Адептка драконьего генерала. Его судьба

Глава 11 На границе

— Какое задание? — спросила я, стараясь не смотреть на товарищей.

— Увидишь, — ответил Рилун и поманил меня за собой.

Вслед за ним я начала спускаться по тропе. Внизу оставалось глубокое ущелье, стены которого покрывали рыжие полосы какого-то минерала. Место казалось совершенно незнакомым. Вершины гор остались позади.

Я припомнила карту Восточного герцогства. Кажется, ближе к северу горный кряж уходит глубоко, почти на территорию призывателей. И там я никогда не была. И как раз в этой области располагался штаб приграничной разведки. Но, похоже, пока мы идем не туда.

Значит, со мной на руках генерал совершил перемещение. Сил адептов не хватило бы, чтобы долететь сюда на собственных крыльях.

Полосатая скала осталась позади, уступив место темному камню. Когда мы почти достигли дна ущелья, в нос ударил горьковатый запах чужеродной магии. Рилун повернулся и сообщил:

— Здесь уже все зачистили, но лучше быть бдительными. Дэйю, Хэй, Танзин, покараульте в небе.

Адепты послушно взмыли в воздух. Дэмин и Энлэй приблизились и встали за моими плечами. Генерал удовлетворенно кивнул.

— Спустимся в ущелье. Если кто-то из вас заметит что-то необычное, скажете.

Тут я заметила в его руке знакомый до боли артефакт и догадалась:

— Здесь нашли вторую скрытую ловушку иргитов?

— Да, — кивнул мой куратор. — У тебя на самом деле хорошая чувствительность к ним. То ли потому, что одна тебя чуть не уничтожила, то ли из-за первородной магии Реншу…

Он многозначительно посмотрел на меня. Мы поняли друг друга без слов, и я кивнула.

Теперь под нашими ногами было дно ущелья. Мы прошли его два раза вдоль и поперек, медленно и методично оглядывая каждый камушек, каждую былинку. Обострившееся драконье чутье улавливало запахи иргитов, мокрого пепла, отголоски магии. Почему-то я была уверена, что сжег ловушку водный дракон, но спрашивать не стала.

Когда мы пошли на третий круг, я вышла в центр тропы и остановилась. А затем подняла взгляд на генерала и спросила:

— Центр ловушки был здесь?

Тот достал из-за пазухи какие-то бумаги, сверился с ними и коротко кивнул. Я несколько мгновений постояла на месте, пытаясь поймать ускользающее ощущение. А затем раздраженно зашипела и начала расстегивать мундир.

— Ты чего? — вытаращил глаза Энлэй.

Я вручила несчастный предмет одежды парню и осталась в одной рубашке. А затем села на землю и решительно заявила:

— Ничего. Немного помедитирую тут, не обращайте внимания.

Генерал не повел и бровью, а я закрыла глаза. Моя драконица старалась, изо всех сил раздувала магию. Мои товарищи отошли в сторону, чтобы не мешать. Даже Арстан отступил на несколько шагов, чтобы не мешать мне.

С каждой минутой я все лучше понимала парней и куратора, которые медитировали без рубашек. Изнутри грела магия, и для полного слияния с природой и магическим фоном местности хотелось избавиться от одежды. Но я не могла себе этого позволить.

«А вот если бы здесь не было твоих друзей, то мы могли бы…» — хитро начала моя вторая сущность.

Я едва не поперхнулась от образов, которые она посылала. И, стараясь отогнать ненужные мысли, закатала рукава.

Это неожиданно помогло. Я, наконец, почувствовала. Помимо холода, который шел от земли, было что-то еще… Тонкая ниточка, на которую откликнулась магия в животе. Но моих ощущений недостаточно, чтобы это доказать.

Я решительно открыла глаза и встала. Выхватила свой мундир у Энлэя и, застегивая пуговицы, сообщила:

— Мне нужно создать еще один артефакт.

