить Джун, которая уже просто валилась с ног. Они с Нитом буквально силой отправили ту отдыхать, а сами продолжили вдвоем разгребать проблемы. Ближе к утру к ним еще присоединился Каттеджирн и принялся порыкивать на Нифонта, заставляя того отправиться хоть немного отдохнуть, но император попросту игнорировал своего советника.

- Нит, - Анита схватила мужчину за руку, - ты уже все сделал, иди отдохни. Дальше мы прекрасно справимся с Тедом.

- Нет, - император тряхнул головой, отгоняя усталость, и поморщился от головной боли.

- Еще немного и ты просто рухнешь, - Каттеджирн не выбирал выражений. - Нянчиться еще и с тобой нет времени.

- Не придется со мной нянчиться, я в норме, - рыкнул Нифонт.

- Нит, пожалуйста, ну хоть пару часов поспи, - попросила девушка.

- Анита, как я могу спать, если мои люди...

- Я прослежу, чтобы все шло по плану. Неужели ты мне не веришь? - она сделала вид, что обиделась.

- Анита...

- Не веришь, значит, - она отвернулась.

- Я верю тебе, конеко, - император обнял за плечи девушку. - Верю как самому себе, - тихое.

- Тогда почему...

- Хорошо, ты выиграла, - со вздохом согласился он, - я пойду, отдохну. Только пообещай, что разбудишь меня через час.

- Только если что-то пойдет не так, и мы сами не сможем справиться, - она повернулась к нему и улыбнулась.

- Анита!

- Иди, - она поднялась на носочки и поцеловала его в щеку, - отдыхай.

- Пойдем со мной, - император вдруг привлек ее к себе и крепко обнял.

- Нит, - укоризненное.

- Может же мужчина надеяться, особенно после того, как вчера обнаружил тебя в своей кровати, - тихое и яркий взгляд изумрудных глаз.

- Прости, - она мягко высвободилась из кольца его рук. - Я просто хотела...

- Я все понял, Анита, - мужчина грустно улыбнулся. - Ты просто обвела меня вокруг пальца.

- Прости, я не хотела тебя обидеть.

- Сначала я был зол, невероятно зол. А потом успокоился, - он усмехнулся. - Я и так получил больше, чем смел надеяться.

- Нит... - она смутилась.

- Не надо, конеко, - мягко произнес император, - не жалей об этом. Знаешь, я даже должен быть тебе благодарен за то, что ты оставила меня на Тахире. Это твое решение спасло планету от захвата ее Темным. Спасибо, Анита. И отдельное спасибо за то, каким способом ты вынудила меня остаться. Это самые сладкие мои воспоминания, и я буду бережно их хранить в памяти.

Девушка залилась краской, а он тихонько рассмеялся.

- Пойду все же посплю, - он повернулся к Каттеджирну. - Если что - буди, она не станет.

- Хорошо, - кивнул тот.

Император посмотрел на все еще смущенную девушку, грустно улыбнулся и вышел.

- И каким образом ты смогла его оставить на Тахире? - полюбопытствовал Каттеджирн.

- Привязала к кровати, - ответила Анита.

Глаза мужчины пораженно распахнулись, он открыл рот, чтобы уже уточнить, правильно ли он все понял, но она не далее ему сказать ни слова.

-Не спрашивай, Тед, - щеки девушки зала легкая краска смущения, - просто не спрашивай.

- Как скажешь, шерити, - понимающе усмехнулся тот и вдруг тихо добавил: - Я ему откровенно завидую.

- О нет, - простонала Анита.

Он рассмеялся и развел руками:

- Я мужчина, шерити, а ты очень привлекательная девушка. Все закономерно.

Она покачала головой и попросила:

- Давай закроем тему.

- Давай, - легко согласился он и связался с Витольдом, чтобы узнать, как продвигается восстановление воинов.

Тот ответил, что спасли всех, теперь остались легкие ранения только, так что еще день и все снова будут в строю.

- Дей сделал потрясающий подарок, - улыбнулась Анита.

- И не говори, - согласно кивнут Каттеджирн. - Похоже, ничего срочного больше нет. Витольд через пару часов тоже отправится отдыхать. Может, тоже поспишь?

- Если я не нужна, то лучше забегу к Демону. Да и проверю как там тени, - девушка загадочно улыбнулась.

- Так, Анита, - прищурился мужчина, - а ну, колись, что там такого происходит, а мы не в курсе?

- Двойная помолвка по древнему акелдамскому обычаю, - рассмеялась она.

- Ого, - присвистнул Каттеджирн.

- И уверена, что они Химере ни слова не скажут, просто поймают в ловушку, как поймали в свое время меня. Вот только в отличии от Рэма и Исао и потом ничего не скажут.

- Вот оно как, - хохотнул мужчина. - А как она к этому отнесется?

- Будет шокирована, это точно.

- А ты не думаешь, что они попытаются сразу и подтвердить помолвку? - прищурился он.

Девушка закусила губу и выразительно посмотрела на Каттеджирна.

- Ага, - рассмеялся он. - Ага. А ты не так уж и наивна, шерити.

Она неопределенно пожала плечами и сверкнула проказливой улыбкой.

- Иди уже, - мужчина улыбался открытой мальчишеской улыбкой, шокируя воинов, стоявших у дверей.

- Если понадоблюсь...

- Я знаю, где тебя искать.

Анита снова улыбнулась и неторопливо отправилась к покоям, где разместили Демона, Химеру и теней. Ей было нестерпимо интересно узнать, удалось ли Демону и Рану поймать Химеру в ловушку двойной помолвки, и рискнули ли они ее завершить. А еще она все же надеялась увидеть загадочного Златовласку.

Аниту без никаких вопросов пропустили в особые покои, где содержались тени, Демон и Химера. Она бесшумно прошла по гостиной и остановилась у дивана, на котором спала завернутая в одеяло, как в кокон какая-то фигура. Девушка не хотела никого будить и уже хотела уйти, как фигура зашевелилась, и из-под одеяла показалось невероятно красивое лицо в обрамлении вьющихся золотистых волос. Огромные небесно-голубые глаза моргнули и удивленно уставились на Аниту.

- Ничего себе, - потрясенно выдохнула она.

Фигура издала удрученный стон и открыла четко очерченный чувственный рот, чтобы что-то сказать, но Анита была быстрее.

- Так ты и есть Златовласка, - она тихонько рассмеялась.

- О нет, - едва слышный выдох, и фигура забарахталась, пытаясь выпутаться из одеяла.

- Киан, подожди, - улыбнулась девушка и присела на край дивана, - так ты еще больше запутаешься. Секунду, сейчас помогу.

Он замер и недоверчиво уставился на Аниту.

- Как ты меня назвала? - не громче шороха.

- Хочешь сказать, что ты не Киан? - удивилась девушка и, откопав, наконец, край одеяла, потянула за него, освобождая, но не раскрывая при этом.

- А почему ты решила, что я Киан? - игривая улыбка осветила его лицо.

- Странно, я думала, что правильно запомнила, - она нахмурилась. - Ладно, может и ошиблась, прости. Так как тебя зовут?

- Киана, - тихое.

- Ага, как же, - фыркнула Анита. - Ты не девушка.

Ответом ей был ошеломленный взгляд Златовласки, и задумчивый вопрос абсолютно неслышно появившегося Томо:

- Почему ты так решила?

- Посмотри на него - это четко парень. Чтобы сойти за девушку ему нужно нанести правильный макияж, сильнее изменить голос, ну и одеться так, чтобы скрыть ширину плеч, - она подмигнула еще более ошарашенному Киану. - Ты просто фантастически красив, это правда. Но подобный тип красоты я уже встречала.

- Значит, - он тряхнул волосам, лукаво улыбнулся и сел на диване, откинув в сторону одеяло и демонстрируя идеальные мышцы груди и пресса, - я тебе нравлюсь?

