Академ-RPG. Титан II ранга

Глава 15

Пока Грей пересказывал мне то, что я уже знал, я обдумывал полученную информацию.

Пока что получалось следующее:

Управляющая таверны, мадам Жасмин — обаятельная, соблазнительная, постоянно трогает висящую на груди брошку. Имела договорённость со старостой насчёт трёхэтажного дома. Во время убийства старосты была с мельником.

Агроном Даниэль — лаборатория в ангаре по соседству со свиньями. Имел какие-то дела с торговцем Арменом. Постоянно что-то ищет пальцами рук, якобы старая привычка.

Торговец Армен — то и дело непроизвольно дёргается, постоянно щурит правый глаз. Отдавал десять процентов прибыли старосте.

Кому из них было выгодно убийство старосты — непонятно…

— Ну всё, господин следователь, оставляю вас одного, — из-за того, что я то дело кивал невпопад и вообще вёл себя с урядником рассеяно, Грей счёл меня высокомерным выскочкой из города. — Вот ключи от комнат подозреваемых.

И, не прощаясь, вышел из дома.

Я проводил его задумчивым взглядом и присел на понравившийся мне ещё в первый раз стул.

Для начала нужно было подумать, что делать дальше. Допрашивать подозреваемых повторно смысла не было, мне банально нечем на них надавить. Значит, нужны улики.

Я усмехнулся своей железной логике.

— Не время рассиживать, Виктор, — пробормотал я себе под нос. — Нужно больше информации. Будет информация — можно будет всё хорошенько обдумать и вычислить убийцу…

Кивнув сам себе, я сделал то, с чего нужно было начать ещё вчера.

Поднявшись со скрипнувшего стула, я вышел на крыльцо и принялся ждать вчерашнего паренька.

— Дядя следователь! — пацанёнок обнаружился через дорогу. — А давайте я вам помогу! Одна монета, и я расскажу всё, что знаю.

Я поманил паренька к себе и, когда он подошёл, сунул руку в карман.

Рука нащупала лишь две монетки, и я непроизвольно поморщился. Видимо, за каждую неудачную попытку количество монет уменьшалось. Хорошо хоть, часы остались. Правда, ума не приложу, зачем они мне.

— Вы не смотрите, что я маленький, — паренёк принял моё недовольство на свой счёт. — Я всё село знаю.

Я смерил паренька изучающим взглядом и покачал головой.

— Непростая задача будет, — покачал головой я. — Боюсь, что не справишься.

Уж что-что, а разговаривать с детьми я умел. Здесь не нужно давить или показывать, что тебе от них что-то нужно. Главное — правильно построить разговор, а дальше они сами всё расскажут.

— Я не справлюсь? — паренёк не на шутку обиделся. — Да я знаю даже то, чего не знает господин урядник!

— Ты-то? — демонстративно засомневался я. — А не придумываешь?

— Слово даю! — серьёзно заявил паренёк. — Будущего офицера!

— А звать-то тебя как, будущий офицер? — улыбнулся я.

— Джек, — представился пацан. — Джек Саливан.

— Виктор, — кивнул я. — Просто Виктор.

— Как скажете, Виктор, — покладисто согласился Джек и задрал нос — ещё бы, ведь он разговаривал со взрослым почти на равных!

— Вижу, ты честный малый, Джек, — протянул я. — Вот только не уверен, что ты потянешь. Да и вряд ли ты знаешь то, что мне нужно.

— А вы проверьте меня? — предложил Джек.

Я же, добившись нужного мне поворота разговора, демонстративно задумался.

— Ладно, — кивнул я. — Что можешь рассказать про агронома Даниэля, торговца Армена и мадам Жасмин?

— Первый — алхимик, — не задумываясь, ответил Джек. — У него есть волшебная колба, в которой он варит свои зелья. Он, в общем-то, добрый, несколько раз варил для меня сладкую водичку с пузырьками, но мягкотелый. На нём ездят все кому не лень.

— И ты в том числе, — усмехнулся я, намекая на «сладкую водичку с пузырьками».

— Исключительно для пользы дела! — заявил пацан, и я коротко хохотнул.

— Ну, знаешь, Джек, ты пока что ничего нового не поведал. Ещё бы сказал, что его лаборатория в свинарнике находится!

— Могу про тайник сказать, — задумался Джек. — Но это уже за монету.

Я же, взяв на заметку, что в лаборатории Даниэля есть тайник, покачал головой.

