Академ-RPG. Титан II ранга

Глава 26

— Вик, что с тобой⁈

Ко мне вновь бросилась Анна, и я испытал чувство дежавю.

— Всё нормально, — прохрипел я. — Надо немного отлежаться. Что у нас по списку?

— Лунные колокольчики. Сто штук.

К счастью, Дон ещё в начале испытания успел дать мне весь расклад по предполагаемым угрозам, и я прекрасно помнил, что основная опасность колокольчиков — это призраки и баньши.

— Нам нужно собрать сто пятьдесят.

— Не понял, — тем временем протянул Эрик, — мы что, снова оказались на краю этих руин?

— Всё верно, — кивнул я, усилием воли ускоряя циркуляцию энергии. — И так будет ещё шесть раз.

Очень хотелось полежать хотя бы пару минут, но Туман уже зашевелился, подталкивая нас идти вперёд, и я с трудом поднялся на ноги.

И если бы не Анна, вряд ли бы у меня это получилось

Я обвёл взглядом оставшихся неофитов: Анна, Сара, Эрик, Мария и Амина…

Было очень жаль Мэйлин, но сейчас я отчётливо понимал — нам ещё повезло. Если бы я не откинул Анну в сторону, Франсуа мог убить и целительницу.

Ведь после каждого убийства он становился сильнее. Я не понял этого тогда, но прекрасно осознавал сейчас. Не будь точного удара Дона, всё могло сложиться совершенно иначе…

Мы бы не только завалили задание, но и стали донорами даров для Франсуа…

Уж не знаю, сам ли он додумался до такой комбинации, или ему кто подсказал, но тенденция меня напрягала.

И что-то мне подсказывало — за Франсуа стоит Гар Сап…

Шань Ло играет в открытую, Крат Поз получает выгоду при любом раскладе, и только про мастера-наставника Бронзовой лиги нет ни слуху, ни духу.

Возможно, я ошибаюсь, и он действительно ни при чём, но, если принять во внимание поглощение даров Франсуа, возникают вопросики…

И это не принимая во внимание нарушение клятвы, данной Директору!

Впрочем, сейчас не время и не место думать о наставниках. Они сейчас игроки, а мы для них фигуры. И нужно не просто выжить, но для начала превратиться из пешки в ферзя.

И для этого мне нужно правильно распределить неофитов по группам и решить вопрос с анакондой.

— Значит так, — произнёс я. — Делимся на три отряда. Со мной остаётся Анна. Сара идёт с Эриком, Амина — с Марией. Командиры — Сара и Мария.

— Почему не я? — тут же возмутился Эрик.

— Потому что ты будешь главной ударной силой вашего отряда, — пояснил я. — И собирателем. У тебя банально не будет времени оценить обстановку и выработать единственно верное решение. Что до Сары, то она внимательная и осторожная.

— Ладно…

Мои доводы показались ему резонными, и он, пусть и с неохотой, но согласился со своим назначением.

— Держи, — я протянул ему одну из двух серебряных монет.

— Что это?

— Оружие против призраков. Зажимаешь в кулак и бьёшь им, словно кастетом.

Эрик вздохнул, но спорить не стал.

— Сара, — я посмотрел на призывательницу. — Ты — наши глаза и уши. Мы будем держаться недалеко друг от друга, так, чтобы центральный отряд видел остальных. Увидишь баньши, подай сигнал.

— Поняла, — кивнула призывательница. — Ты с Анной, как я поняла, будешь в центральном отряде?

— Да, — я продемонстрировал трофейный дротик. — В случае чего приду к вам на помощь.

— Идём строго в центр? — уточнила Сара.

— Сейчас дойдём до этого, — произнёс я и посмотрел на Марию. — Девчонки, вам придётся тяжелей всего.

— Это точно, — усмехнулась Мария. — Может, лучше сделать Амину старшей? От меня будет больше толку в ближнем бою.

Я посмотрел на притихшую Амину и покачал головой.

— Нет, старшая — ты. Амина может растеряться. Амина, без обид, хорошо?

— Какие обиды, — протянула девушка. — Я всё прекрасно понимаю. Я та ещё трусиха.

— На тебе разведка, Амина, — я посмотрел ей в глаза. — Твои тени будут нашими глазами и ушами.

— Я бесполезна, — покачала головой девушка.

— Ещё одна, — усмехнулся я. — ребят, с вероятностью в девяносто девять процентов после прохождения этого испытания каждый из нас получит очередной ранг. В твоём, Амина, случае, второй, так?

— Так, — подтвердила девушка.

— Ты станешь сильнее и крепче, твоя энергоструктура укрепится. Ты уже будешь сильнее, чем половина неофитов, которые до сих пор сидят на первом ранге.

— А там и до третьего рукой подать, — неожиданно поддержал меня Эрик. — Только представь, что ты сможешь делать с тенями! Они и сейчас здорово помогают, а что будет потом?

— Во-во, — кивнул я. — Теневой клинок, теневые помощники, теневые порталы… Всё, что нам нужно — выжить и выполнить задание. И ты справишься, поняла?