- Солнышко, ты прелесть, - рассмеялась девушка.

- Солнышко значит, - его глаза чуть сузились.

- Киан, нет! - крикнул Томо.

Но Златовласка не послушал его. Неуловимое движение, настолько быстрое и стремительное, что Анита его пропустила, рывок, и вот она уже лежит на диване, а он крепко прижимает ее к нему собственным телом, намертво зафиксировав ее руки над головой. Девушка попыталась рвануться, но он был слишком тяжелым для нее и при этом еще и невероятно сильным.

- Отпусти, - ледяным тоном произнесла она.

- Не хочу, - шепнул он, вглядываясь в ее глаза и медленно склоняясь к губам.

- Пусти, - она рванулась еще раз и еще.

Удивление зажглось в глазах Киана - ему приходилось напрягать все свои силы, чтобы удержать девушку.

- Не глупи, Златовласка, - голос Томо был хриплым. - Отпусти Ангела.

- Нет, - резкое, ошеломляющая улыбка и поцелуй.

Киан прижался к манящим губам девушки, целуя медленно и невероятно чувственно. Он уже предвкушал ее ответ и то, как ее тело прильнет к нему в неосознанном желании быть ближе, как с ее губ сорвется стон желания, как ее глаза затуманит страсть, такая же жаркая, как охватила его, едва он увидел ее сегодня. Но реальность оказалась совершенно иной.

- Пусти, - ее шепот был полон едва сдерживаемой ярости, глаза горели алым огнем, а на щеке проступила замысловатая вязь татуировки, - сейчас же.

- Не хочу, - он снова улыбнулся, а затем тихонько рассмеялся. - У меня интересный генный выверт, шерити, - мурлыкнул он и поцеловал легким, дразнящим поцелуем, - он дает мне стопроцентную защиту от ментальных атак.

Анита прищурилась и нанесла по нему ментальный удар, но мужчина только подмигнул ей и хотел снова поцеловать, но едва заметно вздрогнул и застыл: боль молнией пронзила его голову.

- Отпусти или будет хуже, - предупредила девушка.

- Я рискну, - полное соблазна.

Глаза Аниты чуть сузились, она напряглась, а потом вдруг резко расслабилась и закрыла глаза.

- Шерити... - на миг Киан испугался, но вот прямо на его глазах исчезла ее татуировка, а затем он встретился со взглядом ее бездонных серо-голубых глаз и едва не утонул в них.

- Киан, - шепнули ее губы, раздвигаясь в очаровательно игривой улыбке, - Киан... - она выгнулась, прижимаясь к нем и потерлась о него.

Стон сорвался с губ мужчины, а его пальцы, следуя собственному желанию скользнули по ее рукам, нежно провели по плечу и уже хотели продолжить свой путь, так ее руки взметнулись, она дернулась, а в следующую секунду он полетел на пол...

Анита скинула с себя мужчину, буквально взвилась на ноги, одновременно покрываясь броней, и шагнула к нему, но дорогу ей загородил Томо.

- Ангел, не надо, - негромко попросил он, спокойно встречая взгляд ее яростных алых глаз. - Он еще совсем мальчишка.

Девушка напряженно смотрела в серые глаза мужчины, на дне которых плескалась тревога, тревога за импульсивного друга.

- Я не мальчишка, - Киан поднялся на ноги и оттер плечом Томо. - Не надо меня защищать.

Анита встретилась с невероятно серьезным взглядом Киана, в котором явственно была видна его несгибаемая воля.

- Нет, Томо, он не мальчишка, - покачала головой девушка.

- Ангел...

- Не лезь! - резко оборвал друга Киан.

- Здесь нет регенератора, Златовласка! - рыкнул Томо.

- Я справлюсь. Отвяжись, Насмешник.

- Тебе не тягаться со жнецом, Киан, - напряженно произнес Томо.

- Вот и проверим, - на его губах заиграла легкая улыбка.

- Как-нибудь в другой раз, - Анита покачала головой и убрала броню.

- Значит, я прощен? - Киан сверкнул неотразимой улыбкой и шагнул к девушке.

Она внимательно посмотрела на него и покачала головой:

- Тебе никогда не отказывали.

- Никогда, - он замер в четверть шага от нее.

Анита вздохнула и... звук пощечины разорвал тишину.

Мужчина недоверчиво коснулся щеки, посмотрел на девушку и спросил:

- Это за наглость?

- Нет, - ответила Анита.

- А за что?

- За поцелуй.

- Пощечина?

- Именно так отвечает девушка, если ее поцеловали против ее воли.

Анита увидела в его голубых глазах растерянность и вздохнула: она была права, ему не отказывали, мало того, еще ни одна до нее не залепила ему пощечину.

- Значит, если я сейчас тебя поцелую, то меня снова ждет пощечина, - лукавое, и он стремительно сократил расстояние. - Согласен, - он обнял ее за талию и склонился, намереваясь поцеловать.

Анита сверкнула глазами и ударила Киана в солнечное сплетение раскрытой ладонью. Удар отбросил мужчину назад и заставил задохнуться.

- А это за наглость, - ледяное.

- Нарвался ты, Златовласка, - хохотнул подошедший Калей. - Привет, Анита, - он обнял ее и легонько поцеловал в щеку.

- Как нога? - она улыбнулась ему в ответ.

- Ты уложила меня в постель и стало почти идеально.

- Хулиган, - она легонько дернула его за длинную прядь волос. - Я ведь серьезно спрашивала.

- Завтра буду как новенький. Сегодня еще немного поноет.

- Тогда почему... - начала она, но он ее перебил.

- Анита, мне надо расходиться. Иначе и заживать будет хуже и... - он чуть смутился. - Можешь считать меня поверхностным, но я не хочу, чтобы остался шрам. Девушек шрамы пугают.

- Не тех ты девушек выбираешь, Яркий, - фыркнула Анита.

- Яркий? - удивленно произнес уже выровнявший дыхание Киан. - Новый позывной? - он задумчиво посмотрел на друга и выдал: - Этот мне больше нравится. А кто придумал?

- Ангел, - Томо боролся с желанием тоже, как и Калей, обнять Аниту и поцеловать, вот только поцеловать он хотел ее так, как совсем недавно ее целовал Златовласка.

- Похоже, мне рассчитывать не на что, - Киан погрустнел.

- Ну почему же, - она ласково улыбнулась и иронично добила, - Солнышко.

- Солнышко, - повторил Калей и расхохотался. - Анита, ты прелесть.

- Пожалуйста, сити, не надо, - Киан побледнел, побледнел настолько, что девушка шагнула к нему, испугавшись, что могла разбередить недолеченную рану.

- Ты в порядке? - вырвалось у нее. - Киан, не молчи.

Мужчина был настолько потрясен, что практически ее не слышал. Сначала она его бьет, потом высмеивает, и вдруг начинает беспокоиться, причем по ее глаза видно, что это искреннее беспокойство.

- Потерпи, сейчас договорюсь о регенераторе.

Она материализовала ксей, но отправить вызов не успела, рука Киана мягко отвела ее пальцы от экрана.

- Не надо, - негромко произнес он. - Со мной все в порядке.

- Но ты так внезапно побледнел, - осторожное.

- Они меня уже и так достали, - признался Киан. - Задразнили Златовлаской, и ведь намертво приклеилось. Мне еще не хватает, чтобы солнышком называли, - он был реально расстроен.

- Киан, - Анита заглянула ему в глаза, - как только перестанешь реагировать, перестанут дразнить.

- Что?

- Видишь ли, если человек не реагирует, подкалывать его становится не интересно, - она улыбнулась. - И потом, уверена, что во время задания тебя Златовлаской не зовут.

Он кивнул, подтверждая ее предположение.

- Сокращают.

- Злат?

- Как догадалась, Ангел? - в голосе Томо звучало неприкрытое любопытство.

