Академия сердцеедов. Отбор

Глава 13.4

Бежал он быстро, и я едва поспевала за ним, но зато в голове прояснилось, перестало трясти и картинка земли, пестреющей где-то далеко внизу, померкла.

Не свалилась — и хорошо, могу бежать дальше — и замечательно.

— Ты как? — на бегу крикнул Коул, немного сбавляя темп.

— Прекрасно.

Он быстро обернулся на меня, стегнув пристальным взглядом:

— Вроде не зеленая.

— Спасибо, — проворчала я в ответ, — если скажешь кому-нибудь как я наверху раскисла, я тебя покусаю, понял?

— Понял. Аналогично с пауками!

— Договорились.

На долгие разговоры дыхания не хватало. Мы бежали, бежали, бежали, а проклятая последняя точка не приближалась.

— Это обманка, — прохрипел Коул, сдувая упавшую на глаза темную челку, — искажение расстояние. Кажется, что близко, а на самом деле это не так. Еще один убийца времени, на котором многие обламываются.

Я то и дело оборачивалась, чтобы посмотреть цифры, алеющие над полигоном. Пятнадцать минут… десять… а красный огонек последней метки все так же маячил впереди в окне очередной развалюхи.

— Поднажмем! — крикнул Коул.

Мы прибавили. Кажется, я никогда в жизни так быстро не бегала. Летела словно птица, сжигаемая желанием добраться до своей цели. Девять точек отмечено, осталась одна, и я хочу, чтобы она тоже стала нашей.

Когда оставалось меньше пяти минут, мы пересекли какой-то невидимый рубеж, после которого развалины начали приближаться. И в то же время над полигоном пошел размеренный громкий отсчет последних минут.

— Давай! Давай! Давай! — подгонял Хеммери, хотя этого и не требовалось. Несмотря на усталость, я рвалась вперед, не замечая ни покалывающей боли в левом боку, ни грохота пульса в ушах.

— Там решетка! — завопила я, когда приблизилась на такое расстояние, что смогла рассмотреть стальную клетку вокруг заветной цели.

Коул подлетел первым и начал быстро осматривать

— Две минуты!

— Ищи подвижный стык!

Я не понимала, о чем речь, но бросилась на поиски. Дергала прутья, пинала, зверела от бессилия — контрольная сфера была так близко, а я не могла до нее добраться. Звук утекающих секунд становился все громче, доводя до исступления.

Когда я дернула очередной прут, решетка поддалась и поползла кверху.

— Нашла!

Коул тут же оказался рядом, вцепился в перекладины и, что есть мочи, начал тянуть. Решетка открывалась медленно, со скрипом. Я помогала, как могла, но толку от меня было мало. Основная нагрузка приходилась на Хеммери. От напряга у него вздулись вены на лбу, лицо покраснело.

— Ныряй, — выдавил сквозь зубы

— Мы должны пройти вместе.

— Ныряй! Отметь точку, потом ищи чем подпереть…

Я поняла, чего он хотел и не стала дослушивать. Шмыгнула в узкую щель возле земли, обдирая ладони об острые камни, подскочила к обвалившейся стене, ухватилась за разломанный подоконник, подтянулась и с размаху впечатала в сферу нашу замызганную карту.

Последняя контрольная точка была отмечена, но испытание на этом не заканчивалось. Я бросилась к ближайшему подходящему по размеру валуну и принялась толкать его к решетке.

Коул еле держал. Я видела, как побелели его пальцы, как тряслись руки. А еще видела, как позади него на небе догорали последние секунды.

Тридцать…

Сволочной камень весил как тысяча чертей. Я толкала его, скользя ногами по земле, рычала, чувствуя, как забиваются мышцы. Падала. Поднималась и толкала дальше.

Двадцать…

Он поддавался, но медленно. Последние сантиметры дались особенно сложно. Я уже не чувствовала ни рук, ни ног, ни спины, но с упорством обреченного продолжала двигать.

Десять…

— Готово!

Край решетки тяжело лязгнул по камню. Обессиленный Хеммери повалился на землю и сунулся в лаз, помогая себе локтями и ногами, а я, схватив его за шкирку, тянула со своей стороны.

— Давай!

Еще рывок и мы оба повалились на землю. Цифры над нашими головами в последний раз моргнули и замерли на отметке «ноль-ноль». Раздался протяжный звук сирены, оповещающий о конце испытания, и в тот же миг карта, которую я судорожно сжимала в кулаке, просто исчезла.

— Что? Куда? — всполошилась я и попыталась вскочить, но Коул дернул меня обратно.

— Так надо.

Я обессиленно повалилась рядом с ним. Мы лежали едва живые, без сил. Дышали, как две загнанные лошади и не могли говорить. Хотя, какое там говорить! Я даже моргать не могла! Сил не осталось. И не верилось, что этот безумный марафон наконец закончился.

Спустя пару минут Хеммери слабо шевельнулся:

— Ты как?

— Вроде жива.

— Встать можешь?

— Встать?

— Ну да. Подняться с земли, и принять вертикальное положение, опираясь на те две штуки с пальцами, которые у тебя ниже пояса.

— Попробую, — нервно хихикнула я, перекатываясь на бок.

Сразу встать не получилось. Пришлось сначала на четвереньки, по-собачьи доползти до решетки, и уже потом, цепляясь за нее, полностью выпрямиться.

Рядом со мной, ворча, как старый дед, корячился Коул. Грязный, лохматый, измученный, но такой шикарный, что я внезапно ощутила резь за ребрами и жгучее желание его обнять. Еле сдержалась.

Он легко толкнул решетку, и она распахнулась, открывая нам путь.

— Только не говори, что обратно нам придется добираться столько же по времени.

— Нее, — он устало размял шею, — испытание закончено, магия обнуляется. Теперь здесь все обычное.

Коул подставил мне локоть, и я с благодарностью уцепилась за него. Прихрамывая, и поддерживая друг друга, мы поплелись обратно.