Адептка драконьего генерала. Его судьба

Глава 8 Передышка

Я посмотрела на нее исподлобья и буркнула:

— О чем?

— Скажу тебе то, что остальные постесняются, — бросила она и потянула меня в сторону.

Мы прошли несколько шагов и оказались в стороне от толпы, возле столика с изящной фарфоровой вазой. Я скользнула взглядом по рисунку в виде золотистых вихрей, а затем скрестила руки на груди и мрачно посмотрела на девушку.

Сайеру мой неприветливый вид совсем не смутил. Она снисходительно улыбнулась и заговорила:

— Ты выросла в другом герцогстве и, похоже, не очень умна. Так что я решила потрудиться и объяснить тебе очевидные вещи. Генерал Арстан — прекраснейший из драконов, сильный и невероятно благородный. Нелепое стечение обстоятельств сделало тебя его адепткой и позволяет этим благородством пользоваться…

— Спасибо, достоинства моего куратора мне известны, — оборвала ее я, невольно подчеркнув голосом слово «моего». — Переходи к делу быстрее.

Сайера возмущенно фыркнула.

— К делу? — начала она. — Тогда скажу прямо. С первого дня ты приносишь Арстану только проблемы. Сначала позорила его своей слабостью, но ему удалось вытянуть тебя на приличный уровень магии. Теперь ты поссорила его с влиятельными родами. И не только самого Арса, но и его род. Рилуны никогда особенно не любили Реншу, но делить им нечего. Арс жалеет тебя и заступается, помня про свой долг куратора…

Эта фраза меня задела, и я оборвала девушку:

— Может быть, генерал сам решит, как ему поступать. И в твоих советах не нуждается.

— Так ему я ничего и не советую, — возразила она. — А вот тебя предупреждаю — я не позволю тебе сгубить блестящую карьеру Арстана. Разбирайся со своими родственниками без его помощи! Иначе я сделаю так, что ты больше не сможешь досаждать Арсу, а Реншу и Хайлуны мне в этом помогут.

С этими словами она гордо вскинула голову, развернулась и ушла.

Прекрасно, просто прекрасно… Теперь эта девица объявила мне войну и будет сговариваться с моими врагами. Я развернулась, чувствуя, что внутри бурлит магия. Моя крылатая половина считала Сайеру соперницей, и ее чувства отзывались во мне.

«Подпалим ей подол?» — хитро предложила драконица, но я тут же отмела эту мысль и попыталась унять раздражение.

За спиной раздался голос Дэмина:

— Что Сайера тебе сказала такого, что ты так бесишься?

Я повернулась к нему и вздохнула:

— Это заметно, да?

Парень кивнул и с поклоном протянул мне руку. Танцевать с ним? Почему бы и нет. Этот хитрец наверняка хочет поговорить.

Я позволила Дэму ввести меня в круг танцующих. На первом же повороте он улыбнулся и шепнул:

— Значит, не слабачка и не безродная? Леди Айджи Реншу… Признаться, такое мне в голову не приходило.

— А что приходило? — спросила я с интересом, пропустив мимо ушей имя, которое мне так не нравилось.

— Ну… вариант с внебрачной дочерью Эйена Реншу я рассматривал, — признался он. — Чем Реншу и Хайлуны так насолили твоей матери, что она сбежала, прихватив тебя и даже инсценировала свою смерть?

В его глазах светился жадный интерес, и мне очень хотелось удовлетворить его. Но я медлила. Можно ли доверять Дэмину? Можно ли доверять хоть кому-то, кроме Рилуна?

За раздумьями пролетел остаток танца. Парень отвел меня в сторону, разыскивая, кому бы передать с рук на руки. Но не успел. Рядом с нами появился герцог Хайлун. Я почувствовала, как внутренности смерзаются в ледяной комок, и отступила. Дэмин ненавязчиво загородил меня и произнес:

— Добрый вечер, герцог. Кажется, правитель Лунви настоятельно просил вас и мою однокурсницу держаться друг от друга подальше.