- Слишком длинно, но не это главное, - ответила она и загадочно улыбнулась.

- А что? - Калей все же решил присесть в кресло.

- Он слишком хорош: быстрый, сильный, разумный, с нестандартным подходом.

- Почему так решила? - Томо задумчиво смотрел на девушку.

- Понаблюдала.

- У тебя было для этого слишком мало времени.

- Мне хватило, - она неопределенно пожала плечами.

- Меня так легко считать? - Киан был озадачен и расстроен одновременно.

- Расслабься, Злат, - к ним присоединился Ариан. - Она Томо за пару минут раскусила.

- Ого, - Киан восхищенно посмотрел на девушку. - Сити, вы...

Анита поморщилась и перебила его:

- Мы ведь, вроде, перешли на общение по имени.

- Не совсем, - лукавая улыбка. - Вы не вернули поцелуй, сити.

- Ну ты и поросенок, - она не могла не улыбаться ему.

Мужчины рассмеялись и развели руками.

- Он упрям, Ангел, - произнес Томо.

- Я тоже, - нежно улыбнулась девушка. - Будет называть меня сити, буду звать его Солнышком.

- Как скажете, сити, - склонил голову Киан, пряча довольную улыбку: она дала ему отличный совет, и он собирался им воспользоваться. - Можете звать меня Солнышком.

- А ты быстро учишься, - рассмеялась Анита.

Мужчина вздохнул, поняв, что она его раскусила, и посмотрел на нее совершенно расстроенным взглядом.

"На что спорил?" - в лоб ментально спросила девушка.

Киан потрясенно на нее уставился - еще никто не мог, без содействия с его стороны, разговаривать с ним ментально.

"Так на что?" - повторила свой вопрос Анита.

"Что они меня не станут больше дразнить Златовлаской", - признался он.

"Тебе это так важно?"

"Невероятно", - он сглотнул.

"Очень сильно подставился в случае проигрыша?"

Он едва заметно кивнул и закусил губу.

"В следующий раз думай, прежде, чем что-то обещать"

В небесно-голубых глазах мужчины вспышкой промелькнула боль и... отчаяние, но он быстро подавил все чувства и гордо расправил плечи, намереваясь встретить проигрыш с высоко поднятой головой.

"В чем суть спора?", - прежде, чем решать помогать ему или нет, Анита должна была знать на что подписывается.

"Поцелуй", - ответил Киан.

"Уточни, будь другом", - ироничное.

"Я целую тебя, а ты возвращаешь мне поцелуй"

"И все?" - скептичное.

"В губы. Калей на этом особо настаивал"

"Вот как", - она закусила губу, чтобы не рассмеяться: они думали, что заловили Киана, но она не даст этой тройке так легко победить: "Будешь мне должен"

Глаза мужчины потрясенно расширились, Анита же с лукавой улыбкой шагнула к нему, положила руки на плечи и шепнула:

- Нагнись.

Киан послушно склонился к ней, и она легонько коснулась губами его губ. Но едва их губы соприкоснулись, его выдержка рухнула в одно мгновение: мужчина обнял девушку и ответил на поцелуй.

"Ты мне еще за это ответишь, - прозвучал в его голове ее ментальный голос. - А теперь отпускай, или ответишь за все прямо сейчас"

"Прости, - он отстранился и покаянно посмотрел в ее глаза. - Прости, Анита. Прошу, не надо сейчас пощечины. Потом все, что угодно, только не сейчас"

"Боишься, что не поверят?"

"Да", - не стал отпираться он.

"Ладно, а теперь руки убери", - она вздернула бровь, и выразительно посмотрела на его руки, которые все еще лежали у нее на талии.

Киан сверкнул улыбкой и... чуть сильнее сжал ее талию.

"Ты испытываешь мое терпение", - ментально рыкнула она и сверкнула алым огнем в глазах.

Мужчина все понял и уже хотел убрать руки, как раздался голос Демона:

- Ангел, я в шоке. А где твой коронный с ноги в челюсть за наглость?

- Вообще-то это она целовала, - хрипло выдохнул Томо.

- Ангел? - Акио потрясенно смотрел на девушку.

- А что тут такого, - он небрежно пожала плечами и легко выскользнула из кольца рук Киана. - Он мне нравится. И вообще, кого хочу, того целую.

- Анита, - мрачно посмотрел на нее Демон, - не подставляй парня. Его же Темный уничтожит.

- Не успеет, - усмехнулась она.

- Ты, все же, не собираешься отзывать свой вызов.

- Не собираюсь, - подтвердила она.

- Но Ангел...

- Если ты просто немного задумаешься, то поймешь - у меня просто нет другого выхода, - негромкое, а затем резко: - Я не буду ничьей послушной игрушкой, Демон, лучше смерть.

- Поговори с ним...

- Он не отвечает, - насмешка пополам с болью. - Давай закроем эту тему.

- Хорошо, - Акио пошел на попятный, отчаянно размышляя, почему Рэм не ответил Аните. - А...

- Демон, а как там Химера? - перебила его девушка. - Как она восприняла новости?

- Мы ей еще не сказали, - мужчина замялся.

- И почему?

- Она спит, Ангел, - из спальни бесшумно выскользнул Ран, одетый, так же как и тени в одни низко сидящие тренировочные штаны.

- Вот как, - протянула Анита. - И как же вы ее заманили в постель? - вырвалось у девушки, но она тут же исправилась: - Нет-нет, лучше не говорите, мне этого знать совершенно не хочется.

- Как скажешь, Ангел, как скажешь, - Ран многозначительно улыбнулся.

- Заманили таки девушку в ловушку традиций, - Анита не могла не улыбнуться.

- Ага, - согласился Ран, - по полной программе заманили.

И вид у него был такой довольный, что Аните стало даже немного не по себе.

- Мне вот интересно, - она посмотрела по очереди на Акио и Рана, - как вы теперь ей все расскажете. И что будете делать с ее реакцией.

- Ангел, это жестоко, - помрачнел Акио.

Ран сглотнул, тряхнул головой и выдал:

- Разберемся. Все равно обратной дороги уже нет.

- Знаешь, Ангел, - Демон был невероятно задумчив, - я рад, что она на тебя не похожа. Ты бы не простила. А вот Мила... она другая, она простит.

- Если бы думала иначе, то не предложила вчера этот вариант. Вот только, а не поспешили ли вы? - негромко произнесла девушка.

- Подождали, и она напридумывала б себе черте что, - тяжелый вздох.

- Помолвка и свадьба? - Томо сжал зубы.

- Двойная, - внес ясность Акио.

- Заманили... - Томо выругался, сжал руки в кулаки и выдохнул: - Это подло, Ран. Ты же знал, что сознательно Химера на это не пойдет.

- Насмешник, - в голосе Рана звучало откровенное предупреждение, но тот его проигнорировал.

- Сладкий яд? - Томо презрительно посмотрел на своего друга. - Я ведь прав, ты дал ей его, и она уже была готова на все.

- Что? - ахнула Анита. - Так вот почему ты был так уверен, что сможешь соблазнить, - ее глаза мгновенно стали алыми провалами, татуировка вспыхнула на щеке, а волосы стремительно сменили цвет.

- Ангел...

- Ты знакома со сладким ядом, - Ран удивленно смотрел на стоящего перед ним жнеца. - Но откуда? Темному он не нужен.

Девушка застыла, отчаянно пытаясь справиться с затапливающей ее яростью и просто непреодолимым желанием разорвать мужчину на мелкие кусочки.

- Кайтона, - осторожно обронил Киан. - Она была заперта с Исао в Древнем Храме несколько дней, а там в системе жизнеобеспечения сладкий яд.

- Но почему ты тогда не с ним? - Ран вглядывался в глаза девушки, пытаясь в них найти ответ на свой вопрос. - Почему выбрала не его?

