Академия

Глава 17

Разговор с хранителем Леса прошел и завершился вполне удачно. И да, теперь я знаю кто такие эти звери — хранители Леса, он сам назвал себя так. Ни много ни мало целые хранители. С большой они буквы или маленькой непонятно, вроде это одновременно и их самоназвание, и роль и еще фиг его знает что. Чем конкретно они занимаются узнать не получилось, но если исходить из названия и того что знаю — они оберегают Лес.

Разговаривать, к сожалению, пришлось с незнакомым мне хранителем, но про меня он знал, как и все остальные хранители, окружавшие тогда нас. Они вообще кажется способны общаться друг с другом на расстоянии. Особых тайн и деталей он не раскрывал, но по обмолвкам сложилось именно такое впечатление.

Наш разговор был немного каким-то странным, непривычным. Во-первых, само место ощущалось непонятно, я точно знал что сплю, но было и еще какое-то ощущение, словно я все же бодрствую, но нахожусь как бы за пределами своего тела. Во-вторых, начинать говорить первым хранитель совсем не спешил, хотя и вошел в контакт или как еще назвать то состояние, когда мы оказались посреди этого тумана. Он просто стоял и внимательно рассматривал меня ничего не предпринимая. Казалось, что он пытается заглянуть внутрь меня, узнать, о чем я думаю, что из себя представляю. Получилось это у него или нет, так и осталось тайной для меня.

Такие гляделки друг на друга длились где-то с минуту, первым не выдержал я и попросил его не трогать наш отряд и сказал, что мы не желаем вреда Лесу, нам нужно только пройти через него. Отвечать хранитель не спешил и молчание продлилось еще примерно с минуту. А затем он все же подал голос и голос этот был такой же обезличенный какой и у того хранителя с которым мне довелось пообщаться раньше. Никаких выделяющих его черт, будто говорило не живое существо, а какая-то машина, но возможно это особенность самого способа общения.

Он не дал ответ сразу, а стал задавать вопросы. Это было вполне ожидаемо, но напрягало очень даже, ведь если ему хоть что-то не понравится в услышанном, то скорее всего они нападут на нас, а кто выйдет победителем из этой схватки большой вопрос. Кто мы, зачем пошли в Лес, почему за нами гнались и еще множество разных вопросов. Я на них старался давать максимально правдивые ответы, врать было не выгодно, да и не к чему, ничего такого уж тайного или личного он не спрашивал.

Из разговора понял, что к нам такое внимание целой кучи хранителей из-за погони песцов. Будь мы одни, без довеска в виде песцов, или шли бы по одиночке, то вполне возможно на нас вообще не обратили бы внимания, но мы шли под аккомпанемент боевых заклинаний, которые громыхали на всю округу и уничтожали окружающий нас Лес. А Лес сильно не любит, когда кто-то так ведет себя в нем — именно такая фраза прозвучала что бы она не значила. Вызвала она у меня кучу вопросов, но все их оставил при себе, на тот момент гораздо важнее было другое — чтобы нас оставили в живых и позволили пройти.

Помучив меня вопросами и выпытав все что только можно касательно погони за нами и нашего захода в Лес, хранитель все же дал свое добро на наше нахождение в Лесу. Но только на один раз, если сунемся опять сюда и привлечем к себе внимание, придется договариваться отдельно, и то посмотрят на наше поведение и если что… то мы сильно пожалеем о своем решении. На этом наша беседа закончилась и меня выбросило из сна.

Когда очнулся, хранителей рядом уже не было. Как рассказали, те просто взяли и все в один момент исчезли. Как и куда никто не успел заметить: вот они еще стояли, грозно смотрели на отряд, а вот их уже нет. Никуда сразу мы не пошли, а остались на том же самом месте, разбив там уже более нормальный лагерь.

Два дня отдыхали и приходили в себя после выматывающего забега. Никто за это время нас не потревожил: ни песцы, ни хищная живность или хранители Леса. Потом снялись с места и не сильно спеша двинулись дальше. Что делать после того как выйдем из Леса мы так и не смогли придумать, поэтому и не спешили, надеясь что по пути что-то придумается. Вот только как-то не учли, что даже если мы будем спешить, то в самом лучшем случае путь займет несколько недель, а в худшем — месяцев. Отряд почему-то думал, что мы за недельку выберемся. Так тоже можно, если бы взяли и повернули ровно назад, но это было просто глупо, так что все зависело от того куда идти.