— Нет, дружок, про тайник с колбой я и сам знаю. Ты точно местный?

Судя по взгляду паренька, моя догадка про колбу попала в цель. А всего-то нужно было сложить постоянные хватательные движения агронома да информацию о тайнике и колбе.

— Да вам просто кто-то сказал про тайник под столом! — от волнения Джек переключился на «вы».

— Ладно-ладно, — я присел на крыльцо, делая мысленную пометку, где искать тайник. — Не убивайся ты так. Дам тебе шанс реабилитироваться. Что скажешь насчёт мадам Жасмин?

— Добрая, — пожал плечами Джек. — И хитрая. Вы, когда будете с ней разговаривать, не смотрите на брошку. Очарует. Сами не заметите, как сделаете всё, что она хочет.

— Ты давай мне не выкай, — потребовал я. — Виктором зови. А вообще, Джек, я чувствую, в тебе есть потенциал. Того и глядишь, в помощники возьму.

— Бесплатно не работаю, — тут же нахмурился Джек.

— Пройдёшь устный экзамен, и найму тебя в качестве временного помощника, — пообещал я. — Слово.

Джек тут же приободрился и важно выпятил тощую грудь.

— Насчёт брошки, кстати, я тоже в курсе, — протянул тем временем я. — Одного взгляда хватило, чтобы понять — сильный артефакт.

— Во-во, — закивал Джек. — Артефакт!

— Ладно, — вздохнул я. — Последний вопрос, от которого будет завесить, беру тебя на работу или нет. Готов?

— Про торговца Армена спросить хотите?

— Про него, — подтвердил я. — Как-то он странно дёргается, да щурится то и дело.

— Дёргаться он несколько месяцев назад начал, — важно заявил Джек. — Когда они с агрономом удобрениями начали заниматься. А щурится он потому, что привык к своему моноклю.

— Моноклю? — переспросил я.

— Ну что, Виктор, — Джек проигнорировал мой вопрос. — Прошёл я ваш экзамен?

— Прошёл, — кивнул я и достал из кармана монету. — Поможешь найти монокль, и она твоя.

— Так это, — замялся паренёк. — Я в комнату к Армену не полезу. Узнает — убьёт.

— Во-первых, у меня есть ордер на обыск, — уверенно заявил я. — А, во-вторых, ты никуда лезть не будешь. Просто проводишь меня до таверны.

— А как же… — начал было Джек, но, заметив моё подмигивание, тут же заухмылялся. — Это да, это я могу.

— Ну так чего же мы ждём? — удивился я. — Веди к таверне, младший помощник следователя!

— За мной, Виктор, — важно кивнул паренёк и зашагал в сторону таверны.

Всё то время, пока мы шли по главной улице, Джек высокомерно посматривал по сторонам и то и дело меня спрашивал, особенно, когда у нас на пути попадались другие ребята:

— Как там у вас в городе, Виктор?

— А что, Виктор, на следователя сильно сложный экзамен?

— Виктор, а император, он какой?

Я же охотно подыгрывал Джеку, не желая омрачать его золотой час.

— Людно и тесно, Джек, не то, что у вас…

— Экзамен не сильно сложный, но абы кого не берут. Кандидат должен быть находчивым и обладать нестандартным мышлением. Уверен, ты точно справишься…

— Император? Император он… такой… Как посмотрит, аж сердце замирает. А слово скажет, так сразу бежишь выполнять. Император, Джек, наше всё…

Джек меня внимательно слушал, в нужных моментах важно кивал и задавал уточняющие вопросы. Его нисколько не смущала осязаемая волна зависти, идущая от встречающихся у нас на пути подростков.

— Смотри, Джек, — понизил голос я, когда мы уже подходили к таверне. — Побьют же.

— Не побьют, — отмахнулся счастливый пацан. — Я быстрее всех в селе бегаю и могу на самый верх мельницы залезть.

Судя по тому, что он зажал себе рот ладошками и бросил на меня испуганный взгляд, на мельницу лазить запрещалось. Ну или там было его любимое место.

Я сделал вид, что не обратил внимания на его последние слова, и Джек тут же расслабился.

— Армен всегда останавливается в четвёртом номере, — подсказал Джек, стоило нам зайти в таверну. — Ключи у мадам Жасмин лежат под прилавком.

Я и сам всё это прекрасно знал, поскольку был здесь… вчера? Вернее будет сказать, в прошлую попытку.

