Академ-RPG. Титан II ранга

Глава 28

Путь до пирамиды прошёл как в тумане. Я то проваливался в беспамятство, то снова приходил в себя. В глазах двоилось и даже троилось, а левое плечо жгло огнём.

Сначала меня тащили на себе Мария с Сарой, но в какой-то момент они с Анной и Аминой поменялись местами.

Анна тут же начала что-то нашёптывать и напитывать меня тонким ручейком силы, отчего мне сразу же полегчало.

По крайней мере, я уже не терял сознание и адекватно воспринимал реальность. А реальность была такова — анаконда, мотнув головой, распорола своим ядовитым клыком не только двойной мундир, но и моё плечо.

Обидно, конечно, получить убойную дозу яда в шаге от победы, но мне, честно говоря, было грех жаловаться.

Эрика спасли? Спасли. Змею убили? Убили. Землянику собрали? Собрали. Я от яда не умер? Не умер. Хорошо? Хорошо!

Ещё на меня работала высокая Стойкость, и если обычного неофита яд анаконды убил бы с девяносто процентной вероятностью, то меня просто мутило и шатало.

Когда же мы, наконец-то, оказались на вершине, я отправил неофитов в жемчужный портал, а сам, борясь с головокружением, навалился на обелиск.

— Бинго, — прошептал я, увидев там сложенный лист бумаги и две склянки.

Лист отправился в Инвентарь, а склянки с зельем Исцеления и зельем Восстановления я крепко сжал в кулаках.

Накатило было острое желание самому выпить оба зелья, но я сдержал свой порыв и шагнул в портал.

Секундная дезориентация, и я вновь оказался на границе с туманом в окружении неофитов.

— Анна, держи, — я протянул девушке обе склянки. — Ты целитель, тебе виднее, кому они сейчас нужнее.

— Откуда? — удивилась целительница.

— Скажем так, награда за пройденный этап, — проворчал я.

Хоть я и говорил, в общем-то, связно и понятно, но до сих пор чувствовал, как язык с трудом ворочается во рту.

— Тогда зелье Исцеления Эрику, а зелье Восстановления — мне, — решила Анна. — Никто не против?

— Нет, конечно, — заверила девушку Сара. — На тебя взглянуть страшно. Еле на ногах стоишь.

И правда, стоило приглядеться к Анне повнимательнее, как стало ясно — целительница держится на морально-волевых.

— Пей давай, — кивнул я. — Эрик, ты как?

— Нормально, — протянул покрытый ожогами неофит, — но всё тело болит и чешется.

— Чешется — значит, заживает, — усмехнулся я. — Сара, Амина, Мария, у вас как дела?

— Нормально, — ответила за всех Мария. — Я правильно понимаю, что вопрос с анакондой решён?

— Правильно, — подтвердил я. — Осталось собрать… Что мы сейчас собираем?

— Ядовитый камыш, — подсказала Сара.

— Сколько?

— Всего десять стеблей…

— Значит, пятнадцать, — кивнул я. — Но на этот раз всё будет по-другому. Работаем в режиме стелс. Сара с Аминой занимаются разведкой и ведут нас к ядовитому камышу. Мы с Марией — зачищаем локацию, Эрик — срезает стебли. Вопросы?

— Есть один, — кивнул неофит. — Мне кажется, или туман движется быстрее?

— Не кажется, — я машинально покосился на стену белёсого тумана. — Это четвёртый виток. Пройдём его, и останется ещё четыре. С каждым разом туман будет двигаться всё быстрее, а скелеты будут всё сильнее и злее.

— И баньши тоже? — уточнила Сара.

— Все местные обитатели, — вздохнул я. — И с каждым разом нам нужно собирать ингредиенты быстрее. При этом по возможности избегать стычек с нежитью.

— Надеюсь, анаконды на этот раз не будет? — с опаской уточнил Эрик. — Это был интересный опыт, но повторять такое я точно не хочу.

