Академия обмана

Глава 3 ОГНЕННЫЕ КРЫЛЬЯ

Мы плелись вереницей через лес, с повязками на глазах и связанные, спотыкаясь на каждом шагу. Прелести этому всему добавляла Рейна, которая не нашла лучшего времени, чтобы меня подразнить.

– О, у меня отличная идея: давайте пойдём поищем Красную Шапочку! – язвила она, изображая пылкий энтузиазм. – Она точно захочет нам помочь! Её даже уговаривать не придётся!

– Я говорила не совсем так, – пыталась спорить я. Хотя, надо сказать, подразумевала нечто в этом роде. Иначе с какой бы стати профессор Пирс стал упоминать в своей записке название её магазина?

Хотя, возможно, это было всего лишь совпадение.

И теперь моя догадка совсем не казалась мне такой уж блестящей.

– «Давайте побродим по этому опасному лесу, поищем её!» – продолжала кривляться Рейна, до омерзения похоже передразнивая мой голос.

– Хватит, Рейна, – осадила её Саша. – Девин же не знала, что ведёт нас прямиком в ловушку. Разве её вина, что мы попались, даже не успев добиться, чтобы мой магический мини-свиток заработал?

Кажется, Саша тоже решила не упускать случая меня поддеть.

– Не понимаю, Хит, почему тебе так нравятся приключения, – уныло простонал Логан. – По-моему, хуже этого леса нет ничего на свете.

Если мои уши меня не обманывали, все они шагали гуськом позади меня.

Я закатила глаза под своей повязкой:

– Не надо впадать в истерику. Когда эта мышь... э-э, то есть этот пират приведёт нас на свой корабль, мы обязательно во всём разберёмся. Вот увидите.

– Пират? – дрогнувшим голосом переспросил Логан.

– Мышь? – вслух удивилась Рейна. – А я даже и увидеть никого не успела! Мне самым невежливым образом сразу взяли и завязали глаза. Я даже не успела попросить, чтобы мне вытерли грязь с носа.

– Да не важно! Главное, что с нами всё обязательно будет в порядке, – заявила я, решив, что излучать оптимизм очень полезно для поддержания духа товарищей в трудную минуту.

– Я бы не был так в этом уверен, – раздался вдруг снисходительный смех мыши-пирата.

Нас резко дёрнули, останавливая, а потом с моих глаз наконец сорвали повязку.

Я поморгала, с удивлением щурясь на бескрайнее голубое небо. А куда, интересно, подевался лес? И почему у меня такое ощущение, будто я стою на облаке? Я опустила глаза. А, теперь ясно почему. Потому что я стою на краю высоченного обрыва.

В нескольких шагах от нас в глубокую пропасть низвергался водопад. Дна этой пропасти я разглядеть не могла, зато прекрасно видела беснующуюся ревущую пенную воду. Я сделала попытку отступить подальше от края, но меня что-то больно ткнуло в спину.

– Ни с места! – рявкнул пират-мышь. Опять эта его дурацкая трость. Очень уж острый у неё наконечник.

– Эй, нам совсем не хочется изображать тут Шалтаев-Болтаев, которых вся королевская рать собрать не сможет, – подал голос Логан. Пират-мышь снял повязки с глаз всем остальным тоже. – И вообще, от высоты у меня голова кружится. Мы не могли бы чуть отойти назад?

– Мы вовсе не собирались причинять вам вред. – Голос Хита звучал спокойно. – Мы заблудились и хотели найти кого-нибудь, кто нам поможет.

– Красная Шапочка вам не друг, – усмехнулся пират-мышь. – Она вас даже не знает.

– А ты знаком с Красной? – обрадовалась я, пытаясь извернуться, чтобы взглянуть на наших пленителей. Судя по голосам, их было трое. Интересно, откуда они знают, что мы ищем Красную? Может, Лили переговорила с кем-то из местных обитателей, а те уже рассказали о нас этим мышам?

