Академия обмана

Глава 12 ОБЪЯВЛЕНЫ В РОЗЫСК

Кожу у меня закололо как иголками. Лили завозилась у меня в кармане, и я поняла, что она чувствует то же самое. Что-то надвигалось на нас. Я почуяла это даже раньше, чем вокруг сгустилась темнота. Запахло застоявшимся болотом и ещё чем-то... как будто скунс в пылу ссоры с сусликом взял и прыснул на него из-под хвоста. Я подкралась к борту нашего дома-корабля и всмотрелась в окружающие нас кроны.

Пру быстро пробежалась пальцами по каким-то кнопкам, и защитные тёмные экраны на зеркалах снова поднялись. Правда, я не была уверена, что она успела вовремя. Пригнувшись, мы затаились за одним из громоздких сундуков с гардеробом Кордена, наблюдая за приближением горгулий – целой стаи. От их пронзительных воплей у меня чуть перепонки в ушах не лопнули. Даже не помедлив, они сразу устремились к нашему Дому-на-Дереве.

– Уф! Не заметили, – с облегчением выдохнул Логан, когда горгульи промчались мимо, и начал подниматься.

– Берегись! – крикнула Пру.

Одна из горгулий спикировала на палубу и швырнула на неё подпалённый огнём свиток. Упав, он развернулся, осветив пламенем всё вокруг, и быстро сгорел дотла, но я успела разглядеть, что на нём было изображено.

Это была листовка с надписью «РАЗЫСКИВАЮТСЯ» и нашими портретами.

Рядом упал ещё один горящий свиток. На этот раз – Сашина статья из «Чароландского посвящённого», поверх которой сияла ярко-красная надпись «ВАМ НЕ ПОБЕДИТЬ».

– Палуба горит! – закричала Рейна. К моему удивлению, она прямиком метнулась к сундуку Кордена, откинула крышку и достала из него розовую атласную туфлю. Взвесив её в руке, она замахнулась, целясь в горгулью, и запустила острым каблуком-шпилькой вперёд. Туфля просвистела в опасной близости от кожистого крыла твари. Горгулья заверещала и взмыла вверх, напоследок выпустив из лапы ещё один пылающий свиток.

– Они нам так весь дом спалят! – Пру лихорадочно металась по палубе, спешно восстанавливая защитный купол.

Хит выпустил стрелу, едва не задев горгулью. На палубу посыпались ещё свитки, и вскоре всё вокруг заволокло дымом.

– Прекратите! Пожалуйста, остановитесь! – умоляла я, но горгульи продолжали атаковать. Уж не знаю, видели они нас или просто знали, где мы находимся.

Раздался протяжный визг: Рейна наконец умудрилась подбить одну тварь прямым попаданием в крыло. В этом вопле было столько боли, что мне стало не по себе, но успех превзошёл ожидания: горгульи поднялись и всей стаей скрылись в темноте.

Мы кинулись затаптывать очаги пожара на палубе, но они стремительно разрастались.

Я принялась оглядываться в поисках хоть чего-нибудь, чем можно было бы сбить пламя, и тут ко мне подбежал Логан с большим голубым зонтиком.

– А ну-ка, в сторонку! – крикнул он. Раскрыв зонт словно в ожидании дождя, он как- то хитро повернул крюк на его ручке, и из зонта вдруг хлынула белая пена, тут же гася даже самый упрямый огонь. Логан деловито обежал всю палубу, пока на ней не остались лишь чёрные обугленные пятна. – Устало опустившись на бочонок возле борта, Логан посмотрел на нас и пояснил: – Я всегда ношу при себе в кармане такой зонтик. Называется «На всякий пожарный случай». Он втрое увеличивается в размерах за считаные секунды и используется во время грозы – на случай, если в тебя вдруг ударит молния или придётся тушить пожар. Изобретение Красной Шапочки, естественно. Очень полезная штука, когда на кухне вдруг загорится сковородка с маслом, – прибавил он со знанием дела.

Корден хлопнул своей ладонью о ладонь Логана:

– Отличная работа, парень!

