Академия

Глава 16

Сказать, что известие о смерти Ауржа никак не повлияло на нас — значит нагло соврать. Оно не просто повлияло, а полностью выбило из колеи и это еще слабо сказано. Лиз впала в отчаяние и постоянно плачет, чтобы она что-то сделала приходится чуть-ли не насильно заставлять. Она не сопротивляется, нет, ей просто… все равно. А Азара и ее отряд растеряны, мягко говоря. Хорошо, что хоть они не в таком состоянии как Лиз, вот тогда было бы вообще полное веселье. Бросить нас по какой-то причине они не хотят. Нет, это безусловно хорошо, для меня и Лиз, но… странно немного как по мне.

Частично почему так, наверно понимаю — песцы уже и за ними тоже охотятся и даже если отряд пойдет своей дорогой не факт что это спасет их, да и они вроде как взяли заказ, который до сих пор не выполнен, пусть заказчик уже и мертв. Но и что делать дальше никто тоже не знает, даже идей толковых никаких — песцы обложили нас по полной, а Ауржа больше нет, как и запасного плана.

Пробовали еще несколько раз связаться с Ауржем по артефакту связи, вдруг это кто-то просто так пошутил или ошибся, но больше никто не отвечал. И это, как бы нам не хотелось обратного, только подтверждало правдивость смерти Ауржа. Будь тот жив то скорее всего ответил бы нам, ведь это единственный способ узнать, что с его дочкой. Но кто был тот мужчина что ответил в первый раз? Как артефакт попал к нему? Вопросы, на которые ответов нет. Но на самом деле они сейчас не такие уж и важные. Гораздо важнее — что нам делать дальше и как выжить?

С того момента как мы узнали о смерти Ауржа прошла неделя, в течении которой мы не переставая носимся по Империи. Хотя носимся это слишком громко сказано: городскими порталами пользоваться почти не получается, песцы стали устраивать около них засады. И не просто где-то в городе или за его границами, а прямо у порталов. Стоит нам появиться, как на нас почти сразу нападают, не смотря ни на стражу, ни на других людей рядом. Понятно, что мы отбивались и как можно быстрее убирались оттуда опять порталом. Первые разы не понимали еще что к чему, думали что совпадение, но угадив так несколько раз подряд, плюнули и просто ушли пешком из города после очередной засады.

Вообще обнаглели эти песцы. Ничего не боятся гады такие, сильно сомневаюсь, что они точно знают, что мы это мы, скорее всего у них есть только описание отряда. И с такой информацией легче легкого ошибиться и напасть на кого-то другого. Но это их совсем не останавливает. Проверить так ли это возможности у нас не было, да и какая разница если итог один и тот же — песцы нападают на нас, а точно они уверены или нет ни на что не влияет.

Так что приходится нам своим ходом передвигаться, причем по возможности максимально скрытно. На одном месте надолго не остаемся, опасаясь возможной погони, организованной песцами. И поэтому приходить в себя мне пришлось прямо на ходу, что добавило множество очень «приятных» впечатлений и воспоминаний по этому поводу. Первые дни меня все еще несли, потом смог уже самостоятельно идти. Самый первый день после получения новости о смерти Ауржа для меня вообще прошел как в тумане, было настолько хреново, что практически ничего не соображал, а дальше уже начал отходить понемногу. Сейчас уже почти вернулся в норму, даже магией пользоваться могу практически в полной мере, единственное что — источник до сих пор не начал работать в полную силу и скорость восстановления энергии немного снижена.

Для отвлечения внимания от нас и для разведки, Азара связалась с остальной частью своего отряда и привлекла их к решению нашей проблемы. Как выяснилось, у нее имеются артефакты связи похожие на тот что дал мне Аурж, с помощью которых она поддерживает связь с остальной частью своего отряда.