– Хватит болтать! Говорить здесь будем мы, ясно? И мы хотим, чтобы вы убрались отсюда.

– Без проблем, – пожала плечами Саша. – Нам и самим не очень-то хочется торчать в этом лесу.

– Вот и хорошо! Мы тоже не хотим вас здесь видеть! – сказала другая мышь, с голосом потоньше. – Мы хотим отправить вас домой.

– Мы не можем пойти домой, – ляпнула Рейна. – Нас выгнали.

– Выгнали? – пропищал второй пленитель. – Так откуда, говорите, вы здесь взялись?

– Мы пока ничего не говорили, – хватит этих игр. Я решила, что не могу вести переговоры, если не вижу, с кем разговариваю. И повернулась, встав лицом к лицу с теми, кто нас схватил. Это были мыши ростом с человека, с головы до ног покрытые серым мехом. У всех на глазах были тёмные очки, а различались они только разным цветом пиратских повязок на голове. Каждый держал в лапах трость, за каждым волочился по земле длинный тонкий хвост. И было в них что-то до странности знакомое... Неужели это те самые знаменитые Три Слепых Мышонка? Насколько я слышала, они вновь отрастили хвосты, которые им отрезала фермерша, и построили себе из древесных щепок домик. А вот чтобы они нападали на людей – такого я не слышала.

– Ну-ну, продолжайте. Да смотрите, без глупостей. Времени на глупости у вас совсем не осталось, учтите, – сказал Мышонок с красной повязкой.

Мы с друзьями осторожно повернулись спиной к клокочущей бездне и придвинулись поближе к мышам.

Первый Мышонок, в чёрной повязке, снова ткнул меня своей тростью в рёбра.

– Я спрашиваю – кто вы такие и откуда взялись? – свирепо рыкнул он.

– А вот грубить совсем не обязательно, – сказал ему Хит. – Успокойся, и мы раздобудем для тебя вкусный кусочек сыра.

Мышонок раздражённо взмахнул тростью.

– Если одна какая-то мышь любит сыр, это вовсе не означает, что мы все от него без ума, – фыркнул он. – Красавчики принцы вечно полны стереотипов. Спихните их всех вниз.

– Подождите! – вскричала я. – Вы делаете большую ошибку!

– Это вы сделали большую ошибку, когда заявились в наш лес, – сказал Мышонок с красной повязкой. – Немедленно объясните, что вы здесь делаете, иначе вам предстоит миленький весёленький полёт с этого обрыва.

Третий Мышонок, в синей повязке, гаденько захихикал. Голос у него был самый писклявый.

– Не такой уж миленький. И не слишком весёленький. Лететь придётся долго, а внизу острые камни.

– Оливина, спаси нас! – взмолилась Рейна.

Саша закатила глаза и резко ткнула её локтём в бок:

– До тебя так и не дошло? Именно Оливина нас сюда и отправила. Она хочет от нас избавиться! Она не собирается нас спасать, ясно? И даже если она явится, то наверняка затем, чтобы устроить нам что-нибудь похуже этого леса!

– Постойте-ка. Вы упомянули Оливину? – спросил вдруг синий Мышонок.

– Да, – Рейна, похоже, решила выговориться. – Это фея-крёстная, которая руководит нашей школой, но Девин обвинила её в том, что она злодейка, и из-за этого нас всех исключили из Королевской Академии. – Подруга указала на меня.

– А про меня забыли? – встряла Саша и посмотрела на мышей. – Я тайно добыла сведения о деятельности феи-крёстной и хотела разузнать побольше об учениках Академии, которых она исключила до нас. – Девочка пожала плечами. – Но тут появилась Девин, которая начала цапаться с Оливиной с первого же дня в школе, и всё пошло насмарку.

– Спасибо, – буркнула я, чувствуя себя всё неуютнее под пристальным взглядом синего Мышонка.

– В общем, – продолжала Рейна, – Девин и затеяла всю эту революцию в КА, в результате которой нас всех вышвырнули.