Вел отряд я, как единственный имеющий хоть какое-то представление о Лесе, остальные из отряда за исключением Аруса в Лесу ни разу не были. Так что с этим никаких проблем не возникло, это не сборная солянка народа, сбежавшая из лаборатории, в которой каждый желает быть главным. Арус на роль проводника не претендовал, сразу целиком и полностью сдав меня Азаре. А она уже приняла конечное решение, против которого никто и не думал возражать.

Посовещавшись решили пройти Лес практически насквозь и выйти на другой его стороне, но все еще на территории Империи. Там по идее нас никто не должен ожидать, все же через весь Лес ходят очень редко. Да и пока будем идти, обстановка в империи может поменяться. Понятное дело, что через самый центр Леса отряд я не повел, там же нечего будет есть, так что пошли не совсем по прямой, а забирая слегка в сторону, но все же не по самой окраине, а ближе к центру.

Откуда я знал где центр и куда нужно идти? Спустя какое-то время в Лесу я снова начал чувствовать его, и в этот раз наша связь как-то изменилась, усилилась. Теперь я не только чувствовал угрозу, а еще и будто сам Лес. Кажется, я начинал понимать, что значила та фраза хранителя про то что Лес сильно не любит, когда кто-то в нем буянит с применением магии. Лес — словно живой единый организм со своим разумом, сильно отличающимся от человеческого. И он принял меня, позволил стать его частью на время.

Наше путешествие по Лесу заняло без малого два месяца и это еще получилось быстро. За это время ничего особенного не произошло. Мы шли, иногда отбивались от разного зверья, но обычного, не измененных магией тварей. С едой больших проблем не было — живности вокруг хватало, да и запасы доедали.

Лиз немного отошла от смерти Ауржа и стала более живой, хотя чувствовалось что это уже не совсем та девушка, которую я встретил на лесной дороге и с которой учился в академии — смерть что-то в ней изменила. Возможно даже сломала — девушка теперь редко улыбалась, была больше нахмуренная и во всю налегала на тренировки как в магии, так и во владении оружием, словно готовилась к чему-то или хотела что-то доказать. В помощи ей никто не отказывал, помогая по возможности.

Но не смотря на нашу помощь и всевозможную поддержку, все понимали что ей приходится переживать, она отдалилась ото всех, даже от меня. Хорошо, что хоть через неделю пути по Лесу, к ней вернулся контроль над источником и магия вновь стала ей подвластна. А то если бы еще и магии лишилась, не представляю, что с ней было бы…

Как ни странно, но песцы от нас отстали, причем совсем. За все это время на нас ни разу не напали и даже просто рядом наши заклинания никого не засекали. Почему они оставили нас в покое, ведь до этого так усердно преследовали? Непонятно, но в эти два месяца их интерес к нам как отрезало. Возможно что-то происходило в Империи, но узнать это у нас не было возможности — как только мы еще больше углубились в Лес, артефакты связи начали сбоить и у Азары никак не получалось связаться со своими людьми. А других источников информации у нас не было.

Я не терял времени зря и, как и Лиз, занялся своим образованием. Только в отличии от нее, не приставал к другим членам отряда с просьбой обучить, а учился по амулету Бартуса. Доучил начатое раньше боевое заклинание — звездный дождь. Сложное, но интересное. Его можно легко масштабировать под свои цели: атаковать как одиночных противников, так и работать по площадям. В зависимости от способа применения оно выглядит или как небольшая сияющая сфера, срывающаяся с рук или же как все те же сферы, сыплющиеся с неба на врагов. Все происходит довольно быстро и со стороны выглядит похоже на звездопад, отсюда и такое название. Ну, я так думаю. Эффект же действия у него не огненный, как можно было бы подумать, а огненно-ледяной. Да, вот так — при попадании образуется взрыв, а после него остается ледяной след, промораживающий все вокруг.