Обрисовав им наши проблемы, она попросила их помощи, но ни в коем случае не заставляла, прекрасно понимая всю сложность ситуации. И все согласились. Часть из них разбились на двадцатки и стали отвлекать внимание песцов на себя. Такие отряды были довольно сильны, так что не очень рисковали: обычно засады у порталов были не многочисленные, больше направленные на то чтобы обнаружить и задержать, а не победить. Так что несколько таких отрядов похожих на наш прыгали порталами по Империи и действовали песцам на нервы, регулярно попадая в их засады и вырываясь из них. Те даже последние несколько дней перестали сразу нападать.

Остальные же члены отряда Азары разбились на меньшие группы и начали чуть ли не буквально рыть землю, пытаясь понять, что же за фигня творится. На самом ли деле умер Аурж? Что происходит в Империи и тому подобное. И вообще, с какого хрена стальные песцы так сильны на территории Империи?

А в Империи явно что-то начало твориться, пока еще слабо заметное, особенно с учетом того что мы стараемся идти по малонаселенным местам, но информация, поступающая от людей Азары вполне определённо на это указывает. Но вот что именно творится пока непонятно: какие-то перестановки при императоре, в армии, у магов. Много чего, факты разрозненные и пока отказываются складываться в единую картину. На данный момент уже точно известно одно — Аурж Барэндер в самом деле умер, об этом говорят во всей Империи. Но что меня немного смущает — официального объявления об этом вроде как не было, все только на уровне слухов, разнесшихся по империи словно пожар по сухой траве. И в связи с этим возникает подозрение что кто-то специально поспособствовал распространению этих слухов.

С песцами же такое ощущение что они не проиграли войну и не ушли с территории Империи — настолько многочисленны их люди и велики возможности клана. А какое еще объяснение может быть тому что почти во всех городах с порталами нас поджидают их отряды? Да, в большинстве своем они не особо многочисленные, максимум по десятку человек, а то и меньше, но и в Империи не один десяток городов с порталами… Это же просто огромная куча народу, которая торчит там просто так! Наемники? Возможно, но тогда клан тратит огромные деньги на наши поиски. Да и вообще нафига им это, ведь Аурж уже вроде как мертв? Почему они продолжают прикладывать столько усилий чтобы добраться до Лиз? Опять все отказывается складываться в единую картину…

— Что-то долго они. — тихо произнес Арус, смотря в сторону где должен располагаться небольшой городок, в который на разведку отправилось трое бойцов отряда. Сам же отряд разбил лагерь в лесу неподалеку, примерно в часе ходьбы от него.

Кушать ведь нам что-то надо. Да, мы идем по лесу и во всю занимаемся охотой, но хочется и немного по возможности разнообразить рацион. Съестные припасы отряда стали подходить к концу, там как раз было примерно на неделю, никто не предполагал, что все это затянется. Понятно, что есть еще заначки, да хотя бы у меня, но раз имеется возможность, то почему бы не пополнить запасы. Вот и отправилась тройка бойцов в городок с целью закупиться и заодно посмотреть караулят ли песцы все так же портал. Ну и последние слухи собрать, как же без этого.

— Все будет нормально, они же ищут отряд целиком, на троих даже не обратят внимания. — ответил ему какой-то парень.

Как-то так получилось, что, не смотря на неделю, проведенную вместе, я толком никого из отряда не знаю. Не спешат они представляться. Нет, так-то отношение нормальное: желаем доброе утро, помогаем друг другу, но без знакомства по именам. Хотя уверен, меня и Лиз они точно знают как зовут. Ну да ладно, мне не принципиально, достаточно того что знаю Азару, Аруса, а остальных визуально.

От нечего делать и проверяя контроль над энергией и степень работоспособности мозга, использую сканирующее заклинание, постепенно увеличивая радиус его охвата. На двух километрах засекаю троих людей быстро двигающихся в нашу сторону. Даже как-то слишком быстро, будто они бегут. Наши? Похоже на то, все маги, трое, какие-то еще параметры сверить не могу, не запомнил.

— Они возвращаются. — кратко сообщаю Арусу, не вдаваясь в подробности и еще больше увеличиваю радиус сканера, проверяя наличие погони.