– Мы не можем им доверять, – сказал синему Мышонку красный. – Это может быть ловушка! Вдруг Оливина знает, где мы? Нужно от них избавиться, и поскорее.

Красный Мышонок двинулся к нам. Рейна взвизгнула. Нас оставалось потеснить совсем немного, чтобы мы свалились с края.

– Вы ведь тоже знакомы с Оливиной, верно? – спросила я, отчаянно пытаясь хоть как-то сдержать их. – Тогда вы, должно быть, знаете, что она представляет собой на самом деле. Пожалуйста... Мы всего лишь пытаемся отыскать дорогу...

– ...домой, – договорил за меня Логан. – А что, вас тоже изгнали?

Чёрный Мышонок с грубым голосом опустил взгляд:

– Да. Мы...

Синий Мышонок треснул его по голове своей тростью:

– Нет, Корден! Не говори им ничего! Давай придерживаться плана.

Чёрный Мышонок в ответ тоже треснул его по макушке:

– Ты назвал меня по имени! Этого тоже нельзя было делать!

– Но я нечаянно!

– Это твоё «нечаянно» может стоить нам жизни! – огрызнулся чёрный Мышонок.

– Продолжай занимать их разговорами, – чуть слышно шепнул мне Хит, пока мыши бранились, и указал взглядом на свои запястья. Ему почти удалось избавиться от верёвки!

– Мы уже столько времени пропадаем в этом лесу! Неужели тебе не надоело прятаться? – спросил Корден синего Мышонка.

– А разве нам тут плохо живётся? Лично я совсем не скучаю по нашей деревне, а ты? – сказал синий Мышонок тихим голосом.

– А я скучаю, – вздохнул красный Мышонок.

Путы Хита соскользнули на землю. Мыши ничего не заметили.

– Девин, – сквозь зубы процедил Логан. – Зови на помощь. Сейчас же.

– Кого звать-то? – шёпотом спросила я. Похоже, бедняга ушибся головой сильнее, чем я думала. Кто может прийти нам на помощь в этой глухомани?

– Твоих лесных зверушек, – так же тихо пояснил он.

Ну конечно! Почему я сама об этом не подумала?! Конечно, стоит мне открыть рот, как мыши смекнут, что у нас есть кое-что в запасе, но, быть может, Хиту удастся от них отбиться. Хорошо бы нам привлечь на свою сторону кого-нибудь большого. Например, дракона.

Ой, нет! Слишком рискованно, да и Логан может тяжело это воспринять (учитывая его аллергию и вообще). Кого же ещё можно позвать? Пегаса? Хм-м-м... скорее всего, мы слишком далеко сейчас от городов и деревень, где держат пегасов. Но нам нужен кто- то большой и с крыльями. Такой, кто сможет как следует припугнуть мышей, пусть даже и таких гигантских. Кто-нибудь вроде... ястреба. Или коршуна.

Я набрала в грудь побольше воздуха, особым образом поджала губы и издала птичий зов, на разучивание которого потратила когда-то уйму времени. Наверняка он подойдёт и для ястреба тоже.

– Коу! Коу-коу-кой-коу! Коу-кой-уааа!

В переводе это означало «На помощь, Крылья Ярости! Спасите нас! Меня и моих друзей захватили в плен!». Хотя последнее «уааа» при небезупречном произношении могло означать и «кокосовый орех». Но попытаться стоило.

Тот, которого звали Корден, нахмурился:

– Что это она делает?

– Коу! Коу! Коу! – снова позвала я, с надеждой оглядывая небо над кронами – не летит ли к нам кто-нибудь на помощь? «Спасите нас, Крылья Ярости!»

Синий Мышонок воззрился на меня с неподдельным интересом:

– Так ты умеешь разговаривать на языке животных! Ну надо же! – он резко повернулся к Кордену. – Хватайте их! Они пытаются позвать... Ай! – освободившийся от верёвок Хит резко нырнул вниз, подсёк Мышонка под мохнатые коленки и опрокинул на землю. Трость синего отлетела в грязь.