— Не собираюсь трогать ее даже пальцем, — холодно усмехнулся Мирлан и посмотрел мне в глаза: — Не знаю, что тебе наговорили обо мне, девочка, но твоя судьба давно решена. Хайлуны достаточно влиятельны, и стать женой главы рода весьма почетно.

Вместо ответа я вышла из-за спины Дэмина и спросила:

— Как вы меня узнали?

Он смерил меня оценивающим взглядом и ответил:

— Левент рыл носом землю, пытаясь понять, кто из его родни мог оставить на Западе такое, и дошел до самых невероятных предположений. — Затем герцог наклонился и прошептал: — Что же касается меня… Тебя выдал страх. Во время нашей последней встречи ты боялась. Я понял, что где-то уже видел эти испуганные глаза. Но ты, должно быть, меня совсем не помнишь.

Холодный серый взгляд прожигал насквозь. Слова про страх меня тоже задели. Внезапно у меня хватило смелости проговорить:

— Судя по тому, что вы сказали мне в начале этого разговора, на память здесь жалуетесь только вы, а не я.

Вот тут он изменился в лице, и я почувствовала волну удовлетворения. Правда, Мирлан быстро взял себя в руки, прожег меня взглядом и процедил:

— Не понимаю о чем ты, девочка.

После этого он бросил взгляд куда-то мне за спину и ушел. Дэмин внимательно смотрел ему вслед, и на лице парня отражалась работа мысли. Умный сокурсник пытался вытащить из нашего обмена любезностями полезные сведения, но это было не так просто. Я оглянулась и поняла, что к нам приближается Рилун.

Генерал внешне излучал спокойствие, но внутри его бурлила ярость. Он не проронил ни слова, только кивком похвалил Дэмина и снова пригласил меня на танец.

На этот раз, когда он вел меня по залу, я чувствовала затылком взгляды — заинтересованные, озадаченные и один ненавидящий. Сайеру снова обошли вниманием, а с какой-то адепткой он танцует уже третий раз!

Мою драконицу повеселила эта нехитрая арифметика, и мы закружились по залу под ее довольное урчание. Рилун молчал и ничего не спрашивал. Его злость медленно гасла. В этот вечер нас обоих успокаивала только возможность быть рядом.

Остаток бала прошел спокойно. Я танцевала с Кангами, Хэйем, Сурхо, Калантаром. К выходу нас провожал куратор. К этому моменту я уже чувствовала невероятную усталость и больше всего желала оказаться в общежитии.

Но у распахнутых дверей зала нас снова ждали. На этот раз Эльзада в неожиданно темном платье. Она безмятежно улыбнулась брату и произнесла:

— Ты знаешь, мне сегодня столько отчетов надо заполнить, а Паола в прошлый раз мне так помогла. Может быть, отпустишь ее на ночь в мой замок?

От нее исходило спокойствие, но Рилун медлил с ответом. Да и я не понимала, хочу этого или нет…

И когда я уже решила, что хочу вернуться в общежитие, генерал вдруг кивнул:

— Хорошо. Забирай ее. Я приду завтра, чтобы отвести Паолу к Луди.

Возражать при всех я не стала, только послушно склонила голову и последовала за Эльзадой. Пока мы шли по коридорам вслед за слугой, я вспоминала все наши предыдущие встречи. То, как она любезно принимала Сайеру, разговор с раненым генералом в ее доме, предупреждение, которое она дала брату, когда увидела у меня свечу…

Которую я, кстати, благополучно использовала. Теперь кажется, что этот запах не выветрится из моих волос никогда. После трех танцев ароматом грозы я тоже пропиталась насквозь.

Когда мы подошли к площадке для взлета, меня взяли сомнения. Но генерала рядом уже не было. Так что мне оставалось только подойти к Эльзаде и позволить ей унести меня в личный дворец.

Мы сразу оказались в саду. Его тоже освящали гирлянды с небольшими магическими фонариками. Это придавало месту особый уют и навевало умиротворение. Я и сама не заметила, как мы дошли до дома.

Служанки распахнули дверь, и мы оказались в личном крыле хозяйки. Эльзада улыбнулась и приказала:

— Леди Сартори ночует у нас. Выделите ей комнату.