Но на четырех километрах пусто, а еще дальше проверять смысла особого нет, там уже близко город и точно будут попадаться случайные люди. Погоня под маскировкой? Даже если и так, то я не узнаю, нет у меня пока заклинания способного заглянуть под нее. Когда пришел более-менее в норму, в свободное время принялся снова за учебу, но пока ничего путевого не вышло, не даются мне новые заклинания, мозги еще как-то не совсем правильно работают. Но и нужно признать, взялся я не за что-то легкое, а за многоуровневое боевое заклинание.

Следящие заклинания, установленные вокруг лагеря, контролируют пространство максимум в километре от него, так что про возвращающихся бойцов еще никто не знает.

— Все нормально? — спросил Арус.

— Не уверен, они будто бегут. — все же озвучиваю этот момент, использовав еще пару раз сканер и убедившись в этом.

— Понял. — кивнул мне Арус и поднявшись направился к Азаре.

Еще секунд пять и Азара подняла на ноги весь отряд. Лагерь был быстро свернут, и все стали ждать возвращающихся, заодно готовясь к возможному бою с погоней, не просто же так они бегут. Пока еще есть время подхожу к Лиз и обнимаю. Вот так просто и ни с того ни с сего. Она уже перестала постоянно реветь, но все такая же потерянная. В моменты же когда обнимаю ее, кажется, что ей становится немного легче. Слишком сильно по ней ударила смерть Ауржа.

Минут десять, и к нам выбежала тройка бойцов. Они в самом деле бежали, я не ошибся.

— В город… прибывают… отряды. — доложил Азаре один из них, тяжело дыша после быстрого бега.

— Это отряды песцов. Их там около сотни человек, собравшись вместе они вышли через ворота и направились сюда. — продолжил он, когда отдышался.

— Точно песцы? — спросила Азара, когда тот закончил.

— Точно, даже не наемники. Я видел раньше нескольких из них, они гвардия клана.

— Уверены, что они за нами?

И сомнения Азары понятны мне. Всю эту неделю мы хоть и опасались погони, но ее будто не было. За пределами городов на нас никто ни разу не напал и заклинания никого не засекали, нас никто не преследовал, во всяком случае мы никого так и не обнаружили. Так что странно это — сейчас вдруг за нами такие немалые силы, да еще и похоже точно знающие где мы.

— А за кем еще? Да и идут они в нашем направлении, а здесь вроде бы больше ничего важного нет.

— Но как они узнали где мы?

В ответ боец пожал плечами.

— Они будут здесь примерно через час, если не ускорятся. Судя по всему, они считают, что нам пока неизвестно про них. Ничем другим не могу объяснить их наглость, они идут даже не скрываясь, одним отрядом.

— Что будем делать? — спросил Арус у Азары, но ответ как по мне очевиден.

— Какие у них силы? — спросила Азара у докладывавшего бойца.

— Десятка два магов, остальные обычные бойцы, снаряженные артефактами. Отряд сильный.

— Уходим. — приказала Азара, приняв на мой взгляд единственно верное решение в этой ситуации.

Так как мы уже были готовы, то вышли сразу же. Несколькими заклинаниями убрали энергетические следы за собой и пошли дальше куда и направлялись до привала. Куда мы шли? На самом деле просто шли, чтобы не оставаться на одном месте, пока остальные из отряда Азары пытаются разобраться в обстановке.

Занимаю место рядом с Лиз, если что мне же ее защищать в первую очередь. Сканером проверяю пространство с целью обнаружить идущий по наши души отряд. И в самом деле есть такой, идут к нам, примерно сотня. Определить сколько там магов не получается, слишком много артефактов и выделить четко источники у магов не удается.