Всего в таверне было четыре комнаты, и я понимал, почему Жасмин хочет вернуть себе трёхэтажный особняк старосты, который все почему-то называют избой.

Уже привычно перегнувшись через прилавок, я снял с гвоздика нужный ключ.

— Вот этот номер, — Джек показал на ближайшую дверь.

— А сама мадам Жасмин где живёт? — спросил я исключительно ради проформы.

— У себя, — Джек кивнул в сторону прилавка, за которым виднелась почти незаметная дверь, стилизованная под бревенчатую стену.

Четвёртый номер находился по соседству с комнатой мадам Жасмин, и я ещё в первую попытку понял, что это неслучайно.

Открыв дверь ключом, я зашёл в комнату Армена и огляделся по сторонам.

Комната, как комната…

И даже сейчас, зная, что искать, я совершенно не представлял себе, где можно найти монокль.

Да и вообще, не ошибся ли я, тратя драгоценное время на его поиски? Что он мне даст?

Плюс, у меня не семь часов, как я думал раньше, а шесть, поскольку Жасмин сбежит за час до заката.

Но, учитывая, что других зацепок у меня не было, я решил довести дело с моноклем до конца.

Что-то мне подсказывает, что артефакты подозреваемых играют важную роль в поисках убийцы, и где находятся остальные два — брошка и колба — мне было известно. Осталось найти монокль и попробовать провести допрос уже с ним.

— Ну что, Джек, — я посмотрел на паренька, — твой выход.

Паренёк солидно откашлялся, и я, усмехнувшись, положил на стол серебряную монету.

— Армен пару раз гонял меня по мелким поручениям, — Джек сунул монету в карман, — и каждый раз, когда я возвращался, он прятал свою записную книжку и монокль куда-то… сюда.

Джек нырнул под стол и принялся простукивать столешницу.

— Где-то тут… Или тут?… А может, здесь?…

Поиски тайника заняли у нас минут сорок.

И когда я уже отчаялся что-то найти, Джек случайно провёл рукой по едва выпирающему сучку, и внутренняя часть столешницы… открылась под углом в тридцать градусов!

— А вот и монокль! — победно заявил Джек, показывая на артефакт.

Трогать его руками он, по какой-то причине, не стал.

У меня же таких предрассудков не было, и я, взяв артефакт, с интересом принялся его изучать.

И каково же было моё удивление, когда, случайно посмотрев сквозь монокль на пацана, я увидел полупрозрачную надпись:

Джек Саливан. Слабый одарённый. Стихия: Воздух.

Хах! Вот это монокль! Зато теперь понятно, почему Джек бегает быстрее всех в селе и не боится залезать на крышу мельницы.

— Это поможет следствию, Виктор? — сдержанно улыбнулся пацан.

— Надеюсь на это, — протянул я, обдумывая, что делать дальше.

Теперь, когда у меня был такой интересный артефакт, можно было наведаться в ангар за колбой, а затем идти на допрос подозреваемых.

— Ну всё, мне пора, — засобирался Джек. — А то мамка ругать будет.

— Беги-беги, дружище, — рассеянно кивнул я.

В запасе у меня оставалось пять часов, и я решил заглянуть в амбар.

В Лаборатории Даниэля пахло чем-то кислым и горелым. Я не стал тратить время на повторное исследование стоящих на столе колб и зелий, сразу же сфокусировавшись на поиске тайника.

Я точно знал, что он находится под столом, но сколько бы я ни пытался его найти, всё было тщетно. И только сорок минут спустя, я заметил, как доски пола едва заметно поскрипывают, когда я на них надавливаю.

И ведь я на сто процентов был уверен, что уже простукивал это место и даже пытался подцепить доски!

— Или я тупой, — пробормотал я себе под нос, — или это какая-то магия.

Стоило мне потянуть доску на себя, как что-то негромко щёлкнуло, и кусок пола… распахнулся.

— Точно магия, — буркнул я, рассматривая хитро сделанный люк.

Если бы не подсказка Джека, я бы ни в жизнь не нашёл этот тайник. И, следовательно, колбу.

На первый взгляд, это была обычная стеклянная колба, но, стоило мне посмотреть на неё сквозь монокль, как я увидел полупрозрачное описание:

Проклятая колба Алхимика. Двухкратное усиление всех зелий

При использовании накладывается проклятье

— Любопытно… — протянул я, убирая колбу в найденный здесь же кожаный мешок.