Это было самое интересное заклинание из изученных. Остальные же были более обычными и скучными, хотя и не сказать, что легкими. Выучил новую версию магического доспеха и щита, еще более сложные, мощные и потребляющие меньше энергии в расчете на единицу поглощаемого урона. Из нового наконец озаботился и выучил массовый щит в виде купола, который не раз видел в исполнении других магов. Это была самая простая версия из записанных Бартусом в амулет, но даже так она была очень и очень сложной. Не будь у меня столько свободного времени, когда меня никто не отвлекал, то хрен бы выучил. Не представляю как другим удается ставить эти купола быстро.

Из боевой магии больше ничего принципиально нового не успел выучить, только, если выражаться по геймерски с далекой матушки Земли, версии уже известных заклинаний более высокого уровня. А если по-местному — то с более сложной структурой. Смотрел сколько там еще есть версий того же огненного шара. До фига. А уж про сложность структуры последней версии заклинания не стоит даже говорить, мне от одного взгляда на нее стало плохо.

И чем заклинание становится сложнее, тем оно мощнее и шире возможности его применения. Так, судя по всему последняя версия огненного шара, при должной накачке энергией, должна будет чуть-ли не сносить города. Это в теории и при очень большом количестве вложенной энергии, проще и эффективнее использовать для сноса города специально предназначенное для этого заклинание, а огненный шар использовать собственно, как огненный шар и не пытаться сделать из него непонятно что.

Так и прошли для меня эти два месяца пути по Лесу — учеба и еще раз учеба. И вот наконец мы подошли почти к самому краю центральной части Леса, еще полдня пути, и мы выйдем на окраину где начнут нормально работать амулеты связи и откуда уже до края непосредственно самого Леса будет совсем недалеко.

В честь этого события устроили привал рядом с озером. Кто-то сразу же рванул мыться и купаться, предварительно проверив озеро на наличие каких-либо опасных существ. Но то оказалось безопасным в этом плане. До этого нормальные водоемы, в которых можно искупаться или хотя бы с комфортом помыться, попадались нам редко, так что по этому поводу настроение в отряде было довольно радостное.

Не сказать что путь через Лес был таким уж сложным, но устать все равно успели. Я бы сказал, что это вообще была легкая прогулка по сравнению с предыдущими моими попаданиями сюда — никаких нападений, никакой голодовки. Но это я, а остальные… Усталость даже не столько физическая, сколько моральная. И отдых рядом с озером мог послужить неплохой разрядкой.

— Андрей, можно с тобой поговорить? — спросила Лиз, незаметно подойдя и отвлекая меня от перебирания содержимого обучающего амулета и размышлений что изучить следующим.

— Да, конечно. — отвечаю, убирая амулет и смотря на девушку. — Что случилось?

— Ничего. — ответила она и села рядом. — Скажи, что будет после того как мы выйдем из Леса?

— Не знаю. — честно отвечаю ей.

Азара точно попробует связаться со своими людьми, а вот что потом… Это хороший вопрос. Сильно сомневаюсь, что ее отряд будет дальше возиться со мной и Лиз. Они и так на мой взгляд сделали гораздо больше чем должны были. Значит скорее всего мы останемся сами по себе. И что делать в таком случае не знаю. Единственное что приходит на ум — это залечь где-то на дно и жить максимально неприметной жизнью. Но для начала нужно узнать, что происходит в Империи, вдруг случилось чудо и стальных песцов больше нет или им хотя бы не до Лиз?

— Ты оставишь меня? — тихо спросила Лиз.

— Нет.

— Почему? — задала неожиданный вопрос она.

Хороший вопрос. Не задумывался над этим. Потому что она для меня уже не чужой человек, не смотря на ее прохладное ко мне отношение после того как узнала о смерти отца? Даже если между нами все закончено в плане отношений парень-девушка. Потому что без меня она скорее всего погибнет? Не смотря на упорные тренировки за два месяца из нее не получился супербоец, вот нет в ней предрасположенности к этому и все, как бы она не старалась.