— Поняла, — прошептала Амина. — Мне нужно будет бить призраков?

— Нет, — покачал головой я. — На тебе разведка. Решения будет принимать Мария. Сбор колокольчиков распределите между собой. Держи, Мария!

Я протянул девушке серебряную монету, и та, серьёзно кивнув, сжала её в кулаке.

— Теперь насчёт того, куда идём. У пирамиды нас ждёт огромная змея.

— Анаконда, — кивнула Сара. — Мия видела её на предыдущем этапе. Она проглотила Уильяма.

— И ей понравилось, — скривился я. — Она — наша главная проблема. Попробуем её обойти, но если не выйдет — придётся драться.

— Мы с Аминой, — Сара бросила на девушку задумчивый взгляд, — можем попробовать выяснить её слабые и сильные стороны.

— Было бы здорово, — слова призывательницы меня порадовали, — но в приоритете колокольчики. Сначала разберёмся с ними, потом — с анакондой.

Я посмотрел на неофитов, и увиденное мне понравилось — все без исключения ребята серьёзно отнеслись к моим словам.

— Всё, за дело! Анна, покажи нам, как выглядят колокольчики, где их искать, и после этого расходимся в стороны.

Оказалось, что колокольчики растут у подножья каменных валунов, и на одном кустике может быть от одного до пяти штук. И если бы не призраки, которые любили крутиться около этих колокольчиков, это испытание стало бы самым лёгким.

Впрочем, учитывая, что у нас было серебро, мы справлялись довольно неплохо.

Призраки хватали нас за руки, пытались выпить жизненную силу, налетали толпой, чтобы нас замедлить, но серебро работало безукоризненно.

Да, на руках то и дело появлялись ожоги от обморожения, да, время от времени какому-нибудь призраку удавалась высосать часть жизненных сил, но чаша весов раз за разом склонялась в нашу пользу.

Что до баньши — то с ними было намного больше проблем.

Эти создания своим криком сильно дезориентировали и так и норовили пролететь сквозь тебя.

Я знал, на что они способны, и каждый раз встречал их серебром, а вот Эрику не повезло.

Одна баньши напала со спины и нарушила его энергострукутру. Будь Эрик магом, ему бы пришлось непросто, а так, парень лишь почувствовал временную слабость и онемение левой руки.

Что до остальных местных обитателей, то с ними мы старались не связываться. Особенно со скелетами.

Мало того, что они стали крупнее и крепче, так среди них ещё то и дело появлялись скелеты-воины. К счастью, эти ребята бродили в строго определённых границах руин, и мы попросту обходили их стороной.

Но как бы мы аккуратно ни шли, не обошлось и без критических ситуаций, во время которых мне приходилось бросать всё и сломя голову мчаться на помощь ребятам.

К Эрику с Сарой я бегал пять раз, а вот к Марии и Амине всего два. Помимо того, что у Амины был интересный дар, которым она вовсю пользовалась, так девчонки ещё и действовали максимально осторожно.

Да что там! Девчонки стали самой эффективной парой, вдвоём собрав семьдесят колокольчиков, что было на десять больше, чем собрали мы с Анной и Сара с Эриком.

Но когда нам оставалось собрать всего двадцать колокольчиков, а я уже мысленно праздновал прохождение этапа, что-то пошло не так.

И, судя по тому, с какой скоростью рванули ко мне Сара с Эриком, дело было серьёзное.

— Тревога! — шёпотом крикнула Сара, вместе с Эриком подбегая ко мне. — Змея!

— Где?

— Ползёт к нам с южной стороны, — отчиталась Сара. — Мия наблюдала за ней всё это время. Она ползала вокруг пирамиды, но как только Эрик поранил палец, срезая колокольчик, тут же рванула к нам. Движется быстро. Будет у нас через несколько минут.

— Чтоб тебя… — пробормотал я, судорожно соображая, что делать. — Значит она чувствует кровь?

— Думаю, да, — подтвердила Сара.

— Я могу увести её в сторону… — предложил Эрик. — А вы тем временем доберётесь до пирамиды.

— Хороший план, — кивнул я, доставая из Инвентаря повреждённый мундир и отрывая от него кусок ткани. — На, смочи его хорошенько кровью.

— Тебе нельзя, Вик, — Анна сходу поняла, что я собираюсь сделать. — Ты ещё не восстановился.

— У Эрика нет активного дара, а я могу молнией долбануть в случае нужды, — покачал головой я. — К тому же, я второго ранга, и даже в текущем состоянии выносливее всех вас.

— Это так, — согласилась Анна. — Но…

— Никаких но, — отрезал я, — Я увожу анаконду, вы идёте к пирамиде, добирая по пути оставшиеся колокольчики. Амина — на тебе разведка. Сара — ты следишь за мной. Как окажетесь у подножья пирамиды, пришли за мной Мию.

— Хорошо, — кивнула призывательница. — Змея вот-вот будет здесь.

— Анна, закрой Эрику рану, — я забрал у парня смоченную в крови тряпку. — Всё, увидимся на пирамиде. Старшая — Мария.