Это заявление было принято совершенно спокойно. Рилун кивнул и скользнул взглядом по моему телу. Я тут же вспомнила образы, навеянные драконицей. От них бросило в жар, но взгляд я не отвела.

Тут заговорил Дэмин:

— Мне кажется, или вы знаете об этих ловушках что-то, чего не знаем мы?

Парень перевел напряженный взгляд с куратора на меня и обратно.

— Подозреваем, — невозмутимо кивнул Рилун.

А Энлэй дрогнувшим голосом поддержал Дэмина:

— А нам нельзя узнать об этих подозрениях?

Я нервно дернула плечом. Но генерал, поразмыслив, кивнул.

— Вечером. В убежище. А сейчас мне нужно принять отчеты в штабе.

С этими словами он развернулся и пошел в сторону тропки, по которой мы спустились. Я шла за его спиной и размышляла о том, как получить нужные свойства у камня, какую схему сделать, что использовать…

Идея появилась сразу. Но я была уверена, что генералу она не понравится. А еще больше она не понравится моей драконице.

Изнутри сразу пришла волна неудовольствия. Но в этот момент генерал начал идти так быстро, что за ним приходилось почти бежать. И моя чешуйчатая половина высказать свое отношение к моим идеям не успела.

«Я хочу сначала мнение Арса услышать», — едко парировала драконица и… заснула.

Похоже, мои попытки ощутить крохи магии Мирлана ее утомили.

Пока я была погружена в себя, мы свернули с тропы и оказались в какой-то расщелине, куда Рилуну пришлось протискиваться. Когда он неожиданно остановился, я уперлась носом ему в спину. Отступать было некуда — сзади меня подпирал Энлэй и товарищи, которые спустились с небес и топали следом.

Затем генерал вскинул руку. На его пальцах вспыхнула темно-синяя магия. Пара витиеватых пассов — и вместо скалы перед Арстаном возник темный провал. Я шагнула туда вслед за ним. Остальные потянулись за нами.

Как только проход закрылся, под сводом небольшой пещеры вспыхнул круглый магический фонарь. Я оглядела стены, покрытые гладкими мраморными плитами. Наметанный глаз тут же выхватил одну из секций. Похоже, тут спрятан какой-то сложный артефакт. Но рассмотреть его мне не дали.

Рилун сообщил:

— Отсюда мы отправимся в штаб. Вас там не ждут. Так что ведем себя тихо. Лишних вопросов не задаем, уши развешивать тоже не стоит. Все, что там обсуждается, должно там и остаться.

Я кивнула и задумчиво произнесла:

— Получается, что ловушка была неподалеку от секретного хода. Тот, кто ее устанавливал, явно знал о нем.

Мы с генералом снова обменялись понимающими взглядами. А Дэйю нахмурилась и спросила:

— На что ты намекаешь? Думаешь, среди нас есть предатель?

— Этого нельзя исключать, — невозмутимо ответил Рилун.

А Дэмин подался вперед и требовательно проговорил:

— И вы подозреваете кого-то конкретного, верно? Кого-то из… драконов?

Генерал оценивающе посмотрел на своих адептов, а затем веско ответил:

— Мы думаем, что герцог Мирлан Хайлун помогает призывателям и каким-то образом участвовал в создании ловушек.

Я не ждала, что генерал поделится с ними своими соображениями, и внутренне сжалась, ожидая протестов. Мои товарищи удивленно вытаращили глаза. С лица Энлэя в очередной раз сбежала вся краска. Дэмин сориентировался первым и повернулся ко мне.

— Так вот что ты делала! Пыталась уловить магию Мирлана с помощью своей брачной метки.

Я серьезно кивнула.

— И как? — мрачно спросила Дэйю.

— Получилось, — ответила я дрогнувшим голосом. — Ты можешь мне не верить…

— Тебе я бы и не поверила, — выразительно произнесла девушка. — И принесла бы какую-нибудь успокаивающую настойку. Но причин не верить генералу Рилуну у меня нет.

