Академия

Глава 2

Мерно качаюсь в седле в такт шагам коня. Не боевой конь, но лучшее что нашлось в деревне. Позади меня в метре едет Лиз. Я же смотрю за дорогой и контролирую округу с помощью поискового заклинания. Первое время было даже непривычно как-то, можно даже сказать, что тяжело, успел отвыкнуть. Но сутки, проведенные в дороге, и все встало на привычные места — все нужное было быстро вспомнено.

Дорога от деревни до столицы Империи должна по моим расчётам занять неделю, это если ехать как мы практически напрямик, используя по большей части лесные тропы, а где и вообще прямо сквозь лес. И три дня дороги уже позади. И на удивление все пока идет очень даже неплохо на мой взгляд, я готовился к худшему.

Думал, что Лиз окажется капризной барышней, но она в очередной раз сломала мои представления о себе. Она оказалась на редкость тихой и терпеливой. Видно конечно, что такое путешествие не доставляет ей удовольствия, но девушка все держит в себе даже и не думая хоть что-то демонстрировать. Иногда возникает ощущение, что она готова вытерпеть все что угодно лишь бы не остаться сейчас одной.

Неправильная она какая-то дворянка, или как их в этом мире называют. Клановка? Просто знатная? Хрен их знает. Во-первых, после того как она меня все же уломала на сопровождение, собралась за какой-то час, даже я с трудом успел решить все свои дела и собрать все нужное. А кое-каким добром разжиться я успел и ничего оставлять не хотелось. В итоге выехали мы практически на ночь глядя, оставаться еще на какое-то время в деревне девушка отказалась наотрез, и дополнительная ночевка в лесу под открытым небом ее совсем не испугала.

Во-вторых, Лиз оказалась на редкость молчаливой и ненавязчивой. Добившись от меня нужного ей, она больше почти не приставала ко мне ни с чем. В первый день пути она еще пыталась меня разговорить, узнать больше обо мне, но я тогда пытался с непривычки приспособиться к постоянному применению сканера и мне было не до разговоров. В итоге она отстала и больше не предпринимала подобных попыток. Но и соответственно узнать что-нибудь про нее у меня тоже не получилось. Вот и едем оба таких молчаливых и загадочных.

В-третьих, она старалась быть максимально неприхотливой, держалась со всех сил, терпела ночевки в лесу и прочие неудобства. Ну и на закуску, не знаю почему, но вопрос оплаты за мои услуги она больше не поднимала, хотя ответа по этому вопросу я ей так и не дал. Боится, что заломлю ого-го какую цену или наоборот согласна на любую? Не знаю, но все это в целом неправильно как-то. Но на самом деле решил, что ничего с нее не возьму, если получится. Деньги мне не сильно нужны, а другое вряд ли что-то предложат. В конце концов поехал я с ней не из-за награды за ее доставку.

Рефлекторно касаюсь пальцем простенького перстня, надетого на указательный палец левой руки. Бесценная вещь, мое сокровище, иначе и не назвать. Не знаю, что делал бы не будь у меня его — пространственного хранилища. Попал ко мне в руки можно сказать что случайно, был среди трофеев, которые захватил наш отряд во время войны. Не представляю, как он оказался у того шатарского мага, ведь редчайшая же штуковина.

Шикарная вещь, позволяет хранить в отдельной субпространстве все что угодно. А размер этого пространства зависит от силы мага, вернее от объема, энергии который он может выделить на это дело. Пока жил в деревне не носил его, только подпитывал раз в сутки, чтобы содержимое вдруг не вывалилось в реальный мир. Единственный минус — энергии с моими запасами требуется немало.

Там храниться весь запас уже моего золота, несколько комплектов хороших доспехов, оружие, зелья, разные артефакты, небольшой запас еды и еще куча всего. Короче, все что полезное попадалось на моем пути и что может мне пригодиться. А за время войны попадалось мне много чего. И это у меня там столько всего, обычно же, насколько знаю, там хранят что-то относительно небольшое, мало кто готов тратить столько энергии.