— Сделаем, — отозвалась Мария. — Сара, змея ползёт с какого направления?

— Слева, — показала рукой девушка.

— Идём направо, — нахмурилась Мария. — Вик, мы будем ждать тебя на пирамиде.

— Колокольчики не забудьте собрать, — напомнил я, сворачивая тряпку так, чтобы не касаться крови. — Всё, пора!

— Удачи! — пожелал Эрик.

Я же, молча кивнув, побежал налево.

План сложился на ходу — заложить крюк так, чтобы пробежать мимо арки. Убью двух зайцев одним камнем — посмотрю, как она будет двигаться и прикину, можно ли будет обрушить каменный свод на анаконду.

К тому же арка была недалеко — Эрик с Сарой должны были собирать колокольчики примерно там, когда Мия сообщила об активизировавшейся анаконде.

— Посмотрим, на что ты способна, — пробормотал я себе под нос, ускоряясь.

Благодаря Анне, моё тело вернуло бóльшую часть прежней функциональности, и я надеялся, что смогу убежать от змеи.

На крайний случай, придётся выложиться на все сто, но в том, что этот виток мы практически прошли, я был уверен на 99%.

До тех пор, пока не увидел змею.

Анаконда так быстро скользила над землёй, что складывалось впечатление, будто она летит, а не ползёт. Даже трава, и та практически не пригибалась!

— Ну его в топку! — выдохнул я и, развернувшись, кинулся в другую сторону.

Змея двигалась так быстро и была настолько большой, что всю мою уверенность мгновенно смело.

Нет, я видел её в прошлом этапе, но она показалась мне намного меньше!

Неужели дело в том, что она сожрала Уильяма и поглотила его дар?

Единственный плюс, который я мог извлечь из нашей встречи — это траектория движения анаконды. Она не стала выпендриваться и проскользнула под полуразрушенной аркой.

Можно сказать, что я успешно провёл рекогносцировку местности!

Все эти мысли проносились у меня в голове, пока я бежал, не разбирая дороги. Я не обращал внимания ни на призраков, ни на скелетов, даже баньши, и те не пугали меня так сильно, как эта змея.

И хоть я не оборачивался, но чувствовал — она медленно, но верно меня догоняет.

Как назло на пути оказался боевой скелет с оббитым дрянным железом щитом и ржавым мечом. Он даже успел вскинуть над собой клинок, но я просто пробежал мимо, швырнув в него тряпку с кровью Эрика.

Признаться, мне было очень интересно, как поведёт себя анаконда, но ещё интересней было не стать чьим-то ужином.

Поэтому я даже не оглянулся.

Пролетел сквозь руины, метнулся в сторону, перелетел через полуразрушенную стену и, закладывая широкую дугу, рванул к пирамиде.

Ощущение ледяного дыхания смерти пропало но я и не думал расслабляться. Да, повезло, и анаконда отвлеклась на кровь, но кто сказал, что она не сообразит вернуться к пирамиде?

А это значит, что я должен оказаться там быстрее.

Я бежал так, как никогда ещё не бегал в своей жизни.

В боку закололо, перед глазами появились разноцветные круги, но я ускорялся всё сильнее.

Когда же передо мной показалось подножье пирамиды, и я только было хотел перевести дух, как послышался истошный крик Сары.

— Она тебя догоняет!

Раньше я очень скептически относился к рассказам про второе дыхание и скрытые резервы человеческого организма, но сейчас сам не заметил, как оказался на вершине.

И только тогда позволил себе оглянуться.

Увиденное заставило меня поседеть.

Анаконда и не думала сдаваться и упрямо ползла по неудобным для неё ступенькам наверх. Да ещё так быстро… Несколько секунд, и она будет здесь…

— В портал! — рявкнул я, выходя из ступора. — Живо!

Сара с Анной тут же исчезли в жемчужной вспышке, а я, подскочив к обелиску, толкнул его плечом и выхватил очередной лист бумаги.

— Хххххххсссссссс!

Добравшись до вершины пирамиды, анаконда бросила себя вперёд, и я на мгновение поймал взгляд её глаз.

В них не было ничего человеческого — лишь незамутнённая ненависть и желание уничтожить ненавистных двуногих.

Двигалась змея быстро, но я оказался быстрее. Прыжок назад, и я проваливаюсь спиной в жемчужное марево портала.

Пальцы правой руки сами собой сложились в международную мудру, словно говоря: накося выкуси!

Мгновенная дезориентация, и я появляюсь на привычном уже месте недалеко от белёсой стены тумана.

Казалось бы, ура, третий этап, но на душе было неспокойно…

Взгляд анаконды ясно дал понять — второй раз обхитрить её не получится. А значит, придётся биться так, как в последний раз.

И я, посмотрев на неофитов, коротко бросил:

— За мной! Бежим к арке.

— А как же травки? — удивился Эрик.

— Плевать на травки, — отмахнулся я. — Сначала разберёмся со змеёй. Или мы, или она.