Я в замешательстве спросила:

— А… отчеты?

— Да нет никаких отчетов, — отмахнулась она. — Но в общежитии тебе не дадут покоя товарищи. Останешься здесь. Я думаю, тебе хочется побыть одной и собраться с мыслями.

Эльзада многозначительно улыбнулась, а я, пробормотав благодарность, отправилась за служанкой. Нет, серьезно, мне всего лишь предлагают выспаться⁈

Комната оказалась похожей на ту, в которой я очнулась после ловушки иргитов. От помощи служанки я отказалась, поэтому девушка только принесла чистую одежду и ушла. Домашнее платье я надевать не стала. Даже плескаться в ванной или рассматривать перед зеркалом рисунки на теле не было сил. После душа я облачилась в шелковую сорочку и уснула, как только голова коснулась подушки.

Разбудил меня щелчок открывающейся двери. Я вздрогнула и открыла глаза, но испугаться не успела.

«Это Арс», — радостно сообщила моя крылатая сущность.

От входа донесся тихий голос Эльзады:

— Пожалуйста, не делайте глупостей. Оба.

Обострившееся драконье чутье тут же уловило запах грозы, и внутри потеплело.

— Мы только поговорим, — пообещал генерал.

Дверь захлопнулась, и я села на постели. Вспыхнул ночник у кровати, а после лампа возле небольшого диванчика. Рилун медленно пересек комнату и опустил на чайный столик поднос, от которого шел запах еды и каких-то трав. Затем генерал неспешно сбросил парадный камзол, расстегнул на рубашке пару пуговиц и сел.

Наши взгляды встретились, и я пробормотала:

— Кажется, вы обещали Эльзаде, что мы не будем делать глупости.

— Не будем, — серьезно кивнул он. — Иди сюда.

Эти две фразы совершенно не сочетались между собой. И мне, конечно, следовало остаться в кровати. Но я медленно встала и потянулась за халатом. Генерал неотрывно смотрел на меня, и от этого я чувствовала легкое смущение. Поспешно запахнула халат поплотнее, туго затянула пояс и направилась к дивану.

Я сама не поняла, в какой момент оказалась на коленях у Рилуна. Наши губы слились в жадном поцелуе. Мои пальцы впились в его плечи, а его руки скользили по моему телу. Мелькнула мысль, что через тонкий шелк это было бы еще приятнее. Но халат свою задачу выполнял и оберегал нас от глупостей, как мог. А затем лопатку словно обожгло.

Мы нехотя разорвали поцелуй, и я сползла с колен генерала. Драконы с такой радостью урчали на задворках сознания, что отодвигаться я не стала. Пристроила голову на плече своего куратора и зажмурилась, стараясь восстановить сбившееся дыхание. Рилун обнял меня за талию и шумно втянул носом воздух.

— Никаких… глупостей, да? — поддела его я.

— Совершенно никаких, — шепнул он в ответ. — Нашим драконам хочется побыть вместе, а мне — стереть метку Хайлуна с твоего тела. Или хотя бы заставить ее притихнуть. Что от тебя хотел этот змей?

Я вспомнила разговор на балу и поежилась:

— Убедить, что быть его супругой весьма почетно. Я дала ему понять, что все помню. Наверное, зря…

— И так ясно, что ты знаешь, кто убил твоего отца и что им от тебя нужно, — отмахнулся генерал. — Иначе не стала бы прятаться. Луди примет нас завтра после обеда. До обеда у него встреча с Реншу и Хайлуном. Хорошо, что он решил выслушать стороны по отдельности. Плохо, что первые не мы.

— Он не поверит моим словам, — вздохнула я, крепче прижимаясь к Рилуну.

Тот серьезно ответил:

— Поэтому нам нужно выиграть время. Дотянуть до экзамена. Все ждут, что ты провалишься, и Реншу подберут тебя, как брошенного котенка. Но этого не будет.

Я не могла разделить его уверенность, но не стала спорить. А генерал продолжил:

— Мы успеем подготовиться к экзамену. И тебе нужно вернуться к работе над артефактами. Я уверен, что Мирлан как-то связан с тем, что происходит на границах.

