Академия отпетых некромантов. Братство Падших (СИ)

***Глава 16***

Миссия по поимке преступников

Накидываю капюшон на голову, скрывая бóльшую часть лица. А затем перевожу взгляд на Скифии.

— Ты остаёшься здесь.

Мой взгляд безапелляционно твердит о том, что это не просьба, а самый настоящий приказ. Но стоит сойти с места, как этот негодник следует за мной.

Я замираю. И это маленькое исчадие ада делает тоже самое.

— Да ты издеваешься?! Сколько можно упрямиться?

На то, чтобы собраться и как следует убедиться в том, что сегодня ректор отсутсвует в академии (неужто наладил личную жизнь? — поговаривают, что он встречается с какой-то знатной аристократкой) у меня ушло не более чем пол часа. Этого же упрямца я уговариваю уже как минимум пятьдесят минут. А ведь время значительно поджимает!

Сегодня тот самый, особенный день.

Зимнее солнцестояние…

Декабрь наконец вступил в силу. Хотя улицы по-прежнему укрыты лишь сухими, вялыми листьями. Ни намёка на снег — лишь на деревьях, да на дорожках изредка появляются льдистые корочки, а ветер становится пронзительнее и холоднее.

Люди переживают. Обычно уже в конце ноября выпадает первый снег. Иногда даже раньше, поскольку зима в Ольсфорде куда прихотливее чем весна. Однако в этом году все совсем иначе… Словно что-то сдерживает природу и не даёт ей в полной мере раскрыться. Это тревожит народ. А потому все только и твердят — не к добру, не к добру. Как будто бы зла нам и без того недостаточно!

— В последний раз повторяю: ты остаёшься здесь. Это слишком опасно. Понятно?

Он хмурится, угрюмо посмотрев на меня. Затем расправляет крылья и исчезает в направление ванной комнаты. Наверное, снова заберётся в импровизированный пруд и начнёт плескаться там мне назло.

Что ж. По крайне мере так я не буду переживать ещё и за него.

Убедившись в том, что маленький проныра не увязался следом, я наконец покидаю комнату. Сегодня выходные — очередная неделя позади. Следовательно, в это время в общежитии, как и в академии, не так уж и много народа. Многие уезжают домой, повидаться с семьей. Другие спят до обеда. А третьи — прохлаждаются в городе, развлекаясь после трудных будней. Все как обычно. И эта повседневность сегодня играет мне на руку.

Как ни в чем не бывало, я разгуливаю по коридорам академии, делая вид, что направляюсь в библиотеку. Однако на подходе к ней, незаметно сворачиваю в противоположную сторону, в заброшенное крыло. Нет, не то, чтобы там не ходят адепты или же преподаватели. Просто по большей части оно не содержит в себе как таковой важности. Там хранится различного рода инвентарь. Это место — что-то вроде огромного коридора с дверями, ведущими в подсобки по тем или иным категориям. Поэтому здесь редко кто появляется. Лишь в том случае, когда возникает острая необходимость пополнить хозяйственные запасы. Однако, если бы местный Цербер — он же мистер Кобери — застукал меня, то очередной отработки было бы не избежать. Наверное, поэтому я крадусь, как мышь. И тут же вздрагиваю, услышав грозное:

— Стоять.

Страх тут же улетучивается, когда до моего напуганного сознания доходит, что прозвучавший голос весьма знакомый.

Я резко оборачиваюсь и, уставившись на подругу, тут же произношу:

— Что ты тут делаешь?!

— Это ты меня спрашиваешь?

Сайви выглядит весьма устрашающи — в этом чёрном плаще и строгой, неприметной одежде, похожей на облачение стражей порядка.

— Ты же обещала не лезть в это, Кэсси!

— Что? — Я как можно реалистичнее пытаюсь изобразить удивление на своём лице. — Ты о чем это?..

Но судя по тому, как Лин хмурится, обвинительно сложив руки на груди, испепеляя меня взглядом, мне это не очень-то удаётся.

Я выдыхаю.

— Ладно. Твоя взяла.

— Так и знала! — восклицает она и тут же закрывает рот руками, испугавшись громкого отзвука, отражающегося от стен, и того, что нас вот-вот могут застукать.

— Тише ты! Очередной отработки я просто не переживу, — тут же бурчу в ответ. Но она снова супится, сказав, правда уже куда тише:

— Ты не пойдёшь. Стража порядка сама во всем разберётся. Оставь это.