– Спасибо! – просиял Логан. – До сих пор мне ещё пи разу не приходилось выступать всеобщим спасителем. Я думал, такое случается, только если зарубишь в бою великана или какое другое чудовище.

– Мне тоже понравилось! – с воодушевлением воскликнула Рейна, вертя в руках розовую туфлю-лодочку. – Даже не думала, что это такое приятное ощущение.

– А по-моему, праздновать пока рановато. – Тара подобрала с палубы обгоревший лист пергамента. – Наша статья была стёрта.

– Не может быть! – вскричала Саша.

Пру постучала по маленькому зеркальцу и нахмурилась:

– Она права. Статью удалили. Взгляните сами.

Мы сгрудились вокруг неё. В сегодняшнем выпуске «Долго и счастливо», где она была напечатана, сейчас был какой-то совсем другой текст.

– Похоже, ваше грандиозное воззвание просуществовало самое большее полчаса, – Пру устало схватилась за лоб. – Значит, всё зря.

– Ребята, – окликнула нас Рейна.

– Его даже никто не увидел! – сказала Тара, снова приходя в раздражение. – Мы рисковали всем – тем, что нас схватят, что мы выдадим местонахождение нашего дома – и всё ради чего? Оливина всё равно победила! – Она гневно повернулась ко мне. – Я же тебе говорила, что так и получится! Она слишком могущественна. Наверное, лучшее, что мы можем делать – это держаться в тени, как раньше, и тогда никто из нас не пострадает. Её нельзя остановить.

– Но это необходимо сделать, – настойчиво сказала я.

– Нет, если ради этого придётся потерять кого-то, кого мы любим, – отрезала Тара.

– Ребята, смотрите! – повысила голос Рейна. Мы обернулись к ней. Так и не выпустив из рук туфлю, она указывала на одно из зеркал, показывающих Королевскую Академию. На этот раз кабинет Оливины не пустовал. Она была там и беседовала с группой очень недовольных людей.

– Это же наши родители, – сообразила я.

Мы тут же обступили зеркало.

Мой отец был в своей парадной форме, и его золотая перевязь была так густо увешана медалями, что я даже не попыталась их сосчитать. Рядом с ним стояла матушка с заплаканным лицом, то и дело поглядывая на Белоснежку (которая, как я слышала, практически вырастила Хита и Рейну). Там же была и ещё одна пара – видимо, родители Саши. Она оказалась один в один похожа на своего отца.

– Кто-нибудь, сделайте погромче! – попросила Тара.

Пру прибавила звук.

– ...зашло слишком далеко! – услышала я негодующий голос отца. – Сначала вы, не сказав ни слова, вдруг исключаете наших детей из школы, отправляете их неизвестно куда, а потом мы вдобавок узнаём, что на них открыли охоту! Я требую объяснений!

– Командор Нильский, не стоит так горячиться, – с приятной улыбкой заговорила Оливина. – Ваши дети в полной безопасности. И мне, конечно, прекрасно известно, где они находятся.

Волоски у меня на загривке встали дыбом.

– В самом деле? – Сашина мать промокнула глаза вышитым платком той же расцветки, что и её изысканное платье.

– Ну разумеется! Разве я могу бросить на произвол хоть кого-нибудь из наших юных королевских особ, даже если они и заслужили наказание! Как только они образумятся и раскаются в своём недостойном поведении, мы с радостью примем их обратно в лоно нашей Академии.

– То есть вы их исключили не по-настоящему? – переспросила Белоснежка. – Потому что если верить той статье, которую Саша опубликовала в свитках «Долго и счастливо»...

– Я думала, ту статью удалили. – Оливина немедленно обернулась к Хэйзел.

– Так и есть, так и есть, – торопливо затараторила Хэйзел. Вид у неё был испуганный. – Она была доступна для чтения не больше получаса.

– Но я успела её прочесть, – снова заговорила Белоснежка. – И в ней Саша утверждает, что они не первые, кого вы изгнали. Значит ли это, что вам известно местонахождение и других учеников, включая Тару?

Я украдкой глянула на напрягшееся лицо Тары.

– По мнению её родных, я знаю, что для неё лучше, – ответила директриса.