По слухам, есть субпространства в виде комнат и даже больше, но это все стационарное и привязанное к одному месту и с гораздо меньшим расходом энергии, если считать за единицу объема, веса. А такие переносные хранилища по типу моего обычно используют чтобы всегда скрытно носить с собой или какое-то оружие вроде меча, или запас чего-то очень важного и нужного.

— Андрей, я вижу там реку, давай остановимся на ночевку на ее берегу? — поравнявшись со мной попросила Лиз.

Посмотрев по сторонам и в самом деле замечаю вдалеке речку. В принципе можно и остановиться, потеряем только несколько часов, которые могли еще проехать до темноты. Да и можно пойти навстречу девушке, она и так не мылась уже почти двое суток, тяжело поди. И мне тяжело, чего уж тут, отвык.

— Хорошо. — соглашаюсь с ней и направляю коня в нужную сторону.

— Спасибо.

Свернув с тропы и найдя место получше, спешиваюсь и приступаю к разбиванию лагеря. Лиз же в это время привязав свою лошадь и взяв мыльные принадлежности чуть-ли не бегом рванула к воде. Что странно, место она выбрала отлично просматриваемое от меня. И это уже второй раз. Вначале даже подумал, что она пытается меня соблазнить, ведь тогда она мылась в небольшом лесном озере и сама попросила меня не уходить далеко, чуть ли не прямо сказав, чтобы я был там, где и она. Но позже понял, что причина кажется была в другом — они очень сильно боится оставаться одна, причем настолько что согласна чтобы я смотрел на нее голую. Занимаясь своими делами краем глаза поглядываю на нее.

Вот она добежала до воды, быстро разделась и заскочила в реку тихонько взвизгнув. Фигура у нее конечно что надо. Поплескавшись в воде, она начала мыться. В моменты, когда смотрю на нее, замечаю, что и она поглядывает на меня и если замечает, что смотрю, то не пытается прикрыться, а даже скорее наоборот. Возможно про то что она не пытается меня соблазнить я и поспешил. Только упорно не понимаю для чего ей это, поэтому не воспринимаю сей вариант всерьез. Может ей просто нравится меня вот так дразнить? А может ей доставляют удовольствие мой взгляды на ее тело? Сильно сомневаюсь, но мало ли… А спрашивать напрямую почему-то не хочу.

Когда закончил обустраивать лагерь, как раз Лиз закончила отмываться после долгой дороги. Начав готовить ужин и оставив дальнейший процесс на ней, отправляюсь и сам окунуться. Мое мытье проходит гораздо быстрее. Единственное на что потратил аж целую минуту времени, может и немного больше, это на рассматривание своего тела. Обычно, когда моюсь в бане то там полумрак и ничего не видно, но здесь под солнечными лучами… Порой уже не обращаю на это внимания, а иногда как в этот раз залипаю.

Война оставила свой след и на моем теле. Оно почти все покрыто шрамами: мелкими, почти незаметными, и крупными, уродливыми. Каких только ранений у меня не было. Тогда, когда лечился было не до красоты, нужно было быстрее и эффективнее. По-хорошему большую часть из них можно сейчас убрать, было бы желание. Но желания нет. Это же нужно с каждым шрамом отдельно возиться, наращивая новую целую кожу там. Да и они напоминают мне о том, что было и не дают забыть тот ад войны. Хотя, наверно, и так не смогу забыть.

Отмытый и посвежевший вернулся в лагерь. Сытный ужин и все дела на сегодня были закончены. Можно идти спать, но ни я ни Лиз пока не собирались, продолжая сидеть у костра. Мне вообще приходится спать мало, большую часть ночи карауля в ожидании возможного нападения, которого за эти дни ни разу не было, остальное время бдит Лиз, ну и сигнальные заклинания. Так и сидим в тишине, разговор никто не начинает.