- Пошел к черту, - четко выговорила Анита, потихоньку справляясь с яростью.

- Так почему? - Ран бесстрашно шагнул к ней.

Он понимал, что ее ярость направлена четко на него, и не собирался поставлять друзей: он нарвался - ему и отвечать.

- Что ты творишь, - буквально простонал Акио и последовал за другом.

Он видел, на что способна Анита, находясь под действием ярости, и совершенно не хотел, чтобы Ран попал ей под горячую руку.

- Ангел, пожалуйста... - он стремительно обогнул друга и обнял девушку.

- Боишься, что убью его? - горькое.

- Он мой друг, Ангел.

- Неужели ты так плохо меня знаешь, Демон, - она невесело усмехнулась. - Потрепала бы, это да, но убивать тут не за что.

- Меня не так легко потрепать, - фыркнул Ран.

- Помолчал бы уже, умник, - рыкнул Томо и взглядом пообещал другу неприятности от себя персонально.

- Ангел, - Акио смотрел в абсолютно алые глаза девушки и не знал, как ее успокоить.

Он ругнулся и решил рискнуть ей все объяснить. Она достаточно знала Химеру, чтобы понять всю ситуацию.

"Анита, - с каждым разом ментально ему было все легче общаться, - Мила поняла, что стала причиной нашей драки с Раном. Она подумала, что я изобью ее..."

"Это же полнейшая глупость, - глаза девушки потрясенно округлились, - ты не стал бы. Как ей это вообще в голову пришло?"

"У нее была непростая жизнь. Ее муж явно бил ее. И, похоже, она считает, что имел на это право"

"Полнейшая чушь. Она ведь сильная, почему сдачи не дала?"

"Ангел, Мила только на задании сильная, а в жизни она мягкая и нуждается в защите, - невероятно тонко отметил Акио. - Она воспитана так, что муж прав во всем, понимаешь..."

"Дурдом какой-то. Как можно терпеть такое?"

"Она другая, Ангел"

Едва заметная улыбка заиграла на губах мужчины: он знал, что Анита не стерпела бы ничего подобного по отношению к себе - любой, посмевший поднять не нее руку, тут же получил бы по заслугам.

"Хочешь сказать, истерика еще вчера была?" - нахмурилась девушка.

"Да, и мы не знали, как все прекратить. Я уже и не думал ни о какой помолвке, не говоря уже о большем. Но Ран все обставил красиво. Да, ты права, она и не догадалась. Но сказать ей мы не рискнули только потому, что она была слишком напряжена, готова снова сорваться от малейшего неосторожного движения или слова. И поверь, сладкого яда было совсем немного, только чтобы она немного расслабилась"

"Но он был", - резкое.

Акио поморщился и прижал пальцы к виску - слова девушки болью отозвались у него в голове.

- Прости, я не хотела, - она вздохнула.

- Ангел, мы дали ей выбор. Она в любой момент могла сказать нет, и мы бы ушли.

- Демон, а в твою голову хоть раз пришла мысль, что она может посчитать такое предложение угрозой бросить ее? - едко произнесла Анита.

Акио пораженно застыл.

- Ясно, не приходила, - девушка повернула голову и опалила насмешливым взглядом Рана: - А тебе?

Тот отрицательно покачал головой и рассеянно произнес:

- А как ее вообще можно бросить?

- Очень даже просто, - Анита попыталась освободиться, но Акио только сильнее сжал руки. - Демон, пусти. Успокойся, не собираюсь я ни на кого бросаться.

Скептичный взгляд и тихое:

- Тебе зеркало дать?

- Что снова черно-бело-алая? - вздохнула она.

Он кивнул.

- Вот черт, - едва слышное, и уже громче. - Сейчас исправлю.

Девушка глубоко вдохнула, закрыла глаза, медленно выдохнула и... пришла в норму.

- Так лучше? - она подняла на него взгляд своих серо-голубых глаз.

- Намного, - облегченно выдохнул Акио и отпустил ее.

- Только это еще ничего не значит, - тихое и... ее контуры буквально размылись от стремительности движения.

Миг, и она уже возле Рана, который и не думает защищаться.

- Не надо, - между ней и Раном неожиданно появился Киан и перехватил ее руку.

Она нехорошо прищурилась, и он, вздохнув, ментально произнес:

"Анита, била бы ты просто в челюсть, я не стал бы останавливать. Но пощечина, - он сглотнул. - Она унизительна. Тем более от тебя и при всех"

"Почему?"

"Ты сильный воин, жнец, а пощечина это как знак того, что ты считаешь его слабаком, который не выдержит твоего удара. Открытая насмешка, издевка. Не надо, Анита. Ран горячий и может ответить"

"Хочешь сказать, что..."

"Не злись, - небесно голубые глаза смотрели напряженно и серьезно, слишком серьезно для его возраста, заставляя гадать, что же такое было в его прошлом, что он так рано повзрослел. - Я не собирался обижать тебя. И не думал, что ты уступишь Рану, или боишься ответного удара. Просто мы пленники, а ты нубит, подумай, чем это может закончиться для него"

Анита мгновенно поняла, на что Киан осторожно намекал: Рану его несдержанность могла грозить камерой в подземелье, если не хуже. И сразу пришло понимание, почему он не сделал ни малейшей попытки защитить себя.

- Злат, - голос Рана звучал резко и напряженно, - отойди и не вмешивайся.

- Нет, - спокойно бросил он в ответ, даже не оборачиваясь.

Ран выругался: парень опять нарывался.

"Я поняла, - девушка улыбнулась, поднялась на носочки и легко коснулась губами губ мужчины. - Спасибо, Злат"

- Анита, - он удивленно выдохнул, поднес к губам ее руку и поцеловал.

- Злат, что происходит? - Ран был дезориентирован событиями и совершенно ничего не понимал.

- Похоже Ангел запала на нашу Златовласку, - хохотнул Калей.

- Признай, что проиграл пари, - одернул друга Томо, - и веди себя соответственно.

- Прости, Злат, - Калей бросил извиняющийся взгляд на друга.

Тот только отмахнулся, не в силах до сих пор поверить, что Анита его сама поцеловала.

- Значит Калей тебе действительно понравился, Ангел? - Демон вздохнул. - Черт. А впрочем, неудивительно, все девушки по нему с ума сходят.

Злат вздрогнул: такого от Акио он не ожидал - это было как удар в спину.

- И я их понимаю, - она успокаивающе сжала пальцами руку мужчины и произнесла: - Умный, сильный, красивый - а что еще надо?

На это ни у кого ответа не нашлось, и она их добила ироничным:

- Как будто по вам с ума не сходит женская часть населения.

- Вообще-то нас боятся, шерити, - Калей кривовато усмехнулся.

- Хочешь сказать, что тебе не отказывают, потому что боятся, а не потому, что ты это ты? - Анита рассмеялась. - Не вешай мне лапшу на уши, Яркий.

- Но он-то тебе понравился больше, - грустное.

- Завидуешь?

- Да, - не стал скрывать Калей, чем несказанно удивил девушку настолько, что она позволила Киану обнять себя за талию и притянуть спиной к своей груди.

- Значит я тебе все же нравлюсь, - тихий шепот коснулся слуха.

- Да, только не наглей, - сказала Анита, пораженная тем, что чувствует себя комфортно в объятьях этого мужчины.

- Не буду, - легко пообещал он, чувствуя счастье от того, что она даже и не пытается вырываться.

- Вот теперь Такеши тебя точно убьет, Злат, - едва на застонал Ран, мысленно кляня парня на все лады за то, что тот не спрятал от Аниты свою просто нечеловечески сильную притягательность.

- И ты говоришь это вместо благодарности за то, что он спас тебя? - девушка покачала головой. - А ты неблагодарен, Ран.

- Парочку ударов моя гордость перенесла бы, - усмехнулся тот. - Я не собирался отвечать, как и защищаться.