Хм... а я думала, у Тары нет семьи.

– Она не сможет стать достойной правительницей, пока не научится следовать правилам, не так ли? Как и Саша, – прибавила Оливина, сокрушённо поцокав языком. – Не стоит трясти грязным бельём нашего королевства на весь мир. Это никуда не годится.

– Но то, что она написала, это правда? – прервал её Сашин отец. – Вы действительно манипулируете правительницами нашего королевства в своих целях?

– Разумеется нет! Как вы могли подумать?! – Шок на лице Оливины выглядел очень натурально. Она указала рукой на диван. – Прошу вас, давайте присядем и поговорим спокойно. – Она поднесла гостям блюдо с пирожными. – Попробуйте вот эти шоколадные кексы с ревенем. Я только недавно выпросила рецепт. Вот увидите, они вам очень понравятся.

– Благодарю, фея-крёстная. – Белоснежка откусила кусочек. – Я вовсе не намерена оспаривать ваши суждения. Но поверьте, нам трудно понять, что такого ужасного могли натворить наши дети или младшие братья и сестры, что их пришлось немедленно изгнать из школы. Вы много лет были частью нашей семьи. Если моя сестра и мой брат в чём-то нарушили школьные правила, мне следовало знать об этом. Нам всем следовало бы знать... О-о-о. Что это за кексы, вы сказали? С ревенем? – Она откусила ещё раз. – Восхитительно!

– Правда? – Сашина мать тоже потянулась за угощением. – У нашей семьи в этом году было столько головной боли из-за Розы. Если Саша не желает исполнять свои королевские обязанности – разве с этим полагается разбираться не нам, её родителям? Кстати, мы ещё беседовали с родителями Логана Нидерландского. Они отправились на поиски своего сына, поэтому и не смогли присоединиться к нам здесь сегодня вечером.

– Ой, правда? – подал голос Логан. – Ничего себе... На ночь глядя? Мои родители никогда не выходят из дома в темноте, если рядом с ними нет моего брата. В темноте слишком много желающих вас сожрать.

– Очень вкусно, – сказала Сашина мать, передавая блюдо моим родителям. Матушка взяла пирожное, но отец лишь отмахнулся.

Оливина сложила руки на своих внушительных коленях, укрытых рубиново-красным платьем:

– Понимаю ваше недовольство. А каково, по-вашему, сейчас приходится мне? Думаете, мне легко сознавать, что мы потеряли столь многообещающих учеников в самом начале их обучения, да ещё пятерых сразу? Неслыханно! Но дорога, на которую они ступили, слишком опасна, чтобы им попустительствовать. Как бы я ни старалась вернуть детей на путь истинный, их поведение убедило меня... – она заколебалась, и Хэйзел ободряюще положила руку ей на плечо, – убедило, что они склоняются ко злу, – собравшись с духом, закончила Оливина.

У Рейны даже челюсть отвисла:

– Да как она смеет говорить о нас такое?! Это неправда!

– Вы правда так считаете? – произнесла Белоснежка, мечтательно глядя куда-то поверх феи-крёстной.

– Силы волшебные, – сокрушённо покачала головой Сашина мать. – Мне больно это слышать, но если, по-вашему, это так...

– Что это с ними? – нахмурился Хит. – Почему они с ней соглашаются?

– Понимаю, как вас это огорчает, – глаза Оливины наполнились слезами. – Но это истинная правда! Клянусь кодексом чести фей- крёстных. – Моя матушка сочувственно подала ей платок. – Спасибо, дорогая. Всё это так удручает. Трудно терять учеников, о которых печёшься всеми силами. Но никуда не денешься – на то, как мы ведём дела в нашей школе, есть особые причины.

– Чудо, до чего они хороши, эти пирожные, – сказала моя матушка и захихикала. – Вы непременно должны дать мне рецепт!

Мой отец смерил её странным взглядом:

– С тобой всё в порядке, дорогая?

– Всё просто замечательно! – ответила матушка. – Вот только я хотела спросить... О чём же я хотела спросить? Ах да! Почему было просто не отправить их в Сказочную исправительную школу?

