Академия сердцеедов. Отбор

Глава 9

Проснулась я, когда рассвет еще только заглядывал в незашторенные окна. Потянулась и, громко зевнув, уставилась в потолок.

Вроде отлегло после вчерашнего. И обида отступила, и опустошенность, зато боевого настроения через край. Я не знала, как буду разбираться с «подружками», но точно не спущу с рук такие «шуточки». Они еще пожалеют, что связались со мной.

Хотя есть и более важные проблемы…

Приподнявшись на локте, я убедилась, что Стелла еще спит и достала из-под подушки кулон, украденный у убитого. Он действительно был точно таким же, как тот, который когда-то носил мой отец. Те же изгибы, те же завитки, даже ленточка такая же.

Глядя на него, я испытывала противоречивые чувства. С одной стороны тоскливо щемило внутри от мысли, что папа может быть где-то рядом, а с другой — по этому же поводу поднимался лютый страх. Что если этот кулон неспроста оказался зажатым в кулаке у мертвеца? Он ведь мог быть сорван с груди того, кто нападал…

— Ну уж нет, — цыкнула на саму себя за недостойные предположения и запихала вещицу обратно под подушку.

Спать больше не хотелось. Я выскользнула из-под одеяла, поприседала, пытаясь разогнать кровь по венам и пошла в душ. Время было раннее, нехватки воды не наблюдалось, поэтому я вдоволь поплескалась под теплыми струями, а когда вышла обратно в комнату, соседка все так же спала. Да и весь наш корпус был погружен в сладкую, сонную тишину.

В общем, было скучно до жути, и чтобы хоть как-то себя развлечь, я снова достала письмо и перечитала его скудное содержимое, потом на цыпочках сбегала в холл и утащила никому не нужную газету, чтобы еще раз ознакомиться со статьей про Барренса.

4 сентября в 7 часов вечера состоялся торжественный прием, на котором было объявлено о помолвке единственного наследника Барренсов с дочерью верховного судьи Хайса. Для гостей организовали 12 развлекательных павильонов в фамильном поместье…

И снова ничего странного кроме точек над цифрами не увидела, но что-то не давало покоя. Какая-то мысль, которая кружила в голове навязчивой мухой.

Четыре. Семь. Двенадцать.

Просто три числа. Что в них такого, что я не могу отмахнуться и раз за разом возвращаюсь к этому вопросу?

На что это похоже?

На время? Четыре часа, семь минут, двенадцать секунд? Не то.

Может дата? День, месяц, год? Тоже вряд ли.

Что еще? Я перебирала в голове варианты строенных чисел и все они казались нелепыми. Да и вообще все это занятие было нелепым, но делать все равно было нечего, поэтому я продолжила строить теории.

Рост, возраст, вес? Цена? Часть рецепта? Обрывок адреса? Страницы книги?

Последнее показалось наиболее вероятным. Осталось только узнать о какой книге речь. Это должно быть что-то общедоступное, что-то символичное и характерное для этого места.

Мозг напряженно работал, увидев загадку там, где ее возможно и не было. Я даже сходила в холл и прошлась по обоим этажам, чтобы посмотреть, а не лежит ли у всех на виду какая-нибудь книга. Пусто. Однако вместо разочарования я испытала неожиданный азарт. Я чувствовала, что на верном пути, что разгадка существует, и она где-то рядом. Нужная мысль крутилась близко-близко, буквально на кончике языка, но я никак не могла ее уловить, хоть и ломала голову над этим вопросом вплоть до того момента, как завозилась Стелла.

Дальше стало не до этого. Общий подъем, сборы и выход на завтрак.

Наш столик был ожидаемо пуст. Мира с Лессой демонстративно пересели к другим девочкам, и даже не смотрели в мою сторону, словно я перестала для них существовать.

— Что это они? — удивилась Стелла.

Я только хмыкнула и неожиданно весело произнесла:

— Да кто ж их знает. Может, не с той ноги встали или несварение замучило.

Судя по тому, как напряглись их и без того прямые спины, бывшие подруженьки прекрасно слышали мои слова, и им не понравилось, что я не рыдала и не пряталась после вчерашней подставы, а вела себя как ни в чем не бывало, да еще и шутила.

Где-то к середине завтрака в столовую пожаловала мисс Бэйла. Обведя всех претенденток строгим взглядом, она остановилась на мне:

— Мисс Найтли!

Начинается…

Я покорно поднялась из-за стола и, глядя на свои ладони, приготовилась к самому худшему. И оно не заставило себя ждать.

— Вы не находите, что ваше поведение сегодня ночью было неподобающим?

Прозвучало двусмысленно и крайне компрометирующе. По крайней мере две трети присутствующих отложили ложки в стороны и, не скрывая интереса, уставились на нас.

— Простите.

Комендантша пропустила мимо ушей мои извинения и продолжала звенящим от негодования голосом отчитывать за вчерашний проступок:

— Вернуться посреди ночи и ломиться в дверь, когда все приличные девушки уже в кроватях и видят десятые сны?

То есть я неприличная? Ну и ладно. Откуда в Муравейнике приличным взяться.

— Простите.

Мира и Лесса прыснули со смеху, но перехватив суровый взгляд Бейлы, мигом заткнулись. Только переглядывались и подмигивали друг другу, довольные подлой выходкой.

— И если вы думаете, что Верано и впредь удастся вас выгораживать, то глубоко ошибаетесь. Еще одна такая явка посреди ночи и я, согласно первой главе правил Академии, подам ходатайство на ваше выселение из корпуса. Я ясно выразилась?

— Более чем, — я склонила голову в поклоне, — простите еще раз на доставленные неудобства.

Напоследок одарив меня хмурым взглядом, Бэйла гордо удалилась, а я тяжело плюхнулась обратно на стул. Что ни день, то праздник…

— Верано? — недоверчиво переспросила Мира, — Он все-таки пришел?

И тут же покраснела, сообразив, что выдала себя с головой. Лесса пнула ее под столом, но тоже уставилась на меня, ожидая ответа. Да и остальные не скрывали своего любопытства.

— Конечно. — я невозмутимо повела плечами, — Он с самого начала был с нами. Вы разве его не видели? За соседним столиком?

В полнейшем недоумении девочки переглянулись, потом одна из них неуверенно поинтересовалась.

— Почему же не подошел?

Я ласково улыбнулась:

— Понимаете, Лекс — сложный человек и не любит общаться с дураками… поэтому ждал, когда вы обе свалите.

По столикам прокатилась волна смешков, а Лесса с Мирой покраснели так, что стали похожи на две перезревшие свеклы. Они даже доедать не стали, и, побросав грязную посуду, убежали из столовой.

Месть вроде и маленькая, а на душе все равно приятнее стало. Даже настроение как-то вверх поползло.