— Можешь рассказать о себе? — нарушила тишину девушка.

— Что ты хочешь знать?

— Что-нибудь. От тебя зависит моя жизнь, а я знаю только как тебя зовут, и не уверена, что имя настоящее, и то что ты был целителем в деревне.

— А еще что я неплохо умею убивать. — дополняю ее.

— Это да. — ответила она, улыбнувшись. — И все же? Например, как ты оказался в той деревне. Мне показалось ты не самый слабый маг. Даже как целитель ты мог хорошо устроиться в каком-нибудь крупном городе.

— Война. — кратко отвечаю ей.

— Хорошо, а где ты жил раньше? У тебя же была какая-то жизнь до этого? Где ты научился всему этому?

— Какое-то время я жил в деревне у Леса. А по поводу научился… Там немного, тут немного.

Посмотрев на Лиз, вижу ее скривившееся от моего ответа лицо. Причем скривилась она так мило… Ловлю себя на промелькнувшей эмоции. Это было умиление?

— Да уж, вот ты вроде бы и ответил, но на самом деле почти никакой же информации не дал о себе. — попеняла мне девушка.

Что поделать, рассказывать о себе у меня пока нет желания.

— Как и ты. Я знаю только твое имя, что за тобой гоняются стальные песцы и что тебе нужно в столицу. Тоже знаешь ли не очень много.

— Хорошо, уел. — ответила Лиз улыбнувшись.

На этом серьезный разговор закончился и дальше пошел треп ни о чем: погоде, поездке… Когда начало темнеть, девушка отправилась спать, а я остался сидеть у костра. Темнота, огонь перед глазами… в такие моменты на меня начинают накатывать воспоминания. О войне, сражениях, погибших товарищах, Саларе и уничтоженной Тардэ. Салару и уничтожение крепости вспоминаю чаще всего, никак не может меня отпустить это даже спустя столько времени. А ведь кроме вышеперечисленного за последние годы ничего больше практически и не было: я только и делал что сражался.

Спустя несколько часов, когда ночь была в самом разгаре, неожиданно сработало самое дальнее сигнальное заклинание, оповещая меня о том, что какое-то живое существо пересекло его границу. Вынырнув из воспоминаний и собравшись с мыслями, внимательно слежу за обстановкой.

Вот сработала еще одна сигналка. Это означает только одно — кто-то движется именно сюда, а не просто проходил мимо и случайно зацепил первую сигналку. Сканирование. Получаю непонятный результат. Крупные звери, но точно определить кто такие не получается. И это странно, здесь не должно водиться чего-то необычного.

— Лиз, просыпайся! — заскочив к ней в палатку, бужу.

— Что случилось?! — встревоженно воскликнула она, спросонья слабо соображая, что происходит.

Взбадриваю ее заклинанием, помогая быстрее проснуться.

— Сюда кто-то идет. Иди на берег и спрячься там. — говорю ей, накладываю на нее магический доспех и покидаю палатку.

Накладываю и на себя магический доспех и продолжаю следить на неизвестными. Они уже в ста метрах от лагеря, идут медленно, даже сказал бы что крадутся. Насчитал десять меток, но понять кто они такие так и не смог, не похожи на людей, какие-то звери.

Лиз быстро выскочила из своей палатки и умчалась на берег реки. Глянув в ту сторону, убеждаюсь, что ее отсюда не видно. На всякий случай проверяю сканером там ли она, а то мало ли, вдруг кто-то остался незамеченным мной и сейчас как раз перехватил ее. Там, спряталась где-то у самой реки. И звери никак не отреагировали на нее, продолжают приближаться к лагерю.

Десяток секунд, и они вышли на свет.

— Что за…? — вырвалось из меня, когда я рассмотрел их.