— Не должна, — нахмурился я. — Но это не точно.

— Даже если она здесь будет, — вмешалась Сара, — то она точно будет не такой сильной и быстрой, как в прошлом витке. Но мы с Аминой в любом случае предупредим о её появлении.

— Вот и славно, — подытожил я. — За работу!

Я, признаться, сомневался, что у нас всё пойдёт как по маслу. В глубине души я ожидал нападения анаконды, появления какого-нибудь лича, в общем, готовился к очередным неприятностям.

И каково же было моё удивление, когда мы прошли этот виток за каких-то тридцать минут!

Сара безошибочно вела нас к ядовитому тростнику, и в восьми случаях из десяти Эрику удавалось его незаметно срезать.

Дважды нам приходилось вступать в бой, и, на мой взгляд, это было легко.

Мы с Марией были сильнее и быстрее всех скелетов, ну а скелетов-воинов было слишком мало для того, чтобы составить нам конкуренцию.

К тому же нам помогала призрачная ласка Сары и тени Амины.

Ласка лишала скелетов подвижности, а тени Амины их ослепляли. В итоге, несмотря на то, что это был четвёртый виток из восьми, его прохождение показалось нам самым лёгким.

Что до анаконды, чего появления мы боялись больше всего, то её в руинах не оказалось.

В итоге, полчаса и пятнадцать камышей спустя, мы оказались у подножья пирамиды!

Ну а подняться на неё было делом техники.

— Отличная работа, ребят, — похвалил я неофитов, когда мы оказались у обелиска. — Ещё четыре витка, и задание у нас в кармане.

— Так чего же мы ждём? — усмехнулся Эрик, который несмотря на ожоги, так и светился от довольства. — За дело!

И он первым шагнул в портал.

За ним последовали остальные, и спустя несколько секунд у стелы остались лишь я и Анна.

— Вик, — протянула целительница, — В прошлом витке, после боя с анакондой, ты постоянно говорил что-то про обелиск.

— Наверное, — пожал плечами я. — Уже не помню.

— Зато я помню, — Анна посмотрела мне в глаза. — Это как-то связано с зельями?

Я на мгновенье задумался, решая, сказать Анне правду или всё же не стоит.

— Я не просто так интересуюсь, — Анна по-своему расценила моё молчание. — Вдруг с тобой что-то случится… Ну, сам понимаешь.

— Понимаю, — кивнул я, принимая решение. — Обелиск мне нужен был вот зачем.

Я навалился на стелу и вытащил из появившейся ниши свёрнутую записку и зелье Восстановления, которое тут же протянул Анне.

— Что это? — удивилась целительница.

— Это… — задумался я. — Скажем так, поощрение Директора за каждый пройденный виток. Задание сложное, и благодаря зельям происходит… балансировка.

— Понимаю, — протянула Анна. — А что в записке?

— Моё индивидуальное задание.

— Ясно, — кивнула девушка. — Расскажешь потом, что там?

— Обязательно, — пообещал я. — Как только вернёмся в Школу. Ещё вопросы будут? А то нас сейчас ребята потеряют.

— Последний, — Анна отвела взгляд в сторону. — Что у тебя с Ларой?

— С Ларой? — удивился я. — Ничего.

— По ней не скажешь, — покачала головой Анна. — Постоянно только о тебе и говорит. Старается, тренируется, делает всё, чтобы ты её заметил и взял с собой на испытание.

— Аааа, — протянул я. — Вот ты о чём… Скажем так, у нас есть определённая договорённость.

— Дурак ты, Вик, — вздохнула Анна. — Она же страдает.

— Если хочет — пусть страдает, — пожал плечами я. — Ко мне какие претензии?

— Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя эмоциональный диапазон, как у зубочистки? — вздохнула Анна.

— Не поверишь, — расплылся в улыбке я. — Говорили. Моя завуч в школе.

— Может, стоит об этом задуматься? — с намёком протянула Анна.