— Потому что. — даю гениальный ответ, не придумав как сказать иначе, сложно выразить словами все мое отношение к ней и причины.

— Ты мне ничего не должен. Мой папа мертв, у тебя был с ним договор о моей защите и больше он не действует. Ты и так сделал для меня слишком много и не раз рисковал своей жизнью. Я тебе очень благодарна за это, но ты свободен, не обязан продолжать защищать меня. — произнесла она и замолчала, погрузившись в свои мысли.

Такое ощущение что она зачем-то хочет отделаться от меня. Глупенькая, я же тебя защищал не потому что должен был. Если бы не хотел, то хрена с два Аурж заставил бы меня.

— Почему ты не хочешь, чтобы я был с тобой?

— Потому что скорее всего ты погибнешь. Все умирают кто рядом со мной. Папа, друзья… — не договорив она разрыдалась.

Долго она держала это в себе, слишком долго. Она не отпустила все случившееся, нет, она загнала это вглубь себя и все это время это разрушало ее изнутри. Обнимаю Лиз и крепко прижимаю к себе. Ничего не говорю, только глажу по голове и позволяю выплакаться. Может после этого ей станет хоть немного легче.

— Спасибо. — прошептала Лиз, спустя минут пять, уже успокаиваясь.

— Не за что. — отвечаю и улыбаюсь ей.

— У тебя вся рубашка теперь в моих слезах. — виновато произнесла она, проводя рукой по следам от своих слез.

— Ничего страшного, сейчас пойду искупаюсь и заодно ее постираю.

— Спасибо. — еще раз поблагодарила меня девушка и поднявшись ушла.

Смотрю ей вслед. Полегчало ли ей? Надеюсь что хотя бы немного, смерть близкого человека так быстро не отпускает, по себе знаю. Мне на это понадобилось гораздо больше времени и то до сих пор полностью не отпустило. Встаю и иду к озеру. Пора и мне искупаться, не хочу упускать такую возможность, а почти все из отряда уже успели опробовать озеро.

Пробившись сквозь заросли на берегу выхожу к воде и внезапно сталкиваюсь с Азарой почти нос к носу. Неожиданно что она выбрала тоже самое место что и я, специально же не пошел туда куда уже протоптали тропинку.

— Андрей? — от неожиданности спросила она, отходя обратно в воду.

Молча смотрю на нее. Она голая. И дело не в этом, что я голых девушек не видел? Хотя, фигура у нее хорошая, но, как уже не раз подмечал, в этом мире такое не редкость. Дело в другом — на ее плече хорошо видна татуировка золотого дерева. Очень знакомая мне татуировка. Не может быть, это она…

Стоило увидеть эту татуировку, как наконец вспомнил почему Азара казалась мне знакомой. Столько времени уже вместе, а ни разу эти воспоминания не всплыли… Как минимум она точно та девушка, с которой столкнулся в городе, когда был вместе с Арусом, и после этой встречи загремел в армию, за ней еще тогда была погоня. Но я с ней встречался еще раньше, намного раньше. При прошлой нашей встрече я этого не вспомнил, но сейчас… я почему-то уверен в этом. Она та самая девушка, которой я помог на Земле, и которая отправила меня в этот мир. Хоть я четко и не помню лица той девушки, но уверен, что это она.

— Андрей? — спросила Азара, зайдя в воду по шею и насторожено смотря на меня.

— Это ты.

— Я? — неуверенно спросила она, не понимая, что со мной происходит и чего я хочу от нее.

— Ты. — уверенно отвечаю ей. Со стороны этот диалог должен выглядеть весьма странно, и для Азары тоже.

— Андрей, с тобой все в порядке?

— Ты даже не представляешь насколько. Нам нужно поговорить.

— Хорошо, дай только я выйду из воды и оденусь. — попросила она.

Молча немного отхожу и отворачиваюсь. За Азарой слежу с помощью сканера, я не могу потерять ее опять, мне нужны ответы. Вот только зачем они мне, что они изменят? Не знаю, просто нужны. Я столько времени периодически возвращался к мыслям о девушке что закинула меня в этот мир…

— Что ты хотел? — спросила Азара, спустя минуту.