- Это я знаю, - небрежное и уже ментально: "Я не собиралась бить. Всего лишь залепить пощечину"

Кровь разом отхлынула от лица мужчины, и он чуть хрипловато произнес:

- Злат, я твой должник.

- Как и все мы, похоже, - Ариан понял, что именно могло грозить им, если бы не вмешался Киан.

Повисло неловкое молчание, и девушка вздохнула - она не хотела никому портить настроение, но вот испортила, и на сердце у нее стало тоскливо.

- Извините, я немного неуравновешенна в последнее время, - ее голос прозвучал официально. - Надеюсь, встреча с Исао поможет вам забыть о моей вспышке.

Она хотела уйти, но Киан только сильнее сжал руки, удерживая ее в объятьях, совершенно игнорируя предупреждающие взгляды друзей.

- Только не снова, - вырвалось у Аниты.

- Я просто не хочу, что бы ты так быстро уходила, - негромко произнес он, мгновенно ослабив хватку, но все еще не отпуская, - тем более, когда мы испортили тебе настроение.

- Это я вам его испортила...

- Какие глупости, Ангел, - фыркнул Томо. - Это мы тебя все время достаем и испытываем твое терпение. Ну к Рану претензии отдельные, - довольно жестко закончил мужчина.

- Анита, не глупи, - Акио подошел к ней и выразительно посмотрел на Киана, настаивая, чтобы тот отпустил ее, - ты просто нащупала слабое место Рана. Об этом мало кто знает...

- Демон не надо, - попросил Ран и тот замолчал.

"Настолько сильно бы задела?" - ментально спросила мужчину девушка.

"Невероятно сильно", - не стал тот скрывать.

"Хочешь сказать, что ни одна девушка ни разу..."

"Ты воин, Ангел, это иное"

"Значит от девушки стерпел бы, - она хитро прищурилась. - Или уже получал?"

Ран рассмеялся:

"Ну ты и лиса. Да получал пару раз за наглость"

- Анита, - шепнул ей на ухо Калей, - не мучай его вопросами. Прими это как особенность культуры.

- Но ты же нормально отреагировал, - она повернула голову и заглянула в голубые глаза, искрящиеся весельем.

- Я продукт другого мира, Анита, - его губы изогнула улыбка искусителя, и у нее разом перехватило дыхание.

Это... это... это было так похоже на то, что чувствовала она, когда Рэм "играл" с ней.

- Прости, я не хотел, - он действительно только на миг потерял контроль над своими способностями. - Оно становится сильнее и требует все большего контроля.

Его открытый взгляд сказал девушке, что он не солгал.

- Не делай так больше, - попросила она.

- Прости, я постараюсь, но иногда просто прорывается, - он был откровенно смущен. - Рэм обещал пару уроков контроля, но у нас что-то никак графики не совпадут: то он занят, то у меня задание.

Рэм... девушка помрачнела разом. Нет, она была не в состоянии ни говорить о нем, ни слушать.

- Я правда пойду, - она сделала попытку улыбнуться, но в глазах застыла боль. - Всю ночь на ногах, думаю, мне не помешает отдохнуть.

Киан нехотя разжал руки, отпуская девушку.

- Ты ведь еще зайдешь?

- Я постараюсь.

- Понятно, - грустное, - больше не хочешь приходить.

- У меня может просто не получиться...

- Пожалуйста, Анита, - его невероятные глаза смотрели умоляюще.

- Завтра, - пообещала она.

- Спасибо, - буквально просиял мужчина, склонился и едва ощутимо поцеловал.

- Вот нахал, - рассмеялся Томо.

Девушка только улыбнулась - она не могла злиться на Киана, он был слишком очарователен, да и поцелуй был скорее не поцелуем, а так, намеком на него.

- Я думал, ты захочешь поговорить с Химерой, - Акио с надеждой посмотрел на Аниту.

- Э нет, так не пойдет, - рассмеялась она. - Сами заварили кашу, сами и расхлебывайте.

- Ангел...

- Ладно, если ничего не поможет, отправь мне сообщение, - пошла на уступки она.

- Ты лучшая, - просиял он, сгреб в охапку, закрутил, а потом обнял. - Иди отдыхать, ты и правда выглядишь измученной.

- Миленький комплимент, - хмыкнула девушка.

- Он не прав, ты чудесно выглядишь, - запротестовал Томо.

- Если бы ты не сказала, что не спала, то я бы и не догадался, - Калей поднялся с дивана и чуть покачнулся, ступив на больную ногу.

- Осторожнее, - Ран его мгновенно поддержал.

- Ну вот, тебе снова стало хуже, - Анита неодобрительно покачала головой. - Марш в постель.

- Меня нога гонит в кровать, ты хочешь отдохнуть, - и лукавый взгляд. - Может, ляжем вместе?

- И не мечтай, - прыснула она.

Ран, напрягшийся после вопроса друга, облегченно выдохнул, услышав беззаботный тон, а затем и смех девушки. Похоже Анита злилась только на него и то исключительно из-за сладкого яда.

Девушка махнула на прощанье рукой и покинула покои. Калей тут же перестал притворяться и почти нормальным шагом вернулся в кресло.

- Не понял, - Ран насмешливо посмотрел на друга, - это еще что за фокусы?

- Обнимашки, - мечтательно вздохнул тот. - Эх, не вышло. А то все внимание сегодня досталось нашей Златовл... - он запнулся и исправился: - Сегодня Злату досталось все: и объятья и поцелуи.

Мужчины весело рассмеялись, а затем Киан подошел к Рану и негромко спросил:

- У Такеши виды на Аниту?

- Они помолвлены, Злат, - ответил Ран. - Он ее никому не отдаст. Да и помолвку по древним обычаям не расторгнешь.

- Ну почему же, - не согласился Киан, - всегда есть возможность.

- Статус наложницы? - Ран покачал головой. - Анита не выживет в золотой клетке, а ее никто не отпустит по своей воле.

- Есть еще одна возможность, - спокойное.

- Если ты о том, чтобы принять предложение высшего по статусу, то в ее случае это не сработает.

- Почему?

- Выше императора нет никого, Злат.

- Глупости, - загадочно улыбнулся тот.

- Кто ты, Киан? - напряженно спросил Томо.

- Если Анита согласится бросить Темного, то скажу, а нет, тогда и смысла вспоминать нет, - больше ничего не добавив, он спокойно подошел к столу, заставленному тарелками с разнообразной едой и принялся неспеша выбирать то, что любил больше всего.

Усталость как-то разом навалилась на Аниту, но она все же нашла в себе силы зайти к Исао и с облегчением увидела его прямо в гостиной.

- Привет, - она тепло улыбнулась ему.

- Привет, - он мгновенно оказался рядом и обнял ее, - я так ждал тебя.

Мужчина не смог удержаться и осторожно коснулся ее лица, а затем нежно поцеловал.

- Только не злись, шерити, - шепнул он, - и не сбегай.

- Исао, - ее улыбка стала грустной, и он отпустил девушку.

- Злишься, - едва слышное.

- Нет, не злюсь, - отрицательно покачала она головой. - Я действительно рада тебя видеть.

- Правда? - он снова обнял ее.

- Чистая, - она расслабилась в его объятьях, несущих покой и защищенность.

- Ты делаешь меня таким счастливым, шерити.

Анита замерла, наслаждаясь практически позабытыми чувствами: спокойствие, защищенность... ей было невероятно хорошо. Но она не хотела давать ему повод надеяться на большее и поэтому поспешила отстраниться.

- Пойдем, - она взяла его за руку и потянула к дверям.

- С тобой куда угодно, - он улыбнулся чарующей и чуть лукавой улыбкой, а его синие глаза окутали ее теплом.

- Исао... - она закусила губу, осознав, что он может сейчас надеяться на...