Упрямо мотаю головой.

— Не могу.

— Но почему?!

— Да потому что я чувствую себя виноватой! Я должна была им помочь, но вместо этого поддалась уговорам и собственному страху, сложив лапки вместе и своевременно отчалив. К тому же, — Я слегка веду головой из стороны в сторону, — мне до боли осточертели эти кошмары! Они просто достали! Поэтому лучше я помогу им и пусть наконец катятся в свой загробный мир!

Сайви едва слышно усмехается, покачав головой.

— Ты неисправима.

Ну да. Немного эгоистично. Ладно! Может быть и много. Но, дьявол всех раздери! Я правда устала! Эти чертовы души сведут меня в могилу раньше времени!

Учитесь, что называется ловкой манипуляции!

Эх. Мое доброе сердце всегда было основой всех бед в детстве.

Хотя, что изменилось? Если я снова лезу в пекло, чтобы спасти покой всех этих назойливых душ?! Правда, надо признать, не дай Боги я оказалась бы на их месте, то усердствовала бы куда больше и эффективнее…

М-да. Возможно, мне ещё повезло.

— Спроси об этом у Вэйсса. Он наверняка подтвердит. Уж ему ли этого не знать, — иронично усмехаюсь я.

— Не знать чего? — неожиданно раздаётся голос в глубине коридора, а затем перед нами предстают два знакомых силуэта.

Ну прямо-таки шитцы-неразлучники.

Отлично!

— Вы то что здесь забыли?! — хором восклицаем мы с Лин, и тут же смолкаем, оглядевшись по сторонам.

Тишина.

— Очевидно тоже, что и вы, — не скрывая яростного взгляда, произносит упырь.

Только…

— Не старайся так. Я огнеупорная.

Кидман едва слышно хмыкает. Сайви улыбается какой-то отчаянной улыбкой. Ну, а я пожимаю плечами под мысленные причитания Вэйсса, которые так знакомы мне.

— Ты же сказал, чтобы мы не лезли в это? А сам? Тайком на пару с дружком крадёшься к потайному ходу?!

Он поджимает губы, словно на мгновение действительно испытывает некую вину и угрызение совести. Однако затем этот упырь складывает руки на груди и грубо произносит:

— Не суйся в то, до чего ещё не доросла.

Мой рот прямо-таки открывается против воли. Возмущению просто нет предела!

— А ты у нас значит дорос?! Смотрю стал таким взрослым — аж тошно!

— Эй, вы двое, заткнитесь наконец пока нас не застукали! — сердито выдаёт Оен, очевидно устав наблюдать за нашими препирательствами.

Я фыркаю, словно надувшийся ёжик, и отворачиваюсь.

— Раз уж на то пошло, то идём все вместе?

По тому как хмурится моя подруга, устремив взгляд в пол, ей эта идея совсем не нравится. Однако, когда она поднимает голову и смотрит на меня, то я неожиданно вижу, что она преисполнена решимостью, какой кажется даже нет у меня.

Вот у кого похоже стоит поучиться не только манерам, но и отваге.

— Давайте сделаем это. Давайте просто спасём души.

— Просто — это будет вряд ли, — выдаёт Оен, поправив полы своего плаща.

— Не переживай. У меня есть план.

Упырь саркастично хмыкает, а затем насмешливо выдаёт:

— Чтоб у демонессы и не было плана? Что-то из разряда невозможного.

В первые секунды я порываюсь колко, весьма доступно ему ответить. Но затем упрямо сжимаю губы, сдерживая себя от яростных, нелицеприятных словечек, и обхожу эту парочку, направляясь к стене, где скрыт потайной ход, способный незаметно вывести нас из академии.

Без особого пропуска мы не сможем пройти через ворота. Ведь они запечатаны магией. А просто так нам бы его никто не дал, ведь прошлый поход закончился, скажем так, не совсем удачно. Да и, честно говоря, в последнее время контроль над нами усилился. Особенно за мной. Поэтому…лишний риск новоявленной команде ни к чему.

Когда мы все вместе подходим к обозначенной стене, то я встаю в предполагаемый центр и принимаюсь отсчитывать шаги.

Один.

Два.

Три.

— Вот он! — тут же произношу я, заметив неприметный, такой же как и все кирпичик. Однако кое-что его все же отличает от остальных — маленький, едва заметный скол на правом углу.

