Академ-RPG. Титан II ранга

Глава 22

Сейчас, когда ко мне вернулись отданные Дону силы, я чувствовал себя так, будто нахожусь на пике своей формы.

Координация, сила, выносливость, рефлексы — всё это словно усилилось в два раза.

Да что там! Я даже видеть начал лучше!

Я почувствовал себя струной единого живого инструмента, и, что самое важное, я ощущал стопроцентный контроль.

Наверное, если бы я захотел, то смог бы выкинуть Дона из своего тела.

— Не наверное, а точно, — проворчал Дон. — Чем сильнее неофит, тем легче ему обрести полноценный контроль над своим телом и сознанием. Вот почему призрачные партнёры стремятся захватить себе пятьдесят процентов силы.

«Чтобы потом занять это тело, — мысленно кивнул я. — Это было очевидно с самого начала».

— Большинство — да, — не стал спорить Дон. — Но те, кто поумнее, создают более выгодную переговорную позицию и, пользуясь своим влиянием, корректируют развитие дара своего партнёра.

«То же самое, только с другой стороны».

— Вовсе нет! — возмутился Дон. — Ты просто ограничен и видишь лишь один вариант развития — занять чужое тело. А их, на самом деле, сотни.

«Так уж и сотни…», — усомнился я

— Пускай не сотни, — тут же пошёл на попятную Дон, — но десятки точно!

«Например?».

— Создать себе идеальное тело — раз. Перейти на новый уровень развития — два. Пойти по пути Шань Ло и замахнуться на пантеон — три. В конце концов, вернуть себе собственное тело — четыре!

«Собственное тело? — переспросил я. — Это реально?».

— Зачастую, нет, — хмыкнул Дон. — Но опытные Титаны, особенно те, кто идёт путём Духа, заранее готовятся к такой возможности.

«И как же?».

— Ты серьёзно думаешь, что я с ходу расскажу тебе один из величайших секретов атлантов? — удивился Дон.

«Атлантов?», — я тут же зацепился за новое слово.

— Неважно, — отмахнулся Дон. — Просто знай, способы есть.

«Доверяй, но проверяй, — пожал плечами я. — Сам понимаешь, между нами нет полного доверия».

— Понимаю, — согласился Дон. — Именно поэтому я и пошёл на такой шаг. На данный момент, Вик, у тебя на руках все козыри. Всё, что есть у меня — опыт, знание и надежда.

«Надежда вернуться в мир живых?».

— Типа того, — протянул Дон. — Я тоже не могу доверять тебе на все сто процентов, поэтому раскрывать все свои карты не буду.

«Знаешь, что? — я решил, что сейчас с Доном можно поговорить более-менее открыто. — Мне не нравится такой путь возвращения в мир живых, который подразумевает под собой убийство неофита».

— Вот поэтому с тобой и тяжело, Вик — вздохнул Дон. — А что, если у этого неофита есть задание убить тебя?

«В таком случае не вижу никаких проблем, — отозвался я. — Моя совесть будет чиста».

— Вот! — проворчал Дон. — Какая ущербная мораль! Первым ты нападать не хочешь, но если дело касается самозащиты или, не дай Сеть, защиты семьи, то готов порвать противника голыми руками!

«Нормальная мораль, — я покачал головой. — Человеческая».

— Ты — Титан! — заявил Дон. — Впрочем, довольно пустой болтовни. Ты готов слушать, Вик?

Я посмотрел на Васю, который при поддержке Хосе, Эрика и Софи до сих пор распределял обязанности на неделю, и мысленно кивнул.

«Да, Дон, я готов».

— Значит так, — голос призрачного партнёра сразу же посерьёзнел. — У Крата есть два любимых испытания, которые считаются непроходимыми. Это Цепь достижений и Временная петля.

Дон выдержал паузу, а я обратился в слух, чтобы не пропустить ни одно его слово.

— Цепь достижений — это цепочка заданий, в основе которых лежит принцип этапов. И пока не пройден первый этап, второй просто-напросто недоступен.

«Жёстко…».

— Да, — согласился Дон. — Но его сложность компенсируется количеством ингредиентов. Другими словами, для прохождения каждого этапа достаточно собрать две-три единицы.

«Но?».

— Без но, — усмехнулся Дон. — Думаю, Крат на такое не пойдёт. Высока вероятность, что вы пройдёте Цепь достижений, и всё, что ему достанется — это ингредиенты на пару зелий.

«Разве Крат Поз не хочет от нас избавиться?».