Час проходит за часом, а враги неотрывно следуют за нами. Как им это удается? Непонятно, следов стараемся не оставлять, как физических, так и энергетических, убирая все за собой специальными заклинаниями. Но что есть то есть — они сразу же изменили направление движения когда мы снялись с места и с тех пор идут ровно за нами ни разу не потеряв нас, будто на нас какой-то маячок. Но где? Какой? Проверили друг друга и вещи не по одному разу, ничего найти не получилось. Думал может на Лиз что-то висит еще с тех пор как она была в плену, проверил сам, ничего не нашел, попросил помощи у других. Тоже ничего не нашли. Остается только одно — пытаться физически оторваться, что пока никак не получается.

А спустя еще полдня нас стали окружать. Непонятно откуда вдруг появились другие отряды и начали приближаться с разных сторон, лишая нас пространства для маневра. Обнаружив это, попытались проскочить в зазор между отрядами и вырваться, но ничего не получилось. Ближайшие к тому месту отряды изменили направление своего движения и чуть не перехватили нас, пришлось разворачиваться и бегом разрывать дистанцию. Они точно знают где мы, как и самый первый отряд, следующий за нами от города. Прорываться с боем? Рискованно, эти отряды пусть и поменьше чем самый первый, но тоже довольно крупные и сильные, с одним еще возможно справимся без потерь, но не одновременно с несколькими.

Еще несколько часов и они настигнут нас, а нам не останется ничего кроме как принять бой, в результате которого мы скорее всего все погибнем, слишком уж много врагов. И к которому мы начали уже понемногу готовиться: проверять снаряжение, менять что-то прямо на ходу, долечивать имеющиеся раны и еще много чего, направленного на то что бы в нужный момент быть максимально готовыми и продать свои жизни как можно дороже.

— Есть какие-нибудь идеи? — спросила Азара, собрав меня, Аруса и еще несколько человек, когда все возможные приготовления были завершены и если ничего не поменять, то бой состоится совсем скоро.

— Напасть первыми на самый слабый отряд и перебив их, пойти в том направлении, дойти до ближайшего города и воспользоваться порталом? Уж лучше сразиться с возможной засадой там, чем со всеми теми, кто следует сейчас за нами. — предложил Арус.

— А что нам это даст? Только оттянем неизбежное, нас снова найдут и все повторится. — возразил ему один из членов отряда.

— Почему в том направлении нет ни одного вражеского отряда? — спрашиваю уже я, заметив на сканере, что враги есть на всех направлениях, кроме одного. И указываю рукой то направление про которое говорю.

— Так там же Лес. — ответила мне Азара.

— Лес? — не сразу понимаю ее и переспрашиваю.

— Да, Лес. — ответила она, выделив интонацией слово «лес».

Теперь понял. И как мы вышли к нему? Вроде бы наш путь начинался далеко от него, но со всеми этими прыжками порталами и погонями я судя по всему слегка потерялся. Да и не было же у меня такой задачи отслеживать где мы, нас вела Азара. Разные названия постоянно звучали, но мне они по большей части были незнакомы и мало о чем говорили.

— И далеко до него? — спрашиваю, обдумывая пришедшую в голову идею. Дожил, хочу добровольно сунуться в Лес…

— Примерно полдня пути. А что? — спросила Азара.

А вот Арус мою идею сразу понял, судя по изменившемуся взгляду, и не сильно обрадовался ей.

— Андрей, ты же шутишь? — спросил он.

— Нет, я серьезно. — отвечаю ему.

— Про что вы? — спросила Азара все еще не понимая, а затем и до нее дошло. — Ты хочешь, чтобы мы пошли в Лес?

— Да. Вряд ли песцы последуют туда за нами. А если и последуют, то там они будут в роли догоняющих, а не загонщиков, чем можно будет попробовать воспользоваться. Да и сам Лес доставит им проблем. Сейчас у нас есть хорошая возможность вырваться из захлопывающейся западни, они явно не ожидают, что мы двинемся прямо в Лес.

— Но это же Лес, это самоубийство… — растеряно произнес кто-то.

— Уверен, они так же думают. Но не большее чем дать бой всем отрядам песцов, что рано или поздно произойдет. Даже если сейчас нам удастся вырваться, то в следующий раз или позже, они все равно подловят нас и просто размажут с тем перевесом сил что мы наблюдаем сейчас.