Логан, тоже успевший выпутаться, кинулся к поверженному Мышонку и схватил трость:

– Есть, она у меня! Ну, теперь держитесь, грызуны!

Оставшиеся две мыши с громким писком бросились наутёк.

Логан с сияющим видом обернулся ко мне.

– А я и не знал, что могу нагнать такого страху. – Он весело помахал тростью. – Надо, пожалуй, всегда носить при себе такую штуку. Может, тогда от меня и драконы разбегаться будут.

– Логан, берегись! – взвизгнула Рейна.

Над густым пологом листвы показался силуэт огромной птицы. Она была раза в два больше любого пегаса, а размахом крыльев превосходила даже самую массивную крону. Её ярко-алое оперение сияло как пламя. Не сводя с неё зачарованного взгляда, я успела заметить жёлтый хохолок на её громадной голове. И только потом разглядела исполинские зелёные когти. Даже одного из них было достаточно, чтобы рассечь любого из нас пополам.

– Девин, что ты наделала?! – придушенно воскликнула Саша.

Драконы хвостатые! Вместо коршуна или ястреба я умудрилась призвать на помощь существо, о котором мне доводилось только читать в книгах о волшебных животных. Жар-птица! Она, кажется, заметила меня и издала пронзительный крик. Я попыталась понять, что она говорит, но этот диалект был мне совершенно незнаком. Я и сообразить ничего не успела, как великанская птица спикировала на нашу поляну у обрыва.

– Это жар-птица! Бегите! – крикнул Хит. Рейна и Саша тут же рванули в сторону опушки, но я и мальчики по-прежнему торчали на открытом месте. Хит оставил в покое мышь, которую успел захватить, и мы тоже припустили к лесу.

– Ты... ты вызвала... жар-птицу?! – задыхаясь от бега, пропыхтел Логан.

– Я не нарочно, – призналась я. – Вообще- то я хотела позвать на помощь ястреба, но, видимо, не учла трудностей перевода.

Логан, похоже, был близок к самой натуральной панике.

– Увидеть жар-птицу – ужасно плохая примета! Они приносят несчастье! Их появление всегда предвещает долгую дорогу и... ААААА! Она на меня нападает!

Алая птица сложила крылья и ринулась прямо на нас. Мне удалось ненадолго поймать её взгляд (зрительный контакт – самое главное в общении!), но я настолько оцепенела от потрясения, что у меня язык не ворочался. Вид у птицы был откровенно недружелюбный, и я боялась ляпнуть что-нибудь такое, что разозлит её ещё больше. Я толкнула Логана на землю и уже собиралась распластаться рядом с ним, но оказалась недостаточно проворна. Острый коготь подцепил меня за платье, и в тот же миг я почувствовала, как мои ноги отрываются от земли. Я забилась, пытаясь высвободиться, но тут жар-птица прянула к земле ещё раз и свободной лапой подхватила удирающего Логана.

– НЕЕЕЕТ! – завопил Логан, когда мы уже стремительно взмывали в небо. – Куда она нас несёт?

– Не знаю! – прокричала в ответ я. Ветер засвистел у меня в ушах – с каждым взмахом огромных крыльев мы стали подниматься всё выше.

Бамс! Что-то крепко ударило меня по ноге, и я глянула вниз.

Хит, Саша и Рейна, оставшиеся у опушки, чем-то кидались в птицу. Феи летучие! Да они же убьют нас!

Жар-птица отбила очередную шишку упругим крылом, издала негодующий крик и на полной скорости устремилась обратно к земле. Мы с Логаном завопили. Земля с устрашающей быстротой неслась нам навстречу. Я уже решила, что птица успела забыть, чем заняты её лапы, и что мы вот-вот превратимся в лепёшки.