Кажется, я понял, что за волки напали тогда около деревни на Лиз. Это какая-то помесь волка, медведя и еще хрен знает кого. Причем очень кривая помесь, даже смотреть неприятно. Размером с медведя, черты больше волчьи и еще чьи-то, сложно понять, очень много чего намешано. Все это выглядит слишком неестественно. В одном уверен — это искусственная хрень, в природе такое появиться вряд ли могло.

И есть у меня одна догадка кто создал вот это страхоебище. Сам побывал в одной очень гостеприимной лаборатории. А соотнося тот факт, что за девушкой охотятся стальные песцы и то что знаю про них, то вопрос откуда вот эти красавцы больше не стоит. Только пока не понятно почему они напали лишь сейчас, спустя столько дней пути, если они уже были у деревни. И почему не добили девушку в первый раз? Кто-то помешал им? Но по словам деревенских ее нашли одну в лесу. А сама Лиз не спешит рассказывать, что тогда произошло.

Звери стали полукругом на границе освещенного пространства, но соваться дальше почему-то не решаются. Чего они ждут? На всякий случай увеличиваю радиус сканирующего заклинания почти до десятка километров, задав заклинанию жесткие параметры поиска. Никого похожего больше нет, только эта десятка зверей. Ищу людей. Тоже нет. К сожалению, искать других зверей слишком рискованно, очень большой поток информации будет и мой мозг не сможет справиться с ним.

Гляделки продолжались не меньше минуты. Они смотрели на меня, я на них, но никто не рисковал действовать первым. Я, потому что не знал, чего от них ожидать, зная изобретательность местных энтузиастов, можно ждать всего чего угодно, а почему они… фиг их знает. Терпение первым закончилось у зверей. Один из них зарычав бросился ко мне.

Выпускаю ему навстречу огненный шар. Миг, и тот должен был врезаться в его морду, но этого не произошло. На мгновение зверь стал прозрачным, а огненный шар пронесся сквозь него. Что-то мне это сильно напоминает. Тяжело вздохнув и предчувствуя надвигающиеся проблемы, бью по нему чистой энергией. И… опять хрен вам, зверь к этому моменту снова стал обычным и особого урона мой удар не нанес. Это будет сложнее чем показалось вначале.

Пока этот несется ко мне, остальные его сородичи почему-то остаются на месте. Складывается впечатление что они наблюдают за происходящим и ждут, когда я покажу на что способен. А фиг вам! Бью по тем местам где они стоят каменными шипами и переключаюсь на надвигающегося противника.

Воздушный молот ему в харю, и враг опять стал призрачным. Почти без паузы выдаю импульс чистой энергии, но не успеваю, монстр за какое-то мгновение до попадания в него стал снова обычным. Шустрый гад, это сражение уже начинает меня напрягать. Отвык я как-то за прошедшее в спокойствии время от напряженных боев.

Неожиданно по округе разнесся рев. Оглянувшись по сторонам вижу, что остальные монстры вполне успешно пережили мою атаку каменными шипами и похоже разозлились. Ну-у, наверно этого я и добивался, атаковав их… Теперь они не будут стоять и смотреть и тоже поучаствуют в сражении, вон как все дружно сорвались ко мне. Но с ними потом, есть проблема и поближе чем они. Возвращаюсь к самому ближайшему врагу. Он уже совсем близко, между нами остались считанные метры, которые он преодолеет чуть-ли не одним прыжком. А сделаю-ка я тебе сюрприз.

Телепорт. Появляюсь почти перед самой мордой несущейся на всех парах твари и всаживаю в нее воздушный молот. Попал. Обиженно взвизгнув противник кувыркнулся через спину и отлетел на пару метров назад. Не позволяю ему опомниться и выстреливаю в него огненным шаром, а затем еще насаживаю на каменные шипы и выпускаю в него облако воздушных стрел. Стараюсь воспользоваться по полной такой удачной возможностью. И что удивительно, все атаки попали в цель.