— Ты сошел с ума. — произнесла Азара.

— Может и нет. Мы с ним были уже в Лесу и даже выбрались оттуда. Так что пусть и безумство, но может получится. Андрей, но ты же помнишь, что тогда Лес не помешал им нападать на нас? — неожиданно поддержал меня Арус.

— Помню, но других вариантов не вижу. Азара? — смотрю на главную в отряде, ожидая ее решения, без него мы никуда не пойдем. Точнее не пойдет отряд, я-то теоретически могу взять Лиз и попробовать уйти вместе с ней, думаю она сильно сопротивляться не будет.

— Хорошо, будь по-твоему. Мы идем в Лес. — согласилась она после нескольких минут раздумий в тишине, которую никто не нарушал, не считая звуков окружающего леса и идущего отряда.

Никто из присутствующих на совещании членов отряда не обрадовался принятому решению, но и против не высказался.

— Тогда нам нужно ускориться, чтобы успеть прорваться. — произнес Арус.

— Груз распределить, Андрей, берешь Лиз на себя. Всем бегом. — отдала указания Азара.

На этом совещание завершилось. Напитав тело энергией, сажу Лиз себе на спину и перехожу на бег. Зельями в этот раз не пользуюсь, ну их, хватило прошлого, да и нет больше похожих. Остальной отряд тоже побежал. Скорость набрали максимальную по самому медленному члену отряда, все оказались быстрыми бегунами, теперь осталось выяснить насколько выносливыми. Расположение противников отслеживаю сканером. И судя по нему, они как-то растерялись от нашего рывка в сторону Леса, даже остановились на какое-то время, но потом ближайшие отряды в том направлении бросились нам наперерез.

Успеем или нет — вопросом которым наверно задаются все в отряде пока бежим, в том числе и я, следя за врагами сканером. И все же не успеем, небо вспыхнуло и на нас с него посыпались атакующие заклинания. Ничего особо серьезного, вроде того чем вдарили в замке где были засада на нас. Так, какие-то огненные шары и прочая хренотень. Врагов в прямой видимости нет, и они решили задержать нас таким способом. Они не просто знают где мы, а знают это с точностью до нескольких метров, слишком уж прицельно летят заклинания. Но что б их, как они это делают, откуда знают?! Над отрядом начали вспыхивать магические щиты, но темпа мы не сбавили, продолжив бежать дальше.

Вокруг все полыхает и грохочет, наш путь теперь запросто можно проследить по выжженной полосе, остающейся там где пробежал отряд. И все же нам удалось проскочить в зазор между отрядами и оставить их позади, только отставать они совсем не желают, продолжая преследовать нас и атаковать магией на расстоянии.

До Леса мы добрались быстрее чем за полдня, часа за четыре. И все это время мы бежали не останавливаясь. В итоге к Лесу подбежал уставший и чуть-ли не валящийся с ног отряд. С расстояния Лес выглядел внушительно — этакая стена из деревьев уходящая за горизонт. И это только край, центр с его деревьями-гигантами выглядел бы еще внушительнее, но отсюда виден не был. Лес от обычного леса отделало в этом месте не сильно широкое поле, метров в триста, на котором мы и притормозили ненадолго.

— Может передумаем? — спросила Азара у меня и Аруса, как у автора этой идеи и того, кто ее первым поддержал.

Вместо ответа киваю нам за спины на выжженную просеку в обычном лесу. Там примерно в километре от нас три отряда суммарной численностью под полторы сотни. Остальные тоже следуют за нами, но расходясь в стороны так чтобы перехватить нас, если мы задумаем пойти вдоль Леса. Так что других вариантов, кроме как идти дальше, у нас не появилось за это время.

— Ладно… — тяжело вздохнула Азара и возглавив отряд повела его прямо в Лес.