— Хочет, — хмыкнул Дон. — Но он всегда просчитывает несколько десятков вариантов. Если задание будет выполнено, он всё равно окажется в плюсе — ингредиенты действительно редкие, и зелье, которое он сделает, будет баснословно дорого.

«Не понимаю, — признался я. — В чём тогда смысл?».

— В том, что он выполняет просьбу Шань Ло, — пояснил Дон. — Уверен, Крат уже в накладе не остался и потребовал с золотого призрака плату.

«Плату?».

— Как Шань Ло имеет лимит на проведение Смертельных поединков, так и Крат Поз имеет лимит на выдачу смертельно опасных заданий.

«Вот теперь понял, — мысленно кивнул я. — Получается, Крат Поз вроде как находится в одной коалиции с Шань Ло, но при этом он себе на уме».

— Именно, — подтвердил Дон. — Поэтому, думаю, что вас ждёт Временная петля.

«Что-то типа поиска убийцы старосты?».

— Можно сказать и так, — протянул Дон. — Внимательно запомни локацию, в которой будет проходить Отсев. Там также будет пирамида, но местность может поменяться. Ваша задача — добраться до пирамиды раньше тумана, попутно собрав требуемые ингредиенты.

«Звучит несложно».

— Как только вершины пирамиды достигает последний неофит, туман ускоряется минимум в два раза, — проворчал Дон. — Это сложное задание, Вик. И конкретно тебе придётся в два раза сложнее.

«Намекаешь на моральную сторону вопроса?», — поморщился я.

— На неё, — подтвердил Дон. — Есть лишь один гарантированный способ пройти это задание. Догадываешься, какой?

«Обездвижить одного неофита?», — предположил я.

— Если оставить его на стартовой площадке, то его поглотит туман.

«Обездвижить и взять его с собой?».

— Именно. Только так и никак иначе.

«А хорошие новости будут?».

— Будут, — удивил меня Дон. — Шань Ло прекрасно понимает, что Крат Поз не будет усложнять задание сверх необходимого, поэтому обязательно подстрахуется.

«На Отсеве будет засланный казачок?».

— Возможно и не один.

«Мда уж… Напомни, зачем я в это вписался?».

— Чтобы спасти целителя, — усмехнулся Дон. — Чтобы укрепить позиции своей фракции. Чтобы стать сильнее. Чтобы выжить, в конце концов.

«Дай мне минуту», — попросил я.

— Хоть две, — щедро разрешил Дон. — Но не больше. Вася уже почти закончил инструктаж.

Я же, воспользовавшись моментом, задумался.

Дон прав, во всех ситуациях до этого, я предпочитал играть от обороны. Стоит ли мне менять стратегию сейчас?

На одной чаше весов находятся Вероничка, моя страна и судьба всей Земли, на другой — неофиты, которые по своей или по чужой воле сунулись в Школу Титанов.

Будь на моём месте Вася, он действовал бы без колебаний, не зря Дон ставит его мне в пример. Вася — военный и воспринимает всех неофитов, как своих противников. Для него Школа Титанов — это поле боя. Здесь нет гражданских, есть только свои и чужие.

Могу ли я относиться к происходящему так же? Да, могу.

Хочу ли я этого? Нет, не хочу.

Как бы то ни было, я уверен, что чем раньше мне удастся изменить правила игры, то бишь, возродить старый Кодекс, тем больше шансов будет у старушки Земли.

Есть ли у меня конкретный враг? Есть, и это мастер-наставник Золотой лиги Шань Ло.

Имею ли я право миндальничать в этот момент? Абсолютно нет.

Чтобы попасть на Отсев на третьей неделе обучения в Школе Титанов, нужно быть или абсолютно необучаемым, или идти туда по чьему-то поручению, или осознанно воспользоваться легальной возможностью убивать неофитов.

А раз так…

«А раз так, — мысленно закончил я. — На Отсеве не будет случайных людей».

Я прекрасно понимал, что это самокопание и рефлексия меня тормозят, но ничего не мог с собой поделать. Я — учитель, а не солдат.

— Ты Титан, — вздохнул Дон. — И рано или поздно, ты это осознаешь. Я понимаю, что ты созидатель, Вик, а не разрушитель, но иногда для того, чтобы создать что-то новое, нужно разрушить что-то старое.