– Коу-коу! Кей-кей-кей-кей! – выкрикнула я, почти уверенная, что на птичьем языке это означает «Пожалуйста, опусти нас вниз!». Но то ли жар-птица меня не слышала, то ли просто проигнорировала мою просьбу, потому что вместо того, чтобы выпустить нас, она разметала нашими болтающимися ногами всех остальных, повалив их в траву, а потом снова воспарила к облакам.

Я увидела, как огромен лежащий под нами лес. Он простирался от заснеженных гор на горизонте до самых границ Чароландии далеко в стороне.

И вдруг птица разжала когти, и мы полетели вниз.

Мы с Логаном, издавая одинаковый леденящий душу вопль, мчались сквозь пустоту, пока – хлоп! – не приземлились, довольно мягко, в какую-то выстланную сеном яму.

– Мы живы! – вне себя от радости, голосил Логан. – Да! Да! – Вопил он, вскидывая сжатые кулаки. – Может, это и хорошо, что ты вызвала жар-птицу. А куда она улетела? – Он завертел головой. – Может, она решила собрать нас всех вместе, а потом отнести в Чароландию? Что ж, я только рад, что не придётся столько бить ноги...

За собственной болтовнёй Логан не сразу сообразил, на чём мы сидим. Это была груда переплетённых веток, травы и листьев, а за краем этого нагромождения не было ничего, кроме голубого неба. Плохой знак.

– Логан! – я потрясла его за плечо. – Нам нужно убираться отсюда, пока жар-птица не вернулась. Она вовсе нас не спасала – она принесла нас в своё гнездо!

Счастливая улыбка Логана увяла.

– Её гнездо... Ага. То есть это означает... – его лицо явственно позеленело. – Она припасла нас себе на завтрак? – сдавленно просипел друг.

– Предлагаю оставить её голодной. – Я подтянулась к краю гнезда и глянула вниз. Да уж, прыгать отсюда будет высоковато. – Надо как-то слезать.

Тишину прорезал громкий птичий крик. Жар-птица возвращалась.

– Не смотри вниз! – крикнула я.

Поздно. Логан уже успел выглянуть за край гнезда и теперь, кажется, был на грани обморока.

– Я же сказала – не смотри!

– Что-то мне нехорошо, – выдавил друг.

– Давай, Логан, соберись. Просто повторяй за мной и наступай туда же, куда и я, – попыталась я успокоить его. – Мне дома часто приходилось лазать по деревьям, так что мы отлично справимся.

Опять этот жуткий пронзительный вопль.

– Особенно если поторопимся! – прибавила я и перевалилась за край гнезда, повиснув на руках. Правая нога почти сразу нащупала опору, и я осторожно огляделась. С этой высоты прекрасно было видно и оставшуюся вдалеке поляну, и приближающуюся к нам птицу. – Давай шевелись!

Цепляясь за ветки, мы стали медленно спускаться с дерева. Поглядывая через просветы в листве, я заметила, что из когтей птицы свисает что-то тёмное... или кто-то?

– Замри, – шепнула я Логану, болтающемуся на ветке чуть выше меня.

В гнездо шлёпнулось что-то тяжёлое. Снова пронзительный крик, какая-то возня... Я крепко зажмурилась, стараясь не думать о том, что могло произойти, но тут снова захлопали крылья, и птица умчалась прочь. Из гнезда доносились шумные всхлипывания.

– Эй, кто там? – крикнула я.

– Я застрял! – ясно. Судя по голосу, это был Мышонок с синей повязкой. – А ты кто? У меня лапа застряла! Помогите!

Я сделала глубокий вдох и посмотрела на Логана. Не можем же мы просто оставить там эту мышь... как бы нам этого ни хотелось. Я кое-как взобралась по веткам обратно и заглянула в гнездо. Мышь неловко дергала лапой, запутавшейся в какой-то лиане, которую птица, вероятно, притащила, чтобы вплести в стенку гнезда. Кажется, при виде меня мышь изрядно удивилась.

– Ты! – сказала она чуть ли не обвиняющим тоном.

– Да, представь себе, – огрызнулась я. –- Придётся вытаскивать тебя отсюда.