— Вы про ловушки иргитов? — спросила я, выпрямляясь и заглядывая ему в глаза.

Рилун кивнул и внезапно добавил:

— Когда мы одни, ты можешь звать меня по имени.

Я покрутила эту мысль и так и сяк, а драконица проворчала:

«Давно пора… Ты его пара».

Помедлив, я ответила:

— Хорошо… Арс.

По его губам скользнула улыбка, затем последовал приказ:

— Ешь. Ты наверняка не притронулась к закускам на балу, а у тебя растущая драконица. И Эль приготовила тебе восстанавливающий отвар.

Я нехотя потянулась к закускам, но быстро вошла во вкус. Травяной настой оказался чуть горьковатым, но я выпила весь. Генерал в это время объяснял, как стоит вести себя с императорским посланником.

Похоже, «восстанавливающий отвар» был со снотворным эффектом. Я быстро начала клевать носом, и к утру лишь смутно помнила, как Рилун переложил меня в постель и ушел.

Служанка разбудила меня, когда солнце было уже высоко. Завтрак подали в комнату, но я лишь вяло поковырялась в нем. Захотелось найти Эльзаду и поблагодарить ее. Служанка сообщила, что хозяйка дома в библиотеке и согласилась провести меня туда.

Дверь в большое помещение, заполненное книжными шкафами, была приоткрыта, и я вошла. Правда, Эльзаду не увидела. Библиотекаря, если таковой здесь имелся, тоже не было. Возле окна расположился стол и пара мягких кресел. Раскрытая книга на полированной поверхности намекала, что сестра Рилуна где-то здесь.

Я огляделась и пошла вдоль одного из стеллажей вглубь зала, но далеко уйти не успела. Одна из книг привлекла мое внимание. На корешке был искусно нарисован кристалл… Где-то я такой уже видела. Я неуверенно потянулась за книгой. И тут меня осенило.

Я сразу вспомнила огромный кристалл и башню, которую видела в древнем городе. Кажется, генерал назвал это место Тиучен… Пальцы замерли в волоске от корешка. Если это и правда книга о тех руинах, мне наверняка не положено ее читать. И я пришла в библиотеку, чтобы найти Эльзаду, а не новые неприятности.

Но иначе мне никто ничего не расскажет, я же не воплощенная. А при одной мысли о городе внутри разгоралось жгучее любопытство…

Несколько мгновений я слушала тишину библиотеки, а затем решительно потянула за корешок. Книга оказалась довольно старой. Я никак не могла понять, как на потертой коже вытиснен кристалл. То ли магия, то ли древнее искусство. А вот что меня не порадовало, так это драконьи руны на обложке.

Я, конечно, все эти месяцы старательно учила и каллиграфию, и древний драконий. Но все же сильно отставала от остальных. Повезло с преподавателем — та прекрасно понимала, насколько девочке с Запада сложно выучить чужой язык, и не требовала от меня невозможного.

Правда, в этот момент мне очень хотелось, чтобы на меня наседали чуточку больше, и я смогла прочесть книгу. Но на обложке я узнала только одно слово. Им обозначали старинные легенды.

Первая же страница, которую я открыла наугад, заставила сердце замереть. Искусный художник изобразил город, каким я увидела его с высоты. Вот только чудесную башню окружали не остовы стен, а невероятно изящные здания.

Я быстро поняла, что передо мной сборник каких-то легенд или сказаний. Но вот прочесть толком ничего не смогла. Простые руны встречались редко, в основном автор использовал какие-то витиеватые конструкции языка, и смысл ускользал…

На одной из страниц сердце снова замерло. Возле башни были изображены два дракона. Один крупнее, другой мельче и изящнее. Дракон и драконица. Пара… На соседней странице была та же башня и кристалл, вот только, соединив руки, перед ним стояли мужчина и женщина. Вокруг них художник попытался изобразить свечение, а сверху шла надпись из нескольких рун — незнакомых, но не слишком сложных.