«Я тоже это понимаю, — кивнул я. — Просто… так проще, понимаешь? Когда я мысленно себе обосновал, что среди неофитов, которых мы встретим на Отсеве, нет случайных людей, я уже не буду колебаться. Уж лучше поломать себе голову до поединка, чем ловить ступоры в процессе».

— И как? — протянул Дон. — Разобрался в себе?

«Разобрался, — кивнул я. — Мы пройдём это испытание, Дон».

— Ну вот! — в голосе Дона мелькнула гордость. — Другое дело! За работу, Вик!

— Вик? — эхом откликнулся Вася. — Ты с нами?

— Да-да, — тряхнул головой я. — Всё в порядке.

— Точно? — уточнил Вася. — Я тебя зову-зову, а ты, как уставился в одну точку, так туда и смотрел всё это время.

— Думал, — коротко ответил я. — Об испытании.

— Кстати, о нём, — кивнул Вася. — Кого мы возьмём с собой?

— Хороший вопрос, — криво усмехнулся я, поднимаясь со своего места. — Ты уже закончил с назначениями и так далее?

— Да, Вик, — подтвердил Вася. — Осталось решить вопрос с заданием Крата Поза.

— В таком случае, — я посмотрел на неофитов. — Прошу отнестись к моим словам с пониманием. В столовой, помимо Софи, остаются следующие неофиты…

Я помедлил, вспоминая, о ком мы с Доном говорили.

— Анна, Сара, Эрик, Амина, Мэйлин и Мария.

— А я⁈ — возмутился Ной. — Я хочу на задание!

— Да, амиго, — кивнул Хосе. — Многие хотят. Пояснишь свой выбор?

— Только после возвращения, — я покачал головой. — Сейчас же могу сказать лишь одно. Состав подобран так, чтобы мы не только выполнили задание, но и вернулись.

— Даже так? — удивился Вася. — Тогда почему без меня?

— По-другому никак, — покачал головой я. — Это оптимальная конфигурация.

— Вик! — воскликнул Ной. — Я тоже хочу в рейд!

— Дружище, — я посмотрел на неофита. — Потерпи немного. На этой неделе будут вылазки в кулинарные Разломы.

— Может, пойдём вдесятером? — предложил Хосе.

— Не получится, — покачала головой Анна. — Крат Поз поставил чёткие условия. Семь человек. Ни больше ни меньше.

— В таком случае, — Вася перевёл взгляд на неофитов. — Мы все идём в Амфитеатр.

— Спасибо за доверие, Вася.

— Вернётесь, всё расскажешь, — кивнул Салищев. — Мы будем ждать вас в Амфитеатре.

Я дождался, когда все, кто был не в списке, выйдут, в том числе Ной и Лара, которые явно на меня обиделись, и посмотрел на оставшихся неофитов.

— Эрик, на тебе будут ядовитые растения и травы. Инвентарь свободен?

— Практически весь, — кивнул неофит.

— Оставь на хранение Васе, — попросил я, вспомнив про его перстень. — Нам понадобятся все ячейки. Плюс, придётся взять с собой серпы.

— Ладно, — помедлив, отозвался Эрик. — Сделаю.

— Теперь вы, — я посмотрел на Анну и Сару.

— Будут выбирать нужные травы, — подсказал Дон. — Я скажу, когда.

— Будете выявлять энергетически сильные травы, — произнёс я. — Но только тогда, когда я скажу.

— Сделаем, — заявила Сара. — Не впервой.

Анна ничего не стала говорить и лишь молча кивнула, соглашаясь с подругой.

— Амина, — я посмотрел на девушку. — Твой дар пригодится собрать несколько теневых ингредиентов. Готовься.

— Всегда готова, — усмехнулась она в ответ.

— Мария, — я перевёл взгляд на внимательно слушающую меня девушку. — Там будут травы, связанные с Тьмой.

— Ни слова больше, Вик, — кивнула Мария. — Я поняла свою задачу.

— Отлично, — улыбнулся я и посмотрел на китаянку. — Мэйлин, тебе достанется самое сложное. У нас будет очень мало времени, придётся делать всё быстро, при этом отбиваясь от атак, скажем так, местных обитателей. Сможешь облегчить доступ к конкретным растениям?

— Смогу, — заверила меня Мэйлин. — Это будет хорошая практика для моего дара.

— О, да, ребят, — усмехнулся я. — Практики будет много. Работать будут от одного до пяти человек, остальные охраняют. Сара, Мария, вы — наша атакующая сила. Но действовать только по команде.

— Хорошо, — синхронно отозвались девушки.