Вот только потом все пошло не совсем так как я рассчитывал. Вместо того чтобы сдохнуть или истечь кровью, хотя дырок в нем было предостаточно, зверь просто взял и стал призрачным. Опять. Надеялся, что боль и раны помешают ему это сделать, но… как вижу все же не помешало.

Раздавшийся совсем рядом рык напомнил мне что мы здесь не одни, а то что-то я слишком сильно сосредоточился на одном противнике выпустив из внимания всех остальных. А вот они не забыли про меня. Телепортом отпрыгиваю в сторону. Вовремя успел, еще немного и познакомился бы с когтями этих зверей.

Нужно увести их в сторону от лагеря, а то тут и Лиз и сам лагерь. Стою на месте и смотрю на несущихся на меня во весь опор монстров, причем призрачный тоже вместе со всеми. Когда до меня остается метра три, сбегаю телепортом на десяток метров назад. Потеряв меня, враги недовольно зарычали и закрутили головами по сторонам. Ну чего вы такие слепые, я же недалеко переместился. Так дело не пойдет, а то еще Лиз случайно найдут или лошадей наших, кто знает вкусы эти монстров, а идти до столицы пешком меня как-то не прельщает.

— Эй! — кричу им и даже махаю рукой.

Увидели. Мне показалось, или рык, который они издали, посмотрев на меня был довольным? Дожил, уже пытаюсь разобраться в рыке каких-то монстров желающих убить меня. Дождавшись, когда расстояние между нами достаточно сократится, снова сбегаю. И все повторяется в точности, как и в предыдущий раз — они потеряли меня.

Отведя врагов от лагеря на сотню метров, решаюсь снова попробовать убить их. Появившись на новом месте и подождав, когда расстояние между нами снова сократится, не сбегаю как делал до этого, а накрываю приближающихся монстров потоком огня. Они явно не ожидали такого поворота, даже запнулись на миг, но как и думал, стоило им только засечь мою атаку, как они сразу же стали призрачными.

Есть у меня одна идейка… хотя даже несколько. Создаю новый поток пламени, но выдаю еще и импульс чистой энергии с небольшой задержкой от момента начала атаки. Перемещаюсь телепортом немного в сторону для лучшего обзора, а то от моего огня лес уже начинает гореть. Кстати, косяк, потом придется тушить, если выживу.

И мои идея сработала. Пока не понятно, что точно произошло, но все противники стали материальными, даже раненный мной. Они сейчас будто оглушены — разбегаются в разные стороны почти ничего не видя, один прямо на моих глазах налетел на ствол дерева. Глупо не воспользоваться таким шансом.

Телепорт. Появляюсь около моего самого первого противника. Кажется, что он и сам скоро сдохнет, слишком уж тяжело идет, даже не бежит, да и кровь из него хлещет во всю. Похоже переход из призрачного состояния в обычное оказался для него смертельным. Но лучше перестраховаться. Сминаю его голову воздушным молотом. В этот раз все получилось, как должно, никаких сюрпризов. На всякий случай задерживаюсь и проверяю диагностическим заклинанием состояние убитого зверя, а то вдруг потеря головы для него не смертельна.

И все же он мертв, в данный момент во всяком случае. Удовлетворенно кивнув самому себе, нахожу взглядом следующую жертву и перемещаюсь к ней. Монстр все еще не пришел в себя. Убиваю его насадив на каменные шипы и смяв голову воздушным молотом. Итого минус два, осталось еще восемь противников. Стоит поторопиться пока они не вернулись в нормальное состояние.

Перемещаюсь от одного врага к другому и убиваю их уже опробованным способом — каменные шипы чтобы обездвижить и воздушный молот в голову чтобы добить. Выслеживаю их с помощью сканера, благо он вполне их обнаруживает. Но убить успеваю еще всего лишь троих, на четвертом произошла осечка, так сказать.