Еще минут десять бега, и мы вошли в Лес. Песцы останавливаться даже не подумали и продолжили погоню. Пришлось нам дальше углубляться в Лес, надеясь на то что план сработает и те отстанут от нас. Два дня продолжалась эта выматывающая гонка. И не просто гонка, а с применением боевой магии, которая щедро летела на нас с неба. Хорошо, еще что ни разу песцам не получилось подобраться к нам на расстояние прямой видимости, но нам и так было очень «весело».

И все же, наконец песцы оставили нас в покое, повернув назад. По моим наблюдениям это случилось, когда мы перешли из условной окраины Леса в его более глубокую часть, об этом свидетельствовала изменившаяся растительность. Хотя почему они так сделали не совсем понимаю, им оставалось совсем мелочь чтобы дожать нас, еще немного и у нас просто не осталось бы сил бежать и сопротивляться. Впрочем, они-то об этом не знали.

Стоило нам осознать тот факт, что за нами никто больше не гонится, как все тут же попадали на землю без сил. Даже место толком не выбирали, просто где были нашли получше неподалёку и там упали. За эти два дня привалов и хоть какого-то отдыха толком не было, только почти непрерывный бег и отражение вражеских магических атак.

И снова я на грани, этот забег сильно сказался на организме даже с учетом использования лечебной магии. И не только на мне, в таком состоянии весь отряд кроме Лиз, та большую часть времени провела на моей спине, пытаясь создавать магические щиты, но без значительных успехов. Контроль над энергией и источником к ней хоть и начал возвращаться уже как пару дней, но особых результатов пока не было.

Лагерь толком разбивать не стали, только выставили сигналки и завалились спать на голой земле. Но поспать по ощущениям удалось совсем немного. Разбудили меня встревоженные крики.

— Что там еще…? — недовольно спрашиваю вслух, используя сканер.

Других людей, кроме отряда, рядом нет. Тогда что вызвало крики? Найдя в себе силы, поднимаюсь на ноги и осматриваюсь по сторонам. Лиз рядом, спит — это хорошо. Кто-то еще продолжает спать, но большинство уже на ногах и смотрят они в одну сторону. Подхожу поближе туда и тоже смотрю.

Опа. Там стоит знакомо выглядящий мне зверь — густая серая шерсть, массивное тело, толстые лапы, длинный не очень пушистый хвост и пасть полная устрашающих зубов. Такой когда-то гонял меня по Лесу и такого же я спас от смерти и потом общался с первым, что гонял меня, во сне.

Но чтобы он один вызвал столько тревоги? Еще раз оглянувшись, замечаю других, они окружили нас, но нападать пока не спешат, они держатся на расстоянии, не показываясь в отрытую, но и не сильно прячась. Многовато их что-то, никогда не видел столько в одном месте. Я вообще больше одного за раз не видел. И случись бой, не уверен в том кто победит в нем. По идее отряд, но мы еще слишком уставшие, да и всех возможностей этих зверей я не знаю.

— Все нормально, я постараюсь разобраться. Первыми не атаковать, резких движений не делать. — громко говорю вслух, а то еще немного и в ход пойдут заклинания — нервы у всех после забега ни к черту.

Обхожу людей и иду к тому что стоит более открыто, привлекая к себе внимание. Меня попытались остановить и уточнить что я имею ввиду, но не слишком уверено. Азара тоже хотела что-то спросить, но Арус прервал ее.

— Нам надо поговорить. — уверенно заявляю, остановившись в нескольких метрах от зверя. Тот стоит не шелохнувшись. Знакомый мой или нет — не знаю, она все на одну морду вроде. Но этот крупный, самец, а не самка, которой я спас жизнь, похож на того что гонял меня при первом моем посещении Леса.

В ответ никакой реакции.

— Мы не желаем зла Лесу или вам. Нам нужно просто пройти.

И опять ничего в ответ. Ну хоть бы рыкнул или мотнул головой. Ладно, придется идти ва-банк.

— Вы же можете общаться с людьми, когда они спят? — спрашиваю, не надеясь на какой-либо ответ.