— Откуда ты знаешь, что нас ждёт? — поинтересовалась Амина.

— У меня свои источники, — уклончиво ответил я. — Ещё вопросы?

Конечно же, девчонки и Эрик засыпали меня вопросами.

Что с собой брать? Что нас там ждёт? Почему именно они, и так далее.

Пока я отвечал на их вопросы, взял в аренду у По пять серпов и раздал их ребятам. Было жаль тратить энерго, но другого варианта у меня не было.

Увы, но По физически не мог нарушить правила школы и выдать мне серпы просто так. По взял энерго, но бонусом поделился с нами своими запасами мази и целебным напитком.

Помимо этого, я порекомендовал ребятам достать второй мундир, взяв его у кого-нибудь на время под Васину и мою гарантию возврата.

По опыту, я могу уверенно сказать, что двойной, а то и тройной мундир серьёзно повышает шансы на выживание.

Наконец, решив все вопросы, связанные с предстоящим заданием, я отправил ребят в амфитеатр, а сам повернулся к Софи.

— Софи, — я посмотрел девушке в глаза. — На Отсеве будут несколько неофитов…

— Я знаю, — перебила меня девушка, не дав даже договорить. — Я сама хотела тебе сказать, но ждала подходящего момента.

— Это он, — улыбнулся я. — лучшего момента не будет.

— Неофит Мансур и неофит Сулейман идут на Отсев по заданию от мастера-наставника Шань. Их задача — убить Анну и Сару.

— Покажешь их мне?

— Вася покажет, — улыбнулась Софи. — Он в курсе.

— Спасибо тебе, Софи.

— Это ещё не всё, Вик. Если я правильно поняла, неофит Анжела идёт на Отсев, чтобы убить как можно больше неофитов.

— Вот как… — задумался я. — Откуда информация?

— Она разговаривает сама с собой или с призрачным партнёром. Убеждала себя, что это единственный путь стать сильной.

— Ясно, — поморщился я. — Это всё?

— Нет, — покачала головой Софи. — Ещё на Отсев идёт неофит Франсуа. Но насчёт него информации нет. Известно лишь одно — он намеренно попал на Отсев.

— Понял. Что-то ещё?

— Я знаю только про этих четырёх. Если на Отсев попадёт кто-то ещё, то это будет для меня сюрпризом.

— Спасибо, Софи, — я понял, что девушка рассказала всё, что знала. — «Дон?».

— Что Дон? — проворчал призрачный партнёр. — Ты моё мнение на этот счёт знаешь.

— Виктор, — прошептал По, привлекая моё внимание. — Если сможешь принести три дополнительных ягоды белладонны, я смогу модифицировать одно из зелий, обещанных мастером-наставником Кратом.

— В каком плане? — не понял я.

— Вместо увеличения Духа, оно перманентно повысит Стойкость.

— Ваш интерес, наставник По?

— Уже включён в эти три ягоды, — мне показалось, что призрак улыбнулся. — Уверен, ты справишься.

— Спасибо за веру, наставник По, — вздохнул я. — Но я бы предпочёл старый-добрый калаш.

— Твоя воля сильнее, — заверил меня По.

— Надеюсь, — протянул я и, попрощавшись с По и Софи, направился в Амфитеатр.

Спустившись по каменным ступенькам, я нашёл Васю и, выслушав информацию про потенциальных противников, занял своё место. До утренней поверки и распределения по лигам оставалось где-то минут пять-десять, и я решил провести время с пользой.

Незаметно достав из Инвентаря золотой амулет, я стиснул его в кулаке и мысленным усилием попытался его впитать.

Не прошло и нескольких секунд, как передо мной появилась полупрозрачная надпись:

Внимание! Улучшить базовый дар Укрепление тела?

— Не понял, — прошептал я себе под нос, — а где второй вариант?

— А его не будет, — огорошил меня Дон. — По результатам Смертельного поединка, победитель получает чужой дар. У Васи теперь есть Огненный плевок.

«А как же амулет? — удивился я, машинально переходя на мыслеречь. — Ведь он должен был пропасть?».

— Не знаю, — озадаченно протянул Дон. — Как вариант, этот неофит уже успел кого-то убить…

«Кого-то без дара?».

— Говорю же, не знаю! — огрызнулся Дон. — Хотя постой…

«Удиви меня», — хмыкнул я.

— Есть такая практика, — с неохотой произнёс Дон. — Неофит может отказаться от дара. Это, скажем так, незадекларированная возможность Сети.