Появившись около шестого по общему счету врага, собираюсь проделать с ним все что и с предыдущими, но внезапно получаю мощный удар по груди. Ничего не поняв, отлетаю на пару метров и приземляюсь в какой-то куст. Магический доспех выдержал. Посмотрев в ту сторону откуда прилетел, вижу там противника, взмывшего в прыжке. Ну-у, похоже он пришел в себя и сейчас полон желания мне отомстить. А еще, при желании он может быть очень быстрым.

Телепорт. Оказываюсь позади него. Воздушный молот ему в спину, а когда он оказался на земле насаживаю на каменные шипы. Стоило шипам коснуться его шкуры, и противник уже ожидаемо перешел в призрачную форму. Выбиваю его из нее импульсом чистой энергии. Сработало. Только импульс коснулся его, как он замерцал и через мгновение стал снова материальным. И насаженным на каменные шипы, которые продолжали торчать на том месте. Для разнообразия сношу его голову воздушным лезвием — этакой узкой полоской очень сжатого воздуха, которая каким-то образом режет все на своем пути, ну или пытается в крайнем случае.

С оставшимися тремя врагами все повторилось почти в точности что и с этим — они также успели прийти в себя и пришлось немного повозиться. Но в итоге все противники мертвы. Правда перед тем как все же умереть они успели меня несколько раз погрызть и ударить, но в общем ничего страшного, магический доспех справился со своей задачей.

Добив последнего, проверяю округу сканером, выискивая похожих существ, но ничего не нахожу. На всякий случай опять ищу людей, но обнаруживаю только Лиз на берегу реки. Похоже это все, сражение закончено, и мы в нем победили.

Посмотрев в сторону лагеря, замечаю горящие деревья. Вашу ж… точно! Подскочив к огню, зажмурившись сую в него руку и применяю нужное заклинание. Этакую заморозку что ли, забирающую тепло из цели. На первый взгляд кажется, что какая-то крутая штуковина, но на самом деле ни фига подобного: она жутко медленно работает и для применения нужно касаться цели.

К сожалению, ничего другого подходящего у меня не нашлось, так что пришлось страдать — рука-то в огне и боль нешуточная. Мазохизм какой-то получился, единственное что как-то помогало это обезболивающее заклинание. Может каких-то чувств у меня и нет или они совсем слабые, но вот боль очень даже хорошо чувствую.

Безумно долгая минута нахождения моей руки прямо в огне, и начавшийся пожар был потушен. Закончив, грустно смотрю на свою обугленную руку. Я точно мазохист. Накладываю на руку нужные заклинания, возвращая ей нормальный вид. Пока рука заживает, возвращаюсь в лагерь.

— Это я! — громко говорю, подходя к тому месту где спряталась Лиз.

— Ты победил? — раздался несмелый голос девушки.

— Да. — отвечаю ей, смотря на свою руку, на которой начала появляться новая кожа. То еще зрелище. Чтобы не волновать девушку, убираю руку за спину.

— Ты в порядке? — спросила она, вылезая из какой-то ямы у самой воды.

Внимательно смотрю на нее. Держится бодрячком, но видно, что ей было очень страшно, до сих пор еще не отошла полностью.

— Да.

— Что будем делать дальше?

— Уходить. Нам не стоит оставаться здесь. — говорю ей.

— Прямо сейчас?

— Да. — отвечаю ей.

— Хорошо. — согласилась она, хотя мне показалось что еще немного и начнутся возражения или какие-то капризы.

Пропустив девушку вперед, возвращаюсь в лагерь и начинаю его собирать.

— Эти существа напали на тебя около деревни? — спрашиваю у Лиз, пока собираемся.

— Они.

— Почему раньше не сказала?

— Не знаю. Боялась, что не поверишь, сам же видел какие они были странные, я никогда раньше не видела таких. И тогда их было меньше, всего лишь двое. Боялась, что не захочешь связываться со мной и откажешься ехать в столицу. — ответила Лиз и судя по голосу была готова расплакаться.