- Плохие новости? Обратно в каменный мешок? Не грусти, шерити, со мной ничего не случится.

- Конечно не случится, я не позволю Ниту плохо с тобой обращаться. А новости как раз хорошие.

- Ммм, - он подхватил ее на руки и закружил. - Ты передумала, да? Скажи, что передумала. Скажи, что останешься со мной или позволишь пойти с тобой на твою родную планету.

- Исао... - она замялась. - Верни меня на пол, пожалуйста.

- Понятно, не передумала, - вздохнул мужчина и опустил ее, но так хитро, что ее тело соскользнуло прямо по его. - Анита, - шепнул он, - что мне сделать, что бы ты изменила свое решение?

- Уже поздно что-либо менять.

Он хотел возразить, но она прижала пальцы к его губам и быстро произнесла:

- Пойдем, тебя ждет Демон и Ран.

- А Нифонт не боится, что мы сговоримся и сбежим? - чуть насмешливое.

- Нет. Их не он удерживает, а Дей. Они сказали, что против воли Дея не пойдут, так что побега можно и не опасаться.

- Вот оно как...

- Если ты не хочешь их видеть, то...

- Конечно хочу, шерити. Они мои друзья, я буду рад увидеться с ними, - его губы приблизились и замерли за волосок от поцелуя. - Только с тобой побыть хочу еще сильнее.

- Не на...

Анита не успела договорить, Исао просто закрыл ей рот поцелуем. Он целовал ее отчаянно, жарко, страстно, надеясь зажечь в ней ответный огонь. Одной рукой он прижимал ее к себе, а вторую запустил ей в волосы. Он почувствовал, как девушка напряглась и постаралась отстраниться, и тогда он смягчил напор и принялся целовать нежно, осторожно скользя губами по ее губам, пытаясь увлечь неторопливой негой. Но и тут его ждал отказ.

- Остановись, - едва слышный шепот, и ее дрожащие пальцы накрывают его губы, прерывая поцелуй, - Остановись. Не надо... - она прижалась к его груди, пытаясь выровнять дыхание.

- Анита, почему? Почему снова нет? - его сердце билось невероятно быстро, а в потемневших глазах затаилась боль. - Я ведь чувствую, как ты откликаешься, чувствую, что волную тебя.

- Не надо... пожалуйста, Исао, не надо...

- Шерити, - он прижался губами к ее волосам, - не отталкивай меня...

- Не могу. Пойми меня правильно, Исао. Пойми и отпусти. Так будет правильно.

Она отстранилась и отошла на шаг.

- Пойдем, - она повернулась и сделала шаг.

Мужчина сократил расстояние и обнял ее со спины осторожно, но настойчиво.

- Исао... - попыталась запротестовать девушка.

- Ты обещала накормить меня завтраком, шерити, - тихо произнес он.

- Ой, - она повернулась к нему и закусила губу. - Прости, я совершенно забыла.

- Что-то произошло? - он вглядывался в ее лицо, подмечая практически незаметные признаки усталости. - Анита, ты когда последний раз нормально спала? - встревожено спросил он.

- Не будем об этом, - она смутилась.

- Что он еще сделал? - хриплый вопрос.

- Это уже не имеет значения.

- Неужели он... - Исао беззвучно ругнулся. - Я убью его!

- Нет. Ты обещал мне, - она схватила его за плечи. - Ты обещал, - она вглядывалась в его горящие синим огнем глаза.

- Шерити, - буквально простонал мужчина, - верни мне слово.

- Нет, - твердое.

- Анита...

- Нет, - девушка коснулась его щеки, и он закрыл глаза, впитывая нежность ее прикосновения.

- Кто-то должен заставить его заплатить за всю ту боль, что он тебе причинил. И я могу это сделать.

- Он ведь твой друг, - полное боли.

- Анита, он не имел права так с тобой поступать, - мужчина говорил хрипло и отрывисто.

- Исао, Дей сказал, что не все так просто с моими воспоминаниями. Он обещал вернуться и все рассказать, - быстро произнесла девушка, начиная не на шутку тревожиться о мужчине: его глаза полностью затопил яркий синий огонь. - Исао, дыши медленно, дыши.

Но он ее уже е слышал, все глубже погружаясь в обжигающую смесь эмоций: гнев, ярость, ненависть.

Анита застонала от отчаяния - она не могла его потерять, просто не могла, а он явно скатывался туда, где еще совсем недавно побывала она - он скатывался в разбалансировку.

- Исао, - она обняла руками его лицо, поймала взгляд и нырнула в его личность.

Ее встретило море ледяного огня: он был везде... только яркий синий огонь и ничего более.

- Исао! - закричала Анита.

Огонь ревел, заглушая все звуки, дезориентируя, пугая, ожигая ледяным холодом.

- Исао!

- Анита, - полупрозрачная фигура Кори прорвалась сквозь стену огня. - Боги! Как же хорошо, что ты здесь. Я не могу пробиться к нему.

- Где он?

- Я проведу, - Кори бросилась сквозь огонь.

Не думая ни секунды, Анита последовала за ней. Она неслась вслед за едва заметной тенью, бесстрашно ныряя в огонь, от которого немело тело, но она заставляла бежать себя все быстрее и быстрее. Вот она примчалась к сплошной стене огня, у которой застыла его неф.

- Я не могу пройти дальше, - у нее из глаз текли слезы. - Он меня не пускает. Прошу, Анита, спаси его.

- За этим и пришла, - выдохнула она и бросилась прямиком в огонь.

Она шла, с трудом преодолевая сопротивление. Каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего, но она и не думала сдаваться, заставляя себя не обращать внимания на очень и леденящий холод. И когда она уже была не в силах дышать, ей удалось вырваться в небольшой круг свободного места, в центре которого стояла темная мужская фигура.

- Исао! - Анита бросилась к нему и обняла, но он никак на это не отреагировал. - Исао!

Девушка встряхнула его, и снова никакой реакции. Она заглянула ему в лицо и похолодела: его глаза были темными и абсолютно безжизненными.

- Черт! - ругнулась она, отчаянно пытаясь что-то придумать.

- Исао!

Он все еще не реагировал, и тогда она размахнулась и ударила... Хлесткая пощечина обожгла щеку Исао, и что-то в его глазах задрожало. И тогда Анита ударила еще раз и еще. Она замахнулась в четвертый раз, но ударить не успела: он перехватил руку. Их взгляды встретились, а затем он рывком привлек к себе девушку и припал к ее губам.

- Анита, - Исао чуть отстранился и заглянул в такие дорогие глаза.

- Ага, пришел в себя, - довольно кивнула девушка и вдруг рассмеялась и сама поцеловала опешившего мужчину. - Не пугай меня так больше. Ты должен научиться контролировать себя. И еще, никогда не закрывайся от Кори. Она всегда сможет помочь тебе, если ты будешь слетать с катушек. Поверь мне, она сможет.

- Анита...

- Давай возвращаться, - она прижалась к нему и крепко обняла.

- Давай, - шепнул он и нежно поцеловал.

Анита открыла глаза, разорвала поцелуй и ласково погладила пальцами его скулы, улыбнулась и порывисто обняла.

- Шерити, - шепнул он, - спасибо. Я не знал как вырваться... Оно...

- Затягивает и поглощает, захлестывает, - закончила она. - Я знаю и понимаю. Первый раз сложно, потом легче.

- Как же ты с этим справляешься? - потрясенное.

- Шаг за шагом, - она улыбнулась ему. - Ты справишься, я в тебя верю.

- Мне бы твою веру, шерити, - выдохнул он.

- Бери, дарю, - она обняла его и отстранилась. - Пойдем...

- А завтрак? - он поднес ее руку к губам и поцеловал.

- Давай перенесем, - попросила девушка. - Я действительно чувствую себя уставшей.

- Можешь отдохнуть здесь...