Вместе с колбой в тайнике лежало зелье, но я, поколебавшись, вылил его на пол.

То, что Даниэль пользовался этой колбой, говорило об одном — он однозначно попал под действие проклятья. И что-то мне подсказывало, что странные дёрганья торговца Армена напрямую с этим связаны.

Сейчас у меня не осталось сомнений — к убийству старосты причастен либо агроном, либо торговец.

Конечно, Жасмин я тоже не торопился списывать со счетов, но пока что из всех подозреваемых она выглядела самой нормальной.

«Брошка! — вспомнил я. — Интересно, что будет, если посмотреть на неё сквозь монокль?».

Идея захватила меня с головой, и я чуть ли не бегом бросился к дому старосты.

Ну как бегом… Помня про армейскую мудрость про бегущего генерала, который в мирное время вызывает смех, а в военное — панику, я шёл быстрым шагом. Как и положено имперскому следователю.

Добравшись до места, я первым делом направился к мадам Жасмин.

И стоило мне зайти, как она тут же начала говорить.

— Я поменялась домами со старостой Коулом исключительно из рациональных причин. Чем ближе таверна к главному тракту, тем лучше идут дела. На нашей встрече мы планировали обсудить обратный обмен. Казалось бы, зачем?

— Вы узнали, что тракт собираются переносить, и он будет проходить с другой стороны нашего села, — кивнул я.

Девушка, которая только было собралась заверить меня, что она ничего не знает и предложить провести этот час более интересно, сбилась с заготовленной речи и окинула меня внимательным взглядом.

Я молча достал монокль и посмотрел сквозь него на брошку.

Проклятая брошь Очарования

Сильная Аура Очарования. Сильная Аура Соблазнения

При использовании накладывается проклятье

— Даже так… — протянул я. — Ну, это многое объясняет.

Видимо, Жасмин была в курсе возможностей монокля, поскольку задрожала всем телом.

— Могла ли одержимая хозяйка таверны убить старосту? — спросил я сам себя. — Конечно, да.

— Я никого не убивала! — простонала Жасмин, падая на колени. — Пощадите!

— Имперскому суду будет достаточно одного проклятого артефакта, чтобы отправить его обладателя на виселицу, — продолжил я. — Не думал, что дело будет раскрыто так быстро.

— Это не я! — Жасмин умоляюще сложила ладони на груди. — Это всё Армен. Я расскажу всё, что знаю, только не забирайте её!

Только не забирайте её… Она, что, серьёзно? Её больше волнует, что я заберу брошь, нежели смертная казнь?

— Рассказывайте, мадам Жасмин, — хмуро бросил я. — И, возможно, я не буду изымать вашу брошь прямо сейчас.

И она начала говорить.

Два года назад мадам Жасмин, которую тогда звали просто Дорен, едва-едва сводила концы с концами.

Она не хотела работать на полях и во фруктовом саду, презирала тех, кто ухаживает за курами и свиньями. Дорен хотела яркой жизни, хотела, чтобы её любили и ценили просто за то, что она есть.

Поначалу её содержал староста, который частенько захаживал к Дорен позаниматься более интересными вещами, но потом между ними пробежала кошка, и Дорен внезапно обнаружила, что не может себя прокормить.

Всё, что у неё осталось — роскошный трёхэтажный дом, который подарил ей староста.

Но дом не мог принести ей красивые платья и украшения, не говоря уж о банальной еде.

И тут появился торговец Армен.

Ему сразу же приглянулась симпатичная и ладная девушка, и теперь он начал заниматься с ней интересными вещами. Взамен Дорен получала подарки и внимание.

Но, как оказалось, предпочтения южанина Армена сильно отличались от консервативных вкусов старосты. Армен заставлял Дорен делать такие вещи, что поначалу девушка всерьёз раздумывала — а не наложить ли на себя руки.

Но она слишком сильно любила подарки и внимание, поэтому… смирилась. И даже больше, делала всё, чтобы Армен оставался довольным.

Торговец оценил её целеустремлённость и в награду подарил ей Брошку.

И вот тогда-то жизнь Дорен стремительно наладилась. Сначала она сменила имя, потом поменялась со старостой домами, а затем и открыла таверну в ближайшем к главному тракту месте.

И новая работа поначалу пришлась ей по душе.

Она принимала проезжающих мимо путников, занималась с ними интересными вещами и получала взамен богатые подарки. И помимо подарков, разомлевшие путники рассказывали ей много чего любопытного.