— Почему они тебя не убили тогда? — продолжаю расспросы. Как ни странно, мне неприятно это делать, но такую возможность получить ответы не собираюсь упускать.

— У меня были разные амулеты, пришлось использовать их все. Какой-то или все вместе спасли мне тогда жизнь, не дав этим монстрам прикончить меня.

— А почему на дороге не применила их, когда на твою карету напали?

— Я уже собиралась, когда появился ты.

И так, амулеты… Судя по всему это должно было быть что-то очень мощное или специфическое, раз смогло отпугнуть вот этих существ. Но в любом случае скорее всего они были дорогими. Вывод? Отец девушки богат и значит не совсем захудалый аристократ империи. Что мне это дает? Не знаю пока.

— Ты знаешь, что это были за создания? — спросила Лиз, когда мы закончили с лагерем и взяв лошадей под уздцы двинулись в сторону столицы.

— Нет, но с чем-то похожим мне уже доводилось сталкиваться. Только благодаря этому мне удалось с ними так быстро разобраться. Будь вместо меня кто-то другой, то не факт что он победил бы.

— Я почти не видела боя, только немного слышала. Спасибо тебе что в очередной раз спас мне жизнь.

— Лиз, скажи, чем твой отец так важен для стальных песцов, что за тобой отправили вот этих…? Сильно сомневаюсь, что подобных существ посылают за кем, попало.

— Он Барэндер. — спустя несколько минут молчания все же ответила девушка.

Барэндер? Это фамилия, род? Звучит знакомо, но ничего конкретного на ум не приходит.

— Барэндер? — спрашиваю вслух, так ничего не вспомнив.

— Да, один из советников императора.

Ну ни хрена себе! Толковых мыслей никаких. Единственное что приходит на ум — слишком слабая охрана была у Лиз для дочери такого важного человека. Мысль про то что песцы должны быть вообще без страха чтобы наехать на такого человека, проскочила, не задержавшись — этот клан поднял мятеж против императора, так что говорить про его советника.

— И что песцы хотят? Они же вне закона на территории Империи?

— Я не знаю точно. Отец спрятал меня на землях у своих друзей, но меня там нашли и попытались похитить. После этого он отправил меня в столицу с охраной, что дальше было ты знаешь. — ответила Лиз и заметно загрустила.

Неожиданно вспомнил где же я еще слышал это «Барэндер». И вспомненное меня обескуражило, и это еще слабо сказано.

— Скажи, а имя Арус тебе о чем-то говорит?

— Так зовут моего дядю. А что? Ты знаешь его?

— Возможно. Твой дядя маг, наемник?

— Да на оба вопроса. Ты знаешь его?

— Вернее будет сказать — знал. Мы некоторое время вместе путешествовали, но потом наши пути разошлись. Я даже не знаю жив ли он. Последний раз мы виделись в самом начале войны. Ты не знаешь, он жив?

— Не знаю. Сколько себя помню, он с моим отцом не сильно ладил. Последний раз, когда он связывался с нами это было примерно за полгода до начала войны.

Везет мне, однако. Арус — брат советника императора, Лиз его дочка. Что дальше? Жена? Любовница? Ладно, что-то меня понесло. Просто все это как-то слишком неожиданно оказалось. Ну вот как можно было предположить, что он брат такого значимого в жизни Империи человека? Да и история про родителей рассказанная им, он ведь даже не обмолвился что у него есть еще брат. Он вообще ни разу ничем не показал, что у него есть родня, наоборот сложилось впечатление, что он одинок.

— Понятно, спасибо. — благодарю девушку за ответы и отстаю от нее, сосредотачиваясь на контроле за окружающей обстановкой.