Стоит коснуться его рукой, и стена вздрагивает. Кирпич осторожно выезжает вперёд. После чего переворачивается, приняв вертикальное положение, и исчезает в стене.

Секунда — и остальные кирпичи, вслед за первым, начинают медленно исчезать, образовывая проход.

Лин удивлённо выдаёт:

— И, как только ты его нашла?

Я улыбаюсь.

— Не я — Скиффи.

Он поистине удивительное существо, хоть и до ужаса обидчивое.

Надеюсь, по возращению он простит меня. Надо будет прикупить ему летучих мошек и ещё парочку грильских водорослей.

Да. Думаю тогда прощение мне обеспечено.

Решено!

Воспылав подобной мыслью, мое настроение значительно улучшается.

Вэйсс первым заходит внутрь, грубо оттолкнув меня в сторону, на что мои ручки тут же тянутся к его шеи, чтобы случайным образом придушить. Но Сайви вовремя останавливает меня, ткнув локтем прямиком под рёбра. Клацнув зубами, я разочаровано опускаю их.

Мы оказываемся внутри, среди кромешной темноты. Очевидно, этими ходами уже давно не пользуются. Либо — конкретно об этом никто не знает. Или же… Наличие здесь факелов просто не предполагается. Вот и все.

Так или иначе, стоит нам оказаться по ту сторону стены — и проход снова исчезает, превратившись в кладку крепких кирпичей.

Рядом со мной раздаются какие-то звуки. А затем Вэйсс достаёт из кармана древесный гýрий, который светится в темноте, словно в него заточили маленькую частичку пламени, освещая пространство вокруг наших фигур.

Хм. Умно. Ведь о такой мелочи я совсем не подумала, собираясь пробираться в темноте.

— Вперёд.

Кидман первым ступает во мрак, следуя за отблесками света, что разгоняет ускользающие тени за крутыми поворотами.

Мы ступаем следом.

С этого момента миссия по поимке преступников берет свой отсчёт!

Несколько минут мы блуждаем в подземных коридорах. Поразительно. Но каким-то образом эти двое даже сумели раздобыть карту здешних катакомб! Светящийся огонёк помогает нам с точностью находить нужные развилки и повороты. А затем яркий свет врывается внутрь, сквозь мелкие щели, которые не закрываются огромным, внушающим камнем.

— Выход! — не скрывая радостного облегчения, произносит Сайви.

Мы четверо переглядываемся. После чего упырь отдаёт нам двоим свой импровизированный факел.

Они с Кидманом встают напротив друг друга. Один — начинает подталкивать камень вперёд, пытаясь сдвинуть его с места. А другой, наоборот, начинает подтягивать его на себя, помогая удвоить силу давления. Таким образом, у них получается сдвинуть его с места и оттеснить в сторону. Пространства оказывается достаточно, чтобы мы могли выскользнуть наружу и оказаться прямиком в лесу, среду массивных стволов изумрудных елей.

— Хм. Тайный ход, ведущий прямиком в лес? Раньше здесь явно орудовали бунтовщики, — усмехается Кидман, оглянувшись вокруг. На что Сайви тут же выдаёт:

— Как будто кроме молодёжи, нарушающей правила, им не могли точно также пользоваться и профессора.

Парень загадочно улыбается.

— И, что же они тут делали…

— Вы оба — умерьте свои фантазии, — прежде чем они начнут выдавать друг другу различные предположения, с кривой ухмылкой на губах, произносит Айен и оборачивается, взглянув на меня.

Я тем временем отряхиваясь от пыли, осевшей на моем идеально-чистом плаще, и с ангельским выражением лица невозмутимо произношу:

— Мои фантазии под замком, мистер Вэйсс.

— Ого. Что же это тогда за фантазии такие у местных демонесс? — Оен значительно меняется в лице, которое становится до ужаса раздражающим и провокационным. И я тут же произношу:

— Как отправить назойливых, несносных людей за грань и при этом не оказаться закованной в кандалы!

Он тут же кашляет в кулак, мол: «А, что я? Я вообще в сторонке стою и спросил так — для общего развития», после чего отступает на шаг назад.

Победно улыбаюсь и под осуждающими, местами растерянными взглядами друзей, первой ступаю на маленькую тропу.

Если я правильно изучила территорию, то она должна вывести нас к хижине, что уже много лет стоит заброшенная в чаще леса. А уж там, подальше от любопытных глаз, можно заняться поиском Братства.