— Мы все же встречались с тобой раньше, целых два раза.

— Да?

— Да. Нашу первую встречу я никогда не забуду. Была ночь, шел сильный дождь, на тебя напали двое. Я попытался помочь и поплатился за это, меня сильно ранили. Ах, да, это все происходило не в этом мире. Знаешь, такой сильно отличающийся от этого мир — Земля называется, без магии.

— Ты? — только и спросила в ответ Азара не став ничего отрицать или спрашивать.

Она поняла, о чем я говорю, и кто я. Все же не ошибся, было такое опасение до самого последнего момента.

— Я.

— Но… — растеряно протянула она.

— Тревога! — донесся до нас крик Аруса, прервав нашу беседу.

Да что б тебя! Придется продолжить этот разговор позже. Срываемся на пару с Азарой с места и бежим к лагерю. Там все носятся как ужаленные, срочно одеваясь и вооружаясь.

— Что случилось? — спросила Азара у Макшара, своего зама, когда мы добежали.

— В двух километрах от нас открылся портал. — отчитался он.

Сканер. В двух километрах от нас в направлении окраины Леса обнаружил два десятка человек. Отряд не большой, должны справиться. Еще несколько минут и мы были готовы встречать гостей во всеоружии. Застать нас врасплох у них не получилось.

Никуда не уходим и остаемся на месте лагеря — позиция нормальная, вполне подходящая для сражения и с одной стороны мы прикрыты озером. Наши возможные противники не спешили, пришлось ждать их почти полчаса. Но как и предыдущие они точно знали где мы и уверено шли в нашу сторону.

— Первыми не атаковать. — приказала Азара.

Решение в чем-то спорное, но вдруг это все же не песцы, а кто-то другой? Вероятность небольшая, но все же… Если ударим первыми, то точно этого не узнаем, хотя я бы не отказался проверить на практике звездный дождь. Не дойдя до нас метров сто, противники остановились и от них отделился один человек и пошел к нам. Не похоже это на нападение. Может переговорщик? Но зачем? Чем ближе он подходит, тем сильнее крепнут сомнения в том, что они враги, что-то здесь не так.

Когда же между нами и идущим человеком осталось метров пять узнаю в нем Ауржа. В первые мгновения не поверил собственным глазам. Как это возможно, он же мертв? Первой на это среагировала Лиз, непонятно как рассмотрев его из-за наших спин.

— Папа? — неуверенно спросила она.

— Папа! — воскликнула она, когда Аурж подошёл еще на метр, и бросилась к нему. Мы еле успели убрать магические щиты с ее пути.

Сюрприз так сюрприз. Подбежав, Лиз повисла на Аурже, а тот обнял ее в ответ. Внимательно слежу за ним и его отрядом, не спеша расслабляться и до последнего ожидая какой-то подлянки. Подозрительно и непонятно это все. То он мертв, то вот теперь жив. Как он нашел нас? Эмоции Ауржа выглядят настоящими, он в самом деле рад встрече с Лиз и тому что та жива. Не похоже на игру.

— Андрей, Азара. — позвал Аурж, спустя минуту обнимай с Лиз, но так и не отпустив ту. — Нам нужно поговорить.

— Будьте готовы. — тихо приказала Азара и взглянув на меня, пошла к Ауржу.

Иду следом за ней, держа наготове несколько заклинаний. Если что пойдет не так, ударю магией и схватив Азару в охапку сбегу телепортом. До этого свои возможности убийцы Гильдии я не светил, а Арус вроде бы ни с кем не делился этим знанием про меня.

— Я рад что вы живы. Спасибо что уберегли Лиз. — сказал Аурж, когда мы подошли к нему. — Нам нужно уходить отсюда, все объясню позже.

— Вначале скажите, как вы нашли нас. — задала Азара один из важных вопросов, который меня тоже тревожил.

Вместо ответа Аурж достал амулет связи и активировал его. В ответ на его действия из сумки на поясе Азары донесся звон. Точно, амулет связи, он все это время был у Азары, я так и не забрал его. Кажется, начинаю понимать, как нас все это время выслеживали.