– Сам справлюсь! – засопел Мышонок, ещё ожесточённее дёргая лапой. Обвившая её лиана никак не поддавалась.

Я огляделась по сторонам, выискивая какой-нибудь сук покрепче.

– Можно поддеть лиану какой-нибудь щепкой, – предложила я. – Или куском коры.

– Сломается, – помотал головой Мышонок, сражаясь с растением. – Нужна ветка остролиста или что-нибудь в этом роде, с шипами. Давай-ка поищи получше.

Ещё командует тут! Это же вроде я его спасаю, а? Я ощупала руками край гнезда, надеясь найти что-нибудь острое и одновременно смутно жалея, что не успеваю осмотреть гнездо как следует – вдруг мне больше никогда не доведётся увидеть гнездо жар-птицы? Но она могла вернуться в любую минуту, и на её гостеприимство рассчитывать не приходилось. Наконец мои пальцы укололись обо что-то очень колючее – так и есть, ветка шиповника! Я выдернула её из сплетения прутьев и поспешила к Мышонку.

– Что ты так долго? – буркнул он. – Ну-ка, дай я сам. – И протянул лапку к ветке.

Я отдёрнула руку:

– Я знаю, что нужно делать.

– Уж как-нибудь разберусь получше тебя. Ведь это я живу в лесу! – возмутился он.

– А я выросла в лесу, – возразила я, начиная задумываться, какого тролля я полезла обратно в это гнездо. – И тоже разберусь не хуже.

– Эй, вы там скоро? – донёсся снизу голос Логана. – Хотелось бы поскорее убраться отсюда.

Я немедленно принялась пилить лиану шипастой веткой.

– Уже... почти... – Хрусть! Лиана наконец лопнула, и мы вдвоём быстро принялись выпутывать мышиную лапу.

Над лесом пронёсся печально знакомый, быстро приближающийся птичий крик.

Мы с Мышонком поглядели друг на друга. Жар-птица возвращалась. Петля наконец ослабла, и я ринулась к краю гнезда, собираясь уносить ноги. Мышь за мной почему-то не последовала. Я обернулась.

– Я много чего умею, но высота... это не моё, – бормотал Мышонок себе под нос. – Не люблю я лазать по деревьям, да и волшебной палочки у меня при себе нет... и голова что- то кружится. Не думаю, что смогу спуститься вниз. То есть физически, конечно, в этом нет ничего сложного, но...

Протяжный крик звучал уже совсем рядом.

Что там эта мышь бормотала насчёт волшебной палочки? Ладно, сейчас не до расспросов. Я схватила Мышонка за переднюю лапу и потянула к краю гнезда:

– Всегда что-то бывает в первый раз. Или ты учишься лазать по деревьям, или становишься чьим-то кормом.

– Девин! – снова позвал снизу Логан. – Пора!

Я перекинула ногу через край гнезда:

– Давай!

Оттолкнув мою руку, мышь полезла к краю сама.

– Я смогу. Очень не хочется, конечно, но я смогу, – слышала я её негромкий голос.

О братья Гримм! Справляться с этой мышью труднее, чем с трёхсотфунтовым троллем.

– Тогда спускайся за мной, – велела я, опуская ногу на первую ветку. Потом спустилась ещё пониже и почувствовала, что меня что-то держит. Оказалось, широкая юбка моего платья зацепилась за сучок. Я дёрнула за неё посильнее, чтобы высвободиться, и ветка, спружинив, хлестнула меня по лицу.

– Бальное платье, знаешь ли, не лучшая одежда для прогулок по лесу, – вкрадчиво сказал Мышонок, криво ухмыльнувшись.

Я скрипнула зубами. Если бы не запрет Оливины, то Марта, пылко обожаемая мной портниха Королевской Академии, вшила бы удобные штаны и под это платье тоже. Вот бы эта мышь удивилась, когда бы я отстегнула эту проклятую юбку и выкинула её! Но нет. Оказывается, это против правил Королевской Академии! В частности, против правила номер 16: «Принцесса может носить штаны исключительно в случаях, когда больше ей совсем не во что одеться».