Чертовы сектанты!

И чего только не сиделось на светлой стороне?.. Неужели на темной предлагают куда больше бонусов?..

Хм.

— У тебя же есть план, как нам найти их, верно?

— А у тебя? Вы же тоже шли сюда не с пустой головой, верно? — отвечаю вопросом на вопрос, мельком взглянув на упыря.

Теперь мы, как назло, идём рядом, нога в ногу. В то время, как наши друзья плетутся позади. И — либо они считают, что чокнутые фанатики вполне могут нас подождать, как персональных гостей. Либо — они так увлечены собственными притирками, что совершенно позабыли о нашей благой цели.

— Эй! У нас тут как бы героическая миссия. Не время ссориться!

— Сказали те, что делают это постоянно, — выдают они в унисон, глядя на нас. После чего переглядываются и точно также отворачиваются друг от друга.

На этот раз Кидман вырывается вперёд. Ваэйсс незамедлительно нагоняет его. А мы с Лин оказываемся позади.

Заброшенную хижину настигаем раньше, чем я изначально предполагала, рассчитывая план по спасению загробных друзей. Маленькая, деревянная постройка с соломенной крышей, заросшая мхом, окна которой полностью увиты плющом, так, что разглядеть в них что-либо кажется невозможным.

— Думаю, тут нам никто не помешает.

— Разве что дикие зверушки, — не без усмешки на губах, с иронией добавляет Оен.

Похоже у этого парня одно из главных хобби — бесить людей! И знаете — у него это просто отлично получается. Прямо-таки талант! Даже шуточки упыря не всегда такие меткие и раздражающие, как у этого шутника с говорящим статусом: «Стой где стоишь — здоровее будешь!»

Медленно, ощутимо выдыхаю. А затем достаю из своей навесной сумки соль, травяную настойку и небольшую, вытянутую свечу чёрного цвета. Похоже белый в нашей профессии — что-то вроде моветона.

— Заклинание поиска… — произносит Сайви и поняв, что к чему, помогает мне. Поэтому пока я зажигаю свечу — смешивает настойку с солью, добавив её в небольшой пузырёк.

Пламя маленьким огоньком вспыхивает на угольно-чёрном фитильке, когда содержимое пузырька начинает пениться, а затем приобретает красно-бурый цвет.

— Готово.

Забираю из рук девушки баночку, откупорив пробку, под любопытными взглядами парней и, поддавшись любопытству, тут же произношу:

— Вы, что никогда не пользовались заклятием поиска?

Они синхронно мотают головами.

Мы с Лин улыбаемся.

— А вот когда им пользовалась ты — вопрос. Если учесть, что ты по-прежнему не совершеннолетняя.

Я фыркаю, выпрямившись в спине, приобретая горделивую осанку, и с видом обиженного спасителя говорю:

— Это лишь вопрос времени.

Десять дней, если быть точной.

Десять дней и все наконец перестанут твердить мне о том, что я еще несовершеннолетний ребёнок.

Да я даже поумнее некоторых буду! Поэтому, когда слышу подобное, то просто прихожу в ярость. Примерно также, как сейчас. Ведь, когда это говорит Вэйсс, который старше меня всего лишь то на три месяца (ладно, может быть три с половиной) — становится до чертиков обидно.

Перестав обращать на этих двоих внимание, я сосредотачиваюсь на заклинание, назло проигнорировав вопрос Айена. Хотя с подобным методом я познакомилась совсем недавно, когда Скиффи пропал, перестав являться, и мне пришлось искать его. Но, как выяснилось позже, этот маленький, бесстыжий дракон просто осел у местного городского озера — красные личинки весьма привлекательны. Мерзость знатная, честно говоря. Но опять-таки — на манер драконьих у Скиффи весьма утончённый вкус.

И, что за монстра спрашивается я приручила?..

Правда — кто кого ещё…

Я выливаю содержимое пузырька на огонек, что извивается ярким пламенем, под недоумевающими взглядами двух несведущих. Но вместо того, чтобы растечься лужицей по свече и скатиться вниз, оно теряется среди огненных всполохов, чтобы резко вспыхнуть, а в следующее мгновение безвозвратно погаснуть.

— Что…

Растеряно моргаю, угрюмо поджав губы, глядя на тлеющий фитилёк, что так быстро плавится, прервавшись в россыпь черной пыли.