Лицо Оливины посуровело:

– Мы подобное не практикуем. Мы и так уже потеряли в этой школе одну королевскую особу, и мне неприятна мысль, что аристократы будут учиться там в столь... неподобающем окружении. Мы можем сами позаботиться о своих учениках. Наш мир – опасное место, и я вижу своё предназначение в том, чтобы позаботиться о нашей достойной смене. Ведь от этого зависит светлое будущее нашего королевства. – Она посмотрела на Белоснежку. – Разве я не делаю всё, что могу, для тебя и других принцесс-правительниц?

– Конечно, фея-крёстная! – согласно закивала Белоснежка.

Оливина перевела взгляд на Сашиных родителей:

– Разве я не спасла вашу старшую дочь от сонного заклятия и не помогла избавиться от его последствий?

– Да, да! – в один голос согласились они.

Оливина повернулась к моим родителям:

– А разве ваши мечты не воплотились в реальность?

– Вы совершенно правы, – признала моя матушка.

– Здесь что-то не так, – мрачно объявила я.

– Интересно, что они подмешали в эти кексы? – задумался Логан. – Если их готовила Оливина, она вполне могла добавить в них что-то такое, от чего каждый начинает соглашаться со всем, что бы она ни сказала. Даже если в обычном состоянии не согласился бы. – Он задумчиво постучал пальцем по подбородку. – Что бы это могло быть...

Рейна прижала руки к сердцу:

– О нет! Она не стала бы... Или... стала?

– Что ж, теперь мы во всём разобрались, не так ли? – сказала Белоснежка, и остальные забормотали что-то одобрительное, разбирая с блюда по второму или третьему кексу.

– Нет.

– Что, простите? – вскинулась Оливина.

Мой отец поднялся и шагнул вперёд.

– Желание лечить животных не преступно и не свидетельствует о злых намерениях, – твёрдо заявил он, не обращая внимания на матушку, которая попыталась остановить его. – Если мою Девин исключили из школы из-за этого, то я категорически возражаю. Я и сам поначалу не очень хотел отправлять её в Королевскую Академию. Она видит своё призвание в заботе о животных, и я не позволю вам разрушить её мечту, поскольку для моей дочери это призвание гораздо важнее, чем та стезя, которую определили для неё вы.

Я с трудом проглотила комок в горле. Отец заступился за меня!

– Командор Нильский, вам не о чем переживать! – воскликнула Оливина. – Кстати, вы уверены, что не хотите сладкого?

– Нет, благодарю, – отказался отец. – Сказать по правде, я никогда не хотел навязывать своей дочери образ жизни, который ей не по душе. Я учил её быть доброй, смелой и честной с собой. И если этого недостаточно, чтобы быть достойной титула, возможно, я предпочту, чтобы она его не имела.

– В этих словах есть доля истины, – сказала вдруг Белоснежка, поднимая голову. – Я как-то странно себя чувствую... но полностью согласна с командором. Не всякий рождённый в королевской семье годится на роль правителя. Рейне всегда нравилась жизнь при дворе, но мой брат, например – опытный следопыт и путешественник, и я всегда думала, что он станет выдающимся первопроходцем. Быть может, нам действительно не следует принуждать детей жить той жизнью, которая им не по вкусу.

– А я согласна со всем, что говорит Оливина, – заявила Сашина мать, а её отец сунул в рот очередной кекс почти целиком.

– Мама, послушай лучше Белоснежку! – крикнула Саша в зеркало.

Оливина улыбнулась – губами, но не глазами.

– Что ж, полагаю, на сегодняшний день сказано достаточно, – она поднялась с кресла, а Хэйзел принялась выпроваживать гостей за дверь, не забыв отобрать у Сашиной мамы остатки кексов, которые та попыталась незаметно смести себе в сумочку. – Сердечно благодарю вас за то, что вы пришли. Непременно пишите мне пегасовой почтой, если вас ещё что-то обеспокоит. Вы же понимаете – средства массовой информации иногда освещают проблему весьма однобоко. Лично я бы не слишком им доверяла. – Хэйзел согласно закивала. – И, как я сказала, если вы узнаете от ваших детей, что они готовы сделать правильный выбор, я всегда найду для них место в своём сердце... и в нашей школе.