Одни монстры нас нашли, так что могут и другие. А помня то как мы вместе с другими беглецами выбирались из Леса после плена в лаборатории, то стоит ожидать новых нападений. Тогда схожая тенденция была — вначале все тихо, потом одно нападение, а дальше как понеслось…

Из разговора с Лиз кристально ясно что песцы не оставят ее в покое. Что бы им не было нужно от ее отца, это явно нечто весьма значительное, раз они так стараются надавить на него. Только не совсем понимаю, как этому поможет смерть Лиз. Это же наоборот по идее разозлит ее отца. Разве что у песцов есть еще рычаги давления, а это будет такая демонстрация их возможностей.

Глава клана стальных песцов сидел в своем кабинете в кресле и не спеша потягивал вино из бокала, наслаждаясь его вкусом. Настроение у него было хорошее и сейчас он прокручивал у себя в голове последние успехи клана. Ну как последние, успехи с начала мятежа против императора. Рисковая была затея, хоть к ней и старательно готовились. И казалось, что продумали и сделали все что можно было, но… Все получилось не совсем так как было задумано. Точнее даже совсем не так.

Сбросить императора и захватить власть в Империи у стальных песцов не получилось. И это не смотря на поддержку королевства Шатар, с которым был заключен очень обширный договор с кучей пунктов. В обмен на свою помощь, королевство должно было получить земли, деньги, выгодные договора и еще много чего. В самом начале, не смотря на то что уже тогда планы начали рушиться, все шло относительно неплохо — империя проигрывала по всем фронтам и казалось, что совсем скоро она падет, не смотря на все ее усилия.

Но затем, как-то незаметно, все изменилось. Вначале поражение объединенной армии у крепости Тардэ, результатом которого стало полное уничтожение этой армии, правда вместе и с крепостью, но это уже не играло особой роли. Это был сильный удар по клану. И если для Шатара потери не были критическими, то для песцов весьма и весьма значительными.

А дальше все посыпалось одно за другим. То там, то тут все шло наперекосяк и Империи удавалось побеждать. В итоге стальным песцам пришлось бежать из Империи и закрепляться на недавно захваченной Шатаром территории. Это было совсем не по планам, но гораздо лучше, чем полное уничтожение, которое ждало бы клан, не успей он вовремя покинуть империю. Да и королевство в целом такой поворот событий тоже устраивал.

И в итоге клан Стальных песцов там где он сейчас. Этакая буферная территория между Шатаром и Империей. Плохо ли это? Не сильно хорошо, но глядя правде в глаза глава клана мог уверенно заявить, что гораздо лучше многих исходов, которые он рассматривал во время войны, когда они начали проигрывать. У них есть своя земля? Есть. Они на ней власть? Власть. По факту клан создал свое сравнительно небольшое самостоятельное государство, которое теперь предстоит долго и упорно развивать и делать все чтобы оно не исчезло. Это не корона императора, но тоже неплохо. Да, у них есть договор с Шатаром, обязательства перед ним, но… это уже не критично и решаемо.

Глава клана допил одним большим глотком вино и поставил бокал на стол. Ему бы еще сейчас разобраться с одним советником императора, который никак не хочет подписывать нужные ему торговые договора, аргументируя тем что с предателями Империя дел не ведет. А договора нужны, они позволят сильно ускорить развитие клана на новой земле. Советнику лишь нужно их подписать, дальше про них никто даже толком и не будет знать, все будут делать люди на местах. И, казалось бы, можно обойтись без этих договоров, организовав все так, в обход, но нет, песцы уже попытались и ничего не получилось.

А то что война была… так она же была, а не сейчас идет. Так что это дело прошлого, кто бы что не говорил — в этом случае главе клана удобней считать так, значит так и есть, другие мнения его не интересуют, и он будет всеми силами отстаивать именно эту версию.

— Ну ничего, скоро с его дочкой разберутся и тогда он станет посговорчивее. — произнес вслух глава клана, предвкушающе улыбнувшись. Ведь у советника была не одна дочь, а детей своих он любит.