— Если ты намекаешь на любоф и другие романтические отношения, то пока не до этого.

— Вик, Вик… — покачала головой Анна. — Пусть нам и заблокировали гормоны, но чувства заблокировать невозможно. Лара тянется к тебе. Не разбивай ей сердце.

— Без обид, Аня, — я посмотрел целительнице в глаза. — Но я сам решу этот вопрос. И уж точно не буду с кем-то только потому, что эта кто-то страдает. Тебе не кажется, что это детский сад?

— Возможно, — вздохнула Анна. — Просто… Удели ей немного внимания. Ей не хватает поддержки.

— И как и многим, к слову, — поморщился я. — Ладно, я тебя услышал.

— Спасибо, Вик, — улыбнулась Анна и, бросив на меня странный взгляд, шагнула в портал.

Хотя, почему непонятный… Очень даже понятный.

Ей самой не помешала бы поддержка, а она, вон, о Ларе беспокоится.

— Ох уж эти девушки… — пробормотал я и шагнул в жемчужное марево следом за Анной.

Следующие три витка оказались… приемлемыми.

Да, скорость движения тумана возросла, да, нежить стала сильнее, но и мы с ребятами уже не были теми зелёными неофитами, только что угодившими на непонятное испытание.

Мы отлично ориентировались на местности, и при помощи Сары с Аминой практически сразу находили нужные нам ингредиенты.

Учитывая наше с Эриком физическое состояние, было решено сделать упор на скорость и незаметность, и бóльшую часть времени у нас это получалось.

Да, случались столкновения с нежитью, но мы раз за разом выходили из этих стычек победителями.

Серьёзных ребят, таких, как закованный в броню рыцарь смерти, охраняющий появившийся курган, мы старались избегать, ну а стандартные уже воины-скелеты не представляли для нас никакой опасности.

Мы собирали ингредиенты, добирались до пирамиды, забирали бонус от Директора и отправлялись на следующий этап.

Ледяные лилии, Огненные тюльпаны, Теневые мухоморы… Что мы только не собирали!

Учитывая, что наша ставка на скрытность отлично работала, у нас даже накопился небольшой запас зелий. И если зелье Исцеления отлично укладывалось в нашу, м-м-м, доктрину, то зелье Истинного Огня и фиала Солнечного света вызвало у меня вопросы.

Впрочем, учитывая, с кем именно нам приходилось сталкиваться, всё становилось на свои места.

Вот только на последнем, восьмом витке, что-то пошло не так.

Для начала мы появились практически вплотную к туману. Затем мы осознали, что скорость тумана примерно равна скорости взрослого человека. Ну а вишенкой стало появление сразу двух групп скелетов в десяти метрах от нас.

Пришлось тут же включаться и действовать на опережение.

Если бы не туман, мы бы спокойно разобрались с нежить, но он толкал нас вперёд, прямо навстречу скелетам, баньши и двухметровому скелетону.

Поэтому пришлось прибегнуть к фиале Солнечного света.

Секундная вспышка, и от нежити остались лишь одни воспоминания, ну а мы с ребятами чуть ли не бегом бросились вперёд.

— Анна, что осталось по списку?

— Ночной папоротник! — отозвалась целительница. — Вижу его прямо по курсу!

— Мия нас проведёт, — поддержала подругу Сара. — До пирамиды есть почти двадцать точек, куда мы можем зайти, двигаясь относительно по прямой. Но про скрытность придётся забыть.

— Прорываемся с боем, — решил я. — Амина, Сара, Анна, на вас папоротник. Эрик, Мария, на вас фланги!

Ну а сам я встал во главе.

На этот раз нам пришлось нелегко. Нежити было так много, что в какой-то момент, ко мне сначала присоединился Эрик, потом Мария, а затем и Анна с Сарой!

Мы словно серп шли впятером, опрокидывая скелетов и успокаивая призраков, а Амина, идя за нами, срезала ночной папоротник.