— А так и должно быть? — с некоторым скепсисом и одновременной иронией уточняет Кидман.

— Что-то не так, — на этот раз произносит Сайви, и Вэйсс неожиданно выдаёт:

— Этому есть всего два объяснения. Либо они поставили заглушку. Либо находятся в таком месте, где поставлен защитный купол.

Мы одновременно поднимаем головы, вопросительно уставившись на парня. Но вместо разумного, поясняющего ответа слышим лишь его противоречивое:

— Что? Это всего лишь предположение. Я без понятия — так ли это на самом деле. Но…

— Вот и помалкивай, умник, — перебив его, рассержено произношу я и в порыве злости отбрасываю свечу в сторону, которая тут же теряется в зарослях кустов.

Бесполезная вещица!

Весь план пушистому под хвост! Ведь я на сто процентов была уверена, что это сработает!

— Но, — настойчиво повторяет упырь, совершенно проигнорировав мой совет, в очередной раз показывая своё неслыханное упрямство, — у меня изначально был маленький план по тому, как их можно отыскать.

Кидман уверенно кивает, подтверждая слова друга, пока я не набросилась на него с кулаками. Тогда мы с Лин поднимается на ноги, а затем девушка решительно произносит:

— Что от нас потребуется?

Вэйсс скалится в своей мрачной, пугающей улыбке, которая значится в его арсенале под названием «Ничего хорошего».

— От нас — ничего. Ведь всю работу сделают мертвецы.

— Вот такой подход ещё как по мне, — расплывшись в довольной улыбке и беззаботно пожав плечами, соглашается Оен.

Я тихо выдыхаю, мысленно расправляясь с этим умником.

Всегда-то у него найдётся запасной план!

— Что ж. Валяй, — не без язвительности, сочащейся в голосе, произношу я, махнув рукой.

Мы встречаемся взглядами. Минутная пауза очередного противостояния. После чего он едва заметно дергает уголками губ, заставив мое бедное сердечко в который раз дрогнуть, а затем принимается за работу.

Небольшой ритуал по вызову духа — и вуаля — он тут как тут! Прямо перед нами.

— Покрасивее никого не было?..

Я стараюсь сдерживать рвущиеся наружу эмоции. Но глядя на летающих над духом мух и внешний вид, в котором отсутствуют некоторые кусочки кожи, открывающие вид на гниющие раны и мелкие язвы, выдохнув, передёргиваю плечами.

Основная проблема в том, что мы не всегда видим души умерших в райских одеяниях с сияющими огоньками, увивающимися за ними. Иногда это могут быть весьма устрашающие, неприглядные и уродливые образы. Что объясняется одним простым фактом, который говорит о том, что явившаяся душа не так давно покинула этот мир, перешагнув за грань.

Кажется, мой завтрак просится наружу. А я думала эта стадия позади!

— Уж извините, — саркастично выдаёт этот мастер призывов, — кто откликнулся — тот и появился.

Подёргав носом, как обиженный Скиффи, я спешно отворачиваюсь, сложив руки на груди.

Вот пусть сам с ним и беседует!

Ничего личного. Просто…моя психика все ещё привыкает и некоторые её части остаются весьма хрупкими.

Какое-то время я действительно стою в пол-оборота, глядя на заброшенную хижину. В голове тут же начинают возникать различные вопросы: как давно она здесь стоит, кто в ней жил, почему покинул и — что творилось в этой хижине, когда она ещё не представляла из себя своеобразный бездушный скелет. Ох, услышь меня сейчас эти костлявые представители нежитского общества, то непременно обиделись бы. Ведь у некоторых из них и впрямь есть чувства — хоть и местами своеобразные.

Вэйсс тем временем разговаривает с душой. Просит её о помощи, коротко пояснив о его шатком положении, где он, как и остальные, имеет все шансы стать следующей жертвой темных. Так он запускает безмолвную цепочку, в которой новоявленный дух пустит слушок среди остальных, отыскав тем самым необходимую информацию. Поэтому, когда он понятливо кивает, а затем исчезает — нам остаётся набраться терпения и ждать.

Признаться честно, его идея отличная. Идея, до которой я не дошла собственными мозгами. Хотя души умерших вижу лишь в своём кошмаре. Наяву они больше так и не появлялись. Что стало очередным поводом для беспокойства.