«Дай угадаю, — прищурился я. — О которой никто не знает?».

— Ну да, — вздохнул Дон. — Дар исчезает, а взамен неофит получает прирост характеристик.

«И всё?».

— На каждом ранге все характеристики увеличиваются согласно достигнутому рангу, — проворчал Дон. — Теперь понимаешь?

«Понимаю…».

Если Дон не ошибался, а ошибиться он не мог, этот неофит на первом ранге получил плюс один пункт ко всем характеристикам, на втором плюс два и так далее. Как там говорит Ной? Имба!

— Об этом пути знают единицы, — проворчал Дон. — Случайно его не выбрать.

«Ты недооцениваешь человеческую упёртость».

— Возможно, — не стал спорить Дон. — Но я считаю, что кто-то из Титанов воспользовался Вторым шансом.

«И так нелепо его потерял?».

— Здесь не подскажу. Может, случайность, может, его целенаправленно убрали. А может, и вовсе случилась системная ошибка, и тебе достался чистый амулет, Вик.

«Чистый амулет? — протянул я. — Как его можно использовать помимо усиления собственного дара?».

— Кто ж его знает, — проворчал Дон.

Не знаю, чего хотел призрачный партнёр, но я чуть ли не физически почувствовал интерес Дона к этому амулету. Вдобавок, что-то внутри меня подсказывало: чистые амулеты — это редкость.

Я посмотрел на появившиеся передо мной варианты:

Улучшение базового дара Укрепление тела:

Укрепить тело на 10%

Увеличить регенерацию на 10%

Увеличить силу на 10%

И, решившись, убрал амулет назад в Инвентарь.

— Уверен? — уточнил Дон. — Усиление лишним не будет. Особенно перед таким смертельно опасным заданием.

«Уверен», — мысленно кивнул я.

Интуиция подсказывала — амулет лучше приберечь. А если совсем прижмёт, то использую его прямо во время испытания.

Дон не стал ничего говорить, и всё оставшееся время до начала поверки мы просидели в тишине.

— Внимание, неофиты! — голос Директора раздался спустя секунду после утреннего гонга. — Сегодня вас ждёт еженедельное распределение по лигам!

Я переглянулся с ребятами и размял шею, готовясь к испытанию.

— Ваш личный рейтинг будет обновлён в соответствии с вашими успехами, наказаниями и прочими достижениями. После распределения у вас будет ровно час, чтобы бросить вызов любому неофиту из более высокой лиги.

Каждый раз Директор говорил примерно одно и то же, потому я слушал его краем уха…

— С сегодняшнего дня ёмкость каждой лиги понижается на десять позиций. Неофиты, занявшие первые семьдесят позиций в рейтинге, попадут в Золотую лигу. Следующие семьдесят человек — в Серебряную лигу. Остальные — в Бронзовую.

Сообщение о сокращении мест неофиты встретили спокойно — страшно сказать, но мы уже привыкли к драконовским условиям школы Титанов.

— К сегодняшнему утру из Школы Титанов выбыло шесть неофитов, и, прежде чем мы приступим к распределению по лигам, я объявляю о задании от мастера-наставника Крата Поза! Неофиты Серебряной лиги Анна и Сара, вы имеете право взять с собой ещё пятерых неофитов.

— Мы готовы, уважаемый Директор! — повысила голос Анна. — С нами на выполнение задания от мастера-наставника Крата Поза отправятся следующие неофиты!

— Неофит Виктор! — подхватила Сара. — Неофит Эрик! Неофит Амина! Неофит Мэйлин! И неофит Мария!

Я незаметно выдохнул. Услышав, что неофитов выбирают девчонки, я до последнего опасался, что Сара с Анной решат поступить по-своему.

К счастью, всё обошлось.

— Принято, — отозвался Директор. — Вы будете отправлены на Отсев вместе с остальными неофитами. Кто из вас не вернётся до окончания распределения по лигам, будет отчислен. Прошу вас выйти на арену.

Мы молча спустились и выжидающе уставились на потолок.

— Далее, прежде чем мы приступим к распределению по лигам, я объявляю о задании от мастера-наставника Шань Ло! — слова Директора заставили меня напрячься. — Неофиты Золотой лиги Томас и Уильям! Вы имеете право взять с собой ещё пятерых неофитов.

Не понял…

— Вот мерзавец! — в отличие от меня, Дон сразу осознал, что произошло. — Шань выдал задание помешать Крату! Готовься, Вик, сейчас вас будут убивать.