Хоть мы и старались двигаться быстрее тумана, несколько раз нежить сковывала нас боем до такой степени, что туман чуть ли не лизал нам пятки.

В такие моменты приходилось прорываться вперёд и оставлять позади несобранный папоротник.

И чем ближе мы были к пирамиде, тем тревожней было у меня на душе, ведь из установленной нормы в пятнадцать вязанок, Амина собрала всего восемь.

Девятую точку мы нашли в ста метрах от пирамиды, а десятую уже в пятнадцати!

И если с девятой проблем не возникло, не считая горстки баньши и десятка скелетов-воинов, то на десятой меня ждал непростой выбор.

С одной стороны, находилась полянка с папоротником, который охранял здоровенный скелетон с двумя багровыми баньши, с другой — темнел курган, вход куда охранял рыцарь смерти.

И как бы сильно я ни хотел посмотреть, что же охраняет рыцарь, здравый смысл подсказывал использовать зелье Истинного огня на скелетоне.

Учитывая, что туман был максимум в десяти метрах от нашего небольшого отряда, времени раздумывать не было. И хоть Сара уверяла, что с западного входа на лестницу есть ещё одна точка с папоротником, я понимал — сейчас или никогда.

— Чтоб тебя… — процедил я себе под нос и, бросив на рыцаря смерти прощальный взгляд, швырнул склянку с Истинным огнём в скелетона.

Он вспыхнул словно факел и в следующую секунду рассыпался пеплом. И что-то мне подсказывало — рыцаря смерти ждал точно такой же исход…

Увы, но выбирая между журавлём в небе и синицей в руках, я выбрал последнее.

Было ли мне жаль курган? Конечно, да! Там наверняка находилось что-то крутое и полезное. Изменил бы я свой поступок? Конечно, нет.

Только глупец будет ставить на кон всё, что он добыл, в попытке заработать чуть больше.

— Аййййййааааааа!

— Иииииииииййййййаааа!

Ненужные больше меч и щит полетели в сторону, и я, перехватив поудобней серебряный дротик, бросился навстречу завизжавшим баньши.

Визг бил по ушам, ноги и руки начинали жить своей жизнью, но я сумел дойти до ближайшей и рассечь её серебряным клинком. Многострадальный дротик зашипел, испаряясь у меня на глазах, а баньши исчезла, оросив землю кровавыми каплями.

С сожалением взглянув на безнадёжно испорченный дротик, я вооружился серебряной монетой и шагнул вперёд.

По ушам и шее текло что-то тёплое, и я, не слыша ничего и никого, ударил в лицо визжащей баньши.

Руку резануло острой болью — словно я сунул её в чан с кислотой — но я ударил ещё и ещё, видя, как с каждым ударом баньши бледнеет.

Не знаю, кто нанёс финальный удар, но краем глаза я заметил, как с одной стороны в баньши летит крупная Тёмная искра, а с другой — брошенная Эриком серебряная монета.

Нежить взорвалась веером кровавых капель, а я понял, что временно оглох.

Радостный Эрик что-то говорил, но всё, что я слышал — непрерывный звон.

— Ничего не слышу, — произнёс я, надеясь, что меня услышат. — Эрик, ты за старшего.

Парень кивнул, показывая, что услышал меня и принялся раздавать указания.

Амина наскоро собрала весь папоротник, и мы двинулись к пирамиде. И эти пятнадцать метров были самыми тревожными за всё испытание.

Потеряв слух, я словно перестал ориентироваться в пространстве, и от этого мне стало максимально некомфортно.

Зато я узнал, каково это — когда приходится полагаться на других.

И только когда мы оказались на ступеньках пирамиды, я позволил себе выдохнуть.

Замедлил шаг, неверяще покачал головой. Но не тут-то было! Анна потянула меня за собой и показала рукой мне за спину.

Я был готов увидеть всё — начиная от армии нежити, заканчивая рыцарем смерти, но увидел лишь туман, который бодро поднимался за нами по ступеням.