Проходит, наверное, около тридцати минут. Но засланная душа по-прежнему не желает порадовать нас новостями. Поэтому не выдержав, я бросаю палку, которой все это время выводила узоры на земле, а затем произношу:

— И сколько нам ещё так ждать? Время идёт. А мы ни на шаг не сдвинулись…

— Не знаю. Обычно подобное занимает не очень много времени. Но похоже Братство Падших найти куда сложнее, чем мы думали.

— Выходит не настолько уж они и тупые, — хмыкнув, вставляет Кидман.

Я тут же поднимаю на него сердитый, полный ярости, взгляд, и он спешно умолкает.

Проходит ещё около десяти минут. За это время на улице становится значительно холоднее. Каких-то пару часов и на землю опустятся сумерки.

Стоит об этом подумать и в этот же момент перед нами появляется пропащая душа. Да так резко, за спиной у Вэйсса, сидящего напротив меня, что от неожиданности я подпрыгиваю на месте и, потеряв равновесие, заваливаюсь назад, уткнувшись носом в кусты.

— И это будущий некромант, — как всегда, язвит Кидман, насмешливо цокнув языком.

Не-на-ви-жу.

С помощью Лин я принимаю более-менее презентабельный вид и возвращаюсь на место. А, когда снова пытаюсь сфокусироваться на происходящем, то к своему изумлению, не замечаю нашего посланника.

— Так. Только не говорите, что у меня галлюцинации начались?..

— Остынь, Роуз. Он передал необходимую информацию и тут же ушёл. Душам нельзя долго находиться здесь, если они уже перешли за грань.

Угрюмо киваю, приняв истину его слов. После чего еще раз отряхиваюсь.

Сайви, поднявшись с места, тут же произносит:

— Так, что он сказал? Они нашли их?

Похоже засланный гонец разговаривал исключительно с упырем. Поэтому я незамедлительно перевожу свой взгляд на него. И выражение его лица весьма угрожающее, когда он произносит:

— Нашли.

— И где они? — на этот раз спрашиваю я в нетерпении.

Ожидание сродни пытки!

— На старом кладбище Гринвулл.

— Это то самое, которое было создано еще более века назад, после восстания нежити?..

О. Я помню об этом историческом факте ещё из уроков истории.

Более века назад произошла ужасная война. Из-за короля Хэмиуэля, охваченного жаждой власти и поддавшегося на уговоры темного духа, ожили все те, кто изредка пытается вырваться из-под земли, покинуть пределы ада и переступить за грань, чтобы любыми способами вернуться обратно.

Нежить восстала.

Однако вместо того, чтобы разгромить армию противника, как того и хотел первоначально король, она предала его, став неуправляемой. Тёмный дух обманом овладел телом короля, захватив власть не только над миром, но и обезумевшей нежитью, слепо идущей за тем, кто дарует им свободу. Именно тогда началась великая битва нежити против магов.

По сей день это одна из самых грустных и главенствующих историй в жизни Ольсфорда. С тех пор старое и заброшенное кладбище Гринвулл — считается местом скорби. Местом, где пролилась человеческая кровь и смешалась с той, чью называют — адовой тьмой. Поэтому туда не принято ходить. Многие же просто побаиваются этого места, лишний раз обходя его стороной. Но похоже, что нам как обычно, несказанно везёт. Ведь теперь нам придётся отправиться прямиком в это чёрное логово.

— Оно самое, — угрюмо подтвердив мои мысли, озвучивает Айен на встревоженный вопрос Сайви.

— Мне это уже не нравится.

— Мы в это уже вляпались, — к моему удивлению спокойным, собранным голосом отвечает его дружок, взглянув в изумрудные омуты малышки Лин, что обеспокоено пожёвывает нижнюю губу.

Но так ли он спокоен, как кажется?..

Что-то мне подсказывает, что это спокойствие — просто мнимая оболочка!

Но вместо этого, я говорю лишь:

— Он прав. Поэтому сейчас мы переходим к следующей части моего плана.

— Может быть ты наконец озвучишь его вслух, чтобы мы тоже знали?

Оен выступает вперёд, сложив руки на груди. Порыв ветра заставляет упасть его капюшон назад, открыв вид на пепельные волосы.

— Ладно. План довольно-таки прост… — начинаю я. И, когда мы собираемся в своеобразный круг, я рассказываю о том, что успела придумать за это время, перечисляя каждый шаг — от начала и до конца.

— Звучит не так уж и плохо.