– Спасибо, фея-крёстная, спасибо! – принялась горячо благодарить её матушка. – Не сомневаюсь, они с радостью согласятся вернуться!

– Но тот свиток... – настойчиво повторил отец.

Оливина только рукой махнула.

– Давайте будем надеяться на лучшее. Кто знает – возможно, они вернутся уже к балу- маскараду. Разве это было бы не замечательно? А теперь прошу извинить – мне пора заняться делами школы. Большое спасибо, что пришли. И не забудьте, уходя, взять с собой подарочный экземпляр моей книги «Заклятое детство: как избежать сонных чар и отравленных яблок». – Она мило помахала на прощание. – До новых встреч! Надеюсь, мы увидимся очень скоро! – Провожая гостей, фея-крёстная жизнерадостно смеялась, но стоило Хэйзел закрыть за ними дверь, как от её веселья не осталось и следа. – Нужно сделать всё возможное, чтобы никто из их детей никогда больше не вернулся в Королевскую Академию.

Хэйзел что-то деловито записала в своём блокноте.

– Но к нам обращаются и другие родители. В том числе тех, прошлогодних... И даже кое-кто из тех, кто знал ту девочку, Тару.

– Какая разница? Позаботься об этом, Хэйзел. Это крайне важно. – Глаза Оливины потемнели. – Из Белоснежки, конечно, надо будет выбить эти вздорные идеи... Тут уж я найду способ. Роза пусть будет в курсе, как раньше. Больше никто не должен вмешиваться в наши планы. – Она принялась расхаживать по комнате. – На балу-маскараде мы так всех поразим – ни о каких нарушителях и отступниках никто и не вспомнит. Уж в этом я не сомневаюсь.

– А если нет? – спросила Хэйзел.

– Тогда мы найдём способ избавиться и от родителей тоже, – отрезала Оливина и удалилась, исчезнув где-то за пределами зеркала.

Тишина вокруг меня была такая, что я слышала только трели сверчков да далёкий голос совы. Горгульи куда-то подевались. Пожар погас – только кое-где потрескивали последние остывающие угольки. Мы стояли перед опустевшим зеркалом, не в силах поверить тому, что только что услышали.

Логан не выдержал первым, издав глупый смешок:

– Что ж, надо полагать, домой нам больше не попасть. Вы, случайно, не думали о том, чтобы малость расширить это ваше лесное жилище? Раз уж я остаюсь здесь навсегда, мне понадобится приличная кухня.

– Но мы же здесь не останемся... правда? – с нарастающей тревогой в голосе спросила Рейна.

Сникнув, я устало опустилась на ящик. Свиток не сработал. Наши родители тоже не смогли ничего добиться от Оливины. Я даже начала думать, что Логан оказался прав насчет пера жар-птицы – судя по тому, как идут наши дела, вполне можно поверить в любую плохую примету.

– А куда нам ещё деваться! – хмуро ответил Хит.

Рейна потянулась к зеркалу. Я испугалась, что она сейчас опять впадёт в ступор, но вместо этого она задумчиво коснулась его рукой и обернулась к нам:

– Правда, было бы здорово, если бы этот разговор Оливины с Хэйзел можно было бы проиграть заново? Хотя вряд ли волшебные зеркала на такое способны. Они показывают только то, что происходит прямо сейчас. – Она перевела взгляд на Пру. – Правда же?

Пру застыла, то открывая, то закрывая рот, как лягушка, не умеющая ловить мух. (Тут, кстати, всё дело в том, чтобы научиться правильно выбрасывать язык.)

– Честно говоря, до сих пор я ни разу не пробовала... но не смею утверждать, что это невозможно. Жаль, что я прямо сейчас не знаю, как это сделать.

– А мне жаль, что мы совсем ничего не знаем об этом балу-маскараде, – вмешался Корден. – До сих пор ни в одном зеркале о нём не говорилось. Представляете, каких нарядов нашьёт по такому грандиозному поводу Марта? А я бы мог мастерить потрясающие маски. Не только полумаски для глаз, нет – настоящие маски во всё лицо, с перьями, и стразами, и... в общем, со всякими невероятными украшениями.