И только в этот момент я осознал, что моё решение оказалось правильным.

Потрать я зелье на рыцаря смерти, мы бы совершенно точно не успели собрать десятую охапку папоротника.

— Ходу, ходу! — повысил голос я и ускорился так, что спустя несколько секунд не Анна тянула меня за собой, а я её.

Оказавшись на вершине, я дождался, пока ребята прикоснутся к обелиску и исчезнут в портальной рамке, и только после этого дотронулся до прохладного камня.

Хватило одного усилия, чтобы обелиск покачнулся, и я достал из-под него сложенный в два раза лист бумаги и… Медный шлем.

Уже зная, что делать, я заглянул вовнутрь шлема и, увидев выбитую на внутренней поверхности цифру «31», снял свой и поставил его рядом.

Шлемы на мгновенье исчезли во вспышке жемчужного света, а когда я снова обрёл возможность видеть, то первым делом заглянул в свой шлем.

Цифра «31», как я и рассчитывал, перенеслась в мой шлем, и я, решив разобраться с трофеями позже, убрал оба шлема в Инвентарь.

Оглянулся, проверяя, далеко ли туман, и достал все собранные записки.

— Внимание! — торжественный голос Директора я услышал даже несмотря на потерю слуха. — Неофит Золотой лиги Виктор! Ты выполнил задание!

Одиннадцать листочков превратились в пожелтевший от времени свиток, я почувствовал, на меня снисходит какая-то нечеловеческая благодать.

Звон в ушах пропал, исчезала слабость, с которой я уже свыкся, прошла поселившаяся во всём теле боль.

— Неофит Золотой лиги Виктор! — продолжил Директор, и подкрадывающийся ко мне туман, повинуясь его воле, отпрянул назад. — Ты нашёл все без исключения положения старого Кодекса Титанов! Желаешь ли ты объявить о его восстановлении?

— Желаю, — уверенно заявил я.

— Даже если это будет означать прямую конфронтацию с мастером-наставником Золотой лиги Шань Ло?

По спине пробежал предательский холодок, но я мотнул головой, словно избавляясь от страха, и произнёс:

— Всё верно.

— Неофит Золотой лиги, Виктор! Тебе доступна специализация Основатель! Готов ли ты её принять?

— Что за специализация? — уточнил я.

— Только Основатель может работать с Кодексом, в том числе и учреждать его в Школе Титанов.

Это был не тот ответ, на который я рассчитывал, но бóльшего, как я понял, Директор рассказывать мне не собирался.

Рядом не было Дона, чтобы послушать его мнение и, возможно, получить совет, но я интуитивно понял, что принятие этой специализации, что бы это ни было, служит для Директора отсечкой.

Приму — со мной можно иметь дело. Нет — значит, всё было зря.

— Я готов, — решился я.

— Внимание, неофит Золотой лиги Виктор! — голос Директора стал напряжённым, что ли? — Ты получаешь третий ранг, но вместо возможности улучшить любой дар, получаешь значительное усиление базовых характеристик. Плюс десять пунктов к каждой.

— Сколько⁈ — выдохнул я. — По десять к Силе, Духу и Воле? В чём подвох?

— Это аванс, — ответил Директор. — Выполнишь индивидуальное задание, усиление станет перманентным, и ты получишь возможность отправить в свой мир весточку. Не справишься — потеряешь в два раза больше.

— Вот и подвох… — пробормотал я себе под нос и повысил голос. — Что за индивидуальное задание?

— Задание… — эхом отозвался Директор. — Уничтожить Шань Ло. Мастера-наставника Золотой лиги.

Отправить домой весточку? А Директор знает, чем меня можно пронять…

Я с сомнением посмотрел на свиток с новым старым Кодексом и поднял взор в свинцовое небо.

— Я согласен.

Продолжение будет здесь: https://author.today/reader/517055/4883949