Сажусь на землю и прислоняюсь спиной к стволу дерева. Краем глаза вижу, как кто-то из отряда дернулся в мою сторону, но его удержали остальные. В первых рядах замечаю Азару и Аруса, они внимательно смотрят на меня. Азара явно сомневается, а Арус что-то тихо говорит ей. Лиз не видно. Неужели так крепко спит?

Пора. Использую на себе легкое сонное заклинание с тем расчетом чтобы проснуться минут через десять. Надеюсь я не ошибся и это те самые звери… Проваливаюсь в сон. Еще миг, и я очутился посреди тумана, а впереди виден силуэт зверя. У меня получилось, осталась мелочь — убедить его хотя бы не трогать нас, а лучше вообще помочь.

Сказать, что глава клана стальных песцов был зол, это ничего не сказать. Он был в ярости. Он перестал контролировать ситуацию, не понимал, что происходит и от этого еще больше впадал в ярость. Вот еще все шло вполне себе терпимо, а затем в один момент начался самый настоящий кошмар.

— Вы выяснили? — спросил он у слуги, подавив очередную вспышку ярости.

— Нет, господин.

— Неужели это так сложно?

— Господин, в Империи сейчас неблагоприятная для нас обстановка.

— Да что ты говоришь? — едко спросил глава клана. — А как еще может быть после того как нас обвинили в смерти Ауржа Барэндера? Вы хоть что-нибудь выяснили?

— Господин, официальных заявлений про это не было. Погиб он на самом деле или нет — нам неизвестно. Так же нам не удалось пообщаться с кем-либо кто видел его труп, собственно, как узнать вообще был ли труп. Никаких официальных документов, ничего. Только массовые слухи, по которым Аурж мертв, и мы виновны в этом. Откуда пошли эти слухи мы тоже не знаем. Пока складывается такое впечатление что работают профессионалы, но их цель до конца непонятна.

— Если исходить из того что он все же мертв, нужно найти тех, кто сделал это. Ведь это не мы. Так ведь? — с напором спросил глава клана. Такого приказа он не отдавал, но… подчиненные порой бывают излишне ретивы, да и случайности имеют место.

— Не мы. Виновных в этом ищем, господин. И пока тоже никаких результатов.

— Что с его дочерью?

— Ее преследуют, на это брошены значительные силы. Захватить в плен пока не получилось.

Внезапно из пояса слуги донесся звон. Извинившись, слуга достал оттуда небольшую пластину, являющуюся артефактом связи и активировал ее. Ничего вслух не прозвучало, все общение проходило ментально и слышали его только те, кто разговаривали, и никто больше. Закончив разговор, слуга положил пластину обратно и посмотрел на главу клана.

— Что случилось? — спросил тот, поняв по лицу слуги, что что-то не так.

— Только что император официально объявил нас виновными в смерти Ауржа Барэндера.

— И что это значит? — севшим голосом спросил глава, прекрасно догадываясь каким будет ответ. Вопрос даже был задан не столько для ответа, сколько от осознания того каким он будет.

— Империя объявила нам войну. Все наши люди о которых было известно имперцам подверглись нападениям. Большая часть из них попала в плен или была убита, остальным удалось спастись. Какие будут приказы, господин?

— Возвращайте всех наших людей. Наймите всех, кого сможете, и пусть устраивают диверсии в Империи, нам нужно время.

— Есть одна проблема.

— Одна? — скептически спросил глава клана.

— После того как засада на Лиз Барэндер провалилась, а все наемники что были отправлены туда погибли, с нами не очень желают иметь дела.

— Нанимайте всех, даже самое последнее отребье, сейчас это не важно.

На этом разговор закончился, и слуга покинул кабинет главы клана. А тот устало откинулся на спинку кресла и зажмурился. Все его худшие опасения стали сбываться — Империя объявила клану войну. Такого не должно было случится, для этого нужна была веская причина, которую давать империи он не собирался, все это время действуя на грани, но не пересекая ее. Но смерть советника императора, пусть и бывшего… Это было неожиданно. Кто-то очень постарался чтобы подставить клан Стальных песцов. Но вот кто?