Академия сердцеедов. Отбор

Глава 13.2

— За мной, — скомандовал Коул и рванул не к первой контрольной точке, которая была ближе всего, и куда устремилось большинство участников, а к третьей.

— Мы пропускаем!

— У тебя нет полезной магии! Надо сначала пройти то, где без нее плохо.

Я не понимала, что он задумал, но бежала, памятуя о словах Райдо о драгоценных минутах. Времени на споры не было, поэтому я просто доверилась Хеммери.

Когда все остались позади, мы подлетели к небольшому озеру.

— Стоять, — он дернул меня за рукав, вынуждая притормозить, — контрольная точка — это сфера, с огоньком внутри. Ищи.

Мы начали бегать по берегу, пытаясь рассмотреть сферу в воде.

— Вон она! — подскакивая от нетерпения, я указала на пульсирующий комок.

— Отлично. Встань здесь. Как только я ее к тебе подгоню — хватай!

Коул приноровился, а потом плюхнулся в воду, поднимая муть и волны. Сферу вынесло прямо на меня, только и оставалось, что схватить ее и не отпускать.

— Поймала!

— Прикладывай к карте и бросай обратно, — скомандовал наставник, вылезая на берег и отплевываясь от воды.

Я сделала, как он велел. Стоило только коснуться карты, как контрольная точка на ней окрасилась красным.

— Идем дальше.

Мы направились к дальше.

— Почему ты начал с озера? — прокричала на бегу, стараясь держаться вровень с его темпом.

— Испытание только кажется легким, на самом деле оно — главный пожиратель времени. Я сам на этой точке провалился. Вода чистая только для первого участника. Потом оно превратится в сплошную муть. Там ничего не будет видно. Поможет только магия призыва вещей, но она редкая, остальным придется искать на ощупь. Это долго!

Мы подскочили к полю, перерытому канавами.

— На землю!

Я затормозила, пытаясь понять, что вообще тут происходит и в тот же миг была буквально сбита с ног.

— Эй!

— Я же сказал, на землю! — прошипел Коул, придавливая своей лапищей.

Возмущаться дальше мне не дали огненные шары, вылетевшие с двух сторон поля и устремившиеся на встречу друг другу. От их столкновения над полигоном загрохотало и пополз черный дым, а следом уже летели следующие шары.

— Ползем!

Я закашлялась и, умываясь едкими слезами, поползла следом за Хеммери. В горле першило, глаза разъедало, над головами гремело и искрило. Форменный ад.

— Не отставай!

Легко сказать «не отставай», когда ты большой и сильный. Я тоже не из робкого десятка, но явно проигрывала Хеммери и в ловкости, и в выносливости. Он первым добрался до конца полосы и, развернувшись, вытянул меня за собой.

— Жива?

Я выплюнула землю, набившуюся в рот, и кивнула.

— Давай сюда, — он подскочил к постаменту, над которым неспешно дрожала контрольная сфера.

Так мы отметили еще одну точку.

Пока Коул перетягивал шнурки на ботинках, я оглянулась, чтобы посмотреть, как обстоят дела у остальных претендентов. Мирный полигон, показавшийся поначалу скучным, теперь походил на поле боя. Там полыхало, тут гремело, кто-то кричал и в панике метался по сторонам. Взрывы, дикие завывания, стаи черных птиц и фантомы неведомых чудищ — сливались в полнейший хаос, готовый поглотить каждого, кто посмеет подойти ближе.

— Готова?

— Готова.

И мы снова побежали. В этот раз к полуразваленному зданию.

— Сфера где-то внутри.

Деверь была завалена, окна заколочены, поэтому единственный путь внутрь — это через провалившуюся крышу. В Муравейнике мы часто бегали по заброшкам, лазили по заборам и развалинам, поэтому третье испытание мне показалось легким.

Я первая вскарабкалась по стене, цепляясь за выступающие кирпичи и выбоины, а Коул стоял внизу и страховал, готовый поймать, на тот случай если вдруг свалюсь. А когда не свалилась, ловко добравшись до самого верха, парень одобрительно присвистнул и в синих глазах дикий появился восторг.

— А ты хороша, — с уважением сказал он, показывая два больших пальца.

Я и сама почувствовала, как меня захлестывает азарт. Я вдруг поняла, что мне нравилось проходить эти испытания вместе с ним.

Помогая друг другу, мы завоевывали одну контрольную точку за другой. Мы будто дополняли друг друга, чувствовали, и где проседал один, там тут же подхватывал второй. Было тяжело, было грязно, порой страшно. Мы то проваливались под землю, увязая в зыбучих песках и вытаскивая друг друга с помощью подручных средств, то носились от фантомных монстров, пытаясь выкрасть из их логова очередную сферу, то продирались сквозь ледяной смерч. Дыхание рвалось из груди с хрипами, руки-ноги дрожали, но настроение, наоборот, поднималось все выше. Мне было весело, и глядя на то, как улыбается довольный напарник, в груди щемило.

Это было хорошее приключение.

— Времени мало, — прокричал он, мы подскочили к очередной покосившейся постройке.

Над полем полыхали неумолимые алые цифры обратного отсчета. У нас оставалось меньше часа, а еще были не отмечены три точки. Самая дальняя, которую Коул оставил напоследок, лестница в небо, и покосившийся сарай.

Вот с него мы и начали.

— Что там?

— Понятия не имею, у нас такого не было, — Коул навалился на дверь, и та со скрипом распахнулась, пропуская нас в темное нутро, изрезанное редкими лучиками света, пробивающегося сквозь неплотно подогнанные доски.

— И что тут?

Пока глаза не привыкли к полумраку, я ничего не могла понять, а потом заметила, что стены вроде как движутся. И вроде как это не совсем стены.

— Твою мать! — отшатнулся Коул, едва не сбив меня с ног, — здесь пауки.

— Боишься, что ли? — хихикнула я.

— Ты их видишь? Они огромные!

Пауки действительно были не маленькими, некоторые из них достигали размера с мужскую ладонь и лениво шевелили лохматыми лапами.

— Хорошенькие, — я взяла одного из них за жирное брюшко, оторвала от стены и показала Хеммери, — смотри, какой малыш.

Наставник чуть дверь не вышиб, в попытках увернуться от малыша, а я давилась хохотом, глядя на его побелевшую физиономию.

— Евка! Ты ненормальная! Выкини это чудовище!

— Зачем кидать? Он ни в чем не виноват, — я аккуратно посадила паука обратно и взяла следующего

— Ты ненормальная! Хватит их лапать!

— Я не лапаю, а проверяю. Уверена, метка будет на ком-то из них.

Пока я методично осматривала паука за пауком, Коул стоял в сторонке, сложив руки на груди и едва дыша. У него аж испарина на лбу выступила. Вот носиться по полигону, уворачиваться от огненных шаров, ползать в грязи и скрываться от фантомов, принимающих обличия монстров — это он запросто, а безобидных паучков испугался.

— Вот он, красавчик, — я наконец, нашла того, у которого на нижней стороне брюшка пульсировал красный огонек. Посадила его на карту, отметив контрольную точку и отпустила обратно, после чего мы выскочили из сарая — я со смехом, а Хеммери с видимым облегчением.

Оставалась лестница и забег к последней точке.