– Спасибо, я запомню, – сказала я как можно спокойнее. – А сейчас лучше лезь скорее.

Спускаясь с ветки на ветку вслед за Логаном, мы пробирались через зелёный сумрак густой кроны и были уже примерно на полпути до земли, когда жар-птица закричала снова. На этот раз – до ужаса близко.

– Кажется, она разозлилась. Наверное, уже поняла, что мы сбежали, – обеспокоенно заметил Логан.

– Лезь давай, – пропыхтела я. – Осталось всего несколько...

КОУ!

Задрав головы, мы увидели пронзающий листву огромный клюв и злобно поблёскивающие глаза. Птица снова издала пронзительный крик и с силой клюнула ствол. Ветки дерева затряслись.

– Я сейчас свалюсь! – запаниковал Логан.

– Я тоже! – проверещала мышь.

– Держитесь! – крикнула я им, и тут прямо мимо моего носа пролетела огненная стрела. А потом ещё одна. И ещё. Я взглянула вниз.

Хит, Саша, Рейна и две другие мыши раздобыли где-то колчан со стрелами и теперь одну за другой поджигали их и выпускали по птице.

– Девин, Логан, осторожнее! – услышала я голос Рейны.

– И что, по её мнению, мы должны делать? – Логан резко пригнулся, уворачиваясь от очередной стрелы.

– Просто продолжаем спускаться, – скомандовала я, прибавляя скорости.

Дерево снова содрогнулось. Ухватив мышь за лапу, я потянула её за собой. Птица что-то гневно кричала, но я по-прежнему не могла разобрать ни слова (в любом случае, вряд ли речь шла о кокосах). До земли я добралась первой. Логан спрыгнул, отстав всего на несколько секунд, но мышь продолжала болтаться над нами: крепко вцепившись в ветку, она наотрез отказывалась её отпускать. Дерево над Мышонком уже полыхало, и птица стала трясти ветки ещё яростнее. Мышь закачалась и вдруг сорвалась и полетела вниз.

– Нет! – хором завопили остальные.

Я, Рейна и Саша встали в круг, расправив свои широченные юбки как огромную ловчую сеть, и мышь с высоты врезалась в нас с такой силой, что мы все дружно повалились на траву как кегли, но сама она, к счастью, не пострадала. Что ж, оказывается, даже бальные платья могут’ на что-то сгодиться! С дерева на нас сверху дождём сыпались искры.

– Горим! – заорал Корден.

– Это дерево сейчас рухнет! – крикнул Хит. – Отходите скорее!

Мы метнулись прочь от падающих сверху горящих ветвей. Раздался пронзительный крик, и алая птица сорвалась в небо. Объятый пламенем ствол вовсю полыхал. Мы едва успели добежать до края поляны, как он с оглушительным треском и грохотом повалился на землю, разламываясь на части. Огромные куски его покатились к краю обрыва и сгинули в глубине пропасти. Никто из нас не мог вымолвить ни слова.

– Вот это да, – выдавила наконец Саша.

– Как же это было страшно! – призналась я, когда мы все обнялись, радуясь, что остались живы.

Логан отошёл на несколько шагов и, наклонившись, поднял что-то с земли.

Это оказалось большое сияющее перо. Губы Логана дрогнули:

– Огры всемогущие, только не это.

– А что не так? – удивилась Рейна, не выпуская руки брата.

– Если жар-птица роняет перо, это к несчастью, – сумрачно пояснил Логан.

– Не обязательно, – произнёс вдруг чей- то голос у меня за спиной. Мы дружно повернулись и с изумлением увидели, как Корден стаскивает с себя серую шкуру, превращаясь в... человека. Логан придушенно охнул от неожиданности. – Вы вроде говорили, что ищите Красную, так?

Я молча кивнула.

– Тогда, наверное, мы сможем вам помочь.