Все рассказы Жасмин старательно записывала в тетрадочку и передавала торговцу Армену.

Больше всего Армена интересовали имперские чиновники, гонцы, торговцы и дворяне.

Жасмин не сказала об этом вслух, но было ясно и так: торговец — это лишь прикрытие. А сам Армен — самый настоящий шпион.

Более того, именно он привёз Даниелю волшебную колбу, благодаря которой агроном-неудачник начал создавать удивительные зелья и экспериментировать с удобрениями.

И, как я с удивлением узнал, помимо работы над удобрением, Даниэль варил… волшебные зелья, дарующие счастье.

И Жасмин, из-за специфики своей работы, плотно сидела на этом зелье счастья. Ей уже давным-давно опостылело то, чем она занимается. Более того, она ненавидела людей и в особенности мужчин, и только волшебное зелье Даниэля дарило ей умиротворение.

Но больше всего Жасмин ненавидела свою Брошку. Ненавидела, но ничего не могла с ней поделать. Стоило ей снять артефакт, как её красота начинала стремительно увядать, а сама она буквально сходила с ума.

Жизнь Жасмин превратилась в перманентный ад с редкими вкраплениями беззаботного отупения волшебным зельем.

Что до зелья, то Даниэль, как оказалось, и сам его употреблял. Но не так часто, как Жасмин. Раз в месяц, изредка раз в неделю.

Оно, по словам Жасмин, служило Даниэлю источником вдохновения. И если девушка могла сделать за склянку с волшебной микстурой всё, что угодно, то Даниэль спокойно мог обходиться без него довольно длительное время.

И чем больше рассказывала Жасмин, тем лучше я понимал, почему она попыталась сбежать.

Что до взаимоотношений между Арменом и старостой, то, по словам Жасмин, староста начал что-то подозревать и вызвал Армена на разговор.

Жасмин была уверена, что именно торговец убил Коула, но, к сожалению, не видела самого момента убийства.

Под конец своей исповеди, она расплакалась, вытащила из-под юбки пухлую тетрадь, которую должна была передать торговцу в конце месяца и… попыталась меня очаровать.

Но я был настороже и, поняв, к чему идёт дело, закончил допрос.

Час пролетел, словно минута, и я чувствовал, что вплотную подобрался к разгадке. Но, прежде чем бежать к Армену и выбивать из него чистосердечное признание, я спустился в гостиную и, сев на свой любимый стул, начал раскладывать информацию по полочкам.

Управляющая таверны, мадам Жасмин — обаятельная, соблазнительная, постоянно трогает висящую на груди брошку. Имела договорённость со старостой насчёт трёхэтажного дома. Во время убийства старосты была с мельником.

Плотно сидит на волшебном зелье и работает на Армена, который и снабжает её ежедневными порциями зелья.

Агроном Даниэль — лаборатория в ангаре по соседству со свиньями. Имел какие-то дела с торговцем Арменом. Постоянно что-то ищет пальцами рук, якобы старая привычка.

Производит волшебное зелье. БОльшая часть партии идёт на продажу через Армена, меньшая — расходуется на Жасмин и, возможно, не только на неё. Своим успехам обязан проклятой колбе.

Торговец Армен — то и дело непроизвольно дёргается, постоянно щурит правый глаз. Отдавал десять процентов прибыли старосте.

Шпион. Владеет могущественным артефактом, который позволяет видеть сущность предметов и одарённых. Курирует распространение и логистику зелья. Все свои сделки записывает в журнал, который дала мне Жасмин.

— Вот тебе и улики… — пробормотал я себе под нос, — теперь Армен точно не отвертится.

Полистав пухлую тетрадку, я пришёл к выводу, что Жасмин не врёт — судя по всему, Армен в одиночку контролировал масштабную контрабандистскую сеть в этой части Империи.

Староста или узнал о производстве и торговле зельем, или захотел свою долю, и Армен его убил. И пусть тетрадка — это косвенная улика, но что-то мне подсказывало, что этого хватит.

Можно было, конечно, подстраховаться и опросить сначала агронома, но я прям чувствовал — я могу закрыть это дело прямо сейчас. И, как знать, возможно, получу бонус за досрочное завершение дела!

— Ну что, дорогой торговец Армен, — пробормотал я, поднимаясь со стула и направляясь на второй этаж. — Готовься к очной ставке!