— Если знать и уметь, можно отследить амулет-пару. — прокомментировал свои действия Аурж. — На этом все, остальное может подождать, когда мы окажется в безопасном месте?

Смотрю на Азару, терзаемый сомнениями. Объяснение Ауржа выглядит очень логичным, но…

— Хорошо. — согласилась Азара.

— Тогда прошу за мной. — произнес он и развернувшись пошел в обнимку с Лиз к своему отряду.

В небольшой комнате за столом сидели двое и разговаривали неспешно потягивая вино.

— А ты, Аурж, оказывается любишь рисковать. — произнес старик, которому на вид не меньше ста лет и который является главой клана Серебряного орлана. Сколько ему на самом деле лет, это секрет для всех, даже для многих членов клана — в сколько они себя помнят он всегда занимал этот пост.

— У меня не было выбора. — тихо ответил ему Аурж Барэндер, который был не в восторге от того что ему напомнили о том, что пришлось пережить.

— Но все можно было сделать гораздо проще. Зачем нужно было умирать? Ты мог просто обратиться к императору. Он не отказался бы тебе.

— Не мог. Нужен был весомый повод чтобы он мог начать действовать, без него он был ограничен главами кланов, которые ни за что не позволили бы Империи вновь вступить в войну. А без поддержки кланов вся эта идея была бы обречена на провал, Империя еще не оправилась после войны.

— И ты решил умереть по-настоящему. И не просто сымитировать свою смерть, а в самом деле умереть? Ты знаешь, что целители могли тебя не спасти после тех зелий что ты принял?! Еще совсем немного и ты стал бы по-настоящему мертвым! А воскрешать мертвых пока не умеют.

— Знаю и осознанно пошел на такой риск, ни у кого не должно было остаться сомнений. Все же получилось.

— Получилось. Ты добился своего — император обвинил песцов в твоей смерти и объявил войну их клану, никто против не выступил, они просто не могли, их бы растерзали остальные. Когда покажешься императору?

— Не сейчас. Из столицы ему пока лучше не отлучаться, а мне не стоит появляться там какое-то время.

— Ты же понимаешь, что он знает обо всем и не сильно рад тому что ты провернул это без его ведома?

— Да. — тихо ответил Аурж. — Спасибо что помог и принял у себя.

— Ладно тебе, ты же знал у кого просишь помощи. Насолить песцам — мое любимое занятие. Я столько времени собирал против них другие кланы, но все равно не смог уничтожить их во время войны. А ты дал такой прекрасный шанс закончить начатое, я просто не мог тебе отказать. Империю уже почти очистили от стальных песцов, дело осталось на малым — покончить со всем кланом.

— Без боя они не дались, дальше все будет только сложнее.

— Да, легко не будет. Шатар снова влез и негласно поддерживает их. Имперская армия пока топчется на границе земель песцов, дожидаясь, когда внутри Империи все будет закончено. Уже два месяца как ждем, давая время проклятым песцам подготовится!

Внезапно в дверь комнаты постучали и не дожидаясь ответа внутрь вошел слуга.

— Господин. — он поклонился старику и повернулся к Ауржу. — Господин Аурж, мы только что смогли обнаружить амулет-пару тому амулету что вы дали нам.

От этой новости Аурж аж вскочил со своего места.

— Возьми два десятка моей гвардии и отправляйся. — с легкой улыбкой сказал ему глава клана серебряных орланов.

— Спасибо. — быстро поблагодарил его Аурж и чуть-ли не бегом бросился из комнаты.

Наконец появился шанс найти его дочь. Почти два месяца он мучился в неведении — жива Лиз или нет. Никто не мог ничего сообщить ему по этому поводу. Последнее что было известно — это то что нанятый им отряд наёмников под командованием Азары встретился с ней и Андреем, а потом песцы устроили на них охоту. И больше ничего, никакой информации. Что с ними, где они? Что Андрей, что Азара перестали выходить на связь. Хотя он и сам частично виноват в этом — в первую неделю после его «смерти» амулет связи с Андреем был не у него.

И сегодня, уже совсем скоро возможно он узнает жива ли его дочь.

Конец