И тут у меня зародилась одна идея...

– Может быть, нам и не придётся убеждать всё королевство, что Оливина замышляет недоброе, – медленно проговорила я. – Может быть... она сама это сделает.

Корден ухмыльнулся:

– И бал-маскарад, о котором они говорили, может стать великолепным прикрытием.

– Мы туда явимся, взломаем волшебное зеркало и откроем правду об Оливине всем, кто его увидит! – возбуждённо вскричал Хит.

– И на этот раз она не сможет нас остановить, – блестя глазами, кивнула Саша.

По лицу Пру расплылась улыбка:

– Если мы сможем добраться до зеркала в кабинете Оливины, мы наладим связь с другими зеркалами и передадим на них все данные. Думаю, несколько дней мне хватит, чтобы придумать, как это сделать.

– Вы что, хотите вернуться в Королевскую Академию? – Тара сидела, вжавшись в тёмный угол на палубе.

– Да, – твёрдо сказала я, беря её за руку. – Знаю, это страшно. Но она подвергает опасности всё королевство, а мы – единственные, кому об этом известно.

– Подумай об остальных ребятах, чьи судьбы хочет поломать Оливина, – прибавил Логан. – Их семьи она тоже не пожалеет.

– Мы должны бороться. И за них, и за себя. И делать это мы должны все вместе, – я взглянула на Лили, которая согласно дёрнула язычком.

– Да, это рискованно, – подхватила Саша. – Но что ещё она может нам сделать? Исключить снова?

– Или отправить нас в Сказочную исправительную школу? – высказалась Рейна как будто с некоторой надеждой в голосе. – Вот Азалия и Далия – дочки бывшей Злой Мачехи – говорят, что там совсем не так плохо. И раз уж Белль может там работать...

Тара прикрыла глаза:

– Я не могу столкнуться с Оливиной ещё раз.

– Тебе не придётся больше делать это в одиночку, – заверил её Хит.

– Мы все будем с тобой неотлучно, – сказала Пру, дружески касаясь её руки.

– Надо только придумать, как нам раздобыть приглашения, чтобы проникнуть в замок, – сказал Логан.

– На наше счастье, у нас в Королевской Академии есть свой человек, – напомнила я остальным. – Нужно только написать ей пару слов. – Я подошла к краю палубы и свистнула. Ждать пришлось недолго – быстрокрылая птица слетела с ближайшего дерева и присела на перила возле меня. Некоторое время мы с ней пересвистывались, потом я угостила птицу лакомством и уже была готова отправить её с посланием, но тут ко мне подбежала Пру:

– Если ты собираешься связаться с кем-то из друзей в Королевской Академии, передай им вот это, – она положила мне на ладонь маленькое складное зеркальце. – Ты права. Пора мне уже поверить в свои изобретения и пустить их в дело. Кажется, я смогу настроить его так, чтобы мы могли переговариваться с кем-то в Королевской Академии, не входя в общую сеть. Так нас будет совершенно невозможно отследить.

– Отлично! Это то, что нам нужно, – улыбнулась я. Минуту спустя мой новый приятель- голубь уже мчался в сторону Королевской Академии с запиской для Бринн и привязанным к лапке маленьким зеркальцем.

Королевская Академия

Из канцелярии феи-крёстной

Близится долгожданный вечер, который мы давно предвкушали! Наша школа вновь готова распахнуть свои гостеприимные двери и встретить дорогих гостей!

Надевайте ваши лучшие наряды.

Надевайте красивейшие маски.

Наш бал-маскарад уже начинается!

* Так как на бал приглашён королевский двор и самые видные люди нашего королевства, празднество открыто только для высшей аристократии. Учеников будут оценивать по нескольким позициям: изысканность наряда, оригинальность костюма, танцевальное искусство, а также строгое следование правилам, изложенным в правилах Королевской Академии. Есть вопросы? Не беспокойте ими фею-крёстную! Она слишком занята. Пожалуйста, обращайтесь к её ассистентке Хэйзел Круксен.