Она уже готова была согласиться, когда двери открылись и внутрь заглянул воин.

- Нубит, вас просил найти Каттеджирн. Это что-то срочное.

- Иду, - кивнула она.

- Анита, тебе необходим отдых, - Исао был встревожен: она была слишком бледной.

- Тед не позвал бы просто так. Узнаю в чем дело, а потом отдохну

- Анита...

- Пойдем, Исао, я отведу тебя к Демону и теням.

- Хорошо, - согласился мужчина и последовал за девушкой.

Она отвела его к соседним покоям, улыбнулась и побежала следом за пришедшим за ней воином.

Исао вошел в покои и застал мирную картинку завтрака.

- Похоже, я вовремя, - произнес он. - Вы еще не все съели.

В следующую секунду его уже сжимали в дружеских объятьях, искренне радуясь, что он жив и здоров.

- Да, друг, умеешь ты вляпываться, - хмыкнул Ран, дослушав короткую версию произошедшего с Воздушным Властелином.

- И не говори, - согласно кивнул Акио.

- Но и выпутываться у тебя тоже талант, - усмехнулся Томо. - Рад, что ты снова с нами.

- И я рад, - Исао улыбнулся своим друзьям. - Еще бы Аниту отговорить от поединка с Такеши и тогда все было бы совсем хорошо.

- Ее не отговорить, - Акио вздохнул и рукой взъерошил волосы. - Сам, наверняка, уже понял насколько упряма Ангел. Если она приняла решение, то что-либо поделать с этим уже невозможно.

- Согласен воля у нее стальная, да и упрямства не отнять, - Исао задумчиво посмотрел на друзей, - вот только я не могу позволить ей участвовать в поединке. Она сильная, невероятно сильная, но Такеши сильнее ее.

- Она знает это, - мрачно произнес Акио.

- Хочешь сказать... - Исао побледнел.

Теперь ее слова про результат поединка предстали совершенно в ином свете, как и ее настойчивые попытки его оттолкнуть и то обещание, которое она от него получила - не бросать вызов Рэму, не мстить. Она знала, что ей не победить, знала, что идет на смерть.

- Зачем же ты так, шерити, - едва слышно простонал он.

- Она взяла с тебя слово не мстить? - негромко спросил Киан, в который раз поразив Воздушного Властелина своей проницательностью.

- Да, взяла, - кивнул он.

- Ты дорог ей, - Киан был задумчив, как никогда ранее.

- Скажи, друг, если ты ей дорог, то почему она не выбрала тебя? Особенно после того, как побывала в твоей постели, - Ран не удержатся и все же задал вопрос, который не давал ему покоя.

- Она никогда не была в моей постели в том смысле, о котором ты говоришь, - Исао прикрыл глаза и откинулся на спинку кресла.

- Но Кайтона и сладкий яд.... - Ран был потрясен.

- У Аниты невероятно сильная воля, она способна противостоять сладкому яду, - негромкое.

- Это невозможно, - в один голос выдохнули Ран и Томо.

- Возможно, - Акио чуть поморщился и сказал то, о чем предпочел бы промолчать: - Я подсыпал ей и тебе, Исао, более сильный аналог сладкого яда, когда вы у меня обедали.

- В курсе, - Воздушный Властелин небрежно пожал плечами и произнес невероятное: - Она не поддалась тогда, а вот я попался.

- Прости, - Акио было явно не по себе. - Я тогда еще не понял, что девушка, которой заинтересовались оба моих друга, Ангел. Если бы знал, то никогда не стал бы так поступать.

- Не подставил бы ее? - усмехнулся Исао.

- Тебя, - невероятный ответ.

- Не понял, - синие глаза мужчины озадачено посмотрели на друга.

- Видишь ли, если бы Ангел и поддалась действию наркотика, что весьма сомнительно, то потом не простила бы этого ни себе, ни тебе, - пояснил Акио. - А так подставлять друга я бы не стал.

- Не простила бы, значит, - задумчивое, и неожиданный вопрос: - Ты не в курсе, что с ней пытался на днях сделать Такеши?

- Нет, - отрицательно покачал головой Акио.

- Если он использовал на ней свои особые способности с целью подавить и привязать, то...

- Она его никогда не простит, - закончил за друга Акио.

- И не отзовет вызов, - Исао выругался, вскочил и заметался по комнате.

Он не понимал, что хотел этим добиться Рэм, не понимал зачем ему понадобилось ломать личность Аниты, как и не представлял каким чудом ей удалось сохранить себя. Впрочем, последствия все равно были, он чувствовал какой-то надлом в ней, но не понимал откуда. Нет, она сохранила себя, но предательство Рэма слишком много причинило ей боли, и чтобы оправиться от этого удара ей нужно было время, а его у нее как раз и не было. Да и сам он хорош, она еще не пришла в себя, а он лезет со своими чувствами, соблазняет. Мужчина вздохнул - он сам себе стал противен. Удивительно, что Анита не послала его прямым текстом и не врезала хорошенько.

- Вы что хотите сказать, что Ангел сумела выдержать воздействие Темного и не поддаться ему? - Ран был не просто поражен, он был откровенно шокирован.

- Это Анита, - просто произнес Исао, возвращаясь в кресло, - она не знает слова невозможно.

- И что помешает Такеши снова попытаться подчинить ее? - хмуро спросил Томо.

- Правила поединка, - ответил тому Киан. - За такими поединками пристально наблюдают Древние.

- Дей не хочет смерти Ангела, - ошарашил всех Акио.

- Откуда ты знаешь? - выдохнул Исао.

- Пока он копался у меня в голове, - усмехнулся Демон, - мне никто не запрещал попытаться хоть что-то подсмотреть.

- Самоубийца, - схватился за голову Ран.

- Вообще-то я считал, что терять мне нечего, - Акио вздохнул и признался: - Я умирал.

- Боги! Ты снова спорил с Деем, - Ран витиевато выругался. - Ты о чем вообще думал, друг?! Какого фомора ты пытаешься противостоять ему? Он же один из древнейших. Создатель вселенной Пяти Властелинов. Да ты младенец по сравнению с ним! Ох уж эти земляне!

Исао рассмеялся: Акио действительно был упрям до невозможности и если что-то считал неправильным, всегда жестко заявлял об этом.

- Демон, похоже, упрямство - это отличительная черта землян, - хохотнул Калей. - Знаешь, я вам с Раном не завидую, если Химера хоть вполовину так упряма, как ты или Ангел.

Ран аж поперхнулся. Вполовину? Боги! Да если Мила упряма хоть на четверть от этой парочки, то их ждет очень веселая жизнь в ближайшее время.

- Вот и не завидуй, - легко согласился Акио.

- Что-то мне подсказывает, что Химера если и упряма, то только в некоторых ситуациях, - прищурился Ариан. - И Демон точно знает в каких.

Акио многозначительно улыбнулся.

- Значит, мы не влипли? - осторожно поинтересовался у друга Ран.

- Как сказать, - Акио вздохнул. - Немного влипли, но не из-за ее упрямства. Понимаешь, на Земле не приняты такие отношения.

- Вы сейчас о чем? - Исао ничего не понимал. - Химера? Влипли?

- Химера землянка. Они с Демоном и Ангелом знакомы еще с Земли, - пояснил Ариан.

- Служили вместе, - добавил Акио.

- А теперь главное, - кривовато усмехнулся Томо. - Демон и Ран заманили Химеру в двойную помолвку, а потом и союз.

Исао как-то странно улыбнулся: немного грустно, немного отчаянно и выдал:

- Рад за вас.

- Что? - Томо был потрясен.

- Хочешь сказать, - Исао нахмурился, - что Химере не нравится кто-то из них?

- Нет, - Томо вздохнул и сжал руки в кулаки, - оба нравятся. Вот только они не дали ей время выбрать.