Сайви соглашается с Оеном. Но Вэйсс тут же произносит:

— Только вы забыли об одной маленькой детали.

— Какой? — хором произносим мы, уставившись на этого умника.

Он усмехается и выдаёт:

— Дело случая.

— То есть? — Я не понимающе хмурюсь, глядя на упыря, восседающего на стволе упавшего дерева.

Вот он — дьявол! — везде и всюду найдёт пристанище!

— То есть возможны непредвиденные обстоятельства того или иного рода. Поэтому особо не рассчитывайте на то, что вы сможете спокойно отсидеться в углу, пока стражи порядка будут заковывать их в кандалы.

— Ты такой оптимист, друг мой, — выдохнув облачко холодного воздуха, произносит Кидман. И парень отфыркивается, сказав:

— Уж получше твоего — это точно.

Тот в свою очередь самодовольно закатывает глаза. Похоже его спокойствие — и впрямь всего лишь игра. После чего они толкают друг друга плечами, начиная нешуточный поединок.

Мы с Лин одновременно переглядываемся, поняв друг друга с полуслова. И знаете, этот диалог выглядел бы примерно так:

«— Вот придурки!

— И не говори!

— Что с них взять!?

— Разве что руки?..»

Руки у некроманта, как волшебная палочка для феи. Без них никуда. От них исходит вся магия и волшебство.

После чего мы одновременно произносим:

— Уймитесь!

Парни, как по команде, перестают дурачиться, снова сосредотачиваются — выражение их лиц становится серьезным.

Не теряя боевого настроя, я говорю:

— Займёмся делом.

Вэйсс изящно, весьма насмешливо вздёргивает своей левой бровью.

— Ну и кто будет посыльным?

— Чур не я!

Лин скрещивает перед собой руки, словно этот жест поможет ей избежать страшной кары.

— Чур не я! — точно также умывая руки, продолжает Оен.

— Чур не я! — одновременно произносим мы с упырем и тут же испепеляем друг друга удушающим взглядом.

— М-да, так мы однозначно ничего не решим, — отчаянно покачав головой и хлопнув себя ладошкой по лбу, выдаёт Лин, а затем добавляет глядя на солнце, виднеющееся из-за туч. — Время поджимает.

Черт.

Она права.

На нашей импровизированной полянке повисает гробовая тишина. Каждый выжидает того момента, когда кто-нибудь согласится. Однако все упрямо молчат — никто не хочет связываться со стражами. До тех пор, пока Сайви неожиданно не произносит, тяжело вздохнув и подняв руку:

— Ладно. Я сделаю это.

— Ты уверена?

— Да. Я оставлю им записку с адресом и прослежу за тем, чтобы они точно добрались до нужного места, а там уже поймали этих чокнутых.

С сомнением, что не укрывается от моей подруги, я недовольно поджимаю губы, чувствуя себя неуютно. Но она смотрит на меня своими изумрудными глазами, которые уверенно кричат о том, что она справится и поможет всем, чем сможет. И я подрываюсь с места, чтобы заключить её в крепкие объятия и едва слышно сказать:

— Пожалуйста, будь осторожна.

Шутки с местным подразделением защиты города очень плохи. Меры пресечения — ещё хуже. Даже любителям безобидных розыгрышей не уйти от наказания, которые эти люди мастерски раздают всем вокруг. Дай только волю.

Сайви тепло улыбается уголками губ, когда произносит:

— Вот кому и стоит быть осторожными, так это вам.

Насмешливо цокаю языком, прекрасно понимая её намёк на наше совместное везение с упырем, после чего наконец отстраняюсь.

Лин поднимается с насиженного места.

— Я с тобой, — неожиданно произносит Кидман и поднимается следом, удивив не только меня, но и Вэйсса, замершего на месте и едва дёрнувшего уголком рта.

— Но… — растеряно начинаю я, но мой недруг лишь машет в сторону, сказав:

— Идите. Мы справимся.

Все ещё удивленная подобным решением парня, согласно киваю.

В конце то концов, мы же не собираемся вступать с ними в схватку. Всего лишь хотим помешать проведению очередного ритуала и помочь наконец поймать их темную шайку.

Хм. В мыслях все это выглядит довольно просто, чем кажется на первый взгляд. Однако…

Кассандра Роуз никогда не сдаётся!

Мы все четверо желаем другу другу удачи, а затем расходимся в разные стороны.

У нас все получится!

Должно получиться…