Арстан обвел взглядом адептов и добавил:

— Надеюсь, вы понимаете, что это тоже должно остаться тайной.

С этими словами он подошел к стене и коснулся той самой плиты, которая меня заинтересовала. Но прохода за ней не оказалось. Вихри магии закружил нас, и пару мгновений спустя мы стояли в незнакомом помещении.

От предыдущей пещеры эту отличало наличие двери. А еще перед ней стояла вооруженная стража. Солдаты вытянулись по струнке перед генералом. И только после этого заметили нас. В их глазах промелькнуло изумление.

Рилун приказал:

— Выделите моим адептам комнату для ожидания. А я побеседую с начальником приграничной разведки.

С этими словами он ушел. А нас проводили в холодное и неприветливое помещение, в котором стоял одинокий жесткий диван мышино-серого цвета и пара кресел. Простой и угловаты чайный столик завершал картину. Мои друзья расселись, а я начала ходить по комнате. По лицам остальных было видно, что каждый в меру своих сил переваривает наши подозрения.

Я замерла у стены и нервно потеребила рукав. А Дэмин внезапно спросил:

— Кстати, что у тебя на руке?

— На какой? — не поняла я, оглядывая ладони.

— Выше, на предплечье, — пояснил парень. Старинные руны какие-то.

Я попытылась отмахнуться:

— Да так… Они красивые. Черканула и не смогла стереть.

Звучало это довольно глупо. Танзин тут же заинтересовался:

— Руны? Какие руны? Покажи!

У парня глаза загорелись. И я вдруг подумала, что он может мне помочь. Поэтому неспешно закатала рукав и сообщила:

— Значение некоторых мне неизвестно. Любовь. Судьба, Полет. Истина. Остальные…

Я развела руками и с надеждой протянула руку Танзину. Но тут заговорила Дэйю. Девушка наморщила лоб и сообщила:

— Кажется, это слова из какой-то древней то ли легенды, то ли сказки…

Сердце пустилось вскачь. Я тут же села на диван рядом с ней и попросила:

— Какой легенды? Генерал, наверное, долго будет обсуждать дела. Может, расскажешь мне вашу драконью сказку.

Я с надеждой посмотрела на Дэйю и приготовилась слушать.

Дэйю озадаченно посмотрела на меня и проворчала:

— Я что, похожа на сказочницу? Мне ее в детстве мама рассказывала, я уже не помню толком ничего…

— А мне мама ничего драконьего не рассказывала, — с убийственной искренностью сообщила я.

Мои слова достигли цели. Девушка помрачнела и сдалась:

— Что ж, попробую вспомнить…

Я зачарованно смотрела на нее, чувствуя, как бухает сердце в груди. Дэйю откинулась на спинку дивана и начала:

— Ты, наверное, не знаешь… Но раньше в Восточном герцогстве не обручали детей с детства. Пару человеку выбирал его зверь. Дракон выбирал драконицу и оставлял на теле девушки свою метку. Магический след. Кто-то говорит, что женились только так. Но затем все реже вторые сущности совершали свой выбор. В нынешнем поколении, кажется, только одна такая пара. Это Луди и Мейли Тулун. Посланник императора и его супруга.

— Родителей Правящего герцога Лунви связал выбор дракона, — припомнил Хэй. — Но предыдущий правитель погиб в бою, а его супруга отошла от мирских дел и стала отшельницей.

— Может, уже и умерла, — вздохнул Энлэй. — Сколько лет-то прошло.

Я кивнула, стараясь ничем не выдать своих чувств. Как же, умерла! Старуха Роу живет и здравствует, хоть и намекала, что видеть нас с Арстаном больше не желает.

Дэйю кивнула и продолжила:

— Была среди древних легенд одна, где девушку то ли похищали призыватели, то ли еще кто-то. И там как раз ей делали предсказание: «Если любовь дала судьба, заверши полет у камня истины».