- Дашь время, и все может закончиться отвратительно, - горькое. - Посмотри на нас с Анитой и Рэмом. Мы с Рэмом дали Аните время выбирать, не настаивали, а в итоге она отказала нам обоим.

- Она отказала и тебе и Рэму? - Киан был озадачен. - Но почему тогда... - он поймал взгляд Исао и продолжил ментально:

"Почему тогда она помолвлена с Темным?"

"Ты знаешь, - Исао едва не рассмеялся. - Как давно?"

"Знаю что?" - абсолютно непроницаемое выражение лица.

"Что Рэм и есть Темный", - не стал ходить вокруг да около Исао.

"С самого начала, как и ты", - невероятный ответ.

"И молчал"

"Как и ты", - бесстрастное.

"Нас связывает дружба"

"И нас"

"Ты был тогда совсем мальчишкой"

"Он спас меня. Не спрашивай от чего. Этого я не скажу"

"Твое право", - согласился Исао.

Он предполагал, с какими проблемами мог столкнуться мальчишка, до невозможности похожий во многом на Рэма в том же возрасте, обладающий тем же редким талантом кружить голову любому, кто смотрел на него.

"Так почему Анита выбрала его, а не тебя? Или почему не выбрала обоих?" - Киан был настойчив в своем желании докопаться до правды.

- Спроси у нее, - вслух ответил Исао.

- Спрошу, - кивнул Киан.

- Огребешь, - Акио неодобрительно покачал головой. - А вообще спрашивай, - вдруг переменился он, - так даже лучше будет. Она разозлится и оттолкнет. И Темный не станет тебя убивать.

- И что я еще пропустил? - Исао уже устал удивляться. - Почему Такеши хочет убить Киана?

- Пока не хочет, - буркнул Ран. - Но захочет, как только узнает, что наш Злат пользуется расположением его невесты.

Исао застыл и побледнел, а затем очень медленно поднял горящий синим огнем взгляд на Киана.

- Это правда? - рыкнул он.

- Так, друг, возьми себя в руки, - Ран встал между оказавшимся на ногах Исао и Кианом. - Успокойся.

- Я спокоен, - ледяное.

- Черт! Да что же с тобой сотворил Эребус?! - Акио выругался. - У тебя глазах синее пламя! Что за гадский мир. Чуть что, у одной алое пламя, у другого синее. Да я вами свихнусь скоро! - он сорвался на крик.

- А у тебя из глаз тьма дышит, - небрежно заметил Киан. - Но это не меняет твоей сущности. Разве я не прав?

- Тьма? - похолодел Акио и размытой тенью рванул к зеркалу. - Вот черт! - потрясенно вырвалось у него, когда он увидел вместо своих знакомых серых глаз черные провалы.

Неудивительно, что Мила панически его боялась - он представлял собой то еще зрелище. Мужчина осторожно повернулся и посмотрел на друзей.

- И давно это у меня? - хриплое.

- Успокойся, Демон, - хохотнул Томо. - Ты так выглядишь только когда выходишь из себя. Успокойся и все придет в норму.

- Уверен?

- А ты попробуй.

Акио закрыл глаза и сделал несколько глубоких и плавных выдохов-выдохов, а потом снова повернулся к зеркалу и его затопило облегчение: глаза снова были нормальными. И тут он понял, что должна была чувствовать Анита, когда не могла успокоиться и вернуться в свое нормальное состояние. Он понял ее и застонал от осознания, чего ей стоит сдерживаться, ведь даже тех обрывков информации, что впихнул в него Дей, было достаточно, чтобы знать: эмоции жнеца в сотни раз более ярки и стремительны, чем эмоции хранителя. Он помнил какой она была тогда на Акелдама, и похоже, то был единственный раз, когда она отпустила контроль, вернее он был погребен под лавиной боли, ярости, отчаяния... Удивительно, что она вообще смогла остановиться тогда. Но ведь узнала его и остановилась. Мужчина вздохнул и вернулся в кресло.

- Мы должны спасти Ангела, - хрипло выдохнул Акио. - И мне плевать на древних, плевать на то, что придется для этого сделать. Я хочу спасти ее и вернуть домой, подальше от этого ада, которым для нее стал этот мир.

- А если она не захочет домой? - осторожно спросил Киан.

- Я тебя расстрою, - Исао с трудом восстановил контроль, вот только ревность жгла его огнем, - Анита хочет вернуться домой.

- Вот как, - тихое, и уже абсолютно бесстрастно: - Темный последует за ней, чтобы предъявить права на свою невесту. Он найдет способ. Единственный шанс у Аниты сбежать от него - расторжение помолвки.

- Она уже пыталась, - вздохнул Акио. - Такеши пообещал убить Нифонта и таким образом восстановить помолвку.

- Нифонт, - хрипло выдохнул Исао, а в следующий миг, казалось, затрещал сам воздух, а стеклянные предметы стали взрываться.

Все мужчины, кроме Киана, схватились за голову и рухнули на пол.

- С ума сошел?! - Киан текучим шагом приблизился к Исао, в глазах, которого бесновался синий огонь с серебряными отблесками.

Тот перевел на него взгляд и попытался вскочить, одновременно нанося ментальный удар. Киан чуть поморщился от боли, пронзившей его голову, и подумал, что если уже он чувствует боль, то его друзья могу погибнуть на месте от подобного.

- Прости, - одно слово и... стремительный удар в челюсть отправил Исао отдохнуть.

Воздушный Властелин открыл глаза и с удивлением уставился в потолок - он понятия не имел, как оказался в незнакомой спальне. Мужчина сел на кровати и тут же встретился с задумчивым взглядом Киана.

- Что произошло? - спросил Исао.

- Тебя закоротило, и мне пришлось тебя вырубить, - ответил Киан.

Воздушный Властелин смутно вспомнил невероятно быстрое движение Киана, после которого его обняла тьма, и недоверчиво коснулся челюсти, но боли не было, равно как не было ни малейшего намека на след удара.

- У тебя регенерация просто фантастичная, - ответил на невысказанный вопрос Киан. - Каких-то семь минут и все. Похоже, кровь в тебе таки заговорила.

- Кровь? Ты о чем?

- Не знаешь, - задумчивое. - Значит и я не скажу. И не проси, с Деем мне рано тягаться.

- Понимаю, - кивнул Исао.

- Тебе нужно быть сдержаннее, - Киан встал из кресла и подошел к окну. - Ты едва не убил друзей свой вспышкой.

- Что? - Исао побледнел. - Но каким образом?

- Слишком силен ментально, - пояснил Киан. - Вспомни, что происходило, когда Рэм хоть на миг терял контроль над своими ментальными способностями.

Воздушный Властелин вздрогнул - он слишком хорошо знал, что чувствую те, кто попал под ментальный удар его друга: пару раз и его зацепило.

- Я не хотел, - хриплое.

- Я понял.

- А как я тебя не зацепил?

- Генный выверт, - усмехнулся Киан. - Пробиваемость ментальным ударом практически нулевая.

- Уникально.

- Согласен. Вот только сколько проблем создает при ментальном общении, ты себе даже не представляешь. Впрочем, - теплая улыбка, - Анита это как-то умудрилась обойти.

- Анита и ты... - глаза Исао снова полыхнули огнем.

- Давай не будем начинать с начала, - спокойно произнес Киан. - Ребята наводят порядок в гостиной, пока я тут играю твою няньку. Возьми себя в руки. Хочешь спросить - спрашивай нормально.

ТЕЛЕГРАМ

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Бот для удобного поиска и скачивания книг

Книжный Бот

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

О психологии, саморазвитии и личностном росте

Саморазвитие

Детективы и триллеры, все новинки

Детективы

Фантастика и фэнтези, все новинки

Фантастика
ВКОНТАКТЕ

Цитаты, афоризмы, стихи, книжные подборки, обсуждения и многое другое

Книжный Вестник