Несколько мгновений я не могла оторвать глаз от рисунков. Интуиция подсказывала, что я нашла нечто очень важное. Но, разумеется, мне никто с этим не даст разобраться. Если бы я могла понять, что написано на этой странице… Эти руны наверняка есть в словаре. Но запомнить я их не смогу.

В библиотеке все еще царила тишина, и я рискнула. Подошла к столу, но тут меня ждало разочарование. Кисть для письма имелась, а вот бумаги не было. Как назло, в коридоре послышались шаги. Но вместо того, чтобы вернуть книгу на полку, я закатала рукав и наскоро перерисовала руны. За неимением бумаги — на внутреннюю сторону предплечья. К счастью, чернила высохли моментально, и я успела натянуть рукав, прежде чем Эльзада появилась в библиотеке.

На драконице сегодня было темное платье попроще. Она с улыбкой приветствовала меня. Но стоило Эльзаде заметить книгу в моих руках, как она тут же нахмурилась. Я понятливо пробормотала:

— Нельзя было брать эту книгу, да?

Но драконица не стала ругаться, только мягко произнесла:

— Ты все равно не сможешь ее прочесть. Она предназначена для воплощенных, которые достигли в освоении древнего драконьего определенных высот.

— Зато в ней картинки красивые, — нашлась я. — Город какой-то.

— Этого места уже не существует, — сказала Эльзада, забирая книгу из моих рук.

Мне хотелось сказать, что города-то не существует, но озеро и башня на месте. И, судя по тому, что первое помогло мне вернуть магию, вторая тоже для чего-то предназначена. Но я промолчала.

Эльзада вернула книгу на полку и мы устроились в креслах. Драконица шумно втянула носом воздух и как будто расслабилась. Я же, наоборот, напряглась. Запах Арса все еще оставался на мне. Наверное, этого он и добивался. Перебить аромат чужой магии, заявить свои права на меня. Этого требовали драконьи инстинкты.

Но это Эльзаду не смутило. Я ждала, что она заговорит о ночном визите генерала или прямо спросит о том, что между нами происходит. Но она вела себя так, будто ее брат не появлялся ночью в моей комнате. Только после короткого обсуждения природы и погоды намекнула:

— Знаешь, в саду первоцветы зацвели. Думаю, тебе лучше прогуляться, пока не придет Арстан. Проветрить голову.

Я тут же согласилась. Проветрить нужно было не голову, а себя от запаха куратора, но сад прекрасно подходил и для того, и для другого.

Цветочные клумбы и правда были полны проклюнувшихся цветов, а солнце приятно грело. Пока я бродила среди разноцветных гиацинтов, крокусов и примулы, ни о чем не думать оказалось на удивление легко.

Но после волнение снова дало о себе знать. За обедом я снова вяло ковырялась в тарелке, несмотря на то, что рядом сидела Эльзада и старательно развлекала меня светскими разговорами. Наконец, наступило время собираться во дворец Тулунов.

Пришлось расстаться с платьем и влезть в чистую форму, которую принесли служанки. Уверенности это не прибавило. Наоборот, я как нельзя остро чувствовала, что у меня за плечами не стоит род. Точнее, род желает отдать меня Мирлану…

«С тобой Арс,» — подала голос моя огненная сущность.

Генерал и правда ждал меня во дворе. Сегодня на нем был привычный бордовый мундир с металлической вставкой в виде чешуи на плече. Эльзада подвела меня к куратору. А затем выразительно посмотрела на брата и напомнила:

— Честь рода…

— … не пострадает, — заверил ее Арстан. — Спасибо, что позаботилась о моей адептке.

После этого мы быстро распрощались с драконицей и отправились во дворец Тулунов.

На площадке для приземлений и взлетов нас уже ждала горничная, Айше. В саду слуги снимали гирлянды с магическими фонарями. На нас никто не обращал внимания. Вслед за горничной мы прошли в кабинет посланника. Я шагнула туда вслед за куратором и поклонилась, бормоча приветствие.

На этот раз Луди Тулун был один. И его мрачное лицо ясно говорило о том, что разговор нам предстоит нелегкий.