— И что это значит? — спросила я, хотя сомнений не было — именно так называли кристалл, который привлек мое внимание.

— Не помню, — пожала плечами Дэйю. И добавила мягче: — Кажется, там она в конце и обручилась со своим возлюбленным. У этого камня. Понимаешь, я не интересовалась подобными романтическими сказками. Знала, что мое от меня никуда не уйдет.

Она с гордостью коснулась шеи в том месте, где вспыхивала брачная метка.

— Интересно, почему кристалл звался камнем истины? — протянула я.

— В легендах, кажется, упоминается камень, возле которого древние правители заключали браки и решали судьбы, — припомнил Дэмин.

— Это все сказки, — протянул Энлэй. — Хочешь, я расскажу тебе легенду про нашего предка Рахтияра Огненную Стрелу?

Кивнула я только из вежливости, но парней словно прорвало. Они наперебой начали пересказывать мне деяния своих великих предков, и не дали вставить своей сестре и слова!

К приходу генерала я обогатилась бесценными знаниями драконьих легенд. Правда, совсем не тех, которые желала услышать. Похоже, истинное значение камня и башни стерлось из памяти драконов. Иначе кто-то из парней наверняка бы вспомнил о нем.

А жаль, ведь мне очень нужно, чтобы правду о Мирлане узнали все. И позволили нам с Арсом любить друг друга. Интуиция подсказывала, что в Тиучене могут быть ответы на мои вопросы.

Когда куратор перешагнул порог, все тут же вскочили на ноги. Тот обозрел нас и сообщил:

— Сегодня пройдем еще один участок и заночуем в дальнем убежище. За мной.

Пока мы шли к очередной комнате с порталом, на нас поглядывали с удивлением. Явно считали, что адептам здесь не место. Но высказать это генералу никто не решился.

До заката мы патрулировали низкие холмы, а затем снова отошли к горам. Я чувствовала усталость после первого полета и больше всего желала упасть на одеяло и уснуть. Но генерал открыл тайный ход в пещеру и приказал:

— Займитесь ужином и постелями. Мы с Паолой еще раз обойдем окрестности.

Спорить не было сил. Я поплелась наружу вслед за куратором. Но мы отошли совсем недалеко. Внезапно Рилун скользнул в какую-то расщелину в основании скалы и втянул меня за собой.

Здесь было ужасно тесно. Наверное, наблюдательный пункт предназначался для одного воина. Выход перегораживало заклинание отвода глаз. Серебристая завеса позволяла хорошо просматривать окрестности, оставаясь невидимыми для врагов.

Чтобы оставаться невидимой, мне приходилось вжиматься спиной в грудь генерала. Его ладонь легла на мой живот. Я ощутила, как холод внутри дрогнул, а по телу прокатился жар. Затем облизнула пересохшие губы и пробормотала:

— Что мы делаем? Разве… нам не нужно быть внимательными? Граница, опасность, призыватели…

— Нет, я пользуюсь служебным положением и хочу побыть с тобой.

От этого признания я потеряла дар речи. Драконица внутри хихикнула и снова ментально слилась со зверем генерала. А я вспомнила, что нужно рассказать куратору о своей идее.

— Арс… — начала было я. И судорожно вздохнула, когда горячие губы коснулись моей шеи.

— Что? — пробормотал он, крепче прижимая меня к себе.

Мысли предательски разбежались. Я поерзала, устраиваясь в объятиях генерала. Рука, которая лежала на животе, медленно поползла вверх, и мне стоило невероятных усилий вспомнить о делах.

— У меня появилась идея, как создать артефакт, настроенный на магию герцога Хайлуна, — пробормотала я, отбрасывая волосы и открывая шею для нового поцелуя.

Говорить об этом сейчас казалось особенно кощунственным. Моя идея ему точно не понравится, как и моей Айджи.